Под напором Тины толстяк стушевался и замямлил:

— Ты меня неправильно поняла, Валентина. Я здесь не из-за Варвары. Просто вчера… я впервые за много лет почувствовал, что в моем сердце может зародиться любовь. Ты права: обычно я просто покупаю тех, кто мне нравится. Но ты — дело особое. Ты — изумительная женщина, сильная, красивая, милая, и я…

— Понятное дело. Решил, раз в лоб не выгорело, окольными путями до меня добраться. Только ты, господин хороший, одного не учитываешь: я-то прекрасно знаю, что «милой» меня даже в бреду не назовешь. Так что ты жестоко просчитался, если думал, что я на это клюну. Кругом и шагом марш отсюда, пока цел!

— Валечка, но постой…

— Ни одна сволочь не смеет называть меня Валечкой, заруби это на своем жирном носу! И учти, я не шучу: считаю до трех. Если не выметешься по-хорошему, придется разговаривать с тобой по-плохому.

— Валюша, милая, поверь мне: все, чего я хочу, — это немного твоей благосклонности…

Слушать дальше этот бред Тина не пожелала и, вспомнив полученные в боевой молодости навыки, просто выперла толстяка силовым приемом за пределы квартиры, не забыв закрыть за ним дверь. После чего устало привалилась спиной к той же двери — этот маневр дался ей нелегко. Все-таки если сравнивать разницу в живой массе, перевес был на стороне противника. Сразу же заныла покалеченная нога, отдаваясь острыми стрелочками боли в кость. Тина поморщилась. А все-таки интересно: что этому мужику на самом деле было от нее нужно?

Колобок мечтательно смотрел на захлопнувшуюся перед его носом дверь. Вот это женщина! Огонь и натиск! А ее речь? Ее напор? Она же обращалась с ним, как с сопливым мальчишкой! И ей по ходу действительно наплевать на то, что он богат! Варе непременно надо подарок подыскать за то, что ей приспичило тренироваться в этой грешной секции шейпинга! Ведь если бы не она, он так бы никогда и не узнал, что есть такие женщины-бриллианты, как Валентина.

Осторожно положив букет на коврик перед дверью, Колобок стал медленно спускаться по ступенькам. Его сердце пело и ликовало. Ничего, он найдет дорожку к сердцу этой недотроги! Он завоюет ее, чего бы это ни стоило…

Во дворе, где жила Василиса, было довольно тесно, поэтому пока Сергей нашел место, чтобы припарковаться, прошло минут десять.

— Ну что ты копаешься! — в какой уж раз повторил Иван. — Хоть на дороге поставь, и дело с концом.

Сергей не обращал на возмущение приятеля никакого внимания, поскольку на сердце его и без того скребли кошки. Иван ни в какую не собирался отказываться от своей идеи встретиться с Василисой и, более того, ради этого даже наплевал на свидание с Варварой, хотя не виделся с ней уже два дня. Наплел по телефону с три короба про простуду, для правдоподобия пошмыгал носом. И тотчас же сорвался сюда.

Сергей чувствовал, что должен что-то предпринять, но как ни старался, все никак не мог сообразить, что именно. Сказать Ивану: отстань от этой девушки? Но Ванька непременно начнет докапываться, почему. Предупредить Василису, что на нее началась охота? Получается, друга предашь. Да и девушка вроде как не легкомысленная, сама сообразит, что к чему. Так что это предупреждение вроде как и бесполезно. Или нет?

— Серый, о чем задумался? — хлопнул его по плечу Иван.

— Слушай, а может, оставишь Василису в покое? — вырвалось у Сергея.

— А что такое? — прищурился Иван.

— Не нравится мне эта твоя идея. Ну сам посуди: проторчим тут целый день, как придурки, а она не выйдет.

— Сегодня не выйдет — завтра покажется. У меня времени много, я не гордый, дождусь.

— Вань, прошу тебя — не надо. Брось ты эту затею. Ну что тебе, других девчонок мало?

— Другие мне в душу кулаком не стучали. А я не привык спускать обиды. И вообще, чего ты так из-за этой бабы переживаешь?

— Она мне нравится, — признался Сергей и сам удивился, как легко это у него вышло.

— Так в чем вопрос? — хохотнул Иван. — Трахну ее разок, и пользуйся ею дальше на свое усмотрение. Что я, монстр какой-то? Да ради друга я и не на такое готов…

Сергею стоило больших усилий не заколотить эти слова обратно в поганый рот Ивана. Парень, похоже, настолько зациклился на себе, что совершенно не брал в расчет чувства других, даже близких ему людей. И еще Сергей понял, что с Иваном они никогда, ни при каких условиях не смогут стать настоящими друзьями. И дело тут не в разном социальном положении, не в родителях и их деньгах. Просто они чужие. Вот и все. В любом случае это первое и последнее лето, которое они проводят вместе.

— Если ты это сделаешь, — сказал Сергей, — я первый набью тебе морду. Понял?

— Серега, ты че, обалдел? — вытаращился на него Иван. — Просто я хочу с нею поговорить, усек? Никто эту цацу насиловать не собирается. Все произойдет исключительно добровольно и по взаимному согласию. Кстати, а вот и она! Ну, я пошел!

И прежде чем Сергей успел среагировать, Иван выскочил из машины и направился к вышедшей из подъезда Василисе.

О чем они говорили, Сергею не было слышно. Впрочем, судя по кислому выражению лица Василисы, ничего хорошего она от этой встречи не ждала. Она то и дело пыталась обойти Ивана, но тот не пускал ее, а под конец и вовсе плюхнулся перед Василисой на колени.

Сергею ужасно хотелось подойти, извиниться перед девушкой за приятеля, а потом взять его за шиворот и отволочь в машину, но он словно пристыл к креслу, не в силах оторвать взгляд от разворачивающейся перед ним сцены.

Но вот наконец Иван поднялся, склонился перед Василисой в шутовском поклоне, а потом пошел к машине. Василиса, даже не посмотрев ему вслед, отправилась по своим делам. У Сергея почти отлегло от сердца. Вряд ли она купилась на такую дешевку. Или все-таки…

— Ну, Серый, можешь меня поздравить! Завтра я веду эту кралю в кабак. Как ни ломалась, а согласие дала. Ну, что я тебе говорил?!

Перед глазами Сергея все почернело. Нет, только не это. Ну почему она сделала это? Почему?!

Василиса, еще не отошедшая он неожиданной встречи с приставучим парнем, шла по городу и размышляла, как ее угораздило согласиться на свидание. Нет, воистину как в анекдоте: легче отдаться мужчине-зануде, чем объяснить, почему ты не собираешься этого делать. Еще хорошо, что удалось от него отделаться, а то бы целый день коту под хвост пошел.

Но вообще странная ситуация, если так посмотреть. Она парня бьет, а тот ей дифирамбы поет и на встречу набивается. С головой у него плохо, что ли? Так она его вроде не по голове била, а гораздо ниже. Да и какой-то нарочитостью от всего этого веет. Ну, не может совершенно левый парень ни с того ни с сего воспылать к ней горячей страстью. А с другой стороны, может, так и должно быть? Она ему понравилась, он предложил ей встречаться. Вполне вероятно, что-то из этого и получится. По крайней мере хорошая альтернатива недосягаемому пока что Кощею.

Васька вздохнула. Что она себя обманывает? Ни за какие коврижки не променяет она Бориса даже на дюжину таких вот мальчишек. Да и было бы на что менять, а то ни ума, ни фантазии, одни понты. Ладно, завтра она, так и быть, пойдет на свидание с Иваном и если поймет, что это не ее, сразу же честно ему об этом скажет. В конце концов, никто не может лишить ее права видеть рядом с собой только тех личностей, кто ей по-настоящему дорог и приятен.

Василиса и не заметила, как ноги сами принесли ее к дому Тины. Зайти или не зайти? А, ладно, была — не была. Может быть, хоть какую-то информацию о Борисе узнает.

Тина откровенно обрадовалась Васькиному визиту:

— Привет, какими судьбами! Заходи, только обувь пока не снимай, у меня руки до полов так и не дошли.

— Да просто шла мимо. Дай, думаю, загляну, узнаю, как ремонт движется.

— Благодаря тебя, считай, почти закончен. Осталось только люстру от побелки оттереть, полы помыть и мусор выкинуть.

— Добровольцы требуются?

— Даже и не надейся, что откажусь от твоей помощи! Я вон уже который день круги вокруг этой чертовой люстры нарезаю и все уговариваю себя взяться за нее. А раз ты здесь, вот и займешься этим хрустальным кошмаром.

— Без проблем, — засмеялась Васька.

Через полчаса, стоя на стремянке и домывая последнюю подвеску, она словно невзначай спросила Тину:

— Слушай, а тот человек, что у нас в прошлый раз на занятиях сидел, — это ведь Борис? Ну, он еще парашютами увлекается…

— Чем он только не увлекается, — хохотнула Тина. — Ему впору значок себе на грудь прицепить: «Хочешь красиво угробиться — спроси меня как». Мы ведь с ним познакомились, когда в соседних палатах лежали. У меня культя от протеза воспалилась и заживать не хотела, а ему руку по кусочкам собирали. Даже отрезать хотели, но он такой ор устроил, что врачи все же решили рискнуть. Молоденький ведь парнишка, куда ему без руки… А вообще, если так посмотреть, мы с Борей — гордость нашего НИИ и подопытные кролики одновременно.

— Это как? — удивилась Васька, начисто забыв про люстру.

— А вот так. Думаешь, если бы мне обычный протез поставили, смогла я так прыгать, как сейчас? Фигушки. Спасибо ребятам из НИИ, специально под меня агрегат разработали. Правда, без мелких проблем не обошлось: сначала воспаление началось, потом никак не могли настроить его так, чтобы я равновесие держала, когда на больную ногу наступаю. Но ничего, все в итоге получилось. Теперь к нам в НИИ со всей России калеки вроде меня едут, на чудо надеются. И правильно делают.

— А Борис?

— Ну, у него с этой точки зрения беды попроще. До полностью искусственных конечностей пока не дошло. Хотя чует мое сердце, будет и дальше так выеживаться, рискует нарваться и повторить мой подвиг. Кстати, а хочешь фотки посмотреть? Как раз той поры.

— Хочу, конечно!

— Тогда бросай свое гнусное занятие, тем более что ты все равно уже все сделала, и плюхайся на диван. Так, где же это все у меня лежит? Проклятый склероз…

Минуты через две Васька уже рассматривала Тинин фотоальбом. На первой странице было три или четыре ее детские фотографии, на которых была запечатлена суровая и насупленная девчонка, смотрящая в упор на снимающего.

— Это детдомовские. Первый класс, потом конец начальной школы, а эта вот — последний звонок. А это уже армейские пошли. Это мы с подругами, это я в наряде картошку чищу. Вот наша рота, это командир. Классный мужик был, до сих пор снится, как он рявкает: «Соколова! Подъем!» Веришь — нет, первые лет пять, после того как меня списали, от этого рыка на кровати подскакивала.

— А это?…

— Это уже Лукоморье. Вот такая я была, когда здесь появилась. Это Мироныч, мой врач. Это ребята из НИИ. А это Борис.

— Ой…

— Что, не узнала? Немудрено. Это сейчас он весь из себя зубр бывалый, а тогда был обычный шкет. Правда, с характером. Этого у него никогда не отнять было. Он мне здорово тогда помог. Представляешь, его самого на морфине держат, чтоб от боли не загнулся, а он меня подбадривает. Мол, хорош на себе крест ставить, еще танцевать будешь. И ведь как в воду смотрел! Я когда во Дворец спорта наниматься шла, думала, меня с такой травмой и на порог не пустят, не то, что в тренеры. Так ведь приняли! Поверили!

— Тин, а можно нескромный вопрос?

— Хм, ну, попробуй…

— А вы с Борисом — любовники? — спросила Васька и густо покраснела.

— Нет, — ответила Тина с легкой грустной улыбкой. — Но когда-то были. И он по-прежнему уверяет, что я стала его первой женщиной.

— А почему вы тогда расстались? — Васька все-таки решила прояснить до конца волнующий ее вопрос.

— Да мы как бы и не расставались. Разве друзья могут расстаться? А постель — это что, пустяк. Да и не подходим мы друг другу ни как любовники, ни как супруги. Я ж его почти на десяток лет старше. Зачем ему такая старуха? Да и мне больше другие мужчины нравятся. Как бы это сказать: основательные, надежные. За которыми себя, как за каменной стеной чувствуешь. Только, боюсь, перевелись нынче такие, одни слабаки и подкаблучники остались. Ладно, хорош былое ворошить. Пошли лучше чай пить.

— Пошли, — согласилась Васька.

На кухне ее внимание сразу же привлек роскошный букет, стоящий на подоконнике в эмалированном ведре, — такой он был огромный. Васька не удержалась от восхищенного вздоха:

— Вот это красотища!

— Да так, ерунда, — отозвалась Тина, и Васька с удивлением поняла, что та смущена. — Один… сумасшедший приволок. Ну, не выбрасывать же, жалко. Вот и поставила.

«Сумасшедший? Тине? Неужели это все-таки Кощей постарался? — промелькнуло в Васькиной голове. — Но тогда странно, почему она не сказала прямо, что от Бориса. Чего тут скрывать? Или она просто не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что их связь все еще продолжается? Зачем же тогда он открыто сидел на ее занятии?»

Васька поняла, что еще немного и насмерть приревнует Тину. И чтобы не затягивать неловкую паузу, она брякнула первое, что пришло в голову:

— Мне еще таких букетов ни разу не дарили.

И с удивлением услышала встречное признание Тины:

— По ходу пьесы у меня это тоже впервые…

Воскресное утро началось с того, что Сергей заявил Ивану, что на свидание его не повезет. Мол, «ласточка» сломалась и требует ремонта. Иван поворчал, но быстро смирился.

Вообще-то с машиной все было в полном порядке. Надо отдать ему должное, Сергей всегда трепетно относился к боевому коню, и ситуация «гремлю, дымлю, но еду, пока не развалюсь», явно была не из его репертуара. Просто везти соперника на свидание к девушке, которая запала в душу ему самому, Сергей считал безнравственным. Ничего, своими ножками дотопает, если ему так приспичило. А то хорошо устроился: пускает девчонкам пыль в глаза, Сергея личным шофером величает. Хватит, довыеживался.

На самом деле Сергея раздирали противоречия. С одной стороны, «для милого дружка — сережка из ушка». То есть раз Ивану приспичило встречаться помимо Вари еще и с Василисой, то он, Сергей, не должен предпринимать решительно никаких действий, чтобы помешать приятелю. Особенно если учесть, что первым о своих правах на девушку заявил именно Иван. Но с другой стороны, это шло вразрез с его собственными интересами. И опять же, разве Иван не должен был по первой же его просьбе отказаться от своей затеи и уступить эту девушку ему, Сергею? Или приятельские отношения действуют в их тандеме исключительно в одностороннем режиме? И не дает ли это ему право вмешаться и откровенно поговорить с Василисой о своих чувствах?

Собственная нерешительность ужасно раздражала Сергея. Он терпеть не мог рубить сплеча и, если оставалась хоть какая-то возможность мирного разрешения конфликта, упорно шел к ней, иногда даже во вред себе. Но в такой ситуации он оказался впервые. И растерялся. Банально растерялся, не в силах что-либо предпринять.

Соврав Ивану, что уехал за запчастями, Сергей отправился к дому Василисы. Устроился в тени раскидистых кустов напротив ее подъезда и стал ждать. Эх, если бы она вдруг взяла и вышла сейчас на улицу! Тогда бы он…

У Сергея пересохло во рту. А что бы он ей сказал? «Василиса, ты мне очень-очень нравишься, давай встречаться»? И получить такой же удар, какой схлопотал Ванька? Она наверняка заподозрит, что дело тут нечисто: два парня с интервалом дня в два, не больше, внезапно предлагают ей встречаться. А уж когда узнает, что они к тому же знакомы друг с другом — все, пиши пропало…

За своими грустными размышлениями Сергей едва не пропустил момент, когда у подъезда появился Иван. Увы, чуда не случилось. Василиса вышла точно в назначенное время. Иван предложил ей пройтись под ручку, Василиса отказалась, после чего они направились продолжать знакомство в ближайшее кафе. То самое, куда Иван повез в первый вечер Варвару.

Сергею стоило больших усилий вспомнить о гордости и не плестись следом за парочкой, как побитый пес. Вместо этого он повернулся к ним спиной и отправился бродить по городу, кляня себя за нерешительность.

Свидание прошло ровно так, как Василиса и предполагала. Иван был совершенно ей неинтересен, даже ни одной общей темы для разговора найти не смог. Зато соловьем разливался о том, какой он отличный парень и как им обоим повезло, что они нашли друг друга. Полный дурак.

В довершение всего, у Васьки разболелась голова. Иван, услышав об этом, сразу же предложил тяпнуть коньячка и, даже не посоветовавшись с ней, подозвал официанта. Когда же Васька в пятый по счету раз сказала, что коньяк она не пьет, нимало не смущаясь, употребил его сам. «Не пропадать же ценному продукту», — поведал он Ваське. Она поняла, что этот фарс надо завершать. Иначе остатки салатов и нарезки окажутся на ушах этого несносного типа.

Вырваться оказалось не так-то просто. Иван вызвался проводить ее обратно до подъезда и ни за что не хотел отпускать, пока Василиса не скажет, когда они увидятся в следующий раз. У Васьки в голове назойливо вертелась песня группы «Мегаполис», и она едва удержалась, чтобы не пропеть прямо в лицо Ивану: «Никогда — трам-па-рам па-рам па-рам-мам».

Но как ни старался Иван, победа все-таки осталась за Василисой. Она так и не назначила дату нового свидания, не сказала свой номер телефона и отказалась от того, чтобы он сопровождал ее до квартиры. Как это ей удалось, честно говоря, она и сама не поняла. То ли Иван догадался, что чрезмерная назойливость грозит ему очередным подарком под ребра, то ли предпочел не форсировать события… Впрочем, Ваське было все равно. Для себя она твердо решила, что никогда, ни за какие коврижки больше не пойдет на свидание с этим типом.

Войдя в квартиру, она поняла, что что-то здесь не так. Уровень адреналина резко зашкалил, и Васька разве что не ощетинилась навстречу неведомой опасности. Неужели грабители? Но вещи вроде как все на месте. Вернее, не совсем на месте. Тумбочка передвинута, вещи по-другому висят. Компьютер почему-то прикрыт старым покрывалом, до этого обретавшимся на кресле. В других комнатах та же ситуация, говорящая о том, что кто-то наводил здесь собственный порядок. И тут до Васьки дошло: а где портрет мамы?

Мамин портрет всегда висел в большой комнате. Папа сделал его вскоре после того, как мамы не стало. Отнес в фотоателье одну из самых удачных маминых фотографий, ее там увеличили и вставили в рамку. На этом портрете никогда не было траурной полоски, и это помогало поверить в то, что мама жива. Просто уехала далеко, и все. На портрете мама оставалось юной, ненамного старше самой Васьки, и такой красивой, что замирала душа. И вот портрет исчез.

И тут до Василисы дошло: это же Потаповна постаралась, не иначе! Только у нее были ключи от квартиры, только ей как кость в горле стоит любовь ее отца к своей покойной жене! Вот она и решила убрать с глаз долой даже такое невинное напоминание о «сопернице». Ну, мадам Нюхова, это тебе с рук не сойдет! Но куда же эта стерва засунула портрет? Вряд ли у нее хватило наглости унести его с собой. Васька принялась за поиски.

В итоге портрет обнаружился за бельевым шкафом. Потаповна замотала его какими-то тряпками, видимо, надеясь, что с такой «маскировкой» его не скоро отыщут. Васька повесила его на прежнее место, а потом остервенело принялась наводить в квартире прежний порядок. Порядок, к которому привыкли они с отцом и который не имели права нарушать посторонние.

Когда через час все было восстановлено (Потаповна не поленилась даже приладить проводок от дверного звонка, и Васька с мстительной радостью выдернула его обратно), Василиса отправилась в квартиру напротив. Если Потаповна решила, что это ей сойдет с рук, то она глубоко заблуждается.

Открыла дверь Любаша и, даже не спрашивая у Васьки, чего та хочет, крикнула куда-то в глубину квартиры:

— Ма, это тебя!

После чего спокойно ушла в одну из комнат.

Потаповна вышла к Василисе, сияя самой радужной из своего арсенала улыбок. Но Васька не дала ей и рта раскрыть, сразу же предупредив:

— Еще раз посмеешь без спроса трогать мамин портрет — убью!

Улыбка сползла с лица Потаповны, но судя по всему, примерно такой реакции она от Василисы и ожидала, потому что сразу же затараторила:

— Я же хотела как лучше! Думаю, чего вам с отцом себя расстраивать, на покойницу любоваться. Да и нехорошо это. Вон у меня книжка есть, там все подробно объяснено, не по-церковному это, да и энергия портится…

— Мне наплевать на твою книжку и на то, чего там портится, — Васька и не заметила, как окончательно перешла на ты, — но в нашу квартиру ты больше свой поганый нос не сунешь!

— Вот ты, значит, как со мной! — всплеснула Потаповна руками, и рядом с ней как по заказу нарисовалась Верка. Василиса поняла, что готовится очередной спектакль, и не ошиблась. — Я из-за тебя ночей не сплю, волнуюсь, а ты ко мне с такой черной неблагодарностью! Я от тебя столько седины получила, — тут Потаповна демонстративно обняла Верку и уткнулась в ее плечо носом, — хлопочу о тебе, как о родной дочке…

— Нечего меня усыновлять, мне наседка не требуется. А если думаешь, что отец тебе за эти выкрутасы спасибо скажет, то ошибаешься!

Потаповна уже вовсю рыдала, выводя носом такие рулады, что напрашивался вывод: сейчас этот скандал будет вынесен на лестничную клетку и все соседи поневоле примут в нем участие. Попахивало крупной провокацией, и хотя Василиса не сказала Потаповне и половину того, что собиралась, пришлось спешно ретироваться обратно в свою квартиру. Когда Васька захлопывала дверь, она была готова поклясться, что в глазах мадам Нюховой застыло самое искреннее изумление: «Как? Эта сумасбродная девчонка так легко и быстро сдала свои позиции? А как же крики, проклятья и прочий антураж? Неужели все зря, и столь тщательно продуманная операция пошла прахом?»

Впрочем, ломиться в Васькину дверь Потаповна так и не решилась. Видимо, еще была свежа память о том, как она выставила себя полной идиоткой всему подъезду на посмешище.

Василиса прошла на кухню, поставила чайник. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Расслабилась — получи подарочек! Ох, рано Потаповну со счетов сбросили, подобные личности просто так не сдаются. Хорошо хоть портрет цел, а то могла бы и уничтожить или спрятать. С нее станется.

Но больше такого допускать нельзя. Сегодня портрет удалось отстоять. А завтра? Кто даст гарантию, что эта мерзавка больше не сунет свой поганый нос в самое сокровенное? Ишь как заговорила: «не по-церковному», «энергия портится»! Да пусть хоть начисто протухнет и Нюховым через стену воняет, не ее это дело! Получается, крутись — не крутись, а замок менять придется. Только как же это лучше сделать?

Идею со слесарем из ЖЭКа Васька отмела сразу же. Во-первых, пока его дождешься — три года пройдет. Во-вторых, еще не дай Бог послушает соседку, а не ее и ставить замок откажется. А Ваське еще восемнадцати нет, чтобы ее голос реальный вес имел. Выходит, надо просить кого-нибудь из друзей. Но кого?

Конечно же, Ларцовых! Во-первых, они в курсе холодной войны Васьки с мадам Нюховой, во-вторых, живут близко, а в-третьих — просто хорошие ребята.

Приняв такое решение, Васька немедля отправилась в гости к братьям.

Дверь открыл старший, Пашка:

— О, привет, Васен! Что-то ты к нам давненько не заглядывала! Давай проходи, я как раз борщ сварил.

— Ой, Пашка, да я вроде сытая…

— Не ври, по глазам вижу, что мамонта слопаешь и только косточки выплюнешь. Сань, иди сюда, хватит у телика сидеть!

За миской наваристого борща Васька и поведала братьям о своей беде. Те переглянулись, и Пашка выдал вердикт:

— Да какие вопросы, поможем. Только не сразу. Сегодня магазины закрыты, так что новый замок только завтра купить удастся. Значит, ставить его во вторник будем, не раньше.

— А как с Потаповной быть? Она же такой ор поднимет, когда поймет, что мы затеяли, — будь здоров!

Павел поморщился:

— Блин, вот этого не хотелось бы. Лучше, чтоб эта баба и близко не подходила, а то у нас с братом рука тяжелая, нарвется еще дура, а нам потом отвечай.

Васька приуныла.

— Эй, ты чего? — спросил Санька. — Нашла из-за чего убиваться! Да на самом деле проблема выеденного яйца не стоит. Дождемся, пока твоя Потаповна в магазин слиняет, и быстренько поставим замок, пока ее не будет. Вот и все.

— Вот именно, что не все. Про дочек-то ее я и забыла! А Верка, считай, заместительницей у мамаши выступает. Сама орать начнет, если Потаповны рядом не окажется. — Васькиной грусти не было предела.

— Подожди паниковать раньше времени. Так, что мы имеем? На повестке дня два вопроса. Первый: услать Потаповну с дочками за кудыкину гору, и желательно, чтоб надолго. Второй: поменять замок. Исходя из всего вышеперечисленного, думаю, что ничего невозможного нет. Пока я буду ковыряться с замком, Пашка заслонит своим телом дверь твоих противных соседок и никого из них наружу не выпустит.

— Я?! А почему не ты в таком случае? — поинтересовался Пашка.

— А ты тяжелее меня на пять кило! — тут же нашелся с ответом Санька.

— Веская причина для того, чтоб бросить родного брата грудью на амбразуру! — фыркнул Павел.

— Во-первых, не грудью, а несколько другим местом, а во-вторых, ты всегда мечтал стать героем. И я охотно предоставляю тебе такую возможность!

На шейпинг Васька с Варварой, как и следовало ожидать, едва не опоздали. Пока всеми новостями обменялись, пока дружно поохали над вероломством Потаповны и глупостью Васькиного ухажера… В общем, на занятия они влетели буквально за полминуты до начала. Тина с легкой укоризной покачала головой, но ничего не сказала.

В этот раз время тянулось до омерзения долго, а упражнения казались особенно выматывающими и нудными. Девчонки еле дождались, пока занятие подойдет к концу, так хотелось им высказать все, что накопилась за выходные. В итоге разговор продолжился в душе.

— И вот, представляешь, звонит и говорит: «Я простужен!» Представляешь — пропустить встречу со мной из-за какой-то банальной температуры! Да ко мне на свидание даже лежачие приползать должны, черт побери! И еще благодарить за доставленное неземное удовольствие, — буйствовала Варя.

— Ну, гляжу, с самооценкой у тебя полный порядок, — заметила Васька. — От скромности точно не помрешь.

— У меня и с интуицией полный порядок. Вот на что угодно могу спорить, что сегодня позвонит и пригласит на свидание!

— Слушай, я только одного не понимаю: ну зачем он тебе сдался? Судя по твоим рассказам об этом товарище, у меня сложилось впечатление, что ты могла бы найти себе парня и получше. Нет, без обид, правда!

— Могла бы, — согласилась Варя. — Но хочу именно этого. Понимаешь, я ведь когда его еще только в первый раз увидела, у меня внутри словно что-то екнуло. Я сразу поняла: это мое. Пусть даже мы с ним ругаться будем сутки напролет, посуду друг в друга швырять, а вот только все равно это тот человек, который мне нужен. С которым я счастлива буду, как кошка. Прости, даже не знаю, как лучше объяснить.

— Да ладно, не старайся. Я ведь тоже пытаюсь сама себе объяснить, почему именно на Бориса запала, — и не могу. Вот не получается, и все тут. Кстати, хочешь прикол?

— Конечно, хочу!

— Ты была права: наша Тина и он давным-давно были любовниками. Они, оказывается, в больнице познакомились. А сейчас просто дружат.

— Ну вот, а я что тебе говорила? — покровительственно улыбнулась Варя.

— Только есть одна непонятка. — Васька помрачнела. — Представляешь, у нее на кухне в ведре огромнейший букет роз красуется. Штук тридцать, не меньше. А она молчит и не колется, от кого. А вдруг от Кощея?

— Розы, говоришь? — заинтересованно протянула Варя. — А случайно не заметила, какого цвета? Темно-пурпурные или другие?

— Ты откуда знаешь? — охнула Васька. — Ну-ка, давай выкладывай!

— Да пока ничего конкретного, одни догадки, — пожала плечами Варя. — Но могу тебя заверить, твой Кощей к этому ровным счетом никакого отношения не имеет.

— А все-таки? — умоляюще протянула Васька. — Ну, скажи, чего тебе стоит?

— Извини, но не могу. Это не моя тайна — раз, и во-вторых, мне нечем пока подкрепить свои подозрения. Но думаю, я все-таки права.

Васька решила было повторить попытку и разговорить подругу, но у той зазвонил телефон. Она посмотрела на номер, подняла вверх большой палец и подмигнула Ваське:

— Алло. Да, привет. Только что закончила тренироваться. Встретиться? Давай на ступеньках, где обычно. Не можешь? Странно. А почему? Машина сломалась? Ну, ладно, предлагай тогда сам, где. На автовокзале у кафешки «Шанс»? Надеюсь, не последний? Шанс, говорю, не последний? А, ну тогда все хорошо. До скорого!

Васька улыбнулась. Варвара и тут была права.

— Ну, а я что говорила? Позвонил, паршивец. Ух, я ему сегодня устрою африканские страсти! Трижды подумает, прежде чем под предлогом простуды свиданки пропускать. Кстати, а пошли вместе? Заодно посмотришь на моего Царевича.

— Да нет, Варь, спасибо, но не хочу вам мешать. Кроме того, боюсь квартиру надолго без присмотра оставлять. Кто знает эту Потаповну? Вдруг приду домой, а там вообще все с ног на голову поставлено?

— Да, это серьезно. Ну ладно, держись, не унывай.

— Обещаешь рассказать, кто Тине букет подарил?

— Как только — так сразу! Дай только время!…

Довольная Тина оглядела убранство квартиры. Уф, теперь точно можно сказать, что с ремонтом покончено. Все вокруг чистое, новое и сияет, как яйца у кота. Вчера после занятий ей было не до финальной уборки, но сегодня грех было не совершить последний рывок и не порадовать себя долгожданным порядком. Мусор вытащен на помойку, на линолеуме обнаружился рисунок, доселе скрытый толстым слоем строительной пыли, да и сантехника приведена в порядок. Теперь даже бывший командир ей слова бы не сказал.

Тина отправилась переодеваться, но не успела. В дверь настойчиво позвонили. В этот раз она была настороже и сначала посмотрела в глазок. Бесполезно. «Темно, как у негра в жопе», — матернулась она про себя и открыла.

На пороге нарисовался давешний толстяк. Тина возмущенно покраснела и уже приготовилась дать ему достойную отповедь, как он поднял руки вверх и сказал: