Последнюю фразу доселе спокойный и веселый Соловей рявкнул так, что у Васьки засвербело в ухе. Вот это мощь! Ему бы командиром быть на красном коне, бойцов в атаку поднимать. Так и хочется по стойке смирно вытянуться.

Тот, кого Соловей назвал Филей, оторопел. Видимо, для него подобная реакция диджея тоже была внове. Впрочем, как подумала Васька, судя по тому, что успел рассказать Соловей, этот тип его уже успел достать до печенок. Так что поделом.

— Я… это… извиняюсь…

— Не мямли! Как на меня наезжал, так же бодренько и прощения проси! Давай, а то всю программу задерживаешь! Учти: попробуешь еще что-нибудь отмочить, заставлю в микрофон извиняться, чтоб все слышали.

— Извини, был неправ, — буркнул Филя Василисе, отводя глаза. Точь-в-точь как бывший тренер…

— И вот с такими людьми приходится работать, — вздохнул Соловей, когда Филя со своей группой отправился переодеваться в крохотную гримерку за сценой.

— А чего ты его вообще не пошлешь?

— Был бы хозяином этого заведения или хотя бы каким-нибудь ответственным лицом — да с превеликим удовольствием! Но этот Филя, не к ночи будь помянут, племянник кого-то из нашего руководства. Строго говоря, если бы не этот блат, фиг бы кто его сюда взял. Хореографа у них в группе просто по факту нет, друг друга не чувствуют, рассинхрон дикий, изюминки никакой. Сейчас сама увидишь это убожество. Блин, иногда так и хочется послать все на фиг и свалить отсюда. Сделать свое шоу с грамотной светомузыкой, с нормальными ребятами. А так — даже свое имя в афише ставить противно. Тьфу, срамота. Блин, ну сколько можно копаться, а? Что они там, морды размалевывают или штаны по полчаса надевают? Тоже мне, Филькины танцы!

Васька тихонько свалила в зал. У Соловья сейчас и так проблем хватает, да и «разрекламированное» им шоу Фили лучше смотреть не из первых рядов, а хотя бы метров за пятнадцать.

Соловей был прав на все двести. Шоу-балет выглядел, словно наскоро придуманный для вечера «Алло, мы ищем таланты» в пионерском лагере. Да еще и она со своим танцем их ниже плинтуса опустила. Особенно если учесть, что между ее выступлением и Филей времени прошло всего ничего. Зал-то ее кульбиты забыть не успел и подсознательно ждет чего-то подобного от следующих танцоров. Ха-ха, не дождется.

— Полный отстой, — со знанием дела прокомментировала происходящее девчонка слева от Василисы. — А у тебя классно получалось. Я много чего успела повидать, но ты меня даже удивила. Ты где-то специально танцами занимаешься, да?

Васька повернулась к девчонке. Хм, явно не местная. Лицо незнакомое, да и одета не для этого места. Дорого и, с неохотой призналась себе Васька, со вкусом. Коротенькое летнее платье «для коктейлей», босоножки со стразами и крохотная сумочка в комплекте с босоножками. На голове сложная прическа и, судя по всему, это явно не парик, а личное, природой и мамой дарованное богатство. Васька даже машинально провела по своему скромному конскому хвостику до плеч, потом опомнилась и отдернула руку.

— Нет, только шейпингом, — ответила она девчонке. — У нас во дворце спорта сильная секция. Там еще и не такое увидишь.

— Меня, кстати, Варя зовут, — протянула собеседница руку для знакомства. — А ты Василиса. Я уже знаю, диджей объявлял.

— Как твое имя? Валя? — переспросила Василиса.

— Нет, Варя, Варвара, — улыбнулась девчонка. — Дикарка в переводе. Или чужестранка — кому как больше нравится.

— Ты откуда к нам? Из столицы?

— Много откуда. Но в столице тоже жила. Последний год мы с отцом провели в Новгороде, только не Нижнем, а Великом, а сейчас сюда приехали.

— Надолго?

— Как пойдет. У отца здесь дела. Как ушел в них с головой, так и не вынырнул пока что. Приходится мне самой себя развлекать. Сегодня вот решила на танцы сходить, на шоу-балет, — тут Варя хихикнула, — посмотреть. Если бы не ты, вечер можно было бы считать безнадежно загубленным. Кстати, а где здесь туалет?

— Выходишь из зала, по лестнице наверх, на второй этаж, там по галерее, чуть-чуть направо и вниз.

У Вари был вид человека, со всего маху налетевшего на стеклянную дверь. Васька вздохнула и великодушно предложила:

— Пойдем уж, провожу.

Пробираясь по узкой галерее, с которой сверху было хорошо видно танцпол, Варвара продолжала расспрашивать Василису:

— Слушай, а почему вы свой город Лукоморьем зовете, хотя он на самом деле Красноармейск-15? Куда не пойдешь, сплошные магазины «У Лукоморья», местный майонез «Лукоморье»…

— Еще шампунь, сосиски и нижнее белье, — добавила Васька. — Плюс дискотека, на которой мы с тобой находимся.

— А почему так?

— Ну, — начала повествование Васька, — на самом деле раньше здесь была деревенька Лукоморье. Потом она разрослась до села. А после войны, когда здесь уже вовсю работал секретный НИИ, Лукоморье переименовали в Красноармейск-15, объявили городом и закрыли для въезда. Только по пропускам и можно было попасть. А уж когда началась перестройка, все запреты сняли, у НИИ бюджетные дотации отобрали, и пришлось жителям самим выкручиваться. Сначала стали косметику выпускать — шампуни там, кремы всякие. Импортные же тогда стоили столько, что за них всю зарплату отдавать пришлось бы. Тем более у НИИ оказалась в запасе парочка интересных разработок по данной тематике. А чего недоставало — то мигом рассчитали. Тут же инженерный потенциал собран — о-го-го какой! Чуть-чуть раскрутились, открыли колбасное производство и кондитерку.

— Тоже на основе секретных разработок? — округлила глаза Варя.

— Да нет, что ты. Просто мяса побольше в колбасу стали класть, вот и весь секрет. Окрестные колхозы с совхозами на Лукоморье днями и ночами молятся. Кто бы иначе регулярно и в таких количествах их сырье закупал? А года два назад привезли специалиста из Москвы, тот помог наладить трикотажку. Носки, трусы, майки. Кстати, зря смеешься. К нам даже из столицы за ними приезжают. А что — дешево и качественно. Впрочем, как и все лукоморское.

— Ладно, про трусы я поняла, — отмахнулась Варя. — А вот почему Лукоморье-то? Это ведь что-то из сказок, да? Наверняка местных легенд должно ходить немерено, иначе с чего бы рядовая деревенька Лукоморьем звалась.

— Да кто ж его знает? — пожала плечами Василиса. — Краеведческого музея у нас нет. А по поводу названия вроде так получается, что когда-то здесь была жуткая эпидемия какой-то заразы. И местное население, дабы хворь изгнать, жрало в немереных количествах лук. Морила, так сказать, инфекцию на корню. Вот отсюда и лукоморье.

— Представляю, какой тогда здесь запашок стоял.

— Запашок — не запашок, а вертись, как хочешь, чтоб в гроб не лечь. Антибиотиков и прочих колдрексов тогда еще и в проекте не было.

— Странно. Мне почему-то представлялось, что Лукоморье — это на краю какого-то моря. Луковое море и все такое.

— Это тебя на почве Пушкина переклинило. С одной стороны Лукоморье, с другой — «тридцать три богатыря в чешуе, как жар горя». Вот сознание и слепило все в одну кучу.

— Эх, жаль! Я-то думала, здесь то самое Лукоморье находится. А оказалось — всего-навсего инфекционная деревушка, — вздохнула Варя.

Васька было даже оскорбилась за родной город и уже собиралась сказать нахалке, что нечего судить о том, чего знать не знаешь, но тут Варвара завидела вожделенный туалет и рванула туда со всей прыти. Васька подумала и из мелкой женской вредности решила ее не ждать. Пускай теперь сама дорогу назад ищет, фифа расфуфыренная.

На самом деле на танцы Варвара сбежала втайне от отца. Если бы узнал, куда она собралась, наверняка бы приказал в целях безопасности остаться дома. То есть в съемной четырехкомнатной квартире, которую он каким-то чудом умудрился отыскать в этом Богом забытом месте. Он над Варей трепещет, как лист на ветру: а вдруг с его девочкой что-то нехорошее случится? Давайте-ка мы ее запрем для надежности и успокоимся. А дома его Алиска вертится, глаза б на нее не смотрели. Будет весь вечер с глупостями приставать и своей в латекс затянутой попкой крутить. Фу, вульгарщина. И чего отец ее с секретарской должности еще не попер? Ведь тупа, как пробка. Папки с документами то и дело теряет или местами путает. Неужели все, что нужно мужчине, — это смазливая мордашка? А как же содержимое черепной коробки? А любовь?

Нет, про Алиску разговор не идет. Та еще лисица. Льстивая и лживая. Да за те бабки, что она у отца получает, она ему такую африканскую страсть изобразит — паркет задымится. Надо будет по роли — и в вечной любви поклянется. Даже ребеночка родит. Только Варваре такого братика или сестрички не надо. От какой-нибудь нормальной тетки — да Бога ради. Но только не от Алиски, увольте. Подобрали как бездомного шелудивого котенка, когда в Орле торчали, отмыли, приодели, так сразу пальчики наманикюренные гнуть начала. Даже на нее, Варю, наехать попыталась. Ха, три раза. Варвара таких, как она, с добрый десяток перевидала. Первые отцовские любовницы у них в роли нянечек тусились, а как Варвара в школу пошла, в секретарши переметнулись. И эта из таких же. Еще максимум полгода, ну год продержится и улизнет на более сочные луга к другому спонсору. Батька-то у нее деньги на ветер бросать не привык, вот и шипит Алиска помаленьку, думая, что ее никто не слышит: жмот, скряга… А сама на деловых встречах да приемах только успевает башкой своей глупой как флюгером вертеть в поиске очередного покровителя. Противно.

У отца сегодня важные переговоры в местной бане. Смешно. То в кабаке каком-нибудь, то в парке развлечений проходят. А сейчас вон и до бани докатились. Хорошо хоть, что не до общественной, а какой-то частной, его новому партнеру принадлежащей. Эх, побыстрее бы он здесь свои дела заканчивал, а то сил нет больше торчать в этой дыре. Вторая неделя пошла, а заняться нечем. Шопинг надоел, да и сколько можно шмотки закупать. На этюды сходить — места надо обследовать, а с кем? Куда с крыши ни посмотри — леса кругом. Еще заблудится по дороге в трех соснах, позор-то какой. Нет, валить отсюда и поскорее.

Стоя у грязного, чуть щербатого зеркала, Варя обновила макияж. Эх, знала бы, куда идет, оделась попроще, да и прическу другую сделала. Она-то считала, что если на афише написано «клуб» — это значит именно то, что значит: полноценный ночной клуб. Ну, с некоторой скидкой на провинциальность. А оказалось, клубом это заведение называется исключительно в силу привычки. Раньше звался клубом имени Ленина, сейчас — просто клубом или Домом культуры. Впрочем, глядя на обшарпанные унитазы и мутные зеркала, понимаешь, что культурой здесь особой и не пахнет. М-да, испорчен вечерок однозначно.

А девчонка эта, Василиса, ничего, забавная. Заносчивая, правда, слегка, но не сильно. Зато танцует классно. Неужели это ее на шейпинге так научили? Надо будет найти это заведение, зайти и позаниматься на досуге. Заодно и с Василисой теснее завязаться. Может, возьмет на себя роль гида-проводника?

Выйдя из туалета, Варвара Ваську не обнаружила. Ну и не беда, до зала дойти — делать нечего. Тут особенно и запутаться негде, если по-хорошему. Зря она так испугалась.

Навстречу попались три девчонки с дискотеки. Двое презрительно смерили Варю с ног до головы таким взглядом, что если бы перевести его на человеческий язык, в целях цензуры там бы остались одни «бип, бип». Третья девчонка просто прошла мимо.

Уже разминувшись с ними, Варя услышала в спину:

— Нет, Надька, ну ты глянь, какая фифа! Интересно, сколько она за ночь берет?

В Варваре засуетился мелкий подленький чертик, который всегда в подобные моменты брал верх над ее логикой и воспитанием, вместе взятыми, и повелевал поступить по-своему. Развернувшись на каблучках, Варя улыбнулась в лицо говорившей:

— Столько, красотка, сколько тебе с твоей мордашкой и за год не напахать.

После чего развернулась и с чувством собственного достоинства отправилась по прежнему маршруту, единственно о чем жалея, так это о том, что не может видеть сейчас выражение лица завистливой девахи.

Ей сейчас было наплевать на все. Даже на то, что если возникнет драка, она окажется в явном меньшинстве. С той стороны трое, она одна. Девчонки на своей территории, Варвара здесь чужачка. Но безнаказанно спускать оскорбления в свой адрес она не позволяла никому. Так воспитал ее отец. Может быть, на свою беду, но ничего не поделать.

— Эй, ты чего вякнула? — нашлась наконец с ответом противница. — А ну, стой!

Варвара продолжала держаться прежнего курса, про себя прикидывая, что можно использовать в качестве подручного средства, если драка все-таки начнется. Эх, платье только жалко, новенькое, отец на день рождения подарил. Да и шпильки-каблучки не факт, что выдержат. Но если эта дрянь все-таки попытается разобраться на кулаках, трижды пожалеет, что раскрыла свой поганый роток. Как бы швы на располосованную физиономию накладывать не пришлось: что-что, а на крепость собственных ногтей Варвара точно пожаловаться не могла.

— Кому говорю — стой! — надрывалась за спиной деваха. Потом послышался топот. Ну, вот и началось. Но тут…

Из-за ведущей в галерею двери вышел парень, и Варвара чуть ли не с разбега ткнулась в его грудь лицом. От неожиданности она чуть покачнулась, и парень подхватил ее за талию.

— Извините меня. — Голос незнакомца был капельку тягучий и бархатистый. Он словно обволакивал, гипнотизировал, звал за собой.

Варвара подняла глаза. Боже мой, вот это красавчик! Натуральный блондин, не худой, но и не перекачанный, одетый в дорогой костюм с дорогим же галстуком — в этих делах Варя была, почитай, экспертом. И молоденький! От силы двадцать пять, а то и меньше! Лакомый кусочек. Неужели еще и холост при такой-то внешности?

— Да что вы! — Улыбнувшись самой лучезарной из своего арсенала улыбкой, Варя позволила себе чуть-чуть опустить глаза, будто бы в стеснении. — Это вы меня простите, налетела на вас…

— Эй, голубки, потом доворкуете, мне с этой стервой надо кое о чем накоротке потрещать! — дернула Варвару за руку наглая девица.

Варвара быстро прикинула ситуацию и приняла единственное верное решение. Она вновь подняла глаза на блондина, но в этот раз там читались неприкрытая мольба и вопль о помощи.

Блондин оказался истинным джентльменом. Для начала он очень аккуратно, двумя пальцами отцепил кисть нападавшей от Вари, да так, что деваха скрючилась, как от касторки. Потом, не отнимая пальцев, отвел девицу на два шага в сторону и что-то прошептал ей на ухо. После чего отпустил, и она, словно побитая шавка, затрусила в сторону туалета, где ждали ее подруги.

— Огромное вам спасибо! — с чувством произнесла Варя. — Вы даже не знаете, как вы меня сейчас выручили!

— А что у вас случилось? Мальчика не поделили? — ухмыльнулся блондин. Варвара приняла вызов:

— Нет, девочку.

— Серьезная заявка на победу. — В глазах блондина мелькнуло удивление, он явно был заинтригован. — И какую же девочку вы не поделили?

— Меня, — просто отозвалась Варя.

— Это каким же образом? — озадачился блондин.

— Просто она хотела со мной говорить, а я с ней — нет.

— Железная логика, — признал парень. — Кстати, меня зовут Иван.

— А меня — Варвара.

— Варя, а как вы смотрите на то, чтобы остаток вечера провести в каком-нибудь другом, менее шумном месте?

— Положительно, но… поймите меня правильно. В вашем городе я новенькая. Ничего и никого не знаю, а вдруг вы меня куда-нибудь не туда завезете?

Тут Варвара серьезно рисковала. С одной стороны, Иван мог принять ее за жеманную и кривляющуюся дурочку. Но с другой стороны, если бы она не намекнула о своих опасениях, вышло бы еще хуже. В глазах Ивана она бы превратилась в легкодоступную девочку, которую только пальцем помани, и она пойдет за тобой.

— Хм, понимаю. А где вы сейчас территориально обитаете?

— В микрорайоне.

— Ну, микрорайон большой, считай — если не половина, так треть города точно. А где именно?

— Рядом с почтой.

— Отлично. Как раз через дом от почты там имеется неплохое кафе. Правда, оно небольшое и расположено в подвале, но на этом все его минусы и заканчиваются. Выпьем в честь знакомства по бокалу шампанского, а как только вы соберетесь покинуть меня, то просто скажите, и я провожу вас до подъезда. Думаю, так вы сможете избежать лишних страхов. Ваш ответ?

Варя слегка замялась, ровно на две секунды, не больше, после чего подняла глаза и сказала:

— Да…

Василисе отчего-то расхотелось танцевать. Выходить на сцену и чувствовать за своей спиной злые взгляды Фили и его танцоров — увольте. Еще и подлянку какую-нибудь бросят, с них станется. Отплясывать вместе со всеми тоже почему-то не в кайф. Думала поболтать с этой странной Варей, когда та вернется, так ее и след простыл. Неужели все-таки заблудилась по дороге обратно? Так это уже пространственно-шахматная амнезия третьего порядка, не меньше, или по-простому кретинизм на местности. Пойти найти ее, что ли?

Васька легко взбежала по лестнице и пошла по галерее. Навстречу ей, как назло, попались дочки Потаповны. Лицо Верки шло красными пятнами, и она явно только искала повод, чтобы на ком-нибудь сорваться. Завидев Ваську, Верка подбоченилась и заявила:

— Кого я вижу! А говорила, что на дискотеку не пойдешь. Опять, значит, соврала. И сколько ты будешь нашу маму доставать? Она из-за тебя переживает, валокордин пьет, а ты?

— Приглохни, а то сама на валерьянку подсядешь, — отозвалась Васька, но без особой злости. С Веркой они цапались частенько по любым пустякам, и было бы странно, если бы на этот раз они мирно разошлись.

— На твоем месте я бы матушке не дерзила. Твой отец домой не торопится, так что прикрывать тебя некому, можешь и не надеяться.

— Воздух не тряси, он послезавтра приезжает.

— А вот и нет. Он, между прочим, звонил, когда ты ушла, и сказал маме, что задерживается на неделю, а то и на две. Видать, кралю себе какую-нибудь подцепил…

— Врешь!

— Да зачем бы мне! Вон, девочки могут подтвердить. Правда ведь?

— Правда, — с готовностью отозвалась Надежда. Люба пожала плечами, что могло означать как «да», так и «нет».

— Батя-то у тебя мужик ничего, так сколько можно в монахах ходить? — продолжала Верка. — Вот и закрутил себе курортный роман, пока рядом надоедливой доченьки нет…

— Он на работе.

— Ой, да много ты в таких вещах понимаешь, сирота Казанская, — презрительно бросила Верка.

Вот тут температура внутреннего Васькиного кипения резко подскочила до критической отметки, а предохранительный клапан сорвало напрочь. Да что это такое! Сколько можно! Сами без отца уже второй год живут, и ничего, а ей мамину смерть к месту и не к месту припоминают.

Васька подошла к Верке и от всей души залепила той хлесткую пощечину. Верка взвыла от боли и бросилась на обидчицу с растопыренными пальцами, намереваясь расцарапать той лицо, но ее остановила младшая сестра Любаша:

— Вера, остынь. Сама виновата. Девочки, пошли.

— Вот загонит матушка твоего отца под каблук, тогда и поговорим, — прошипела Верка, предварительно позволив Надежде и Любаше увести себя подальше от Васьки.

В ответ Василиса продемонстрировала характерный жест с участием среднего пальца.

Нет, ну надо же: и с чего Верка на нее окрысилась? Не иначе, как материнское влияние сказывается. А Любаша-то молодец! Ведь всего пару слов сказала, и Верка сразу же на попятную пошла. Если бы не она, быть бы драке.

Васька злорадно ухмыльнулась. Как ни крути, а если на Веркиной физиономии не останется синяков, это будет очень и очень странно. Удар у нее сильный, что кулаком, что раскрытой ладонью. Так что Верка может даже и не думать в ближайшие пару дней без пудры на люди выходить. Правда, с Потаповной теперь точно хлопот не оберешься. Разбитый фейс старшей доченьки она Василисе явно не простит. Хотя одной проблемой больше, одной меньше — уже несущественно.

Пройдя галерею и обнаружив, что Варвары в окрестностях туалета не наблюдается, Васька решила разыскать Ларцовых и отправиться домой. И дело было вовсе не в настроении. Даже не скажешь, какое оно сейчас, плохое или хорошее. Просто взбудораженное. Слишком много событий для одного вечера, да еще и с долгоиграющими последствиями.

Варвара вышла на улицу и всей грудью вдохнула свежий, чуть сладковатый воздух. Интересно, чем это так пахнет? Липа вроде уже отцвела. Может, просто листвой?

— Варя, прошу вас…

Блондин распахнул перед ней заднюю дверь старенькой серой «Волги». Диссонанс между потрепанной машиной и с иголочки одетым Иваном был столь разительным, что в Вариной душе вновь зашевелились нехорошие подозрения.

Заметив ее колебания, Иван с улыбкой пояснил:

— Моя штатная сейчас в ремонте, поэтому водитель временно возит меня на своей.

Хм, объяснение как объяснение, но Варвару все равно не покидало чувство некоторой фальши. Что-то здесь было не так, но опасностью вроде бы не пахло. Поэтому она сделала вид, что верит Ивану. Но про себя решила, что при первой же возможности раскрутит этого парня и выведет на чистую воду. Мужчины даже не подозревают, как много собственных тайн могут выдать, если считают, что их собеседница не более чем молоденькая и смазливая глупышка.

До обещанного кафе они долетели меньше чем за пару минут, хотя водитель даже и не думал гнать машину. Просто городок действительно был небольшой, не сказать — крошечный. И только приезжие вроде Варвары могли бы заблудиться в нем всерьез.

— Ну что, Сергей, — сказал Иван, когда машина остановилась, — ты, пожалуй, подождешь нас здесь…

Сергей не сказал в ответ на это ни слова, но по тому, как напряглись мышцы на его шее, Варвара поняла, что он явно ждал иного обращения с собой. Видимо, понял это и Иван, потому что быстро добавил:

— Впрочем, я передумал. Ты ведь даже поужинать не успел, поэтому пошли вместе.

Сергей заглушил мотор.

Варвара хихикала про себя над разыгрываемым специально для нее спектаклем, но снаружи хранила самый непроницаемый и чуть глуповатый вид. Ага, персональный водитель, как же! И машина у него, видите ли, в ремонте! По опыту своего отца она знала, что у таких молокососов, как Иван, водителя не может быть просто по определению. Даже если предположить, что он весьма состоятелен, так ведь все равно не миллиардер, чтобы на прислугу раскошеливаться. А если по легенде машину ему выделили по работе, так тоже нескладушки выходят. Это какую же стремительную карьеру он должен был сделать, чтобы добраться до соответствующего ранга? И курьером он быть тоже не может, поскольку курьер всегда на своих двоих добирается, да и костюм с галстуком редко носит.

Кафе оказалось вполне милым. Ассортимент блюд, конечно, оставлял желать лучшего, но заморить червячка можно было и здесь. Впрочем, Варвара была не голодна, поэтому остановила свой выбор на шампанском и фруктовом салате.

На самом деле шампанское она недолюбливала, но из образа трепетной девушки выходить пока не стоило. Нечего блондинчику знать, что на самом деле она уважает крем-ликеры и банальное пиво.

Иван изо всех сил старался быть галантным и остроумным, и Варвара поощряла его в этом. Тем более что он ей действительно понравился. По крайней мере на то время, на которое она застряла в этом захолустье, интрижка ей обеспечена. А там глядишь, что и сложится. Если только блондинчик не окажется уж вовсе дутой фигурой. Впрочем, это можно ведь и выяснить потихоньку…

— Варя, — перебил ход ее мыслей Иван, — а можно обратиться к вам с одной маленькой просьбой?

— Какой же? — улыбнулась Варя.

— Распустите, пожалуйста, волосы…

Хм, надо же, заметил. Согласиться или нет? А, ладно, можно в виде маленького послабления…

Варвара осторожно одну за другой вынула шпильки, отстегнула заколку, и копна золотых волос водопадом бросилась ей на спину.

В глазах что Ивана, что Сергея читалось немое восхищение. Еще бы: попробуй сейчас отыщи девушку, чьи локоны буквально чуть-чуть не достают до колена.

— Варвара-краса, длинная коса, — распевным речитативом произнес Иван, не решаясь коснуться золотой волны.

Довольная произведенным впечатлением, Варвара чуть-чуть тряхнула головой, якобы для того, чтобы волосы побыстрее распутались. Парни едва сдержали стон. Но если Сергей смотрел на нее примерно так же, как на красивую статую в городском парке, то в глазах Ивана читалось неприкрытое вожделение. Нет, голубчик, рановато тебе губешки раскатывать.

— Вы уж извините, не могу долго так сидеть, — пояснила Варя и ловко принялась убирать волосы в тугой узел. — Сейчас лето и так жарко, а тут такая шуба на спине.

Иван, как ему показалось, незаметно вздохнул с сожалением. Варя мысленно записала себе еще одно очко. Кажется, парень уже на крючке…

— Расскажите мне, пожалуйста, про ваш город, — попросила Варвара, когда официанты принесли заказ. — Я тут меньше недели, да и то по большей части взаперти, поэтому все, что видела, — это почту да ваш клуб.

Иван пожал плечами:

— Городок как городок, ничего особенного. Все здесь вертится вокруг НИИ. На мой взгляд, единственный стоящий актив во всем этом курятнике. Ну, плюс дворец спорта, олимпийский резерв и все такое. Местное сборище качков и бедноты. Вам здесь, наверное, скучно.

Напрочь проигнорировав последнюю фразу, Варя, как щучка, вцепилась в Ивана:

— А почему вы сказали «качков и бедноты»? Если там действительно олимпийский резерв тренируется?

— Ну, посудите сами, Варечка, кому туда и идти, кроме как пацанам, зацикленным на собственной фигуре, да тем, кому, кроме спорта, в жизни пробиться некуда? Если бабок нет и мозгами ты не Эйнштейн, значит, тренируйся и зубами вырывай себе место в сборной. Иначе навсегда останешься в местном болоте.

— А вы, я так понимаю, образованный и обеспеченный человек?

— А вы проницательны, Варечка, — снисходительно улыбнулся Иван.

Варвара мысленно чертыхнулась. Блин, нельзя так с кавалеристского наскока. Еще соскользнет с крючка рыбка золотая. Мягче надо, аккуратнее.

— Вы мне льстите, — потупила девушка глаза и тут же продолжила: — а кто вы по специальности?

— Я учусь… я экономист-международник, — тут же поправился Иван. Варвара сделала вид, что не заметила оговорки, но для себя поставила галочку «студент». Еще бы вычислить, какого курса…

— А… в Лукоморье у вас свой бизнес? Совместные предприятия и все такое?

— Можно и так сказать. — Иван, казалось, полностью успокоился и решил, что его статус так и остался нераскрытым. — Кстати, Серый, попроси официанта повторить напитки.

Молчаливый «водитель» поднялся и послушно отправился к барной стойке. Иван, видимо, решил использовать его отлучку для мелкого интима, вроде поцелуя в губы, и уже потянулся к девушке, но Варвара была наготове:

— Ой, а почему Серый? Это от имени Сергей или…

— Или, — ухмыльнулся Иван. — Потому что Серый Волк. Серый Волк зубами щелк…

— Но ведь по сказке, если я правильно помню, Серый Волк возил на себе Ивана…

— …Царевича. Все правильно.

Слава Богу, Потаповна под дверями не торчала, и к себе домой Васька проникла беспрепятственно. Заперлась изнутри на ключ на все три оборота, чтобы на всякий случай иметь больше времени, если соседка опять решит нагрянуть к ней с визитом. Может, ключ так и оставить в замке? Да, наверное. По крайней мере есть шанс, что Потаповна сюда вообще не попадет, пока Васька будет дома.

Интересно, Верка правду сказала насчет того, что отец еще на неделю задержится? Она ведь и соврет — недорого возьмет. Но если так, то хреновее ситуации не представишь. Прощай, мечты о спокойной достуденческой жизни. Мегера Потаповна со своими дочками запросто может испортить последние школьные каникулы.

Что там у отца могло такого произойти? Да и командировка какая-то странная. Он никогда не уезжал больше чем на пару дней, а тут вдруг на тебе: уже неделю отсутствует, а то и вторую вне дома проведет. А может, злыдня Верка права, и у него действительно появилась женщина?

Васька обдумала эту мысль и так, и сяк. Не сказать, чтоб ее порадовали сделанные выводы, поскольку выходило, что Верка вполне могла попасть в точку. Ну ладно, по крайней мере хоть один положительный момент напрашивается: если у отца это серьезно, Потаповна тогда точно оказывается в пролете. Вряд ли мачеха позволит какой-то там соседке наводить тут свои порядки. Лишь бы только не подружились, а то Потаповна имеет дурную особенность без мыла в любые щели пролезать. Тогда только и останется, что бежать из родного дома куда глаза глядят, иначе сожрут на пару. Хотя нечего раньше времени себя накручивать. История про отцовский «курортный роман» вилами по воде писана. А то и вовсе Веркой из пальца высосана, лишь бы ей, Василисе, посильнее досадить.

Но все равно, почему отец так редко звонит? И почему их телефонные разговоры всегда такие короткие? «Весь в делах, все нормально, как у тебя? Тоже все о-кей? Ну лады, дочка, будь молодцом». И все. Прямо телеграмма какая-то. Да и если он себе подругу завел, тоже мог бы предупредить. А то узнавать обо всем от досужих кумушек — невелика радость.

Василиса принялась раскладывать кровать. Может, помечтать о нем ? О том, как он наконец обратит на нее внимание, сделает своей девушкой и предложит руку и сердце? Да нет, глупость какая. Чего грезить об откровенно несбыточном, лишь себя расстраивать? Ни руки, ни сердца там не заполучить даже в очень отдаленной перспективе. Не тот он человек, чтобы так запросто со своей свободой расставаться. Иначе бы давно уже был женат и неоднократно. Максимум, что ей светит, — это заполучить его в любовники. И сразу приготовиться к тому, что это ненадолго. Может быть, всего один раз.

У Василисы сладко заныло сердце. А может, все-таки попробовать? А вдруг получится? Ну, чего она теряет? Да ровным счетом ничего. В конце концов, лучший способ справиться с навязчивым желанием — это осуществить его. Только страшно-то как. А если он ее на смех поднимет? Скажет: ступай, девочка, обратно в свой детский сад и отстань от взрослых дядь? Ой, нет, лучше об этом и не думать.