— Слушай, он что, был такой худой?! Обалдеть! Вообще человека не признать!

— Ну, в свое время он по худобе даже твоему Кощею мог фору дать. А потом как пошел вширь расти, и не остановишь. Ей Богу, как на дрожжах. Я, помнится, даже стеснялась, что у меня папа такой толстый. А он мне и говорит: «Дочка, запомни: чем объемнее человек, тем больше у него авторитет». А я ж маленькая была, глупая. Что такое «авторитет» не знаю, но словечко мне это ужасно понравилось. И вот, представляешь себе, папа вскорости после этого взял меня на вечеринку к деловым партнерам. Помнится, это была семейная пара, и мы сидели у них дома за столом. Ну, стандартные такие посиделки, никаких еще ресторанов и в далекой перспективе не было. Батя тогда только-только раскручиваться начал. И вот я, улучив момент, торжественно заявляю всем: «У папы большой авторитет, поэтому он толстый». Народ от хохота едва со стульев не попадал. Все ж это исключительно в пошлом смысле восприняли, а ребенку-то откуда это было знать.

— А отец?

— Ну, посмеялся вместе со всеми. Но потом в подобных случаях оставлял меня дома вместе с няней, чтобы еще чего-нибудь столь же «умного» на людях не ляпнула. Деловая репутация превыше всего.

— Получается, тебя няни воспитывали, если отец все время на работе был?

— Ну, это как посмотреть, — улыбнулась Варя. — То они меня, то я их. Так сказать, с переменным успехом. Но ты не думай, что я отца только по выходным и видела, ничего подобного. Он обязательно каждый вечер со мной болтал, спрашивал, как день прошел. И спать всегда сам укладывал. Только вот с колыбельными у него ничего не получалось. Папа все песни так смешно пел, что я, вместо того чтобы послушно кемарить, хохотала так, что потом еще час заснуть не могла. А он все равно: знал об этом и пел…

— Ладно, давай начнем фотки раскладывать. Вот эту, где он такой представительный и важный позирует, предлагаю поместить в центре. И оформить под солнышко. Словно это он лично всем сияет. От солнышка пустить лучи. И по кругу, по лучам уже все остальные фотографии, от детских до последних. Подписи потом придумаем, а то просто так в голову ничего не приходит.

— Слушай, только эти фотографии у меня в единственном экземпляре. Нам ничего резать не придется? Ну, или клеем их портить? А то боюсь, папочка от такого «подарка» явно будет не в восторге, когда поймет, как сильно пострадал его альбом. Он и так, мягко скажем, небольшой.

— Не бойся. Ничего напрямую клеить не будем. Для подобных вещей существуют бумажные уголки. Смотри: отрезаешь полоску бумаги, вот так сворачиваешь, наклеиваешь, и вставляешь туда уголок фотографии. А когда стенгазета надоест, вынимаешь все фотки обратно и кладешь в альбом. И никаких проблем!

— Ой, Васик, а я бы ни за что не догадалась!

Но закончить раскладку фотографий девчонкам так и не удалось. У Варвары заиграл мобильный, и она, увидев, кто ей звонит, от радости едва не подпрыгнула до потолка. Шепнула Ваське: это он! И убежала в другую комнату разговаривать. Вернулась вся сияющая, как начищенная монетка:

— Васик, слушай, ты не будешь против, если мы с тобой все в другой раз доделаем? Ванька предложил встретиться прямо сейчас! Кажется, у нас все налаживается! У него даже голос по-другому звучит!

— Беги уж, раба любви! — беззлобно подколола Васька.

— Ой, а как же фотки, бумага… Мы же у тебя такой бардак устроили!

— Ну и наплевать. Нашла из-за чего переживать, честное слово! Ватман я прямо так на полу и оставлю. Все равно, пока отца нет, он никому здесь не мешает.

— Васик, ты — прелесть! — заявила Варя, чмокнула подругу в щечку и убежала.

Не успела Василиса сложить разбросанные фотографии, как в дверь позвонили. Чертыхнувшись, Васька пошла открывать. Не иначе как Варя чего-нибудь забыла, растяпа.

Но она ошиблась. На пороге стояла Марья.

— Привет, Маш! А что не через балкон?

— Ну, пора уже соответствовать статусу замужней матроны, а они, как водится, по балконам не лазят, — улыбнулась соседка.

— Давай проходи в комнату. Только не пугайся: у меня там маленький разгром. Делаем с Варей подарок ее отцу.

— Ну, это ерунда. Чужой беспорядок мне никогда на нервы не действует. Кстати, сразу предупредить хочу: я к тебе не просто так, а на поклон пришла. Буду подлизываться.

— Ух ты, здорово! — откликнулась Василиса. — Хоть что-то для тебя сделаю. Я так рада!

— Ну, когда услышишь мою просьбу, думаю, энтузиазма у тебя поубавится, — усмехнулась Марья. — Вот надумали с Даней сегодня в кино пойти, а Толика оставить не с кем. Вытерпишь моего карапуза часа три-четыре?

— Да в чем вопрос! Запросто. Ладно, подожди минуты три, а я пока нам с тобой чай сделаю. А то, получается, ты пришла ко мне в гости, а я тебя так ничем и не угостила! Кстати, чай или все-таки кофе? Могу растворимый, могу заварной сварганить.

— Да нет, не стоит. Чая вполне достаточно, — заверила Марья.

Пока Василиса копошилась на кухне, Марья от нечего делать принялась разглядывать разложенные по полу фотографии. Внезапно ее брови недоверчиво поползли вверх. В большом волнении Марья присела на корточки и стала перебирать фотографии одну за другой. Старенький узкий черно-белый снимок, на котором улыбался прямо в объектив молодой вихрастый парень лет семнадцати, в котором с огромным трудом можно было признать нынешнего Колобка, привлек ее особенное внимание. Марья взяла его в руки, провела пальцем по лицу…

— Вася! Вася, а что…

Договорить она не успела. В дверь позвонили.

Василиса мысленно возвела очи долу, поставила обратно на стол чашки с уже готовым чаем и отправилась выяснять, кто еще решил порадовать ее в это утро своим обществом.

— Васька, привет! — Ворвавшийся как мини-тайфун Санька Ларцов чмокнул ее в щечку. — Слушай, подруга, выручай, беда у нас!

— Что случилось? — встревожилась Василиса.

— Помнишь, Пашка Нюховскую дочку отвлекал, пока я тебе замок менял?

— Ну?

— Что ну! По кочану! Они сегодня заявление в ЗАГС подавать поехали!

— Да быть этого не может! — охнула Василиса.

— Очень даже может, — заверил ее Санька. — Пашка всю эту неделю как блаженный ходил, к нему обращаешься, а он все невпопад ответить норовит. Ну, мало ли чего, думаю, с братом творится. Только-только от этой стервы Инки Русалки в себя приходить начал, а может, жара на него так действует. А он, оказывается, тайком от всех каждый день с Любашей встречался. А эта акула пострашнее Инки оказалась! Враз парня охомутала. Он за ней как привязанный носится. Говорит, встретил любовь, о которой всю жизнь мечтал. Тьфу, зараза! Что делать-то?

— А ты уверен, что нам и вправду надо что-то делать? Может, Пашке с Любашей действительно вдвоем хорошо будет? — неуверенно спросила Василиса.

— Ага! С такой-то тещей! Нет уж, я категорически против! Если эта мегера еще и нам на мозги капать будет, я точно из дома сбегу! Такой родственницы мне и за большие деньги не надо! — горячился Санька.

— А сама Любаша как тебе показалась?

— Да девка как девка, самая обычная. Только себе на уме, а так ничего.

— Главное, на мамашу свою нисколечко не похожа.

— Это точно!

— Вообще-то, если по совести говорить, она мне из всех сестер больше всего нравилась. Так что, может быть, не все так плохо, как тебе кажется?

— Да?! А как же бокс? Как же карьера?! Мы только-только с Пашкой раскручиваться стали, о профессиональном спорте задумались. Перспектив — во! Море! А тут эта свадьба! Черт, как некстати! Теперь Пашка детьми обзаведется и будет всю жизнь клерком в какой-нибудь завалящей конторе прозябать, вместо того чтобы за чемпионские титулы сражаться!

— А что, Любаша против его занятий спортом?

— Да нет. Пока, наоборот, восхищается. Сидит вместе с Пашкой перед теликом, записи боев смотрит. Комментирует даже чего-то, болеет. Только кто вас, девок, разберет? До свадьбы одно говорите, после свадьбы совсем другое.

— А в глаз? Я и обидеться могу! Чего всех под одну гребенку ровняешь?

— Ты практически «свой парень», так что не в счет, — быстро нашелся Санька.

— Вась, я, пожалуй, домой пойду. — В кухне появилась Марья. — Насчет чая не заморачивайся, мне все равно пора. Привет, Сань!

— Здрасте!

— Маш, а во сколько Толика забирать?

— Что? Толика? Ах да, ничего не надо. Я передумала. Ну все, бывай!

И Марья практически опрометью выбежала с кухни. В коридоре стукнула захлопнутая дверь.

Васька и Саня переглянулись.

— Чего это она? Умчалась, будто за ней гонятся. И взгляд какой-то безумный.

— Не знаю. Может, что-то вспомнила срочное? Ну, молоко там на плите оставила. Или утюг включенный? — предположила Васька.

— Ладно, не суть дело, — отмахнулся Санька. — Так что с братом делать будем? Пропадет ведь парень ни за что!…

Когда Варвара подошла к поджидающему ее Ивану, тот достал из-за спины белую розу и, ни слова не говоря, протянул ей. Варвара почувствовала, что еще чуть-чуть, — и расплачется от счастья. Те цветы, что Иван дарил ей раньше, не значили почти ничего. Стандартное обрамление свидания, признак хорошего тона, не более того. Но эта роза несла в себе конкретный посыл «прости-давай-начнем-все-сначала», и Варвара никоим образом не спровоцировала ее появление. В этот раз Иван действительно все решил сам.

От полноты чувств Варвара крепко поцеловала Царевича. Не прерывая поцелуя, он поднял ее на руки и закружил по улице.

— Как же я по тебе соскучилась! — призналась Варя.

— Я тоже.

— Знаешь, я много думала о том, что ты сказал…

— Черт! Прости меня, ладно? Я вел себя как последний кретин, столько лишнего наговорил…

— Ну, было немного. Но я, наверное, тоже была не права. Я имею в виду когда отказывала тебе в близости…

— Варя, родная! Ты хочешь сказать, что…

— Да, — потупив глаза, ответила Варя. — Я согласна стать твоей девушкой во всех смыслах. И даже знаю, как побыстрее это сделать.

— И как? — еле сдерживая радость, спросил Иван, даже не рассчитывавший на такую удачу.

— Мы поженимся и будем заниматься этим каждую ночь!

Иван опустил Варвару обратно на землю и откашлялся.

— Милый, ну, что ты скажешь насчет моей идеи? — Варвара уже справилась с собственными эмоциями и начала тонкую, одной лишь ей ведомую игру под названием «Разведка боем».

— Все не так просто, как тебе кажется, — театрально вздохнул Иван. — Боюсь, наше бракосочетание придется отложить на неопределенный срок.

— Значит, ты — за?!! Ванечка, я тебя просто обожаю! Мой любимый! Как я рада, ты даже и представить себе не можешь! Ты согласен стать моим мужем!

— Да, я согласен, — попался в расставленную ловушку Иван, — но это ничего не значит.

— Почему? — Варвара округлила глаза.

— Видишь ли, Варя, наши с тобой желания мало что значат. У меня есть обязательства перед… родителями. Да, да, именно так: мой отец — самый настоящий домашний деспот! И он вбил себе в голову, что должен подготовить себе достойную смену. Понимаешь, кого он имеет в виду.

— Ну, не Аленушку же, — подыграла Царевичу Варвара.

— Это уж точно! — подтвердил Иван. — Так вот, чтобы стать достойным громкого имени своего папаши, я должен окончить институт, заработать репутацию в деловых кругах, ну, и так далее. А ранний брак может все испортить. И отец никогда не пойдет на это, понимаешь? Он просто не даст нам своего согласия.

«Папа, говоришь…» — мысленно ухмыльнулась Варвара, но вместо этого сказала:

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Боюсь, что нет, — с трагическими нотками в голосе произнес Иван, искоса посматривая, какую реакцию вызовут его слова у Вари.

— Только не это! — Варвара отвернулась и пару раз шмыгнула носом для правдоподобия.

— Малыш, прошу тебя, не надо расстраиваться! Многие пары годами живут без регистрации, и ничего! Сама подумай: со штампом или без, но у нас с тобой будет самая настоящая семья. Что тебя так смущает?

— Мой папа! — с надрывом заявила Варя. — Он… он у меня очень строгих правил. И если узнает, что мы с тобой… что ты меня… Ну, в общем, нам обоим не поздоровится. А я не хочу рисковать тобой! Ты слишком мне дорог! Я не переживу, если он причинит тебе вред!

— Знаешь, у Сереги на этот случай есть шикарная фраза: можно, если осторожно! Обещаю, мы сделаем все так, что твой папа и не догадается! Он никогда не заподозрит тебя в том, что ты встречаешься с парнем! Черт побери, я не боюсь его! И ты не бойся! Малыш, пошли! У меня есть ключи от гаража, там нам никто не помешает. Ну, так как?

«Черт бы побрал этого Серегу», — подумала Варвара. События начали развиваться не с той скоростью, на которую она рассчитывала, и Варя была совершенно к этому не готова. Срочно требовалось что-то придумать, чтобы отвязаться от Ивана, пока он в порыве страсти не затащил ее в ближайшую подворотню.

Словно услышав ее мольбы, раздался звонок мобильника. Варвара с недоумением посмотрела на появившийся на определителе номер. Алиса? Что ей надо?

— Да, я слушаю.

— Варечка, извини, что отрываю от дел, но папа очень хочет срочно тебя видеть.

— А почему тогда сам мне не позвонил и не сказал? — удивилась Варвара.

— Потому что он попросил сделать это меня, — парировала Алиса, и Варе очень не понравились звучащие в ее голосе стервозные нотки. Кажется, дело пахнет керосином. Наверное, действительно лучше побыстрее отправиться домой, чтобы лично выяснить, какую гадость припасла для нее Алиса на этот раз.

— Хорошо. Буду через десять минут, — сказала Варя и нажала кнопку отбоя.

— Что-то случилось? — спросил Иван.

— Да, как я и говорила: папа требует меня пред светлы очи.

— Думаешь, он узнал про нас? — испугался Царевич, совершенно забыв про собственную браваду несколько секунд назад.

— Да нет, вряд ли, — рассеянно отмахнулась Варя. — Откуда бы? Разве что донес кто?… Ладно, извини, мне надо бежать. Позвони мне завтра, хорошо? Я люблю тебя!

— Я тоже, — сказал Иван и поцеловал Варю.

Быстрый поцелуй на прощание перерос последовательно в крепкий, а затем и в страстный поцелуй. Варя закрыла глаза от наслаждения и мысленно пожелала на голову Алисы все кары небесные, вместе взятые. В конце концов она бы наверняка придумала, чего сказать Ивану, чтобы остудить его пыл, не впервой. Но грубо прерывать такую отличную свиданку — это просто кощунство, черт побери!

Алиса довольно ухмыльнулась. Отлично! Можно начинать. Пока Варвара подойдет, ее папаша как раз успеет вдоволь налюбоваться на тех, с кем его доченька проводит свое свободное время.

— Помнишь, ты просил меня предоставить доказательства того, что у Варвары появился молодой человек, — вкрадчиво начала Алиса, зайдя в домашний кабинет Колобка, переоборудованный под тренажерный зал. В ноздри ударил запах пота, и она недовольно сморщила носик. Вот свинья! И выглядит как свинья, и воняет как свинья! Кроме денег, и нет в мужике ничего хорошего. Не то что в…

— И что? — отозвался Колобок, закончив качать пресс.

Алиса мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли о любовнике, и продолжила:

— Ну, я это к тому веду: может, выкроишь все-таки минутку, чтобы собственными глазами убедиться в том, что моим словам можно верить?

— Тащи сюда. Что там у тебя?

Алиса фыркнула, но все-таки послушно подошла к боссу, грациозно лавируя между тренажерами. Первым вниманию Колобка был предложен снимок с разговаривающими Варей и Иваном, потом они же, но стоящие ближе друг к другу. Затем настала очередь «бомбы» с псевдо-поцелуем. А на закуску последовала Варя в компании подруги и Варя в компании подруги и какой-то левой тетки.

Вопреки ожиданию Колобок довольно спокойно среагировал на фотографии, с головой уличающие его дочь в наличии парня. Но вот чего Алиса точно не могла предвидеть, так это того, что босс буквально остервенеет от совершенно безобидного последнего снимка.

— Где ты это сняла? — зарычал он, тыча Алисе в лицо злополучной фотографией.

— Ну, неподалеку отсюда, — растерялась та. — Если точнее, во дворе вон того дома. Там ее подруга живет. Вот эта, с которой они на шейпинг ходят.

— Варвара долго разговаривала с этой женщиной?

— Да откуда же я знаю?! — запричитала Алиса, догадавшись, что по неведомым ей причинам дело принимает крутой оборот. — Ну, минуты две, может, три. А потом они все вместе зашли в подъезд…

— Все вместе! — рявкнул Колобок, воздев руки к небу. — Господи, ну за что мне это все!

Коротко клацнула входная дверь, и в комнате появилась Варя.

— Привет, папа! Ты что-то хотел мне сказать?

— Да! Немедленно начинай паковать вещи. Мы уезжаем!

— Но куда?! Почему?!

— Никаких вопросов! Кругом и шагом марш!

— Папа, но завтра же вечеринка! Ты обещал…

— Никаких вечеринок! И учти, до самого отъезда ты находишься под домашним арестом. Категорически — слышишь? Категорически запрещаю тебе выходить из дома!

— Но, папа?! Что я такого сделала? — ошарашенно спросила Варя и посмотрела на Алису. Та ответила ей не менее обалдевшим взглядом.

— Все вопросы потом! И вообще, чего стоим? Я что-то непонятно сказал?! Обе вон отсюда и пакуйте вещи! Бегом!!!

Варвара и Алиса почли за лучшее послушаться отца и босса, но в коридоре Варвара, поднеся палец к губам, показала секретарше глазами на ее комнату. Мол, пойдем поговорим. Та кивнула, и девушки на цыпочках отправились обсуждать странную метаморфозу, произошедшую с Колобком.

Алиса, прикинув, чем грозит ей саморазоблачение, правду Варваре решила не говорить. А поскольку придумать удачную ложь она просто не успевала, да и не могла, так как сама ничего не понимала в происходящем, на все вопросы Вари только разводила руками в стороны. Мол, ничего не понимаю, босс с самого утра рычать начал, а под конец и вовсе взорвался. Высказала предположение, что Колобок на этот раз ввязался в неудачное предприятие и собирается улизнуть от деловых партнеров, пока они не причинили ему финансовый, либо физический вред. Варвара тут же с негодованием отвергла этот вариант. Хотя секретаршей Колобка была именно Алиса, относительно реального состояния его дел Варя имела куда большее представление, чем она.

Так и не придя к сколько-нибудь определенному выводу, девушки разошлись по комнатам. Алиса уселась около зеркала и впервые всерьез задумалась: а не послать ли ей любимого босса по известному адресу да и не остаться в этом забавном городке подольше? Поскольку что плюсов, что минусов у подобного решения было предостаточно, задумалась она надолго.

Варвара же, плотно прикрыв за собой дверь и в который раз пожалев, что на ней нет защелки, достала мобильный и набрала номер Василисы.

— Алло! Алло, Васик, это я, Варвара. Слушай и не перебивай. Не знаю, что тут у нас случилось, но папашу переклинило, и он заявил, что мы срочно уезжаем. Нет, это не розыгрыш, да посмотри ты на календарь! Вроде как не первое апреля! Что?! Да нет, я правда не понимаю, что стряслось. Слушай, я не могу выйти из дома, я под арестом. Из-за Ваньки? Нет, ну это же смешно, в самом деле! Хочешь сказать, мы так и будем скакать с места на место, как только рядом со мной будет возникать очередной молодой человек? Вот и я говорю — чушь. Васик, придумай что-нибудь! Я не хочу уезжать! У нас только-только с Царевичем все наладилось, завтра вечеринка опять же. Черт побери, я в полном шоке!…

Новость Варвары о том, что они уезжают, застала Василису врасплох. Под конец в голосе Вари уже и вовсе слышались истеричные нотки, и Василисе стоило больших усилий уговорить подругу не раскисать. Объяснений происходящему не было решительно никаких. И ведь надо же, еще утром все было хорошо, а прошло каких-то три часа от силы, и на тебе! Получи и распишись!

Что же делать? Васька сломала голову, думая о том, как помочь Варваре, но так ни к чему и не пришла. Если уж сама Варя не смогла уговорить своего отца передумать, то что может сделать она, Василиса? Стоять под окнами и кричать: «Не уезжайте, пожалуйста!» Или того круче: «Валите отсюда, куда хотите, но дочку свою оставьте»?

В растрепанных чувствах Василиса вышла на балкон, облокотилась на поручень. А может быть, они с Варей все не так поняли? И дело вовсе не в ней и не в Ваньке, а в Колобке и Тине? Вдруг ее папаша получил резкий отказ и, не в силах справиться с обидой и расстройством, решил слинять отсюда? Тогда надо идти к Тине и просить ее убедить Колобка не уезжать. А если никакой ссоры не было и он уезжает отсюда вместе с Тиной? Тогда тем более надо идти к ней.

Только не будет ли это беспардонным вмешательством в чужую личную жизнь? То, что они с Варей случайно раскрыли роман Тины и Колобка, не дает ровным счетом никакого права влезать в их отношения. Вот попрется она сейчас к ней, раскроет все карты. И навсегда испортит хорошие отношения со своей тренершей. Может такое быть? Да запросто! А Варя в итоге так и уедет. Черт, надо же что-то сделать, пока не поздно. Но что? Кому еще позвонить? Ивану? Аленушке?…

Из раздумий ее вырвал голос Марьи, вышедшей на соседний балкон:

— Васеныш, ты занята?

— Да что ты! Нет, конечно. Так, думки думаю.

— Все равно извини, что отрываю, но мне очень надо узнать у тебя одну вещь.

— Да, Маш, — вздохнула Васька и отлепилась от поручня. — Спрашивай.

— Твоя подруга, Варвара, ей сколько лет?

— Как и мне: скоро восемнадцать будет.

— А ее семья…

— Она с отцом живет. Ну, плюс еще отцовская секретарша, но это не в счет.

— А мама?

— В родах умерла, — ответила Васька, недоумевая, с чего у Марьи вдруг возник такой живой интерес к ее подруге.

— В родах, значит, — повторила сама себе Марья и нехорошо ухмыльнулась. — Слушай, а когда Варя у тебя в следующий раз появится?

— Не знаю, — вздохнула Васька. — Может быть, и никогда. Она только что мне звонила. Говорит, отец внезапно с ума сошел, приказал паковать чемоданы…

— Что?! — взревела Марья. — Да я ему, мерзавцу, покажу чемоданы! Где они живут?

— Вон в том доме, — показала пальцем совершенно ошарашенная Василиса.

— Точный адрес есть?

— Да, он у меня где-то записан. Найти?

— Немедленно!

Василиса сбегала в свою комнату, нашла нужную бумажку и, вернувшись на балкон, передала ее Марье. Та схватила адрес, словно чайка зазевавшуюся рыбку, и опрометью бросилась в глубь комнаты, и ее последние слова Василиса слышала уже оттуда:

— Мерзавец! Подлец! Ты у меня за все ответишь!

Василиса не знала, что и думать. Такого горячего участия в судьбе подруги от своей соседки она явно не ожидала. Впрочем, расспросить ее она всегда успеет. Главное, чтобы удалось отстоять Варвару. А Марья, кажется, всерьез озаботилась этим вопросом…

До нужной квартиры Марья, побив все рекорды скорости, добралась минуты за три. Когда Алиса открыла ей, запыхавшейся и растрепанной, дверь, то поначалу решила, что тетка ошиблась адресом.

— Владимир Матюшин здесь проживает? — осведомилась тетка, и Алиса поняла, что сюрпризы еще не закончились.

— Да, здесь. Простите, вам назначено? — проворковала она, вспомнив свои секретарские обязанности. Со стороны выглядело это предельно комично, поскольку на «секретарше» развевался шелковый пеньюар, но Марье было не до шуток.

— Нет, — рявкнула она, — но мне срочно необходимо его видеть!

— Хорошо, — кивнула Алиса, — а как вас представить?

Марья смерила ее с ног до головы таким взглядом, что Алисе показалось, что на нее вылили ушат холодной воды.

— Как тебе заблагорассудится, голубушка. Хоть в бикини.

После этой тирады Марья просто отодвинула Алису в сторону и прошла в квартиру.

Из большой комнаты послышался недовольный бас:

— Алиса, кто там еще?

Марья кивнула сама себе и уверенно отправилась на голос.

— Ну, здравствуй, Вова!

Колобок с ненавистью поглядел на гостью.

— Гляжу, признал, — удовлетворенно сказала Марья. — Уже неплохо. А вот ты здорово изменился. Встретила б тебя на улице и мимо прошла. Специально замаскировался или от хорошей жизни разнесло?

— Что тебе надо?

— Догадайся с трех раз.

— Даже и не думай!

— Да что ты говоришь! — всплеснула руками Марья. — А кто мне может помешать?

— Я! — взревел Колобок.

— А ты не ори! Мерзавец, вор! За то, что ты сделал, убивать надо!

— Я поступил так, как считал нужным! И нисколечко не раскаиваюсь! А теперь убирайся отсюда! Вон!

— Поздно, Вова. Сколько ты от меня ни бегал, а вот, поди ж ты, пришел конец твоим художествам. И во второй раз ты ее у меня не украдешь. Слышишь?

Варвара слышала, что хлопнула входная дверь и кто-то прошел внутрь. Наверное, к отцу. Да, так и есть. Вон из-за стенки так и слышится «бу-бу-бу», да «бу-бу-бу». Странно, второй голос вроде женский. Впрочем, не все ли равно?

Но тут до нее донеслось нечто неожиданное:

— Она и моя дочь тоже!

— Ты потеряла все права на нее! Она моя и только моя!

Варвара села на кровати и потрясла головой. Бр-р, это еще что такое? Про кого это там говорят? Да и деловой ли это разговор?

Варвара подошла к стенке и приложила ухо. То, что она услышала в следующий момент, заставило ее покачнуться:

— Я пришла увидеть свою дочку Варвару, и мне наплевать, какую ложь ты придумаешь на этот раз, чтобы обмануть нас всех. Ты проиграл! Я иду к ней и все рассказываю!

— Ты не посмеешь! Стой!

— Еще как посмею! И тебе меня не запугать, подлец!

Варвара еле уняла дрожь. Получается, у нее есть мама? И отец скрывал это от нее? Но почему? Нет, она должна немедленно все узнать!

Варвара сорвалась с места и бросилась в большую комнату.

Увидев взволнованную, раскрасневшуюся Варю, Марья и Колобок разом примолкли. Варвара сделала еще один шаг, остановилась и спросила:

— Так это правда? У меня есть мама?

— Да! — кивнула Марья, не сводящая взгляда с Варвары.

— Нет! — одновременно с ней рявкнул Колобок.

— Так, приплыли, — сама себе сказала Варя и почесала переносицу.

— Дочка, не слушай эту шарлатанку, — начал Колобок, но Варвара подняла руку вверх, призывая его замолчать.

— Папа, мне уже не пять лет, чтобы ты указывал, кого мне слушать, а кого нет. И пока я не разберусь, что происходит, никто из этой комнаты не выйдет. Сдается мне, кто-то долго водил меня за нос. Я обязана знать правду, и ты не можешь отказать мне в этом праве.

— Я все могу! — заверил Колобок. — Даже вышвырнуть эту… шантажистку за порог!

— Э-ээ, нет, так не пойдет, — покачала головой Варвара. — Прогонишь Марью, уйду и я. Поверь мне, я не шучу. Так что давайте рассядемся поудобнее, и вы хоть вместе, хоть по очереди расскажите мне, что вас связывает, и кто, собственно говоря, моя мама.

— Варя, я твоя мама, — мягко сказала Марья, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— У тебя нет доказательств! — попытался встрять Колобок.

Марья одарила его гневным взглядом.

— Вот мои доказательства! — достала она из кармана две фотографии и положила на колени Варе. Колобок было дернулся, чтобы отобрать их, да понял, что это бессмысленно, махнул рукой и сел обратно в кресло.

Первая фотография была Варваре знакома. Она сама этим утром принесла ее Василисе для стенгазеты. Молодой, вихрастый отец, узкий черно-белый снимок. Вторая же фотография оказалось почти такой же, как предыдущая, только полноразмерной. Справа все так же улыбался отец, а слева радостно смотрела куда-то вдаль молодая Марья. Ее талия явственно говорила о том, что в самое ближайшее время она должна стать матерью. Правой рукой отец обнимал ее за плечи. Вот и разгадка того, почему на втором, узком снимке не было видно отцовской руки. Он просто отрезал ее вместе с Марьей. Отрезал, чтобы никто не видел лица матери его дочери…

— Значит, ты не умерла? — спросила Варвара. — И я тебя не убила, когда рождалась?

— Что ты, сладкая моя, — сглотнула слезу Марья. — Ты родилась очень быстро. И нисколько меня не мучила. Как сейчас помню: приносят мне тебя врачи, а ты такая крошечная, голубоглазая… Я тебе пинеточки связала: розовые такие, с помпончиками…

— И на этом твое материнское участие в жизни дочери закончилось, — не без ехидства сообщил Колобок.

— Что это значит? — поинтересовалась Варя, которая до сих пор не могла прийти в себя от известия, что ее мать жива, и это не кто-нибудь, а Василисина соседка и подруга Марья.

— Машка оказалась никчемной матерью. Все, что ее волновало — это пьянки и гулянки до утра, но никак не ребенок. Она тебе даже пеленки поменять забывала! С утра до ночи под любыми предлогами торчала где угодно, только не у твоей колыбели.

— Но мне же только-только восемнадцать исполнилось! — крикнула Марья. — Можно ведь было понять, что нельзя молоденькую девчонку в четырех стенах запирать с младенцем на руках, да еще и в компании сварливой старухи!

— Ты сама это выбрала! Я предлагал тебе сделать аборт, пока еще было не поздно, но ты отказалась. А раз так, то изволь отвечать за свой выбор. И между прочим, пока ты со своими дружками отрывалась, я не в потолок плевал, а деньги зарабатывал, чтобы нам всем было на что жить и чем питаться.

— Если бы твоя мать не пилила меня с утра до ночи, ничего бы не случилось! Я просто не могла находиться рядом с ней! Она высасывала из меня все соки, как вампир! А ты даже попытки не делал меня защитить! Еще и поддакивал ей!

— Маму оставь в покое! Она, конечно, не подарок, но по крайней мере не выгнала тебя на улицу. Хотя и могла. Ты же была мне никто. Вспомни: кто отказался идти в ЗАГС? Мол, рано еще об этом думать, давай на нормальную свадьбу денег накопим… А, было?!

— И какая же девчонка не мечтает о красивой свадьбе? Это криминал?

— Криминал то, как ты относилась к своим материнским обязанностям. Я просто не смог больше этого вынести!

— И поэтому выкрал у меня дочь и исчез в неизвестном направлении! Ты ведь даже матери своей побоялся хоть что-нибудь сказать. А мы с ней с ног сбились, тебя с Варей разыскивая. Всю милицию на уши поставили. Думали, бандиты на вас напали, ограбили и убили. Да чего только не думали! Я в ту ночь, когда ты сбежал, твоей матери дважды «скорую» вызывала. Она, по-моему, так и не оправилась после такого удара.