— И как ты себе, интересно, представляешь это самое «веское подкрепление»? Хочешь, чтобы я за твоей дочкой по пятам ходила и каждый ее шаг на фото снимала?

— А что, неплохая идея. По крайней мере доказательства в виде фотографий я от тебя приму.

— Отлично! Только позволь тебе напомнить: у меня нет фотоаппарата!

— Так купи! Деньги я тебе выделю, без проблем. И прошу, больше не тревожь меня по пустякам.

Алиса ничего не ответила, но бросила такой испепеляющий взгляд на своего босса, что будь тот хоть чуточку менее толстокожим, обязательно бы понял, как глубоко он оскорбил и унизил свою личную помощницу. Но увы, этот жиртрест никак не отреагировал на возмущенную мимику Алисы, а отправился заниматься самоистязанием обратно на тренажеры, дав таким образом понять, что разговор закончен.

Утро этого дня было похоже на утро предыдущее, как брат-близнец. Василиса сидела перед зеркалом и делала себе макияж. В этот раз у нее все получилось даже несколько быстрее, чем вчера. Правда, настроение было уже не таким боевым, да и страху добавилось. Чего именно она боялась, Васька не знала. Может, того, что Борис откажет ей или, того пуще, высмеет. А может быть, наоборот, что ответит согласием. Она уже сама была не рада, что затеяла это, но и отказаться от своей мечты тоже была не в силах. Слишком многое было поставлено на карту, слишком многие в курсе того, что она затеяла. Если она дрогнет, отступит, то как будет смотреть в глаза тем же Марье с Варварой? Эх, лучше бы она молчала в тряпочку о своих чувствах к Кощею. Глядишь, все бы и сошло на тормозах. Или нет?

В дверь настойчиво постучали. Не требовательно, а именно настойчиво. Васька подошла и посмотрела в глазок. Варя.

— Привет! — затараторила подруга, как только вошла внутрь. — Слушай, Васик, мне больше идти некуда, кроме как к тебе. Помогай!

— Да что случилось-то?

— Вот уже второй день не могу связаться с Иваном. Причем у меня сложилось такое впечатление, что он специально телефон отключил, чтобы от меня отделаться. Я этого не переживу! Блин, как же гадко!

— Да с чего ты это решила? У вас же вроде все нормально было, с чего ему, как ты говоришь, от тебя отделываться?

— Нормально, да не совсем. Понимаешь, он то и дело намекает, что пора бы нам завалиться в постель. Уже местечко подыскивать начал, где нам любовью заняться. А я абсолютно уверена, что если это произойдет, свадьбы мне не видать, как своих ушей. Таких парней можно привязать к себе, только держа на коротком поводке. Но если он найдет себе более сговорчивую подругу, на мне можно будет ставить жирный крест. Зачем нужна недотрога, когда есть более доступная девчонка? И я очень боюсь, что именно сейчас он этим и занимается!

— Ты имеешь в виду ищет, кого бы уложить в койку?

— Ну да!

— Слушай, я бы на твоем месте этого сексуально озабоченного товарища послала по известному адресу. У него есть девушка, а он себе другую ищет, чтобы переспать! Получается, ему и от тебя только постель нужна? А ты сама? Всего лишь бесплатное приложение к тому, что у тебя между ног? Ты хоть сама-то понимаешь, что говоришь?

— А что здесь такого? Нормальная мужская психология, по-моему, — пожала плечами Варя.

— Ничего себе, нормальная! Хочешь сказать, все мужики — кобели?

— Фу, не так грубо. Во-первых, не все, разумеется. Просто мне именно с таким типажом «повезло». Во-вторых, я могу ошибаться. Может быть, он сейчас со всей семьей на Канары улетел.

— Ага, а тебя забыл предупредить. Варь, не пори чушь! Я больше поверю в то, что у него по рассеянности зарядка в мобильнике кончилась. Или деньги на счете.

— Было бы неплохо, если б так оно и было. — Варя вздохнула. — Но в отличие от тебя я реалистка. И уже неплохо изучила Ивана.

— Только почему-то до сих пор не знаешь, ни где он живет, ни как у него фамилия — ничего!

— Да, с этим промашка вышла. Он до сих пор шифруется, когда я пытаюсь хоть что-то узнать о нем и его семье.

— Слушай, а может быть, ни фига он не сын богатых родителей, а какой-нибудь мелкий мафиози? Тогда все становится на свои места: какой бандюк сам себя сдавать будет? Сегодня ты знаешь, где и как его найти, а завтра об этом милиция узнает. Вот он и молчит, как пленный партизан.

— Не, не его вариант, — подумав, заключила Варвара. — Для мафиози он слишком трусливый и не приспособленный к жизни. Даже приятель его, тот, что вечно за рулем, и то тверже на ногах стоит, чем Ванька. Я же говорю: все дело в женщине. И пока я тут сижу, он, вполне вероятно, уже уболтал какую-нибудь подругу скрасить его досуг!

— Слушай, по-моему, тебя уже клинит. И вообще, все, хорош меня грузить своим Иваном, у меня уже руки чешутся ему уши надрать. Так что хватит разговоров, пошли лучше по городу пройдемся.

— А я тебе не помешала? Ты же, кажется, к своему Кощею собиралась?

— Кощей от меня никуда не денется. Если не сегодня, значит, завтра к нему отправлюсь, только и делов.

— Васик, ты — прелесть!

Расчувствовавшаяся Варвара чмокнула Ваську в щечку.

К речке, подумав, решили не идти. Просто сделать круг по городу, и все. Варя, как могла, держала слово и больше не заикалась о своих подозрениях насчет Ивана, за что Василиса была ей крайне благодарна. За последние дни она приобрела стойкое отвращение к имени Иван, и искренне недоумевала, что хорошего можно найти в человеке с таким именем. Впрочем, это личное дело Варвары. Не было бабе заботы — купила баба порося. Хочет всю жизнь посвятить тому, чтобы от своего обожаемого мужа чужие юбки отгонять, — Бога ради. В каждой избушке свои погремушки.

Сами не заметив как, девчонки дошли до мэрии.

— Слушай, я чего-то не понимаю: а у вас что, власти даже по субботам работают?

— Ну да. Говорят, новый мэр — законченный трудоголик и всерьез не знает, чем занять себя дома в законный выходной. Была б его воля — и в воскресенье работал.

— То-то я гляжу, наши демонстранты опять свои лозунги в окна суют. А поскольку глупо пикетировать пустое здание, значит, кто-то внутри есть.

— Надо же, действительно! И вправду опять чего-то требуют. Вот клоуны!

— Пошли к ним!

— Зачем?

— Пошли, говорю тебе!

Варвару заметили издалека. Троица перестала скандировать уже набившее оскомину «свободу секс-меньшинствам» и ждала, пока девушка подойдет к ним поближе.

— А вот и наша мисс гений пожаловала! — язвительно поприветствовала ее Аленушка.

— Что, идея с кафе не прошла? — осведомилась Варя. — В чем загвоздка?

— Отчего же? Не поверишь, помещение выделили буквально в три дня. Только что мы с этим сараем теперь делать будем, а?

— Помещение в таком плохом состоянии? Требуется ремонт?

— Да нет, ремонт не требуется. И сарай — новостройка, буквально месяц назад возводить закончили. Все коммуникации подведены, документы на руках.

— Тогда не понимаю: почему вы все еще здесь, а не там?

— Да ты хоть представляешь, где эта сараюха находится? За Выселками! Во-первых, пока доберешься, с ума сойдешь. Во-вторых, не удивлюсь, если туда из ближайшего леса волки приходить будут. Там же людей просто по факту нет! Не живут они там! А я в итоге из-за этого твоего дурацкого предложения оказалась в ловушке. Драгоценный папочка решил, что отделался от меня! Кинул эту сараюшку, как кость собаке, и успокоился. Только он просчитался: я не дам ему спокойно жить!

— Так, папу пока отставить! — скомандовала Варя. — Разбираем проблему по пунктам. Была я на ваших Выселках. Ничего особенного, район как район. То, что помещение стоит в стороне от жилых домов, — это плюс, причем огромный. Или вы что, думали, что будете в своем сарае, как мыши шхериться? А музыка? А дискотеки по вечерам? Вот если бы кафе было во дворе какого-нибудь разнесчастного дома, тогда бы вам точно не жить: жители мигом бы жалобы накатали на грохот и обилие пьяных в их любимой детской песочнице. А тут жаловаться некому будет. Или я не права?

Еруслан и ТНЗЧ переглянулись и нерешительно кивнули. Аленушка пока демонстративно дулась, но Варю перебивать не торопилась. После недолгой паузы Варвара продолжила:

— Теперь что касается самого кафе. Предлагаю для быстрой окупаемости проекта днем в том же самом помещении устроить салон красоты. Провести небольшое маркетинговое исследование, выяснить, какие именно услуги не представлены в местных парикмахерских. Я лично ратую за солярий, наращивание ногтей и клубный маникюр, а также вечерние прически и макияж. То есть днем местный тусовочный народ зажигает в салоне и готовится к вечерней программе. Попутно просаживает деньги в баре, это само собой. А вечером там же зажигает на дискотеке. Сразу говорю, что повышенные сборы будут в дни клубных карнавалов. Но злоупотреблять ими не стоит, чтобы не набить оскомину. И вообще, лучше форсировать это дело, чтобы уже к сентябрю, к сезону, новый клуб открыл двери желающим.

— Слушай, на словах у тебя это все красиво получается. Только есть одна маленькая проблемка, — ехидно заметила Аленушка.

— И какая же?

— Помещение-то помещением, только вот с деньгами у нас не густо. А чтобы открыть кафе, надо довести до ума интерьер, закупиться продуктами и спиртным. Да и зарплату персоналу платить надо! И налоги! Да куча всяких расходов! Или ты думаешь, что я буду за Христа ради в собственном клубе отоваривать клиентов, стоя за барной стойкой?

— Вообще-то за стойкой и я могу постоять, — заметил робкий ТНЗЧ. — Всегда мечтал жонглировать бутылками.

— Отлично! — всплеснула руками Аленушка. — Тебя, значит, в бармены, Еруслана сделаем стилистом и по совместительству дворником и охранником! Только нас это все равно не спасет. Для тупых повторяю еще раз: у нас нет денег! Вообще нет!

— Ну, думаю, все не так печально, как кажется, — заметила Варвара.

— У нашей девочки карманы трещат от обилия баксов? Или она рвется выступить в роли спонсора?

— У вашей девочки есть возможность поговорить с одним достойным бизнесменом и предложить ему вложиться в это мероприятие. Правда, говорю сразу: просто так он ничего не даст, наверняка захочет войти в долю.

— Да пусть входит сколько ему заблагорассудится. Может хоть всю сараюху себе забрать, лишь бы бабки дал.

— Ну, отдавать незнакомому бизнесмену все акции — неразумно. Я бы все-таки оставила за собой контрольный пакет. Или хотя бы его половину. Видите ли, кто платит бабки, тот и заказывает музыку, то есть выбирает стиль работы клуба. А вам такой вариант вряд ли подойдет. Тем более что бизнесмен предельно традиционной сексуальной ориентации и с предубеждением относится ко всяким… отклонениям от правил. Прошу прощения.

— Разумно, — признала Аленушка. — Насчет того, чтобы все этому твоему спонсору отдать, я погорячилась. Еще не хватало, чтобы какой-то чужой дядя диктовал мне, как вести себя в своем же клубе.

— Ладно, тогда давайте сделаем так: ко вторнику я уже точно буду знать, дают нам деньги или нет. Предлагаю встретиться здесь, скажем, в полдень. А там уже по обстоятельствам.

— Идет! — сказала чуть повеселевшая Аленушка. — Гляжу, подруга, с тобой можно иметь дело.

— Пока еще рано радоваться. Но обещаю сделать все возможное. Кстати, а можно один вопрос?

— Валяй!

— А откуда вообще взялось это помещение? Ведь для чего-то же его строили?

— Да это папочка думал там продуктовый магазин открыть. А потом замотался со своими общественными делами, и руки до него так и не дошли. А тут мы со своими требованиями. Ну, он не долго думая сразу же предложил его забрать и делать там все, что заблагорассудится.

— Тогда еще один вопрос: а на кого все официально оформлено? Мне надо это знать, чтобы предметно разговаривать со спонсором.

— На папашу, на кого же еще! У меня просто генеральная доверенность.

— Ну, это даже неплохо. Лишний актив в пользу выделения средств. Думаю, моего бизнесмена порадует идея стать совладельцем клуба совместно с мэром города. Он просто обожает подобные сделки.

— Значит, решено. До вторника, — подытожила Аленушка.

— А можно спросить? — подала голос Васька, которой вспомнился Соловей, страдающий от проделок бездарного танцора Фили.

— А тебе чего?

— У меня есть один хороший знакомый. Он диджей и давно мечтает сделать собственное танцевальное шоу. Да и поет в очень оригинальной манере.

— Хочешь предложить его кандидатуру для работы в нашем клубе? Почему бы и нет? Я дам тебе знать, когда устрою кастинг.

— Спасибо, — сказала Васька и неизвестно отчего смутилась. — Он правда очень хороший парень. Обязательно вам понравится.

— Понравится — понравится, — пропел Еруслан, — даже не сомневайся.

На крохотном пятачке перед мэрией раздался дружный смех.

Тем временем Алиса в одном из специализированных столичных магазинов разглядывала витрину с цифровыми фотоаппаратами. В подобной технике она совершенно не разбиралась, впрочем, как и в любой другой, но слышала от знающих людей, что цифра — это круто, а пленка — вчерашний день. А для Алисы не было страшнее оскорбления, чем намек, что она в чем-то отстала от прогресса. Поэтому она решила однозначно: цифра, и только цифра.

Впрочем, здесь, около витрины, она чувствовала себя несколько неуютно. Фотоаппаратов было так много, и они были такими разными, что поневоле глаза разбегались. А пояснения к ним были написаны на таком тарабарском языке, что впору было вызывать переводчика. Какие-то мегапиксели, карты памяти, протоколы обмена, форматы от А5 до А3… Алиса знала, что обычный печатный лист — это А4. А вот с остальными «Ашками» дело обстояло куда хуже. Вот, например, А3 — это больше, чем А4, или меньше? И какой все-таки нужно брать?

А все из-за свихнувшегося босса, ни дна ему, ни покрышки! Совсем обалдел мужик на старости лет. Очевидных вещей замечать не хочет. Да и чего стоит его новомодное увлечение здоровым образом жизни? Жил же себе до этого преспокойно, жрал все подряд и в ус не дул. А тут какая-то оса его в задницу укусила, не иначе! В холодильнике теперь шаром покати, даже колбасы не найдешь. Дочке-то его чего: ее любовь кормит и греет. А она, Алиса, святым духом питаться не намерена. Кстати, к сексу это тоже относится. А то господин Колобок в последнее время манкирует своими почетными обязанностями… Впрочем, оно и к лучшему…

Глаза Алисы подернулись мечтательной дымкой. А этот местный Казанова очень даже ничего оказался. Жилистый, правда, но такой выносливый… У парня внутри явно не сердце, а «пламенный мотор». А уж какой затейник! Алиса считала себя профи в данном вопросе, но он-таки сумел ее удивить и продемонстрировать пару способов любви, о которых она до сей поры и ведать не ведала. Весьма приятное открытие, весьма. С финансами, правда, у него, судя по всему, не густо. Впрочем, для этого у нее есть Колобок. И вообще, пусть каждый занимается тем, в чем он дока. Колобок зарабатывает бабло. А этот парень ее трахает. И все довольны.

По лицу Алисы разлилась улыбка, как у кошки, налакавшейся хозяйских сливок. Подошедший к ней молоденький продавец-консультант слегка смутился, кашлянул и осведомился:

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

— Можешь, милый. Мне нужен фотик, чтобы снимать людей издали. И чтобы никаких там супер-пупер настроек: нажал на кнопку — и все готово. На цену внимания не обращай, мне нужен самый лучший. Да, совсем запамятовала: заодно подбери шнягу, на которой можно распечатывать снимки. Не люблю, видишь ли, таскаться по всем этим фотолабораториям.

Пока чрезвычайно предупредительный продавец описывал ей достоинства «полностью подходящей под нужды мадемуазель» модели фотоаппарата, Алиса рассеянно кивала и думала о том, что при удачном стечении обстоятельств с такой техникой она запросто может выбиться в крутые папарацци. Не век же ей возле Колобка сидеть. Только представить себе: все столичные газеты буквально вырывают из рук друг друга ее снимки, ее имя широко известно в узких кругах… Ах, Колобок: тебе еще не раз аукнется твое недоверие! «Без вещественных доказательств не надоедай»! Зато теперь эта заносчивая Варька трижды подумает, прежде чем ее, Алису, под плинтус ровнять! Да она у нее горючими слезами умоется!

Насладившись планами грядущей мести, Алиса приказным тоном потребовала, чтобы покупка была оформлена как можно быстрее. Ошарашенный паренек-продавец заткнулся, потом подхватил заказ и засеменил в сторону касс. Алиса с истинно королевским величием проследовала за ним…

Варвару чрезвычайно удивило то, что непонятно с какого перепуга Алиса вдруг в разговоре с ней стала такой милой и предупредительной. Но поскольку она крутилась под ногами и не давала нормально поговорить с отцом, Варя почувствовала, как в ее душе поднимается знакомая волна раздражения по отношению к этой особе. В итоге разговор относительно кафе пришлось начинать в ее присутствии, так как барышня ни на какие намеки не реагировала и оставить их с отцом наедине не спешила. Впрочем, отец только что позавтракал, так что Варя про себя очень сильно надеялась, что в данный момент он находится в благоприятном расположении духа, ведь от этого зависел весь успех ее авантюрной задумки.

— Папа, а что ты думаешь относительно индустрии развлечений? — спросила она как бы невзначай.

— Что именно тебя интересует?

— Ночные клубы. Насколько быстро они оправдывают вложения в себя?

— Если изначально не замахиваться на что-то предельно экстравагантное, а впоследствии не тупить и не кутить, то очень быстро. Запомни, дочка: со жратвой и с кабаками прогореть очень трудно. Разве что ты полный профан в этом бизнесе. Или братве дорогу перешел.

— То есть ты считаешь этот бизнес перспективным? — уточнила Варя.

— Безусловно, — подтвердил Колобок. — А с чего тебя вдруг стали волновать такие вопросы?

Этот ответ Варя репетировала весь вчерашний вечер, поэтому выдала, как по писаному:

— До меня дошла информация, что местный мэр ищет себе партнера для создания развлекательного комплекса. Днем — салон красоты и дизайн-студия, ну и бар, разумеется, вечером и ночью — танцы и шоу-программы.

— Хм, любопытно. А твой источник информации не сообщил тебе, почему мэру вдруг понадобился какой-то там партнер?

— Финансы, папа, финансы, — вздохнула Варвара.

— Странно. Судя по тому, что я знаю об этом человеке, бедствующим его не назовешь. Сеть мини-маркетов, доля в акциях мясоперерабатывающего предприятия. И это еще далеко не все. Так зачем ему партнер?

— Видимо, чтобы разделить финансовые риски, — пожала плечами Варвара. — Если он никогда раньше не имел дела с ночными клубами, вполне вероятно, что опасается того, что его вложения могут пойти прахом.

— Резонно. Но тогда меня интересует, что он предлагает со своей стороны?

— Помещение-новостройку, район подходящий. Но требуется работа дизайнера по интерьерам, первичка на оплату труда персонала и закупку еды и напитков. Ну, наверняка еще чего-то по мелочам. Я не вдавалась в подробности, сам понимаешь.

— Что ж, я не спрашиваю тебя, откуда у тебя такая информация. Я даже не буду пытаться угадать, в чем состоит твой интерес во всем этом деле. Но ответь только на один вопрос: зачем мне сдался этот геморрой?

Варваре стоило больших усилий сохранять спокойный и непринужденный вид.

— Потому что у тебя еще ни разу не было собственного ночного клуба. И потому, что став партнером местного мэра, ты получишь возможность доступа к другим городским проектам. Я же знаю, что прежде всего ты ценишь связи, а деньги для тебя вторичны. Но если я не права, то забудь об этом. Мне действительно все равно, возьмешься ты за этот проект или нет.

— Почему же — забудь? Ты меня заинтриговала. И раз уж мы с тобой об этом заговорили, то не расскажешь ли ты мне остальные известные тебе подробности этого дела?

Варвара мысленно перекрестилась: сработало! Отец клюнул! Теперь лишь бы не спугнуть, не сбросить с крючка неверным признанием. Но утаивать очевидное тоже не есть гуд.

— Да ничего особенного я больше и не знаю. Разве что фактическое управление клубом он оставляет за своей дочерью, — осторожно сообщила она.

— Ну, это нормальная практика, — отмахнулся отец. — Надо же когда-то выпускать юнцов в самостоятельное плавание. Кстати, как тебе мэровская дочка — не деревянная на всю голову? Дело с ней иметь можно?

— Да вроде да, — с напускным равнодушием отозвалась Варя. — Правда, опыта маловато, но думаю, ты ее многому научишь, если захочешь.

Колобок с веселым изумлением посмотрел на дочь. Вот тебе и лялька выросла! Как заговорила! Сразу его стать видна! Может, зря он ее в колледж искусств определил? Может, надо было в экономический отдавать? Впрочем, нет, не дело девке карьерой заниматься, в офисе горбатиться. Для этого он, Колобок, ей хорошего мужа отыщет, когда пора придет. А Варвара пусть свои акварели малюет да мужа с детьми балует. Больше от нее ничего и не требуется.

Алиса очень внимательно слушала этот странный разговор и совершенно не врубалась в тему. Какой еще ночной клуб? При чем здесь мэр? И вообще, каким боком Варька имеет ко всему этому отношение? И ведь так бойко треплются, словно на заправских деловых переговорах находятся, а на нее, Алису, внимания не больше, чем на мебель обращают. Сволочи! Или… Колобок пронюхал про ее похождения? Не может быть!

Алиса похолодела. Нет, только не это! Пусть он сам в постели не фонтан, но собственник тот еще. Если узнает, что у нее кто-то на стороне завелся для поправки здоровья, мигом выгонит. Варвара в свое время ей с огромным удовольствием и во всех подробностях расписала судьбу предыдущих секретарш. Все палились именно на любовниках. Нет, в отличие от этих дурех она будет очень-очень аккуратной! Да никто ни о чем и не подозревает, зря она так себя накручивает.

В итоге, задумавшись о своем, Алиса пропустила конец разговора и так и не узнала, до чего договорились отец с дочкой. Колобок сразу после этого засобирался (интересно, куда это? Обычно по воскресеньям он дома сидит, если только никаких развлекательных мероприятий не назначено, а он Алису ни о чем таком в известность не ставил). Вскоре после его ухода навострила лыжи и Варя. Ну, с этой все понятно: наверняка к своему парню побежала. Вон как расфуфырилась, кукла.

Алиса усмехнулась и, прихватив новый фотик, отправилась вслед за Варей. Чувство собственного превосходства пьянило не хуже шампанского. Сегодня она, Алиса, выступает в роли охотника. И она поймает глупую куропатку, возомнившую себя орлицей.

Крадучись, Алиса приоткрыла дверь подъезда, быстро огляделась. Ага, вон они, голубки, стоят, воркуют. То и дело поцелуями обмениваются. Отлично. Вот прямо отсюда и сфоткаем красавцев. Можно даже крупным планом, чтоб боссу на близорукость не жаловаться.

Алиса навела на парочку видоискатель и нажала кнопку. Странно, заело, что ли? Алиса вновь надавила на треклятую кнопку. Без толку. Даже не зажужжало ничего. Продавцы — мерзавцы! Да она их всех по судам затаскает! Всучили ей бракованную технику и рады! А вчера полчаса голову морочили, делали вид, что проверяют, как все работает! А потом наверняка взяли и подменили! И на хрена ей сдалась эта годовая гарантия, когда все, что требуется, — это всего-навсего фотик в рабочем состоянии!

Бешенство Алисы возросло просто в геометрической прогрессии, когда она увидела, что парочка уходит. Она выскочила из подъезда, судорожно давя на кнопку и горя желанием грохнуть злосчастный фотоаппарат о ближайший бордюрный камень. Такой отличный момент упущен! Гады, сволочи, подонки!

Рядом с Алисой притормозил на роликах какой-то шкет лет десяти с ярко-желтыми наколенниками и налокотниками поверх худых рук и ног, и уставился на нее так, будто увидел какую-то диковинку.

— Чего тебе, пацан? — рявкнула Алиса.

— Да ничего, — пожал тот плечами. — Просто странно: как это вы с закрытым объективом снимаете?

После чего развернулся и помчался дальше на своих роликах.

Алиса почувствовала себя оплеванной. Сняв крышку объектива, она для пробы навела фотик на ближайшее дерево и щелкнула кнопкой. Все сработало. Правда, просмотреть снимок не удалось, потому что она напрочь забыла, как вызывать из памяти фотоаппарата альбом с готовыми снимками.

Варвары и парня, конечно же, уже и след простыл. Алиса в принципе могла попробовать догнать их, но ее охотничий азарт сошел на нет. Поэтому она развернулась и отправилась обратно домой осваивать новую технику. Руководство пользователя, конечно, написано в расчете на яйцеголовых, но она не настолько тупа, чтобы не понять, о чем идет речь. Сегодня случился полный облом. Но это был последний раз, когда Варьке повезло.

Варвара была и рада свиданию, и не рада одновременно. Со стороны могло показаться, что они с Иваном не виделись минимум месяц, так горячо он обнял и поцеловал ее при встрече. Соскучился, это факт. Но был он весь нервный, дерганый, и Варя даже испугалась, что он, наверное, наглотался или нанюхался какой-то дряни, настолько неадекватным было его поведение. Улучив возможность, она заглянула в его глаза. Да нет, вроде все нормально. Зрачки не широкие и не чрезмерно узкие, да и блеска особого не наблюдается. Что же с ним происходит? Чего его так колбасит?

— Слушай, а ты в нашем лесу была?

— Нет еще.

— Зря. Грибов в этом году немерено. Народ целыми корзинами тащит. Пошли, сама посмотришь! Настоящий подмосковный лес! «Там чудеса, там леший бродит…»

— Вань, ты чего? На каблуках и в лес? Я же там ноги сломаю!

— Да ничего с тобой не случится! Пошли!

— Вань, из меня никудышный грибник. Я опят от сыроежек не отличу. Да я и не фанатка леса. И вообще, давай лучше просто пройдемся по городу. Не все ли равно, где гулять?

— Да задолбал меня этот город! Не хочешь лес, давай я тебе отцовский гараж покажу!

— Вань, ну ты смешной! Что интересного я могу увидеть в гараже? Сам подумай. Ржавые железяки в больших количествах?

— Слушай, ты действительно такая дура, что не врубаешься? Или притворяешься?

— Ты это о чем? — подобралась Варвара. — Потрудись объясниться и попросить прощения!

— Тьфу, угораздило же меня связаться с такой идиоткой! — сплюнул Иван себе под ноги. — Я тут голову сломал, придумывая, куда бы отправиться, чтобы нам с тобой никто не помешал, а ты безмозглую курицу из себя строишь! Не догадывается она, видишь ли! Горбатого-то не лепи! Хочешь динамо крутить — найди себе кого другого. Либо изволь платить!

У Варвары перед глазами все потемнело от гнева. Взяв себя в руки, она улыбнулась Ивану самой ослепительной улыбкой, на которую была сейчас способна. Правда, внимательному наблюдателю она бы скорее напомнила хищный оскал:

— Платить? Хорошо, без проблем. Сколько?

— Что — сколько? — спросил опешивший Иван.

— Сколько я тебе задолжала. И кстати, за что именно. Огласи, так сказать, весь перечень заказанных и поданных блюд. Проводы до дома — столько-то раз по такой-то таксе. Следующая колонка — встречи после тренировок…

— Ты чего несешь?

— По-моему, ты первый начал. И кстати, ты так и не сказал: за что именно я тебе должна. Ну же, я жду!

— Ненормальная! Это ты во всем виновата! Вот из-за таких, как ты зараз, парни в тюрягу и попадают!

— Да в чем я виновата?! В чем?!

— Да ладно из себя целку-то строить! Сначала доведут до точки кипения, а потом давай глазками хлопать: ой, а я тут ни при чем! У меня #уй стоит, как солдат на плацу, я уже на стенку лезу без бабы, а тебе только бары, да прогулки подавай. Эгоистка!

Варвара расхохоталась.

— Это я-то эгоистка? Дорогой мой человек, если у тебя сперматоксикоз, то это твои сугубо личные проблемы. И честно говоря, не понимаю, как ты дожил до таких лет и не научился самостоятельно сбрасывать давление. Или папа тебя на этот счет не просвещал? Бедняжечка! Так жалко тебя, так жалко!

Иван замахнулся, чтобы отвесить Варваре пощечину, но она вовремя сделала шаг назад. В ее голосе зазвучал металл:

— А вот этого не стоит. Я, конечно, могу явиться домой с разбитым лицом, но после этого тебе не жить. Это не угроза, так, предупреждение по былой дружбе. Думаю, нашу встречу на этом можно считать законченной. Прощай.

— Ну и вали! Скатертью дорожка! — крикнул Иван в спину удаляющейся девушки, а потом со злости пнул неведомо откуда взявшуюся жестянку из-под пива. Жестянка взлетела и упала на газон, распугав стайку воробьев, потрошащих кусок булки.

Варвара шла и ничего не чувствовала: ни печали, ни гнева — ровным счетом ничего. Словно в анабиозе. Наверное, в таких случаях полагается плакать. Только слез почему-то нет. Лишь свербит где-то глубоко внутри жалость, что их красивый роман закончился так бездарно. Она проиграла. Ее расчет оказался неверным. У принца оказались замашки уличной шантрапы. Да и любовью здесь вовсе не пахло. Одна похоть, и ничего больше. И самое обидное: она ведь знала это! Прекрасно знала! Да и Василиса ей о том же самом твердила с самого начала!

«Что полагается делать девушке, только что расставшейся со своим парнем? — внезапно подумала Варвара. — Ведь должны же быть какие-то общие правила, например: пойти к подружке, обсудить вероломство бывшего бой-френда, оросить слезами подушку — ну, хоть что-то! Со мною явно не все в порядке. Нельзя же быть такой каменной. Только что пошли прахом все надежды, все мечты о свадьбе, а я по-прежнему дышу, хожу, и мир вокруг нисколько не изменился. Только словно пасмурно стало. И зябко. Очень зябко…»

Василиса остановилась напротив двери Бориса. Ну все, решающий третий раз! Позавчера не вышло, вчера тоже облом, значит, по всем законам жанра сегодня все получится.

Она в последний раз глубоко вздохнула и словно в омут с головой бросилась — нажала кнопку звонка.

Никто ей не открыл. Васька не поверила сама себе и еще раз позвонила. Без толку. Беспокойный хозяин этой квартиры явно был где-то еще, но не у себя дома.

М-да, что такое не везет и как с этим бороться. А ведь Тина ее предупреждала, что Бориса просто так застать сложно. Вот и пожалуйста: прямое подтверждение ее слов. Черт, как все глупо получается! Три дня подряд этот дурацкий макияж наводить, потом изображать из себя незваную гостью. Бр-р, аж самой противно.

Васька быстро, словно за нею кто-то гнался, выскочила из подъезда, молясь всем Богам, чтобы никто из знакомых ее здесь не заметил. Настроение было испорчено дальше некуда. Все, хватит из себя дуру строить. Больше ноги ее здесь не будет. В конце концов, она честно трижды пыталась исполнить задуманное. Раз не вышло, значит, так и надо. Значит, не судьба. Маечку она завтра отдаст обратно Варе, сережки — Марье, и забудет про Кощея.