Влюбленная до беспамятства. Иногда мысленно удивляюсь последнему обстоятельству, хотя вроде бы что тут такого? Парень я видный, и на службе .благодарностей было хоть отбавляй. Подтягиваюсь тридцать три раза, могу ласточкой сигануть в воду. Даже с высоты седьмого этажа. Впрочем, иной раз и на нее что-то находит. Вся дисциплина - по шву, и начинается какая-то говорильня про театры, про актеров, про мир искусства. Или вдруг принимается тянуть в какую-нибудь оперу или другую подобную богадельню. То есть можно было бы разочек и прогуляться, да только что я там не видел? Конечно, если разобраться, то действительно ничего не видел, но что с того? Полысел я от этого, что ли? Или стал ниже ростом?.. Именно это довольно популярно я изложил Ро-сите, и она вынуждена была согласиться. Вот за что я ее люблю, так это за понятливость. Не кобенится моя девчоночка! Кивает и поддакивает. А это нашему брату нравится. Точно так же мы разобрались с ее музыкальными приступами. Я объяснил Росите, что от виолончели и
      от разных там скрипок в голове у меня поднимается невообразимая чесотка, а потому попросту предложил ей заткнуться. Она и с этим согласилась. Как видите, дружба у нас завязывалась нешуточная. Уже через пару дней она усвоила все мои вкусы, привычки и желания. Бокс, пиво и боевики. То, что она попала в этот привилегированный список, по-моему, до сих пор переполняет ее гордостью. Как-то раз я сообщил ей, что с должным уважением отношусь к красивым женщинам. Ясное дело, она тут же клюнула. Все они любят ошибаться на свой счет. Поэтому я ей сразу разъяснил, что всяческие там рекламные Мисс - это чепуха. То есть это пусть другие на них смотрят и ахают. А по мне, если грудь - так чтобы грудь, а бедра - так чтобы без всяких дураков. Обман и прочие надувательства - не по мне. Словом, Ро приняла мои намеки к сведению. Не знаю, как это у нее выходит, но она вытворяет со своим телом что угодно. Знали бы другие женщины, лопнули бы от зависти!.. Сегодня смотрели бои за кубок Австралии. Переживал за Джо Каунса. Счастливое это время - полоса чемпионатов! Пили пиво и хрустели соленым миндалем. Под занавес показали какое-то шоу с напомаженными девицами. Моя Росита моментально навострила ушки. Перед сном добрых полчаса провертелась у зеркала, пачкая свою мордашку косметикой. Я особенно не возражал, и поэтому легли пораньше. Только-только начинало темнеть. Если так пойдет дальше, из нее выйдет прок. 11 августа Приходится писать Всякий раз получая конверт, вспоминаю об этом чертовом дневнике. Но о чем писать? Каждый день одно и то же. Завтрак, обед, ужин. Телевизор, пиво, постель... Есть ли на земле более скучное занятие, чем склеивать словечки и фразочки?
      12 августа Это Ро усадила меня за стол. И даже ручку умудрилась отыскать (я ее нарочно зашвырнул куда подальше). Сказала: раз платят такие бабки, нужно стараться. Я сказал, что она дура, но к дневнику все-таки вернулся. А в общем все у нас, кажется, в порядке. Ро стала девчонкой хоть куда! Лихо курит, разгуливает по дому в серебристых чулках на подвязках, а главное - продолжает меня слушаться и не орет, когда я учу ее уму-разуму. Сегодня, как обычно, ездили в пригородный бар, и я тягался с Уилли. Есть там один бычок из местных, - так вот, спорили на полсотни, кто кого перетянет на руках. Парень он из здоровых, но не очень-то разбирается в тонкостях подобных турниров. И вот, когда я уже переваливал его потную ручищу на свою сторону, эта дурочка захлопала в ладоши и завизжала: "Морис, ты такой сильный!" Ясное дело, я расслабился и проиграл. На людях я, конечно, сдержался, даже хмыкнул, когда выкладывал кровные полсотни, но дома я ей выдал. Легко сказать, пятьдесят баксов! Без малого ящик пива! Самое замечательное, что синяки и ссадины на моей девочке заживают почти моментально. И при этом никаких губ толще носа, никаких обид. Напротив, замечаю за ней тог же азарт, что и у себя. Вчера на скачках она так свистела (мы проигрывали), что нас чуть было не прихватила полиция. Но девчонка, не будь рохлей, первая вцепилась в одного из них, так что на мою долю осталась лишь пара невзрачных копов. Не объяснять же им было, что мы в пух и прах просадили в тотализатор большую часть долларов из тех конвертов. Это надо чувствовать и понимать!.. Возвращались домой бегом, оглядываясь, точно два шпиона.
      17 августа С едой и пивом полный ажур. Каждый вечер приезжает специальный фургон от "Моуделз Электрик" и оставляет у порога кипу пакетов. Но только мы давно поняли, что всего этого нам явно недостаточно. И Ро и я - оба не в меру азартны, и в этом наше главное несчастье. Ежедневно приходится думать, где бы раздобыть еще зелененьких. А в один из вечеров Ро прямо-таки изумила меня. В одной из лавочек она на моих глазах выудила их кассы пачку банкнот и проделала это так ловко, что не придрался бы ни один иллюзионист. И потом честно все до единой купюры передала мне. А что я уважаю в людях, так это честность. За что и похлопал Ро ласково по щечке. Видели бы вы, как моя девочка заалела! Немудрено, что я простил ей все ее последние выходки, включая и ту, когда она вдруг заявила мне, что беременна. Ничего себе фокус, верно? Нашла придурка!.. Конечно, я тогда переборщил, но ведь и меня можно понять. Прошло всего-навсего три недели, а мне преподносят такой сюрприз! Хотел бы я найти чудака, который обрадовался бы, узнав о возможности появления в доме сопливой микросирены, молока в бутылочках, памперсов и прочего горя. В общем, минут через двадцать она откровенно призналась, что пошутила и хотела только проверить, насколько сильно я ее люблю. Ничего себе шуточки! И кроме того, кажется, ни о какой-такой любви мы с ней не договаривались. Короче, пришлось ей добавить. Но после, конечно, помирились. Я такой парень. Если извинятся, сразу прощаю. 22 августа Все-таки порой совершенно не понимаю свою Ро. Словно что-то на нее находит. Правда-правда! Она становится какой-то другой, одержимой, что ли...
      Сказать честно, не такое уж удовольствие ее бить, но, поверьте, без этого она чудила бы беспрерывно. А когда она снова приходит в себя и больше не талдычит о балете с драматургией, все сразу становится на свои места. Я уже упоминал, что миримся мы довольно быстро. Еще один потешный момент. Я не ахги какой рассказчик, но Ро обожает меня слушать. Может быть, поэтому мне нравится растолковывать ей разные пустяковины. К примеру, до недавнего времени она, оказывается, совершенно не знала, сколько солдат находится в одной роте или какой чин следует за званием лейтенанта. Не говоря уже о том, что для Ро полная загадка, каким образом натягивается в темноте колючая проволока или расставляются противопехотные мины. Некоторые из подобных историй я повторяю ей не по одному разу. Слушатель она отменный! Не фыркает и не хмыкает. А главное - незаметно, чтобы внимания у нее поубавилось. Мои истории - как сказка про белого бычка, но с каждым разом она воспринимает их все более восторженно. Иногда это даже подозрительно. В полдень звонил Кэттл, сердито сообщил, что до меня трудно дозвониться. А я этак смело ответил ему, что в договоре не было обусловлено, чтобы мы сиднем сидели дома. Да и что я могу поделать, если Росита любит погулять? Желания Роситы были для них аргументом номер один. Кэтгл сразу заткнулся. Собственно, на этом наш далеко не дружественный разговор и прекратился. А вечером я таки сумел напоить Роситу допьяна. В таком состоянии женщины - нечто особенное. Пробовали вы когда-нибудь шоколадные конфеты с коньяком? Я лично их обожаю. Кроме того, надо ведь как-то убивать время. А сколько его еще впереди! Страшно подумать! Время из тех непонятных вещей, что никак не подцепишь на мушку.
      27 августа Сегодня я проговорился. Когда-нибудь это должно было случиться. После того как Ро подсказала мне одну мудреную комбинацию с билетами на ипподроме, я просто не сумел сдержаться. Я назвал ее сообразительной, чертовски умной и прочими похожими словечками. И кажется, она забрала нос. То есть она настолько возомнила о себе, что уже дома, у телевизора, этаким торжественным тоном попросила меня тщательно припомнить мой единственный разговор с заправилами "Моуделз Электрик". Я так поразился, что чуть было не закатил ей оплеуху. Честное слово! Слава Богу, вовремя сообразил, что говорит она это неспроста и, должно быть, в ее кудрявой головешке созревает какой-нибудь интересный планчик. И верно. Она сообщила о нем ночью, когда мы, порядком подустав от любовных баталий, подкреплялись холодным пивом. Обняв меня за шею, она шепотом изложила свою задумку. Видели бы вы меня в тот момент! Когда я дослушал ее до конца, жестянка чуть было не выпала у меня из рук. Так все было толково и просто! Я хотел ей сказать, что она умница, но успел спохватиться. План действительно был хорош. Мы получали возможность убраться с этой опостылевшей виллы, притом с приличной суммой наличных. А еще Ро спросила, хочу ли я стать майором? Я ответил, что она дура, и что ей уже тысячу раз объясняли, какой чин за каким следует. Но на всякий случай все же добавил, что, конечно же, стать майором мечтает каждый капрал. Это капитаны да лейтенанты суетятся - майоры же сидят в уютных кабинетах и отдают глупые приказы, не высовываясь под пули. Выслушав меня, Ро торжественно заявила, что если я ее поцелую крепко-крепко, то она сделает меня майором и мы одержим над шибздиками из "Моуделз Электрик" сокрушительную победу. Я заметил ей, что она дура, но на всякий случай велел подставить губы.
      Мы сидели в просторном кабинете этих господ из "Моуделз Электрик" и курили сигары. Листая страницы, Сидней с Кэттлом сосредоточенно изучали мой дневник и бормотали приглушенные проклятия. Они так увлеклись, что не замечали ничего вокруг. Кэттл дочитал мои каракули последним и яростно швырнул тетрадь поверх стола. - Что, черт возьми, это значит? - Вам не пришлись по душе мои мемуары? - Я ухмыльнулся. - Брось, Мо. Он просто нервничает, - пояснила Ро. - В его положении это и понятно. - Что еще за "Мо"? - изумленно вопросил Кэтгл. - Мо - это я. Сокращенно от Мориса. - Я кивнул на Ро. - А она Ро. Я Мо, она Ро, неплохо, верно? Кэттл поглядел на побледневшего Сиднея и перевел взгляд на коленки Роситы. Вполне закономерный нюанс. Я удивился бы, если б этого не произошло. И Ро, конечно, заметила его любопытство, потому что постаралась еще дальше вытянуть ноги. Ей-ей, им было на что полюбоваться. - Ро... Росита?.. - Сидней дрожащими пальцами вынул из кармана платок и принялся вытирать лоб. - Наша лучшая модель?.. - Время дорого, джентльмены, - напомнил я. - Вы ведь не хотите, чтобы мой дневник стал достоянием гласности? Так чего ломать голову?.. Еще раз поясняю: вы можете заставить молчать своих служащих, но никак не нас. - Особенно меня, - вставила Ро. - Но это же шантаж, - тихо пробормотал Сидней. - Это гнусно! Кэттл с сопением навалился на стол. Его глаза-буравчики готовы были просверлить меня насквозь. - Согласен! - выдохнул он. - Это более чем гнусно!
      - А не гнусно проделывать эксперименты над живыми людьми? - Нет! - взвизгнул Кэттл. - ТАКИЕ эксперименты и над ТАКИМИ людьми - нет! Сидней успокаивающе поднял ладонь. - Почему вы думаете, что мы боимся огласки? - Не будем играть в прятки. - Я изучающим взглядом окинул свою сигару. - Я не думаю, я знаю. Росита - это нечто, от чего зависит ваша судьба, ваше благополучие. Не в ваших интересах доводить до сведения общественности информацию о неудачном опыте с моделью. Все это я слышал своими собственными ушами возле дверей этого кабинета примерно с месяц назад. - Подлец! - снова взорвался Кэттл. - Если вы еще и любитель подслушивать, мистер Бенчли, то вы просто подлец! - Капрал, - строго поправил я его. И добавил: - Пока еще капрал. А вашего "подлеца" я, так и быть, пропущу мимо ушей. Сидней, обхватив голову, застонал. - Но Росита! Она не могла так поступить!.. Это просто невозможно! - Голос его истерически взвился. - Это самозванка! Кэттл перегнулся к моей подруге и грубовато ухватил за руку. - А вот сейчас мы это проверим! Нет ничего проще... Лоб его нахмурился, густые брови сомкнулись на переносице. - Черт!.. Они не врут, Сид. Папиллярных линий действительно нет. Это... Это она. Сидней шумно задышал, кажется, собираясь заплакать. Кэттлу, однако, удавалось сохранять невозмутимость. - Как видите, мы имеем дело со свершившимся фактом. Каким-то образом этот м-м... капрал сумел перепрограммировать нашу Роситу... - Он покачал головой. - Ничего не скажешь, нам подсунули до
      стопный экземпляр. А помнится, я вас предупреждал. Еще тогда! Да и начало эксперимента подсказывало, что все идет не по плану. - Теперь-то это уже ясно, - мрачно кивнул Сидней. - Вероятно, для подобных типов порог защиты моделей следует поднимать. Может быть, на целый порядок. - Действительно. - Кэттл энергично кивнул. - Она просто вынуждена была подыгрывать ему, шаг за шагом отходя от предначертанных правил, а все ее попытки исправить положение он грубо отвергал. И в результате - эта внешность, эти вульгарные манеры... - Какой-то Пигмалион наоборот... - Сидней нервно рассмеялся. - Эй, джентльмены! - Я постучал по столу костяшками пальцев. Похоже, вы немного отвлеклись? Но ведь нам надо обсудить художественную часть моих мемуаров? Не так уж они и плохи, как вы говорите. Во всяком случае, я знаю местечко, где к ним проявят должный интерес. Для начала, скажем, небольшая колонка в <Дейли ньюс". Или... - Нет! - быстро сказал Сидней. - Только не это! Кэттл напряженно уставился на меня и медленно проговорил: - Чего вы хотите, черт возьми? - Мо, ты позволишь мне? Слишком уж долго я молчу. - Росита улыбнулась ярко накрашенным ртом и медленно, с нейлоновым шуршанием закинула ногу на ногу. - Итак, нам действительно коечего хочется - это вы угадали. Я изложу вам все по пунктам. Вопервых, необходимо, чтобы вы отправили рапорт генералитету о завершении эксперимента, естественно, с самыми лучшими рекомендациями в отношении капрала Бенчли. Во-вторых, нелишне будет походатайствовать о начислении ему денежной премии. Какникак, он исполнял не очень завидную роль - роль подопытного кролика... - Подумать только! - Сидней хлопнул себя по
      ляжкам. - Нас шантажируют, Кэттл! Они действительно нас шантажируют! Этот тип и наша Росита! - Не ваша, - поправил я его. - Продолжайте! - Кэттл нервно забарабанил по столу. - Это все? - Разумеется, нет. - Росита очаровательно повела плечиком, застенчиво полуприкрыла глаза ресницами. - Сам он об этом, конечно, не скажет, но... Дело в том, что Мо мечтает о звании майора. Думаю, вам это будет не трудно устроить. Все-таки определенное влияние, связи... Поэтому я настоятельно просила бы вас удовлетворить и эту нашу просьбу. - Просьбу! - Кэттл фыркнул. - Хороша просьба! - Я что-то не соображу... Майором? Его? - Сидней окончательно упал духом. - Он что, собирается вернуться в армию?.. Кэттл! Вы понимаете, что это значит? Кэттл с шумом набрал полную грудь воздуха, но не рявкнул, как я того ожидал, а спросил звенящим голосом: - Теперь все? - Теперь все. - Ро кокетливо изогнулась, поправляя на плече сумочку. Более высиживать здесь было нечего, и мы поднялись. Я сгреб свой дневник, Ро небрежным движением одернула юбочку. Сидней поднял на меня горемычный взор. - Капрал, неужели вы возьмете ее с собой? Такую вот... Хотя он и назвал меня капралом и не пыхтел подобно Кэттлу, он явно не разобрался в ситуации. - А что в этом плохого, Сид? Не станете же вы отбирать ее у меня? И кроме того, на архипелаге поощряют, когда старшие офицеры заводят жен. - Но ведь она не человек, поймите! Она всего-навсего биологическая модель, некое подобие ваших
      мыслей и желаний, облеченное в человеческую оболочку. Это придаток к вашему "я", и только! - Помолчите, Сидней! - Кэтгл недовольно выпятил нижнюю губу. Неужели вы не видите, что его этот придаток вполне устраивает? - Вы совершенно правы. - Я небрежно поклонился им. - Вполне устраивает, как, впрочем, и тот факт, что вы аккуратно выполните все наши условия. Полагаю, здесь нас ничто больше не задерживает? - Ничто и никто! - отчетливо произнес Кэттл. По крайней мере он был краток. Из таких тоже получаются неплохие сержанты. Когда мы вышли на улицу, Ро приобняла меня за талию. -Теперь мы будем командовать батальоном. Правда, милый? -Мы?.. Ты произнесла "мы"? - Я пребольно ущипнул ее за локоть. -Я хотела сказать "ты", милый, - поспешила поправиться она. -Милый...- Я смерил ее пронизывающим взглядом будущего майора и чеканным шагом двинулся в сторону стоянки автобусов. Цокая на каблучках, она поспешила за мной.