АНДРЕЙ ЩУПОВ
      НИКТО НЕ УСТОИТ ПЕРЕД КИНО
      Расположившись на балконе высотного этажа и прихлебывая из бутылочек прохладное пиво, Джекки наслаждался зрелищем сражения. В миле над землей два гигантских сверкающих корабля, грузно маневрируя, стегали друг дружку огненными радугами. Ее Величество Смерть сотрясала небеса грохотом, разгоняя горожан по подвалам и переполненным убежищам. Картина завораживала, вызывала благоговейный трепет. И Джекки не видел ни одного смельчака, кто подобно ему наблюдал бы за схваткой с балкона. В этом жутковатом театре он представлял собой единственного зрителя. Впрочем, небесная дуэль близилась к концу. Оба корабля успели получить серьезные повреждения. Один из них кренился, все больше теряя управление. Было видно сквозь обширные иллюминаторы, что внутри парящего дредноута полыхает пожар. Когда прогремел роковой взрыв, Джекки даже не моргнул глазом, хладнокровно созерцая падение корабля. Соскользнув вниз, стальной гигант рухнул на хрупкие крыши небоскребов. Каменный град хлынул на тротуары улиц. Соперник, приблизившись к месту падения, искристыми очередями принялся добивать тех, кто намеревался еще спастись...
      Джекки настолько увлекся разыгравшейся на глазах трагедией, что внимание на приближающуюся стаю обратил чересчур поздно. Исполинских размеров крысы входили колоннами в город. Самое время для утоления голода! Увлеченные войной люди столь рассеянны! Вот и сейчас, едва заметив человека, грызуны, ни секунды не колеблясь, по-слоновьи медленно полезли по стенам. Казалось, земного притяжения для них не существует. Шаг за шагом они одолевали этажи небоскреба. Самая крупная из них, почерневшая от старости, тигровой масти, сунулась на полпути в одну из балконных оранжерей и азартно молотнула голым хвостом. Хрустнули рамы, и звон осыпающегося стекла слился с отчаянным воплем. Все так же медлительно хищница высвободила усатую морду. Зубастая пасть стискивала трепещущую жертву - какого-то бородатого старикашку, изо всех сил колотящего сухонькими кулачками по нижней челюсти крысы. Последней было все равно. Круглые, с футбольный мяч, глаза ее уже глядели на Джекки. И тотчас зрительский восторг сменился ужасом. Отшатнувшись от наплывающих монстров, Джекки ударился затылком о бетон и похолодел. Отчего-то у балкона не оказалось двери! Он очутился в ловушке! Голая бетонная стена и перила... Но как же это? Почему?!..
      Лохматые морды тем временем надвинулись вплотную. Джекки закричал, увертываясь от клацающих клыков, но долго метаться ему не пришлось. Огромная пасть мягко и бережно обхватила плечо Джекки, и, дернувшись, он проснулся...
      Сенбернар Лотрека - его первого помощника на этих островах топтался возле койки и слюнявыми брылями терзал высунувшуюся из-под простыни руку. Издав воинственный рык, Джекки ухватил его за уши и притянул к себе. Пес забрыкался, вырываясь. Повалив сенбернара на пол, Джекки дурашливо объявил:
      - Поединок, которого ждали миллионы зрителей, завершился полным поражением Лима! Хилые мышцы пса-тяжеловеса не шли ни в какое сравнение с мускулатурой его соперника - известного режиссера Джекки Баруа! - он наклонился к мохнатой голове сенбернара и в самое ухо пробубнил:
      - Тебе бы такой сон, дурила! Рассказать, не поверишь... - он потрепал пса по лобастой голове. - Ладно, убирайся! Уже встаю. Так и передай своему хозяину.
      Отпустив сенбернара, Джекки Баруа взглянул на часы и выбрался из постели. Что ж, совсем неплохо! Вполне приличный сон и вполне приличное настроение. Легкий стресс - не в счет, поскольку тоже на пользу. Главное, что ни малейших признаков головной боли!..
      Самое трудное в здешних местах - это пережить день. Тропики есть тропики. От солнца можно, разумеется, укрыться в тень, а мощный кондиционер в пару минут остудит комнатку, но это максимум благ, который способна предоставить современная техника. Колотый лед, охлажденное пиво, душ и солевые таблетки - все это не могло, к сожалению, помочь в их основном деле. Заниматься съемками в полуденную жару по-прежнему оставалось форменным самоубийством. Смирившись с климатом Торнэйских островов, Джекки полностью переиначил свой рабочий день, а значит, и рабочий день всей приехавшей с ним армии киношников. Фильм снимали ночью, утром и вечером. Днем - все сто тридцать шесть человек - операторы и актеры, пиротехники и осветители, каскадеры и костюмеры спешили укрыться в палатках, в наскоро сооруженных из пенопластовых плит домиках. Утром и вечером работа возобновлялась. Первым, как правило, пробуждался Лотрек. Он-то и посылал своего лохматого Лима выполнять неприятную миссию - будить "командующего армией". С пробуждением Джекки все немедленно приходило в движение, и люди окунались в съемочные будни, как суповой набор в кипящую воду. Варево обещало получиться крайне аппетитным.
      Приводя себя в порядок, Баруа машинально проделал привычные манипуляции - покончив с душем, прополоскал рот ароматизированной водой, причесался перед зеркалом и быстро оделся. Попутно успел восхититься и новым, принесенным накануне костюмом. Да здравствует одежда! Именно она по праву заслуживает того, чтобы называться восьмым чудом света. Хорошо и изящно подогнанная, именно одежда способна изменить фигуру до неузнаваемости. Это не просто вторая кожа, это вторая жизнь! Пара минут и появляются широкие плечи, стройный стан и все то, что так хочется увидеть в зеркале. Это вам не пыхтеть часами в тренажерных залах! Просто, дешево и удобно! То есть, не совсем, конечно, дешево, но Баруа себе подобные подарки мог вполне позволить. И позволял.
      Придирчиво осмотрев себя, Джекки остался доволен. Как всегда он выйдет наружу легким неспешным шагом и, приподняв над глазами затемненные очки, с усмешкой оглядит собравшихся людей - невыспавшихся, помятых, украдкой зевающих в ладони. Лишь трое, как обычно, составят ему конкуренцию: Лотрек - однофамилец знаменитого художника, собранный и аккуратный испанец, в обязанности которого входило быть везде и всюду, являя собой образец пунктуальности и предприимчивости; доблестный Валентино - загорелый гигант с бицепсами в двадцать дюймов, супергерой всех его сериалов; ну и, конечно же, неотразимая Паолина, которая не нуждалась ни в каких комплиментах и была просто Паолиной. Эту девушку не испортила бы ни дерюга, ни самый кошмарный наряд, не говоря уже о том, что она превосходно выглядела и без всякой одежды.
      Джекки вновь подумал о том, что сон ему приснился расчудесный. Вот если бы это суметь воспроизвести на экране! Феерия красок, парад проникающих в кровь ужасов - как раз то, в чем так нуждается сегодняшний обыватель. Впрочем, что же тут невозможного? Современная компьютерная техника по одной-единственной фотографии или картинке способна воспроизвести на экране кого угодно - Чаплина, Пушкина, покойных президентов США и Англии, даже кого-нибудь из Людовиков! А уж поместить в город гигантских крыс - проще простого! На счастье тех же обывателей в мире существовали еще люди вроде Баруа, и свою безудержную фантазию эти воинствующие режиссеры готовы были предоставить в полное распоряжение зрителя.
      Да уж!.. Баруа знал, чем потрафить публике, и пока он жив, зрителям всегда будет что посмотреть в кинотеатрах. "Кошмары и ужасы Баруа", "Багровое шоу короля экзотики"... А сколько других газетных заголовков всплывет в самом ближайшем будущем! Невидимая рука будет осыпать пресыщенных телеманов оплеухами, стискивать их тощие шейки, увлекая на чужие планеты, в болота и пещеры, сталкивая с зубами и когтями синелицых созданий. Пока Джекки будет видеть подобные сны, ему не нужны будут ни годы раздумий, ни мучительные кинопробы с актерами, ни мощные галлюциногены. Талант - это та штука, что всегда при тебе, - и, ей богу! коллегам стоило за него держаться. В любой день и в любой час Баруа сумеет сообразить, чем еще можно потрясти огрубевшего зрителя, чем околдовать наиболее капризных и привлечь внимание наименее восприимчивых.
      С этой приятной мыслью он распахнул дверь настежь и вышел под тропические солнцеобильные небеса. В лицо пахнуло зноем и влагой тропиков, и он еще раз поздравил себя с тем, что сумел выдержать в этом пекле более полутора месяцев. Это время оказалось нелегким, однако, оно не прошло даром, позволив Баруа подобно снайперу, делающему зарубки на прикладе винтовки, внести в боевой счет очередное хлесткое наименование, завершив свою очередную картину.
      * * *
      - Ну что ты будешь с ними делать! - потрясая кулаками, Лотрек выскочил на съемочную площадку и, подняв выпавший из рук вождя нож, встряхнул насупленного Сухэа за плечи.
      - Все, что ты должен выполнить, это подбежать к ней и выволочь из шатра! Неужели не понятно? Не можешь кусаться - не кусайся, но хотя бы схвати и выволоки! Боже, это так просто!.. Она твоя пленница, пойми!.. Идек у не ма туес... Как же это идиотское слово?.. - он схватился за голову. - Ага! Луинь га иэкэ ма ...
      Джекки покачивался в шезлонге под широким зонтом, с ухмылкой наблюдая за попытками Лотрека растолковать Сухэа, вождю пигмеев, что же тому надлежит сыграть. Наконец-то свершилось невероятное: пигмеям удалось вывести из себя Лотрека! Сдержанного, невозмутимого Лотрека!.. Впрочем, когда-нибудь это должно было случиться. Съемки подходили к концу, жара и упрямство малорослого народца сделали свое дело. Все знали, что сегодняшним эпизодом фильм будет практически завершен. Может быть, поэтому атмосфера вечера пропиталась особой напряженностью. И если раньше помощник Баруа не ленился объяснять ситуацию трижды и четырежды, то в этот день он заводился с полоборота. Два часа назад они сняли убедительную сцену, где облепленный стрелами Валентино, напрягая перепачканные кровью мышцы, в последнем судорожном усилии разбрасывал толпу пигмеев. Все получилось просто превосходно. Правда, для этого опять пришлось гримировать группу привезенных на острова актеров-карликов, пигмеи опять заартачились. Ничего не поделаешь, издержки кинопроизводства! Театр лилипутов запросил довольно кругленькую сумму, но у Баруа и Лотрека не оставалось выбора. Пигмеи упорно отказывались играть сцены с насилием. Увы, на этих фруктово-банановых островах, духом гипертрофированного пацифизма было пропитано буквально все! Дикари понятия не имели об оружии. Более того, они совершенно не ели мяса! Природные вегетарианцы - что могло быть хуже для создания подобного фильма! Именно поэтому специальные инструкторы денно и нощно обучали малорослых дикарей метать копья, стрелять из луков и драться на ножах. Как ни крути, типаж пигмеи являли великолепный. Коротконогие, не превышающие четырех футов ростом, с выпирающими челюстями, с ушами, лишенными мочек, эти человекоподобные существа превосходно вписывались в кровожадный сценарий. Но в том-то и заключался главный парадокс! Ибо, наделив дикарей устрашающей внешностью, природа нисколько не позаботилась об адекватном характере. Порой Лотреку приходилось часами убеждать пигмеев перестать улыбаться. Так же тщетно их пытались отучать от кивков и рукопожатий. Кук, давний оператор Баруа, изнемог, пожалуй, более других. Вечно скрюченный, с тяжелой камерой на плече, он таскался за капризными аборигенами, ежесекундно ожидая команд Джекки. Актеры из пигмеев вышли никудышные. От раздраженных объяснений они тушевались и краснели, как семилетние девочки. И всякий раз, когда намечалась очередная потасовка, норовили удрать со съемочной площадки в джунгли. Слава богу, под рукой всегда находились карлики, готовые заменить пигмеев в наиболее щекотливых сценах. Инструкторы же Лотрека в поте лица отрабатывали свой хлеб, убеждая аборигенов, что стрельба из лука - одна из увлекательнейших игр, что завывание у костра - лучше обычного песнопения, что ножи и копья - обязательная принадлежность всякого настоящего мужчины. Тем временем группа ассистентов бродила по острову, выискивая по полянам и кустарникам брошенные ожерелья из клыков, подбирая мачете и луки. Весь этот собранный скарб вновь раздавался дикарям, и бедолага Кук возобновлял слежку за вооруженными пигмеями, карауля редкое подобие свирепости на детских мордашках представителей вегетарианства. Тем не менее Джекки Баруа не сомневался: в конечном счете весь их труд окупится сторицей. Один только этот кадр, где прекрасная Паолина пытается оказать сопротивление разъяренному лилипуту, мог потрясти кого угодно. Но для этого следовало заснять сцену от начала и до конца...
      Обреченно скрестив на груди руки, Лотрек с напряжением ждал. Вымученная улыбка не красила его лица, но о другой он пока и не мечтал. Только что, поддавшись его уговорам, Сухэа предпринял очередную ролевую попытку. Приблизившись к лежащей на шкурах Паолине, он робко взял ее за руку и неловко затоптался на месте. Так он изображал насилие, и в этой крохотной сцене Паолина просто обязана была чуточку посопротивляться. Однако, стоило актрисе разок дернуться, как вождь тут же выпустил ее, в растерянности оглянулся на оператора. На голову дикаря обрушился шквал ругани. Дубль был безнадежно испорчен.
      - Он меня держит, как, не знаю, что, - пожаловалась Паолина. Она успела принять исходное положение и аккуратно расправила на бедрах живописные лохмотья. - Мне приходится самой сжимать его пальцы!
      - Босс, - Лотрек хмуро взглянул на Баруа. - С этим куском, похоже, ничего не выйдет.
      - Ох, уж мне эти добрейшие создания, - громко вздохнул Кук.
      - Да уж... Придется снова монтировать. Сначала карлика со спины, потом крупным планом лицо этого заморыша. Затем извивающуюся Паолину и снова Сухэа.
      - Не годится, - Джекки качнул головой. - Слишком много врезок. Эпизод превратится в сплошное мелькание. Зрителю это уже надоело. Согласитесь, время от времени он просто имеет право рассмотреть, что же там все-таки происходит - на этом чертовом экране.
      - Но вы же видите: этот клоун даже прикоснуться к ней боится! Они все тут смотрят на нее с раскрытыми ртами. У него не получится ни ударить ее, ни как следует ухватить за волосы. Просто черт знает что!
      - Значит, надо призадуматься, - кротко сказал Джекки. - Тысячу долларов за идею!
      Он по-прежнему покачивался в шезлонге, а вся труппа озадаченно переминалась вокруг. Шли минуты, а желающих заработать искомую тысячу не находилось.
      - Еще полчаса, и я не смогу снимать, - пробурчал Кук. - Солнце вот-вот сядет!
      Баруа никак не отреагировал. Лицо его выражало полнейшую невозмутимость. О солнце и времени он знал прекрасно, но еще парочку минут он все же позволит поломать им головы...
      Воспользовавшись передышкой, Сухэа отошел от Паолины подальше и уютно расположился на поваленном дереве. Стоило дикарю чуточку расслабиться, как на губах его тут же расцвела самая беспечная улыбка. Он не видел причин для ссор и вражды. Он радовался сказочным пальмам, небу и океану, радовался большим белым людям, приплывшим из далеких невиданных стран со своими забавными домиками, с непонятной игрой в непонятное...
      Пара минут прошла в абсолютной тишине. Никто по-прежнему ничего не родил, и Джекки самодовольно потянулся.
      - Сделаем так, - он прищурился. - Похоже, Паолина действительно нравится малорослому пацифисту. Почему бы не воспользоваться этой симпатией? Если, скажем, дикарю придется ее спасать...
      - Спасать? - как всегда Лотрек соображал быстрее других. - Господи!.. Мы разожжем за ее спиной огонь. Так, босс? И когда она заверещит, этот дурачок выдернет ее из шатра. Все будет в точности, как в нашем сценарии!
      - В сценарии нет огня, - спокойно возразил Джекки. - Мы сделаем иначе. У нас есть питон, а эти ребятки знают, что такое змеи. Мы выпустим питона, но так, что в кадр он не попадет, а остальное произойдет, как ты сказал.
      - Гениально, босс! - Лотрек тут же обернулся к ассистентам и гаркнул. - Ну? Чего встали?! Питона сюда, живо!
      Баруа тщательно проследил, чтобы на губах его не появилась улыбка. В историю выгоднее войти невозмутимым. Он лишь сделал свое дело и только. Никаких лишних эмоций! В конце концов, он не Сухэа, чтобы улыбаться каждому пустяку, а людям следует знать, что подобные ребусы для него ни что иное, как семечки. Невзрачный пустячок... Сам он по крайней мере в этом не сомневался, как не сомневался и в том, что через пятнадцать-двадцать минут завершающий эпизод будет полностью отснят.
      Фильм монтировали здесь же, на островах. Джекки не зря добивался того, чтобы со съемочной группой на Торнэи выехала передвижная кинолаборатория. Одним из немаловажных условий успеха фильма он считал оперативность выхода на экран. Идея, маринуемая, годами, устаревает, теряя жизненные соки. Всплеск, рождаемый мыслью, должен реализовываться немедленно. В противном случае работа по вдохновению рискует превратиться в монотонную каторгу или того хуже - кто-нибудь из прытких конкурентов выхватит идею из-под носа, сумев реализовать в более сжатые сроки. Будучи опытным киношным волком, Баруа понимал, что тяжбы по обвинению в плагиате - самое бесплодное занятие на свете. Никто пока не узурпировал власти над человеческой мыслью, и теоретически две абсолютно одинаковые идеи вполне могли родиться в двух абсолютно разных головах. Любой суд принимал это во внимание, и доказывать обратное значило выставлять себя на всеобщее посмешище. Поэтому Баруа предпочитал работать - и работать по возможности стремительно. Он не первый узнал об островах, населенных жутковатыми пигмеями, но ему первому пришла мысль об использовании дикарей в художественной постановке. Сейчас, чувствуя, что долг в общем и целом выполнен, Джекки мог наконец позволить себе расслабиться, мог позволить расслабиться другим.
      В этот день работала только монтажная лаборатория. Съемочная группа, актеры, команда корабля, стоящего в бухте, - разношерстной компанией устроилась за расставленными посреди палаточного городка столами. С самого утра с судна беспрерывным потоком доставляли ящики с вином и пивом, с зеленью и готовым мясом, с охлажденными фруктами. Это было не бог весть какое веселье, но впервые за многие недели люди почувствовали себя раскованно, и не покидавшее их нервное напряжение наконец-то нашло здоровый выход. Смеялись любому анекдоту и по любому поводу. Слишком уж долго приходилось сдерживать себя, сосредоточенно хмурить лбы, изображая постоянную готовность исполнять распоряжения Баруа. Это не было ни презентацией, ни официальным празднованием финиша, это было физиологический разрядкой!..
      ..Навалившись на стол, Кук убежденно говорил. Обращался он к Лотреку, но смотрел почему-то на Джекки - вероятно, по причине странного состояния глаз, которые уже после третьей или четвертой рюмки зажили своей самостоятельной жизнью. На жаре люди хмелели быстро, и глядеть в раскосые глаза оператора было сплошное удовольствие. По крайней мере оба слушателя благосклонно улыбались.
      - Все, что необходимо зрителю, это действие! Действие от начала и до конца! Всякие там философизмы, мудреные рассуждения о том, о сем - ни что иное, как голимая мораль. А вы покажете мне человека, который желал бы выслушивать мораль в течение полутора часов.
      - К тому же за свои собственные деньги, - добавил Лотрек.
      - Точна-а!..
      - Но! - Джекки Баруа загадочно подмигнул собеседникам. - Покажите мне человека, который отказался бы от возможности почитать мораль другому?
      Лицо у Кука вытянулось. Лотрек же громко расхохотался.
      - Босс! - он потянулся с бокалом. - Вы не поверите, но это шестая порция. И снова за вас!
      - Если говорить о зрителе, - продолжал Баруа, - то самое надежное держаться середины. Той самой, что прозвана золотой. Жизнь не существует справа или слева, она всегда в центре, как истина, что лежит между двумя полюсами. Компромисс! Всюду и везде! Поэтому ни в коем случае не считайте зрителя глупее себя, но не считайте и умнее. Только в этом случае вы имеете серьезный шанс угодить в яблочко...
      В дальнем конце стола оглушительно громыхнуло. Пиротехники время от времени пускали в небо разноцветные ракеты. Обождав, когда поутихнет треск фейерверков, Баруа улыбнулся.
      - А формула успеха - исключительно проста: немножко очаровательной эротики, столько же шутливых диалогов, не слишком глупый сюжет и по возможности симпатичные герои.
      - Он и она! - вставил Кук.
      Джекки милостиво кивнул.
      - Верно. Но все дальнейшее зависит уже от нас. Испортить можно даже самый талантливый сценарий. И напротив - серенькое, невзрачное с помощью актеров и режиссуры можно поднять до звездного уровня. Вы видели нашего Валентино? В чем скажите его успех? В мускулах? Чепуха! В одаренности? Чушь! Он безусловно не бездарь, но таких славных парней, как он, пропасть. Но выбрал я именно его. Почему?
      Оба собеседника режиссера глубоко призадумались. Они слишком почитали своего босса, чтобы спешить с ответом. Собственно, Джекки и не ждал ответа. Спокойно и размеренно он шлифовал красноречие, используя коллег, словно профессиональный боксер спарринг-партнеров.
      - По правде сказать, я и сам этого не знаю, - милостиво продолжил он. - Однако, есть в иных людях черточки, способные привлекать и очаровывать. Это дар, слепо достающийся от природы. Та же сексапильность, походка, голос... - Баруа помогал голосу руками, и оба слушатели завороженно внимали его жестикуляции. - Поставьте такого человека перед камерой, пусть он моргает, улыбается, несет самый незначительный вздор, но на него будут смотреть, и более того - многие получат от подобного просмотра неподдельное удовольствие. В сущности талант режиссера в том и заключается, чтобы, внимательно оглядевшись, отыскать подобных актеров. А далее, наведя необходимый лоск, искомых самородков нужно только привести на ближайшую съемочную площадку и всучить в руки листки с текстом. Запомните, друзья мои, никакая игра и никакая заумная режиссура не спасут положения, если изначально ставить не на ту карту. Ваш протеже может стараться изо всех сил, изображая гнев, растерянность и прочие чувства, но в итоге ничего кроме зрительского раздражения он не пожнет.
      Джекки пригубил бокал. Горло его, как и всякое обычное горло, имело свойство пересыхать от длительной речи. Даже в здешнем отнюдь не сухом климате.
      - И еще... - он выдержал паузу. - Пару слов о музыке - о том, чем совершенно пренебрегает большинство сценаристов. Бедолаги целиком полагаются на сюжет, не понимая, что музыка способна подчас как испортить, так и спасти весь фильм. Примером тому - музыкальные клипы, успех и неуспех которых на девяносто девять процентов зависит все-таки от мелодии и голоса. Вот почему я никогда не скуплюсь на подкормку его величеству скрипичному ключу, и все мои композиторы - далеко не случайные люди.
      Кук выставил перед собой пятерню и сосредоточенно принялся загибать пальцы.
      - Стало быть, не очень глупый сценарий с эротикой и шутками, суперактеры, музыка...
      - И кровь, - заключил Баруа. - Да, дорогие мои, хорошие, - кровь, режиссер королевским движением приподнял бровь. - Без нее, увы, фильмов пока не получается. Сюжеты обязаны виться вокруг страданий. Я не говорю о комедиях, хотя и тут... Словом, нужны сильные эмоции! Человек - настолько твердолобое создание, что выжать из него слезу или яростный возглас способна лишь кровь - и по возможности кровь экзотическая.
      - Пигмеи! - радостно воскликнул Кук. - Наша экзотика - это пигмеи!
      - Но как же, босс, мы намучились с ними! - простонал Лотрек. - Ведь все эпизоды до единого - через обман и ухищрения! Даем в руки копье и показываем какое-нибудь жуткое фото. Снимаем ровно одно мгновение, пока они не пускаются в бегство от этого самого фото. А выражение их придурковатых лиц!.. Словно кто постоянно машет перед ними конфетой! Подумать только! Выражения свирепости мы добивались, добавив дикарям в пищу слабительного! Оказывается, гримасы, вызываемые тошнотой, - неплохой заменитель свирепости!
      - А сколько копий, ножей и бус они порастеряли, - добавил Кук.
      - Немудрено... Говорят, они жрут одни авокадо и бананы, - Лотрек потянулся к блюду с кусками мяса. - Представляю себе, каково бы им было, пригласи мы их сюда.
      - А ничего бы и не было, - Кук хмыкнул. - Пожали бы всем руки и расселись бы на земле со своими идиотскими улыбочками.
      Лотрек впился зубами в сочный кусок говядины.
      - Не понимаю, - промычал он. - Как можно обходиться одними бананами?
      - Неважно, чем они там обходятся, но с помощью этих лилипутов мы вылили на киноленту галлоны жертвенной крови. Мы оживили фильм, и это главное, - Джекки поморщился. - Скорее всего "Оскаров" нашему детищу не видать, но вот кассовый сбор обеспечен. Это могу гарантировать!
      - За вас, босс! - Лотрек с готовностью поднял седьмой бокал и снова выпил за босса. Лицо его постепенно приобретало лиловый оттенок.
      Кук кивнул столь энергично, что чуть было не стукнулся подбородком о стол. Сидящие услышали, как лязгнули его зубы. Ругнувшись, оператор сплюнул и сердито пробурчал.
      - Уж мне-то известно, как они получают этих "Оскаров". Все эти жюри, приглашенные через постельные знакомства... Сплошное разглагольствование! Писать и снимать, я вам так скажу, это надо уметь, а кто не умеет, тот и лезет в жюри или в критики. Именно неумехи разглагольствуют больше других! О том, в чем сами ни черта не смыслят. Тьфу!..
      Джекки прищурился.
      - Не наваливайся на них, Кук, а то я уже слышу, как трещат их бедные косточки. Поверь мне, они абсолютно безвредны, и потому плюнь на них.
      - А я и плюю, - с гордостью произнес оператор.
      - Вижу. У тебя это неплохо получается.
      - В прошлом году, - принялся вспоминать Лотрек, - в нашем округе затеяли проводить соревнования по плевкам в длину. Кто, значит, дальше... Так, помню, один малый здорово постарался. Футов на тридцать запузырил. А ведь самый обыкновенный с виду. И живет всего в квартале от меня. Можно сказать, сосед.
      - И что? - с вызовом поинтересовался Кук.
      - Ничего. Здорово это у него получилось. Тоже, должно быть, талант. А такой неказистый вроде, с пузцом...
      - Меня там не было, - заносчиво сказал Кук.
      - Ну, положим, до того малого тебе далеко.
      - Мне?!
      - А то кому же?..
      Джекки эта перепалка наскучила. Он терпел любые разговоры, в которых упоминалось его имя, но все прочее... Ложечкой он дипломатично позвенел о бокал.
      - Все это замечательно, дорогие мои, - проговорил он, - но человек во все времена оставался эгоистом. Может быть, "Оскаров" раздают и не зря, но только есть существенная разница между людьми, присутствующими на фестивалях, и публикой, посещающей кинотеатры и покупающей видеокассеты. Кому, как не нам, знать, что любой кинофестиваль - это своеобразный обряд великого ханжества. Маленькая горстка людей чествует друг дружку наградами, забывая об остальном человечестве. То есть, игра в гениев безусловно приятна, но это все-таки только игра. Похлопав друг другу в ладоши и наговорив вороха комплиментов, эти лицемеры разъедутся по домам и, прикрывшись от посторонних глаз, будут смотреть наши с вами фильмы. Наши, а не свои! Такова, друзья мои, природа этих людей.
      Отяжелевшие головы Кука и Лотрека медленно раскачивались в такт его словам. Помощники Баруа успели основательно нализаться, но тем не менее слушали речь босса с почтительным вниманием. И только, дождавшись конца маленького выступления, оператор неверным движением месячного ребенка повернулся опухшим лицом к Лотреку.
      - Ты... Ты действительно думаешь, что тот малый смог бы меня переплюнуть?
      - Тебя? - по лицу Лотрека расползлась ядовитая ухмылка. - Да тебя он, пожалуй, одной левой.
      - Одной левой? А ты знаешь, что год назад я посещал курсы ке-ку-синкай?
      - А все равно!..
      Баруа не стал слушать дальше. Поднявшись, он степенно двинулся вдоль равномерно расставленных столиков. С оттенком удовлетворения отметил, что несмотря на все выпитое, почти не качается. Джекки всегда гордился своими способностями к самоконтролю. Он с легкостью держал равновесие и не позволял глазам гулять и разбегаться, как это происходило у оператора.
      На одном из столов тарелки были отодвинуты в сторону, - обнаженный по пояс Валентино мерился силой со всеми желающими. Кое-кто из каскадеров еще заставлял его поднатужиться, но большинство не выдерживало и двух секунд.
      Джекки Баруа решительно раздвинул столпившихся людей и, усевшись перед суперзвездой, нахально выставил свою костлявую кисть. Валентино был не дурак. Снисходительно усмехнувшись, он моментально включился в игру, с готовностью обхватив своей лапищей пальцы Баруа. Огромные мышцы киноактера вздулись, лицо заметно порозовело. Сценку тяжелейшего поединка они разыграли без сучка без задоринки. Часто дыша, Баруа в конце концов завалил Валентино, и тот протяжным стоном возвестил свету о своем поражении. Подобное они проделывали не впервые, но всякий раз эта видимость победы доставляла режиссеру величайшее наслаждение. Под восторженные вопли он поднялся из-за стола, и кто-то тут же водрузил на его голову пышный венок. Теплые, мягкие руки Паолины обвили шею, - первая красавица кинотруппы поцеловала его в губы.
      - Но противник тем не менее был достойный, - Баруа снисходительно похлопал сияющего Валентино по мощному плечу.
      - Босс! - перед режиссером вынырнул маленький закопченный человечек. - Пленка готова. Если желаете, можно прокрутить хоть сегодня.
      У Баруа мелькнула неожиданная идея.
      - Момент! - он взмахнул рукой. - Тащите сюда Лотрека! Пусть организует нам пигмеев. Все племя. Мы покажем этот фильм им! Натянем между деревьями экран и устроим премьеру!
      Восторженный рев перекрыл его слова. Идея пришлась по вкусу. Кроме того, люди радовались любой возможности покричать. Киногруппа находилась в том лихорадочном состоянии, когда, распрощавшись с последними узами цивилизации, человек становится самим собой - буйным, двуногим животным.
      * * *
      Многие уже спали, и большую часть огней над палаточным городком потушили. Веселье близилось к завершению, и Джекки с трудом подавлял желание отправиться прямиком в свой дом. Если бы он не отрядил Лотрека и еще пару людей в джунгли за пигмеями, он так бы и поступил. Но ему действительно было небезынтересно взглянуть на реакцию дикарей. Зеркала на Торнэях, слава богу, водились, и он не сомневался, что дикари узнают себя. Отличие сцен, в которых они снимались, от того, что произойдет на экране, несомненно поразит лесных жителей, и Баруа представлялось это забавным экспериментом. И потому, глотком осушив чашечку крепчайшего кофе, кое-как справившись с зевотой, он заковылял к гостям.