Приключение у колодца разволновало сердобольную старушку. Антонина Васильевна при виде дрожащей Натальи, которая куталась в собственные руки и выбивала зубами отчетливую дробь, сначала запричитала, а потом принялась действовать: принесла полотенце, натащила из сеней тулупов и, порывшись в шкафу, извлекла на свет бутыль деревенской самогонки, которую решительно поставила на стол.
      - Мне хватит и чайку. - С этими словами Стас щедро плеснул себе из бутыли в чашку. - А вот ей действительно не помешает, - добавил он, наливая самогон в рюмочку.
      - В баньку вам надо. Особливо ей…
      Зимин посмотрел на Наталью и согласно кивнул головой. Вовсю закипела работа. Пока Наталья, накрытая тулупами, боролась с ознобом, Стас под руководством хозяйки растопил печь в бане, в несколько заходов наносил из злополучного колодца воды. Петька, заменивший порванную веревку, приветствовал его как старого знакомого:
      - Как там твоя утопленница? Отогрелась?
      - Да вот баню для нее готовим.
      - Самое оно… Я вот тоже своего пацана решил того… пропарить. А то губы-то синие-пресиние… Как бы воспаление какое не схватил.
      - Кости-то целы?
      - То-то и оно, что целые. Считай, в рубашке родились. Это в такую-то глубь упасть и живым остаться. - Петро заглянул в сруб, невольно передернул плечом. - Главное - ты тут вовремя подоспел. Кто ж его знает, как бы оно вышло. В общем, это… спасибо. - Он протянул широкую ладонь и с чувством пожал Зимину руку. - Если что, заходи. Всегда будем рады.
      - Непременно… - Стас водрузил коромысло на плечи и двинулся к дому.
      В бане между тем уже вовсю хозяйничала бабулька: подмела предбанничек, наскоро вымыла полы и полки.
      - Ты уж ее хорошенько пропарь, - напутствовала она. - Холод - штука такая, женским хворобам очень даже способствует. Сегодня, может, и обойдется, а потом вдруг выяснится, что рожать не сможет, или почки начнут барахлить. Уж я-то знаю, сама по молодости настудилась.
      - Все сделаем в лучшем виде, - пообещал Стас.
      Захмелевшую от выпитого Наталью он занес в баню, осторожно раздев, уложил на полку. Скинул одежду и сам. Размочив пихтовый и березовый веники, плеснул на камни водой. Те с готовностью зашипели, температура в крохотной баньке немедленно подскочила.
      - Для начала перевернись на живот, - скомандовал Стас.
      Наталья покорно подчинилась. Тело ее в свете одинокой тусклой лампочки казалось смуглым, матово отсвечивающим. Руки она подложила под голову, глаза испуганно зажмурила. Но дремать ей Стас не позволил. Взмахнул мокрыми веничками над камнями и под сердитое шипение воды колдовскими движениями загулял зелеными опахалами над лежащей. Взмешивая воздух, легко, но чувствительно начал оглаживать кожу Натальи. Она тут же заохала, заахала. А Стас, вдоволь наигравшись вениками, отложил их в сторону и голыми руками принялся растирать и тискать податливое тело девушки.
      - Больно, - пожаловалась она.
      - Терпи! Боль на то и придумана природой, чтобы быстрее выздоравливать… - Стас все-таки чуть умерил пыл. Пятаков, подобно Тимофею, он не гнул, но о том, что женская кожа вдвое чувствительнее мужской, знал из своего богатого любовного опыта. А уж в бане - в пару и неге - использовать силу следовало и вовсе осторожно.
      - Уши жжет, - пожаловалась Наталья.
      - Мне тоже. - Стас мельком подумал, что у него помимо ушей неприятно пощипывает и обожженное лицо. Хорошо хоть, глазам не досталось.
      - Ты со мной прямо как с маленькой.
      - А ты и есть маленькая. - Щипками промассировав всю спину от затылка до поясницы, Стас звучно шлепнул Наталью по ягодицам. - Ну-с, а теперь, сударушка, развернись еще разок. Ко мне передом, ко всему прочему миру задом.
      Наталья повернулась, но, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза. Никогда не стеснявшаяся его раньше, она вдруг почему-то засмущалась, попыталась прикрыться руками.
      - А вот этого, малыш, не нужно.
      Стас склонился над ней, ласково обнял - и впрямь как ребенка. Сердце Натальи стучало загнанно и как-то неровно. Стас даже не слышал его, а чувствовал. Собственной грудью, руками, каким-то внутренним чутьем. И с удивлением ощутил в себе щемящую жалость. Пожалуй, впервые в жизни. Конечно, жалеть женщин ему приходилось и раньше, но как-то отстраненно: больше умом, чем сердцем. Сейчас же было нечто особенное, похожее на чувство отцовства.
      Наталья была воробышком, подобранным на улице, и только теперь Стас в полной мере ощутил ответственность за эту хрупкую, притягивающую к себе несчастья девчушку. Гладя Наташку по спине, по волосам, он мягкими поцелуями покрывал ее лицо, шептал разную ласковую ерунду.
      Кто сказал, что жалость унижает? Стас, наверное, не мог бы с ним грамотно поспорить, но с удовольствием съездил бы автору сомнительной истины по физиономии. Здесь, в крохотной старой баньке, он внезапно понял, что любовь и жалость произрастают из одного корня. И то непривычное умиление, которое он испытывал, лаская Наталью, удивительным образом размягчило его душу. Такого с ним никогда еще не случалось, хотя в жизни он встречал разных женщин: страстных и холодных, веселых и грустных, умных и не очень… Наталья же вопреки всему оставалась ребенком - доверчивым, девственно чистым, подобно цветку, распускающему лепестки при первых лучиках тепла.
      Поглаживая ее тело, Стас описал несколько кругов по мягкому животу, коснувшись пушистого треугольника, погрузился пальцами в жаркую глубь. Как будто проник меж раковинных створок моллюска, и подобно моллюску невидимые мышцы трепетно вздрогнули, стиснув и вновь выпустив его осторожные пальцы. Наталья шумно задышала, прижалась теснее. А Стас продолжал ее ласкать, с удовольствием отмечая, как оживает ее плоть, отвечая на его движения. И в который раз он подивился, каким неведомым образом сочетается в женщинах внутренняя мягкость с пробуждающейся сексуальной энергией. Крохотный холмик в устье ее разбухших, исходящих соком половых губ окончательно отвердел. И сама Наталья, в какие-то секунды завершив превращение из ребенка в женщину, требовательно потянула его к себе. Упрашивать Стаса не пришлось, и очень скоро на смену пальцам пришло более естественное и проворное орудие.
      На какое-то время они позабыли обо всем - о недавнем приключении, о шипящих где-то рядом камнях, о том, как их занесло в эту далекую деревеньку. Возможно, где-то в подсознании Стас все-таки продолжал об этом помнить, поэтому и успел трижды довести Наталью до обморочных вскриков.
      И лишь через некоторое время, сознательно отрешившись от всего, он вместе с ней пошел на «взлет», в упоении достиг предельной высоты и низринулся вниз - точь-в-точь как в прыжке с десантного «АН-12». Несколько секунд захватывающего дух полета, и сотрясающий тело рывок парашютного кольца. Легкое головокружение, сладостная опустошенность и тишина…
      Жар в парилке успел поутихнуть и уже не обжигал их переплетенные тела. Руки Натальи расслабленно скользили по спине Стаса, а он вслушивался в ее дыхание, губами щекотал близкое ушко и искренне радовался возможности ни о чем не думать. Он знал, что длиться такое долго не может, и тем упоительнее казались ему последние минуты покоя.
 

      Развлекательный центр «Плазма», в просторечии именуемый «ЗАЗО», располагался на Уралмаше. «ЗАЗО» его прозвали по причине регулярно проводимых вечеров «Для тех, кому за 30». Это самое «ЗА 30» обычно выписывалось очень крупно на рекламных щитах, и со временем забавная аббревиатура прочно вошла в обиход и вытеснила собой официальное название центра. Днем здесь собирались верующие тех или иных вероисповеданий, по ночам тусовалась молодежь, а в воскресные вечера сюда на поиски подруг и кавалеров отправлялась более зрелая публика.
      Лумарь, впрочем, ни плясать, ни искать подружек не собирался.
      Войдя в здание с парадного входа и брезгливо обойдя толпящуюся молодежь, он по служебной лестнице поднялся на второй этаж и здесь, на минуту задержавшись, натянул на голову черную вязаную шапочку, а глаза спрятал под черными стеклами очков. Затем решительно распахнул нужную дверь.
      - В чем дело? Я работаю!
      Сидящий у экрана компьютера коротко стриженный очкарик недовольно повернул голову. Лумарь успел заметить, что на экране красовалась призывно улыбающаяся обнаженная блондинка. Стриженый явно говорил неправду. То, чем он занимался, работой назвать было никак нельзя.
      - Господин Смирнов? - приглушенно произнес Лумарь. - Антон Юрьевич?
      - Да, но я не понимаю…
      - Я от Шмеля.
      Стриженый растерянно моргнул:
      - Шмеля? О чем вы? Не знаю я никакого Шмеля.
      Лумарь шагнул вперед, ногой коротко ударил сидящего в туловище. Охнув, очкарик опрокинулся на пол и, явно придуриваясь, схватился за тощую грудь. Киллер склонился над ним, стопой придавив метнувшуюся в сторону руку.
      - Ну-ка, ну-ка! Что это тут у нас? Ага, сигнализация!… Так она тебе, керя, не поможет. - Он достал пистолет. - Пока услышат, пока прибегут, глядишь - ты уже и остынешь на пару градусов.
      - Кто вы такой? - Лежащий взглянул на него с ужасом.
      Поправив на носу темные очки, Лумарь поднял опрокинутый стул, уселся на него задом наперед.
      - Нехорошо отрекаться от своих хозяев, ой как нехорошо! Или ты, Антоша, не знаешь, что бывает за такое отступничество?
      Стриженый, елозя спиной, отодвинулся в заставленный коробками угол и испуганно всхлипнул:
      - Шмель умер. Не понимаю, зачем вы пришли. У центра теперь другие хозяева.
      - У центра, может, и да, но не у тебя, козлик. - Лумарь чуть приподнял ствол «марголина», не без усмешки отметил, как испуганно расширились зрачки у сидящего на полу человека.
      - Не надо! Пожалуйста, не надо!
      - А это, дорогуша, зависит уже от тебя. Ты ведь оказывал Шмелю услуги по электронной части, архивы кое-какие вел, вот и расскажи: куда ты их слил?
      По вытянувшемуся лицу Антоши Лумарь понял, что угодил прямо в яблочко.
      Человек, который на протяжении всей своей жизни кинул, нагрел и надул не один десяток людей, никогда не будет хранить верность покойному хозяину.
      - Наверное, хорошие денежки с этого поимел?
      - Мне ничего не платили, - пролепетал Антоша. - Пришли так же, как вы, и пригрозили, что убьют…
      - Убьют, очки разобьют, - в тон ему повторил Лумарь. - Вот ты и испугался.
      - Честное слово! Все самое важное я стер. Им досталась мелочь, пустяки всякие. Самая заурядная информация.
      - Не верю, Антоша. Ох не верю!
      - Чем хотите поклянусь! Чтобы я хоть раз подвел Шмеля!…
      - Подводил, Антоша, и неоднократно. Так что не лепи горбатого. Признаюсь, один раз хозяин даже советовался со мной - спрашивал, не пора ли тебя в расход пустить? Честно скажу, я был за, а вот он отчего-то передумал. Пожалел тебя, видно.
      Нижняя челюсть Антоши отвисла, он явно собирался что-то сказать в свою защиту, но боялся разозлить Лумаря.
      Под направленным стволом редко кто отличается разговорчивостью.
      - Шмель был правильный вор, - продолжал Лумарь. - Всегда давал людям шанс. Как знать, может, и я тебе его дам.
      - Что я должен сделать? - дрожащим голосом произнес Смирнов. Он даже чуть приподнялся и поправил галстук, демонстрируя немедленную готовность приступить к делу.
      Глядя на него, Лумарь ощутил тошноту. В глазах Антоши светилась самая настоящая рабская преданность. Прикажи ему вылизать обувь, раздеться догола или сделать минет - и ведь исполнит все в точности. Тля, которая лишь по недоразумению приняла людской облик.
      Что такое совесть, Лумарь и сам понимал довольно смутно, однако полагал, что его игра ведется более или менее честно, точно вписываясь в суровые мужские правила.
      Он убивал не женщин и детей, а холеных мордоворотов с кабаньими загривками.
      При этом каждый из них был грешен и каждый мог запросто заказать самого снайпера со всеми его людьми в придачу.
      Этот же человек никаких правил не соблюдал вообще. Словно тренированная ищейка, он шел на один-единственный заученный запах - запах денег, и, если ради них требовалось торговать порнокассетами или травкой, взламывать банковские коды или поставлять за рубеж девочек сексапильной внешности, он занимался этим с одинаковым рвением и без малейшего колебания.
      Была, правда, одна особенность: Антоша всегда предпочитал работать только на вторых ролях. Свои пакостные идейки он приносил в лукошке кому-нибудь из более зубастых, и на правах рыбы-лоцмана скользил рядом, проворно подхватывая из пасти очередного хозяина вываливающиеся куски. Так было со Шмелем, так было и с другими, и на всех них, без сомнения, Антоша успевал работать одновременно.
      - Мне нужен архив Шмеля. Весь, - жестко произнес Лумарь. - База данных по деловым контактам, а также остальная хренотень. Ты понимаешь, что я имею в виду? Группировки, их связи и заморочки, адреса любовниц, хаты, явки…
      - Нет проблем, сделаю.
      - Что значит - «сделаю»? Давай… - Лумарь молча протянул руку.
      Антон явно растерялся, судорожно придумывая очередную байку, но под взглядом киллера покорно поднялся и подошел к полке. Покопавшись некоторое время, Смирнов вытащил желтый компакт-диск.
      - Вот.
      - И все?
      - Раньше было несколько дискет, но на сидироме хранить надежнее. Вот я и переписал. Тут есть свежая база данных, полученная из органов, а на отдельном файле записаны архивы Шмеля. Программа запросит пароль. Надо набрать инициалы Сталина и дату его смерти.
      - Красиво. - Лумарь покрутил в руках коробочку с компактом. - Признайся, наверняка не последняя копия, а?
      Антоша отвел глаза.
      - Многим уже запродал такие компакты?
      Смирнов ничего не ответил. Его молчание обо всем говорило и так. Лумарь в общем-то и не ожидал ответа. Что-что, а уж крысятничать этот тип умел. Тем, собственно, и загребал бабки…
      - Ладно, хрен с тобой… - Он спрятал компакт в боковой карман, переложив пистолет в левую руку, достал свернутый вчетверо листок. - Вот тебе домашнее задание. Выполнишь все в точности, может, заслужишь прощение.
      Антон потянулся было за листком, но Лумарь с противным смешком отдернул руку:
      - Сперва выслушай!… Так вот, здесь фамилия человека, его телефоны и адрес. Твоя задача войти с ним в контакт и под любым предлогом организовать мне с ним встречу. Время и место я сообщу позднее, после того как получишь его согласие, а сделать это - в твоих же кровных интересах.
      - Что я ему скажу, он ведь просто так не клюнет?
      - Скажешь, что с ним хочет встретиться его старый знакомый, у которого есть важная информация про Шмеля. В общем, сам мозгами раскидывай, тебе-то не впервой байки сочинять. Главное, постарайся не оставлять зацепок, чтобы не вычислили. Провернешь все, как задумали, - награжу, нет - пеняй на себя!
      - Что-нибудь еще?
      - А еще хочу напомнить тебе о большом-большом крючке, на котором тебя держат очень серьезные люди. Они тебя знают, а ты их нет. Поэтому брякнешь где-нибудь лишнее слово, и ты труп. Я не Шмель - и тянуть фазана не буду. Пошлю людишек, и в аут. Достанут из-под земли и в ту же землю зароют. Все понял?
      Антоша энергично кивнул.
      - Тогда бывай, лопушок. - Лумарь поднялся со стула и, не спрашивая разрешения, выдернул из нагрудного кармана собеседника несколько визиток. - А на связь выйдешь сегодня же.
      - Само собой.
      Антоша выдохнул с облегчением, то ли выражал таким образом радость от полученного задания, то ли заверял в своем полном послушании. Лумарь вышел не оглядываясь, чувствуя насущную потребность прополоскать рот пивом, чтобы избавиться от вкуса дерьма во рту.
 

      Приглушенно играло радио. Пела Мирей Матье, как всегда что-то грустное и красивое. Они сидели в кабинете и пили чай. Дмитрий успел переодеться, а многочисленные ссадины ему только что обработала йодом симпатичная медсестричка, вызванная Саниным из медпункта. Девочка оказалась совсем юной, на ее розовые, чуть опушенные щечки невозможно было смотреть без улыбки. Впрочем, работала она профессионально, а когда он притворно застонал, недоверчиво погрозила пальчиком.
      - Вы ему лучше парочку уколов вжарьте, да побольней, - посоветовал Тимофей.
      Он сидел справа от Санина и нетерпеливо барабанил пальцами по столу, дожидаясь ухода медсестры.
      - Что-нибудь еще? - Девушка взглянула на Валерия Аркадьевича с видом прилежной ученицы.
      - Все, больше ничего. Спасибо.
      Дверь за ней закрылась, и разговор сразу же возобновился. Первым заговорил Тимофей:
      - Конечно, ничего определенного нарыть за такой срок мы не успели, но ребят я запряг. Агентуру внедряем: Марат работает в мусульманской общине, людишек аккуратно прощупывает, опрашивает. Он ведь сам из мусульман, так что есть у него там кое-какие зацепки, да и общий язык ему с ними легче найти. Серега Маркелов из отпуска вышел, так я его к Марату собираюсь перебросить. - Лосев кивнул на Дмитрия: - Теперь вот этого бродяжку к ним же подключу. Хватит уже, нагулялся.
      Лицо у Харитонова вытянулось.
      - Я что-то не понял. А как же с моим делом? Неужели пускаем на самотек?
      Лосев с Саниным переглянулись, словно два учителя, удивляющиеся недогадливости ученика.
      - Он не понял, - сказал Тимофей.
      - Нет, не понял, - повторил за ним Санин.
      - А что тут понимать! Меня в камере опустить пытались, а перед этим самым натуральным образом убивали. Это же все наркомафия. А вы вместо того, чтобы разобраться с гадючником, о мифических терактах панику сеете!
      - Ты что, Харитонов, жаждешь, чтобы у нас прогремели взрывы, как в Москве и Волгодонске? - Голос Санина звучал жестко.
      - Нет, конечно, но при чем здесь это? Терактов сейчас где угодно можно ожидать. В Америке, Израиле, Египте - да всюду!
      - Ты, Харитонов, действительно ничего не понял! - Валерий Аркадьевич подался вперед. - Человек, с которым я общался, важное место занимает в мусульманской общине. Он очень занятой и просто так время терять не будет… И не своими надуманными тревогами решил поделиться, а за помощью ко мне обратился! Ты знаешь, хотя бы приблизительно, сколько у нас в области проживает мусульман?
      - Ну тысяч пять или шесть.
      - А триста не хочешь?
      Дмитрий изумленно свистнул.
      - Вот-вот! Чуть ли не треть миллиона. Да еще в Тюменской области четыреста! Так что умело спланированный теракт в нашем районе не просто опасен, а очень опасен. Конечно, сейчас мы с мусульманами живем в миру и ладу, но тебе ли объяснять, насколько подобные вещи шатки и неустойчивы. Одного дурного горлопана может хватить, чтобы раскачать весь регион. А таких талантов у нас хоть отбавляй!
      - Вы полагаете, нам собираются устроить какой-нибудь сюрприз? - сдавал свои позиции Дмитрий.
      - Не собираются, а уже устраивают. Самым активным образом. Ты в курсе, кто к нам приезжает?
      - К нам много людей приезжает.
      - Ох и дубина ты, Дмитрий! На Урал прибывает с визитом Патриарх всея Руси Алексий Второй! - не выдержал Лосев.
      - Ну да?
      - Вот тебе и «ну да». Ты все-таки читай иногда газеты… - Санин покачал головой. - Так вот человек мой уверен, что в Екатеринбург заслана команда боевиков. Что именно они затевают, нам неизвестно, однако момент для пакости они выбрали самый подходящий. Повторяю, мы не знаем, что они готовят: может, пикеты вдоль дорог, может, помидорами попытаются забросать, а может, в свете последних мировых событий, придумают что-нибудь похуже.
      - Но что-нибудь конкретное человек-то вам сообщил?
      - К сожалению, нет. Помощник у него этим делом занимался. Два дня назад исчез при странных обстоятельствах. Вышел по звонку из дома и не вернулся. Никаких следов пока не нашли. Как видишь, ситуация невеселая.
      - А как же быть с наркотой?
      - Придется отложить на потом.
      - На потом? Да они же меня живьем в цемент закатывали! И менты у них железно прикормлены. Голову даю на отсечение, что лопухов вроде меня они и раньше в тюрягу сбрасывали.
      - Прежде всего - не горячись…
      - Да как же не горячиться? Салажата, считай, каждый день от передозы загибаются, все подъезды шприцами завалены, стационарных точек, где толкают наркотики, только по нашему городу - более четырехсот. Вы же лучше меня знаете, что у нас делается. За месяц - тонну наркоты продают! А наркобароны тем временем землицу скупают, дворцы строят. Я же свидетель. И всех этих барыг в лицо запомнил. Дайте мне пару недель, и я на аркане приволоку всю эту гопоту!
      - Пару недель ему дай… Ты, братец, считай, с того света вернулся и вот уже обратно рвешься.
      - Валерий Аркадьевич, я вам обещаю…
      - Мститель ты наш! Что ты можешь мне обещать? Что будешь и впредь оставаться живым? Нет, Дима, не сделаешь ты ничего за пару недель. Ну сцапаешь одного-двух, а дальше? Они же залатают брешь и снова возобновят торговлю. Ошибаешься ты, это не привокзальная шелупонь. Это криминал международного масштаба. Слышал про подлодку в Колумбии?
      - Ну да, передавали по телевидению.
      - Вот такой у них, братец, размах. Сорок тонн героина за один рейс - и никакого риска. Европейские и американские спецслужбы десятилетиями бьются, и то ни черта не могут поделать, а ты в пару недель решил управиться.
      - Значит, сидеть сложа руки? Смотреть, как они пацанов наших травят? Да так они скоро весь город с потрохами купят!
      - Ну, всех, положим, не купят. И потом - кто тебе сказал, что мы сидим сложа руки? Вашу операцию кто санкционировал? Ребята из ОБНОНа. А продавцов кто сажает? Опять же - ребята из органов. Если хочешь знать, в области экстренно создается особый отдел по борьбе с наркотиками. Так что придет срок - и за коррупцию возьмемся, и за наркоторговлю. Это вещи, Дима, серьезные, и браться за них необходимо соответствующим образом.
      - Но я же запомнил их! И Финика, и Варана, и этого гада со шрамом.
      - И что с того? Твои воспоминания к делу не подошьешь, а три человечка - еще не организация. Тем более, ты разок уже потягался с ними, и кто в итоге победил?
      Дмитрий передернул плечом:
      - Я своего последнего слова еще не сказал.
      - Сказал, Дима. Все ты сказал. И честно признаюсь, в каком-то смысле ты меня даже разочаровал. Вроде и опыт есть, и силенка, и умишком Бог не обделил, а залетел как желторотый юнец.
      Дмитрий хотел ответить, но передумал.
      - За битого двух небитых дают, - только и пробормотал он.
      - Судя по шрамам на твоем теле, за тебя уже десятерых небитых можно давать… - Валерий Аркадьевич нервно потер массивную шею. - Ладно, хватит препираться. Ситуация напряженная, нужно что-то предпринимать.
      - Так задействуйте все ваши силовые структуры, ФСБ, наконец. Ты-то что помалкиваешь, Тимофей?
      - Хм-м… Видишь ли, Димыч, похоже, они уже подключены.
      - Не понял?!
      В разговор снова вмешался хозяин кабинета:
      - Что тут непонятного? Ты сам недавно распространялся про всеобщую коррумпированность. Грустно, но правда. Похоже, есть у террористов свой человечек и в наших рядах. Мне точно известно, что серьезные основания для таких подозрений имеются.
      - А потому и нужно нам разделиться. Они будут работать сами по себе, мы сами по себе, смекаешь? - Тимофей сунул в рот печенье, с удовольствием глотнул из чашки.
      - Кажется, смекаю.
      Валерий Аркадьевич развел руками.
      - Вот и действуйте, родные мои. Контора ваша сугубо частная, и этим она хороша. Никакой лишней отчетности, полная свобода действий. В материальном плане не беспокойтесь. Все расходы обещаю возместить. Связывайтесь напрямую с Кравченко. Человек проверенный, так что канал надежный. - Санин немного помолчал. - Да, и вот еще что. На все про все дается вам, парни, три дня.
      - И только?
      - Увы, дал бы больше, да не могу. Через три дня патриарх будет в Екатеринбурге. Такие вот дела…
 

      Выехали они практически сразу после бани. Только и успели немного обсохнуть да от души поблагодарить гостеприимную хозяйку. Антонина Васильевна, уже наперед определившая, где и как будет их укладывать, откровенно расстроилась. Даже попыталась вернуть деньги, но тут воспротивился Стас. Слов нет, идея провести ночь в Лебяхине была более чем соблазнительной, но Стас понимал, что задержка в пути на целый день вызовет серьезные подозрения у его заказчиков. Он торопился: Наталья отоспится в машине, ну а ему в общем-то не привыкать.
      Слишком много следов за ним осталось. И хотя мысленно он утешал себя тем, что по его линии общий ход операции не нарушен, но холодный разум упрямо твердил, что если разведанный канал и не провален, то буквально висит на волоске. Серьезные люди, стоящие за спалившимися шестерками, даже и разбираться не будут, в каком именно звене произошел срыв. Они просто разработают новый вариант с привлечением свежих людей, а то и в корне поменяют схему доставки.
      Впрочем, об этом совсем уж не хотелось думать, и Зимин стремился теперь наверстать упущенное время, в глубине души надеясь, что это хоть как-то поправит ситуацию. Кроме того, где-то на дороге к Екатеринбургу оставалась еще иномарка с тремя разобиженными насильниками. Насчет земного существования этих троих он не был абсолютно уверен, так как работа в полный контакт обычно прореживает ряды противника, но возможные последствия лишь усложняли и без того непростое положение дел.
      От деревни они отъехали с необходимой степенностью и, только выбравшись на трассу Челябинск - Екатеринбург, помчались, выжимая из двигателя все, на что он был способен. Несмотря на гул и беспощадную тряску, Наталья, как и ожидал Стас, скоро уснула. На заднем сиденье, укрытая толстым пледом, она тихо посапывала, свернувшись калачиком. После бани да добавочной порции самогона ее реакция была вполне предсказуема. Сам же Стас, включив четвертую передачу и внимательно всматриваясь в тускнеющую вечернюю дорогу, наконец-то позволил себе расслабиться.
      Профи тем и отличаются от любителей, что, делая свое дело, они уже не задумываются, как это у них получается.
      Так, водитель со стажем, сидя за рулем, перестает напрягаться, а опытный пианист уже не следит за тем, куда именно он ставит пальцы. Отточенные годами рефлексы работают сами по себе, и процессом целиком и полностью управляют чувства и настроение. И время для таких людей меняет свою обычную размеренность.
      Совсем как на войне, где недели сжимаются в дни, а годы проживаются в месяцы, выбеливая головы вчерашних школьников, выкорчевывая из душ нечто зыбкое и наивное, что столь долго и трепетно пытались взрастить в них родители.
 

* * *

 
      Однообразный, успокаивающий звук дороги настраивал на размышления, и в памяти Стаса, как в детском калейдоскопе, замелькали картинки всей его прошлой жизни. Он неожиданно вспомнил тех желторотых новобранцев, что им подсунули в нагрузку к парочке новехоньких БМП. Практически навязали, несмотря на все протесты Лосева. Взвод пацанов, которые и загаром-то покрыться не успели. Стрелять худо-бедно умели, а более ничего. По правде говоря, и это они не умели делать, поскольку «худо-бедно» для боевых действий не годится, а попусту тратить патроны, пугая противника грохотом, можно было лишь в первые месяцы войны, когда духи частенько попадались обкуренные, не боящиеся ни артиллерийских разрывов, ни боли. Стас сам однажды видел, как забившийся между камней моджахед отстреливался, держа автомат одной рукой. Вторая, как выяснилось позже, у него была оторвана взрывом.
      Кто именно в их штабе планировал ту идиотскую операцию, они так никогда и не узнали.