Сивый молча подошел к Лумарю, зацепил крюком веревку, стягивающую за спиной его руки, и с усилием подтянул пленника наверх, выворачивая ему плечевые суставы. Подобную процедуру он видел в каком-то историческом фильме, сюжета Сивый не запомнил, а вот занимательная пытка с массой полезных приемчиков в душу запала.
      Изо всех сил напрягая мышцы, Лумарь терпел. Обойдя его, Сивый коротко и сильно ударил висящего под дых. Тело пленника дрогнуло и обмякло, из груди вырвался хрип:
      - За что, братки?! Мы же в одной команде были.
      - Вот именно, что были… - Глядя на искаженное болью лицо Лумаря, Сивый с удивлением вспомнил, как боялся этого человека: о его феноменальной меткости ходили легенды. Стрелок высшей квалификации, киллер, ему заказывали самых крутых и именитых! Даже Шмель с уважением отзывался о мастерстве Лумаря. Тогда в лесу Шмель, хозяин, уважаемый вор в законе, отослал Сивого в город, а сам, в погоне за камушками, остался со снайпером поджидать ментов с чемоданчиком. С того момента никто Шмеля больше не видел, исчез и Лумарь, тем самым сделав себя главным подозреваемым в гибели авторитета. Спустя несколько месяцев бойцам Шмеля удалось вычислить снайпера и доставить его к Сивому. Да, люди разительно меняются с обстоятельствами. Там, в лесу, с винтовкой в руках, Лумарь внушал страх - держался особняком, говорил весомыми рублеными фразами, пацанов не замечал. Здесь, в гараже на окраине города, связанный и опухший от побоев, он смотрелся жалко. Даже говорил Лумарь теперь с каким-то щенячьим пришепетыванием. Сивый ощутил в груди предвкушение возмездия.
      - Ты, козел, не кого-нибудь - пахана грохнул! - зло проговорил он. - А потому братков в другом месте поищи.
      - Да сам он умер! Падлой буду!
      - Может, и будешь…
      Сивый поднял с пола металлический прут и, покачивая увесистой железякой, приблизился к пленнику.
      - Да вали его, чего тянуть, - посоветовал Киса, небритая челюсть которого ходила ходуном, пережевывая толстенный бутерброд. Мрачная обстановка не мешала братану преспокойно утолять голод.
      - Зачем же спешить? Сначала он нам про смерть Шмеля все выложит, а заодно и про драгоценные камушки расскажет.
      - Я уже тысячу раз все рассказывал! Сердце у Шмеля не выдержало, а может, давление - не знаю. Только, когда мы бежали по лесу, он за грудь постоянно хватался.
      - А машина, значит, мимо проехала?
      - Проехала, - подтвердил Лумарь. Он и сам чувствовал, что слова его звучат неубедительно. - Откуда мне знать, с чего Шмель вдруг загнулся? Я же не лепила. А тех ребяток я бы точно сковырнул. Первой же пулей. Они, считай, в прицеле были…
      - Ну и?…
      - Что «ну и»! Тут как раз Шмель на меня и повалился. Я даже не вкурил сперва, что с ним такое. Весь белый стал, хрипит, за винтарь мой схватился. Короче, пока то да се, машина и укатила.
      - Красиво поет, а? - Сивый оглянулся на Кису, словно призывая его в свидетели.
      Тот стоял возле дверей гаража с каменным лицом. С бутербродом было уже покончено, и Киса медленно вытирал жирные руки о висевшую на стене спецовку. На Лумаря он глядел с тем же выражением, с каким еще недавно поедал бутерброд.
      - Выходит, камушки уплыли: Шмель вовремя загнулся и машина уехала. Так получается? - мрачно заговорил Киса. - Ясное дело, грузит! За лохов держит. Огонек под ним распалить, сразу все вспомнит.
      - Слыхал, что кореш толкует? - Сивый вновь обернулся к снайперу. - Не верит он тебе.
      - Я правду говорю.
      - А мне сдается, другая правда была. Рассказать какая? - Сивый приблизился к Лумарю еще на шаг. - Так вот, голубь. Камушки у тех ментов вы в конце концов добыли. Наверняка и долю тебе Шмель отстегнул. Он пахан правильный был, не жадничал. А вот тебе, суке, мало показалось. Ты же у нас крутой! Вот и решил оприходовать товар целиком: Шмеля там же, на месте, кончил, а камушки прибрал. Я ведь знаю, на какие деньжата тот чемоданчик тянул. От такой суммы у тебя крыша и поехала.
      - Не брал я никаких камней!
      Сивый резко ударил прутом. Лумарь, извиваясь, закачался на тросе.
      - Пусть лучше скажет, за что он такого человека зарыл, как пса бездомного! - прорычал Киса.
      - А куда мне было его девать? Лес же кругом, а у меня только мотоцикл. Опять же менты могли нагрянуть. Вот я и закопал его. Типа, значит, похоронил.
      - Хороши похороны! - Сивый сплюнул себе под ноги. - А может, и камушки того? В смысле - там же зарыл? Где-нибудь возле покойника.
      - Ну хотите, поедем туда, - обреченным голосом предложил Лумарь. - Откопаете Шмеля, сами увидите, как все было.
      - А камни?
      Лицо снайпера как-то враз поникло. Словно решаясь на что-то, он выкрикнул:
      - И камни там!
      - Раскололся, гнида… - удовлетворенно процедил Сивый. Глянув на подельника, сухо распорядился: - Берем машину и жмем туда. Прямо сейчас.
      - Может, пацанов собрать?
      - Не надо. К таким бабкам толпу подпускать не следует. Разве что Станка вызвоним. Он про содержимое чемоданчика в курсе. В случае чего проверит - все ли на месте.
 

* * *

 
      Нужное место нашли довольно быстро. Машина свернула с шоссе, попетляла по просекам и остановилась на опушке небольшой рощицы. Выбравшийся из кабины Лумарь молча указал на тот участок, где, по его словам, он захоронил Шмеля.
      - Глубоко? - Киса вытащил из багажника лопату.
      - Да нет. Некогда же было.
      - Вот я и толкую - как пса зарыл. - Киса копнул землю.
      - Ты чего - сам собрался? - удивился Сивый. - Вот же негр стоит - здоровый и покуда живой.
      - И то верно. - Киса швырнул Лумарю лопату, демонстративно похлопал себя по висящей под мышкой кобуре. - Только без шуток, щегол. Если что, враз успокою.
      - Не могу я копать, руки же вывернули.
      - Хочешь, чтоб добавили?
      Лумарь кое-как подобрал с земли лопату, с видимым усилием принялся за дело. Следя за его работой, Киса прислонился спиной к дереву. Сивый тем временем отошел со Станком чуть в сторону.
      - Шмель говорил, там камушков на миллионы баксов. Правда или нет?
      Рыхлое лицо Станка озабоченно скривилось. Смахнув со щеки случайного комара, он пожал плечами:
      - Смотря каких покупателей найдем. Если продавать не торопясь, можно и впрямь кругленькую сумму выгадать. Но какую именно, я не знаю. Там вроде платина была, обработанные изумруды, золото.
      Сивый еле сдержал улыбку. Трудно не улыбнуться, услышав слово «золото». Однако показывать свои эмоции он не хотел, тем более перед этим двурушником.
      - Как думаешь, а если быстро все сплавить?
      - А зачем быстро? Зачем деньги терять? Это понадежнее любой валюты будет. Особенно сейчас.
      - Наверное, ты прав…
      - Мать родная! Пахан… - Киса сделал шаг вперед, и все словно по команде повернули головы. Из земли под пыхтение Лумаря появилась полуразложившаяся рука мертвеца.
      - Шмель, - сипло выговорил Сивый. - Его татуировка.
      Из-за невыносимого смрада гниющей плоти трое братков отошли подальше и молча наблюдали, как из могилы все отчетливее проступает контур человеческого тела.
      - Помочь надо, - устало выдохнул Лумарь. - А то одному не под силу. Я приподниму, а вы вытаскивайте.
      - А камни где?
      - Под Шмелем, конечно. Там кулечки такие были, я завернул в одежду и захоронил на самом дне.
      - От сука! - Сивый взглянул на Кису и Станка. - Помогите ему.
      Согнувшись над покойником, Лумарь обхватил его за талию и рывком приподнял. Чертыхаясь и стараясь не дышать, Станок потянул Шмеля за плечи, а Киса за ноги. С шорохом земля посыпалась вниз. Еще немного - и труп уголовного авторитета оказался на жухлой осенней траве.
      Пока братки вглядывались в знакомые черты мертвого вора, Лумарь быстрым движением выхватил обернутый в ветошь винторез, тот самый, из которого в день смерти Шмеля он уложил с полдюжины бойцов Краевого. На его счастье времени прошло совсем немного: ни заржаветь, ни прийти в негодность оружие не успело.
      Выстрела они вообще не услышали. Только Сивый удивленно ругнулся, подхватив навалившегося на него Кису:
      - Ты чего это, друган?
      И только когда пуля пробила ему руку, а затем ногу, Сивый осознал свою роковую ошибку. Винторез, как обычно, работал бесшумно и надежно, и Лумарь порадовался тому, что догадался сунуть его под захороненный труп. Как будто чувствовал, что оружие может еще пригодиться. Впрочем, тогда он далеко не заглядывал. Просто спешил избавиться от опасной улики самым простым способом.
      Под прицелом дымящегося ствола Станок взвизгнул и бросился было бежать, но его остановил окрик снайпера:
      - Стоять! Я и с покалеченными руками достану из любого положения. Давай, жирный, назад!
      Станок повиновался и медленно двинулся к могиле.
      - А ты, Сивый, аккуратненько верни Шмеля на место. Вор он действительно был правильный, хоть и с туманом в голове. - Лумарь поморщился. Плечи у него продолжали ныть. - Все в благородство любил поиграть. Вот и доигрался.
      Залитыми кровью руками Сивый потянул тело Шмеля обратно в яму. На Лумаря он старался не смотреть. В голове беспорядочно копошились мысли, наперебой подсказывая способы бегства. На снисхождение Лумаря он не рассчитывал. Замочил Кису, шлепнет и их со Станком. Или все-таки пощадит?… Не выстрелил же он в них сразу. Может, зачем-то они ему еще нужны? Слабая надежда шевельнулась в груди, и, словно угадав его мысли, Лумарь заговорил:
      - Гадаешь, наверное, почему все еще дышишь? Объясняю: я Шмеля откопал, а ты закопаешь. Считай, Сивый, что это твой долг. Все-таки под ним ходил. Но потом пущу тебя в расход.
      - Может, не надо? Могли бы договориться, - презирая себя, выдавил Сивый. - Ну ошиблись, прости. Теперь-то я верю, что ты не убивал Шмеля.
      - Ишь ты, поверил он! Нет, Сивый, договориться мы могли там, в гараже, а тут ты как вошь на гребешке - юлишь да дергаешься. Короче, хорони опять Шмеля! Взял грех на душу, нарушил покой мертвого. Вот и воздастся тебе за это!
      Массивный ствол винтореза чуть качнулся, и Сивый, не прекословя, взялся за лопату. Теперь уже не было в голове ни мыслей, ни надежд. Только крупными каплями по всему телу обильно выступал тяжелый предсмертный пот. Секунды казались калеными шариками, скатывающимися в вечность, и непривычно вдруг заныло в груди сердце. Раньше знать не знал, где оно находится, а теперь вот почувствовал…
      Неловким движением Сивый вытер кровавым рукавом струящийся с лица пот и, сипло дыша, стал забрасывать землей своего бывшего хозяина.
      - Вот так. Вижу, умеешь работать, когда захочешь. Теперь подровняй маленько - и баста!
      Лопата еще постукивала по земле, когда очередная пуля, пробив лоб Сивого, разнесла затылок. Он рухнул на колени, неловко запрокинулся на бок.
      - Как там в считалочке про негров? А, Станок? - Удерживая винтовку одной рукой, Лумарь сорвал травинку, задумчиво сунул в рот. - Смотрел фильм «Десять негритят»?
      Голова Станка затряслась из стороны в сторону в спешном ответе. От краешка губ протянулась ниточка слюны, но он ничего не замечал.
      - Не смотрел, значит. Жаль. Короче, один куда-то там упал, и их осталось двое. Это, значит, в считалочке так говорится… - Лумарь хмыкнул, но Станок пребывал все в том же ступоре, возможно вовсе не слыша его слов. - Да не трясись ты так. Ты ведь меня в гараже не пытал, по балде не бил, верно? К тому же у нас общее теперь дело. Камушки надо добывать, прикидываешь?
      - Значит, ты их не брал? - Станок ощутил, как жизнь вновь возвращается к нему. На глаза выступили слезы, дрожь прошлась по всему телу. Прикажи Лумарь, и он запросто опустился бы перед ним на колени, с готовностью перецеловал бы замызганную обувку снайпера.
      - Еще один пень гороховый! Я вам сразу об этом талдычил. Будь у меня камушки, разве надумал бы я в город возвращаться. И уж тем более не стал бы их пихать в карманы жмурика. Камушки у ментов, и добыть их будет непросто.
      - А как же быть с ними? - Станок кивнул на лежащие вокруг тела. - Их же будут искать.
      - Это пожалуйста! Если есть лишнее время, пусть ищут. Никто ведь не знает про нас с тобой, верно? - Лумарь подмигнул Станку, и тот вымученно улыбнулся. - Нет, корешок! Мы этот город еще в бараний рог свернем. И хрена у нас кто пикнет! - Лумарь выплюнул изжеванную травинку. - Обшарь-ка их. Вон у того со шрамом вроде «тэтэшник» за поясом маячил. Зачем пропадать стволу? Заодно и деньжат пригляди.
      Со скучающей миной Лумарь наблюдал, как, ползая на коленях, неуклюжий, толстый Станок усердно обшаривает мертвых. На рыхлом лице отражалась деловитость и готовность услужить. Никаких угрызений совести и никакой брезгливости. Так, впрочем, и должно быть. Потому что страшно. Лумарь по себе знал, что страх - великая сила. Может быть, главная движущая сила природы. Кто умеет повелевать этой силой - повелевает миром. И Шмель, не раз называвший его «вечным третьим номером», был, конечно, не прав. Отныне он перестанет быть третьим. Уже хотя бы потому, что узнал, как легко и просто заканчивают свою жизнь вторые и первые. И если он в состоянии простым движением указательного пальца обращать их в пыль, в холодное мясо, то он уже не третий номер! Произошла рокировка, которую он с ясностью прочувствовал только сейчас.
      - Молодец! Пока отложи барахлишко в сторону. Потом заберем.
      - Ага, конечно. - Станок беспрекословно выполнил команду и с ожиданием взглянул на своего нового хозяина.
      - А теперь хватай жмуриков за ноги и волоки вон туда. За березнячком, помнится, болотце было. Там их и притопим.
      Забросив винтовку за спину, Лумарь наблюдал за Станком. Болото и впрямь оказалось недалеко. В два захода тот перетащил трупы к камышам. Когда последнее тело с хлюпаньем ушло в темную жижу, Станок остановился отдышаться.
      - У тебя, я слышал, тоже своя команда есть?
      - Да какая там команда! Молодняк один. Помогают по пустякам. Бизнес-то почти цивильный.
      - Молодняк - он тоже разный бывает. Может, все-таки найдутся надежные пацаны? На кого, значит, можно положиться?
      - Ну, пара ребяток вроде ничего. Пока держу в охране. - Станок натянуто улыбнулся. - Хотя, честно говоря, именно их собирался рассчитать. Продавщицы жалуются, что пристают. Да и пивом без меры балуются. Раньше, конечно, помогали в щекотливых делах, а сейчас никаких терок. Все стараются дружить с ментами. Если что, ссылаются на их крышу - и никаких проблем.
      - Такая крыша - дело серьезное… У тебя, стало быть, и магазины имеются?
      - Всего-то один. Правда, не самый маленький… - Станок растерянно пожал плечами. Он и сам не знал толком, что следовало говорить - то ли умалять по возможности свое богатство, то ли, наоборот, максимально приукрасить.
      - Один магазин - тоже неплохо. - Лумарь задумался. - А знаешь что, черкни-ка ты своим бакланам маляву.
      - Какую маляву?
      - Ну надо же им как-то объяснить, кто я такой. Тебе, сам понимаешь, пока в подполье придется посидеть, а я народ к делу пристрою, бизнесу боевому обучу. Так что, черкнешь?
      Лицо Станка вновь посерело. Покосившись на болотную жижу, так скоро поглотившую трупы, он сдавленно произнес:
      - Зачем же писать, можно позвонить! Это проще.
      - Тогда звони прямо сейчас. У тебя ведь сотовый, верно?
      Дрожащей рукой Станок достал из кармана плоскую трубку телефона.
      - Опишешь им меня, поручишься, а после передашь трубку, - коротко разъяснил Лумарь.
      Вяло кивнув, Станок перепачканным пальцем начал стучать по кнопкам. Рассеянно прислушиваясь к пению лесных пичуг, Лумарь ладонью огладил цевье винтореза. Сердце в груди билось ровно и размеренно.
      Пошел последний отсчет, и это радовало, поскольку трудный денек изрядно затянулся.
      Пора было заканчивать с этой кутерьмой, и теперь последний акт действительно близился к своей развязке.
      Пока Станок сбивчиво объяснял какому-то Лешику, что ему временно придется перейти в подчинение к другому хозяину, Лумарь не спеша развернул на ремне винтовку. Теперь она смотрела не в землю, а значительно выше.
      - Ну хватит. Давай трубку. - Лумарь взял телефон, в очередной раз поразившись легкости этой пустышки. Вот истинная разница между настоящим и поддельным! Оружие никогда не бывает легким - будь то бердыши, сабли или револьверы. Наверное, никогда и не будет. Электроника же шла по пути минимизации габаритов и веса, тем самым снижая собственную значимость. Легкое - оно и есть легкое. Пользоваться такими фитюльками, конечно, можно, но уважать их вряд ли когда захочется…
      - Але, Лешик? Значит, встречаемся сегодня. Ты понял меня? Часиков в одиннадцать, в «Белом медведе». Знаешь такую забегаловку?… Вот и молодец. Приводи себя в порядок и подгребай туда к назначенному времени…
      Лумарь лишь чуток скосил глаза, поправляя ствол винтореза.
      Спусковой крючок сам подтолкнул палец, и пуля беззвучно впилась в переносицу Станка, швырнув незадачливого владельца магазина в хрусткие камыши. Тяжелая вода нехотя расступилась, принимая очередного гостя. На глазах у киллера изуродованная голова Станка медленно погрузилась в болотную жижу, едва заметно окрасилась розовым.
      - Вот и ладушки, договорились! Как зайдешь в «Белый медведь», двигай к бару-тотализатору… Ну да, это возле стрип-сцены… Как меня узнать? А никак. Я сам тебя узнаю. Держи в руках какие-нибудь ключики, я и подойду.
      Сунув телефонную трубку в карман, какое-то время Лумарь смотрел на тонущий труп Станка, затем перевел взгляд на винтовку. Жаль, конечно, но свою роль эта пукалка уже сыграла. Придется утешать себя тем, что подобных игрушек на свете еще много. Швырнув винторез в болото, Лумарь улыбнулся тонущему телу Станка.
      - Уж извини, чувачок, но свидетелей я оставлять не люблю. Не то нынче время, понимаешь. Не тот век.
 

      Хоть и говорят, что «Пушкин - наше все», однако достойной улицы для поэта в Екатеринбурге почему-то не нашлось. Видимо, рассудили, что все-таки не Карл Маркс, не Карл Либкнехт и даже не Клара Цеткин. А посему разрубили по доброте душевной одну из улочек-коротышек и поделили по-братски между Гоголем и Пушкиным.
      Таким образом, даже на двоих братьям классикам отмерили раз в десять короче, чем персонально неистовому Виссариону или революционеру Луначарскому. Оттого и путались с адресом охранного агентства многие посетители: пойди найди в огромном городе улочку размером в один-единственный квартал! Да еще названную фамилией успешно забываемого Пушкина. Конечно, «Сказка о рыбаке и рыбке» - не самая сложная для изучения вещь, но и ее надо суметь прочесть, а прочитав, умудриться запомнить имя автора.
      Тем не менее Степан Васильевич Лещенко, владелец небольшого кирпичного заводика и двух магазинов по продаже его продукции, контору «Кандагар» все-таки разыскал. А разыскал по той простой причине, что уж очень приспичило. Обычно такое случается, когда наезжают с угрозами, а на Лещенко, судя по всему, наехали всерьез.
      Обильно потея, кирпичный магнат районного масштаба сидел в офисе перед столом Тимофея Лосева и, часто утираясь большим белым платком, продолжал сбивчиво излагать историю своих злоключений.
      Секретарша Леночка, шурша модными колготками, принесла ему чашку чаю, а водитель Мишаня заботливо протянул блюдечко с нарезанными дольками лимона. То же самое предложили водителю, по совместительству также телохранителю Лещенко, здоровенному увальню с добрыми коровьими глазами и ручищами, в которых чашечка с чаем выглядела как игрушечная.
      Бизнесмен представил его как Толика, но на Толика телохранитель никак не тянул - скорее уж на Толяна. Нерешительно потоптавшись за спиной хозяина, богатырь робко приземлился на шаткий табурет.
      Лещенко же продолжал свой невеселый рассказ:
      - Сначала вроде миром порешили. У меня свои обстоятельства, у Володаева свои. Как говорится, в жизни всякое бывает. Тем более что с выплатами наша фирма особенно не тянула. А что на пару недель подзадержались, так по нынешним временам, сами понимаете, это смех.
      - Понимаем…
      - И главное - даже не предупредил! Позвонил вчера в офис и объявил об этом проклятом проценте. Вроде как на счетчик меня поставил. А кто он такой, спрашивается? Газовый магнат или вор в законе?! С каких это щей кто-то может ставить меня на счетчик?!
      Тимофей благодушно закивал:
      - Так бывает. Звездной болезнью называется. Заработал человечек на пару «БМВ» и начинает мнить себя космонавтом.
      - Вот я и толкую. Ведь вчера еще партнерами были, вместе, пардон, баб снимали, а сегодня он мне угрозы вздумал засылать.
      - Чем-нибудь конкретно грозил?
      - Грозил, поганец! Обещал, что для начала один из магазинов взорвет, а после кого-нибудь из родни пощипает.
      - Ишь ты!… - Тимофей окинул рассеянным взглядом помещение, споткнувшись на заманчиво округлых коленках Леночки, заставил себя нахмуриться. - Значит, деньги у вас с собой?
      Лещенко энергично закивал:
      - Правда, только сумма долга. Я же ничего не знал о проценте. Этому жлобу теперь вдвое больше нужно, а где я столько возьму? Да и чего ради я должен ему платить? Лучше уж я вам заплачу!
      - Святые слова! - буркнул молчавший до сих пор Дима Харитонов. - Жаль, не часто нам такое говорят.
      - Да нет же, я действительно готов заплатить…
      - Верим, Степан Васильевич, верим. Только вот беда, мало мы знаем о вашем верном компаньоне. Хотя… Леночка, погляди, что там у нас есть на Володаева.
      - Уже поглядела. - Сидящая за компьютером секретарша оперативно защелкала по клавишам. - Володаев Лев Маркович, тридцать четыре года, не женат, владелец пакета акций компании «Бухарест», хозяин киосков на Кобозева и Таганской, проживает по адресу…
      - Это не надо. Давай что-нибудь экзотическое. Связи с преступным миром, подпольными синдикатами и прочее.
      - М-м-м… Этого здесь нет. - Леночка чуть покраснела. - Есть сведения о курсе лечения в вендиспансере. И еще о том, что Володаев любит посещать стрип-шоу в «Галактике», «Водолее» и «Карабасе».
      Перегнувшийся через Леночкино плечо Дмитрий сухо констатировал:
      - На все про все - восемь куцых строчек. Так-то, Степан Васильевич! Мелкая сошка этот ваш Володаев. Даже про паханов средней руки наши пиратские диски выдают по две-три страницы биографии. А тут - ни любовниц, ни именитых соучредителей, ни связей с блатными, - одни вендиспансеры.
      - Тогда с каких это щей наш завсегдатай спецлечебниц так внезапно заборзел? - возразил Лосев. - Может, все-таки появилась какая-нибудь серьезная крыша? А, Степан Васильевич?
      - Откуда же мне знать. Я, собственно, потому к вам и пришел. Знакомый рекомендовал, говорил, что можете помочь.
      - Мочь помочь - это мы умеем… - Тимофей озабоченно покосился на часы, переглянулся с Дмитрием. - Жаль только, народишку у нас нынче маловато. Почти все в разъездах.
      - Думаешь, не сумеем никого мобилизовать?
      - А кого мы мобилизуем? Сват с ребятами опять в Чечню укатил, Стасик на задании, Гришаня с Юриком до сих пор в госпитале. Еще трое в охране кардиоцентра на договоре…
      - Слушай, а где у нас Маратик?
      - Марат у нас в глубоком поиске.
      - Каком еще поиске?
      - Да есть одно спецзадание. Почти как у Стасика.
      - Хорошенькое дело! - возмутился Харитонов. - Выходит, «Кандагар» совсем голый остался!
      - Ну почему же? Мы-то с тобой на месте. Мишаня опять же под боком, Елена.
      - Может, Маркелыча дернуть из отпуска?
      - Серегу-то? А как ты его оттуда выдернешь? Он же в Ялте тусуется. Солнышка ему, видите ли, перед зимой захотелось, по пляжикам соскучился.
      Лещенко нервно заерзал на стуле.
      - Я, конечно, извиняюсь, но время поджимает. Уже второй час, а в три назначена встреча. Я слышал, если на стрелку опаздывают, могут ввести дополнительные санкции.
      - Санкции - это да… - Дмитрий фыркнул. - Вещь действительно сурьезная!
      - Я что-нибудь не так сказал?
      - Да нет, в общем все верно. На такие свидания и впрямь лучше не опаздывать. - Дмитрий подмигнул Тимофею. - Ну что? Значит, снова придется брать с собой свадебного генерала?
      - Что же делать. Придется.
      - Какого еще генерала? - удивился Лещенко.
      Дмитрий с Тимофеем, не сговариваясь, повернули головы в сторону водителя Мишани.
      - А вот нашего паренька и возьмем. Знакомьтесь, генерал милиции, правда с небольшим стажем, Мишаня. В который раз отдувается за органы. Я, Толик и генерал поедем в головной машине. Вы с Тимофеем отправитесь следом за нами. Вполне солидная компания получается.
      - Согласен. - Тимофей коротко кивнул, взглянув на секретаршу, попросил: - Леночка, будь добра, принеси наш парадный мундир. А ты, Мишаня, скидывай свой прикид и натягивай обновку. Давай, давай, не трепещи. Все, что от тебя потребуется, это сидеть в машине с каменной физией и не видеть никого в упор.
      - В упор?
      - Вот именно. В упор. Роль, сам понимаешь, немногословная, но очень ответственная. Как говорил великий Станиславский: «Нет маленьких ролей, есть маленькие актеры». На тебя смотрит общественность, не подкачай - за нами кирпичный завод.
      Сияющий парадной синью и поблескивающий золочеными погонами мундир торжественно внесли в офис. Мишаня с готовностью приподнялся:
      - Надевать?
      Тимофей Лосев величаво кивнул:
      - Правда, всего на пару часов, но согласись - и два часа походить в генералах неплохо…
 

* * *

 
      Пелена туч плотно обложила небосвод, с высоты густо повалил снег. Хлопья напоминали разлапистых мохнатых пауков, искристой вязью обволакивали пространство. Сахарная каша липла к лобовому стеклу, бородой нарастала на дворниках. Водитель Толик время от времени фыркал, но Дмитрий выглядел абсолютно спокойным. Месил себе мятный каучук и слушал вполуха Элтона Джона. Из всех четырех колонок, размещенных в салоне, неслось одно и то же. Квадрафонический Элтон пытался доказать миру, что верит еще в любовь, несмотря на дирижабли, небоскребы и разное несуразное. Естественно, ему при его бабках в это и впрямь легко верилось. Совсем иное было на уме у голоногих озябших девчушек, что время от времени возникали на обочине шоссе. По слухам, с придорожными жрицами любви можно было обрести минутное счастье всего за пару червонцев. Что и говорить, деньги запрашивали немалые - аккурат на пять трамвайных билетиков. Во всяком случае, поверить в чистую любовь этих уличных красавиц могло заставить лишь чудо, но оно, как известно, встречается в природе достаточно редко.
      - Да уж, погодка нам удружила. Пожалуй, эта борзота может и припоздать. - Мишаня озабоченно глядел за окно. - Если у них «мерсы» или какие-нибудь «опели», как пить дать, завязнут.
      Он был прав. Даже джипы, на которых команда «Кандагара» катила на стрелку, ползли по заснеженной дороге сонными черепахами. Застрявшие легковушки попадались уже дважды, но радоваться никто не спешил. В конце концов, они успевали, а явится ли на стрелку господин Володаев или нет - не столь уж существенно. Опоздает - хорошо, слетит по дороге в кювет - еще лучше. Любой расклад бывших спецназовцев вполне устраивал.
      Передовой джип свернул с шоссе, немного повиляв среди сосен, выбрался к отвалам. Говорили, что именно здесь когда-то размещалась грандиозная промышленная свалка. Почти со всех свердловских заводов сюда свозили битую керамику, шлакоблоки, лом и прочую рухлядь. Оттого и получились холмы, которые с течением времени вполне самостоятельно поросли невинной травкой и стали напоминать естественный ландшафт. Что-то вроде малых Альп, только на Урале.
      Мишаня, переодетый в мундир ментовского генерала, отчаянно сопел, пытаясь сжиться с непривычной для себя ролью, и, судя по всему, изрядно волновался. Впрочем, физиономия у парня была вполне подходящая, а дородная комплекция с успехом компенсировала недостаток лет. Ободрив Мишаню улыбкой, Дмитрий поинтересовался:
      - Рявкнуть по-генеральски сможешь?
      Водитель смущенно пожал могучими плечами.
      - На всякий случай все-таки будь готов. Начнутся заморочки, сделаю тебе знак рукой.
      - Знак?
      - Ну да. Покажу, к примеру, козу или еще что-нибудь. Тогда сразу открывай дверцу и рычи какую-нибудь хренотень. Типа: «Вы что, падлы, весь день собрались меня мариновать!»
      - Это, значит, вам или им?
      - А всем сразу. Суть даже не в том, что именно ты будешь рычать, а в том, чтобы эти шнурки хорошенько рассмотрели твои погоны. А уж мы, будь спок, объясним им, кто ты такой и как с тобой опасно связываться.
      - Понял.
      - Вот и молодец, Мешок. Я сразу просек, что ты парень сообразительный.
      - Только я хотел спросить…
      - Спрашивай.
      - Вдруг у них снайпер? Слышали, наверное, как Чику с секретарем недавно грохнули. Тоже пригласили на стрелочку, а как те выбрались из машины, так и положили.
      Дмитрий рассеянно кивнул. Мишаня ничего не выдумывал. Чику прикончили действительно профессионально. Привыкшие к пистолетикам и автоматикам бандюки давненько уже не пуляли с крыш и приличных расстояний. В данном же случае, несомненно, работал снайпер. Видимо, тот же самый, что всего неделю назад положил воровайку Алябьева. Но самое главное - никто из бандюков понятия не имел, за что кончили двух преуспевающих криминальных бонз и чем не угодил коварному киллеру теневой хозяин двух крупнейших городских рынков, а по совместительству обладатель депутатского мандата господин Алябьев.
      - Да, снайпер в городе действительно завелся, - пробормотал он. - Но этот случай не про нас. Так что хвост морковкой и не дрейфь.
      Машины в очередной раз повернули, и Мишаня удивленно кивнул в сторону открывшегося перед ними котлована.
      - Гля-ка, доползли! Верно, тягач с собой брали.
      Дмитрий, хмыкнув, присмотрелся к стоящим впереди иномаркам. Тачки были крутые, но явно из категории «бэу». Если же внимательно пересчитать число посадочных мест, то по всему выходило, что количество войск у противника превышало силы «Кандагара».
      Вытащив из кармана миниатюрную икомовскую рацию, Дмитрий утопил клавишу и пару раз кашлянул в микрофон. Услышав ответный кашель, довольно кивнул:
      - Порядок! Тимоха нас слышит.
      - Порядок-то порядок, только чудится мне, что машинки у них бронированные. По крайней мере, та, что с левого края, - точно утяжелена. Да и больно пышный выезд организовали!
      - А ты как хотел - проценты-то вишь какие заломили?
      - Ну все-таки… Не хотелось бы доводить дело до стрельбы.
      Мишаня опытным взором продолжал изучать выстроившиеся «мерседесы» и «тойоты», попутно стреляя глазами в сторону ближайших холмов, прикидывая, должно быть, вероятность нахождения там посторонних «кукушек».
      Джипы «Кандагара» поравнялись с механизированными колесницами противника, с солидной неспешностью притормозили. И тотчас захлопали автомобильные дверцы. Из флагманского «мерседеса», выбросив обе ножищи вперед, выбрался Володаев - сутулый мужичонка с пузом Черчилля, задницей шестидесятилетней секретарши и по-михалковски пышными усами. Мишаня впился в него взглядом, придя про себя к каким-то выводам, язвительно ухмыльнулся.
      - Во дуру-то ломит! Вроде как непримиримый. Заметил, Димон? Ножки-то враз выставил. Прямо как новорожденный!
      - Значит, не наигрался еще.
      - Ну а ты как собираешься шагать?
      - Осторожненько, - проворчал Дмитрий, - как все нормальные люди. Не воробей, поди.
      Поправив выбившийся из-под ворота шарф, он проверил рукоять заткнутого за пояс пистолета и выбрался из джипа. Тимофей с руками в карманах стоял уже рядом.
      - Ну что, камрад? Будем общаться с поганцем?
      - Давай попробуем. Только чур я первый, ты второй.
      - Иди, иди, я не рвусь…
      Чуть прихрамывая, «поганец» Володаев уже шагал к ним. Оставив Тимофея за спиной, Дмитрий приблизился к бывшему партнеру Степана Васильевича. Похоже, мужичонка действительно заигрался. На лице его попеременно мелькали то царское величие, то мальчишеская неуверенность. Он и вести себя толком не знал как, явно еще не сжившись с ролью «крутого».
      - Ну? И где деньги? - с ходу прогнусавил он. - Помнится, Лещенко клялся, что привезет все до копейки…
      - Зашей рот, шустрик! - Дмитрий ткнул пальцем в грудь новоявленного пахана. - Я сюда не с тобой толковать приехал, а с реальными людьми. Так что, если за тобой кто есть, пусть валит сюда.
      - Да ты… - Володаев поднял глаза и смолк. Вся спесь с него разом слетела.
      Дмитрий смотрел на него холодно и жестко. Именно так в свое время он рассматривал кучерявого и бородатого араба, за пару недель вырезавшего несколько офицерских семей.
      Легко было себе представить, что с ним сотворят отцы и мужья убитых, но Дмитрий тогда поступил просто. Одной-единственной очередью взял грех на себя, не позволив бойцам превратиться в лютых зверей. И, глядя ему в лицо, тот убийца-наемник тоже в один миг все понял. И сник, как ни пыжился до того, изображая непримиримого бойца с неверными.
      - Давай, шустрик, не заставляй ждать. Зови кого постарше. - Дмитрий похлопал Володаева по плечу. - А с тобой разговора не будет.
      - Но я… - растерянно начал Володаев.
      - Ты - номер шесть! - веско произнес Дмитрий. - На этом базар закончен.
      Видимо, почувствовав нелады в переговорах, некто грузный выбрался из «мерседеса», вперевалку зашагал к беседующим. С видимым облегчением Володаев обернулся к шагавшему, обиженно пожаловался:
      - Вот! Хотят поговорить. А денег, похоже, не принесли.
      - Я уже понял.
      - Правильно понял. Не принесли и не принесем. - Дмитрий, улыбаясь, смотрел на приближающуюся «крышу». Хотелось рассмеяться, да не позволяла ситуация. Перед ним, чуть ссутулив массивные плечи, стоял Серега Маркелов, бывший десантник и нынешний сотрудник «Кандагара», который, по общему мнению, сейчас нежился на далеких черноморских пляжах.
      - Отойдем? - Маркелыч качнул тяжелой головой, и, продолжая улыбаться, Дмитрий двинулся за коллегой.
      - Никак прямо из Ялты сюда приземлился? Наверное, на парашюте, да?
      - Да сорвалась моя Ялта. - Маркелыч поморщился.
      - А я думал, ты нам про жизнь курортную расскажешь. Про русалок морских, про девочек шоколадных.
      - Брось, Димон. Я же не знал, что такая петрушка получится. Этот козел попросил помочь, я и согласился.
      - Ты у него что, в начальниках охраны?
      - Да нет, вроде консультанта по чрезвычайным обстоятельствам. То есть пока, значит, в отпуске.
      - А в машинах кто сидит?
      - Да фуфло разное. Натолкали сотрудников из фирмы, нарядили в плащи. Из деловых, по сути, я один.
      - Знакомая тактика. - Дмитрий ухмыльнулся. - А магазин-то зачем грозились взорвать?
      - Да ты что? Ничего я ни о каких магазинах не знаю. Не хватало еще мараться. Вот только сюда и пригласили поприсутствовать. И залепуху преподнесли насчет каких-то отморозков. Дескать, пугают, денег не отдают, бизнеса грозят лишить.
      - Сколько пообещали за услугу?
      - Полторы тысячи зелеными сразу и еще две в качестве премиальных. - Маркелыч потупился. - Димыч, я правда не при делах. Отпуск же, правильно? А тесть баню строит, просил помочь. А чем помочь? Бабок - кот наплакал. Вот и решил подхалтурить.
      - Хорошие у тебя халтуры. Денежные… - Дмитрий огляделся. Поймав понимающий взгляд Тимофея, незаметно подмигнул. - Короче, так, Серый. Твои полторы теперь становятся общими, согласен? Половина отходит «Кандагару», половина - тестю на баню. Это тебе штраф за левак. А своему козелку коротко и внятно объясни, что мы круче Кавказских гор и все такое. Вон и генерал у нас в машине погонами сверкает. Пусть твой Володаев поглядит, мозгами пошевелит. А про Лещенко ему лучше забыть. Мужик кирпичи лепит, за народное хозяйство радеет, такого трогать западло.
      - Но деньги-то он заплатит?
      - Обязательно. Только не сегодня и без всяких процентов. Пущай господин Володаев поумерит свои аппетиты. Можешь даже объяснить ему, что собирались его тут пришить, а ты уговорил не брать грех на душу.
      - Все понял, Дим.
      - Тогда двигай. Будем считать переговоры завершенными.
      - Погоди! Так тоже нельзя. Давай хоть постоим немного. Мне же полтора косаря отработать надо.
      - Тут ты прав. Спектакль должен быть убедительным. - Легко и красиво Дмитрий извлек на свет потертого вида и оттого еще более грозный «ТТ», поднес к носу опешившего Маркелыча.
      - Как думаешь, Серый, Володаева это успокоит?
      - Пожалуй. А он видит?
      Скосив глаза, Дмитрий кивнул.
      - Аж побелел, бедняга. У него, часом, сердечко не бо-бо?
      - Да вроде не замечал.
      - Вот и отлично. Кстати, помахай своим нетопырям ручкой. А то они там действительно занервничали. Того и гляди, рванут отсюда без тебя.
      Маркелов послушно помахал рукой, давая знать «своим», что все в порядке. И немедленно хлопнула дверца за спиной Дмитрия.
      Задушенно и неуверенно новоиспеченный «генерал Мишаня» попытался честно исполнить свою миссию.
      - Эй, вы там! Типа, долго еще или нет?
      Получилось у него не сказать чтобы грозно, но внимание к себе он все-таки привлек.
      - Это еще что за маскарад? - удивился Маркелыч.
      - Ничего не поделаешь. У вас свои ряженые, у нас свои. Пример того, как одежда красит человека. Или не узнал Мишаню? - Дмитрий обернулся. - Все в порядке, мон женераль. Фейерверк отменяется.
      Неловко кивнув, тот уронил генеральскую фуражку на колени, торопливо закрыл автомобильную дверцу.
      - Вот так, Сергунь. Дуй в свою Ялту, загорай дальше. Ну а как вернешься, обсудим твое поведение на партсобрании.
      - Димон, я же все объяснил!
      - То же самое объяснишь всему трудовому народу. И про партвзносы не забудь.
      - Ну конечно же. Это само собой.
      - Тогда покедова, консультант!
      Уже в машине Дмитрий взглянул на часы, весело подмигнул Мишане:
      - Считай, за пять минут заработали семьсот пятьдесят баксов. Плюс премиальные от кирпичного магната. Будет чем порадовать детишек. Нас ведь, кажется, сегодня в детдом приглашали?
      - Вроде бы да.
      - Тогда поехали. Кажется, успеваю еще к Диане забежать.
      - Значит, все-таки женишься?
      - А почему бы и нет?
      Мишаня пожал плечами. От комментариев вслух он воздержался. Бесспорно, Мишаня был добрым малым: любил пиво, детей, футбол и даже к рекламным роликам относился вполне снисходительно. Однако от женщин при всем своем миролюбии он предпочитал держаться на разумной дистанции, воспринимая их как кухарок, секретарш, любовниц, но не более того.
 

      Чайной заваркой Стас Зимин полил единственный в квартире цветок, чахлое и блеклое растение пыльного цвета, и неспешно оделся. Вполне возможно, что цветок вообще не был цветком. Так, какой-нибудь багульник из ржаво-оранжевого семейства. Наташка приволокла его с помойки. Кто-то оставил в горшочке рядом с мусорными контейнерами, она и подобрала. Дурында сердобольная. Разреши он ей, подбирала бы все на свете, начиная со щенков и котят и заканчивая тополиными ветками. Верно, потому, что сама была из таких же - срезанных, брошенных и приблудных.
      Щелкнув подтяжками, Стас молотнул серией по висящему у стены кожаному мешку, добавил с проворота ногой и приблизился к дивану. Чуть наклонившись, приподнял одеяло, с удовольствием причмокнул губами. Подвернув под себя одну ногу, Наташка, по обыкновению, спала нагишом - стройная, смуглокожая, с грудками по-девичьи «курносыми» и упругими. Ни дать ни взять - картинка для рубенсовских подмастерьев. Обычно, взирая на их картины, Стас всерьез недоумевал, как хватало у них терпежа рисовать и не отходить от холста часами. Впрочем, может быть, и не хватало. Как пить дать отвлекались, сердешные. Иначе какая это к черту живопись! - пытка голимая, и только.
      Вволю налюбовавшись голой Наташкой, Стас потрепал растрепанную женскую голову, пощекотал за ухом. Не раскрывая глаз, девушка поймала губами его пальцы, горячими руками попыталась уцепить за ногу.
      - Все, ухожу. - Он мягко высвободился.
      - Скоро вернешься? - Голос ее был сонным и клейким. Наташка вообще была из засонь.
      - Скоро. Нам же сегодня уезжать, забыла?
      - Забыла, - прошептала она.
      - Значит, напоминаю. А пока досыпай свое, к телефону не подходи, двери не открывай. Если что, звони на трубку мне или прямо в «Кандагар».
      - Ага… - Она уже снова спала.
      Выйдя на лестницу, Зимин тряхнул коробком, вынув одну из спичек, переломив пополам, воткнул между косяком и дверью. Это стало уже привычкой. Комочек грязи на пороге, скомканный трамвайный билет или та же спичка. Пусть в фильмах волоски наклеивают, а в России волосы берегут. Есть, как говорится, средства доступнее и проще.
      - Стасик?
      Зимин неспешно обернулся. С нижнего этажа поднималась соседка.
      - Уже уходите? Какая жалость. А я попросить вас хотела.
      - Что-нибудь стряслось?
      - Да, Витюшу нужно забрать из школы. Все-таки второй класс, три дороги на пути, а у меня, как назло, отчет. Инспекция, бумаги, бухгалтерия… - Соседка принужденно засмеялась. Просить она не умела. Таким отказывать сложнее всего. Стас взглянул на часы.
      - Когда?
      - Четыре урока - значит, сразу после двенадцати. Он там ждать будет. В вестибюле. Школа на Первомайской возле перекрестка.
      - Попробую. - Стас произвел в уме арифметическое действие: отнял от собственного лимита лишние двадцать минут. Кажется, получалось.
      - Вот спасибо! - Соседка прижала руки к груди, и Стасу подумалось, что мужчины отчего-то так не делают. Разве что в каких-нибудь старинных фильмах про прошлый век.
      - А ключ у него есть, не беспокойтесь. Главное - через дорогу перевести. Они ведь такие шебутные сейчас! Ничего не видят, когда играют…
      - Не беспокойтесь, забегу за вашим Витюшей.
      Попрощавшись с соседкой, Стас сбежал вниз по лестнице. Уже на выходе из подъезда дал пенделя бомжеватому увальню, норовящему помочиться под самые двери.
      - Я ж тя!… - рявкнул увалень и осекся.
      - Не ты меня, а я тебя, - серьезно пообещал Зимин. - Вон под тем кустиком. Веришь, нет?
      Увалень поверил. Застегнув ширинку, торопливо затрусил восвояси. Поглядев ему вслед, Стас зашагал в противоположную сторону.
      Осеннее солнце, смахнув паутину туч, утюжило грязную землю. Выпавший снег успел растаять, превратившись в экзотическую кашицу, каковой в Екатеринбурге хватало во все времена года. Город назывался городом, но походил больше на деревню. Те, кто не разжился машиной, обречены были возвращаться домой с заляпанными по колено брюками, забрызганными чулками и колготками. Впору было надевать резиновые сапоги, но от них как-то уже успели отвыкнуть в городе.
      Одолев пару кварталов, Стас добрался до проспекта. Для большинства знакомых он значился в отпуске, и только сотрудники его родной конторы знали истинную цель нынешних прогулок Зимина. Тимофей называл это спецзаданием, Дмитрий - халявой спецназа. Как бы то ни было, но операция по наркопосредникам вступила в решающую фазу, а потому следовало действовать по утвержденной ранее схеме.
      Место у дорожного сигнала, где он должен был стоять, оказалось занято. Пегий пес дворянской породы сидел в грязи и, подрагивая лапами, уныло глодал картонную коробку. Далекие предки пса явно принадлежали к сословию эрделей, но порция благородной крови ничуть не изменила судьбу лохматого потомка. Он принадлежал улице и вместо шницелей вынужден был питаться картонной тарой. Стас скромно устроился рядом. Чтобы отметиться, проголосовал первым встречным «Жигулям». Но машина проехала мимо, что в общем-то его вполне устраивало. Прогулявшись до лоточницы, торгующей чебуреками, Стас купил пару штук и, вернувшись на пост, честно поделился с четвероногим бродягой. Чебурек исчез в мгновение ока. Потомок эрделя вовсю закрутил обрубком хвоста и, не веря своему счастью, преданно всматривался в лицо расщедрившегося человека.
      - На еще, и пошел вон. - Стас кинул ему остатки собственного чебурека. Приближался поток машин, пора было поднимать руку в нацистском приветствии. «Жигуль», «Москвич», с пяток иномарок и снова «Москвич». Все таратайки, как и положено, равнодушно катили мимо. Зато следующий позади всех «Запорожец» неожиданно притормозил. Вряд ли это были те, кого поджидал Стас, поэтому он произнес заранее приготовленную фразу:
      - До Тагила подбросишь?
      - Ты что, сдурел?
      - Нет так нет. - Стас отвернулся от водителя, и «Запорожец» покатил дальше.
      Тем временем вдохновленный чебуреками пес отправился в странствие. Поочередно заглянув в окна полуподвальных этажей старого дома, неторопливо добежал до троллейбусной остановки. Здесь дождался подошедшего троллейбуса и отважно залез внутрь. Проводив его глазами, Стас снова поднял руку. Он понятия не имел о том, кто именно должен к нему подъехать. Таковы были правила игры. Они знали его в лицо, он их нет. И все пятнадцать - двадцать минут, что он торчал на условленном месте, скорее всего, его изучали со стороны, проверяя, насколько он чист. Все это было скучно и чуточку смешно, но так уж они договаривались. Наконец взвизгнули тормоза и рядом остановилась бежевая «Волга». Стас повторил дурацкую фразу про Тагил.
      - Тагил так Тагил. Садись.
      Распахнулась задняя дверца, и Стас ухнул на мягкое сиденье. «Волга» резво взяла с места. Плечистый сосед с ежиком на голове и татуированными пальцами без лишних слов тут же выложил на колени Стаса увесистый сверток.
      - Это половина. Сорок пять тысяч баксов. Сотенными, прямо из банка.
      - Буду считать.
      - Само собой.
      Пальцы Стаса вскрыли бумажный пакет, достав пачку долларов, зашелестели по купюрам.
      - А почему только половина?
      - Вторую получишь на выезде из города. Поедешь на четыреста двенадцатом «Москвиче».
      - Это тот, что у меня под окнами образовался?
      - Он самый. Вот ключики и документы. Стартуешь в полночь. На выезде тормознешь возле «Белого соболя», мигнешь трижды фарами. Подойдет паренек. Он от ребят из централа. К тому времени они вышибут кое-что с должников, передадут тебе. Правда, возможно, в рублях, но тебе-то какая разница?
      - Не скажи. Или эту стопочку таскать, или чемодан в два пуда.
      - За это тебе и платят.
      Стас промолчал. Пока он пересчитывал деньги, его не донимали. Машина колесила по городу, попутчик сонно глазел в окна. Щелкнув зажигалкой, водитель, еще более массивный, чем сосед Стаса, неспешно прикурил. Дымок фиолетовыми кудельками поплыл по салону. Не поднимая головы, Стас пробурчал:
      - Скажи ему, чтобы не коптил. Не терплю табака.
      Фыркнув, шофер покосился на своенравного пассажира, нехотя выбросил сигарету в окно.
      - Все! - Стас удовлетворенно вздохнул. Выдернув наугад с пяток купюр, тщательно ощупал, поглядел на просвет. - Вроде порядок.
      - Быстро ты, однако.
      - Работа такая. - Стас взглянул в лицо попутчика. - Куда теперь?
      Мужчина передал ему конверт:
      - Здесь все адреса. На этот раз покатишь на юг - в солнечный Челябинск. Передашь денежки, возьмешь расписку. В машине ничего не трогай. Там кое-какая чепуха для них. Взамен тебе тоже кое-что подкинут.
      - Типа бартера, значит?
      - Вроде того. Мы им кофе, они нам корицу.
      - Ясно. А как насчет аванса?
      - Аванс получишь, когда вернешься.
      - Это уже не аванс, а гонорар.
      - Я что-то непонятно объяснил?
      - Да нет, но почему не сейчас?
      - Потому что потому.
      - Конкретно, но не ясно. Командировочные, бензин - все денежек стоит. А еще ведь надо на что-то там жить, где-то устраиваться.
      - Это уже твои заморочки. Так что давай вытряхивайся.
      - Минутку! - Стас качнулся к водителю. - Будь другом, поверни здесь. Тут школа неподалеку. Рядом с ней и высадишь.
      - Что ты забыл в школе?
      - Да свиданка у меня там. С малолеткой из восьмого «А». - Стас с улыбкой огладил тугой сверток. - А что? Деньжата есть, свожу девочку в цирк или зоопарк, кутнем в какой-нибудь кафешке.
      - Любишь пошутить, как я погляжу.
      - Маленько есть…
      - Здесь, что ли?
      «Волга» подкатила к зданию школы.
      - Точно. - Стас кивнул мужчинам. - Пока, орлы.
      Ему не ответили. Машина тронулась с места сразу, как только он вылез.
 

* * *

 
      Мальца звали Виктором, но соседка почему-то называла его Витюшей и любила платком вытирать пацану нос и губы, как какому-нибудь трехлетке. Парню подобное обращение, разумеется, не нравилось, и в этом смысле Стас его понимал. Войдя в школу, Витюши он не обнаружил. Не было мальчугана ни в вестибюле, ни в туалете. Зимин заглянул на всякий случай в школьный буфет и в раздевалку. От звонкоголосого гама хотелось зажать уши, а то и зажмуриться.
      Вокруг Стаса носились удивительные маленькие люди с рюкзаками за плечами и полотняными мешочками в руках. В мешках лежала сменная обувь, но просматривалось и другое предназначение: этими самыми мешками детвора лупцевала друг дружку по голове, а чужие мешки смекалисто использовала в качестве футбольных мячей. Стас терпеливо заглянул во все начальные классы. Конечно, никаких гарантий он соседке не давал и все же для очистки совести решил обойти здание.
      Решение оказалось правильным. На заднем дворе он и обнаружил Витюшу. Малец стоял на четвереньках, а на его спине по-ковбойски подскакивал ушастый одноклассник. На лице Витюши красовалась гримаса отчаяния, волосенки от напряжения успели взмокнуть. Ушастого наездника он возил явно против своей воли.
      Вокруг стояла стайка учеников. Гогоча и на все лады комментируя происходящее, они пинали «лошаденку», дабы придать ей прыти. Моментально разобравшись в ситуации, Стас приблизился к детскому «ипподрому» и громко захлопал в ладоши.
      - Перекур! - объявил он грозно. - Слышали, что я сказал? А ну, марш по домам!
      Увы, времена изменились. Детвора пошла не та. Лет десять - пятнадцать назад от подобного окрика малолетки брызнули бы в стороны, как горох. Сейчас же они только чуточку попритихли. Витюша и ушастый наездник одновременно подняли головы. В глазах Виктора блеснула искра надежды, в глазах наездника - откровенное недоумение.
      - А чего? Мы играем.
      - Я вижу, как вы играете.
      - Нормальная игра! - Наездник ударил пятками в бока Виктору. - Это мой пони, блин.
      - Пони пора домой. Виктор, поднимайся.
      - Э-э, куда пошел? А ну стоять!…
      Виктор боролся с наездником, пытаясь встать, но противник был явно сильнее. Стас хмуро взглянул на часы. Лимит времени стремительно истекал. Шагнув в круг ребят, он цепко ухватил наездника за крупное ухо, вздернул вверх. Реакция была поразительная. По-девчоночьи взвизгнув, парнишка кулаками замолотил по руке Стаса.
      - Пусти, пидор гнойный! Пусти, сука помойная!…
      Разумеется, Стас слышал в жизни слова и похлеще, но чтобы подобное извергал розовощекий хлопчик - было для него в новинку. Ладонь сама собой описала резкий полукруг, наградив мальчишку звонким подзатыльником.
      - Убью, скотина!…
      Удерживая извивающегося пацана, Стас только покачал головой.
      - Он теперь на вас жаловаться будет, - предупредил честный Витюша. Он уже стоял возле Стаса, и весь его вид выражал нешуточные переживания. Правда, переживал он, судя по всему, не за одноклассника, а за Стаса, которому, по его мнению, теперь грозили крупные неприятности.
      - Вот беда-то! - Стас уложил вырывающегося паренька на колено, одним движением выдернул из брючек кожаный ремешок.
      - Щас бить будет, - шепнул кто-то из малолетнего окружения.
      - Еще как, - подтвердил Зимин. Ремень взлетел вверх и впился в мальчишечьи ягодицы. Парень завизжал, но Стас и не думал останавливаться. Отсчитав с десяток ударов, отставил «наездника» в сторону.
      - Похоже, братец, ты срочно нуждаешься в лечении. Посоветуй своему отцу проводить подобные процедуры почаще. Хотя бы раз в неделю. Тогда, может, еще выйдет толк.
      - Он тебя, гада, пришьет. Понял? - Мальчишка, всхлипывая, поддерживал на поясе штаны. - Ремень отдай, сука!
      Стас свернул ремень в рулон, швырнул в заросли чертополоха. Поднимаясь, наградил шлепком и Витюшу.
      - Кто тебя просил вставать на четвереньки?
      Опустив голову, Витюша захлюпал носом.
      - Ладно, пошли. Бывайте, цветы жизни! Благоухайте дальше.
      Стас взял соседского пацана за руку и зашагал к выходу со двора. Шаги были стремительными, Витюша едва поспевал за ним.
      - Мой отец достанет тебя! Слышал, кобел?
      Стас даже не обернулся. Он спешил.
      Весь путь прошли молча и только возле дома остановились для короткого разговора.
      - Так зачем ты вставал на четвереньки?
      - Это же Чипа. Он у нас в классе самый сильный. И отец у него - шишка.
      Нос у Витюши распух от слез и соплей. К щеке прилипла какая-то пакость. Стас достал платок, потянулся к лицу паренька, но, вспомнив мамашу Виктора, просто передал его мальчугану.
      - Утрись, герой. Подумаешь - шишка. В наше время любую шишку можно в два счета превратить во вмятину.
      У Витюши в глазах мелькнуло радостное изумление.
      - Ну да?!
      - Балда!
      Оба враз улыбнулись.
      - Все. Иди домой, учи уроки. А будет кто снова приставать, стерпи раз, стерпи два, а на третий дай в глаз, и покрепче. Способ проверенный.
      - А вы?
      - Что я? Я за тебя вечно вступаться не буду. - Стас потрепал парня по голове. - Ну все. Дуй домой, а мне пора.
 

      Конечно, семь с лишним сотен «бакинских» они срубили сегодня по всем правилам. Еще и кирпичный магнат добавил за хлопоты три сотни, но жизнь коварна - сплошь и рядом подсовывает кочки да рытвины. Дмитрий не страдал излишней мнительностью, однако в подобную «полосатость» отчасти верил. И когда на подходе к дому Дианы проезжающий мимо джип окатил его холодной водой из грязной лужи, он почему-то сразу понял, что удовольствия на сегодня закончились и впереди его поджидают не самые приятные события.
      Так оно и оказалось. На перекрестке он стал свидетелем тройной аварии. Бежевая «девятка» намертво слиплась с крохотной «Окой», превратившись в жуткую композицию спятившего авангардиста, а рядом колесами вверх покоился изжеванный «фольксваген». Тут же в луже крови лежало бездыханное тело. Еще над одним склонился мужчина в белом халате. Кажется, он пытался делать непрямой массаж сердца, но, судя по лицам присутствующих, дело было швах. Подавив вздох, Дмитрий поспешил отвернуться, но скверное начало было положено. Как по заказу с неба вновь посыпало неприличной моросью, словно с неведомой высоты решил помочиться скучающий старичок. Точнее - тысяча старичков, а может, и несколько миллионов.
      Спасаясь от мрачнеющей на глазах жизни, Дмитрий зашел в магазин, где приобрел роскошный торт. И именно здесь у прилавка его довольно грубо пихнули в бок. Не стриженый молокосос и не качок с кувалдами вместо рук, обычная тетя с багровым лицом. Это было значительно хуже, поскольку тети, пусть даже злые, - тоже женщины. Во всяком случае, сдачи таким не дашь, можно только обидеться.
      Мысленно Дмитрий обругал американских агрессоров вкупе с отечественными олигархами и решил не обижаться. Тем более что ноги вели его знакомым маршрутом. Если Диана окажется дома, все еще можно будет исправить. То есть, если глотнуть чаю с тортом, быстренько нырнуть под душ, а после к ней под халатик, - все безусловно наладится. Как вещают западные психологи, лучшее средство от стрессов - штанга, сладкое и эротическая гимнастика. А гимнастами они с Дианой были хорошими. И уж конечно, там, под халатиком, прижавшись к нежно-упругому животику, ладошками накрыв пару пышек с изюминками сосков, он легко и просто позабудет обо всем на свете. За это, верно, и простил ту злую тетю. Лет двадцать - тридцать назад она, вероятно, тоже была смешливой и симпатичной, для кого-то даже желанной. Была, да оплыла со временем.
      Стряхнув с лица скользкие капли, Дмитрий зашел в подъезд, лихим ударом по кнопке вызвал лифт. Минутой позже из спустившейся кабинки выбралась покачивающаяся парочка семиклассниц. Ямки пупков напоказ, как у Бритни Спирс, на ногах высоченные колодки. Этакие куклы Барби на российский манер. Глазки с пьяненькой неиндийской поволокой, в раскрашенных по-вампирьи губках - недешевые сигаретки. В общем - прелесть что за девочки! Одна беда - курят, пьют и говорят помойные слова. А ведь тоже могли бы быть такими, как Диана.
      Дмитрий сунулся было в лифт, но в ноздри шибануло таким табачным угаром, что он тут же передумал. Перепрыгивая через две-три ступени, помчался на шестой этаж. Увы, именно здесь скоропортящийся день огорошил его главной неприятностью. На лестничной площадке, затылком прислонившись к стене, сидел паренек. Красивый, белокурый, с навеки застывшим взором. На коленях валялся использованный шприц, бессмысленная полуулыбка могла испугать кого угодно.
      Опустившись рядом на корточки, Дмитрий тронул паренька за кисть. Рука была холодной, на локтевом сгибе красовалась печально знакомая россыпь багровых пятен.
      Дмитрий медленно выпрямился. Покойника он, разумеется, узнал. Сосед Дианы - из сорок девятой. Не то Жорка, не то Женька. Нормальный в общем-то парень. Кошек не вешал, стекла не бил. При встречах здоровался, а разок даже помог допереть до квартиры купленную тумбу. Еще и дружок у него был такой недотепистый - головка тыковкой, уши локаторами и кличка соответствующая - Цыпа. Во всяком случае, возле Цыпы этот блондинчик смотрелся вполне цивилизованно.
      - Что ж ты, дурила такой, наделал…
      Харитонов повернулся к двери Дианы. Раз за разом послал в квартирную пустоту несколько тягучих трелей. Увы, все шло положенным чередом. Красавицы Дианы дома не было. Пришлось звонить в дверь слева. Там, помнится, жила ее подруга.
      - Алена? Это я, Дмитрий… «Скорую» надо бы вызвать. И милицию заодно.
      Соседка высунула голову в бигуди, ойкнула, разглядев Дмитрия. Но церемониться было некогда. Харитонов сухо кивнул ей на сидящего у стены парня.
      - Вот, понимаешь, только что наткнулся.
      - Ох ты, Господи! Что же это с Женечкой стряслось?
      - Судя по всему, передозировка. Кололся ваш Женечка.
      - Может, отойдет еще, а?
      - Уже отошел.
      Алена запричитала, по-бабьи всхлипывая:
      - Что же с матерью-то его будет? Единственный сын был. И не ссорились даже никогда, мирно жили.
      Дмитрий и сам припомнил тусклое, вечно печальное лицо матери парня. Еще не старая, но уже пожилая. Простенькое платьице, сумочка с подшитыми углами, ручка изолентой голубой обмотана. Настроение окончательно испортилось. И зачем, спрашивается, вспомнил?
      - Ладно, Ален, пойду я. Дианы все равно нет, а я тут вроде как посторонний. На вот, передай ей торт, когда подойдет.
      Но, увы, посторонним Дмитрий все-таки не был. Он это понял, едва спустившись вниз. Потому что увидел ту самую вечно печальную женщину. Мимо проскользнуть не удалось, они столкнулись почти в дверях. Выглядела мать Женьки, как обычно, усталой, в глазах тлело привычное покорство судьбе. Всмотревшись в застывшего на ее пути молодого человека, женщина неуверенно поздоровалась. Он разлепил губы, но ответить не смог. Только молча шагнул в сторону, уступая дорогу. И отчетливо ощутил взрыв. Где-то глубоко внутри. Словно незримая рука сунула в грудную клетку гранату без чеки. Рвануло так, что захотелось стиснуть виски руками, зарычать разъяренным зверем.
      Выбежав из подъезда, он быстрыми шагами пошел прочь от дома.
 

* * *

 
      Дмитрий действовал по наитию - без четкого плана, без каких-либо прикидок. Это было неумно, и это было неправильно, но надо было затушить пожар в груди, и он тушил, как умел. По опыту он прекрасно знал, что иногда выгоднее и мудрее - ждать, однако если на лампу подать вместо положенных двухсот двадцати вольт неположенные триста восемьдесят, она не выдержит и перегорит. Люди, конечно, не лампы, но тоже далеко не всегда способны выдерживать перегрузки.
      Приятеля Женьки, Цыпу, ему удалось подловить у бараков, что теснились недалеко от автовокзала. Именно здесь тусовалась Женькина компания. Узнать Цыпу оказалось непросто. Пацаны походили друг на дружку, как близнецы-братья, - одинаковые чумные лица, мятые джинсы, потертые кроссовки. Сидя на корточках и посасывая баночное пиво, они со смаком гадили на асфальт семечной шелухой, лениво прислушивались к заунывному рокоту магнитофона. Самый плечистый крутил на пальце цепуру, его сосед лихими щелчками раскладывал и складывал перочинный нож.
      По счастью, память у Дмитрия была цепкой. Нужного тинейджера он все-таки углядел, подойдя ближе, стиснул парня за локоть:
      - Отойдем-ка, сеньор!
      - Куда это еще? - Голос у Цыпы оказался скрипучим и громким. Фанеру бы пилить таким голосом, а не барабанные перепонки мучить собеседнику.
      - Не меньжуйся. Всего-навсего на пару слов. - Дмитрий нетерпеливо потянул за собой паренька.
      - Э-э, мужик! Ты чего, в натуре?
      - Давай, давай, шевели ножками.
      Не обращая внимания на недоуменные взоры сидящих, Дмитрий отвел Цыпу в сторону, еще раз внимательно вгляделся в лицо подростка. Узенький лобик, прыщавая кожа, тяжеловатая челюсть - увы, новое поколение явно менялось к худшему. А уж с помощью СПИДа и первого друга городских катакомб гер-герыча измолоть нацию в труху и вовсе не составит труда.
      Еще, говорят, и превентин повалил. Зараза более опасная, чем героин, от которой можно загнуться в пару месяцев.
      - Ты ведь знал Женьку, так?
      - Ну?
      - Тогда коротко и внятно скажи, кто вам толкал наркоту? К цыганам ездили или еще куда?
      - Какие цыгане? Чего ты, в натуре, пургу гонишь?
      - Пурга у вас в котелках, придурок! Женька твой коньки откинул. Вколол дозу и уплыл.
      - От ширева?… Что, правда, что ли?
      - Кривда! Придешь на похороны, сам убедишься.
      - Да он же утром еще живой был!
      - А сейчас в подъезде лежит. Холодный. На коленях баян, так что тут и доказывать ничего не надо.
      - А чего доказывать-то?
      Дмитрий стиснул пальцами костлявое плечико подростка.
      - Мать его там, понимаешь? Он мертвый, а она возле него… Или не доходит?
      - Так ведь я ничего. Тут такое дело… Как уж фортуна повернет…
      - Короче! Либо ты прямо сейчас называешь мне вашего продавца, либо всю вашу кодлу мы плотненько берем в оборот.
      - А мы-то здесь при чем?
      - При том, что за друзей своих надо отвечать. А вам на них, видно, начхать. Загнулся, и хрен с ним! Так, что ли, получается?
      - Чего ты! Жека нормальный был парень.
      - Тогда говори, кто толкает вам дурь?
      Цыпа, помявшись, кивнул в сторону перекрестка с ларьками.
      - Подумаешь… Это все знают. Здесь и берем. По средам и пятницам у Варана. Деньги в окошечко суешь, и все дела. А в выходные на любой дискотеке можно достать. У цыган, конечно, дешевле, но чего туда ездить, когда этой хрени кругом полно.
      - Ладно… Кто такой этот Варан?
      - Я же говорю - продавец. Мурой лотерейной торгует. Типа лохотрона и прочей лабуды. Заодно дозу пацанам подбрасывает.
      - Много подбрасывает?
      - А я знаю? Сколько заказывают, столько и несет.
      - Ну а деньги на ширево где берете?
      - Ты, мужик, заманал. Тебя-то это колышет?
      Дмитрий за грудки рванул щуплого собеседника, на добрый вершок приподнял над землей.
      - Кретин безмозглый! Вы же все тут покойники, неужели не ясно? Вам жить еще, может, год или два от силы! Помяни мое слово, половина сядет, другая сдохнет, как Женька!
      Цыпа неуклюже бултыхал ногами. По лицу подростка было видно, что проникновенная речь Дмитрия не очень-то трогает молодую душу. Корочкой поросла душа. Ореховой скорлупкой. Тех, что сидят на игле, трудно расшевелить словом. Чем бы потяжелее, так ведь тоже толку не будет.
      Приятели Цыпы, следившие за разговором издали, шакальей стайкой потянулись в их сторону. Впереди шлепал разбитой обувью тот самый плечистый. Цепочка безостановочно крутилась на его пальце. Оно и понятно.
      Кубик Рубика - забава для примитивов, ну а шахматы - те и вовсе для очкастых фуфырей. Другое дело - цепура, перышко с наборной рукоятью, колода картишек с раздетыми кралями…
      - Чего там, Цыпа? Помочь?
      Дмитрий недобро улыбнулся:
      - Ну давай, зови своих мозгляков. Посмотришь, что я с ними сделаю.
      Тыквообразная головенка Цыпы неуверенно качнулась.
      - Да не-е… Нормально все.
      Стайка приостановилась в отдалении. Успокаиваясь, Дмитрий со свистом втянул в себя воздух, нехотя вернул Цыпу на землю.
      - Ладно, вали, заморыш. Кто знает, может, повезет, протянешь еще до двадцати.
      - Чего до двадцати-то?
      - А больше у тебя, сморчок, не получится.
 

* * *

 
      Пятью минутами позже, перебравшись через дорогу, Дмитрий Харитонов уже приближался к стоящему возле лотка мужчине. На ходу бегло оценил комплекцию противника. Крепыш из коренастых, и загривок вполне слоновий. Талия - как у борца сумо, кулаки - соответствующие. Хорошо, видно, жилось на детские грошики. И место ведь выбрал какое! Налево - школа, направо - ПТУ, а чуть подальше компьютерный центр - средоточие подросткового досуга. Что и говорить - о молодой поросли радели всерьез. Гонять под травку подземных монстров да лупить из базуки по инопланетным нетопырям куда как весело. А уж с серьезным ширевом и монстров никаких не надо - сам в такого превращаешься. Глядя на торговца, Дмитрий стиснул зубы. Из-за такой вот мрази и мрут по подворотням тысячи неокрепших сопляков. Кто-то тянет деньжата у собственных родителей, кто-то ставит прохожих на гоп-стоп, иные приобщаются к мокрым делам. А все только для того, чтобы купить щепоть отравы и набить кошелек такого вот дерьмодава. До чего дошло, даже синие роптать стали, самостийно дают отпор наркобарыгам. А менты - ни сном ни духом. Треть пашет почем зря, треть глаза закрывает, а еще треть чуть ли не в открытую «крышует», кормясь от той же наркоторговли.
      Грудь продолжало распирать от ненависти. Картина с мертвым пареньком по-прежнему стояла перед глазами. Пожалуй, даже в жарком Афгане он не испытывал столь ослепляющей ярости. Там была дурная, но война, здесь же было откровенное предательство. Свои сдавали своих! Более того, били по самому незащищенному и больному - подросткам и детям. Парни загибались от плана и ВИЧ-инфекции, незрелые пигалицы конвейером шли на панель, уверенно приближая цифры венерических заболеваний к показателям эпидемии. И никому нет дела!
      Тем не менее сегодняшний козел отпущения был найден, и сразу стало легче. Дмитрий даже не старался подойти незамеченным. Толкущиеся возле ларьков девицы-красавицы, завлекающие денежных клиентов на предмет интимного знакомства, повернули в сторону Дмитрия завитые головенки, а следом за ними обернулся и продавец лотерейных кукишей. Ни малейшего испуга на широком мясистом лице, в маленьких глазках ни тени тревоги.
      - Привет, Варан!
      - Чего тебе?
      - Это не мне, тебе, паскуда! - Дмитрий без замаха ударил, угодив костяшками пальцев по кадыку детины, мысом ботинка навернул в массивный живот. Человек-слон рухнул на колени, хрипя, обхватил горло. Дмитрий склонился над упавшим. - А сейчас, Варанчик, мы отправимся туда, где ты берешь свой товар. Я не про билетики, я про наркоту.
      - Ты кто такой, мосол? У тебя что, бредень съехал?
      Лоточник поперхнулся, не договорив. Дмитрий стиснул пальцами жирную шею. Такие вещи он делать умел. Пятаков, как Тима Лосев, не гнул, однако проволоки - колючей и неколючей - навязал в свое время немалое количество километров.
      - Давай, жлобяра, поднимайся! Накрылась твоя торговлишка.
      Изображая покорство, Варан привстал и тут же попытался пнуть соперника в пах. Вышло это у него неуклюже. Дмитрий без труда перехватил чужую пятку, довернув носок, заставил лоточника плюхнуться носом в асфальт. На рассаженной физиономии лютым светом разгорелась пара крохотных глазок.
      - Ну, падаль! Ты у нас кровью харкать будешь!
      - Да что ты такое говоришь! Вот напугал-то…
      Налетевшего сбоку смуглявого типчика Дмитрий заметил чересчур поздно. То ли таился он где-то поблизости, то ли сдал «злого дядю» верный друг Цыпа. Новый противник оказался куда более опасным. Увернувшись от беглого джеба, он, в свою очередь, кинул вперед левый кулак, тут же вполне грамотно крутанул ногами вертушку. Рифленая его подошва просвистела перед самым носом, даже песок полоснул по лицу. Дмитрий качнулся назад, попытался изобразить обманный финт, но уже в следующую секунду угодил под удар нунчака подкравшегося с тыла третьего противника. Деревянная колотушка угодила точнехонько в затылок. Ясно было, что работал мастер. В голове загудели небесные колокола, мир покачнулся, поехал вбок. Уже падающему, Харитонову брызнули в лицо из баллончика. Не перцовкой, чем-то более ядовитым. Из глаз немедленно хлынули слезы, сознание взорвалось огненным фейерверком. Невидимый аркан обвил грудь, с силой потянул вниз. Подобно трясине, черное, лишенное воздуха пространство втянуло его в себя, в один миг лишило зрения и слуха.
 

      - Однако задерживается наш ловелас! Ты говоришь, он к Диане собирался забежать?
      - Ну он так сказал. - Мишаня пожал плечами. - Будто бы заскочит на часок и сразу обратно.
      - М-да… Видимо, часок растянулся. - Тимофей озабоченно взглянул на часы. - Между тем встреча у нас в четыре, так что пора выдвигаться. Елена, поедешь с нами?
      - С вами?
      - Ну да, вместо Димки. Дети, сама понимаешь, народ особенный. А тут не просто дети, а сироты. Им ласку подавай, доброе слово, а тут два мужлана в камуфляже припрутся. Как-то не того. Другое дело, если рядом окажется симпатичная девушка. В случае чего и подскажешь, и поможешь.
      - А это надолго?
      - Да какое там! Кто-нибудь речь толкнет, я пару загадок загадаю. Потом проведем конкурс скворечников и торжественно выдадим победителям премии.
      - Это те, что я по конвертам распределяла?
      - Вот-вот, сама распределяла, сама и будешь вручать.
      Леночкино лицо запунцевело.
      - Прямо не знаю. Там и суммы такие скромные. Думаете, никто не обидится?
      - Что значит «скромные»? Все, Леночка, относительно. И суммы, и внешность. Все, кроме человеческого внимания. Чует мое сердце, нам там будут рады. Если поедешь, можно и офис будет прикрыть на клюшку. Рабочий день все равно к концу подходит.
      - Тогда мне нужно собраться. - Леночка суетливо поднялась. Ойкнув, одернула на себе коротенькую юбку. - На мне же мини! В таком наряде - и в детдом?!
      - А что такого?
      - Неудобно перед детьми.
      - Вот тут ты, малышка, ошибаешься. - Тимофей с удовольствием покосился на стройные ножки секретарши. - Мы, помню, жить начинали хотеть, когда медсестры перед нами в халатиках пробегали. Госпиталь - штука скучная, а тут девушки с ножками! Думаю, их даже специально к тяжелораненым определяли. Чтобы, значит, стимул у ребят появлялся. А детдомовец, Леночка, он тоже человек. Он мечтать должен. О красивом и прекрасном. Ты-то как считаешь, Мишаня? Стоит Леночке переодеваться?
      - Еще чего! - Водитель словно ненароком приобнял секретаршу за талию. - Я вот и сейчас мечтаю, и тоже, как ни странно, о прекрасном и красивом.
      - Знаю я твои мечты! - Елена шлепнула его по руке. Подойдя к зеркалу, поправила на висках локоны. - Ладно уж, поеду. Не хочется оставаться одной в конторе. Звонков серьезных все равно нет, одного только Стаса и домогаются.
      - Опять подружки?
      - Кому же больше.
      - Ох, дам я ему, когда вернется. Кому ни попадя раздает телефоны!
      - И что они только в нем находят! - Елена грустно вздохнула.
      Тимофей с Мишаней невольно переглянулись. Оба знали, что сердцеедом Зиминым одно время увлекалась и их прелестная секретарша. Собственно, на работу в «Кандагар» он ее и пристроил. Как честный и порядочный кавалер, которому жениться недосуг, однако и брошенок жалко.
      - Значит, едем?
      - Так ведь сами говорите - дети. Как тут не поедешь.
      - Вот это по-нашему! - Тимофей потер руки. - Мишаня, собирай в сумку конверты и заводи свой драндулет. Да! И захвати мешок побольше.
      - Это еще зачем?
      - Заедем по пути в магазины, накупим книжек детских, журналов, игрушек каких-нибудь.
      - Это на какие, интересно, шиши? Разве осталось еще что?
      Тимофей великодушно похлопал себя по карману:
      - На свои куплю. Потом возмещу из премиальных Маркелыча.
      - То-то он будет рад.
      - Ничего. В другой раз будет знать, как на стрелку своих же корешков тягать.
 

* * *

 
      «Пежо» цвета мокрого асфальта и потертого вида «девятка» неспешно притормозили возле бровки. Коротко обритые головенки враз повернулись в одну сторону. Пассажиры «пежо» и «девятки» с любопытством рассматривали фасад скромного строения, расположенного в самом начале улицы Пушкина.
      - «Кан-да-гар», - прочел по слогам вывеску над входом долговязый Лешик. Лицо его при этом мучительно сморщилось. Ясно было, что даже печатные буквы парню даются с определенным трудом. Во всяком случае, желание Станка уволить Лешика к чертовой матери отчасти стало Лумарю понятным. Из всех видов человеческой деятельности Лешику более всего удавались те, что непосредственно были связаны с поглощением пива и порчей молодых женских тел. Еще он умел ломать челюсти, чему научился в юношеской секции кикбоксинга, и в самых крутых компаниях быковал с таким видом, что к парню не решались подступиться даже бывалые пацаны. Именно по этой причине Лумаря Лешик вполне устраивал. Грамотные референты были ему ни к чему, а вот крепкие и без затей исполнители могли даже очень пригодиться. Как бы то ни было, но именно Лешик, с которым Лумарь повстречался в развлекательном центре «Белый медведь», в несколько дней сумел собрать бригаду из таких же отмороженных юнцов, как и он сам. При этом трое имели опыт ходок на зону, за остальными тянулся приличный шлейф уличных грабежей и квартирных краж. Ничего, конечно, особенного, но парни были молодые, с куражом и требовали только опытного наставника.
      Присматриваясь в течение ряда лет к поведению уголовного авторитета Шмеля, Лумарь рассудил, что ничего сложного в подобном наставничестве нет и таланта на должное руководство у него хватит.
      Недели две назад он проверил ребяток в деле, раскрутив барыгу, приторговывающего крадеными машинами, и изъяв в качестве первого взноса довольно симпатичный «пежо» с малость заезженной «девяткой». А днем позже у знакомого по прежним временам вороватого прапора они добыли и тройку стволов - пару пистолетов Макарова и «АКСУ» с тремя запасными рожками. Для начала этого должно было хватить, тем более что тот же прапор сообщил о партии оружия, которую планировали привезти на уничтожение из Чечни. Лумарь понял, как на торговле трофейным оружием делали свой «маленький бизнес» армейские чины. Ему показалось забавным, что из всего привозимого уничтожению подвергалась едва ли треть, а то и меньше. Все, что способно было еще стрелять, взрывать и метать снаряды, приводилось в одной из подпольных мастерских в товарный вид, а после сбывалось ехавшим со всех концов оптовикам. Разумеется, три ствола - пустячок, но для начала, по мнению Лумаря, должно было хватить и этого небольшого арсенала. Сегодня в разведрейд они выехали на «пежо» с «девяткой», решив поближе изучить обладателей заветных камушков.
      - Кандагар - это чего?
      - Типа, город какой-то. Я так просекаю.
      - Выходит, это, значит, и есть наши клиенты? - Лешик взглянул на Лумаря.
      - Угадал. - Киллер буднично кивнул головой. - Взяли то, что принадлежало другим. Ну а мы заставим отдать.
      - Думаешь, отдадут?
      - Куда им деваться? Все отдают - и они отдадут.
      - Так это ж, типа, охранное агентство! Вон и на вывеске написано: вооруженная охрана, сопровождение грузов и прочее.
      - А ты уже и меньжанулся? Подумаешь, охрана! Помнится, вы с Гутей тоже в охране у Станка пахали.
      - Ну так охрана - она разная бывает. Можем и нарваться.
      - А ты сделай так, чтобы не нарываться. - Лумарь поглядел на Лешика. - Короче, так: с сегодняшнего дня начинаем работать. Мы с Гутей и Шквориком снова поедем на рынок, а ты пересаживайся к Кислому в «девятку» и начинай слежку за этими козликами. Кто приходит, кто уходит - всех брать на заметку. Если куда-нибудь поедут, жмите следом. Но осторожно. Парни они тертые - коли усекут слежку, могут и ногами помесить. Так что дистанцию держать максимальную, на виду не маячить. Бабки я вам выдал. Сбегайте в магазин, купите бинокль помощнее.
      - И сколько за ними наблюдать?
      Лумарь ненадолго задумался.
      - Для начала часиков до шести или семи, думаю, будет достаточно. Вечером собираемся в «Белом медведе», там и обсудим результаты.
 

* * *

 
      Веселье в детдоме началось с раздачи мороженого, которого закупили по пути без малого сто порций. Детей оказалось меньше, а потому сладкоежка Мишаня тут же угостился и сам. В зал, отведенный под торжественную часть, набились самые разные ребятишки: конопатые, смуглые, пугливые и нагловато-развязные. Впрочем, с контактом проблем не возникло. Разобрав мороженое и разглядев ворох приготовленных игрушек, дети пришли в радостное оживление. Оттого, верно, и хлопали с удовольствием всем выступающим - и воспитателям, и Тимофею, и даже Мишане, который, не сумев ничего толком сказать, попросту изобразил стойку на руках и довольно сносно отшагал пару кругов по сцене.
      С загадками же вышел облом. Тимофей, хвалившийся тем, что знает их пропасть, залетел на первом же вопросе.
      - Загадка для самых продвинутых! - громко объявил он. - С одного края полижешь, с другого погладишь. Кто знает, что это за мудреная вещь?
      Снова припавший к мороженому Мишаня икнул и подавился. Сдавленным шепотом простонал в спину Лосеву:
      - Ты спятил, Тимох? Ты какие загадки сюда пришел загадывать?
      - А что такого? Нормальная загадка. - Тимофей удивленно обернулся, но, рассмотрев зардевшуюся Елену, несколько смутился. - Что-то я не пойму, чего вы вдруг засмущались?
      - Ты сам-то ответ знаешь на свою загадку?
      - Ясное дело, знаю. Обыкновенная почтовая марка. Любой ребенок догадается.
      - Ага, как же! Вот сейчас поглядишь, о чем догадаются твои ребенки.
      Откашлявшись, Тимофей снова обратился к залу:
      - Итак, если кто догадался…
      Несколько рук одновременно взметнулось к потолку.
      - Я знаю!…
      - И я!…
      Выбросив вперед палец, Тимофей Лосев выбрал ближайшую девчушку:
      - Ты была первая. Выходи к микрофону и говори.
      - Сначала пусть на ушко шепнет, - предупреждающе шепнул Мишаня. - На ушко, слышишь, Тимох!
      Но на ушко шепнуть не получилось. Бойко постукивая сандаликами, конопатая егоза выскочила на сцену. Никто и глазом моргнуть не успел, как она подтянула к себе микрофон и весело гаркнула:
      - Это же легкотневый вопрос! Я сразу поняла.
      - Так что это такое?
      - Большая-пребольшая жопа!
      Елена в ужасе прикрыла лицо ладонями, воспитательницы стыдливо переглянулись. Зато в зале начался форменный обвал. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то сучил ногами по полу. Мелкий народец бурно приветствовал догадливую ответчицу. Многие, должно быть, досадовали, что до столь «легкотневого» ответа не сумели додуматься сами.
      - Ну? Доволен, спонсор хренов? - Мишаня по-прокурорски покачал головой.
      Несколько растерянно Тимофей забрал у девочки микрофон.
      - Ответ, конечно, оригинальный, но вообще-то… как бы это сказать, не совсем верный. Однако за смелость и находчивость приз ты все-таки заработала…
      Провала, таким образом, не получилось, и встреча покатилась своим чередом. Конкурс на лучший скворечник прошел и вовсе на ура, хотя и здесь не обошлось без неожиданностей. Придирчиво оглядев полтора десятка свежесколоченных птичьих домишек, авторитетная комиссия в составе Мишани и Тимофея выбрала наиболее добротные изделия. Право вручения премий предоставили Елене, и каково же было ее изумление, когда за первой призовой суммой в тысячу рублей из толпы в инвалидном кресле выкатился мальчонка без ног. По лицу малолетнего умельца обильно текли слезы, а на губах сияла счастливая улыбка. Калека, не стесняясь, плакал, не веря своей победе.
      Срывающимся голосом Елена кое-как произнесла подобающее приветствие и вручила мальчонке конверт. При этом руки дрожали у обоих. Торжественно подняв над головой скворечник-победитель, Елена и сама, не удержавшись, расплакалась. Еще пять конвертиков с пятьюстами рублями были розданы другим победителям. Поощрительные суммы в сто рублей получили прочие участники конкурса. А потом раздавали книжки за лучшие рисунки, проводили беспроигрышную лотерею и щедро одаривали детей игрушками. Какого-то особенного праздника не ждали, но он все-таки получился, и слезы, пролитые безногим детдомовцем, оказались далеко не последними.
      Чтобы унять расплясавшиеся нервы, Мишаня глотал мороженое за мороженым, и только полученный в бок тычок от Елены заставил его умерить аппетит.
      Торжество затянулось, и детдом покидали уже под вечер - растроганные, перегруженные скворечниками. Тимофей клятвенно пообещал самолично развесить их во всех ближайших парках. Выбежавшие на крыльцо дети махали им руками, приглашали приходить еще.
      Уже разместившись в машине и держа в руках скворечник-победитель, Елена вдруг расплакалась:
      - Как они были рады, правда? Все-таки хорошо, что мы сюда приехали.
      - А ты как думала! Это тебе не дешевое меценатство с отстежкой баксиков на золоченый амвон и сомнительные счета. Тут все по-настоящему. - Тимофей и сам чувствовал, что у него подозрительно пощипывает в носу. - Тут, Ленчик, самые что ни на есть живые маленькие люди! Сама видела, как мало им нужно, чтобы ощутить себя счастливыми.
      - Мы когда-нибудь еще приедем сюда?
      - Что, понравилось? - Тимофей погладил секретаршу по голове. - Конечно приедем. Деньжат только вот где-нибудь перехватим и обязательно организуем очередной конкурс.
      - К примеру, на самую меткую рогатку, - хмыкнул Мишаня.
      - А хоть бы и так. - Тимофей вздохнул. - Ты-то городской оболтус, всю жизнь с родителями прожил, а мы с Димкой и Стасом этих же щей сиротских хлебнули. Такое, ребятки, по гроб не забывается…
 

      Не вымучивая ничего оригинального, Наташка попросту изжарила ему яичницу с колбасой. Что и говорить, кулинара она из себя представляла неважного, но Зимину в общем-то было плевать, что именно ему подают на стол. Тот, кто пробовал в свое время ящериц, саранчу, лягушек и змей, обычно не страдает излишней привередливостью. А пока он ел, Наташка, прижавшись лицом к стеклу аквариума, восхищенно вздыхала:
      - Странно, да? Они там, а мы здесь. Две совершенно разные среды, два разных мира. Это как космос, правда?
      Зимин кивнул. Каких-нибудь трех недель хватило на то, чтобы он привык к причудам Наташки. Более того, все чаще Стас ловил себя на мысли, что без этих причуд ему становится порой даже скучно.
      - А вчера показывали изумительный фильм про акул. Так вот в нем говорилось, что жители Полинезии всерьез верят, будто акулы происходят от людей.
      - Может, наоборот?
      - Нет-нет, от людей! То есть, когда люди умирают, душа их переходит в молодую акулу, и потому островитяне акул не трогают и даже молятся им. Здорово, правда?
      - Еще бы. - Стас отодвинул сковородку, углом салфетки вытер губы. - Возможно, они правы. Если в кого и вселяются человеческие души, так это, скорее всего, в акул. Или в гиен с крокодилами.
      - А еще в бегемотов, горилл и бамбуковых мишек! - воодушевленно подхватила Наташка.
      Ей натикало уже девятнадцать, но она до сих пор изъяснялась как ребенок. Точной даты своего рождения не знала, мир именовала планетой, а небо - космосом. На руке это симпатичное создание носило целую гирлянду «фенечек», а фразы стыковало с таким изяществом, что, несмотря на огромную долю наива, даже самые нелепые предложения звучали в ее устах вполне естественно.
      Впрочем, иногда она могла действительно огорошить. Сказать, например, о какой-нибудь книге или фильме что-нибудь вроде: «Это так гениально, просто супер! Как струя освежающей спермы!» Присутствующие при этом либо фыркали, либо прикусывали языки. Наташка же ничего не замечала. А если замечала, то немедленно конфузилась и заливалась багровым румянцем.
      - Ну что, готова, подруга?
      «Подруга» энергично кивнула:
      - Между прочим, собиралась всего два с половиной часа!
      - Ого! Это рекорд! И всего одна сумка? - Стас хотел похвалить Наташку, но в это время в прихожей уныло задребезжал телефон.
      - Черт бы их всех… Или это кто из наших? - Стас Зимин нехотя пошел в прихожую и поднял трубку.
      - Але, это Зимин?
      - Нет, папа римский…
      - Что? - Голос на том конце провода взорвался. - Слушай, фраерок, я отец того парня, которого ты выпорол. Ты надеялся, тебя не вычислят?
      - Конечно надеялся.
      - Как бы не так! Вычислили. И адресок, и телефон - все высветили. Ты в курсе, что даже я своего сына пальцем никогда не трогал?
      - Оно и видно. Засранец растет отменный.
      - Ну тварюга! Ну гад!… - Человек на другом конце прямо-таки захлебнулся от ярости. - Ты знаешь, что я с тобой сделаю? Прямо сейчас пошлю бригаду молотил. Распишут как коврик. Сам потом приползешь. На карачках!
      Стас наклонился к телефону, глядя на крохотный дисплей определителя номера, огрызком карандаша записал несложную комбинацию цифр.
      - Что молчишь? В штаны наклал?
      - Ну?
      - Что «ну»?!
      - Слушаю. Самым внимательным образом. Ты, главное, не волнуйся. Знай себе говори.
      - Вот падла! Ну ты у меня станцуешь лезгинку…
      - С кем это ты? - Покачивая бедрами, мимо Стаса продефилировала Наташка.
      - Да так, с одним козликом бесед
      ую.
      - Ты про кого это? Про меня?… Ах ты, сучара болотная!
      Стас, поморщившись, положил трубку.
      - Ну вот. Надыбал дельце на свою голову.
      Пройдя в комнату, он включил компьютер, с ходу зарядил справочным компакт-диском. Совершив ряд незамысловатых манипуляций, извлек адрес Чипиного отца.
      Спасибо господам пиратам! Благодаря им с информацией стало значительно проще при наличии денег. Удовлетворенно насвистывая, Зимин аккуратно переписал адресок все на тот же блокнотный лист, свернул его пополам и сунул в нагрудный карман.
      - Вот так, зяблик. Кое-что и мы вычислять умеем.
      Приблизившаяся сзади Наташка прижалась к нему грудью, порывисто обняла.
      - Опять собираешься проливать чью-то кровь?
      - А что делать? Приходится. Куда ни плюнь, кругом одни доноры.
      - Обидно.
      - Еще бы. Кровь проливать всегда обидно. Даже порезав палец. Про какое-нибудь ущелье Панджшера я уже не говорю.
      - А что такое - этот самый… Панджшер? - Последнее слово Наташка едва выговорила.
      - Да так, заповедник один. В далекой и жаркой стране.
      - Где много-много диких обезьян?
      - Где много-много диких крокодилов. - Стас протянул Наташке пачку банкнот. - Бери, королева. Сделай себе какую-нибудь умопомрачительную прическу. Хотя нет, это долго. Лучше купи красивую побрякушку. Сумеешь?
      - Еще спрашиваешь. Лишь бы денег хватило! - Шевеля губами, Наталья восторженно пересчитала банкноты. - А ты куда?
      - Да так. Надо навестить одно парнокопытное. А то как бы оно не испортило жизнь Витюше.
      - Какому еще Витюше?
      - Есть тут один герой… - Зимин за шею притянул Наташку к себе, чмокнул в щеку. Она подставила губы, но ожидаемого не получила. Хмыкнув, Стас отстранил девушку. Подойдя к комоду, достал пистолет, сунул за пояс.
      - В прошлый раз у тебя был револьвер.
      - А сейчас мне нравится «стечкин». Я переменчив, Натали. Совсем как уральская погода. Кстати, оставь запасные ключи соседям. Пусть, что ли, рыбок прикармливают в наше отсутствие. Вернемся, устроим рыбалку.
      - Боже мой, какой ты варвар!
      - А я и не отрицаю.
 

* * *

 
      Дверь ему, разумеется, не открыли. Сначала как следует рассмотрели в глазок, потом спросили: «Кто там?»
      - Милиция. - Стас Зимин показал стеклышку глазка проездной билет. - Ваш сын нагадил у директора в кабинете. Словом, надо составить протокол, заодно и анализы взять. В смысле, значит, ДНК и резус-фактора.
      Загремели засовы. В дверном проеме показалась лысоватая голова дородного мужчины. Волосатая грудь, массивная золотая цепь - словом, весь джентльменский набор. Статус лысого было определить несложно.
      - Что, много нагадил?
      - Прилично. Килограмма на полтора. А главное - жидко. Налицо явный дисбактериоз.
      - Так… А еще разок можно взглянуть на удостоверение?
      - Разумеется. Держи, крокодил. - Стас сунул мужчине завернутую в целлофан бутылку «Посольской». - Поговорим в комнате. И скажи хозяйке, чтобы приготовила какой-нибудь закуски.
      - Не понял?
      - А что тут понимать. - Стас посмотрел на вырванный из блокнота листок. - Ляписьев Андрей Леонидович?
      - Не Ляписьев, а Ляписов.
      - Вот и давай, Ляписов, не дергайся, принимай гостей, как положено. - Стас незаметным движением достал «стечкин», ткнул стволом в тугое пузо мужчины. - Да не волнуйся ты так! Я же сказал: пока хочу только поговорить.
 

      Торгаш уже заканчивал свое покаянное повествование, когда коротко пискнул в кармане сотовый телефон - тот самый, что остался еще от покойного Станка. Поправив на лице маску, Лумарь вышел в соседнюю комнату.
      - Ну?
      - Они в парке, босс! В Зеленой роще. Развешивают по деревьям скворечники.
      - Ты что, барсик, пива перебрал?
      - Зуб даю! Баба с водилой внизу толкутся, а самый толстый по деревьям ползает и эти самые ящики к стволам конопатит.
      - А зачем?
      - Вот и мы думаем - на фига? Может, тут закидуха какая?
      - Хм-м… Значит, говоришь, скворечники… - Лумарь яростно потер чешущийся под маской лоб. - Ладно, сейчас закончим тут с делами и приедем.
      Отключившись, он вернулся в гостиную. Трясущимися руками заместитель директора авторынка выкладывал из потайной ниши последние денежные пачки. По белому лицу его стекали крупные капли пота, нижняя челюсть звучно клацала, выдавая отчетливую дробь.
      - Видал? - Гутя, стоявший за спиной торгаша, замысловато повертел в воздухе рукой. - Стоило Шкворику чуть нажать, и раскололся гад. А минуту назад вкручивал, что ничего больше нет.
      Гутя искренне ликовал, но Лумарь уже играл в иную игру - ту, которую его исполнители пока не понимали.
      - Ну что же, и такое бывает. Может, человек запамятовал. - Подойдя ближе, новоявленный наставник молодого поколения шевельнул стволом «калаша» стопку купюр. - Это все?
      - Чем хотите поклянусь! - Жалкая гримаса исказила лицо мужчины. - А про деньги я правда забыл. Перепрятывал месяц назад и забыл. Вот теперь вспомнил.
      - Ладно, проехали. - Лумарь ощутил прилив непривычного великодушия. Автоматный ствол еще раз ерзнул, отодвигая деньги обратно к мужчине. - Забирай свою заначку. Мы не беспредельщики.
      - Так я же добровольно отдаю!
      - Потому и возвращаем, что добровольно. Будешь паинькой - еще и замом останешься.
      - А директор рынка…
      - Вот директора рынка, уж не обижайся, мы сменим. Чую, не договориться нам с ним. И еще… обещай не трепать языком. Чтоб никто и ничего до поры до времени.
      - Да вы что! Чтобы я своих кому-то сдал!… - В глазах торгаша блеснула столь неподдельная преданность, что Лумарь невольно усмехнулся. «Свои» и «чужие» сумели поменяться местами в течение какого-нибудь получаса. Все-таки великая штука - страх! Людей превращает в пластилин.
      - Верим, не шебуршись. - Лумарь сунул автомат в сумку. - Короче, будь на стреме, подбирай нужных людей, заноси в списочек, кого следует вычистить. А недельки через две-три готовься к смене власти.
      Голова торговца с энтузиазмом затряслась.
      - Понял. Прямо с завтрашнего дня и начну.
      - Вот и молодец. Я ведь насчет директорства еще не окончательно решил. Может, даже тебя и поставим. Сам-то как думаешь? Одолеешь должность?
      - Я, конечно, постараюсь.
      - Стало быть, договорились. - Лумарь кивнул Гуте со Шквориком на выход. - Ну все, сваливаем. У пацанов новости для нас появились…
      Еще через полчаса все на том же лоснящемся «пежо», к которому троица успела основательно привыкнуть и, должно быть, уже считала своим, они добрались до Зеленой рощи. Встретил их взволнованный Лешик. Размахивая длинными руками и часто путаясь, он поведал непонятную историю о скворечниках. При этом докладывал он с таким подъемом, словно рассказывал о найденных им сокровищах.
      - Интересно! И сколько же они развесили этих ящиков?
      - А хрен их знает. Штук, может, шесть или семь. Этот толстый хорошо по деревьям лазит. По внешнему виду даже не скажешь. Вон на ту высокую березу так сразу две штуки приладил.
      - Ну-ка, дай бинокль. - Лумарь поднес мощную оптику к глазам, внимательно вгляделся. Скворечники показались ему самыми обыкновенными, возможно, несколько самодельными, но в общем подозрений они не вызывали.
      - А внутрь они ничего не совали?
      - Вроде нет.
      Лумарь неожиданно подумал, что в качестве тайника скворечники действительно могут подойти. Один чемодан камешков - и десяток скворечников… В самом деле, почему бы и нет?
      - Кто у нас вякал насчет скалолазания? Вроде ты, Гутя? - Он оглянулся на тощего напарника. - Ну что, попробуешь?
      - Могу, конечно, только зачем?
      - Затем, что надо бы вблизи глянуть на эти ящички. Может, что и найдем внутри.
      Двинувшись вразвалочку к березе, Гутя очень скоро доказал всем присутствующим, что звание бывшего скалолаза, как и мастерство нынешнего форточника, он готов отстоять в любом честном соревновании. Уже через пять минут оба скворечника лежали на земле, а тот же Гутя пяткой разламывал их на составные части.
      - Почему-то пусто… - Присев на корточки, Лумарь подобрал одну из досок, недоуменно покрутил в руках. - Что-то не вкуриваю, какого фига они их тут развешивали?
      Сказать подельникам было нечего.
      - Может, они потом собирались туда что-нибудь прятать.
      - Тогда надо бы обратно повесить.
      - Что вешать-то? Эти щепки? - Лумарь, выпрямившись, пнул раскуроченные обломки. - Ладно, дергаем отсюда. Как видно, без языка не разобраться.
      - Без чего? - недопонял Лешик.
      - Это, типа, без стукача, - пояснил более сообразительный Гутя. Взглянув на него, Лумарь одобрительно улыбнулся. Бывший скалолаз горделиво расправил плечи, Лешик же, напротив, заметно приуныл. В борьбе за симпатии главаря намечалась явная конкуренция, и киллер мимоходом подумал, что роль вождя ему определенно нравится. Судя по всему, молодняк его слушался, а главное - готов был слушаться и далее.
 

* * *

 
      - А еще этих фуфыриков попробуй. Оливки называются. Под водяру - самое то. - Ляписов Андрей Леонидович развалился с заалевшим лицом на диване. Ковыряясь вилкой в выставленных на столик салатах, Стас Зимин расположился напротив за столом.
      - Нам, братан, сразу надо было встретиться. Битый битого всегда поймет. - Ляписов подался вперед. - Ты вот не стал губешки раздувать, и я тебя уважаю. Обычное дело, полаялись - и ша! С пузырем на мировую.
      - Ничего оливки. - Стас одобрительно кивнул. - С лимончиком.
      - А я что говорю! Та еще бацилла. Это тебе не в кандее ногти обгладывать.
      - Тут ты прав. - Стас протянул руку к бутылке. - Ну что, еще по одной?
      - Давай, раз такое дело! - Ляписов примирительно махнул рукой. - Коли щенки вместе учатся, чего нам друг от дружки бегать?
      - Я и не бегу.
      - Молодец! Сам пришел - и молодец!
      Подняв перед собой рюмку, Стас прищурился:
      - Где казачишь, Андрюша? Часом, не ракетчик?
      - А ты откуда знаешь? - Ляписов хитровато улыбнулся.
      - По глазам догадался.
      Ляписов сипло рассмеялся:
      - А ты, наверное, кот. Что, угадал? Вижу, что в яблочко! Бабочки - они таких любят.
      - Каких «таких»?
      - Да очень уж фэйс у тебя занимательный. Кстати, откуда столько шрамов?
      - Машина с деревом поздоровалась, а я мордой в стекло въехал.
      - Понятно. Может, все же перекинемся в картишки? Я это дело люблю.
      - Со временем нелады, - отправив в рот очередную оливку, отозвался Стас. - А то бы с удовольствием.
      - Я вот что хотел спросить: где ты такую волыну отхватил?
      - Хороший вопрос. - Зимин кивнул одобрительно.
      - Сейчас ведь таких не выпускают.
      - Уже, наверное, и не будут. Хотя машинка действительно хорошая.
      Ляписов снова развалился на диване, распластал руки по пуфикам.
      - Не, я в натуре говорю. Ты - парень что надо. Может, зайдешь как-нибудь к нашему бригадиру? Я познакомлю.
      - А что, как-нибудь зайду обязательно.
      - Давай, что ли, повторим?
      - Кто же против? - Стас разлил по рюмкам остатки «Посольской». - А насчет сына все-таки послушай доброго совета. Не будешь пороть, он тебя первого подставит. Это, Андрюша, статистика. Либо на рыбалку вози, либо ремнем учи. А иначе на кой хрен ему такой отец нужен. И не заступайся в другой раз. Пусть сам выкручивается. По крайней мере, в литерку не превратится.
      Ляписов с чувством протянул руку:
      - Вот ей-бо! Другому бы за такие слова… А тебе верю!
      Стас нехотя пожал потную ладонь, со вздохом поднялся:
      - Ладно, пора мне, Андрюша. Дел еще невпроворот.
      - Понимаю. Дела - это святое. Но ты завсегда заходи. Хоть даже без пузыря. - Ляписов неожиданно засмеялся. - А ловко ты насчет директора завернул! Я ведь почти поверил. Это, значит, будто он там нагадил.
      - Не нагадил, так нагадит когда-нибудь. Если не будешь учить.
      - Все понял. Я же сказал!
      Уже в прихожей они наткнулись на Чипу - младшего из рода Ляписовых.
      - Па, это тот самый… - Паренек поперхнулся от звонкой затрещины. И тут же загнусавил: - Ты чего? Он меня ремнем выдрал!
      - И я сейчас выдеру! - Ляписов-старший еще раз врезал по кумполу сыну.
      - Только не по голове, - предостерег Зимин. - Он же дураком у тебя вырастет. Стягивай штаны и ремнем по заду. Это проверено. А по голове не надо.
      Последнее, что он видел, выходя за дверь, это распоясывающегося Ляписова-старшего. Юркое чадо кусалось и царапалось, но отцовские волосатые руки схватили чадо крепко.
 

      - Диана Мещерова, директор кафе «Золотой телец». Факс, телефоны-патефоны, прочая лабуда.
      - Наверное, телка его.
      - Ну, телки этого мосла нас пока не интересуют…
      Чуть приоткрыв глаза, Дмитрий Харитонов повернул голову. Судя по звукам, они находились в подвале. Капала где-то вода, и эхо чужих шагов отражалось от мрачного свода, теряясь в затхлой темноте. Справа и слева громоздились какие-то мешки, рулоны, ведра, пахло кирпичной крошкой и кошачьим дерьмом. Словом, местечко было еще то…
      Дмитрий попытался пошевелиться и тут же поморщился. Под темечком полыхнула тяжелая пульсирующая боль. То ли сказывался удар нунчака, то ли продолжал действовать ядовитый аэрозоль. Сквозь боль пришло понимание, что в руках у них находится визитная карточка Дианы. Значит, успели, стервецы, обшарить. По давней привычке ничего секретного Дмитрий с собой не носил, однако Диана любила напоминать ему о себе, без спросу рассовывая по карманам свои усыпанные вензелями визитки.
      - Гляди-ка, не подох.
      Некто приземистый и плечистый подошел к жестяной бочке, набрав воды в банку, плеснул в лицо Дмитрию, опустился рядом на корточки.
      - Никак очухался, баклан?
      - Чего ты его спрашиваешь, и так видно, что очухался.
      Холодные пальцы подцепили подбородок Дмитрия, рывком дернули. По горлу скользнуло холодное лезвие.
      - Что ж, давай побазарим. Так кто ты есть, упырек?
      Зрение окончательно вернулось к нему, и Харитонов разглядел двоих. Один массивный, с мрачной неподвижной физиономией, второй - высокий, с азиатскими чертами лица и кудельками темных волос на лбу. Если первый напоминал сталевара с картин давних советских времен, второй, напротив, выглядел вполне благообразно. Судя по всему, именно он и был здесь за пахана. Смуглое лицо, зауженный разрез глаз, шрам у виска в форме птички. Внешность далеко не аристократическая, однако особое выражение лица, умение смотреть пристально и тяжело выдавали в нем человека с характером. Одежка у главного также была соответствующей: костюм-тройка, фирменная рубашка, туфли с матовым блеском на чищеных носках. Из нагрудного кармана топорщилась трубка сотового телефона, на кисти болтался массивный золотой браслет с часами. Наверняка, прежде чем спуститься в подвал, этот красавец выбрался из какого-нибудь навороченного «БМВ». А этот приземистый был при нем вроде охранника-бультерьера. Впрочем, был еще и третий. Этот маячил в отдалении, и в нем Дмитрий с некоторым трудом признал недавнего обладателя нунчака. Язык во рту вяло шевельнулся. Не в силах вымолвить ни слова, Харитонов лишь качнул головой. Тот, что стоял в отдалении, шагнул ближе, не особо раздумывая, пнул под ребра. Пнул, видимо, крепко, потому что тело изрядно тряхнуло, однако боли он не почувствовал, значит, все еще пребывал в шоковом состоянии.
      - Я так прикидываю, это уваровский отморозок. Зоху-то кто на шпагат посадил? Они. И Костяя шприцами нашпиговали, как ежа.
      - Это они могут.
      - Да точно говорю, из уваровской команды. Типа - город без наркотиков и все такое. Они же по всей стране успели о себе растрезвонить. Совсем оборзели в последнее время. Уже и ментов начали сажать.
      - Может, и Чику они пришили? - подал голос мастер нунчака. - Он ведь с нашими тоже якшался. Муса, давай спросим его про Чику?
      - При чем тут Чика? - Пахан покривился. - Что этот недоносок может знать!
      - Спросим как следует, все скажет.
      - А то мы не знаем, кто под нас копает. Дурак ты, Финик. И нечего было нас сюда вызывать.
      - Так я же думал…
      - Думал, важную птаху поймал? Хрена тебе! Это, Финик, не птаха, а обыкновенная сявка. Носом чую, ни с каким Уваровым он не связан. В натуре, какой-нибудь лох.
      - Ничего себе лох. Варана-то он грамотно сделал.
      - Твой Варан салом да шерстью оброс. Мышей ловить перестал. У тренажеров его сто лет не видели. Только и знает, что с девочками в постельке кувыркаться. Такого разве что дошколята не уделают.
      - Этот на дошколенка не похож.
      - Ты, стручок, на рожу его погляди! - подал голос приземистый. - Обычный лох. Нашел кого в подвал тащить! И наколок путевых нет.
      - На руке вроде есть одна. Парашюты с крестом и циферки какие-то.
      - Это, Финик, «вэдэвэ». Типа, значит, десантура. А циферки - группа крови. Для лепил, чтобы знали, что вливать при отключке.
      - Тогда понятно… - Тот, кого называли Фиником, озадаченно поскреб в затылке. - С ним-то что теперь делать?
      - Ты меня об этом спрашиваешь?
      - Так ведь я это… в смысле пожеланий.
      - Какие тут могут быть пожелания? Он нас видел, чем занимаемся - знает, вот и урегулируй проблему. Нам лишний головняк не нужен. - Приземистый обернулся к пахану: - Я правильно меркую, Муса?
      - Правильно, Шапсо. Все правильно.
      - А если его все-таки подослали? - неуверенно предположил Финик.
      На лице смуглолицего отразились усталость и раздражение.
      - Если его подослали, тем более стоит припугнуть недоносков. Хватит, поигрались! Дадим сегодня на шею сесть, завтра о нас ноги вытирать станут.
      - Значит, мочить?
      - Не просто мочить, а мочить красиво. - Хозяин костюма-тройки брезгливо вытер ладони клетчатым платком, кивнул на стоящую возле стены ржавую бадью. - По-моему, вполне подходящий гробик. В него и закатайте лоха.
      - Не влезет же. Грабки с ногами будут торчать.
      Приземистый фыркнул:
      - Тогда сделайте из него черепашку-ниндзя.
      - Так ведь опознать могут.
      - И надо, чтобы опознали. Устроим этим птенчикам показательную казнь. Они нас стращают, на понт берут, теперь и наша очередь пришла. Короче, Муса сказал, ваше дело выполнять. Везите куда-нибудь на стройку - и в цемент!
      - Сделаем, Шапсо.
      - Вот и начинай. - Сплюнув себе под ноги, приземистый неторопливо поднялся. Опередив его, Муса уже шагал к выходу. Парочка в несколько секунд подписала незнакомому человеку приговор - легко и буднично, как будто проделывала подобное регулярно. Впрочем, возможно, так оно в действительности и было.
      К Дмитрию приблизился тот, кого именовали Фиником, - мускулистый, обряженный в футболку и джинсы детина.
      - Все слышал, фраерок?
      Дмитрий слегка пошевелил плечом.
      - Вот и не обижайся. Все будет быстро и качественно, это я тебе гарантирую.
      Горло Харитонова издало какой-то клокочущий звук.
      - Не вибрируй, фраерок. Все будет в лучшем виде. Тебе и памятник не понадобится, сам будешь вместо памятника.
      Заметив мелькнувший в руке детины баллон с аэрозолем, Дмитрий успел зажмуриться, но это не спасло. Ядовитая жидкость вновь сделала свое дело. Дыхание сперло, по телу прокатилась судорожная волна, в голове зазвенели знакомые колокола. Выскользнув из тела, сознание серебристой змейкой нырнуло в беспросветный омут.
 

* * *

 
      Помахав рукой отъезжающей машине, Елена поправила на плече сумочку и шагнула в родной подъезд. Лифта в ее доме отродясь не водилось, и на пятый этаж она привычно поднималась пешком. Когда-то секретаршу «Кандагара» это крепко раздражало, но со временем она привыкла. Более того, Елена начала находить в этом серьезные плюсы. Три-четыре рейда из дома знаменовали собой приличную нагрузку. Во всяком случае, для ее сидячей профессии это было немаловажно. Кроме того, в одном из журналов она прочитала, что именно лестницы способны «формировать» женские ноги, как ничто другое. В статье даже приводились аналитические таблицы, в которых лестничная нагрузка сравнивалась с равнинными дистанциями, упоминался «поэтажный» коэффициент полезного действия. Так или иначе, но из всего написанного неоспоримо следовало, что красота женского бедра прямо пропорциональна количеству одолеваемых ступенек. Во всяком случае, именно после этой статьи Елена стала внимательнее присматриваться к своим ногам, а лестничные пролеты покоряла даже с некоторым удовольствием.
      Однако в этот вечер она поднималась более рассеянно. Из памяти по-прежнему не выходила картина с мальчиком-инвалидом, получившим первый приз. Вспоминались его дрожащие, берущие конверт руки, дорожки от слез на его щеках. У Елены и сейчас запершило в горле. Умом она понимала, что жизнь сурова и полна неприятных сюрпризов, что далеко не всем девушкам достаются прекрасные принцы, что, увы, до сих пор падают самолеты, случаются аварии, погибают на минах, от пуль и ножей, и все-таки в эту невеселую схему она не могла вписать детей. Покалеченных и погибших взрослых было жалко, но от одной мысли, что наравне с ними могут погибать и дети, у нее начинало ныть сердце. Это было не просто жестоко, это было несправедливо, а Елене в ее двадцать два в справедливость очень хотелось верить. Занятая своими мыслями, она не услышала ни торопливых шагов снизу, ни звука приглушенных голосов.
      Ее родная лестничная площадка, как обычно, была погружена в темноту - лампочки у них скручивали с завидным постоянством, возможно, даже кто-то из своих же соседей. А потому, достав ключ, Елена по привычке стала действовать на ощупь. Не сразу, но попала в замочную скважину, повернула ключ, и в этот момент чужие руки обхватили ее голову, с силой зажали рот.
      - Не дергайся, курва!
      В голосе не слышалось ни азарта, ни какого-то особенного трепета. Тем не менее Елена, лихорадочно припомнив кое-что из уроков Лосева, взбрыкнула ногой, угодив в голень нападавшего. Увы, ожидаемого эффекта не последовало. Чужая хватка стала только жестче. Прижав губы к ее уху, незнакомец шепнул:
      - Еще один такой выкидон, и придется лишить тебя правой почки. Согласна, сука?
      Елена похолодела. Запоздалый страх окутал сердце мерзкой паутиной, заставил судорожно сжаться.
      - Ну что, все поняла? Вот и веди себя впредь прилично. Глядишь, и подружимся. - Рука мужчины огладила через ткань ее грудь, чуть ущипнула сосок. - Сейчас мы войдем в твою конурку и там поговорим в комфортных условиях… Ну, чего встали, раззявы? Открывайте. Ключ в скважине.
      Кто-то невидимый приблизился к двери, нашарив ключ, отворил дверь. Елену подтолкнули в спину, и очень скоро она оказалась в собственной прихожей. Впрочем, рассмотреть своих захватчиков ей не удалось.
      Прежде чем включить свет, ей завязали глаза ее же собственным шарфом, усадив на стул, стянули за спиной руки.
      - Ну вот, куколка, мы и на месте, можешь расслабиться. - Лумарь щелкнул выключателем, по-хозяйски огляделся.
      - А девочка ничего, - сипло пробубнил Лешик. - Я пойду пошарю на кухне? Пять часов не жрамши.
      - Потерпи, мы не надолго. - Лумарь присел возле Елены, положил ей на колено ладонь. Не без удовольствия заметил, как напряглось и замерло тело девушки. - Ну что, куколка, будем базарить?
      - Чего вы хотите? - Голос у Елены слегка дрожал. - Если деньги, то они в сумочке. И еще в вазочке есть немного.
      - Деньги, курочка, тебе самой пригодятся. - Лумарь продолжал чуть поглаживать женское колено. - А мы сюда за другим пришли.
      Губы у Елены задрожали.
      - Не надо, прошу вас!
      Лумарь хмыкнул:
      - А это уже от тебя, подружка, зависит. Вернее, от твоего поведения.
      - Я вас не понимаю…
      - Где камушки, стерва?
      - Какие камушки? У меня ничего нет.
      - Камни, которые твои коллеги-приятели подняли из озера. Целый чемодан изумрудов, золото с платиной.
      - Я… - Елена замешкалась, и рука допрашивающего похотливой змеей немедленно поползла вверх по бедру.
      - Так что ты хотела мне сказать?
      - Их нет. То есть они были, но «Кандагар» все расписал по благотворительным счетам.
      - Каким еще счетам?
      - Счет для ветеранов Афганистана, на подъем подлодки «Курск», на покупку германских протезов для инвалидов Чечни…
      - Ты чего трендишь, козочка! Какие счета? Там же бабок было немерено!
      - Они сразу решили все отдать. Я в этом участия не принимала… - Голос у Елены сорвался. - Кое-что, конечно, осталось, но сколько именно - я не знаю.
      - А в скворечниках что прятали?
      - В скворечниках? - Вся нелепость вопроса даже не дошла до сознания девушки. - Мы… ничего там не прятали.
      - Зачем же развешивали их по деревьям?
      - Ну… Для птиц, наверное. Тимофей с Димой решили, что просто так давать деньги будет не совсем правильно, и решили устраивать конкурсы. На лучший детский рисунок, на лучший скворечник и так далее.
      - Да она же горбатого лепит! Внагляк лапшует! - Лешик нервно дернулся на диване. Вид разгуливающей по коленям девушки руки возбудил его до предела. - Давай я потолкую с ней. Вдую ей конкретно, и все дела. Вот увидишь, она только спасибо скажет.
      Лумарь осадил разогревшегося Лешика взглядом.
      - Перебьешься. Я так думаю, она сама нам все скажет. Мы же ей дружбу предлагаем, не гадость какую-нибудь. А девочка просто не в курсах. Ну отправили десяток-другой тысчонок в больничку, но не весь же чемодан, верно? Так что, лапуля, я прав?
      - Я… я не знаю. Они не говорили мне, что и куда отправляют. Я же не бухгалтер, всего-навсего секретарь.
      - Тоже возможно. Рядовой секретарше не все положено знать. А с другой стороны, если девочка симпатичная, если приложит к тому должные усилия, то, пожалуй, могут что-нибудь рассказать и ей. Как полагаешь, курочка?
      - Конечно, я могу постараться…
      - Тебе придется постараться. Очень постараться, цыпочка. - Лумарь глазами указал Гуте на комод. - Пошарь-ка в ящиках. Наверняка найдем открытки от подружек, племянников, папы с мамой. Ты ведь любишь свою родню?
      - Пожалуйста, не трогайте никого.
      - Да мы и сами не хотим. Мы даже твоих хозяев не собираемся задевать. Но, видишь ли, те камушки когда-то принадлежали нам. Ты вкуриваешь, лапуля? Вот и узнай, где они их прячут. А мы тихо-мирно возьмем свое и отвалим. За старания и тебе долю отстегнем. Тебе ведь нужно косметику, жратву с колготочками покупать, правда? - Лумарь снова огладил ноги Елены. - Такую красивую девочку грех не поощрить. Особенно если она хорошо потрудится.
      - Смотри, босс! Бирюльки! И цепочки с камушками… - Гутя с азартом продемонстрировал деревянную резную шкатулку, доверху заполненную простенькими женскими украшениями.
      Лумарь никогда не считал себя большим знатоком ювелирных поделок, однако в данном случае ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что именно лежит в шкатулке.
      - Дубина! Это же стекло голимое. Чуть дороже, чем пивная тара. Ты письма ищи. Открытки с телеграммами.
      - Так это я уже нашел. На самом виду лежали. - Гутя взвесил на руках стопку конвертов, без особого любопытства начал перебирать. - Вроде то, что надо. Это, кажись, от ее предков, а тут от какой-то малолетки сопливой. Вон и фото прилагается. - Гутя перевернул фотографию изображением вниз, нараспев прочел: - Тете Лене от маленькой Кати.
      - Видишь, как все устроилось. - Лумарь выпрямился. - И про Катю мы теперь знаем, и про маму с папой. Вот и выбирай: либо на подарки им тратиться, либо на веночки могильные. Ну а выкинешь какой-нибудь фокус, мы и тебя достанем. В сейф ты не спрячешься, а найти такую милашку даже в нашем немаленьком городе проще пареной репы.
      - Но я не сумею разузнать быстро!
      - А ты попробуй. Смелость, сама знаешь, города берет. В постельку своего начальничка затащи, в бумажках поройся, в сейф загляни. Вы, бабы, народ сметливый, всегда что-нибудь да придумаете.
      - Все-таки надо бы ей вдуть! - скрипнул зубами Лешик. - Хотя бы по разику.
      - Еще успеется. - Лумарь погладил Елену по щеке. - До скорого, киска. Не забывай нас, надолго не прощаемся.
      - Слышь, босс, у нее гайка на пальчике. Может, хоть ее свинтим?
      - Не крохоборничай. С кисками лучше дружить. А гаек на наш век хватит…
      Елена услышала, как трое мужчин выходят в прихожую. Хлопнула входная дверь, наступила тишина, и в этой тишине Елена отчетливо ощутила, как быстро и трепетно колотится ее перепуганное сердце.
 

      Дмитрий еще плохо отдавал себе отчет в том, что вокруг происходит, однако понять, что эти подонки его убивают, было не столь уж сложно.
      За время очередного беспамятства его успели перевезти из подвала на какую-то стройку, и здесь, связав по рукам и ногам и заткнув рот ветошью, уложили в ржавую бадью, исполняя приказ смуглолицего Мусы.
      К казни готовились буднично, без лишней суеты. Такая будничность всегда свойственна профессионалам с большим стажем работы. Вывод напрашивался сам собой: у этих ребяток за спиной таилось уже немало проказ подобного рода. Дмитрий наблюдал, как из вскрытой подсобки его могильщики вынесли лопаты. Из бумажных мешков цемент с шумом вытряхнули в деревянное корыто. Тут же со знанием дела замешали раствор. При этом Варан через слово матюкался и с оханьем потирал распухшую переносицу. Финик, в отличие от напарника, эмоций не проявлял и явно спешил закончить дело быстрее.
      - Ну и погодка, будь она неладна!
      - Ты лопатой знай шевели, а то протелимся до рассвета.
      - Не-е, Финик, я вот сейчас подумал: работяги - они ведь каждый день здесь пашут. Хоть дождь, хоть снег. Прикидываешь, какая подляна!
      - Никак жалко их стало?
      - Да нет, я удивляюсь, на кой им это?
      Финик глумливо фыркнул:
      - Каждый бабки по-своему зарабатывает.
      - Но ты прикинь, каким придурком надо быть, чтобы за гроши под дождем мерзнуть!
      - Мы сейчас тоже не в тепле сидим. - Финик огляделся. - Вот туда поставим бадью. Аккурат под краном.
      - Хороший бетончик, я прям тащусь! Мне бы такой на фазенду.
      - Забирай, разрешаю… Да брось ты эти каменюги! Не дзот строим, сойдет и без щебня.
      Перемешивая лопатами, довели раствор до нужной кондиции.
      - Все, хорош! Готова каша манная.
      Все тот же Варан с готовностью подхватил ведерные дужки, и на Дмитрия пролилась вязкая цементная жижа.
      - Как, корешок, нравится? Может, водички теплой добавить?
      - Ты сено не жуй! С покойником языком трепать - плохая примета.
      - Не знаю… Я лично был бы не против с этим голубком покалякать. Смотри, как зенками ворочает. Наверняка есть что сказать. Может, освободим хавальник на минуту? Дадим последнее слово? Мы ведь, блин, тоже цивилизованные люди.
      - Босс все сказал ясно, и нам базар этого фраера не нужен.
      - Нам-то да, а если он, в натуре, от Уварова?
      - Да хоть от ФСБ! Нам это по барабану…
      Очередная порция раствора пролилась Харитонову на грудь. Дышать стало труднее. С сопением Варан бегал от корыта к бадье, выплескивая на пленника ведро за ведром. Холодная вязкая жижа все ближе подбиралась к горлу. Но самое ужасное - Дмитрий явственно ощущал, что цемент начинает схватываться. Он отчетливо представил, как найдут его поутру перепуганные строители, как будут показывать в его сторону руками, покачивать головой. А потом подъедут ребята из «Кандагара» и, не дай Бог, Диана примчится…
      Дмитрий на секунду зажмурился, воочию увидев ее распахнутые глаза, перекошенное в ужасе лицо. А он будет лежать перед ними в таком вот идиотском виде: не застреленным героем, а действительно жалким подобием какой-то идиотской черепашки. Картина показалась столь непривлекательной, что он рефлекторно завозился в бадье. Часть цемента выплеснулась наружу, и тут же Варан возмутился:
      - Я что-то не въезжаю, ты чего это, браток? Мы в поте лица пашем, а ты нам ломово подбрасываешь?
      - Да дай ты ему по шарабану - и дело с концом!
      - Слышал, что корешок предлагает? Вот и не серчай. С нас, прикинь, качество требуют, а какое к лешему качество, когда ты тут все разбрызгиваешь?
      В толстых руках лоточника мелькнула резиновая дубинка. Дмитрий мысленно зарычал. Ни увернуться, ни позвать на помощь не было никакой возможности. Удар был не столько сильным, сколько умелым, и третий раз за день Дмитрий оказался в полной отключке.
      - Не насмерть хоть вырубил?
      - Зачем же… Пусть фраерок помучится. Мы же не садюги какие. Минуток через десять очухается.
      - Точно очухается?
      - Зуб даю. Я на такие оборотки мастак. Любую шалаву в отруб посылаю - и аккурат на нужное время.
      - Это еще зачем?
      - А ты догадайся.
      - Хитер бобер! Ладно, на кране-то когда-нибудь работал?
      - А с дачей-то кто хозяину помогал? Уже забыл?
      - Тогда цепляй на крюк и поднимай его к лешему.
      - Ща сделаем. Во удивится фрай, когда оклемается.
      - Удивится, это точно. Ты только того, высоко-то не тащи, чтоб народ с утра полюбоваться мог, да и шуметь сейчас не стоит - не ровен час услышит кто…
      Поднявшись по лестнице на кран, Варан взломал нехитрый замок и включил питание. Система была несложной, и, скоренько оживив гигантскую стрелу, Варан опустил массивный крюк вниз. Финик подцепил бадью, замахал руками. Заработал двигатель, трос, тянущий бадью с Дмитрием, медленно поплыл вверх. Глядя ему вслед, Финик улыбнулся:
      - Красиво полетел, еханый бабай! Не хотел бы я так помереть…
 

* * *

 
      Музыка продолжала играть зазывно-медлительное. Изящным движением стянув с себя узенькую полоску трусиков, дамочка на подиуме обвила гибким телом сверкающий шест, сжимая его ногами, встала на мостик. Чуть покачивая грудками, руками описала круг на полу.
      Танец, который миллионы танцовщиц на планете исполняют с теми же ужимками и той же приклеенной к лицу улыбкой. Стриптиз по призванию, вероятно, тоже бывает, но чаще Лумарь наблюдал обратное. И в Европе, и в Америке, и здесь дамочки больше изображали чувство, нежели испытывали его в действительности. Встречались и такие, что люто ненавидели свою профессию, а через нее постепенно проникались ненавистью и ко всей публике. Феномен, о котором рассказывал Лумарю один покойный клиент. Перед тем как всадить ему в лоб пулю, киллер провел с ним вечерок в одном из испанских борделей. И именно там покойник с воодушевлением поведал своему убийце о том, что, работая продолжительное время в клетках, стриптизерши начинают воспринимать публику как зверей по ту сторону решетки.
      - Представляешь, у них полностью ломается восприятие мира. Все равно как меняются правая и левая стороны. И знаешь, по-своему они правы. Может, и впрямь это не их от нас запирают, а нас от них. Мы - гигантский обезьянник, а они девочки-дюймовочки, призванные дразнить запертого в клетке Кинг-Конга…
      Помнится, клиент много еще чего рассказывал занимательного, и, будь у Лумаря свобода действий, он бы не спешил с устранением. Но заказ есть заказ, и уже на следующий день труп говорливого мужичка вылавливали в полноводной Дуэро…
      Так или иначе, но гибкое кривляние девочки на помосте не производило на Лумаря особенного впечатления. Видывал, как говорится, и интереснее, и симпатичнее. А вот Лешик глядел на гимнасточку не отрываясь и даже слюну, лопушок такой, с подбородка пустил.
      - Что, нравится?
      - Да уж, шмарочка из клевых… - Лешик судорожно сглотнул. - Зря мы той выдре не вдули. Все бы выложила как миленькая!
      - А она и так выложила все, что знала.
      За столиком шевельнулся Гутя:
      - Ты что, реально ее в долю берешь?
      - Беру или не беру - другой вопрос. Главное - пообещать. Ты, Гутя, пойми, жертве до последнего надо оставлять надежду. Пока человечек надеется, он на тебя пашет. А прижмешь его к стенке, объяснишь реальный расклад, он тебе в горло вцепится. Вы, суслики, молодые еще. Главной правды не знаете.
      - Какой еще правды?
      - А такой. Миром правят два чувства - страх и любовь к деньгам. Поэтому хочешь смарьяжить человечка, прежде на глот его возьми, напугай как следует, а после бабок предложи. И тогда он сам оправдает для себя любую подляну. - Лумарь даже подивился, какие ровные да гладкие у него получаются фразы. Безусловно, сказывалась школа Шмеля. - Бояться задарма, суслики, мало кто желает, а вот за бабульки - охотники всегда находятся.
      Музыка заиграла энергичнее, и, изображая возбужденную змею, дама у шеста ускорила свои незамысловатые па.
      - Во шалава! - Лешик даже чуть привстал. - Мне бы на оттопырку сотняжечку, а? Не могу больше терпеть.
      - Держи, торопыга. - Лумарь бросил ему через стол сотенную купюру. - А то ведь не успокоишься.
      - А где искать-то? На улице, что ли?
      - Зачем же. Подойди к тому типчику, попроси пригласить дамочку в приват-кабинку.
      Схватив купюру, Лешик немед
      ленно скрылся. Не теряя времени, Гутя тут же придвинулся со стулом ближе.
      - Слышь, босс, насчет камушков это реальный базар? Больно уж круглые цифры.
      - Цифры круглыми, Гутя, не бывают. Круглыми бывают только дураки.
      - А рынок? Ты что, в натуре, думаешь, что нам его отдадут? Там же чернореченская бригада. И Поп у них главный. Не в законе, правда, но из тертых.
      Лумарь брезгливо посмотрел на помощничка.
      - Мне, шмурик, что поп, что попадья. Ты их на свой аршин меришь, а я на свой.
      - Так это… - Гутя нервно пошевелил плечами. - Интересно же. Мы ведь тоже рискуем.
      - Рискует тот, кому есть чем рисковать, - внушительно произнес Лумарь. - А тебе чем рисковать? Жизнью? Так у тебя ее никогда и не было. То, как ты, Гутя, живешь, надо в фильмах-ужастиках показывать. Потому как это не жизнь, а полная зола. Сдохнешь, не велика и беда.
      - Что-то не больно охота подыхать.
      - Это тебе только кажется. Всем так кажется поначалу. А как помрут, так и успокаиваются. Туда, Гутя, - Лумарь загадочно изобразил пальцами и искоса глянул вверх, - дорожка быстрая и прямая. Уж поверь мне, быстрее, чем на лифте.
      Поежившись, Гутя покосился в сторону сцены, на которой танцевали полуобнаженные дамочки. Разговор явно не шел ему на пользу, вожделение начисто пропало.
      - Как там с садом? Устроилось?
      Гутя кивнул:
      - Я туда Шкворика прописал. Четыреста рэ в месяц плюс одежка. Ну и огород, понятно. Дед, что там работал, говорит: спокойнее стало. Разве что наркоши лазят да бомжи. Но я так понимаю, он с ними даже не связывался. Сидел в своей норе и в ус не дул.
      - Наркоши? - Лумарь удивился. - Интересно. Им-то что там нужно?
      - Ну… Летом коноплю с маком собирали, а сейчас просто избенки шерстят. Бомжи жратву ищут, а эти все подряд гребут - что-то потом продают, что-то на дурь выменивают.
      - Значит, говоришь, лазят… - задумчиво протянул Лумарь. - Это хорошо. Лазить отучим, заодно и пацанов наших на вшивость проверим. Шлепнуть бомжика - тоже штука не простая.
      И снова от мутной этой фразы Гуте стало не по себе. Неловко поднявшись, он пробормотал:
      - Пойду отолью, что ли…
      Снисходительно кивнув, Лумарь снова взглянул на танцующую девицу. Дамочка особого исступления не изображала, явно берегла силы для следующих номеров. Впрочем, в отличие от большинства своих коллег, танцевала она со вкусом, не допуская бульварной вульгарщины, явно выдавая балетную школу. Лумарь мало что в этом понимал, однако профессионализм чувствовал нутром. Так чувствуют бойцы опыт и силу ступающего по рингу противника. А потому, поймав взгляд танцорши, Лумарь покачал головой и показал большой палец. Танцовщица улыбнулась и быстро отвела глаза.
      Достав из портмоне еще одну стодолларовую купюру, Лумарь написал поверх американского президента: «Запомни меня. Как-нибудь хотел бы встретиться». Свернув купюру, бросил под ноги девушке. Продемонстрировав чудеса гибкости, она тут же изогнулась, и Лумарь даже толком не понял, куда именно исчезла его записка. Руки танцовщицы ни на секунду не оторвались от ласкаемых грудок, и по всему получалось, что банкноту дамочка подхватила губами. Лумарь вновь хотел выразить ей свое одобрение, но в этот момент возле столика нарисовался взволнованный Гутя.
      - Там это… - Он кивнул куда-то в сторону зала. - Лешик, козел такой, бабу мочканул.
      - Что-что?
      - В натуре толкую! Она рыпну
      лась, дура, - он и сунул ей перышко.
      Не спеша Лумарь поднялся из-за стола.
      - Что ж, пошли, глянем на нашего придурка.
      Они зашагали к приват-кабинкам. Публика продолжала дергаться в танце и незамысловато буйствовать. О случившемся никто пока не знал.
 

      Когда было нужно, Лумарь умел действовать быстро и решительно. В кабинке, где произошло убийство, он оказался лишь на пару секунд позже охраны заведения.
      В разодранной на груди блузке, с неестественно вывернутой ногой, на полу лежала девушка. И поза, и остекленевший взгляд красноречиво говорили о том, что никакой доктор ей уже не поможет.
      Между тем один из стриженых секьюрити уже вовсю тряс одеревеневшего, вытаращившего глаза Лешика за горло.
      - Ты, козел, откуда свалился сюда? Ты что, правил, сука, не знаешь?!
      - А мы его сейчас к хозяину доставим… - Второй охранник, присев, потрогал руку девушки. - Чем он ее? Никак ножом. Вот паскуда!
      Взглянув на вбежавшего Лумаря, зло процедил:
      - Ну-ка, вышли отсюда! Быстро, я сказал!
      - Погоди, они же хай поднимут. Или ментов вызовут.
      - Зачем же… Как-нибудь обойдемся без ментов. - Выдернув из-за пояса «макаров», Лумарь ткнул стволом в глаз ближайшего секьюрити. - Только тявкни, цепной, враз уложу.
      Охранник, что тряс до этого Лешика, испуганно оглянулся. Видно было, что подобное для стриженых защитников «Белого медведя» в диковинку. Оно и понятно. Одно дело - выбрасывать из зала обкурившихся сопляков или лупить по почкам упившихся буянов, и совсем другое -переть против ствола.
      - Ну, красавец? Чего застопорился? - Лумарь покривился. - Раз уж начал, заканчивай.
      Лешик посмотрел на него, и что-то в глазах этого долговязого паренька блеснуло. Какой-то дурной огонек. Охранник, продолжавший держать его за грудки, неожиданно ойкнул - тоненько, почти по-детски. Тело его дернулось от нанесенного удара, и, захрипев, секьюрити повалился на пол. А Лешик, не унимаясь, остервенело продолжал бить его ножом в грудь.
      - Вы что, мужики! Спятили? Мы же вам ничего такого… - невразумительно лепеча, попятился к выходу второй охранник. Впрочем, пятиться ему было некуда. Кабинка была крохотной, и он почти сразу уперся спиной в стену. На широком скуластом лице его проступила смертельная бледность. Стоявший у двери Гутя громко икнул.
      - Люблю, когда музыка громко играет. - Лумарь кивнул Лешику на охранника. - Так и хочется кого-нибудь пригласить на танец.
      С окровавленным ножом Лешик словно во сне шагнул к противнику. Он явно был не в себе, и этим поспешил воспользоваться охранник. Правый кулак его метнулся вперед, челюсть Лешика отчетливо клацнула. Но мгновением позже ствол «макарова» уперся секьюрити в живот и дважды приглушенно изрыгнул огонь.
      - Вот и все. - Лумарь двумя пальцами подцепил белоснежный платок из нагрудного кармана убитого секьюрити, наскоро обтер пистолет. - А теперь маленький спектакль для зрителей в ментовских погонах.
      Он вложил пистолет в руку охранника, убитого ножом. Отобрав у Лешика финку, повторил с ней ту же санитарную процедуру и втиснул в пальцы второго секьюрити.
      - Один ферт домогался девчушки, второй за нее заступился. Такие вот пироги, парни. А наша задача тихо и незаметно отсюда слинять. - Лумарь похлопал по щеке Лешика, озадаченно покачал головой.-А ты, корешок, заводной, оказывается! Пожалуй, тебя и в настоящем деле можно испытать. Ну да с этим еще успеем. Гутя, хорош икать, бери его под руку и вытаскивай наружу.
      - Под руку?
      - Точно. Выйдете отсюда, как парочка голубых.
      - А ты?
      - Я обожду минуту и сваливаю следом. Встречаемся в машине. Все ясно?
      Головы качнулись в ответ, и мысленно Лумарь отметил, что парни, конечно, в трансе, однако не столь уж глубоком. Судя по всему, Станок, рекомендовавший ему этих двух архаровцев, не ошибался на их счет. Отмороженное время в изобилии плодило отмороженных людей. Двое из этой новой породы стояли сейчас перед ним.
 

* * *

 
      Спасибо осенней мороси - той самой, которую он ругал еще днем. Именно она привела его в чувство. С проблеском сознания Дмитрий ощутил, как тиски сдавливают тело. Каждый вздох давался с трудом. Казалось, ребра вот-вот треснут и грудную клетку раздавит - в цементный раствор его упаковали по грудь. Под порывами ветра бадью раскачивало, жуткий холод пронизывал все тело. Рядом в ночной темноте виднелся строящийся дом, и, судя по его высоте, он раскачивался где-то на уровне четвертого этажа.
      Инстинкт самосохранения призывал действовать. Он попробовал повернуться, но не удалось: тело стискивал надежный капкан, и время ему помогало. Хороший цемент, да еще с алебастром схватывается быстро даже в сырую погоду. Да, вот тот редкий случай еще при жизни увековечить себя в бетоне. Правда, эта мысль почему-то душу не грела.
      Вновь напрягся. Рывок, еще рывок - не торчать же в самом деле здесь до утра. Вдруг что-то треснуло - то ли в спине, то ли в бетонной заливке. Харитонов почувствовал, как зашевелились пальцы. Значит, был еще шанс! Был, черт возьми!…
      Надежда придавала силы, и вот удалось подтянуть руки. Дело пошло быстрее. Продолжая извиваться, Дмитрий сантиметр за сантиметром выбирался из цементного плена. Наконец локтями оперся о бетон и в несколько приемов вытащил тело из раствора. Звучно расползлась ткань рвущейся рубахи - добрых «полспины» осталось в бадье, но это уже не имело значения. Непослушными пальцами он вытянул изо рта кляп, кое-как отплевался. Держась за стальной трос, сел на край бадьи и огляделся.
      Увы, пейзаж глаз не радовал. Стройка то ли на Химмаше, то ли на какой-то другой окраине. Ни единой души кругом - кричи хоть до седьмого пришествия.
      Дмитрий посмотрел вниз и подумал, что в пору запеть: «Отчего я не сокол, почему не летаю?»
      Высота, конечно, не такая, как у Эвереста, но так просто не спрыгнешь. Карабкаться наверх по тонкому тросу, да еще в его состоянии не выглядело заманчивым, сидеть же здесь до утра полуголым - тоже не особенно привлекало. Для Бэтмена или Рэмбо - дело, конечно, плевое, но он-то обычный мужик! Харитонов поежился под порывом налетевшего ветра и решительно изо всей силы крикнул в темноту:
      - Эй, есть кто живой?
      В окне строящегося дома показалась чья-то голова:
      - Чего орешь-то?
      - Понимаешь, друг, поспорил я с корешком своим, что просижу в этой дуре до утра, но не получается - по нужде очень хочется, сил нет терпеть. Ты б сходил позвонил ему, а я уж, брат, тебе на бутылку…
      - Ну ты даешь… Ладно, жди, сейчас спущусь.
 

      Проще было бы оставить Натаху дома. Проще, но не разумнее. Прожив на свете девятнадцать годков, Натаха по-прежнему оставалась ребенком - и ребенком совершенно неприспособленным к этому миру. Существо, созданное для любви, чудес и опеки. Увы, беспощадность современной жизни не принимает такие натуры, тем не менее они есть, и, может статься, именно благодаря им земное существование не кажется столь скучным и упорядоченным. Кроме того, присутствие дамы в машине делало поездку менее подозрительной. Где-то в подсознании Зимин понимал, что в какой-то степени подставляет Натаху, но, с другой стороны, абсолютно не знал, что же с ней делать. Скорее всего, оставлять ее здесь в городе было гораздо опаснее, нежели забирать с собой. Да и сама Наталья за пару недолгих недель успела привязаться к нему, как собачонка, и вопрос о том, ехать или не ехать, перед ней даже не стоял.
      Женщины - удивительные сущес
      тва и порой врастают в мужчин, как цветы в добрый чернозем. И пока последние размышляют и хлопают глазами, слабые корешки успевают опутать все видимое пространство, превращая расставание в нечто абсолютно немыслимое. Разве что собраться с духом и вырвать из почвы росток, но на это решится не каждый. Во всяком случае, сам Стас, ранее легко и просто расходившийся с девицами разных мастей, в этот раз сил на расставание не находил.
      Наташка изумляла его своей беззащитностью - и этой же самой беззащитностью, как оказалось, удерживала на прочной привязи. Они и познакомились-то в престранных условиях. На рынке Эльмаша при скоплении людей сморщенный мужичонка в упоении долбил ногами упавшую на землю девушку. Это и была Наталья. Время от времени нагибаясь, он норовил достать ее и кулаком. И непонятно, что больше поразило тогда Зимина - отчаянные крики избиваемой или абсолютное спокойствие окружающих. Людей вокруг было видимо-невидимо. Конечно, на забияку мужичка оглядывались, иные бабульки похрабрее даже подходили ближе и пытались что-то сказать, никто, однако, вмешиваться не рисковал. Домострой наглядно доказывал свою силу. Да и не только домострой, если разобраться по сути: радушие и равнодушие славян уживаются друг с другом самым парадоксальным образом.
      Стас Зимин оказался единственным, кто недолго думая положил конец происходящему. От короткого крюка под дых мужичонка сник. Однако тут же нашлись заступники, возмутившиеся таким поведением молодого человека, и Стас выяснил, что дело творилось вполне семейное. Заботливый папенька просто-напросто учил уму-разуму родную дочь. Учил дедовским испытанным методом, но бил-то не вожжами и не оглоблей! А посему и не стоило встревать всякому встречному-поперечному в семейные разборки! Все-таки папенька, не чужак со стороны, а значит, право на дочь имеет вполне законное.
      Зимин поднял Натаху с земли и выяснил все обстоятельства нехитрой семейной драмы. Когда душа просит, нужно выпить, а если пить не на что, то это самое «что» необходимо срочно добыть. Можно, конечно, поработать грузчиком, пособирать по скверикам тару, но все-таки проще сдать что-нибудь в аренду. Например, лишнюю комнатенку, если таковая имеется, или родную дочь. Последнее выгоднее и не в пример интереснее, но вот беда: чадо порой проявляет строптивость и уклоняется от своих дочерних обязанностей. Словом, клиент от доченьки ничего не получил, а не получив, потребовал денежки назад. За это рассвирепевший папаша в пылу родительского гнева принялся вразумлять непокорную дочь при всем честном народе.
      Услышав рассказ Натальи, Стас снова подошел к ее отцу. Кулаки зудели так, что думалось, как бы ненароком его не убить - для этого ничтожества хватило бы одного крепкого удара. И все же утюжить опустившегося вконец забулдыгу бывший спецназовец не стал. Постоял рядом, плюнул и хотел было уже уйти. Но что-то все-таки в душе его перещелкнуло. Поманив к себе Наталью, он объяснил, что лишает папашу отцовских прав и забирает ее с собой. Протянув платок, помог утереть разбитое личико, после чего двинул с рынка прочь. Наталья могла и не идти за ним, но она пошла. Папочка пытался, правда, что-то такое вякнуть нечленораздельное вдогон, но Стас даже не обернулся.
      Так и получилось, что в его двухкомнатной квартирке поселилось это беззащитное чудо - абсолютно незлобивое, умеющее рисовать на обоях пейзажи марсианской красоты, заглядывающее в глаза с такой преданностью, что о том, чтобы лишить Натаху крова, вскоре неловко было уже и думать.
      Поэтому они и отправились вместе: Стас за рулем, Натаха - рядышком, закутавшаяся в плед, в обнимку с двухлитровым китайским термосом. Расчет Стаса оправдался. Присутствие женщины успокаивало бдительных работников ГИБДД, и на всех постах, едва заглянув в салон, их пропускали беспрепятственно.
      Отъехав от города на пару десятков километров, Стас свернул на обочину к придорожным кустам. Темнело. Подобные дела, конечно, лучше делать при свете дня, но очень уж не терпелось узнать, чем его нагрузили.
      - Мотор поломался?
      - Да нет, просто подышим свежим воздухом, отдохнем. - Стас выбрался наружу, шутливо скомандовал: - Кавалерам направо, дамам налево.
      Натаха высунула голову из окна и, глядя на небо, восхищенно заохала:
      - Ой, какие звезды! Ты только посмотри. Как бенгальский орех!
      «Бенгальский орех» - это было в Наткином духе. Лицо «как коржик», а глаза «как солнышки» - подобными сравнениями была пересыпана вся ее речь. Вполуха прислушиваясь к восторженному голосу, Стас приступил к исследованию «Москвича».
      Машинка была явно «бэу», но, судя по всему, капитальный ремонт прошла недавно. Изучив подкапотную требуху и бегло простучав стенки, Зимин заглянул в багажник и присвистнул. Все оказалось намного проще, чем он думал. Не стоило и время терять. Среди прочего хлама небрежным рядком стояли обычные жестяные банки с масляной краской. Не новенькие - с пятнами и легкой ржавчиной на крышках. Рядом лежали обмотанные полиэтиленом кисти, куча старых тряпок, несколько рулонов дешевых обоев и бутылка растворителя. Словом, невинный натюрморт обычного дачника, решившего выбраться за город с целью косметического ремонта своего жилища.
      Стас с интересом повертел банки в руках, покачал головой. Даже цвета подобрали разные, умники хреновы! Задумка не ахти какая сложная, но вполне добротная. Запах краски - вещь подлая, у любого пса нюх отобьет. Опять же - глубже прятать не всегда надежнее. Пожалуй, вот так, на самом виду да еще в обрамлении кистей и тряпок - гораздо безопаснее.
      Он не мог, конечно, утверждать на все сто, что именно здесь спрятан товар, но внутренний голос подсказывал, что так оно и есть.
      - От машины далеко не убегай, я скоренько.
      С двумя банками в руках Зимин отошел за ближайшие кусты, убедился, что Наталья его не видит. Присел на корточки, включил фонарик, расстелил на земле клееночку и еще раз осмотрел банки. Без хитростей, конечно, не обошлось. Вместо пломбочек использовали бумажные полоски из обыкновенной газеты. Отверткой Стас аккуратненько приоткрыл крышку таким образом, чтобы сохранить контрольную полоску. В нос шибануло густым и едким. Он поморщился. Да уж, песикам тут и впрямь делать нечего! Зимин сунул в масляную глубь древесный прутик, помешал - и почти тотчас наткнулся на плотный, явно инородный ком. Сам себе усмехнулся. Вот оно! Яд, которому уготовано отправить на тот свет многочисленных представителей человечества. Причем с полного согласия последних. Как говорится, зачем нам реалии, если виртуалии лучше?
      Стас вскрыл вторую банку. Не слишком удивился, обнаружив в ней тоже посторонний предмет. Вот и разгадка ребуса для тинейджеров. Шесть банок и шесть загадочных пакетов. Спрашивается, с чем? Ясно, что не с мороженым.
      Запечатав банки, он вернулся к машине. Наталья куда-то исчезла, вероятно по дамским делам. Зимин наскоро протер руки ветошью, по сотовому телефону вызвонил Лосева.
      - Тимох? Это я.
      - Понял. Говори.
      - Извини, что разбудил, но есть новости.
      - Надеюсь, приятные?
      - Я в пути и только что обнаружил багаж. Он в банках из-под краски. Шесть приличных пакетиков. Голову даю на отсечение, что это героин.
      - Много его там?
      - По моим прикидкам, около полутора килограммов.
      - Ого! - Тимофей присвистнул. - На кругленькую сумму потянет. Значит, не пустышка, как в прошлый раз?
      - В том-то и дело. План сработал, так что ребяток можно смело брать за жабры.
      - Не спеши, торопыга. Что им могут предъявить? Твою посылку и твои показания?
      - Но это же героин! И не какие-нибудь граммульки, а полтора кило!
      - Ну и что? Хоть центнер. Они отмажутся, Стасик. Сам ведь знаешь, как это происходит. Твою посылку пошлют на экспертизу, через месяц-другой выяснится, что у главных подозреваемых железное алиби, а твой героин на самом деле обычный мел. И тебя же потом взгреют за клевету.
      - Тогда какого фига мы подставляемся?
      - А такого фига, что нам требуется узнать главных игроков. Ты нащупал канал, внедрился, вот и работай дальше. Кроме того, ты ведь говорил, что в обратный рейс получишь другой товар? Лично мне очень любопытно знать, какой именно. Короче, терпи, Стасик. Эту затею надо довести до конца. С ОБНОНом я сегодня связывался, обещали подстраховать, если что.
      - Значит, эту гадость я должен буду самолично доставить до места?
      - А что делать. Доставишь… Эту гадость Россия тоннами переваривает, так что твои полтора кило погоды не сделают.
      - Спасибо, утешил.
      - Главное, ты в доверие к ним втерся. Три посылки - и никаких проблем. После этих пакетов тебе доверят что-нибудь покруче. Вот тогда мы их и накроем одним махом.
      - Ладно, помучусь еще немного… Как хоть там у вас? Не скучаете без меня?
      - Скучаем, конечно. И заморочки свои есть. Но наши бедки тебя не касаются. Справимся как-нибудь сами.
      Пора было отключаться, но сообщение о «бедках» неприятно царапнуло по сердцу. Совсем без заморочек в «Кандагаре», конечно, никогда не бывало, но одно дело - когда ты вместе со всеми, и совсем другое - когда что-то происходит без тебя. Стас взглядом поискал убежавшую Наташку, нервно ущипнул себя за мочку уха.
      - Конкурс скворечников провели?
      - Еще бы! Все получилось отлично. Честно говоря, даже не ожидали, что все пройдет так здорово. - Тимофей помолчал. - Помнишь тот госпиталь, куда мы протезы отвозили?
      - Да.
      - Так вот, оказывается, двадцатилетние инвалиды - это еще не самое страшное. По-настоящему страшно, когда видишь пацанву зеленую без рук, без ног, с облысевшими головенками и дырками от уколов на венах. Твоя посылочка тоже ведь для них предназначается… Ладно, сейчас не отвлекайся. Это дерьмо ты должен довезти до адресата в целости и сохранности. Все уяснил?
      - Понял, Тимох. Двигаю дальше.
      - Наталью, конечно, с собой взял?
      - Пришлось, хотя, по правде сказать, не следовало этого делать.
      - Ничего. Может, будешь из-за нее повнимательнее. Опять же на баб не станешь отвлекаться. Ты ведь еще тот стрелок. Словом, ни пуха тебе, ни пера!
      - К черту! - Выключив телефон, Стас снова огляделся.
      Наталья задерживалась. Уложив банки в прежнем порядке и закрыв багажник, Зимин обошел машину кругом. Тимоха, конечно, прав насчет товара, но от этого не легче. Роль поставщика смерти была Стасу не по душе, и от одной мысли, что он собственными руками поможет убить еще несколько десятков, а то и сотен подростков, становилось тошно. Впрочем, мы еще поглядим…
      Стас внезапно повернул голову. Обостренный слух поймал далекий вскрик. То ли птаха ночная, то ли человек… Он шагнул от машины и, присев, коснулся ладонями почвы под ногами. Давний прием, оставшийся еще с войны. Сливаясь с землей, он удваивал собственную чувствительность. Почему это происходило, никто из спецназа не мог толком объяснить, но этим пользовались в разведке почти все. Вот и теперь Стас отрешился от своих мыслей, слухом и телом нацелившись на близкий лес, сканируя хаос ночных звуков и вычленяя все подозрительное. А еще через пару секунд он выпрямился. Тело приобрело гибкость хищника, и пружинисто и бесшумно спецназовец метнулся к зарослям.
 

      Фильм «Невезучие» Стас Зимин смотрел дважды. Второй раз посмотрел специально из-за Натахи. Она и сама говорила, что эта лента про нее. И ничуть не преувеличивала. Полная беззащитность перед окружающим миром сочеталась в ней с удивительной манкостью. Ее мягкие формы, по-детски пухлые губы, доверчивые глаза заставляли мужиков делать охотничью стойку. Кроме того, родившаяся в неблагополучной семье, вместе с генами она унаследовала свою дозу невезения: спотыкалась на ровном месте, оставляла включенным газ на кухне, а в комнатах свет, теряла деньги и ключи, спрашивала адреса и время у тех, к кому и близко-то подходить нельзя. Ее вера в хорошее порой пугала Стаса, и ничего не было в том удивительного, что он, циник и повеса по жизни, человек, изуродовавший и убивший на войне немало людей, неожиданно сломался на этой девочке. Она оказалась вне сферы его понимания и именно этим задела за живое. Вполне возможно, единственной жизненной удачей Наташки была встреча со Стасом, хотя и тут о полной гармонии толковать было рано…
      Раздвигая кусты и стараясь не шуметь, Зимин стремительно двигался на голоса - теперь он слышал их достаточно отчетливо. Мужчины похохатывали, Натаха тоненько попискивала. Судя по всему, ей зажимали рот. А может, еще раньше успели заткнуть кляпом. Хорошо, пока не били, хотя Стас предпочел бы последнее, поскольку если насильник не бьет, значит, он делает что-то иное.
      Сквозь ветви проблеснул огонь. Сделав последний рывок, Зимин выскочил на поляну. Все было как он себе и представлял. Костер, какая-то снедь на расстеленной клеенке, пустые бутылки из-под «белой» и трое отморозков, возящихся над извивающейся Натальей. Двое держали ей руки и голову, а один пытался раздвинуть ноги. Натаха сопротивлялась, но куда ей было справиться с тремя мужиками! Кстати, мужики вопреки ожиданиям Стаса оказались сытыми и холеными.
      Он бы не удивился, увидев здесь бродячих бомжей или оборванных бичей, однако неподалеку от костра расположилась вполне приличная палатка, на ветке березы висела фирменная двустволка, а чуть дальше под кронами деревьев угадывалась прикрытая брезентом иномарка - нечто громоздкое, смахивающее на броневик джипоидной модификации. Пикник на обочине - вот как это называлось. Для разгона - стрельба по зайчикам и куропаткам, а после пары пузырей - охота на дичь послаще и покрупнее.
      Тот, что нависал над Натахой, с массивным загривком и приспущенными штанами, был уже готов пустить свое мужское орудие в дело. Именно он зажимал девушке рот, свободной рукой лихорадочно нашаривая у нее между ног. Никто из троих не заметил появления гостя, и это решило их судьбу. Рефлекторно Зимин качнулся влево-вправо, словно сбивая с прицела невидимых снайперов, и в два прыжка преодолел расстояние до костра. От свирепого пинка, пришедшегося в промежность стоящего на четвереньках мужчины, тот непристойно выругался и повалился на Наталью. Его сосед успел только повернуть голову, чем облегчил задачу Стаса. Все той же ногой, описав крутую дугу, Зимин своротил ему челюсть, послав в глубочайший нокаут.
      - Ах ты, падла! - В пьяных глазах последнего мелькнула ярость. Странно, но он ничуть не испугался. Видно, тот еще типчик. Отпустив Наталью, он метнулся к палатке, а точнее, к березе с двустволкой. Стас подсек его на бегу, уже в падении ввинтил локоть в затылочную часть и еще раз - по почкам. Противник клюнул лицом в землю, дернул пару раз ногой и затих.
      Шумно дыша скорее от переполняющей ярости, нежели от проделанной работы, Стас окинул взглядом поле битвы. Двое в отключке, один катается по земле, зажав руками низ живота. Игра в благородство не входила в планы Стаса. Подловив момент, словно футбольный мяч, он поддел мыском ботинка стриженую голову подранка. Вой и ерзанье разом прекратились, тело безвольно вытянулось на земле. Вот теперь все. Можно было забирать Наталью и уносить отсюда ноги.
      - У тебя все в порядке?
      Наталья, успевшая отбежать от костра на безопасное расстояние, испуганно кивнула.
      - Только трусики порвали. Те, что ты подарил.
      - Ничего, новые купим.
      - А они как? Живы?
      - Само собой, - отозвался Стас. - Что этим кабанам сделается.
      Запустив руку в карман одного из лежащих, выдернул приличной толщины портмоне. Помимо банкнот здесь же оказались права на машину и охотничий билет. Деньги - средних размеров пачку - Стас беззастенчиво переправил в собственный карман, документы швырнул в костер.
      - Где они тебя подловили?
      - Я сначала в овражек забрела, а как выбралась, огонек увидела. Ну и пошла к нему… Только и успела поздороваться, а они набросились.
      Стас сокрушенно вздохнул. Так оно и бывает с детьми. Огонек, конфетка, улыбка незнакомого дяди. И идут глупые, не ведая к кому и за какой такой надобностью… Все дальнейшее он выполнил механически: найденные документы остальных также предал огню, всю троицу, одного за другим, перетащил в расчехленный джип, кое-как рассадил по местам, бутылки из-под водки забросил в салон. К ним же закинул двустволку, предварительно шваркнув о пень.
      - Где, ты говоришь, овражек?
      Наталья молча показала рукой. Заведя машину, Зимин кое-как вырулил с поляны. Тяжело покачиваясь, джип смял пару тоненьких деревьев, подобием танка приблизился к краю обрыва. Заглушив двигатель, Стас выбрался наружу. Придирчиво осмотрев склон, остался доволен. Крутизна была вполне подходящей. Пульс пассажиров его не интересовал. Двое, кажется, еще дышали, но что сделано, то сделано. Пусть теперь все решает судьба или ангелы-хранители, если таковые у подонков имеются.
      Изо всех сил толкнул джип сзади, короткого рывка оказалось достаточно, чтобы громада с шумом ухнула в глубину оврага. Достигнув дна, с лязгом перевернулась и замерла.
      - Амба, - прошептал Зимин и повернул назад.
      На поляне он мельком заглянул в палатку, но ничего интересного не обнаружил. На брезентовом полу лежали пустые бутылки из-под водки, в луже блевотины красовался импортный фонарь, а в настенном палаточном кармашке покоился приличных размеров бинокль, видимо настоящий цейсовский. Бинокль был немедленно зачислен в число трофеев, больше Стас ничего не тронул.
      Еще через несколько минут они были возле родного «Москвича». Попинав шины, Стас отворил дверцу и оглянулся назад. Стройный силуэт Натальи отчетливо прорисовывался на фоне ночного неба. Его спутница нашла какой-то взгорок-бугорок и немедленно на него вскарабкалась. Странно, как быстро дети забывают обиды и невзгоды. Похоже, успела забыть о случившемся и Наталья. Может, оно и к лучшему. Словно шаман протянув руки к звездам, спутница Стаса, чуть покачивая телом, что-то мурлыкала себе под нос. Неслышно ступая, Зимин приблизился сзади, осторожно обнял. Да так удачно, что обе ладони как раз прикрыли ее крепенькие грудки. Прижав девушку к себе, задышал ей в спину. Она не испугалась и не вздрогнула. Наверное, все-таки почувствовала его приближение. Втянув в себя ставший столь родным запах, Стас пробормотал:
      - Нам бы сейчас перину попросторнее да пару свободных часиков!
      - Так уж обязательно и перину?
      - Можно, конечно, и без перины.
      Жаль, времени нет, да и место тут больно поганое. - С сожалением Стас разжал руки. - Все, Натах, едем.
      - Прямо сейчас?
      - Ага.
      - Ой, гляди, гляди! Спутник летит! А может, это НЛО?
      Стас невольно покачал головой. Не многие жертвы изнасилования уже через пять минут после удачного спасения ахали при виде небесного спутника.
      - Да хоть бы и НЛО. Садись в машину, Наташ.
      Она покорно развернулась, посмотрела ему в глаза. На лице ее действительно не читалось уже ни малейшей тревоги. Одна лишь безграничная преданность. Погладив его по плечу, Наталья вздохнула:
      - Так жалко, что уезжаем. Звезды, ночь и воздух такой особенный. Ты чувствуешь?
      Зимин покосился на багажник «Москвича»:
      - Воздух? Хм-м… В самом деле. Только это, Наташ, краской воняет. Самой обыкновенной масляной.
      Она поглядела на него с укоризной, но ничего не сказала. Да и что тут скажешь? Слонам, забредшим в посудную лавку, бесполезно что-либо говорить. Качнув головой, Стас пробормотал:
      - Садись в машину, Натах. Нам и в самом деле пора.
 

      - Вот видишь, Стасик уже отзвонился. Жив-здоров, чего и нам желает. - Тимофей Лосев спрятал трубку телефона в карман, задумчиво улыбнулся и сразу стал похож на большого и доброго Деда Мороза, только безбородого и безусого.
      Посмотрев ему в лицо, Елена послушно кивнула. Голос директора «Кандагара» действовал успокаивающе: уверенные интонации внушали надежду, что все закончится благополучно. Тем не менее предательская дрожь не прекращалась. Трепет рождался где-то в районе желудка и зябкими волнами расходился по телу. Не помогла даже чашка горячего кофе, приготовленного Тимофеем на ее кухоньке. Лосева Елена вызвала звонком сразу, как пришла в себя. Никаких подробностей Тимофей по телефону выспрашивать не стал. Примчался минут через пятнадцать - двадцать.
      - Конверты тоже с собой взяли. В комоде у меня вся почта лежала, они и нашли. А там адреса родных и друзей. Обещали, если что, начать с них.
      - Ленчик, ты же с нами уже не первый день, всякого успела насмотреться. - Тимофей придвинул свой стул к секретарше, отечески обнял девушку за плечи. - Стращать-то они все мастера, но до дела, как правило, не доходит.
      - А если они все-таки…
      - Не паникуй, девонька. Ты под крышей «Кандагара», и твоих обидчиков мы не сегодня завтра выловим. Камушков им, понимаешь, захотелось. Как бы теперь не подавились!
      - Я сказала им, что все уже обращено в деньги и потрачено. - Секретарша всхлипнула. - Они не поверили.
      - Само собой. У них, Ленчик, логика другая. Так что и разговаривать с ними надо было по-другому.
      - Но я же не знала.
      - Ничего страшного. Для начала успокойся. Ты им нужна в качестве информатора, а значит, до поры до времени никто не тронет ни тебя, ни твоих родных.
      - А потом?
      - А потом мы им сами гробик сколотим. Простенький, без бархата и бронзовых финтифлюшек.
      Внезапно Тимофей почувствовал, как его объятия стали менее отеческими. Это вышло само собой. Ленка была чертовски привлекательна: такую обнимать и не испытывать никаких эмоций невозможно. Нахмурившись, Лосев вспомнил о недавнем звонке жены, интересовавшейся, до какого часа он задержится.
      Вот и попробуй объяснить все нюансы своей работы, когда приходится по долгу службы находиться в таких деликатных ситуациях. А ведь Анька - еще не самый крайний случай. В отличие от большинства жен она ценила и уважала его работу. Во всяком случае, считала действительно нужной и мужской. Но тоже порой срывалась, наговаривала лишнее. Тяжело вздохнув, Тимофей убрал руку с плеча секретарши.
      - Словом, линию поведения для тебя мы продумаем. Приставим к тебе Димона с Мишаней. А там и Серегу Маркелова выдернем из отпуска. Короче, стреножим этих осликов в два счета. Надо же, какая-то шушера - и на «Кандагар» наезжать вздумала! Нет, уважаемые, с нами такие номера не проходят…
      Тревожно пискнул в кармане мобильник. Елена вздрогнула и сжалась. Посмотрев на нее, Тимофей покачал головой. Как просто, оказывается, запугать нормальную здоровую девчонку.
      - Да, Лосев у телефона… - Он некоторое время слушал молча.
      Секретарша глядела на него во все глаза. Она не сомневалась, что звонят ее сегодняшние визитеры.
      - Значит, говоришь, до тебя он не добрался и дома его нет? - Тимофей озабоченно потер лоб. - А Мишаня? Говорит, подвез его?… Ага, все-таки высадил не у самого дома…
      - Что-нибудь с Дмитрием? - одними губами спросила Лена. В ее бедной головке все окончательно смешалось. В самом деле, если час назад наведались к ней, то вполне возможно, что чуть раньше незнакомцы посетили и Дмитрия.
      - Так, Диана, сиди дома и жди. Будут новости, тут же звони мне на трубку. А я сейчас займусь его поиском. - Отключившись, Тимофей некоторое время задумчиво смотрел на девушку.
      - Что-нибудь с Харитоновым? - повторила она вопрос.
      - Да нет. Просто собирался к Диане, да не дошел.
      - Это наверняка они!
      - Не мели ерунду. - Тимофей резко поднялся. Хотел пошутить, но не получалось. Уж очень некстати пришелся этот звонок. Проблемы сыпались как из рога изобилия, только подобное изобилие вряд ли кому может понравиться.
      - Словом, так. Советую дернуть рюмашку коньяку и лечь спать. Сегодня больше никто не появится.
      Елена согласно кивнула.
      - Не забоишься одна-то в квартире? Если что, поедем ко мне, переночуешь у нас дома.
      Девушка отрицательно замотала головой:
      - Нет, я останусь здесь. - После паузы добавила: - Мне кажется, они следят за домом. Такое ведь может быть, правда?
      Тимофей присел рядом на корточки, ладонью ласково погладил девушку по щеке.
      - Глупышка. Никто за тобой не следит. Я же говорю: только пугают. Так что запрись как следует и ни о чем не думай. Сейчас для тебя важно выспаться. А завтра успокоишься и все будет выглядеть совершенно иначе, тем более что найдем мы их, обязательно найдем - уж ты мне поверь. У меня таких ситуаций не одна сотня была. И грозили, и пугали, и жизни лишить обещали.
      - И что?
      - Ничего. Как видишь, живой и невредимый.
      - Вам хорошо, вы сильный, вы пятаки гнете.
      - Не слабый, это точно. Только женщины, Ленчик, думаю, посильнее нас, мужиков, будут.
      - Посильнее?
      - Уж поверь моему жизненному опыту. Не мышцами, конечно, а своим внутренним стержнем. А это важнее будет…
      Выходя из квартиры, Тимофей мимоходом подумал, что осмотреть подъезд и двор все же не помешает. Чужая нервозность заразительна, особенно если сразу нервничают две дамы. Короткий рейд не прошел даром. Из подъезда он турнул компанию обкурившихся тинейджеров, а во дворе расквасил нос придурку, от скуки крошившему пивные бутылки об угол дома. Больше подозрительных рож не обнаружилось, а потому можно было со спокойной совестью отправляться на розыски внезапно исчезнувшего напарника.
 

* * *

 
      Все оказалось гораздо проще, чем предполагал Димон. Выяснилось, что спустившийся мужичок вовсе не бомж, как сначала решил Харитонов, а сторож, которому вовремя пришла счастливая мысль отправиться в обход и таким образом избежать встречи с Вараном и Фиником. Поскольку Валерий Петрович, как представился мужичок, был человеком рассудительным и осторожным, то принял самое правильное, на его взгляд, решение - переждать бурные события в квартире строящегося дома.
      К чести Петровича необходимо заметить, что как только опасность перестала нервировать его своей очевидностью, то он проявил несомненную инициативу и желание освободить пленника: достаточно быстро и без особых приключений опустил бадью на землю и помог Дмитрию выбраться. Вдвоем они провели оперативный военный совет, на котором решили: в целях конспирации Петровичу нужно отправиться домой и сказаться больным, заслужив, конечно, выговор за прогул, но тем самым автоматом вычеркнув себя из списка возможных свидетелей. Эта идея была воспринята сторожем с энтузиазмом, и он отправился претворять ее в жизнь. Для пущей убедительности бадью снова подняли наверх, но уже без живого наполнителя.
      В целях все той же конспирации Харитонов решил добираться домой самостоятельно. Транспорт, разумеется, уже не ходил, а одинокие легковушки шарахались от Дмитрия, как от привидения: опухшее от побоев лицо, облепившая тело цементная скорлупа могли напугать кого угодно. Бетонная крошка сыпалась с Дмитрия, как снег с дерева, а сам он напоминал Командора в фазе шагающего памятника.
      На бегу ощупал ноющие ребра. Кажется, тело его слушалось и способность соображать он не утратил. Сжимая и разжимая пальцы, Дмитрий мало-помалу согрелся и вернул рукам прежнюю чувствительность.
      Как бы глупо он ни попался, но главное свершилось: он умудрился выйти из этой передряги живым, не поломал ни единой косточки. Синяки и ссадины - не в счет, как-нибудь заживут, а вот злости, спортивной и не самой спортивной, у него значительно прибавилось.
      Ночной марафон мог бы существенно затянуться, но выручил припозднившийся грузовичок. Водитель его, разумеется, ничего не заметил, но Харитонов и не счел нужным привлекать его внимание. На повороте грузовик слегка притормозил, предоставив тем самым возможность существенно сократить путь до дома.
      Стиснув зубы, Дмитрий ухватился за деревянный борт и тяжело перевалил тело в кузов. Куда именно двигался транспорт, его не заботило. В Екатеринбурге, как и в Древнем мире, все пути вели в Рим - то бишь в центр, а значит, и эта машина также двигалась в подходящем направлении.
      На нужном перекрестке он безжалостно забарабанил по крыше кабины, и шофер немедленно притормозил. Дурачок даже обозлился не на шутку - с монтировкой в руках выскочил наружу. Однако перекошенная его физиономия тут же сменила гнев на удивление, настолько непривычное зрелище предстало его глазам.
      Дмитрий же, не обращая на него внимания, перемахнул через борт, не удержавшись на ногах, прокатился по тротуару. Не слишком эффектно для супергероя, но вполне допустимо для обычного человека.
      А еще через полчаса он уже входил в подъезд, с которого все началось. Часто спотыкаясь, поднялся на шестой этаж - лифт ночью в доме не работал, - на лестничной площадке на минуту задержался: бедолаги Женьки уже не было, только виднелся на полу обведенный мелом контур человеческого тела. Устало взглянув на художества оперативников, Дмитрий подумал, что, если Дианы вновь не окажется дома, он расположится прямо здесь - в этом обведенном мелом пространстве.
      Мысленно сплюнув через левое плечо, пальцем неловко ткнул в кнопку звонка, с внутренней дрожью стал ждать. Минутой позже осветился дверной глазок, и наконец щелкнул отворяемый замок - звук, показавшийся ему чарующей мелодией.
      - Господи, Дима! Что с тобой?!
      Смуглокожая, мягкая и такая домашняя в тапочках и без обычных колец в ушах, Диана бросилась к нему, порывисто обняла, потащила в дом.
      - Что случилось? Я обыскалась тебя, даже Лосеву звонила…
      - Так ты Тимохе позвони, чтоб не волновался. Скажи, что утром объявлюсь. Ну а я вот хотел покончить с собой. Не вышло.
      - Что ты такое говоришь!
      - Да, решил попробовать все на собственной шкуре: в цементе топился, с высоты чуть не упал, но, видно, нет у меня таланта - ничего не получилось.
      - Да ты же весь синий!
      - Еще скажи - голубой…
      - Шуточки он все шутит…
      В следующую секунду Диана затащила его в ванную. Начиная с этого момента он откровенно поплыл. Мускулы враз отказали, мозг впал в прострацию, и того, как его раздевали и отмывали в горячей воде, он толком не запомнил. Просто было хорошо, и он радовался, блаженно постанывая и вздрагивая от прикосновений Дианы, оживающими пальцами пытаясь погладить ее бедро.
      - Да сиди же спокойно! Напугал меня прямо ужас как! В один вечер - столько всего…
      - Все нормально, Диана. На дворе третье тысячелетие - начало апокалипсиса. Ураганы, наводнения, бури…
      - Так это ты в бурю попал?
      - Я к тебе попал. А это похлеще любого шторма.
      - Нет, правда, что с тобой случилось?
      - Потом, все потом. Сил нет рассказывать.
      - Бедненький ты мой! Ну ничего, сейчас закутаю, чаем напою, и снова человеком станешь.
      Подняв голову, Дмитрий разглядел ее доброе озабоченное лицо: огромные глаза, чуточку припухшие губы, а в разрезе халатика - смуглые, упругие и очень земные полушария. Даже без макияжа Диана выглядела потрясающе. А может, это только ему она казалась такой?
      Говорят, каждая женщина красива для своего мужчины. Кто знает - так это или нет… Скорее всего, похоже на правду. Иной раз видишь парочку, что как первоклашки держатся за руки и друг в друге души не чают, и всегда их лица светятся счастьем, а поэтому по-настоящему красивы…
      Голова Дмитрия снова закружилась, в груди разлилось нечто теплое и щемящее. Ткнувшись лбом в живот Дианы, он обреченно вздохнул:
      - Вот ведь чепуха какая! Только что зол был на весь мир, а теперь расплавился. Все равно как воск на огне. Чувствую, что люблю: то ли жизнь, то ли тебя. Или, может, это одно и то же?
      Руки Дианы дрогнули. Она взглянула на Дмитрия чуть растерянно.
      - Ну вот и дождалась. Или, может, ты бредишь?
      - Может, и так. Только ведь в бреду обычно правду говорят. Ты чу2дная, а таких не любить нельзя.
      - И когда ты это понял?
      - Да вот прямо сейчас и понял. Утром еще ничего не знал, а теперь знаю. Смешно, да?
      - Да уж, обхохочешься… - В голосе женщины проскользнули нервные нотки. - Только боюсь, проснешься завтра и все забудешь.
      - А ты напомни, а я в блокнотик специальный запишу и каждый день буду открывать и читать, чтобы не забыть. Даже в старости, когда наступит маразм.
      - До старости ты еще сто раз меня разлюбишь.
      - Это еще почему?
      Диана запустила пальцы в его волосы и ласково потрепала их.
      - Ну, скоро постарею, буду рыхлой и несимпатичной. А ты и через двадцать лет останешься красавчиком и сердцеедом. Наверняка будешь бегать на сторону. Или скажешь - нет?
      - Ну… разве что изредка. - Дима хмыкнул. - Но если ты не будешь ни о чем знать, это ведь не страшно, правда?
      Он посмотрел на нее и с удивлением увидел, что глаза Дианы подозрительно блестят. Значит, восприняла сказанное всерьез. Дмитрий ругнул себя за неудачную шутку, неловко попытался исправить ситуацию:
      - Ну вот, тебе говорят, а ты и уши развесила. Пошли-ка лучше чай пить, а то я засну прямо в ванной.
      - Значит, ты все навыдумывал?
      - Что «все»?
      - Сам знаешь что.
      - Да нет. - Дмитрий взял ее руку, прижал к своей щеке. - Похоже, я действительно тебя люблю. Только по собственной глупости еще как следует этого не осознаю.
      - А когда поймешь?
      - Наверное, скоро. Возможно, сразу после чая.
 

      Громко ругаясь, с использованием печатных и непечатных выражений, строители возились возле раскуроченной подсобки. В три этажа родной речи крыли ночных взломщиков, позарившихся на ведра с лопатами и мешок с цементом.
      Никто и предположить не мог, что ежесекундно поминаемые нецензурной бранью, а в жизни Финик и Варан находятся совсем рядом от строительной площадки.
      Играло радио, и, врезаясь в редкие паузы между музыкой, хорошо поставленным голосом диджей сообщал последние новости:
      - Доподлинно известно, что сразу после встречи с губернатором патриарх планирует побывать в Верхотурье. В планы Алексия Второго также входит посещение колонии для осужденных…
      - Вот уж порадуется братва. Поп - и в зоне!
      - А их сейчас всюду пускают. Церкви даже разрешают строить. - Финик потер небритую челюсть. - Говорят, удобно. В церквах шмона нет, что угодно можно спрятать.
      - Глуши радио, Шапсо идет!
      Варан не ошибся.
      Чавкая итальянской обувкой по уральской грязи, к ним приближался начальник охраны Мусы. Сумрачный взгляд полускрытых веками глаз, боксерские плечи и узкий лоб придавали Шапсо свирепый вид.
      В команде Мусы этот человек пользовался непререкаемым авторитетом.
      О нем мало что знали, но и того известного минимума было достаточно, чтобы вжимать голову в плечи при его приближении. Финик с Вараном так и поступили, поскольку отлично понимали, что оплошали, а в своих наказаниях за провинности Шапсо отличался большой изобретательностью.
      - Сбежал ваш покойничек. - Шапсо щепочкой попытался сковырнуть с туфель пласты грязи. - Строители говорят, что бадью действительно подняли вверх, но ничего, кроме застывшего цемента, в ней не обнаружили.
      - Да они гонят, в натуре! Как он мог сбежать?
      Шапсо медленно покачал головой:
      - Это вы гоните, суслики. Не проканал ваш порожнячок. Я ментом засветился, работяг еще и по стройке погонял - нигде никаких следов. Вкурили, суслики? Ни-ка-ких.
      - Шапсо, да ты что? Гадом буду, все как надо сделали. Фраерка цементом залили, на крюк подцепили…
      - Ты это подружке своей расскажи, хорошо?
      - Ну, в натуре же, правда!
      - Мне твоя правда, Финик, как репей на одном месте.
      - Ничего не просекаю. Там же высота охрененная! Куда же он мог деться?
      Подняв голову, Шапсо оценивающим взглядом прошелся по стреле крана, поморщившись, сплюнул себе под ноги.
      - Куда-то все-таки делся.
      - Может, помог кто?
      - Может, и так… - Шапсо пристально посмотрел на Варана с Фиником, и помощники зябко поежились.
      - Короче, так… - Шапсо угрожающе цедил слова. - Кое-кому уже отзвонили, про стройку слово сказали, и несколько минут назад я видел представителя…
      - От Уварова? - вырвалось у Финика, но помощник Мусы так глянул на него, что спрашивать о чем-либо тут же пропала охота.
      - Только что я видел представителя, - опять сказал Шапсо. - Он тоже приканал на стройку и своими собственными глазами убедился, что ему толкнули залепуху. Бадья пустая, обещанного трупа нет. Даже рукой мне, сука, помахал. Так что оргвыводы из всего случившегося напрашиваются самые печальные. Знаете, какие?
      В воздухе повисло тягостное молчание. Формулировку оргвыводов помощнички явно не стремились услышать.
      Финик глядел в землю, Варан, напротив, не мог оторвать взгляда от Шапсо.
      - А выводы такие, что о Хозяине будут теперь плохое думать. Вслух, может, и не скажут, но подумать подумают. Поэтому за подобный прокол хорошо бы вас самих в цемент закатать.
      - Шапсо, послушай…
      - Я еще не все сказал!
      От свинцовых этих слов Финика проняло могильным холодом: надо было срочно исправлять ситуацию, попробовать оправдаться. Варан же словно воды в рот набрал, даже не пытался ничего сказать в их защиту.
      - Вот что, суслики, в цемент вас закатать мы всегда успеем, а пока решили дать еще один шанс. - Помощник Мусы снова поморщился, словно мысль о том, что наказание следует отложить, была ему крайне неприятна. - Короче, допускаю, что вы сделали все так, как тут расписывали. Но тогда пропасть он не мог: не Бэтмен и не Супермен все-таки! Даю вам пару часов, и за это время вы мне его из-под земли достанете.
      - Так откуда же нам знать, где он! - вырвалось у Варана.
      - А ты мозгами пошевели, - ядовито посоветовал Шапсо. - Тут выбор невелик. Либо он в больничке, что очень сомнительно, либо…
      - У телки своей! - выпалил Финик.
      Варан озадаченно моргнул:
      - Какой еще телки?
      - Да в подвале еще визитку у фраерка нашли. Бикса там какая-то значилась. Не то рестораном заведует, не то кафешкой. Зуб даю, у нее он шхерится!
      - Верно меркуешь. - Впервые на физиономии Шапсо появилось некое подобие улыбки. - К этой телочке и рванете. Прямо сейчас. Да не нахрапом работайте, провентилируйте для начала - там ли наш бегунок. Если там, обмозгуйте, что и как лучше сделать. В случае чего Карандашика подключайте.
      - Это того придурка из ментовки?
      - Точно. - Шапсо кивнул. - Отстегиваем мы ему выше горла, вот пусть и отрабатывает свой хлеб. Скажете ему, чтобы закрыл лоха понадежнее.
      - Ясно…
      - А коли ясно, валите. - Шапсо недобрыми глазами оглядел помощников, и оба, не сговариваясь, по-солдатски кивнули. Разве что каблуками не прищелкнули. Сплюнув себе под ноги, Шапсо проворчал: - Если что, я у Мусы. Будут какие-нибудь новости, тут же сбрасывайте на мой мобильник.
 

* * *

 
      Ночь прошла бурно. Видимо, действительно в их отношениях появилось что-то новое и глубокое. Засыпали урывками, ненадолго, а по пробуждении все начинали заново.
      Несколько раз от полноты чувств Диана начинала плакать, Дима поцелуями и ласками заставлял ее опять расслабиться, а затем снова и снова взлетать к вершинам блаженства.
      Он сам не подозревал, что способен на такое. Видимо, глубокие чувства придают человеку силы, заряжают его энергией.
      Звонок в дверь раздался в тот момент, когда Диана принесла Диме сок прямо в постель. От неожиданности она пролила несколько капель прямо на простыню.
      - Не открывай, - попросил Дмитрий.
      - А вдруг что-нибудь срочное?
      - Все самое срочное здесь.
      Диана обвила его шею руками, поцеловала сладкими от сока губами.
      - Все-таки схожу посмотрю.
      - Смотри, только недолго. - Дима натянул повыше одеяло. Он надеялся еще подремать, но, увы, больше спать ему не пришлось. Вскрикнула в прихожей Диана, а мгновением позже выскочившему из постели Харитонову в грудь уткнулся ствол автомата.
      - Не двигаться! Милиция!
      - Какая, к черту, милиция?
      - Руки за спину!… За спину, я сказал!
      С изумлением Дмитрий ощутил, как на его запястьях с неприятным щелчком смыкаются наручники.
      - Вот так, голубь. И без шуток!
      Двое мужчин в масках и камуфляжной форме подхватили Дмитрия под локти, отработанным движением поставили к стене. Третий в штатском, смахивающий на пионервожатого, лениво махнул перед лицом красной корочкой.
      - Ты глазками-то не вращай. Все по закону, голубь.
      - По какому еще закону? Да вы его дважды уже нарушили!
      - Ишь ты, знаток выискался! Может, еще и санкцию прокурора попросишь? - Штатский, фыркнув, покосился на своих помощников. - Насмотрелись, понимаешь, фильмов. В кого ни плюнь - все норовят свою борзоту показать.
      - Да вы что, озверели! В чем дело-то?
      - Еще, значит, не просек фишечку? Ничего, мы тебе поможем. Покумекаешь и сам сообразишь, в чем провинился перед обществом… Ну-ка, ребятки, осмотрите тут все внимательно. Чует мое сердце, найдем что-нибудь интересное.
      С шумом люди в камуфляжной форме разошлись по квартире.
      Заскрипели распахиваемые шкафчики, на пол посыпались сбрасываемые вещи. Придерживая на груди халатик, в комнату вбежала Диана.
      - Послушайте, вы не имеете права…
      Штатский на каблуках развернулся и ехидно улыбнулся.
      - Попридержи язычок, киска! О правах - это в Штатах любят болтать. А мы работаем просто, без изысков.
      - Оно и видно… А коньяк куда понесли?
      - Во-первых, не коньяк, а бутылку. Во-вторых, это вещдок с возможными отпечатками пальцев… - Штатский повернулся к своим помощникам: - Ладно, ребятки, дело сделано, берите задержанного - и на выход.
      Дмитрий взглянул на перепуганную Диану:
      - Эй, мне же одеться нужно!
      Мужчина в штатском ухмыльнулся:
      - Да ну? А чего тебе стесняться? Парень ты видный, все причиндалы на месте. Синяков, правда, многовато, но с этим мы, думаю, разберемся.
      Одеться ему все же позволили. Под прицелом двух «АКСУ» Дмитрий натянул на себя футболку Дианы, вместо брюк пришлось довольствоваться стареньким трико.
      В качестве обуви в ход пошли все те же залитые цементом кроссовки.
      На выходе он взглядом указал Диане на телефон.
      - Пошли, пошли!…
      Уже внизу, оказавшись в милицейском «уазике», штатский любезно улыбнулся:
      - Ну а теперь потолкуем по-товарищески.
      - О чем мне с тобой толковать?
      - Как знать. Обычно темы находятся. Мне, честно говоря, нет до тебя дела, но так уж вышло, что кому-то ты серьезно перешел дорогу. Так что соображай.
      - Уже сообразил. На родное государство так быстро не работают.
      - Вот видишь, сам все прекрасно раскусил. Время на дворе тревожное, хочешь выжить - крутись, как вьюн.
      - Послушай, командир, а может, договоримся? Я ведь тоже против белых. Вчера я действительно кое с кем схлестнулся, но по закону тягать-то надо как раз их, а не меня. Хотите, заяву какую-нибудь сочиню, а хотите - устно расскажу.
      - Зачем мне твой треп? Нам, браток, это без надобности.
      - Какая волчара меня заказала?
      Штатский усмехнулся:
      - Давай без лишних понтов. Заказывают, милый мой, больших и толстых, а твой размер - не больше наперстка.
      - Тогда в чем дело? Невинного гребешь, командир!
      - Невинных, браток, не бывает. Грешки у всех есть, только у одних больше, у других меньше.
      - Понятно. Попросили люди добрые припрятать в укромном уголке? - Дмитрий прищурился. - А сердце у тебя доброе, отзывчивое, трудно отказать хорошему человеку, верно?
      - А хоть бы и так.
      - Ну а как быть с презумпцией невиновности? Ты не боишься попасть впросак? Потом ведь ответ держать придется.
      - Это ты потом со своим адвокатом на досуге обсудишь. Единственное, что могу предложить, это на выбор несколько статей. Дело-то простое. Прочтешь, вникнешь, дашь показания - и аля-улю на зону.
      - Куда?!
      - Туда же, куда и все. На зону, браток. А будешь выламываться, мы тебе сто семнадцатую навесим. Благо и улика в квартирке нашлась. Не веришь? А погляди-ка!
      Штатский вытащил из кармана разорванные женские трусики, помахал перед носом Дмитрия.
      - И понятых, и свидетелей - все организуем в лучшем виде. Пригласим, скажем, того же Варана. Знаешь такого?… По глазам вижу, что знаешь. А уж загреметь по сто семнадцатой, поверь мне, дело малоприятное. Так что мой тебе совет: не упрямься. Мы ведь тоже люди, понимаем, что к чему. Ты к нам по-человечески, и мы с тобой тем же макаром. Оформим явку с повинной, адвоката языкастого дадим. Глядишь, и отмажет пару годков. А будешь совсем паинькой, мы и статью выберем помягче.
      - Кажется, я уже выбрал…
      Скованными руками снизу вверх Дмитрий подцепил подбородок штатского, заставил клацнуть зубами.
      Не теряя времени, локтем ударил автоматчика справа, извернувшись, вдавил ногами соседа слева. Словно распорка, сплющил своих растерявшихся противников.
      Прием получился неплохой. Теперь ни один из них не мог пошевелиться. Другое дело, что и сам Дмитрий оказался в тупике: ни вперед, ни назад двинуться было нельзя.
      Он отчетливо понимал, что долго так не продержится.
      Впрочем, победителем суждено было стать не ему. Шофер «уазика» закинул руку с электрошоковой дубинкой далеко назад, и через тело взбунтовавшегося пленника прошел разряд. На этом схватка завершилась.
      Пришедший в себя конвой энергично заработал кулаками, и только окрик хлюпающего разбитым носом штатского не позволил им превратить Дмитрия в кровавый бифштекс.
      - Хватит, хватит! Ишь, разошлись!
      - Да он же, падла, чуть зуб мне не вышиб.
      - Ничего. В камере еще пообщаешься с ним. А ты, Сема, молоток! Хорошо сработал.
      Водитель польщенно улыбнулся:
      - Куда едем?
      Шмыгнув носом, штатский откинулся на сиденье:
      - Домой, Сема, куда же еще…
 

      - А почему сразу не сообщила? - Тимофей был рассержен не на шутку. - Я, как последний кретин, знакомых обзваниваю, запросы по больницам делаю, уже всерьез подумываю - не пора ли к кое-кому крутому обратиться, а они, видите ли, в это время милуются!
      - Ты бы видел, в каком он виде пришел! - Диана всхлипнула. - Я даже сначала «скорую» вызывать хотела. А потом…
      - Потом суп с котом и прочие прелести. Можешь не продолжать. - Тимофей сердито засопел в трубку. - Лучше расскажи подробнее о ваших визитерах.
      - Да в общем я все уже сказала. Они в масках были и в камуфляже. Здоровые такие. С настоящими автоматами.
      - Понимаю, что не с игрушечными. Документы какие-нибудь показывали?
      - Да, показывали. Тот, что в штатском, за главного у них был. Он и раскрывал удостоверение.
      - Рассмотрела, что за удостоверение?
      - Кажется, из какого-то ОВД.
      - Какого-то… - передразнил Лосев. - А имя с фамилией хоть запомнила?
      - Фамилия?… Запомнила. Кармышев… Нет, Карандышев, как в фильме Рязанова. А имя… Имя - не уверена, то ли Петр, то ли Павел.
      - Звание?
      - Он без погон был.
      - А в удостоверении что написано?
      - Не обратила внимания.
      - Ну чисто дети! - снова вскипел Тимофей. - И фильмы им про маньяков крутят, и сериалы милицейско-полицейские, а они ничему не учатся!
      - Так они ж внезапно ворвались. Все комнаты вверх дном перевернули.
      - Такие вещи всегда внезапно происходят. Забыла уже времена первого рэкета? Видать, забыла… Ладно, не хлюпай носом. Будем искать по фамилии.
      - Ты найдешь его, Тим?
      - Куда же он денется? Ясен пень, найду. Если это официальные людишки, быстренько размотаем клубочек. А вот если крим-меньшинства…
      - Что-что?
      - В смысле, значит, не власть… - Тимофей вздохнул. - То есть если окажутся вольняшками переодетыми, тогда посложнее будет.
      Слышно было, как что-то шуршит на том конце провода: Тимофей, по обыкновению, тер телефонной трубкой висок. Прижав свободную руку к груди, Диана терпеливо ждала.
      - Ладно, прощай, дорогая. Как только выясню, куда Димона упрятали, сразу же сообщу.
      Лосев отключил телефон. Диана взглянула на трубку и медленно опустила ее на аппарат. Нужно было собраться с мыслями и чем-то срочно себя занять, но сердце продолжало предательски стучать, а в памяти по сотому разу прокручивалось случившееся. Только бы не расклеиться. Подойдя к зеркалу, она машинально отметила, что глаза у нее от слез красные, а нос заметно распух. Вот и попробуй оставаться красивой. Жизнь такая, что либо смеешься, либо плачешь. Между тем косметологи уверждают, что одинаково вредно и то и другое. Впрочем, сейчас Диану волновали проблемы совсем другого характера.
 

* * *

 
      С первого взгляда Харитонов понял, что попал в особую камеру. Обычно на шестнадцати - двадцати квадратных метрах ютятся три десятка чешущихся, сморкающихся и чихающих заключенных, отсутствует элементарная вентиляция и дышать приходится запахом пота, параши и сохнущего белья.
      В этой же камере было относительно просторно. Более того, возле стены с зарешеченным оконцем стоял столик с телевизором, рядом находился небольшой холодильник, а на стене плевался новостями простенький радиоприемник. На нарах сидели и лежали четверо стриженых зэков. По тюремным меркам обитатели этой камеры жили роскошно, сытно и даже с развлечениями. О причинах такого особого положения можно было только догадываться, но все прояснил шагнувший следом за Дмитрием сержант. Кивнув привставшему с нар детине, конвоир лениво покрутил на пальце связкой ключей.
      - Припухаешь, Дута?
      - А чего, в натуре? Имею право.
      - Иметь-то имеешь, только лейтенант клиента прислал.
      - Вижу, что не эскимо в коробке.
      - А видишь, значит, встречай как положено.
      Заключенный по кличке Дута согласно кивнул. Ни дать ни взять - горилла с обритой налысо головенкой. Непонятно было, как эта гора мышц помещается на узких нарах. К Дуте с готовностью присоединился другой зэк - сисястый и рыхлый, с крупными руками, покрытыми рыжими веснушками.
      - Какая статья, сержант?
      - А тебе, фуфел, это без разницы.
      - Так-то оно так, но любопытно. Нам же с ним, типа, базарить.
      - Вот сам у него и поинтересуешься. Так сказать, в процессе беседы.
      Дмитрий обернулся к конвоиру:
      - Слышь, сержант, как бы тебе не аукнулись подобные шуточки. Ты еще не знаешь, с кем связался.
      - А ты меня не пугай. Я человек маленький. Мне сказали, я сделал. Хочешь апелляцию подавать, так это не ко мне.
      Он повернулся, чтобы уходить, но Дмитрий поймал его за рукав:
      - Эй, генерал, ты куда? А если я взятку хочу дать! Может, у меня денег - полные закрома!
      - Те, у кого такие закрома, к нам не попадают. - Резко высвободившись, сержант переступил за порог.
      Дверь с лязгом захлопнулась.
      Дмитрий кулаком врезал по металлической двери, искоса глянул на сокамерников:
      - Из-за таких вот ссученных и не могут до сих пор отскрести планету.
      - Это ты про кого? - Сисястый у
      грожающе приподнялся.
      - Да так, не обращай внимания. Мысли вслух. - Дмитрий невесело усмехнулся. Четыре пары глаз не отрываясь смотрели на него. И он, в свою очередь, понял, что бросили его сюда отнюдь не для поправки здоровья.
      - Ну что, сайгак, сразу ляжешь на шконки или покалякаем для разминки? - произнес гориллоподобный Дута.
      - Лучше, конечно, покалякать. - Дмитрий подумал, что такому экспонату самое место в Кунсткамере: белки глаз Дуты отдавали болезненной желтизной, правое ухо было вдвое меньше левого, на могучей шее красовалась экзема.
      - А я лично против! - Сисястый оглянулся на соседей, явно ожидая поддержки. - С базаром оно всегда успеется, сначала - дело. Засадим по сваечке, а там и потолкуем, если охота. Ты сам прикинь, шустрик, мы же тут все поголовно скучаем. Ни баб, ни ширева. Реально оторваны от жизни! Я, конечно, больше молодых люблю, но ты вроде тоже не старый.
      Поднявшись с нар, рыхлотелый двинулся к Харитонову.
      Он игриво помахивал крупными веснушчатыми руками, а его улыбка неестественно сверкала стальными протезами.
      - Давай, милый, не ерепенься.
      Брезгливо поведя носом, Дмитрий предупредил:
      - Остынь, фиксатый! Не получится у тебя со мной.
      - Чего-чего? Почему это не получится?
      - Язва у меня. Двенадцатиперстной кишки. Говорят, жутко заразная болезнь.
      - Опаньки! - Сисястый ударил себя по коленям и присел словно в танце. - А шустрика-то нам веселого сунули. А ну пискни еще разок!
      Дмитрий внутренне сжался. Жаль, что сейчас он не в лучшей форме.
      - Ну чего замолчал? Болталку проглотил?
      - Ты, русланчик, на глот не бери. Подавишься.
      - А чего ты мне можешь сделать?
      - Все, что угодно. У меня папа в милиции. И брат - тренер по плаванию.
      - Дута, ты понял? - Сисястый обернулся к соседу. - Слышал, чего этот кобел тут гонит!
      - А чего, я слушаю.
      - Гнилой базар. Хорэ тянуть фазана, - подал голос еще один сокамерник - худой как жердь, с костлявым жилистым телом. Этот и времени терять не стал - скинул трусы, обнажив жидкий член, и шагнул к Харитонову. Скрипнули нары, и вниз спустился последний заключенный. Ссученные, как стая гиен, стягивались к Дмитрию. Поднялся с лавки и сам Дута. Мысленно Дима охнул - ростом этот зверь оказался за два метра, черная густая шерсть покрывала его плечи, спину и грудь.
      - Ну? Что уставились? Все одно никакого кина не будет. Причешу, как в лучших парикмахерских.
      - Видали, чего гонит? На понт берет!
      - Да-а… Бакланчик из шустрых.
      - А нам это по барабану, - тускло проворчал Дута. - Гасите его, чего встали, как бараны?
      Вперед ринулся сисястый. Дмитрий знал такую породу бойцов. Брали не техникой, а весом, яростью и напором. Впадая в психоз, месили кулаками вусмерть, до последнего, еще и лежачих потом топтали. Маневрировать у него, конечно, не получится, но маневрировать он и не собирался. Еще в обезьяннике, когда сержант отобрал у него ремень, а после попытался сдернуть шнурки, выяснилось, цемент ссохся, превратив обувку в подобие каменных башмаков. Кастет на руке - страшная штука, но нечто подобное он имел сейчас на ногах. Именно это оружие Дмитрий и пустил в ход, встретив летящего на него противника ударом ноги в грудь.
      Переломившись в поясе и хватая распахнутым ртом воздух, веснушчатый опустился на пол. Не дожидаясь, когда гигант Дута сообразит, что же это такое стряслось с товарищем, Дмитрий сам ринулся в атаку. Изобразив боксерскую двойку и уже видя летящий с высоты кулак, нырнул под верхние нары, впечатав левую окаменевшую ступню в поросшее черным волосом литое Дутино брюхо. Какими бы мышцами ни обладал этот великан, но на его месте не выдержал бы и Шварценеггер. Колени Дуты стукнулись об пол, и вторым безжалостным ударом - уже в голову - Дмитрий положил его наземь. Шагнув вперед, зацепил крюком еще одного забияку, поймав за шею, рванул на себя, подставил колено. Результат получился столь же убедительным.
      Четвертого сокамерника бывший спецназовец догнал уже в прыжке. Тот пытался укрыться на верхних нарах, но Дмитрий обхватил его за пояс, самбистским броском перекрутил через себя и швырнул вниз. Соперник шмякнулся спиной, звучно приложившись к полу затылком.
      - Вот так, господа ссученные. - Победитель устало оглядел поле битвы. Нужды кого-либо добивать не было. Из четверых противников постанывал и шевелился только один, все остальные находились в полном отрубе.
      Потирая ноющие ребра, Дмитрий присел на нары. Мир зачастую не предоставляет выбора. Либо ты, либо тебя. Как на войне - дуэль техники, мускулов и нервов. Не вина честных людей, что подобных правил они не знают. На то они и честные, чтобы делать этот мир красочнее и лучше. Такие, как Харитонов, созданы для иного. Потому что даже честным и талантливым для строительства нужен фундамент, а значит, кто-то должен осушать болота, вырубать чертополох и зачищать местность. Именно к категории чистильщиков Дмитрий и принадлежал. Во всяком случае, жизнь заставила его овладеть именно этой профессией.
      Скрежетнул замок, дверь в камеру вновь отворилась. Дмитрий рассмотрел изумленное лицо недавнего конвоира.
      - Это, значит, как же?… Ты что, всех четверых положил?
      - Да нет, сами с полок упали. Пьяными, понимаешь, оказались.
      - Вот напасть-то! А лейтенанту я что доложу?
      - Не расстраивайся. Было бы из-за чего. Не ты же здесь сидишь, не тебе и отдуваться.
      Сержант, однако, продолжал волноваться. На одутловатом лице его попеременно вспыхивали то испуг, то глубочайшая озадаченность.
      - Ты их, случаем, не того?
      - Все нормально, командир. Это же мальчиши-плохиши, а у таких головенки, как правило, крепкие.
      Охранник неуверенно хмыкнул:
      - А ты у нас, значит, мальчиш-кибальчиш?
      - Ошибаешься, цирик мой дорогой. Мальчишом-кибальчишом станешь у нас ты. Сразу, как только вызвонишь полковника Кравченко. Знаешь, наверное, такого?
      - Это никак из управления?
      - Оттуда, милый, оттуда. Очень большая шишка и практически мой отчим. Словом, позвонишь ему и честно обо всем доложишь. Скажешь, Дима Харитонов просил карету прислать. И чтобы кони были обязательно гнедые.
      - Красиво поешь!… А он меня, часом, не пошлет куда подальше, этот твой Кравченко?
      - Он, догадливый ты мой, другое сделает. Он все ваше заведение по кирпичикам раскатает. В том случае, если ты не позвонишь. А начальства своего не бойся, оно уже, считай, под трибуналом. За такие пресс-хаты нынче сурово спрашивают.
      - Какая еще пресс-хата?
      - Только глазок невинных не строй, ладно? Все ты, цирик, знаешь не хуже меня.
      - Так это… не к бээсэсникам же тебя было кидать.
      - Что ты, милый! Я и не претендую, согласен был на общую, не стал бы обижаться. Хотя, думаю, настоящего мента вы туда бы хрен сунули.
      - А ты разве мент?
      - Я - хуже. Я - смерть твоя, вертухайчик. Сам небось знаешь, что за такие фокусы даже наше нерадивое начальство по морде сапогом бьет. - Дмитрий криво улыбнулся. - Короче, все запомнил? Полковник Кравченко, областное УВД. В крайнем случае кого-нибудь из его замов пошевели, хотя не в твоих интересах особо светиться.
      Сержант продолжал топтаться на месте.
      Ни ему лично, ни всему СИЗО случившееся не сулило ничего хорошего, и он прекрасно это понимал.
      - Кстати, у тебя и другой выход имеется, - услужливо подсказал Дмитрий.
      - Какой еще выход?
      - А такой. Грохнуть меня, а заодно и всю эту шелупонь. - Он кивнул на лежащих. - Так что решай и не мудри.
      Было видно, что сержант всерьез труханул.
      - Ну, паря, если это шутка…
      - Если это шутка, снимешь с меня последние погоны.
      Сержант совсем растерялся:
      - А ты… вы кто по званию?
      - Я-то? Сын Абакумова. Слыхал про такого?
      Растерянно теребя ремень и ничего не отвечая, сержант скрылся из виду, аккуратно и без прежнего лязга закрыл железную дверь.
      Дмитрий с облегчением вытянулся на нарах. Закрыв глаза, подумал, что спать он здесь все равно не будет. Даже если его рискнут промариновать больше суток. Внутреннее чувство подсказывало, что не рискнут, но кто знает. Обычно на львов шакалы не нападают, но в этой жизни случается всякое.
 

      Дело было не только привычным, но и любимым. Приклад удобно уперся в плечо, и, натянув ремень, левая рука надежно удерживала аккуратную винтовочку. Всматриваясь в оптический прицел, Лумарь пару раз сморгнул, отметил легкий ветерок, лениво шевелящий ветви деревьев. На такой дистанции, пожалуй, не помешает взять и поправочку - сантиметра два-три, не больше. Тем более что и ствол не слишком мощный. Не винторез и даже не «драгунов», а какой-то ижевский самопал, являющий собой хитроумную переделку «Кипариса» в спецназовский «Вихрь». Глушитель, впрочем, был добротный, а небольшая пристрелка, которую Лумарь произвел в парке Маяковского, показала, что на расстоянии до двухсот метров на самоделку можно вполне положиться. Это Лумаря устраивало. Именно из этой игрушки следом за Алябьевым и Чикой он собирался уложить следующую партию уральских магнатов. У Лумаря был план, и план этот он твердо намеревался претворить в жизнь. Все строилось на страхе. Именно вокруг страха, как вокруг земной оси, должна была завертеться золотая мельница, что в скором времени намелет ему и деньжат, и статус, и положение.
      Покойный Шмель, скорее всего, подобную тактику раскритиковал бы в пух и прах, но он давно горел в аду, а сам Лумарь полагал, что некоторых корректив в понятиях сегодня уже не избежать. Быстро жиреющий бизнес вытолкнул на поверхность одних и окончательно утопил других.
      Выплывали бизнесмены и экономисты, торгаши и политики. Самые головастые из «синих», скрипя зубами, садились за учебники и компьютеры, меняли хазы на офисы, а перья и заточки на приодетых в костюмы секьюрити. Братва мало-помалу приобретала заокеанский лоск, и лоск этот, судя по всему, ей нравился. Оглядевшись вокруг, Лумарь пришел к выводу, что его корабль - старенький парусный фрегат - давно отстал от нынешней регаты.
      Ни финансовой наукой, ни современной вычислительной техникой поднаторевший в убийствах стрелок не владел, да и, сказать по правде, не особенно стремился. В этом, по его разумению, не было особой нужды, поскольку он умел убивать, и, что немаловажно - делал это профессионально. При этом уровень рядового наемника Лумаря перестал устраивать, и если пахать на Шмеля - вора хоть и со странностями, но безусловно правильного - не казалось зазорным, то идти под кого-либо другого он не собирался. Пусть поищут холуев в других местах, а он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы навязать миру свое присутствие и свои правила.
      Ведь многие из жертв Лумаря в ка
      тегорию «заказанных» вообще не попадали. Их просто не было в криминальных сводках, поскольку умирали они как бы своей смертью. «Профи», оставляющие на месте убийства оружие, откровенно смешили киллера. Уж он-то прекрасно знал, что настоящие операции обставлялись по заказу клиента: пуля - так пуля, нож так нож, а петля так петля.
      Большинству же клиентов требовалось чистое исполнение - что-то вроде несчастного случая или естественной смерти, без лишней шумихи, случайных свидетелей и въедливых следователей. Вот тут-то и выявлялся истинный класс убийцы, его способность быстро и чисто выполнить задание. И та же пуля прекрасно разрешала проблему, простреливая шины несущихся на полной скорости иномарок, взрывая невидимый детонатор или подрезая трос. Именно так случилось однажды, когда выстрелом с большого расстояния Лумарь перебил трос подъемного крана, поднимающего вверх огромную оконную раму для зала.
      Бритоголовый бонза, оказавшийся в списках приговоренных, только и успел повернуть голову. Груз весом в полцентнера рухнул в одно мгновение вниз, раздавив глазевшего на строительство собственного дома братка.
      Лумарь не сомневался, что менты обратили внимание на характер обрыва троса, однако следственная практика с обязательной отчетностью по «висякам», с премиальными и нагоняями давно уже работала на преступный мир. И в этом случае все обошлось. Возбуждать дела просто не стали, списав все на халатность строителей и неосторожность самой жертвы.
      Впрочем, сегодня особого артистизма от Лумаря не требовалось. Задача была предельно простой: в кратчайшие сроки и используя одно и то же оружие уничтожить часть криминальной элиты города. Киллер собирался открыто продемонстрировать силу - и не какому-то конкретному лицу, а всему городу, всему Уралу, а точнее - криминальной его части. Ну а после можно было бы залечь на дно и преспокойно стричь купоны, которые с готовностью отстегивали бы за свою шкуру сильные мира сего.
      Ни центровики, ни уралмашевцы, ни кандагаровцы - никто не воспримет его всерьез, пока не ощутит всю беспощадность и неотвратимость его ударов. Только тогда начнутся переговоры, а вернее - сделка, в которой на одной чаше весов будет лежать требуемая сумма, на другой - выкупаемая жизнь. В том, что жизнь эту будут выкупать с рвением и энтузиазмом, Лумарь ни секунды не сомневался. Крыша с крышей всегда договорятся, отдельным счастливчикам попробуют помочь РУБОП с ОМОНом, но вряд ли кто побежит жаловаться, зная, что в любой день и любой час он может оказаться на прицеле у невидимого снайпера. Лумарь был уверен, что самый крутой авторитет смирит гордыню и предпочтет поделиться, получив от него послание, потому что поймет, что от точного выстрела его не спасут ни куча телохранителей, ни самые крутые связи.
      Можно, конечно, свалить на годик-другой за кордон, но ведь это не выход - когда-нибудь все равно придется возвращаться, и где гарантия, что запрашиваемые суммы не возрастут?
      Внутренне улыбнувшись этой перспективе, Лумарь провел стволом вдоль стены дома, что возвышался сразу за трамвайной линией, и замер на уровне пятого этажа. Поначалу идеальной позицией ему показался чердак ближайшего здания, но Лумарь рассудил: раз чердачок приглянулся ему, значит, привлечет внимание и сыскарей. А потому стрелок расположился в другом месте, устроившись в подъезде соседней девятиэтажки.
      Лифт преспокойно гулял себе вверх-вниз, поднимающихся пешком на такую высоту не было, а глазок единственной квартиры, выходящей на его площадку, он заклеил прозрачным скотчем. Уловка из грамотных. Затемненный глазок сразу вызывает подозрение, а так - не темно, но мутно и хрен что разглядишь. Подобных хитростей в голове Лумаря роилась бездна, и именно поэтому он не сомневался, что предстоящая серия убийств пройдет четко и без осложнений.
      Лумарь напрягся: Виктор Рапов, больше известный как Рапа, величественно входил в зал заседаний. Рассевшиеся вокруг огромного стола сотрудники почтительно приподнялись, приветственно закивали прилизанными головенками. Холуи! Лумарь презрительно плюнул. Он был уверен, что все они, как один, ненавидят своего хозяина, но вот поди ж ты! - морды прямо так и сияют от счастья! Даже в спинах ощущается лакейский прогиб. А ведь Рапа все принимает как должное. Царек хренов! Окорок, возомнивший себя уральским наместником! Шмель никогда так себя не вел и терпеть не мог, когда перед ним лебезили, а эта срань чем-то очень напоминала сборище голубых…
      Огнестрельная игрушка в руках Лумаря окончательно успокоилась, перекрестье замерло на черепе Рапы. Лицо нефтяного магната излучало важность и значительность. С этой миной его, должно быть, и положат в гроб.
      Лумарь притопил спуск, и жертву скрыла сеточка трещин, разбежавшихся от пулевого отверстия в далеком стекле. Тем не менее киллер отчетливо рассмотрел, как, дернувшись и чуть распахнув рот, Витя Рапов начал клониться вперед. Правого глаза у него уже не было. Глаза мертвым, как известно, без надобности. Покойник рухнул на стол, и его тотчас скрыли спины вскочивших с места людей. Никто из них даже не сообразил, что опасность исходит от окна, и, будь у Лумаря такое желание, он без проблем положил бы еще троих или четверых. Но это не входило в его намерения.
      Разобрав приклад, стрелок упаковал винтовку в дешевенький полиэтиленовый пакет - самый обычный, в которые загружают овощи и фрукты. В объемных сумках или «дипломатах», легко привлекающих внимание бдительной ментовской братии, он старался оружия не носить. Другое дело - затрапезный пакет, да еще с выглядывающими наружу зелеными стрелками лука. На таком ни один взор не задержится. Бежит себе мужик из овощного - всего и делов…
      Скомканной газетой Лумарь протер подоконник, аккуратно прикрыл окно. Приблизившись к двери с глазком, на мгновение прислушался. Удовлетворенно кивнув самому себе, отклеил полоску скотча и не спеша двинулся вниз.
      Он знал, что настоящая тревога поднимется примерно через минуту или две, минут через пять или десять в кольцо попытаются взять чердачок ближайшего дома. Ну а там, найдя заранее подброшенную гильзу, вовсе поуспокоятся, решив, что обнаружили место, с которого положили бизнесмена. И можно поставить сто к одному, что в эту девятиэтажку они даже не сунутся. Разве что объявится среди сыскарей новоявленный Шерлок Холмс, но и тот промолчит в тряпочку, поскольку премиальные нынешним холмсам платят за раскрытия, а не за версии. Раскрытия же Лумарь не опасался. В крайнем случае особо прозорливых холмсов всегда можно взять на мушку.
 

      Погода вновь демонстрировала женский норов: то начинала сыпать слезами, то разгоняла ненадолго тучи, золотя землю скуповатым сиянием осеннего солнца. По дороге в Челябинск, не доезжая километров двадцати до города, Стас заехал в деревню Лебяхино, где предусмотрительно оставил Наталью. На встречу с наркокурьерами ей являться не следовало, а денек-другой в тихой деревеньке пошел бы девушке на пользу. Стасу оставалось только надеяться, что за это время с ней ничего не случится. Оплату сдаваемой комнатенки за неделю вперед он вручил симпатичной старушке с простым русским именем Антонина Васильевна, которую и попросил присматривать за Натальей и кормить так, чтобы за ушами трещало.
      Дальнейший путь Зимин продолжил уже в одиночку. Ему хотелось передать товар быстро и по возможности не угодить опять в какую-нибудь передрягу.
      Так и получилось. Нужные люди оказались в нужном месте и в нужное время. Деньги пересчитали, отдельные купюры проверили на просвет. Банки с «краской» выгрузили без лишней суеты, при этом не побрезговали захватить с собой даже кисти с тряпками.
      Стас отметил, что содержимое никто не проверял. По всей видимости, особой нужды в этом и не было: поручительством были не расписки и чьи-то обещания, а вполне конкретные человеческие жизни.
      Прикрытие у ребяток, судя по всему, имелось достаточно серьезное. Трое «прохожих», изображая безделье и скуку, бродили по скверику. Чувствовалось, что кто-то невидимый со стороны, не обнаруживая себя, внимательно следил за всем происходящим. Во всяком случае, у тех, что сидели в машине Зимина и мусолили денежные купюры, в ушах угадывались крохотные наушнички. Экипировка, которой позавидовал бы любой рубоповский отряд, не говоря уже об обычной милиции. Стас неспешно жевал спичку и мысленно гадал, из какого края эти красавцы заявились в Челябинск.
      - Не в курсе, где здесь можно нормально расслабиться?
      - Ты сначала дело сделай, тогда и расслабишься. - Тот, что проверял деньги, сухой как жердь, с выпуклыми рыбьими глазами, молча шевелил губами, словно пытался запомнить номерные знаки наизусть.
      - Так вроде все передал.
      - Вроде - это у бабки на огороде. А у нас для тебя еще кое-что имеется.
      - Да ладно, чего ты, в натуре. Я же так - из любопытства. Мало ли когда еще сюда нагряну. Надо же знать, что тут и где.
      - Вот у местных и спросишь.
      - А вы что, не местные?
      Худой глянул косо и ничего не ответил. Зато его напарник, плечистый бугай, обряженный в тертую джинсу, оказался более разговорчивым. Обернувшись к Стасу, он ковырнул коротеньким пальцем в носу и словоохотливо объяснил:
      - Ресторан «Орегон» знаешь? Как раз рядом с центральной гостиницей. Вот там вроде ништяк. Хавка нормальная, и музон ничего. Стриптиз, конечно, не столичный, но телок нормальных и на улице полно. Помаши баксами - любую снимешь. Опять же боулинг там довольно приличный, а на втором этаже можно в картишки перекинуться.
      - Что, даже по-крупному играют?
      - Это уж кто как. - Плечистый фыркнул. Глянув на недовольную физиономию приятеля, добавил: - Но ты, керя, с этим действительно повремени. Успеешь поиграться. Мы тебе кое-что загрузим, так ты уж постарайся, чтоб ни одна падла товар не нащупала.
      - Не боись. Все довезу в лучшем виде.
      Плечистый непонятно хмыкнул:
      - Вот и лады…
      Рядом мягко притормозили «Жигули» шестой модели затрапезного вида, не мытые, должно быть, с момента покупки. Водила, заспанный мужик в рабочей спецовке, вытащил из салона ведро с картошкой, а следом - пару увесистых мешков, судя по виду, все с тем же любимым национальным продуктом. Картофельное богатство он загрузил в «Москвич» Стаса, банки же с кисточками аккуратно уложил в собственный багажник. Бартер состоялся.
      - Вот теперь действительно все. - Худой протянул Стасу сложенную вчетверо бумажку. - Тут малява сопроводительная. Передашь своим, они поймут для кого.
      - Картошка, надеюсь, вкусная? - Стас поправил на голове кепку и кивнул в сторону багажника.
      - Вкуснее не бывает, так что езжай осторожненько - не растряси ценности, а то взлетишь по дороге.
      - А что, есть такая возможность?
      - Возможность есть всегда. И учти, в ведре только картошка, а вот в мешках еще кое-что укрыто. Уж постарайся, чтобы туда не совали нос посторонние.
      - Понял.
      - Все ясно?
      - Да вроде все.
      - Тогда бывай. - Вдавив наушничек поглубже в ухо, худой к чему-то прислушался. Потом, покосившись на напарника, коротко кивнул: - Вокруг чисто, уходим.
      Парочка одновременно отворила дверцы «Москвича» и выбралась из салона. Никто из них даже не оглянулся. Усевшись в «Жигули», они о чем-то коротко переговорили, и машина резво тронулась с места. Как и ожидал Стас, номера оказались не местными. Значит, ребятки действительно останавливались в гостинице. Не зря про «Орегон» помянули…
      Зимин выплюнул изжеванную спичку в окно. Провожая взглядом «Жигули», ощутил, как в груди разгоралось знакомое чувство азарта. Конечно, хотелось бы проследить за «Жигулями» прямо сейчас, но рисковать не стоило. Он был уверен, что за ним продолжают наблюдать, поэтому роль следовало доиграть до конца.
      Газанув, он заставил легковушку выписать крутую петлю и пошел колесить по городу. Тут он кое-что умел. Во всяком случае, отсекать возможные хвосты был обучен. Взрыкивая мотором, «Москвич» честно отдавал свои положенные лошадиные силы - вилял по узеньким улочкам, разгонялся до максимума на прямых участках, притормаживал в укромных местах. Так что если кто и пытался за ним следить, то ему явно пришлось туго. Пригодилось тут Стасу умение ориентироваться на незнакомой территории. Впрочем, совсем уж незнакомой назвать ее было нельзя. Раза три или четыре он бывал здесь и раньше, и кроме того - плотно посидел накануне над картой, изучая маршруты один хитрее другого, отрабатывая возможные варианты отхода.
      Так или иначе, но минут через пятнадцать - двадцать Стас мог с уверенностью сказать, что его не ведут. А потому и разрешил себе действия, которые не были оговорены заранее.
      Конечно, Тимоха был прав. Стратеги - они всегда мыслят более масштабно, и полностью перекрыть канал поставки наркотиков представлялось куда более важным, чем задержка одной-единственной партии. Тем не менее и эту единственную партию Зимин не собирался оставлять в руках у наркоторговцев.
      Возможно, все объяснял тот простой факт, что эту партию он доставил сюда лично, а значит, вольно или невольно повязал себя с теми смертями, которые неминуемо последуют за продажей привезенного героина. Эти самые смерти он и собирался предотвратить.
 

* * *

 
      - Но большими зарплатами, насколько я понял, вы похвастать не можете?
      - К сожалению, не можем.
      - Хм-м… Очень интересно. - Журналист Пропкин глянул пытливым оком поверх блокнота. На губах его медленно расцветала победная улыбка. - Тогда как же вы объясните тот факт, что только за последние полгода ваш «Кандагар» перечислил крупные суммы посторонним организациям?
      - Например?
      - Ну, например, деньги переводились на счета общества ветеранов афганской войны, на закупку германских протезов для инвалидов, проведение конкурсов с призами в детдомах и интернатах. Есть сведения, что вы и семьям погибших оказали материальную помощь. Согласитесь, для частного агентства с крошечным оборотом - это роскошь.
      - Вам не нравится, что «Кандагар» в меру сил помогает нуждающимся?
      - Боже упаси! Ни в коем случае! Но ведь нестыковочка явно наблюдается. Если верить кое-каким расчетам, ваши официальные доходы действительно скромны - едва хватает на аренду помещений и зарплату сотрудникам, но при этом вы сорите деньгами направо и налево, раздаете подарки, оказываете помощь. Слов нет, дело нужное и благородное, но откуда деньги - вот в чем вопрос?
      - Послушайте, вы, часом, не из налоговой инспекции?
      Журналист с улыбкой покачал головой:
      - Я работаю исключительно на свою газету.
      - Помню, помню. «Уральский комсомолец»… - Тимофей кивнул. В собственном кабинете и собственном кресле он чувствовал себя рыбой, выброшенной снастью браконьера на землю. Лосев старался казаться вежливым и доброжелательным, однако природа брала свое. Журналист Пропкин, заявившийся в «Кандагар», все сильнее будил в нем низменные инстинкты.
      - Вот что, гражданин Попкин…
      - Пропкин, - немедленно поправил гость.
      - Так вот, господин Пропкин, - Лосев слелал ударение на последнем слове, - считать наши денежки - это наша забота, куда и как мы их тратим - никого не касается, кроме учредителей «Кандагара». Меня удивляет, как такая правдивая газета не интересуется очень интересным фактом, что между производителями энергии и ее потребителями стоят десятки подозрительных фирм. При этом никакой благотворительностью эти ребята себе головы не забивают. Что вы на это скажете, господин Попкин?
      - Пропкин - моя фамилия. Спасибо, так сказать, за сигнал, но давайте вернемся к цели моего визита. Почему все-таки ни в печати, ни на радио о вашей благотворительности не говорится ни слова? Такую деятельность необходимо ставить другим в пример, широко освещать в средствах массовой информации, - не унимался Пропкин. - Я бы мог предложить свои услуги за вполне умеренную плату…
      - Почему не занимаемся саморекламой? Во-первых, потому что мы скромные, - голос Лосева наливался металлом, - а во-вторых, всерьез побаиваемся рэкетиров, и, видимо, не напрасно…
      - Вы - и рэкетиров? Шутите?!
      - Какие уж тут шутки, господин Попкин! Время на дворе лихое, отморозки всякие под видом корреспондентов вымогательством занимаются!
      - Выходит, вы не любите прессу?
      - Что вы! Как я могу ее не любить? - Тимофей чуть подался вперед. - Я ведь жил еще в той России, когда туалетной бумаги в принципе не водилось. Так что прессу я очень даже ценю и уважаю. В нужном месте и в нужное время без нее действительно трудно… А теперь позвольте с вами распрощаться. У нас тут небольшой сходнячок, и мне бы не хотелось заставлять своих людей ждать.
      - Сходнячок? - с готовностью подхватил Пропкин. - А вы понимаете, что благодаря вам и таким, как вы, русскую речь окончательно подмял воровской жаргон?
      - Ну что ж, господин Жо… Попкин, вам и карты в руки - работайте! Я статей не пишу и жаргон употребляю исключительно в личных беседах.
      - Ну уж нет! Тут вы заблуждаетесь. Каждый из нас порождает свои круги на воде. За словом следует эхо, а за эхом…
      - Послушай, ты, телепузик долбаный! - Тимофей выпрямился. - Я, конечно, не Борис Ельцин, а ты не Евгений Киселев, но отпущенный лимит времени исчерпан. Так что двигай отсюда, а то ведь могу и счетчик включить за перерасход электроэнергии.
      - Ну зачем же так… Я все прекрасно понимаю. Вас поджимает время, так и скажите.
      Тимофей шумно выдохнул, и журналист поспешно ретировался.
      - Ну вот, теперь понапишет про нас всякое. - Елена укоризненно покачала головой.
      - Так и так напишет. Я этот народишко знаю. Вторая древнейшая профессия: на одного честного профессионала - сотня продажных посредственностей.
      - Как и во всех других специальностях, - миролюбиво заметила секретарша.
      - Другие специальности, милая моя, не относятся к массмедиа. - Тимофей сердито ткнул пальцем в сторону двери. - Это от них круги по воде расходятся, и это они сегодня воспитывают своим зачуханным словом! Вот скажи мне, чего бы им не писать про великие достижения в науке, искусстве, космосе, спорте? Нет! Они в карман чужой норовят заглянуть, у убийцы-террориста интервью берут, за кровавыми подробностями готовы рвануть на другой конец света, чтобы потом смаковать их в эфире на весь земной шар. Ох, ненавижу этих шакалов! - Тимофей в сердцах стукнул по столу.
      - Ничего не поделаешь. Часто неудавшиеся поэты и писатели идут в журналистику за легким заработком, а быстро и легко заработать можно только продаваясь…
      - То-то и оно!
      - Согните-ка! - Елена подсунула ему металлический жетон для проезда в метро.
      Лосев одним движением сложил жетон пополам, с усмешкой вернул.
      - Нет, Ленчик, мне, чтобы успокоиться, одного жетона маловато будет.
      - А больше у меня нет.
      - И хорошо, что нет, а то разорю…
      Открылась дверь, в кабинет вошел Сергей Маркелов. Лицо его выражало озабоченность.
      - Ну? - Лосев обернулся к нему. - Есть новости?
      Маркелов тяжело вздохнул:
      - Ни в УСБ, ни в УВД никакой информации не дали. Обещали, правда, пошерстить по отделам, но когда они еще там разберутся.
      - Да уж, разбираться они могут до второго пришествия! - Лосев сел в скрипнувшее кресло. - Дня три будут искать, а как найдут, будут думать, как поприличнее соврать. За это время все, что угодно, может случиться. Еще и подляну какую-нибудь пришьют!
      - Как пить дать…
      - Выхода нет - придется прибегнуть к тяжелой артиллерии. Звоню куратору в администрацию. Пусть гавкнет на этот народ.
      - Давай действуй, - согласился Сергей и расположился в кресле, которое еще совсем недавно занимал журналист.
      Тимофей между тем уже давил на телефонные клавиши, вызванивая большого человека из большого дома.
 

      Геннадий, друг юности, по счастью, оказался на своем рабочем месте. Не тратя времени на объятия, Стас с ходу выложил перед ним стодолларовую купюру и расстелил карту области.
      - Деревню Лебяхино знаешь?
      - Лебяхино? Вроде да.
      - Так вот, надо срочненько перегнать туда «Москвич». Только не думай - машина не краденая, беспокоиться нечего. Просто ты ближе других оказался, а времени у меня в обрез. Вот тут адресок, бабуля там живет, к ней во двор и загонишь. Передашь привет, скажешь, что скоро приеду.
      - Погоди, погоди! А если меня остановят?
      - Черкани доверенность и соблюдай правила. Ну а в случае неприятностей - с меня причитается, получишь компенсацию за общение с работниками ГИБДД.
      - Да черт с ней, с компенсацией. Мне, Стасик, встречи такие не нравятся. Свалился как снег на голову и тут же смываешься. - Геннадий хмуро оглядел Зимина. - Я-то думал, пивка попьем, прежние годы повспоминаем.
      - Обязательно попьем! И не только пивка. Но сейчас помоги с машиной. «Москвич» перед крыльцом, документы в бардачке, а вот и ключики.
      - М-да… Когда перегонять-то?
      - Да прямо сейчас. Тут ехать-то всего ничего. За часик управишься.
      - Только баксы убери, хорошо?
      - Это же я на закусон оставил, а с тебя пиво причитается… Все, убегаю, до встречи.
      Стас хлопнул Геннадия по плечу и выскочил из кабинета. Следующие пять минут ушли у него на изменение внешности. Операция есть операция, и тряхнуть наркоторговцев должен был чужак, чтобы Зимина не заподозрили. Придирчиво оглядев себя в карманном зеркальце, он зачесал волосы назад, натянул по самые брови черную вязаную шапочку, а двухцветную куртку вывернул наизнанку. Но и этого ему показалось мало - он достал из внутреннего кармана черные усики, аккуратно приклеил их и снова посмотрел на себя в зеркало.
      С некоторым удовлетворением Стас отметил, что все-таки уроки Харитонова пошли ему на пользу, хотя у самого Димки подобные фокусы получались намного лучше. Тем не менее из зеркала на него смотрел угрюмый мужчина, внешний вид которого не внушал желания сойтись с ним поближе. Результатом своей работы Стас остался доволен - в новом образе он чувствовал себя гораздо увереннее.
      Стас выскочил на улицу. Если его догадки верны, то искать своих недавних знакомых бывшему спецназовцу следовало в центральной гостинице. Оставался нерешенным вопрос - как туда добраться. Внимание Стаса неожиданно привлек стоящий без дела на обочине мотоцикл «Урал» с коляской. Небритый любитель водки и дорог мирно спал, свалившись на руль, каска съехала набок, губы во сне смачно причмокивали, видимо от пережитого наслаждения, негромкий интеллигентный храп с легким свистом дополнял живописную картину.
      Угрызений совести Стас не испытывал - наоборот, он был убежден, что поступает правильно. Прижавшись к мужику и не давая обмякшему телу сползти вниз, Зимин снял мотоцикл с тормоза и не спеша завел в ближайшую подворотню, где у стены и пристроил пьяного водителя досматривать нетрезвые сны.
      Включив зажигание и нахлобучив допотопный шлем, временно реквизированный у его владельца, бывший спецназовец вихрем полетел по городу. Машина попалась добротная, колдобинами и трамплинами еще не убитая. Мысленно рисуя перед собой план городских улиц, Стас мчался кратчайшей дорогой к центральной гостинице. Во всяком случае, это был шанс, и шансом этим следовало воспользоваться.
      Все получилось, как он и ожидал. Знакомую шестую модель «Жигулей» Стас Зимин увидел еще издалека. Видимо, убедившись, что хвоста за ними нет, ребятки спокойно отправились в гостиницу. В кабине, откинувшись на спинку сиденья, дремал водила, значит, задерживаться надолго они здесь не собирались.
      В своих предположениях Стас не ошибся. Минут через десять из дверей показалась знакомая пара, правда уже в спортивных костюмах и с плотно набитыми сумками в руках.
      Зимин склонился над передним колесом, делая вид, что проверяет давление. Однако стоило «Жигулям» тронуться с места, как он, не мешкая, отправился за ними следом.
      Следить в городе за легковушкой при нынешнем изобилии транспорта было несложно. Тем не менее Стаса терзало опасение, что машина выедет на загородную трассу - и тогда весь его план летел к чертям.
      Однако судьба ему улыбнулась. Попетляв по узеньким улочкам на окраине, «жигуленок» свернул в проулок и остановился перед воротами во дворе небольшого бревенчатого дома.
      Стас проехал мимо. На соседней улице припарковал мотоцикл у случайной калитки и незаметно вернулся. Ворота за машиной уже закрылись, но во дворе еще звучали голоса - судя по всему, троица заходила в дом. Зимин огляделся: по обочинам бродили грязновато-серые куры, мимо проследовала ватага сорванцов, громко о чем-то споря, других признаков жизни на улочке не наблюдалось.
      И Стас принял решение. Сняв шлем, приблизился к заборчику и одним движением перемахнул в огород.
      Где-то вяло залаяла собака, но быстро умолкла. Как-никак лезли к чужим, так что отметиться следовало исключительно ради проформы. Стас же, низко пригибаясь, миновал невысокую поленницу и в несколько перебежек добрался до дома. Здесь он присел на лавочку у окна. Заметь его кто с улицы, удивления бы не вызвал - сидит гость, дышит свежим воздухом, отдыхает. Форточка была открыта, и голоса находящихся внутри Стас слышал прекрасно. Судя по всему, между ними происходил активный обмен мнениями.
      - …Не-е, лично я прямо сейчас бы и отправился. А чего время зря терять?
      - А Мара?
      - Что Мара? Оставим его законную долю, и аля-улю. Денежки ему отстегнули, ребятками своими он нам помог. Какие проблемы?
      - Проблем нет, но дождаться надо. Так дела не делаются. Приехали, не попрощались, слиняли… Пусть уж придет, честь по чести примет, тогда и свалим.
      - Так Петруня говорит, терки у него какие-то. Кто знает, когда он причапает? Не до вечера же тут торчать. А поедем ночью, опять впишемся в какую-нибудь бодягу.
      - Зачем же ночью, можно и поутряни…
      Стас услышал, как хлопнула дверь и со двора кто-то вошел.
      - Ну что там?
      - Порядок. Под крышки заглянул, пакеты на месте.
      - Ну и ладно. Не люблю, когда новичков присылают. А этот, что сегодня приезжал, мутный какой-то.
      - Да чего там. Нормальный фуцан.
      - Это тебе, лопушку, он нормальным показался, а я человечков нутром чую.
      - Товар-то ведь в порядке. Чего гундосить?
      - Добро, что в порядке, иначе другими делишками бы сейчас занимались.
      - Короче, чего делать будем? Может, за пойлом сгонять? Не всухую же сидеть. И Мару угостим, как придет. Давай, Шуст, а? Надираться все равно не будем. Три флакона на всех - и хорэ.
      Стас настороженно замер. Вот это было бы кстати. Три там флакона или не три, но с выпивоном бдительность всегда отходит на второй план. Краска в машине, машина в гараже, а в гараж без шума не сунешься. Как кричала мать невесты принаряженному жениху: «Только через мой труп!» А женишок, помнится, скромно ответил: «Как скажете, мама». И достал топор…
      Зимин сунул руку под куртку, стиснул рукоять «стечкина». Можно было, конечно, положить всех сразу, но тогда операция будет однозначно провалена. Кто-то должен остаться в живых…
      - Ладно. Бери Жорку, и дуйте в магазин. Закусона возьмите, бормоты. Да не паленки, а то знаю я вас.
      - Обижаешь, гражданин начальник.
      - Докаркаешься, хохмач…
      Снова заскрипели шаги, хлопнула дверь. Стас слегка отодвинулся, чтобы остаться незамеченным для тех, кто выходил со двора. План созрел в пару секунд. Простой и именно этим привлекательный. Такие идеи чаще всего и проходят. А перемудришь - себе же яму и выроешь.
      Выждав несколько минут, Стас обогнул дом и поднялся на крыльцо. Таиться не стал - дверь скрипела ужасно. Уверенно нажал ручку вниз и перешагнул через порог.
      - Кто там еще? Ты, Мара?
      - Кто же еще. Я, конечно… - прогнусавил Стас. Войдя в комнату, он увидел двоих - того худого, что сидел с ним в машине, и чубатого незнакомца. Оба расположились за столом, чубатый, ловко управляясь финкой, вспарывал консервную банку. Видно, и впрямь настраивались на культурный отдых.
      - Ты? - Несмотря на все усилия Стаса изменить свою внешность, худой моментально его узнал. А мгновением позже сообразил и нечто большее. - Ах ты, сука!
      Рука его дернулась за пазуху, но к этому Стас был готов. Ухватив с печи чугунную сковородку, он метнул ее вперед. Подобием снаряда сковорода ахнула худого прямо в лоб и сшибла с табурета. Чубатый распахнул от неожиданности рот и слегка приподнялся, но на этом для него все кончилось - Стас ударил его в горло сложенными в «копье» пальцами, затем ухватил за волосы и с силой швырнул на стену, где на вбитых металлических крюках висела разнообразная кухонная утварь, сделав чубатого еще одним экспонатом в этом ряду.
      Заворочался на полу худой, но Стас был начеку. С брезгливостью, словно добивает таракана, шваркнул противника табуретом. Худой дернулся и затих. Не теряя времени, Стас обежал все помещение. Ни в сенях, ни в комнатах никого не было. Тем лучше. Чубатого надо оставить здесь, худого же перетащить в машину и на ней отчалить восвояси. Вот вам и мотивчик! Хотите искать наркоту, ищите худого. Так уж вышло, что не захотел парень делиться с остальными. Килограмм героина - это целое состояние! Может надолго хватить. А потому посомневаются, посомневаются да и поверят в жадность собрата и его предательство…
      Стас уже собирался оттащить худого в машину, когда с улицы послышались голоса. В мгновение ока он подскочил к окну, чуть отодвинул простенькую занавеску.
      На улице стоял незнакомый «опель», а во двор входили трое - все в темных куртках и с какими-то одинаковыми серыми лицами. И разумеется, совсем не те, что отправились в магазин за выпивкой. Вероятно, это и был, наконец, тот самый Мара с дружками.
      Чертыхнувшись, Стас бросился в сени, запер дверь на замок и бегом вернулся обратно в комнату. Его великолепный план в одну секунду полетел к чертям. Оставалось одно - уносить ноги, и поскорее. Но как?
      - Эй, вы чего там заперлись? - В дверь требовательно постучали.
      В поисках ключей от машины Стас вывернул у лежащих карманы. Все, что нашел: деньги, ключи, пистолет Макарова - стремительно переправил в свои собственные карманы. Затем Стас скомкал несколько газет, щелкнула зажигалка, и трескучее пламя заплясало на полу. Между тем в дверь с той стороны уже ломились в полную силу.
      - Вы что там, уснули?!
      - Погоди, галоши надену, - ляпнул Зимин и сам удивился, как натурально у него получилось - сипловато, будто спросонья, только при чем здесь галоши…
      Бесшумно перемещаясь, он подкрался к окну, проворно распахнул раму. Спрыгнув на землю, оттянул затвор трофейного пистолета, проверил наличие патрона в патроннике. Оглядываясь, метнулся к гаражу - замок болтался в дужках, но заперт не был. Зимин отшвырнул его в сторону и проскользнул внутрь. Машина была открыта. Первым делом заглянул в багажник «Жигулей», на ощупь проверил наличие банок. Вроде все было на месте. Стас прыгнул в салон. В полутьме торопливо зашарил руками, подсоединил провода, завел двигатель.
      Где-то в подсознании мелькнула мысль, что даже наркодельцы, самая жестокая и дисциплинированная криминальная группировка, подобно всей прочей блатоте, также склонны к полумерам. Стас был знаком с немалым количеством уголовных дел, где изящество, с которым выполнялось само преступление, сочеталось с безалаберностью и шалопайством в финале. Провернув накануне выверенное по секундам крупное ограбление, выведя при этом из строя видеокамеры, обманув бдительную охрану и разгадав кодировку сейфов, исполнители уже через день могли упиться в дым, забыв обо всем на свете. Эти ребята не являли собой исключения. Проколов понаделали достаточно…
      Выжав сцепление, Стас медленно тронулся вперед, уперся бампером в металлические створки гаража, плавно их раздвинул. Уже на ходу приготовил отнятый у худого «макаров», выставив его в окошечко.
      Однако устраивать стрельбу не пришлось. Двое все еще продолжали торчать на крыльце, однако задачка для их стриженых головенок оказалась непосильной. С ходу решить - кто перед ними и как надо действовать - они не смогли.
      - Э-э, в натуре!…
      Один из них неуверенно поднял руку, но, наблюдая за ним в зеркало заднего вида, Стас даже не повернул головы. Рисковать, вышибая деревянные воротца, он не стал. Вырулив во двор, без особых помех повалил ветхий заборчик. Водила, куривший возле серебристого «опеля», также не проявил должной смекалки. С туповатым видом он проследил за неспешным маневром «Жигулей», и, только когда пуля, выпущенная из «макарова», просадила «опелю» заднее колесо, на лице его проблеснуло запоздалое прозрение. Но озвучить его водитель не успел. Двигатель «жигуленка» пугающе взревел, и, развернувшись на крошечном пятачке, Зимин утопил в пол педаль газа и помчал по улице.
 

      - То, что в управе юлят, - как раз неудивительно. Им за каждый чих подчиненных тоже отвечать не хочется. - Санин Валерий Аркадьевич, первый зам председателя областного правительства, скрестил на животе пальцы и изогнул левую бровь. Эту привычку давно взяли на вооружение местные пародисты, но Санину, похоже, даже нравилось такое внимание к своей особе. - В общем, не беспокойся, Тимофей. Я уже переговорил с прокурором и позвонил кому нужно. Отыщут твоего Дмитрия, никуда он не денется.
      Лосев перевел взгляд с безукоризненно отутюженных брюк собеседника на свои собственные, малость помятые, и невольно нахмурился.
      - Отыщут-то они отыщут, но ведь это ситуацию не изменит. Отлаженная ведь схемка. Кто-то оплачивает заказ, а менты его прилежно исполняют. Это же позорище! Об ОБНОНе давно анекдоты ходят, только что-то смеяться неохота. Я же знаю, как все обстоит на самом деле. Половина инспекторов паром исходит, бегая за наркоторговцами, другая этих же торгашей под шумок выпускает.
      - Ну анекдоты, положим, сочиняют про всех. И про гаишников, и про депутатов с президентами. А с ОБНОНом, я слышал, у вас вроде отношения налаживаются. Или сведения устарели?
      - Да нет, действительно есть пара совместных задумок. Только ведь это скорее на уровне частной инициативы отдельных сотрудников. Так что все операции ребяткам приходится секретить как от чужих, так и от своих. При этом еще вопрос - от кого больше.
      - Вот она суть, Тимофей! - с нажимом произнес Валерий Аркадьевич. - Это на улице все просто. Воришка бежит, его ловят. А ты, братец, вторгаешься в область более тонких материй.
      - Тонкой материей ты называешь политику?
      - Ее, родимую… Видел, наверное, как муха бьется в паутине? Умишка нет, куда рваться - не знает, что ни делает - становится только хуже. Это, Тимофей, и есть политика: знать свое место и степень положенной вибрации. Будешь излишне дергаться - запутаешься и задохнешься. Совсем не дергаться тоже нельзя - прибегут пауки и съедят. Можно, конечно, разрушить все до основания и предложить новое, но это мы уже проходили. Не получается, знаешь ли.
      - Значит, терпеть и делать вид, что ничего не происходит?
      - Делать вид, что ничего не происходит, мы не собираемся, а вот потерпеть действительно придется. Идеального человечества, Тима, никогда не было и не будет. А потому не стоит сетовать на систему. Она не идеальна, только и всего. Но кто сказал, что нам нужны идеальные системы? Взгляни на Швейцарию, Америку, Израиль - у них, по-твоему, лучше? Да ничего подобного! Сыты и обуты - это да, а тем не менее вот какая ерундистика наблюдается: дипломатии предпочитают войну, шахматам и интригам - силовой нажим. Внизу слесари-сантехники, вверху - графоманы и краснобаи, профи лишены творческой фантазии, а фантазеры - ремесленнических навыков. Мир, Тимофей, несовершенен изначально. Это может раздражать, но это следует принять как факт.
      - Ты, Валерий Аркадьевич, рассуждаешь, конечно, красиво, но странная у тебя правда получается. Все кругом плохо, но это плохое - естественно, а потому не должно вызывать негодование. Только ведь все рычаги у вас - у политиков. Меняйте ту же действительность, влияйте на природу вещей, на законы и массовое сознание. Уж этого вам делать никто не мешает.
      - Вот тут-то ты ошибаешься. Мешают - и еще как!
      - Кто именно?
      - Да мы же друг дружке и мешаем! - Санин улыбнулся. - Я ведь об этом только и толкую. Паутина сильна целостностью, и любой политик в зависимости от собственного поведения легко может превратиться из паука в муху и наоборот. При этом не следует забывать, что политики те же самые обыкновенные люди. Хоть маленькие, хоть большие. Книжек не читают по причине вечной занятости, к гласу народа не прислушиваются, поскольку сами с усами, и учиться на примерах прошлого не желают, потому что кажется скучным. Да и западная демократия на деле всего лишь закамуфлированная автократия. Ковырни ноготком - и польет гной. Смотри, как Франция скрипит зубами. Просто диву даешься! Такая вроде страна - и фильмы замечательные, и путешественники, и писатели, а взяла и арестовала парусник «Седов». Чисто пиратская акция! И чем они после этого лучше тех бородачей, что берут в плен заложников? Сами в гости пригласили, сами же и в плен взяли. А на паруснике между тем сидели желторотые курсантики, только-только покинувшие пап и мам. Вот и получается, что взяли в залог пацанов - в обмен на те же баксы и франки. - Валерий Аркадьевич покачал головой. - У актрис Сафоновой и Захаровой детишек отняли. И тоже вроде бы по закону. А на деле - не закон это, а чистой воды шовинизм. Если мама русская, а отец француз, то закон никогда не встанет на сторону матери, - вот и вся их правда.
      Лосев почесал в затылке:
      - Честно говоря, я об этом как-то не задумывался…
      - Историю нужно читать. Они и раньше подобные фокусы выкидывали. Экспедиционный русский корпус тоже ведь за них кровушку проливал в Европе. Еще перед Гражданской войной по просьбе французского правительства Россия послала туда пехоту. Только господа французы в джентльменство играть не собирались, использовали гостей по полной программе - кидали, считай, в самые гиблые места. А когда наши солдатики возроптали, так их окружили и расстреляли из пушек. Без затей и лишних проволочек. - Санин махнул рукой. - Что Франция! У них, Тимофей, у всех бардак. В Ирландии католики протестантов мочат, израильтяне с палестинцами никак не могут договориться. А операция «Лис в пустыне»… Помнишь, как все началось? Как раз за день до импичмента американского красавца. Мы уже забывать стали, а ведь так оно все и было: любой возможностью пользовались, чтобы отвлечь внимание от президентских амуров. Взяли и врезали по Ираку. Без всяких веских причин. А там дошла очередь и до Югославии. Спасибо подружке Монике! Вдоволь нацедила кровушки.
      - С женщинами многим не везет, - философски заметил Тимофей. - Наши генералы с прокурорами тоже на них спотыкаются.
      - Спотыкаются - да, но войн не затевают. Вспомни, какой Штаты судебный процесс устроили. Следы на платьишке Левински чуть ли не в лупу разглядывали. Дескать, не случайная сопля, а семя нашего первого! - Санин фыркнул. - Ну скажи, разве не цирк! И то, что творилось потом в Македонии, опять же целиком и полностью следствие большой политики. Доллар-то вибрирует, чем его удержать? Да войной, чем же еще? Вот и подбрасывали полешки. То албанцам глазки строили, то с талибами заигрывали. Так и вскормили минотавра. А минотавр-то взял и вышел из повиновения - да как ахнул по Нью-Йорку гражданскими самолетами. Но самое обидное, что снова никто не хочет думать. Руки привычно тянутся к топору, к обрезу, к кастету…
      - Что же делать?
      - Да ничего. Само собой все утрясется. Из заблуждений выводят стрессы. А стрессами это десятилетие будет насыщено, уж поверь мне. И поймут наконец, что глобальных проблем на сегодняшний момент две: СПИД и терроризм. А все прочее - бутафория и политический балаган. - Санин сокрушенно вздохнул. - Я, Тимофей, хочу сказать, что стран плохих или хороших нет, как нет и эпицентра зла. А есть паутина - большая и клейкая, в которой барахтаемся все мы. Поэтому и задачи у нас у всех общие - не наделать своим барахтаньем дыр и при этом не позволить себя задушить.
      - Честно говоря, мало что понял, - признался Тимофей.
      - Да я и сам давно уже перестал понимать, где север, где юг. Хотя и варюсь в этом соусе уже не один десяток лет.
      - Значит, будем жить по Толстому?
      - Это в каком смысле?
      - Ну, стало быть, делай что должно и будь что будет.
      Левая бровь первого заместителя вновь поднялась вверх.
      - А что! Вполне разумно… Ну а насчет Дмитрия не волнуйся. Взгрею кого следует.
      - Что ж, тогда я потопал. - Лосев пожал протянутую руку и, поднявшись, направился к выходу.
      У самой двери Санин его окликнул:
      - Да, вот еще что… Хотел спросить тебя о Марате. Ты ведь, кажется, его на мусульманское направление поставил?
      - Да, как договаривались.
      - Что-нибудь удалось нащупать?
      - Честно говоря, уже дня три на связь с ним не выходил. Не до того было. Но думаю, можно не беспокоиться. Марат - парень ответственный. Звезд с неба не хватает, но работает цепко и осторожно. Были бы новости, наверняка сообщил бы.
      - Ты все-таки потереби его. А то и других ребяток к этому направлению подключи. Я понимаю, профиль не совсем ваш, но такое уж время в России - из-за террористов все ведомства на ушах стоят. - Хозяин кабинета поморщился. - Словом, есть у нас, Тимофей, непроверенная информация неприятного толка. Что-то назревает - и не где-нибудь, а прямо в нашем городе.
      - А поконкретнее можно?
      - Да трудно сказать что-либо конкретное. По слухам, готовится в Екатеринбурге теракт в дни визита патриарха. Так что для выяснения истинной подноготной этих слухов требуется ваше участие.
      - Помочь, конечно, можно.
      - Да ты не сомневайся, пару ставочек для вас выбьем - даже высшей категории.
      - Искушаешь? - Тимофей почесал в затылке. - Послушай, Валерий Аркадьевич, а как же ваши собственные спецслужбы?
      - Они тоже будут задействованы, но видишь ли… - Санин неловко заерзал в кресле. - Есть в нашем ведомстве утечка. Подозреваю, что весьма серьезная. А потому - лучше работать параллельно, понимаешь?
      - Понимаю.
      - Ну вот. Получится чем-нибудь помочь, буду крайне признателен.
      - Надеюсь, что получится. - Тимофей пожал на прощанье руку и вышел за дверь.
 

* * *

 
      С десяток минут он у них все-таки отыграл. Не столь уж много, но в его положении и это было неплохо. Выжимая из «жигуленка» все возможное, Стас вывернул на трассу и погнал прочь от Челябинска. В спешке даже не сообразил, что нужно было ехать, наоборот, в город, где затеряться в огромном потоке машин намного проще, но теперь поворачивать назад казалось опасным. Оставалось надеяться на скорость. На нее Стас и поставил всю свою нынешнюю наличность. Под наличностью подразумевалась жизнь, а точнее - множество жизней. Собственно говоря, похищая наркотики, он ведь стремился спасти тех подростков, которые, может быть, именно из этой партии рисковали получить свою первую дозу.
      Правильнее было повернуть куда-то в лес и в укромной глуши переждать опасность, но подходящего места все не находилось. Где-то в подсознании Стас надеялся, что обойдется без погони. Как ни крути, но «опель» на какое-то время он обездвижил - пока снимут пробитое колесо, пока поставят запаску…
      Увы, надеждам Зимина не суждено было сбыться. Уже через несколько километров в зеркале заднего вида он увидел своего преследователя: на высокой скорости, подрезая другие машины, мчался все тот же знакомый серебристый «опель». Видно, надо было шмалять не по шинам, а в водилу. Опытный оказался человечек! И запаску моментом поставил, и направление верное засек.
      Стас прибавил газу, но, бросив взгляд в зеркало, бессильно выругался. Иномарка уверенно заглатывала километры, нагоняя дрожащий от напряжения «жигуль». Тягаться с ней было бесполезно. Что называется - разные весовые категории.
      Прикинув имеющееся в наличии время, Стас резко вывернул руль вправо и по крутому склону, подпрыгивая на кочках и днищем задевая землю, покатился вниз, вламываясь в приземистый кустарник. Еще пару сотен метров «жигуленок» одолел скорее по инерции. По изменившемуся ходу Стас чувствовал, как проскальзывает облепленная грязью резина, теряя сцепление с почвой, и как неумолимо падает скорость. В конце концов, угодив в очередной «кисель», машина надрывно забуксовала и наотрез отказалась двигаться дальше.
      Не теряя времени, Стас выскочил наружу и с первого взгляда понял, что дальнейшее передвижение на «жигуленке» невозможно. Конечно, пожелай «опель» последовать за ним, его, безусловно, ожидала та же печальная участь, но в задачу Стаса входило не столько бегство, сколько уничтожение смертельного товара. Именно эту задачу он и собирался решить в оставшееся у него время.
      Зимин распахнул багажник и одну за другой вскрыл все пять банок. Вылил краску прямо на землю, извлекая на свет плотные полиэтиленовые пакеты. Ножом разрезал упаковку - насчет героина он не ошибся. Белая смерть невинной струйкой брызнула наружу, ядовитым снежком окропила осеннюю землю. На запах и вкус проверять порошок Стас не стал.
      Все было и без того предельно ясно…
      Из тряпок в багажнике он наскоро соорудил подобие фитиля, сорвал крышку бензобака и вставил туда это творение. Оставалось только его поджечь, и можно подумать о спасении собственной жизни. Стас успел достать из кармана зажигалку, когда за его спиной под чьей-то ногой треснул сучок. Повинуясь инстинкту самосохранения, он метнулся в кусты, лишь на миг опередив просвистевшую над головой пулю. В свою очередь выхватил пистолет, загрохотал наугад выстрелами. Попасть, скорее всего, ни в кого не попал, но, по крайней мере, заставил преследователей залечь.
      Воспользовавшись кратким замешательством противника, Зимин переполз под прикрытие дерева. Враг молчал, и это было хуже всего. Подобрав крупный камень, Стас взвесил его на ладони и с силой запустил в заросли:
      - Лови, фашист, гранату!
      Уловка могла сработать, а могла и не сработать, но расчет спецназовца строился на внезапности. В образовавшейся паузе Стас бросился к машине, «стечкин» в его руке задергался и загрохотал, выплевывая одну пулю за другой. Безостановочно стреляя, он зигзагами преодолел дистанцию до «Жигулей» и, оказавшись возле раскрытого багажника, почти в упор выстрелил в бензобак.
      Сделанное с полным основанием можно было отнести к попытке самоубийства. Ахнуло так, что в голове моментально всплыли всевозможные сравнения с адом. Яростным жаром опалило лицо и волосы, а взрывная волна без усилий подняла в воздух и отбросила в кусты. Хорошо, что упал Стас на мягкую землю, и, заученно перекатившись, рывком поднялся.
      Между ним и его преследователями стояла стена гудящего пламени. То, из-за чего за ним охотились, исчезло в объятой огнем машине. Зудело обожженное лицо, из глаз безостановочно текли слезы, и остро саднило в опаленном горле. Теперь Стас имел некоторое представление о том, как погибают в шахтах заживо сгорающие шахтеры.
      Кто бы ни были его противники, дальнейшее преследование теряло для них всякий смысл. Прежде всего им требовался украденный товар и только потом его дурная голова. Но, увы, товар на их глазах обратился в пепел, а голова оказалась на редкость кусачей. Тем не менее испытывать судьбу Стас больше не стал и, не разбирая дороги, бросился в лес.
 

      Дмитрий был уверен, что уж днем-то его обязательно освободят. Все-таки связи у «Кандагара» имелись, и в правительстве губернатора нашлось бы немало людей, что с готовностью откликнулись на просьбу о помощи.
      Тем не менее заточение Харитонова явно затягивалось.
      Все четверо ссученных успели прийти в себя, но только один, харкая со шконки кровью, матерно поминал Дмитрия и всю его родню, обещая при первом же удобном случае распороть брюхо, порвать очко и выдрать ноздри. Испытывать свое терпение Харитонов не стал. Поднялся с нар и одним коротким ударом повторно вырубил занудного болтуна. При этом поймал на себе недобрый взгляд Дуты. Ответив ему вызывающей ухмылкой, Дима подумал, что компаху он, конечно, стреножил, но вот надолго ли?…
      Вытянувшись на нарах, он осторожными массирующими движениями прошелся по собственным ребрам. Ночь давала о себе знать. Вновь начинала гудеть голова, а в правой половине черепа то и дело возникал звон, напоминая о дубинке Варана. А может, сказывалось таким образом действие ядовитого аэрозоля.
      Дмитрий так и не понял, чем его травили: на «черемуху» с перцовкой аэрозольная гадость не походила, и, вспоминая случившееся, он не мог не вздохнуть с облегчением от мысли, что неведомая химия пощадила его зрение. По слухам, российские умельцы давным-давно научились заряжать такие баллончики составами, содержащими кислоту, отчего из сдерживающего оружия газовые распылители успешно превращались в самое настоящее орудие убийства.
      Дмитрий вспомнил, как он впервые испытал на себе действие газового баллончика. Произошло это в начале девяностых, когда народ прямо-таки впал в оцепенение из-за вылившегося на улицы криминала. Бывшие спортсмены объединялись в бригады убойного труда, голодные малолетки бандами бродили по окраинам, тренируясь на кошках, собаках и случайных прохожих, девочки грезили профессией проституток. Жить стало действительно страшно, и, вернувшись домой из очередной командировки в горячую точку, Харитонов с неприятным удивлением обнаружил, что, выходя на улицу после девяти вечера, он рискует значительно больше, нежели патрулируя занятые боевиками поселки.
      Однажды вечером он возвращался домой с работы. В троллейбус, где ехал Харитонов, на очередной остановке вбежал безумного вида пацан и, размахивая чем-то в руке, начал требовать у пассажиров деньги.
      Дмитрий стал пробираться к юнцу, но тот при его приближении впал в какой-то дикий психоз. Головой боднул стекло, разодрал на себе рубаху, пустил изо рта пену. Появления газового баллончика Дмитрий так и не заметил. Для него эти игрушки были еще в новинку, и прежде, чем ему удалось вырубить хулигана, ядовитая смесь успела заполнить половину троллейбуса. Чихая, плача и кашляя, люди торопливо выбирались на улицу. Но самое неприятное, что никто из них не захотел быть свидетелем.
      С вызванным патрулем отправился один Харитонов, что, как оказалось, было лишним. По дороге розовощекие выпускники милицейской школы просто и доступно объяснили спецназовцу, что дело лучше не заводить, так как все равно ничего не получится. А если к тому же у задержанного обнаружатся связи, то и вовсе не известно, кто кого и куда упечет.
      На вопрос Дмитрия, что они собираются делать, патрульные с ухмылкой кивнули на гаражи:
      - А вот туда заведем, помассируем малость почки и отпустим.
      Сказанному он не слишком удивился, хотя этот случай произвел на него самое тягостное впечатление. Он даже попытался оправдать для себя начинающих защитников порядка, приводя в качестве доводов примеры из истории. А ведь она действительно нередко свидетельствовала в пользу телесных наказаний, доказывая их большую действенность, чем долгая отсидка, в которой зэки, набираясь зоновского опыта, из ранга начинающих переходят в ранг матерых рецидивистов.
      И все-таки внутренний голос ему говорил: набивая кулаки на уличных отморозках, милицейские чины сами потихоньку превращаются в таковых. На эту тему они нередко спорили с Тимофеем, Мишаней и Стасом. Особенно непримиримую позицию занимал последний, полагая, что гадов надо месить всегда и везде. А уж что будет дальше - одному Богу известно. У каждого своя судьба, она и рассудит: подохнуть беспредельщику от побоев или выжить. Мишаню подобные рассуждения приводили в восторг, Тимофея откровенно раздражали. Очень уж своеобразной логики придерживался их товарищ.
      Могущественная Судьба все решает и определяет, а он, Стас Зимин, лишь скромный исполнитель, некий инструмент, выполняющий высшую волю. По его словам, он никогда не убивал, а только наказывал, а уж чем завершались эти наказания, решали высшие силы. Спорить со Стасом было практически невозможно, тем более что почти у всех кандагаровцев рыльце было в пушку.
      Да и как могло быть иначе с людьми, которые несколько лет подряд не выпускали из рук оружия, а к артиллерийскому грохоту относились так же равнодушно, как горожане к шуму машин на улицах. Как выразился однажды Стас, с определенного момента они стали кончеными в глазах окружающих, то есть перестали быть людьми в обычном понимании этого слова. Вероятно, этому имелось свое объяснение. Как известно, в спецназ набирают людей, но в результате из них делают солдат.
      В конце концов он почти убедил Дмитрия, что все человечество состоит из технарей, гуманитариев и хищников. Последние, в свою очередь, делятся на солдат и отморозков.
      Стас утверждал, что они относятся к солдатам, поскольку защищают технарей и гуманитариев. И хотят они того или нет, но жизнь превратила их в людей специального назначения. Назначения самого гуманного и жизненно необходимого для всех обитателей планеты, хоть и с некоторыми издержками…
      Эти мысли, подобно клейким смоляным нитям, окутывали мозг. Как он ни крепился, но смертельная усталость сделала свое дело. Дмитрий даже не заметил, как веки его сомкнулись, и мозг наполнил дремотный туман. Все его измученное существо жаждало покоя и отдыха. Какой-то невидимый выключатель самоуправно перещелкнул внутри, и сознание неожиданно отключилось. И странные видения закружились, завихрились перед глазами Димы, его словно приподняло над землей и понесло в неведомую даль.
      Сон длился совсем недолго, всего несколько секунд, но отморозкам, сидевшим с ним в одной камере, хватило и этого.
      Первым напал Дута, к нему присоединились остальные. Работали по обычной схеме. Накрыв лицо спящего подушкой, Дута давил что есть силы, пока напарники удерживали вырывающееся тело, попутно одаривая жертву многочисленными ударами.
      В одну секунду Дмитрий очнулся, но было уже поздно. Держали его мертвой хваткой, а подушка под весом Дуты надежно перекрывала кислород. Грудь разрывалась от усилий, сознание поплыло… Казалось, жизнь Дмитрия отсчитывала последние секунды…
      В этот момент внезапно раздался скрежет отпираемого запора и дверь распахнулась.
      - А ну, отставить, шакалы! Совсем озверели, мать вашу!
      Ослабла хватка на ногах и руках, и наконец отлетела в сторону подушка. Вытирая с лица крупные капли пота, над Дмитрием склонился сержант из охраны.
      - Живой, что ли? - Он помог Дмитрию сесть. - Хорошо, хоть успел. А то мог ведь и задержаться. Звали, понимаешь, чайку попить, а я как чувствовал. Решил сразу к тебе бежать. Без всяких задержек.
      - Спасибо…
      Тяжело дыша, Дмитрий понемногу приходил в себя. Окружающий мир постепенно стал наполняться красками и звуками. Еще через несколько минут он даже нашел в себе силы самостоятельно подняться.
      - Никак новости появились?
      - Вроде того. - Вертухай смущенно топтался рядом.
      - Ну? Чего тянешь? Звонил кому-нибудь?
      Сержант коротко кивнул.
      - И что сказали? Дают мне амнистию или нет?
      - Сказали, чтобы в полчаса на свободу и с извинениями. Еще обещали машину прислать. Но если торопишься, можем и на своей подбросить.
      - Подкинуть, подбросить - это у вас действительно получается.
      - Что-что?
      - Я говорю, возражать не буду. Кто в наше время откажется от транспорта?
      Дмитрий повернул голову. Соседи по камере уже расползлись по своим углам и душевно прощаться с ним, видимо, не собирались. Может, это было и лишним, но от последнего слова Харитонов не удержался.
      Резко подпрыгнув, он вонзил кулак в укрывшегося на верхних нарах Дуту. Под костяшками пальцев отчетливо хрустнуло. Зубов у отморозка явно поубавилось.
      - Эй, вы чего! - Сержант схватился было за дубинку, но, опомнившись, остановился. Пригрозив Дуте пальцем, произнес строго: - Смотри мне, душегуб, допрыгаешься!
      - Ты че, в натуре? Мы же твою указку исполняли…
      - А ну заткни пасть! - Побагровев, сержант замахнулся дубинкой. Дута послушно умолк.
      Дмитрий вышел в коридор. Говорить сержанту больше ничего не стал - все было ясно и без слов. Ощупав разбитые костяшки, тяжело вздохнул. Ударил, что называется, от души, хотя смысла в этом никакого уже не было.
 

      Выходить на трассу Стас не решился, там его могли поджидать преследователи. Оставалось предпринять марш-бросок до Лебяхина, да не напрямую, а нарезая для большей безопасности круги через чавкающие болотца, заросли кустарника и лесную глушь. Умение ориентироваться на местности - профессиональный навык спецназовца - не подвело его и сейчас. Двигаясь без карты и компаса, Стас практически не петлял и уверенно следовал по мысленно проложенному маршруту, полагаясь исключительно на свою память, чутье и редкие проблески солнца.
      Ближе к вечеру изнурительный марафон Зимина завершился. К Лебяхину он выбрался усталый и грязный, с мокрыми ногами, в древесной трухе и колючем репейнике. Огородами направился к дому Антонины Васильевны. Здесь, слава богу, все было в порядке - помытый «Москвич» сиял во дворе почти девственной чистотой, - друг Генка сделал даже больше, чем его просили.
      Вбежав на крыльцо, Стас толкнул не запертые, по деревенскому обычаю, двери и оказался в избе.
      - Здоровеньки булы, - приветствовал он с порога.
      - Ох, грязный-то какой! - тут же запричитала хозяйка. - Точно по болотам да кустам шастал.
      - Было такое дело. Шастал…
      Наталья с визгом бросилась к Стасу на шею и с ходу затараторила:
      - А мы-то перепугались, когда твой Генка машину пригнал. Не знали, что и подумать. Хорошо хоть, он нас успокоил, да еще подарки от тебя передал.
      - Какие такие подарки?
      - Ну как же! Мне - конфеты, Антонине Васильевне - шаль. Она говорит, как раз о такой мечтала.
      - Да уж спасибо, сынок, угодил старухе…
      Стас обескураженно промолчал. Сказать было нечего. Генка, стратег, все просчитал, недаром математик. Чисто и красиво загнал в угол. Теперь уж действительно не отвертеться с пивом, придется выбирать время и организовывать посиделки.
      - Слушай, Стасик! - продолжала стрекотать Наталья. - Ты представить себе не можешь, сколько я тут всего узнала. Просто супер! Оказывается, здесь свои пасеки держат. И у пчел мед есть. Меня уже трижды угостили. А хлеб тут такая вкуснятина! Совсем не то что наш городской. Прямо макаешь кусок в мед и ешь. А кино здесь по-прежнему смотрят в клубе. По телевизору только две программы. И то не у всех. Здорово, правда?
      Близоруко щурясь, Антонина Васильевна подошла ближе:
      - Вовремя, сынок, подошел. У меня и ужин скоро поспеет. Вот только в баню тебе бы сходить. У меня, конечно, банька старенькая, но греет еще. А истопить - дело несложное.
      Зимин покачал головой:
      - Сил нет, бабушка. Я лучше прямо во дворике умоюсь. Наталья бы мне полила.
      - Тогда воду все равно нужно принести. У меня всего-то полведра осталось.
      - О! Это я мигом! - Наталья выскочила в сени, вернулась назад уже с коромыслом, покрутила им в воздухе. - Видал, какая штука! Всю жизнь мечтала на таком воду носить.
      - Колодец-то знаешь где? - Держась за стену, старушка закосолапила за ней следом. - Вниз по улице, не доходя до клуба. У нас и колонка есть, но она подале будет. И осторожнее там! Сруб у нас низкий, ворот тугой, а колодец дюже глубокий…
      Но Натаха ничего уже не слышала. Звеня ведрами, она мчалась по улице.
      Судя по всему, деревенская жизнь с ее незамысловатым патриархальным укладом пришлась ей явно по нраву.
      Чувствуя, как подкашиваются ноги, Стас опустился на скамью. Да, дров он, конечно, наломал, и приличное количество. Впрочем, канал все-таки вчистую он не спалил, хоть пару отморозков в преисподнюю отправил и героин уничтожил. Как оно там дальше будет развиваться и чем еще аукнется - пока неизвестно, но, что бы ни случилось, о сделанном Стас не жалел.
      Сейчас самым правильным было бы без задержек двигаться дальше, но он чувствовал себя измотанным и уставшим. Хуже нет, чем садиться за руль в таком состоянии. Залетишь еще в аварию, да и совсем подставишься. Как бы то ни было, но организм нуждался в передышке, а уж насколько быстро возвращаются к нему утраченные силы, Стас знал прекрасно.
      Чувствуя, что его начинает клонить ко сну, Зимин энергично потер лицо руками. Ничего. Самое страшное позади.
      С ним вроде все обошлось, и Натаха его дождалась, не угодила в очередную историю. Сейчас вот только умыться, потом поужинать - и снова можно в дорогу отправляться…
      У печи хлопотала Антонина Васильевна, гремя кастрюльками и беседуя сама с собой на обычные для стариков темы:
      - …И пенсии, говорят, снова повысят, а что толку, если все дорожает. Одно за другим разве ж угонится?… Хоть бы еще не воевали. А то не сидится мужикам дома. На Кавказ теперь лезут, а до этого в Афганистан. Сколько уж поубивало там ребяток наших. И тамошних опять же жалко. В холоде, голоде - уж который год… - Она подняла крышку, что-то звучно попробовала. - Ну вот, вроде и готово. Хлеба-то хватит, а воды Наталья принесет. Не поскользнулась бы. Очень уж нехороший у нас колодец…
      Стаса выпрямило словно пружину. Слова «Наталья» и «колодец» сработали наподобие детонатора.
      - Где, вы говорите, находится колодец?
      - Да вниз по улице. Дома через три. - Антонина Васильевна обернулась. - Ты куда это?
      - Да помочь бы надо… - Зимин, выскочив на улицу, зашагал в нужном направлении.
      Еще издали он заметил возле сруба нехорошее копошение. Его предчувствия окрепли, Стас бросился к колодцу бегом. Всплескивала руками какая-то женщина, а в сруб то и дело заглядывали суетящиеся пацанята. Один из них, размахивая руками, пискливо рассказывал:
      - Васька-то ей крутить сначала помогал, а потом за дужку ведра ухватился. А оно ж тяжелое - и кувырк! Городская-то его за ногу поймала, да не удержала - сама свалилась…
      Стас торопливо раздвинул мальцов, склонился над срубом.
      В лицо пахнуло черной прохладной глубиной. Вода и впрямь поблескивала где-то далеко-далеко внизу. Метров десять, а то и больше. Даже представить страшно, как падали вниз эти двое. Чудо, если не побились. Хотя если воды много, то, может, пронесло…
      - Наташа! - позвал он. - Ты слышишь меня?
      - Стасик! - внизу приглушенно всхлипнуло. - Мы здесь.
      Вторя Наталье, по-щенячьи заголосил мальчонка, но тут же хлебнул воды, раскашлялся и заголосил еще громче.
      - Что же делать-то, батюшки! - Женщина рядом со Стасом ломала руки. - Там ведь холодина какая…
      - Пусть мальцы мужиков кликнут.
      Стас с сомнением подергал за веревку. Особо прочной она не казалась, но какая уж есть. Цепь, видимо, сперли еще на заре перестройки. Металл был нужен стране, чтобы эшелонами переправлять бедствующим европейцам… Наклонившись над колодцем, он крикнул:
      - Наташ, помоги там пареньку. Пусть цепляется за веревку, а я его вытяну.
      - Стасик, у меня руки ободраны и пальцы совсем онемели!
      - Потерпи немного. Сейчас вас вытащим. Пусть малец садится верхом на ведро и держится покрепче…
      Кажется, внизу зашевелились. Дважды звякнуло ведро, веревка колыхнулась.
      - Ну что там, готово? Я тяну. - Стас взялся за отшлифованную ладонями рукоять ворота, размеренно начал крутить. Работка оказалась не тяжелой, но от внутреннего напряжения Стас мгновенно вспотел. Соленые капли стекали ручейком по лицу, разъедали глаза. Поднимать «живой груз» без раскачивания не удавалось. Несколько раз парнишку ударило о стены сруба - не столь уж и сильно, но, и без того перепуганный, он всякий раз вскрикивал.
      - Васька, мы здесь! - Один из мальцов сунулся в колодец. - Руку давай, дурак! Руку!
      Опережая Стаса, женщина метнулась вперед, оттолкнула пацана в сторону и в следующий миг, обняв дрожащего хлопчика, выдернула его из колодца, показала подбежавшему мужику:
      - Твой ведь постреленок, Петька! Еще немного - и утонул бы.
      Мужик схватил поскуливающего паренька в охапку, обескураженно выматерился.
      - И девка еще там. Небось промерзла уже вся.
      Стас снова нагнулся над срубом:
      - Наталья, лови ведро. Сейчас тебя поднимем.
      Резко крутанув ворот, в последний момент он все-таки сообразил, что летящее вниз ведро может попасть по Натахе. Рукой притормозил бешеное вращение.
      - Ну что, поймала? - Это кричала уже женщина.
      - Стасик! - Голос у Натальи дрожал. Чувствовалось, что говорит она с трудом. - Мне холодно!
      - Хватайся за веревку и садись прямо на ведро! Держишься? Поднимаю!…
      На этот раз крутить было тяжелее. Наталья, конечно, не принадлежала к категории тяжеловесов, но малолетнего пацаненка перевешивала, как минимум, вдвое. Стас не спешил, полагаясь на крепость веревки, но, увы, надеждам не суждено было оправдаться. Неприятность произошла уже в следующую секунду. Веревка лопнула, и Зимина рывком бросило назад, а в колодце послышался всплеск, сопровождаемый женским криком:
      - Стасик, вытащи меня отсюда!…
      - Ох Господи! Что же теперь делать-то? - Женщина, всхлипнув, утерлась платком.
      - Веревку надо искать, - глубокомысленно произнес Петька. - А то дуба даст от холода…
      Пронзительно глянув на мужика с бабой, Стас коротко приказал:
      - Дуйте-ка за веревкой. Все, что есть подходящее, все тащите.
      - У меня камера дома, - встрял один из мальцов. - Только она в колодец не пролезет.
      - Помалкивай со своей камерой! - Женщина шлепнула его по затылку.
      Стас решительно перебросил ноги через сруб, снова повторил:
      - Ну? Чего ждем? Хотите, чтобы она там околела?
      - Эй, парень, да ты что удумал-то?
      - Марш за веревкой! - по-командирски рявкнул Стас. - Наталья, сейчас доберусь до тебя, держись.
      Влажные бревна оказались скользкими, но Стас удерживал себя от падения руками и довольно быстро спускался.
      Хуже было внизу, где от времени и постоянной сырости некоторые бревна превратились почти в труху и проваливались под ногами. Да и устал он все-таки после недавнего марафона. Полноценной передышки так и не вышло. Тем не менее он благополучно спустился. Вода чернела совсем рядом, а в ней, громко выбивая зубами дробь, бултыхалась Наталья.
      - Стасик! - не то прошептала, не то выдохнула она. Больше ничего девушка произнести не смогла. Голос ей явно отказывал.
      - Порядок, Наташ! Сейчас выкарабкаемся отсюда. - Ударив ногой, Стас углубил отверстие в бревенчатой кладке и, покрепче уперевшись, поймал ледяную ладонь подруги, решительно потянул к себе. - Не бойся, малыш, не выпущу. Влезай ко мне на колени. Там уже люди бегут. Помогут нам. Всего-то и надо продержаться минут пять-шесть.
      Навалившись ему на ноги грудью, Наталья охнула от боли. Видимо, все-таки успела удариться во время падения. Может, и ребра поломала. Хорошо хоть, осталась жива. Почувствовав, что начинает съезжать вниз, Стас свободной рукой лихорадочно зашарил по стенкам сруба.
      - Вставай одной ногой на меня, а другой вот в эту щель. - Он указал Наталье на стенку сруба и помог ей поставить туда ногу.
      Дрожа и всхлипывая, Наталья послушно выполнила его команду. Ее голое холодное колено прижалось к его щеке, и даже в этой не самой веселой ситуации Стас не удержался и чмокнул ее в ногу.
      - Как думаешь, малыш, могли бы мы заниматься этим прямо здесь?
      Увы, юмора его Наталья не оценила. Видимо, и впрямь чувствовала себя отвратительно. Однако держалось она все равно молодцом - не плакала и не паниковала, - верила ему на слово. Стас продолжал болтать, стараясь отвлечь внимание девушки:
      - Это что! Пустяки! Нас в катакомбах однажды засыпало - вот там было страшно. Прочесывали зеленку и на ход подземный наткнулись. Чувствовали, что не стоит лезть, что наверняка заминировано, а все равно поперлись, олухи такие. И благо бы растяжка была у входа. Так нет, они хитрее сработали. Мы метров сто или двести успели пройти - аккурат до каменной кладки поперек пути, и только тогда грохнуло. Да не под нами, а позади. В общем, полный абзац, выражаясь научно. Позади земля, впереди тупик.
      - И что? - с дрожью произнесла Наталья.
      - Выбрались, как видишь. У нас гранаты с собой были, лопатки саперные - этим и спаслись. Пока воздух оставался, организовали грамотный шурф - только не вниз, а вверх. Сами забились от него подальше, на головы гимнастерки намотали. Рявкнуло, конечно, будь здоров, зато к свету пробились. Там не так уж и глубоко было. Двоих, правда, контузило, но выжили…
      - Ой! - Наталья наконец-то почувствовала, что они съезжают. Сам Стас до поры до времени помалкивал, хотя пятой точкой уже успел коснуться воды. Держать в «распоре» двоих было непросто, и силы его стремительно таяли.
      - Ты ведь уже в воде!
      - Ничего, мне такая температурка только на пользу…
      Наверное, говорить этого не следовало, поскольку в следующую секунду что-то треснуло под поясницей, и, соскользнув по мокрым бревнам, Зимин ухнул в ледяную воду.
      Дна он действительно не достал - колодец копали добротно, в расчете на самую сильную засуху. Вынырнув, Стас тут же увидел рядом Натаху, судорожно хватающую ртом воздух.
      - Спокойно! - только и сумел выдохнуть он. - Цепляйся за мою шею.
      Другого выхода не было - самостоятельно бултыхаться в холодной воде Наталья больше не могла. Стас снова нащупал щели между бревен и, цепляясь из последних сил за скользкую мокрую древесину, стал искать, куда бы поставить ногу. Ему удалось преодолеть около полуметра. Конечно, с Натальей на шее подъем был невозможен, но хотя бы подняться над ледяной водой… Стараясь говорить спокойно и убедительно, он заставил Наталью проделать то же самое. Ноги ее соскальзывали вниз, да и за шею Зимина она явно держалась из последних сил. Тем не менее они все-таки почти выбрались из воды.
      - Держись, малыш! - сипел Стас. - Недолго осталось.
      Сам он чувствовал себя более или менее сносно, хотя холод начинал постепенно пробирать и его. Зимин уже собирался снова поведать Наталье очередную бодрую сказку, но в этот миг в колодце стало темнее. Над срубом показалось сразу несколько голов.
      - Эй, что там у вас?
      Глупее вопрос трудно было придумать. Однако Стас сдержался:
      - Пока дышим. Как дела с лифтом?
      - Сейчас спустим. Осторожнее там…
      Что-то заскребло по стенкам сруба, и через несколько секунд Стас действительно разглядел спасительную соломинку - толстенную веревку с привязанным к ней поленом. Спасибо мужикам! Отыскали все-таки транспорт! Пожалуй, такая «соломинка» могла выдержать сразу двоих, но Стас решил не рисковать. «Соломинка»-то выдержит, но справятся ли те, что наверху? Ответ на этот вопрос вызывал у Стаса сомнения. Конечно, будет весело, если, потеряв равновесие, сюда слетят и пьяные мужики - как говорится, в тесноте, да не в обиде. Но принимать гостей в планы Зимина не входило. Поэтому Стас помог Наталье усесться на полено, приказав ей крепко-накрепко держаться за веревку:
      - Смотри, подружка, если сорвешься, свалишься прямиком мне на голову, а я таких вещей не люблю.
      Глупыха ответила ему судорожным кивком.
      - Эй, наверху! Вира помалу!
      Его услышали. Скрипнул ворот, и Наталья медленно поплыла вверх. Съежившаяся в комочек и вся дрожащая, она отнюдь не походила на ангела. Вода ручьями стекала с нее, щедро поливая Стаса, но подобный дискомфорт не имел уже никакого значения.
      Проводив Наталью взглядом, он стал карабкаться вверх, отыскивая малейшие углубления между бревнами. Пару раз он все-таки поскользнулся на гладких стенах, но тем не менее выбрался из воды и решил больше судьбу не испытывать. К счастью, подъем Натальи прошел удачно, и спасительную веревку вновь опустили вниз. Ухватив ее руками и перебросив ноги через полено, Стас ощутил в себе дикое желание проорать что-нибудь залихватское, этакий воинственный клич индейцев, он даже успел открыть рот, но в последнюю секунду передумал - а вдруг с перепугу деревенские мужики возьмут и выпустят веревку из рук…
 

      Милицейский «уазик» с Дмитрием и сопровождающим его капитаном Скворцовым из СИЗО мчался по улицам, то и дело подпрыгивая на колдобинах. Скворцов внимательно листал бумаги, время от времени покачивая головой и с удивлением поглядывая на Дмитрия.
      - Ничего не понимаю. Тут черным по белому написано, что ты взят за драку и попытку изнасилования.
      - Да там еще не хватает валютных махинаций, ограблений, изготовления фальшивых денег, убийств - кажется, что-то важное я все-таки упустил…
      - Не знаю, не знаю. Как говорится, дыма без огня не бывает. - Офицер перевернул листок, снова покачал головой. - Но ты же воевал, елки зеленые! Вон и награды даже значатся - раз, два, три…
      - Не считай, собьешься. Да и кому они нужны теперь, мои награды?
      - Как это «кому»? Все-таки есть соответствующие льготы, надбавки с выплатами.
      - Одну льготу я уже от вас поимел. Не далее, как сегодня.
      - Это ты брось! Я, что ли, тебя арестовывал?
      - Контора-то одна.
      - Ох и дурак ты, братец! Воевал, а дурак!
      - Зато вы все умные, как я погляжу. Ты, скажем, можешь объяснить, за что меня повязали?
      - Чего ты кипятишься? Все же выяснилось.
      - Конечно выяснилось. После звонка сверху… Камеру ссученных давно завели?
      Физиономия офицера побагровела. Дмитрий явно попал по больному месту. Пресс-хаты практиковались почти повсюду, но явление это по понятным причинам всячески замалчивали. Для начальства главное результат, и, каким образом из подозреваемых вышибали признания, никого не волновало. Как всегда - цель оправдывала средства.
      - Что примолк? Скребет все-таки совестишка?
      - Да что ты о нас знаешь! - взорвался капитан. - Разок вляпался - и уже начинаешь судить-рядить. А мы с этой гопотой каждый день мучаемся. Специалистов толковых нет, а дел - вал голимый. При этом сверху отписок требуют! Правильно оформленных и в должном объеме. Так что, если все делать по закону, выше мелочовки никогда не подняться. Сам небось в курсе - чем круче клиент, тем больше у него адвокатов. К иному без грузовика со спецназом и близко-то не подступишься. Если хочешь знать, для таких и пресс-хата не самое сердитое место.
      - Значит, по-твоему, я крутой?
      - А кто тебя знает. Тоже ведь нашел заступников! - Офицер отложил бумаги в сторону, нервно переплел пальцы. - Но на всякий случай запомни: я тебя в ту камеру не сажал.
      - И на том спасибо. - Дмитрий подумал, что, пожалуй, напрасно наезжает на капитана. На вороватого взяточника Скворцов не походил, и определенная правда в его словах звучала.
      Скрипнули тормоза, «уазик» остановился. Выглянув в окно, офицер с облегчением произнес:
      - Ну вот, кажется, приехали. Вон и делегация встречающих семенит. Как говорится, передаю тебя в целости и сохранности.
      Дмитрий протянул скованные руки:
      - Н
      аручники-то снимешь или на память оставишь?
      - Это уж дудки! Имущество казенное… - Капитан испытующе поглядел на Харитонова. - Ты лучше скажи, крепко на нас ябедничать собираешься?
      - А что про вас ябедничать? Будто не знает никто. Ну а тому красавцу, что меня брал, ребра при случае обязательно пересчитаю - так и передай. Пусть готовится…
      - Как знаешь… - произнес Скворцов.
      - Ну что? Свобода? - Дмитрий тряхнул руками. - Что ж, бывай, капитан. Взяток много не бери, блюди честь мундира.
      - Тут блюди не блюди - один хрен. С такими, как ты, все равно упачкаешься.
      - А ты щеточкой чистись. С утречка пораньше.
      - Иди к черту, шут гороховый!
 

* * *

 
      Здание администраци
      и Харитонов посещал не впервые, поэтому дорогу в кабинет Валерия Аркадьевича, одного из негласных кураторов «Кандагара», узнал сразу. Стройная секретарша с алыми накрашенными губами была предупреждена о его приходе. С радушной улыбкой она поднялась с места и отворила перед Дмитрием массивную дверь, не выразив ни малейшего удивления по поводу его странного внешнего вида.
      - Благодарю, - учтиво поклонился Харитонов, прикрывая рукой дырку на интересном месте и боком проходя в кабинет.
      За столом сидел Санин Валерий Аркадьевич. Не выпуская из рук телефонной трубки, он жестом приветствовал Дмитрия и указал на кресло.
      - …А ты подумал о том, что кортеж запросто может свернуть на Щорса?… - продолжал он отчитывать невидимого собеседника. - Не подумал? И совершенно напрасно. Там у нас шеренги голосующих малолеток… Каких? А ты сам как-нибудь прокатись и полюбуйся. Подростки себя чуть ли не с десяти лет предлагают… Да, да! За полтинничек! И все это в самом центре города! То-то будет картинка для патриарха. В общем, разберись… - Валерий Аркадьевич положил трубку и повернулся к Дмитрию. - Конечно, креслице ты мне попачкаешь, ну да что с тобой сделаешь. Присаживайся… Кстати, я ведь тебя уже третий раз из камеры выдергиваю.
      - Всего-навсего второй. В последний раз вытаскивать приходилось Стаса. И потом, это у милиции надо спросить, за что нас сажают.
      - Ладно, ладно, не заводись. Спросим с кого надо. А сейчас давай коротко о том, что с тобой стряслось.
      Харитонов вкратце и по-деловому описал все, что с ним произошло за последние сутки. Санин молча слушал, но, как показалось Дмитрию, не очень-то внимательно, - его явно волновали какие-то другие мысли. Когда рассказ был закончен, он встал и прошелся по кабинету. Затем повернулся к Дмитрию и заговорил:
      - Все верно. История отвратительная, но… Видишь ли, у нас тут другой расклад намечается - и тоже достаточно серьезный. Словом, требуются надежные люди, вот я и вспомнил о вас… Сегодня утром я встречался с одним человеком, которому абсолютно доверяю, и он сообщил мне очень важную и проверенную информацию, что в самое ближайшее время местных мусульман подтолкнут на провокации. Этим я и хотел попросить вас заняться.
      - Нас?
      - Именно вас. Лосев должен вот-вот подойти, хотя суть дела он в общих чертах представляет. Ну а пока он не подошел… - Хозяин кабинета вновь оглядел гостя и нажал клавишу селектора. - Катюша, организуй-ка нам что-нибудь поесть, а также чайку с печеньем.
      - Мне бы еще одежонку какую-нибудь, - подсказал Харитонов.
      Валерий Аркадьевич вздохнул:
      - И вот еще что, Катюш! Прихвати там попутно из моего шкафчика спортивный костюм. Ну да, тот, что с серебристыми лампасами.
      Дмитрий откинулся в кресле. Переговоры, начинающиеся с чая и подарков, ему положительно нравились. Во всяком случае, с недавним приемом, который ему устроили в СИЗО, сравнивать было сложно.
 

      Приключение у колодца разволновало сердобольную старушку. Антонина Васильевна при виде дрожащей Натальи, которая куталась в собственные руки и выбивала зубами отчетливую дробь, сначала запричитала, а потом принялась действовать: принесла полотенце, натащила из сеней тулупов и, порывшись в шкафу, извлекла на свет бутыль деревенской самогонки, которую решительно поставила на стол.
      - Мне хватит и чайку. - С этими словами Стас щедро плеснул себе из бутыли в чашку. - А вот ей действительно не помешает, - добавил он, наливая самогон в рюмочку.
      - В баньку вам надо. Особливо ей…
      Зимин посмотрел на Наталью и согласно кивнул головой. Вовсю закипела работа. Пока Наталья, накрытая тулупами, боролась с ознобом, Стас под руководством хозяйки растопил печь в бане, в несколько заходов наносил из злополучного колодца воды. Петька, заменивший порванную веревку, приветствовал его как старого знакомого:
      - Как там твоя утопленница? Отогрелась?
      - Да вот баню для нее готовим.
      - Самое оно… Я вот тоже своего пацана решил того… пропарить. А то губы-то синие-пресиние… Как бы воспаление какое не схватил.
      - Кости-то целы?
      - То-то и оно, что целые. Считай, в рубашке родились. Это в такую-то глубь упасть и живым остаться. - Петро заглянул в сруб, невольно передернул плечом. - Главное - ты тут вовремя подоспел. Кто ж его знает, как бы оно вышло. В общем, это… спасибо. - Он протянул широкую ладонь и с чувством пожал Зимину руку. - Если что, заходи. Всегда будем рады.
      - Непременно… - Стас водрузил коромысло на плечи и двинулся к дому.
      В бане между тем уже вовсю хозяйничала бабулька: подмела предбанничек, наскоро вымыла полы и полки.
      - Ты уж ее хорошенько пропарь, - напутствовала она. - Холод - штука такая, женским хворобам очень даже способствует. Сегодня, может, и обойдется, а потом вдруг выяснится, что рожать не сможет, или почки начнут барахлить. Уж я-то знаю, сама по молодости настудилась.
      - Все сделаем в лучшем виде, - пообещал Стас.
      Захмелевшую от выпитого Наталью он занес в баню, осторожно раздев, уложил на полку. Скинул одежду и сам. Размочив пихтовый и березовый веники, плеснул на камни водой. Те с готовностью зашипели, температура в крохотной баньке немедленно подскочила.
      - Для начала перевернись на живот, - скомандовал Стас.
      Наталья покорно подчинилась. Тело ее в свете одинокой тусклой лампочки казалось смуглым, матово отсвечивающим. Руки она подложила под голову, глаза испуганно зажмурила. Но дремать ей Стас не позволил. Взмахнул мокрыми веничками над камнями и под сердитое шипение воды колдовскими движениями загулял зелеными опахалами над лежащей. Взмешивая воздух, легко, но чувствительно начал оглаживать кожу Натальи. Она тут же заохала, заахала. А Стас, вдоволь наигравшись вениками, отложил их в сторону и голыми руками принялся растирать и тискать податливое тело девушки.
      - Больно, - пожаловалась она.
      - Терпи! Боль на то и придумана природой, чтобы быстрее выздоравливать… - Стас все-таки чуть умерил пыл. Пятаков, подобно Тимофею, он не гнул, но о том, что женская кожа вдвое чувствительнее мужской, знал из своего богатого любовного опыта. А уж в бане - в пару и неге - использовать силу следовало и вовсе осторожно.
      - Уши жжет, - пожаловалась Наталья.
      - Мне тоже. - Стас мельком подумал, что у него помимо ушей неприятно пощипывает и обожженное лицо. Хорошо хоть, глазам не досталось.
      - Ты со мной прямо как с маленькой.
      - А ты и есть маленькая. - Щипками промассировав всю спину от затылка до поясницы, Стас звучно шлепнул Наталью по ягодицам. - Ну-с, а теперь, сударушка, развернись еще разок. Ко мне передом, ко всему прочему миру задом.
      Наталья повернулась, но, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза. Никогда не стеснявшаяся его раньше, она вдруг почему-то засмущалась, попыталась прикрыться руками.
      - А вот этого, малыш, не нужно.
      Стас склонился над ней, ласково обнял - и впрямь как ребенка. Сердце Натальи стучало загнанно и как-то неровно. Стас даже не слышал его, а чувствовал. Собственной грудью, руками, каким-то внутренним чутьем. И с удивлением ощутил в себе щемящую жалость. Пожалуй, впервые в жизни. Конечно, жалеть женщин ему приходилось и раньше, но как-то отстраненно: больше умом, чем сердцем. Сейчас же было нечто особенное, похожее на чувство отцовства.
      Наталья была воробышком, подобранным на улице, и только теперь Стас в полной мере ощутил ответственность за эту хрупкую, притягивающую к себе несчастья девчушку. Гладя Наташку по спине, по волосам, он мягкими поцелуями покрывал ее лицо, шептал разную ласковую ерунду.
      Кто сказал, что жалость унижает? Стас, наверное, не мог бы с ним грамотно поспорить, но с удовольствием съездил бы автору сомнительной истины по физиономии. Здесь, в крохотной старой баньке, он внезапно понял, что любовь и жалость произрастают из одного корня. И то непривычное умиление, которое он испытывал, лаская Наталью, удивительным образом размягчило его душу. Такого с ним никогда еще не случалось, хотя в жизни он встречал разных женщин: страстных и холодных, веселых и грустных, умных и не очень… Наталья же вопреки всему оставалась ребенком - доверчивым, девственно чистым, подобно цветку, распускающему лепестки при первых лучиках тепла.
      Поглаживая ее тело, Стас описал несколько кругов по мягкому животу, коснувшись пушистого треугольника, погрузился пальцами в жаркую глубь. Как будто проник меж раковинных створок моллюска, и подобно моллюску невидимые мышцы трепетно вздрогнули, стиснув и вновь выпустив его осторожные пальцы. Наталья шумно задышала, прижалась теснее. А Стас продолжал ее ласкать, с удовольствием отмечая, как оживает ее плоть, отвечая на его движения. И в который раз он подивился, каким неведомым образом сочетается в женщинах внутренняя мягкость с пробуждающейся сексуальной энергией. Крохотный холмик в устье ее разбухших, исходящих соком половых губ окончательно отвердел. И сама Наталья, в какие-то секунды завершив превращение из ребенка в женщину, требовательно потянула его к себе. Упрашивать Стаса не пришлось, и очень скоро на смену пальцам пришло более естественное и проворное орудие.
      На какое-то время они позабыли обо всем - о недавнем приключении, о шипящих где-то рядом камнях, о том, как их занесло в эту далекую деревеньку. Возможно, где-то в подсознании Стас все-таки продолжал об этом помнить, поэтому и успел трижды довести Наталью до обморочных вскриков.
      И лишь через некоторое время, сознательно отрешившись от всего, он вместе с ней пошел на «взлет», в упоении достиг предельной высоты и низринулся вниз - точь-в-точь как в прыжке с десантного «АН-12». Несколько секунд захватывающего дух полета, и сотрясающий тело рывок парашютного кольца. Легкое головокружение, сладостная опустошенность и тишина…
      Жар в парилке успел поутихнуть и уже не обжигал их переплетенные тела. Руки Натальи расслабленно скользили по спине Стаса, а он вслушивался в ее дыхание, губами щекотал близкое ушко и искренне радовался возможности ни о чем не думать. Он знал, что длиться такое долго не может, и тем упоительнее казались ему последние минуты покоя.
 

      Развлекательный центр «Плазма», в просторечии именуемый «ЗАЗО», располагался на Уралмаше. «ЗАЗО» его прозвали по причине регулярно проводимых вечеров «Для тех, кому за 30». Это самое «ЗА 30» обычно выписывалось очень крупно на рекламных щитах, и со временем забавная аббревиатура прочно вошла в обиход и вытеснила собой официальное название центра. Днем здесь собирались верующие тех или иных вероисповеданий, по ночам тусовалась молодежь, а в воскресные вечера сюда на поиски подруг и кавалеров отправлялась более зрелая публика.
      Лумарь, впрочем, ни плясать, ни искать подружек не собирался.
      Войдя в здание с парадного входа и брезгливо обойдя толпящуюся молодежь, он по служебной лестнице поднялся на второй этаж и здесь, на минуту задержавшись, натянул на голову черную вязаную шапочку, а глаза спрятал под черными стеклами очков. Затем решительно распахнул нужную дверь.
      - В чем дело? Я работаю!
      Сидящий у экрана компьютера коротко стриженный очкарик недовольно повернул голову. Лумарь успел заметить, что на экране красовалась призывно улыбающаяся обнаженная блондинка. Стриженый явно говорил неправду. То, чем он занимался, работой назвать было никак нельзя.
      - Господин Смирнов? - приглушенно произнес Лумарь. - Антон Юрьевич?
      - Да, но я не понимаю…
      - Я от Шмеля.
      Стриженый растерянно моргнул:
      - Шмеля? О чем вы? Не знаю я никакого Шмеля.
      Лумарь шагнул вперед, ногой коротко ударил сидящего в туловище. Охнув, очкарик опрокинулся на пол и, явно придуриваясь, схватился за тощую грудь. Киллер склонился над ним, стопой придавив метнувшуюся в сторону руку.
      - Ну-ка, ну-ка! Что это тут у нас? Ага, сигнализация!… Так она тебе, керя, не поможет. - Он достал пистолет. - Пока услышат, пока прибегут, глядишь - ты уже и остынешь на пару градусов.
      - Кто вы такой? - Лежащий взглянул на него с ужасом.
      Поправив на носу темные очки, Лумарь поднял опрокинутый стул, уселся на него задом наперед.
      - Нехорошо отрекаться от своих хозяев, ой как нехорошо! Или ты, Антоша, не знаешь, что бывает за такое отступничество?
      Стриженый, елозя спиной, отодвинулся в заставленный коробками угол и испуганно всхлипнул:
      - Шмель умер. Не понимаю, зачем вы пришли. У центра теперь другие хозяева.
      - У центра, может, и да, но не у тебя, козлик. - Лумарь чуть приподнял ствол «марголина», не без усмешки отметил, как испуганно расширились зрачки у сидящего на полу человека.
      - Не надо! Пожалуйста, не надо!
      - А это, дорогуша, зависит уже от тебя. Ты ведь оказывал Шмелю услуги по электронной части, архивы кое-какие вел, вот и расскажи: куда ты их слил?
      По вытянувшемуся лицу Антоши Лумарь понял, что угодил прямо в яблочко.
      Человек, который на протяжении всей своей жизни кинул, нагрел и надул не один десяток людей, никогда не будет хранить верность покойному хозяину.
      - Наверное, хорошие денежки с этого поимел?
      - Мне ничего не платили, - пролепетал Антоша. - Пришли так же, как вы, и пригрозили, что убьют…
      - Убьют, очки разобьют, - в тон ему повторил Лумарь. - Вот ты и испугался.
      - Честное слово! Все самое важное я стер. Им досталась мелочь, пустяки всякие. Самая заурядная информация.
      - Не верю, Антоша. Ох не верю!
      - Чем хотите поклянусь! Чтобы я хоть раз подвел Шмеля!…
      - Подводил, Антоша, и неоднократно. Так что не лепи горбатого. Признаюсь, один раз хозяин даже советовался со мной - спрашивал, не пора ли тебя в расход пустить? Честно скажу, я был за, а вот он отчего-то передумал. Пожалел тебя, видно.
      Нижняя челюсть Антоши отвисла, он явно собирался что-то сказать в свою защиту, но боялся разозлить Лумаря.
      Под направленным стволом редко кто отличается разговорчивостью.
      - Шмель был правильный вор, - продолжал Лумарь. - Всегда давал людям шанс. Как знать, может, и я тебе его дам.
      - Что я должен сделать? - дрожащим голосом произнес Смирнов. Он даже чуть приподнялся и поправил галстук, демонстрируя немедленную готовность приступить к делу.
      Глядя на него, Лумарь ощутил тошноту. В глазах Антоши светилась самая настоящая рабская преданность. Прикажи ему вылизать обувь, раздеться догола или сделать минет - и ведь исполнит все в точности. Тля, которая лишь по недоразумению приняла людской облик.
      Что такое совесть, Лумарь и сам понимал довольно смутно, однако полагал, что его игра ведется более или менее честно, точно вписываясь в суровые мужские правила.
      Он убивал не женщин и детей, а холеных мордоворотов с кабаньими загривками.
      При этом каждый из них был грешен и каждый мог запросто заказать самого снайпера со всеми его людьми в придачу.
      Этот же человек никаких правил не соблюдал вообще. Словно тренированная ищейка, он шел на один-единственный заученный запах - запах денег, и, если ради них требовалось торговать порнокассетами или травкой, взламывать банковские коды или поставлять за рубеж девочек сексапильной внешности, он занимался этим с одинаковым рвением и без малейшего колебания.
      Была, правда, одна особенность: Антоша всегда предпочитал работать только на вторых ролях. Свои пакостные идейки он приносил в лукошке кому-нибудь из более зубастых, и на правах рыбы-лоцмана скользил рядом, проворно подхватывая из пасти очередного хозяина вываливающиеся куски. Так было со Шмелем, так было и с другими, и на всех них, без сомнения, Антоша успевал работать одновременно.
      - Мне нужен архив Шмеля. Весь, - жестко произнес Лумарь. - База данных по деловым контактам, а также остальная хренотень. Ты понимаешь, что я имею в виду? Группировки, их связи и заморочки, адреса любовниц, хаты, явки…
      - Нет проблем, сделаю.
      - Что значит - «сделаю»? Давай… - Лумарь молча протянул руку.
      Антон явно растерялся, судорожно придумывая очередную байку, но под взглядом киллера покорно поднялся и подошел к полке. Покопавшись некоторое время, Смирнов вытащил желтый компакт-диск.
      - Вот.
      - И все?
      - Раньше было несколько дискет, но на сидироме хранить надежнее. Вот я и переписал. Тут есть свежая база данных, полученная из органов, а на отдельном файле записаны архивы Шмеля. Программа запросит пароль. Надо набрать инициалы Сталина и дату его смерти.
      - Красиво. - Лумарь покрутил в руках коробочку с компактом. - Признайся, наверняка не последняя копия, а?
      Антоша отвел глаза.
      - Многим уже запродал такие компакты?
      Смирнов ничего не ответил. Его молчание обо всем говорило и так. Лумарь в общем-то и не ожидал ответа. Что-что, а уж крысятничать этот тип умел. Тем, собственно, и загребал бабки…
      - Ладно, хрен с тобой… - Он спрятал компакт в боковой карман, переложив пистолет в левую руку, достал свернутый вчетверо листок. - Вот тебе домашнее задание. Выполнишь все в точности, может, заслужишь прощение.
      Антон потянулся было за листком, но Лумарь с противным смешком отдернул руку:
      - Сперва выслушай!… Так вот, здесь фамилия человека, его телефоны и адрес. Твоя задача войти с ним в контакт и под любым предлогом организовать мне с ним встречу. Время и место я сообщу позднее, после того как получишь его согласие, а сделать это - в твоих же кровных интересах.
      - Что я ему скажу, он ведь просто так не клюнет?
      - Скажешь, что с ним хочет встретиться его старый знакомый, у которого есть важная информация про Шмеля. В общем, сам мозгами раскидывай, тебе-то не впервой байки сочинять. Главное, постарайся не оставлять зацепок, чтобы не вычислили. Провернешь все, как задумали, - награжу, нет - пеняй на себя!
      - Что-нибудь еще?
      - А еще хочу напомнить тебе о большом-большом крючке, на котором тебя держат очень серьезные люди. Они тебя знают, а ты их нет. Поэтому брякнешь где-нибудь лишнее слово, и ты труп. Я не Шмель - и тянуть фазана не буду. Пошлю людишек, и в аут. Достанут из-под земли и в ту же землю зароют. Все понял?
      Антоша энергично кивнул.
      - Тогда бывай, лопушок. - Лумарь поднялся со стула и, не спрашивая разрешения, выдернул из нагрудного кармана собеседника несколько визиток. - А на связь выйдешь сегодня же.
      - Само собой.
      Антоша выдохнул с облегчением, то ли выражал таким образом радость от полученного задания, то ли заверял в своем полном послушании. Лумарь вышел не оглядываясь, чувствуя насущную потребность прополоскать рот пивом, чтобы избавиться от вкуса дерьма во рту.
 

      Приглушенно играло радио. Пела Мирей Матье, как всегда что-то грустное и красивое. Они сидели в кабинете и пили чай. Дмитрий успел переодеться, а многочисленные ссадины ему только что обработала йодом симпатичная медсестричка, вызванная Саниным из медпункта. Девочка оказалась совсем юной, на ее розовые, чуть опушенные щечки невозможно было смотреть без улыбки. Впрочем, работала она профессионально, а когда он притворно застонал, недоверчиво погрозила пальчиком.
      - Вы ему лучше парочку уколов вжарьте, да побольней, - посоветовал Тимофей.
      Он сидел справа от Санина и нетерпеливо барабанил пальцами по столу, дожидаясь ухода медсестры.
      - Что-нибудь еще? - Девушка взглянула на Валерия Аркадьевича с видом прилежной ученицы.
      - Все, больше ничего. Спасибо.
      Дверь за ней закрылась, и разговор сразу же возобновился. Первым заговорил Тимофей:
      - Конечно, ничего определенного нарыть за такой срок мы не успели, но ребят я запряг. Агентуру внедряем: Марат работает в мусульманской общине, людишек аккуратно прощупывает, опрашивает. Он ведь сам из мусульман, так что есть у него там кое-какие зацепки, да и общий язык ему с ними легче найти. Серега Маркелов из отпуска вышел, так я его к Марату собираюсь перебросить. - Лосев кивнул на Дмитрия: - Теперь вот этого бродяжку к ним же подключу. Хватит уже, нагулялся.
      Лицо у Харитонова вытянулось.
      - Я что-то не понял. А как же с моим делом? Неужели пускаем на самотек?
      Лосев с Саниным переглянулись, словно два учителя, удивляющиеся недогадливости ученика.
      - Он не понял, - сказал Тимофей.
      - Нет, не понял, - повторил за ним Санин.
      - А что тут понимать! Меня в камере опустить пытались, а перед этим самым натуральным образом убивали. Это же все наркомафия. А вы вместо того, чтобы разобраться с гадючником, о мифических терактах панику сеете!
      - Ты что, Харитонов, жаждешь, чтобы у нас прогремели взрывы, как в Москве и Волгодонске? - Голос Санина звучал жестко.
      - Нет, конечно, но при чем здесь это? Терактов сейчас где угодно можно ожидать. В Америке, Израиле, Египте - да всюду!
      - Ты, Харитонов, действительно ничего не понял! - Валерий Аркадьевич подался вперед. - Человек, с которым я общался, важное место занимает в мусульманской общине. Он очень занятой и просто так время терять не будет… И не своими надуманными тревогами решил поделиться, а за помощью ко мне обратился! Ты знаешь, хотя бы приблизительно, сколько у нас в области проживает мусульман?
      - Ну тысяч пять или шесть.
      - А триста не хочешь?
      Дмитрий изумленно свистнул.
      - Вот-вот! Чуть ли не треть миллиона. Да еще в Тюменской области четыреста! Так что умело спланированный теракт в нашем районе не просто опасен, а очень опасен. Конечно, сейчас мы с мусульманами живем в миру и ладу, но тебе ли объяснять, насколько подобные вещи шатки и неустойчивы. Одного дурного горлопана может хватить, чтобы раскачать весь регион. А таких талантов у нас хоть отбавляй!
      - Вы полагаете, нам собираются устроить какой-нибудь сюрприз? - сдавал свои позиции Дмитрий.
      - Не собираются, а уже устраивают. Самым активным образом. Ты в курсе, кто к нам приезжает?
      - К нам много людей приезжает.
      - Ох и дубина ты, Дмитрий! На Урал прибывает с визитом Патриарх всея Руси Алексий Второй! - не выдержал Лосев.
      - Ну да?
      - Вот тебе и «ну да». Ты все-таки читай иногда газеты… - Санин покачал головой. - Так вот человек мой уверен, что в Екатеринбург заслана команда боевиков. Что именно они затевают, нам неизвестно, однако момент для пакости они выбрали самый подходящий. Повторяю, мы не знаем, что они готовят: может, пикеты вдоль дорог, может, помидорами попытаются забросать, а может, в свете последних мировых событий, придумают что-нибудь похуже.
      - Но что-нибудь конкретное человек-то вам сообщил?
      - К сожалению, нет. Помощник у него этим делом занимался. Два дня назад исчез при странных обстоятельствах. Вышел по звонку из дома и не вернулся. Никаких следов пока не нашли. Как видишь, ситуация невеселая.
      - А как же быть с наркотой?
      - Придется отложить на потом.
      - На потом? Да они же меня живьем в цемент закатывали! И менты у них железно прикормлены. Голову даю на отсечение, что лопухов вроде меня они и раньше в тюрягу сбрасывали.
      - Прежде всего - не горячись…
      - Да как же не горячиться? Салажата, считай, каждый день от передозы загибаются, все подъезды шприцами завалены, стационарных точек, где толкают наркотики, только по нашему городу - более четырехсот. Вы же лучше меня знаете, что у нас делается. За месяц - тонну наркоты продают! А наркобароны тем временем землицу скупают, дворцы строят. Я же свидетель. И всех этих барыг в лицо запомнил. Дайте мне пару недель, и я на аркане приволоку всю эту гопоту!
      - Пару недель ему дай… Ты, братец, считай, с того света вернулся и вот уже обратно рвешься.
      - Валерий Аркадьевич, я вам обещаю…
      - Мститель ты наш! Что ты можешь мне обещать? Что будешь и впредь оставаться живым? Нет, Дима, не сделаешь ты ничего за пару недель. Ну сцапаешь одного-двух, а дальше? Они же залатают брешь и снова возобновят торговлю. Ошибаешься ты, это не привокзальная шелупонь. Это криминал международного масштаба. Слышал про подлодку в Колумбии?
      - Ну да, передавали по телевидению.
      - Вот такой у них, братец, размах. Сорок тонн героина за один рейс - и никакого риска. Европейские и американские спецслужбы десятилетиями бьются, и то ни черта не могут поделать, а ты в пару недель решил управиться.
      - Значит, сидеть сложа руки? Смотреть, как они пацанов наших травят? Да так они скоро весь город с потрохами купят!
      - Ну, всех, положим, не купят. И потом - кто тебе сказал, что мы сидим сложа руки? Вашу операцию кто санкционировал? Ребята из ОБНОНа. А продавцов кто сажает? Опять же - ребята из органов. Если хочешь знать, в области экстренно создается особый отдел по борьбе с наркотиками. Так что придет срок - и за коррупцию возьмемся, и за наркоторговлю. Это вещи, Дима, серьезные, и браться за них необходимо соответствующим образом.
      - Но я же запомнил их! И Финика, и Варана, и этого гада со шрамом.
      - И что с того? Твои воспоминания к делу не подошьешь, а три человечка - еще не организация. Тем более, ты разок уже потягался с ними, и кто в итоге победил?
      Дмитрий передернул плечом:
      - Я своего последнего слова еще не сказал.
      - Сказал, Дима. Все ты сказал. И честно признаюсь, в каком-то смысле ты меня даже разочаровал. Вроде и опыт есть, и силенка, и умишком Бог не обделил, а залетел как желторотый юнец.
      Дмитрий хотел ответить, но передумал.
      - За битого двух небитых дают, - только и пробормотал он.
      - Судя по шрамам на твоем теле, за тебя уже десятерых небитых можно давать… - Валерий Аркадьевич нервно потер массивную шею. - Ладно, хватит препираться. Ситуация напряженная, нужно что-то предпринимать.
      - Так задействуйте все ваши силовые структуры, ФСБ, наконец. Ты-то что помалкиваешь, Тимофей?
      - Хм-м… Видишь ли, Димыч, похоже, они уже подключены.
      - Не понял?!
      В разговор снова вмешался хозяин кабинета:
      - Что тут непонятного? Ты сам недавно распространялся про всеобщую коррумпированность. Грустно, но правда. Похоже, есть у террористов свой человечек и в наших рядах. Мне точно известно, что серьезные основания для таких подозрений имеются.
      - А потому и нужно нам разделиться. Они будут работать сами по себе, мы сами по себе, смекаешь? - Тимофей сунул в рот печенье, с удовольствием глотнул из чашки.
      - Кажется, смекаю.
      Валерий Аркадьевич развел руками.
      - Вот и действуйте, родные мои. Контора ваша сугубо частная, и этим она хороша. Никакой лишней отчетности, полная свобода действий. В материальном плане не беспокойтесь. Все расходы обещаю возместить. Связывайтесь напрямую с Кравченко. Человек проверенный, так что канал надежный. - Санин немного помолчал. - Да, и вот еще что. На все про все дается вам, парни, три дня.
      - И только?
      - Увы, дал бы больше, да не могу. Через три дня патриарх будет в Екатеринбурге. Такие вот дела…
 

      Выехали они практически сразу после бани. Только и успели немного обсохнуть да от души поблагодарить гостеприимную хозяйку. Антонина Васильевна, уже наперед определившая, где и как будет их укладывать, откровенно расстроилась. Даже попыталась вернуть деньги, но тут воспротивился Стас. Слов нет, идея провести ночь в Лебяхине была более чем соблазнительной, но Стас понимал, что задержка в пути на целый день вызовет серьезные подозрения у его заказчиков. Он торопился: Наталья отоспится в машине, ну а ему в общем-то не привыкать.
      Слишком много следов за ним осталось. И хотя мысленно он утешал себя тем, что по его линии общий ход операции не нарушен, но холодный разум упрямо твердил, что если разведанный канал и не провален, то буквально висит на волоске. Серьезные люди, стоящие за спалившимися шестерками, даже и разбираться не будут, в каком именно звене произошел срыв. Они просто разработают новый вариант с привлечением свежих людей, а то и в корне поменяют схему доставки.
      Впрочем, об этом совсем уж не хотелось думать, и Зимин стремился теперь наверстать упущенное время, в глубине души надеясь, что это хоть как-то поправит ситуацию. Кроме того, где-то на дороге к Екатеринбургу оставалась еще иномарка с тремя разобиженными насильниками. Насчет земного существования этих троих он не был абсолютно уверен, так как работа в полный контакт обычно прореживает ряды противника, но возможные последствия лишь усложняли и без того непростое положение дел.
      От деревни они отъехали с необходимой степенностью и, только выбравшись на трассу Челябинск - Екатеринбург, помчались, выжимая из двигателя все, на что он был способен. Несмотря на гул и беспощадную тряску, Наталья, как и ожидал Стас, скоро уснула. На заднем сиденье, укрытая толстым пледом, она тихо посапывала, свернувшись калачиком. После бани да добавочной порции самогона ее реакция была вполне предсказуема. Сам же Стас, включив четвертую передачу и внимательно всматриваясь в тускнеющую вечернюю дорогу, наконец-то позволил себе расслабиться.
      Профи тем и отличаются от любителей, что, делая свое дело, они уже не задумываются, как это у них получается.
      Так, водитель со стажем, сидя за рулем, перестает напрягаться, а опытный пианист уже не следит за тем, куда именно он ставит пальцы. Отточенные годами рефлексы работают сами по себе, и процессом целиком и полностью управляют чувства и настроение. И время для таких людей меняет свою обычную размеренность.
      Совсем как на войне, где недели сжимаются в дни, а годы проживаются в месяцы, выбеливая головы вчерашних школьников, выкорчевывая из душ нечто зыбкое и наивное, что столь долго и трепетно пытались взрастить в них родители.
 

* * *

 
      Однообразный, успокаивающий звук дороги настраивал на размышления, и в памяти Стаса, как в детском калейдоскопе, замелькали картинки всей его прошлой жизни. Он неожиданно вспомнил тех желторотых новобранцев, что им подсунули в нагрузку к парочке новехоньких БМП. Практически навязали, несмотря на все протесты Лосева. Взвод пацанов, которые и загаром-то покрыться не успели. Стрелять худо-бедно умели, а более ничего. По правде говоря, и это они не умели делать, поскольку «худо-бедно» для боевых действий не годится, а попусту тратить патроны, пугая противника грохотом, можно было лишь в первые месяцы войны, когда духи частенько попадались обкуренные, не боящиеся ни артиллерийских разрывов, ни боли. Стас сам однажды видел, как забившийся между камней моджахед отстреливался, держа автомат одной рукой. Вторая, как выяснилось позже, у него была оторвана взрывом.
      Кто именно в их штабе планировал ту идиотскую операцию, они так никогда и не узнали. Но первые потери начались еще до начала атаки. Селение, в котором, по донесению разведки, остановился небольшой отряд вооруженных душманов, взяли в кольцо еще до наступления рассвета. Батальон подкрепления затерялся где-то в пути, а выходить в эфир им строго-настрого запретили. Поэтому решили не дожидаться помощи и атаковать собственными силами. Эффект внезапности тем и хорош, что позволяет при малых потерях добиваться существенных результатов. Они очень надеялись обойтись вообще без стрельбы, поэтому, собственно, и спешили. Машины пошли в разгон, сбрасывая с брони десантуру и собираясь на скорости ворваться в селение. Именно тогда одного из юнцов и зацепило траками, в одну секунду затянуло под гусеницы. Подмятый многотонной махиной, мальчишечка не успел даже вскрикнуть - на выручку пришел шок, в одно мгновение погасивший сознание.
      А далее кто-то из тех же «шнурков» случайно нажал спуск, выдав шальную очередь, и начался ад, который запомнился Стасу на всю оставшуюся жизнь. Всполошившееся селение встретило их плотным огнем. Зимин отлично помнил, что именно неопытных юнцов с какой-то изуверской избирательностью находили в той грохочущей темноте пули. Падая, многие из них плакали. Оно и понятно: еще не став мужчинами, волею судьбы они уже были превращены в калек и инвалидов. Многие не могли и плакать, потому что парили над землей, медленно-медленно возносясь в послежизненное пространство.
      В общем гуле человеческих криков и грохоте автоматных очередей именно Тимофей заподозрил неладное. Он отдал приказ прекратить огонь, послал в небо гроздь сигнальных ракет, заставил радиста открыто выйти в эфир. Все оказалось до обидного просто. Батальон подкрепления вышел к пункту назначения раньше них и, не обнаружив там никаких духов, поспешил занять круговую оборону.
      Короче говоря, целый час свои долбили по своим - и долбили, надо сказать, отменно. Из взвода «чайников» уцелела едва ли половина. Погибших спешно разбросали по спискам иных рот и батальонов, чтобы не портить статистики. Увы, тех подвигов и тех потерь тогдашняя пресса еще не знала. И очень жаль, поскольку войну прекратили бы намного раньше. Стоит прозреть хотя бы малой части общества, как срабатывает цепная реакция, и вскоре прозревает вся нация целиком…
 

* * *

 
      Прервав невеселые воспоминания, пронзительно запиликал антирадар. Чертыхнувшись, Зимин притормозил.
      Впереди затаился пост ГИБДД или машина с его десантом. От трофейного пистолета он успел избавиться еще в лесу, пошарив рукой под сиденьем, проверил наличие «АПС». «Стечкин», разумеется, был на месте, и, сняв его с предохранителя, Стас сунул пистолет за пояс. В его положении мера была не лишней. Уж он-то отлично знал, сколько разномастного зверья повылазило в последнее время на дороги.
      Тормознуть могли кого угодно - работяг-дальнобойщиков, дачников, служебный транспорт - словом, любую приглянувшуюся тачку. Нередко дорожные пираты действовали под видом ментов, а уж к мочилову прибегали без малейшего колебания. Иномарка стоимостью двадцать тысяч зеленых и заурядная человеческая жизнь - какое уж тут может быть сравнение! Баксы, разумеется, всегда перевешивали. Конечно, на его потрепанный «Москвич» зариться было грех, но кто его знает.
      Впереди на дороге полосатой палочкой давал команду остановиться бдительный гаишник. Стас, повинуясь приказу, послушно съехал на обочину. Не вылезая из машины, он внимательно рассмотрел тормознувших его ментов. Их было двое. Оба в форме, как и положено, у одного на плече «АКСУ», второй с радаром в руке.
      Милицейский «уазик» дремал тут же за кустами - девственно белый, с синей продольной полосой. Кажется, все было в порядке. Во всяком случае, остановили его не братья-разбойники и не придорожная гопота. Конечно, объясняться все равно придется, но, по крайней мере, без мордобоя и стрельбы. Увы, Стас ошибся по всем параметрам.
      - Попрошу из машины! - козырнул первый из подошедших. - И документики сразу приготовь.
      Когда с ходу на «ты» - это скверно. С нехорошим предчувствием Зимин выбрался из «Москвича», протянул гаишнику бумаги. Второй тем временем обошел машину кругом, лениво попинал скаты.
      - Превышаем, значит?
      - Есть маленько.
      - Будем платить?
      - Будем.
      Такая покладистость их, похоже, не совсем устраивала. Тот, что изучал машину, наклонившись, заглянул в салон.
      - Кого везем? Попутчицу?
      - С дачи возвращаемся, - объяснил Стас. - С женой. Она у меня уснула в дороге.
      - Бывает. - Посвечивая себе фонарем, гаишник бегло просмотрел документы, но возвращать их явно не спешил. - Ну что, откроем багажничек?
      - А багажник тут при чем?
      - Поглядим, какие товары везешь.
      - Так там одна картошка, чего на нее смотреть? Я же сказал: готов заплатить.
      - Да что ты заплатишь-то? - В голосе патрульного прозвучало явное пренебрежение. Стало ясно, что ребятки застоялись и намерены выжать из замызганного «москвичка» все возможное. - Давай, мужик, открывай. Не тяни резину.
      - Как скажете…
      С деланым безразличием Стас пожал плечами, обогнул машину и распахнул багажник. Брезгливо откинув мешковину, постовой недовольно промычал:
      - В самом деле, картофан.
      - Я же говорил. Зачем мне выдумывать.
      - Может, там под картошкой что спрятано? - предположил обладатель радара.
      - Ща проверим.
      Поправив на плече автомат, патрульный подхватил ведро, выдернул из багажника. Стас и глазом моргнуть не успел, как картошку вытряхнули прямо на асфальт.
      - Але, ребят, вы чего? А собирать кто будет?
      - Сам и соберешь.
      Лицо патрульного, широкое, скуластое, с приплюснутым боксерским носом, оставалось невозмутимым.
      - Я же сказал: заплачу.
      - Сколько? - Уже взявшийся за мешок гаишник поднял голову. С ленивым интересом взглянул на Зимина.
      - Ну… я же не знаю ваших тарифов.
      - Тарифов… Ишь ты! - Патрульный фыркнул. - Короче, так, мужик. Специально для тебя на сегодня скидка, учитывая неправильно оформленную доверенность и просроченный по новым правилам талон техосмотра. Сто баксов - и сваливай.
      Стаса поразили не столько аппетиты, сколько та будничность, с которой представители дорожной инспекции шмонали водил. Ведь наверняка понимали, что много из хозяина старой таратайки не вытрясешь, и все же назвали сумму, которая составляла половину месячного бюджета средней российской семьи. Ясно было, что плевать им на превышение скорости, как плевать и на то, что он мог в действительности везти. Они выбрались за город с твердым намерением заработать, а все остальное для них служило лишь поводом.
      Стас прокачал ситуацию в одно мгновение. Хуже нет, чем иметь дело с хапугами. Именно из-за таких отморозков в форме сочиняет народ о ментах матерные, злые анекдоты, не желая верить, что даже среди них полным-полно нормальных людей, не имеющих ни машин, ни квартир и, подобно большинству россиян, вынужденных жить на одну зарплату.
      Будь у него служебная ксива, он конечно бы выкрутился, но ничего подобного в «командировки» Стас никогда не брал. Проще было откупиться, тем более что сегодня он мог себе это позволить: трофейных денег оставалось долларов триста. На выкуп, таким образом, хватало, но бывшего спецназовца уже заклинило.
      В последние годы такое случалось довольно часто, и не только с ним. Время от времени буйство находило на Маркелыча, Свата, Димку, и даже непробиваемый Лосев, переступая какой-то внутренний порог, мог неожиданно взорваться и стать совершенно неуправляемым. И не вина в том ветеранов, что случались с ними эти необузданные срывы. Чего еще ждать в стране, где реабилитацией бывших военных никто не занимался, где, погружаясь из войны в «мирные будни», бойцы попадали из огня да в полымя. Гражданская жизнь отторгала и выплевывала их, как нечто инородное. Поэтому и уходили в бандиты, поэтому и начинали пить да ширяться, устраивая порой ничем не мотивированные побоища.
      Стас на секунду зажмурился. В памяти вспыхнули картины из далекого прошлого, когда спецназ выбрасывали в «дикий поиск» с жесткой установкой добраться до нужной точки без еды и теплой одежды, и, главное, они не имели права сдаться властям. Тогда за ними охотились команды профессионалов, не то что этот жалкий патруль. И ведь добирались живыми до пункта назначения, преодолевая все мыслимые и немыслимые препятствия на пути. Они играли в эту жесткую мужскую игру и - выигрывали!
      - Кому платить-то?
      Стас вытащил кошелек и шагнул к тому, что стоял чуть подальше. Тем и хороши денежки, что самым надежным образом отвлекают внимание.
      - Мне, - хором сказали оба и одновременно шагнули к Стасу.
      А дальше в ход пошли боевые рефлексы. Одним движением Стас сорвал с плеча патрульного автомат, этим же автоматом коротко молотнул его в лоб, ударом ноги под колени положил на землю. На все про все у него ушла пара секунд, и сжимающий радар гаишник, рыхлый, с одутловатой физиономией, кажется, так и не понял, почему его напарник вдруг разлегся на земле.
      - Руки в гору, жирный! И без глупостей! - Стас передернул затвор автомата.
      - Братан, ты чего? - Выронив радар, патрульный торопливо поднял руки. - Это же мокруха. За нас тебе такое будет…
      - Рацию на капот!
      Голос Зимина был ровен и безжизнен, и именно это больше всего напугало мента. В его одноколейном мозгу начинало вызревать понимание, что с ним вовсе не шутят.
      Рация легла на капот «Москвича».
      - А теперь аккуратненько собери всю картошку.
      - Какую картошку?… А, понял!
      С поднятым кверху задом, гаишник торопливо бросился выполнять команду, и скоро наполненное ведро вновь очутилось в багажнике.
      - Ты, братан, главное, успокойся. Мы ведь тоже себе на хлеб зарабатываем. Начальство, суки, не платит вовремя, а дома семья, дети голодные… - Гаишник внезапно охнул от резкого пинка под зад.
      - Будешь тарахтеть про голодных детей, добавлю по-настоящему, - предупредил Стас. - Водка есть?
      - Водка? - Лицо патрульного расцвело угодливой улыбкой. - Конечно есть. Если надо, хоть всю забирай.
      - Возьму, не волнуйся. Хватай своего подельника и тащи в машину.
      Дальнейшее у Стаса заняло всего три или четыре минуты. В салоне милицейского «УАЗа» он разбил автомобильную рацию, наручниками приковал обоих патрульных к рулю. Водки у них оказалось бутылок двенадцать. Видимо, ребятки увлекались не только денежными купюрами, но и брали натурой. Одну из бутылок Стас споил незадачливым ментам-предпринимателям, стимулируя их вместо закуски тычками «АКСУ». Ключ зажигания он забрал с собой и на всякий случай выдернул из движка свечи.
      - Ты, жирный, вроде еще что-то соображаешь, - обратился он к пленнику. - А потому внимательно слушай: сидите и не дергайтесь. Завтра поутру вас так и так подберет кто-нибудь из своих. А пока придумайте для них сказку поубедительнее. Автомат с радаром поищете потом в лесу. - Стас показал рукой. - Вон деревце у дороги видишь? Шагах в ста отсюда?
      - Ну?
      - Вот там и сброшу ваше барахло.
      - А ты это… не гонишь?
      Стас с усмешкой выпрямился. Не отвечая, пошел к своему «Москвичу».
      По счастью, Наталья за все это время так и не проснулась. Заведя машину, Зимин включил фары, мягко тронулся с места. Возле заветного деревца он действительно на секунду притормозил, но оружие не выбросил. Почему? Да потому, что это не входило в его планы изначально. Отморозков следовало учить - и учить сурово.
 

      Человек со шрамом неспешно расхаживал вокруг бильярдного стола, время от времени склонялся к зеленому бархату и, прищурившись, наметанным глазом угадывал самые выгодные шары. Тонкие пальцы его крепко сжимали лакированный кий. Затем, выстраивая ту или иную геометрическую комбинацию, игрок точными ударами загонял шары в лузы. При этом звонко причмокивал языком, словно поощрял себя за удачную игру.
      Чуть поодаль расположились еще двое: Шапсо и Финик. Последний робко переминался у стены, явно не зная, куда деть руки. Он то прятал их за спину, то совал в карманы. Бисеринки пота покрывали его узенький лоб, тоненькими струйками по вискам стекали вниз, и ладонью он то и дело утирал влагу с лица.
      - Муса, ну в натуре! Мы-то здесь при чем? Я ж толкую, все обстряпали как надо. Карандашу бабки отстегнули, тему в подробностях расписали. Он лоха нашел. Как и договаривались, приземлил в своем клоповнике.
      - Почему же ваш лох там не задержался?
      - Так это… я не в курсе. Видать, шерстистым оказался. Карандаш божится, что в лапу ему не давали.
      Муса поднял голову, качнул кием, словно дубинкой, заставив Финика отшатнуться к стене.
      - Где Варан?
      - У Матильды…
      Заметив недоуменно шевельнувшуюся бровь хозяина, Финик торопливо пояснил:
      - Типа, значит, у бабы своей. Я же понимаю, что к чему. Короче, велел ему пока потеряться. Чтобы, значит, не маячить понапрасну.
      - Ты выяснил, кто именно забрал вашего лоха из СИЗО?
      - Карандаш сказал, из управления звонили. Какой-то бугор с полковничьими погонами. Не то Кравченко, не то Савченко.
      - Не понял?
      И снова Финик поежился, на себе ощутив давящую силу взгляда Мусы.
      - Не-е, так-то у меня записано. Все честь по чести. Полковник, значит, и фамилия с инициалами. Но главное - из бурых. Карандаша на ковер вызвали, дело шьют, дежурного цирика чуть не к стенке грозятся поставить. Короче, реальный зверюга.
      - Ну а наш начальничек что? Мы же ему такие бабки отстегиваем.
      - Начальничек первым в штаны наложил. Как узнал про эти дела, тут же больничный себе организовал. А Карандаш - как паленым запахло - тоже себе причину замастырил. Короче, сообщил, что на время линяет из города. Якобы на похороны какого-то дальнего родственника. Ну, и это… лоха, понятно, вытащили.
      - Что скажешь, Шапсо? - Хозяин чуть повернул голову и взглянул на сидящего в кресле помощника.
      - А чего говорить. Зола полная. По милости этого козла, - Шапсо кивнул в сторону Финика, - засветились по полной программе.
      - Я-то тут при чем? Все делал, как вы говорили.
      - Если бы делал правильно, базара бы не было. - Муса посмотрел на Шапсо. - Как думаешь, есть у нас варианты?
      Помощник пожал плечами:
      - Варианты всегда есть. С одной стороны, этот козлик нас видел, а с другой - что он может нам сделать? Свидетелей и доказательств нет, так что формально мы чисты.
      - Ну а если он из спецслужб?
      - Тогда хреново. Мы, конечно, тоже не голенькие. Есть свои люди в администрации, в Москве, но с государством лучше терок не устраивать… - Шапсо покачал стриженой головой, широкие его ноздри чуть шевельнулись. - Только думается мне, с серьезными конторами наш клиент не связан. Больно уж глупо попался. Да и мы до сих пор на воле.
      - Но из СИЗО его тем не менее вытащили.
      - Ну, может, и есть парочка знакомых из управы, это еще ничего не значит. В наше время да с хорошим саманом кого угодно можно выдернуть на волю. Хоть из «Крестов», хоть из Лефортова. В общем, стоит разузнать об этом гаврике подробнее. А разузнаем - там и решим, что делать.
      - Полагаешь, можно оставлять его в живых?
      - Зачем же… Хороший враг - мертвый враг.
      - Ну что ж, тогда тебе и карты в руки. - Муса криво улыбнулся. - Проконтролируй что и как. И этих двух придурков тоже забирай. На точках им делать нечего.
      - Базара нет, сделаем. - Шапсо покосился на Финика. - Выйди-ка, родной, покури в коридоре. - Дождавшись, когда за шестеркой закроется дверь, он со значением взглянул на Мусу.
      - Что-то еще хочешь сказать?
      Шапсо озабоченно кивнул:
      - Есть одна тема.
      - Наверное, не хочешь связываться с этим геморроем?
      - Да нет, тут как раз без проблем. Подключу Гуцула, он у меня и не с таким палевом справлялся. Парень проверенный, опытный. Организует засаду или еще какую-нибудь херню придумает.
      - Тогда в чем дело?
      Поднявшись, Шапсо подошел к бильярдному столу, выложил на зеленый бархат бумажный лист.
      - Вот читай.
      - Что это?
      - Малявка к нам в офис пришла. По электронной почте. Секретарша сначала не обратила внимания, думала - шутит кто, а потом все-таки распечатала и мне передала. Я так понимаю, это для тебя.
      Отложив в сторону кий, Муса взял в руки распечатку, недоуменно прочитал текст.
      - Хм-м… Это еще что за моча козлиная?
      Шапсо криво ухмыльнулся:
      - Я поначалу тоже думал - бред, а потом вспомнил Витю Рапова, Алябьева покойного и решил зайти к тебе.
      - Погоди, погоди! Они-то здесь при чем?
      - Неужели забыл? Про нашего еханого снайпера даже по Центральному телевидению несколько раз поминали. Короче, суть в следующем: известно, что по крайней мере трое из жмуриков получали такие же писульки. Двое - по факсу, третий - обычной почтой. И тоже от какого-то Шамана. Что характерно, грохнули всех троих из одного и того же ствола. Рапа был последним. Его шлепнули прямо на совещании через окно. Точно белку - в глаз. Кто бы ни был этот Шаман, но стрелки у него отменные.
      - Шаман, Шаман… - Муса наморщил лоб, вспоминая.
      - Я уже у ментов справлялся. Они всех найденных в картотеке Шаманов подняли, но ничего толкового не нашли. Этот явно какой-то из новых. В общем, дело у них на особом контроле, но по всем параметрам - полный висяк. Как выразился один из следаков - тухлее не придумаешь. Пули есть, почерк один и тот же, а больше ничего. Объяснили, что будут ждать новых убийств, а там, может, эта паскуда на чем-нибудь и проколется.
      - Интересное кино! Они, значит, будут ждать, а мы - ходи под прицелом?
      - Сдается мне, менты и впрямь особенно не стараются. Нас же мочат, не их. Разве что дать им на лапу.
      - Думаешь, будет толк?
      - А хрен их знает. Может, и будет.
      Муса неотрывно глядел на Шапсо.
      - Что думаешь делать?
      - Уже делаю. Охрана удвоена. Люди предупреждены. Тебе с сегодняшнего дня вместо «лексуса» придется пересесть на бронированный «мерседес».
      Муса хмуро кивнул. Было заметно, что он несколько растерян, чему Шапсо вовсе не удивился. От такого письма кто хочешь растеряется. Он и сам сегодня просидел над распечаткой битых полчаса, вчитываясь в каждое слово, пытаясь выловить смысл, которого в послании было с гулькин хрен. Никто не излагал предъяв, не требовал выкупа, не наезжал по спорным вопросам. Им попросту зачитали приговор - без особых словесных изысков, по-деловому указав точное время исполнения. Шапсо даже не стал оставлять себе копии. Коротенькое послание он успел выучить наизусть.
      А сообщалось в нем следующее:
      «В СУББОТУ УТРОМ (НА КРАЙНЯК - ВЕЧЕРОМ) МУСА ОТПРАВИТСЯ СЛЕДОМ ЗА РАПОЙ. ЖИЗНЬ ПРОЖИТА, ПРИШЛА ПОРА УСТУПАТЬ МЕСТО ДРУГИМ».
      Подписано письмо было неким Шаманом, что, впрочем, ничуть не проясняло ситуацию.
      - И еще. - Шапсо продолжал неотрывно глядеть на хозяина. - Насколько я успел разузнать, такую же хрень получили еще, как минимум, двое. Один из городской администрации, второй - бизик, торгущий водкой. Оба обратились в ментуру. Как мне сказали, администратор всерьез вознамерился слинять из страны. Кстати, не самый глупый выход. Во всяком случае, с прежними своими жертвами снайпер управился в точно указанные сроки. Поэтому, если ты отменишь ближайшие дела и, к примеру, уже вечерком оформишь рейс на какой-нибудь Кипр…
      - Нет! - сказал твердо Муса. - Ни уезжать, ни прятаться я не буду.
      - Но это может быть серьезно.
      - Может, и так, а может, и нет.
      - То есть?
      - Видишь ли, весь расчет, возможно, на том и строится, что все мы свалим куда подальше.
      Шапсо задумчиво поскреб подбородок:
      - Черт… Тоже очень может быть.
      - Короче, делаем так. Я остаюсь здесь, а ты предпринимай все положенные меры. Не мне тебя учить, как поступать. До субботы живем по обычному графику, а там собирай всех, кого можешь, и лови этого голубка. Возьмешь его живым, хорошо, а нет, так и мертвый сгодится.
      - Может, милицию подключить?
      - Обойдемся. - Муса покачал головой. - Нечего доставлять ментам лишнюю радость.
 

      Уже никто и не помнил, как помещение старой школы стало центром религиозных сект, прибежищем для верующих разных течений и толков. Схема, по которой произошло это превращение, была гениально проста. Школу закрыли на капитальный ремонт, денег, конечно, у государства не нашлось, зато нашлись другие хозяева с толстым кошельком и обязательной установкой на образование, правда, совершенно иного плана. Финансовые проблемы были моментально решены, и через полгода отремонтированное здание распахнуло двери для желающих постичь премудрости религиозных учений.
      В официальных же отчетах школа так и осталась школой, только кардинально поменялся собственник и суть обучения, что, впрочем, никак не выбивалось из цепочки аналогичных событий последних лет. Тут и там ясли и детские сады оборудовались под офисы частных компаний или нужды все разрастающегося госаппарата, перестроенные пионерские лагеря продолжали принимать на отдых, только уже иную категорию отдыхающих, а кинотеатры и дворцы культуры, сохраняя статус развлекательных учреждений, переделывались в казино и ночные клубы.
      Мусульманская община, пока шло строительство мечети, также арендовала в отремонтированном здании несколько помещений, в которых и была открыта школа для изучающих ислам. Деятельность этого заведения сразу привлекла пристальное внимание определенных структур. Именно сюда по приказу полковника Кравченко, куратора «Кандагара» из УСБ, и должен был внедриться свой человек, чтобы получать достоверную информацию о том, что здесь происходит. По нескольким причинам выбор пал на Марата Габзалилова. Во-первых, он переехал в Екатеринбург совсем недавно и соответственно в городе знакомых почти не имел. Во-вторых, Марат был татарином и его стремление приобщиться к духовным истокам выглядело вполне естественно.
      Попасть на обучение в странную школу оказалось не так-то просто. Набор здесь осуществляли исключительно через бывших или нынешних учеников. Какое-то время кандагаровцам потребовалось для получения списка учащихся и сбора информации по каждому из них. После тщательной проработки Марат решил познакомиться с Наилем Касымовым. Оставалось теперь только это сделать, а затем, войдя к нему в доверие, получить столь необходимую рекомендацию.
      Наиль работал грузчиком на рынке, куда устроился и Марат. Парень оказался тихим, работящим и искренне верующим человеком. Через пару месяцев тесного общения он сам заговорил об учении пророка, Марат заинтересовался и высказал желание узнать об этом побольше. Наиль моментально вызвался помочь. Тогда-то впервые он и привел Марата в эту школу. Правоверный мусульманин, он от души радовался, что Марат наконец-то вспомнил о духовных истоках. Обещал показать древние рукописи на арабском языке, а со временем даже познакомить с человеком, видевшим все великие города Ближнего Востока.
      Где-то в глубине души Марат чувствовал угрызения совести, что воспользовался простодушием Наиля, который проявлял к нему трогательное внимание. Каждый вечер он провожал Марата домой и в бесконечных беседах на религиозные темы пытался искренне приобщить друга к вере. Марата временами утомляло навязчивое внимание товарища, но Лосев жестко поставил задачу - войти в контакт с учащимися и преподавателями, изучить хорошенько обстановку и проверить, чем же занимаются в школе кроме религиозного обучения.
      Он ходил сюда уже несколько месяцев, прилежно присутствовал на всех занятиях, но выловить что-то существенное пока никак не удавалось. Конечно, какие-то зацепки Марат уже нащупал, так, он заметил, что помощники старейшины периодически куда-то исчезали, а затем через неделю-другую опять появлялись в школе.
      По неписаному правилу общение между учениками не приветствовалось, поэтому узнать чьи-то фамилии или какие-то подробности личной жизни представлялось почти невозможным. Коран, который они прилежно изучали на занятиях, был явно напечатан за границей, на этот предмет Марат через ребят из «Кандагара» получил консультацию у специалистов-печатников: такого качества полиграфии и переплетных работ добиться в нашей стране было невозможно. Да и сама внутренняя организация вызывала серьезные вопросы: чем вызвана такая закрытость и кто финансировал данное учреждение - ведь денег за обучение не брали?
      Марат чувствовал, что время идет, а результатов у него никаких нет. Временами ему даже казалось, что он не способен справиться с заданием, и уже подумывал обратиться к Лосеву, чтобы его перебросили на что-либо другое. Однако неделю назад в школе обстановка неожиданно изменилась, причем существенно. В группе появились трое новых слушателей. Их отрешенные, сосредоточенные лица обратили на себя внимание Марата. Держались новички изолированно: ни с кем не знакомились и не вступали в разговоры даже на религиозные темы. Старейшина представил их остальным ученикам по именам, сказав, что всех троих недавно постигло большое горе и они взяли на себя обет молчания и могут общаться лишь с духовными наставниками.
      Незнакомцы приходили на занятия раньше всех, а после окончания запирались в комнате старейшины, видимо о чем-то долго беседуя. Подслушать эти разговоры не было никакой возможности: в коридоре всегда прохаживался один из помощников учителя, исполняющий роль охранника, а сама комната находилась на третьем этаже, и с улицы была недоступна.
      Лосев, на которого давили сверху, требовал быстрее разобраться с подозрительной троицей, и Марат решил проследить за незнакомцами, чтобы разузнать о них поподробнее, где они живут, чем занимаются, а при возможности и обыскать помещение в поисках документов или каких-нибудь улик. Операцию он наметил на вечер, так как сегодня у него появился шанс освободиться от Наиля, который по семейным обстоятельствам должен был уйти пораньше.
      Попрощавшись со всеми после занятий, Марат отправился домой, но по пути свернул в ближайший переулок и, убедившись, что его никто не видит, окольной дорогой вернулся назад. В окне старейшины продолжал гореть свет.
      Марат занял наблюдательную позицию за разросшимися кустами сирени. Перед ним как на ладони лежал школьный двор.
      Над входом тускло мерцала лампочка, освещая вокруг небольшой пятачок, да кое-где все еще светились одинокие окна. С правой стороны к основному зданию примыкал бывший спортивный зал, где теперь звучали проповеди заезжих знаменитостей. Оба помещения соединял невысокий крытый переход, служивший раньше раздевалкой и где после ремонта разместился гардероб для прихожан. С левой же стороны темнел силуэт небольшой двухэтажной гостиницы, перестроенной из бывшего хозблока.
      Прошло часа полтора, Марат почти потерял надежду и уже думал прекращать наблюдение, как в этот момент бесшумно распахнулась входная дверь, и на улицу, внимательно всматриваясь в темноту, вышли те, кого он так долго ждал. Габзалилов был уже готов последовать за ними, но этого не потребовалось. Трое мужчин прямиком направились к гостинице, открыли дверь и исчезли внутри. Через пару минут на втором этаже в угловом номере с балконом загорелся свет.
      Марат переместился поближе к зданию и обдумывал дальнейший план действий, как свет в окне погас, и незнакомцы снова появились во дворе, только на этот раз в руках двоих были темные спортивные сумки. Закрыв за собой дверь и оглядевшись, троица двинулась в сторону шоссе.
      Выждав положенное время и убедившись, что поблизости никого нет, Марат подбежал к гостинице. По пожарной лестнице поднялся на крышу и оттуда легко спрыгнул на балкон. Толкнул рукой форточку - она оказалась не заперта. Попробовал повернуть щеколду и открыть балконную дверь, но не получилось - дверь была закрыта на нижний шпингалет. Тогда Марат на руках подтянулся и через форточку полез внутрь. Мельком подумал, что Тимофей Лосев тут точно бы не пролез. Да и Серега Маркелов наверняка бы застрял. Вес же самого Марата оставался неизменным на протяжении последних лет, и, как в юности, количество килограммов укладывалось в норму боксера средней весовой категории.
      Нащупав на стене кронштейн для крепления гардин, он выдохнул из себя воздух и словно осьминог «перетек» в комнату. Сначала коснулся руками подоконника, а затем без малейшего шума опустил и ноги. Включать верхний свет он не рискнул. Задернул шторы поплотнее и нажал кнопку фонарика. При узком направленном луче света начал осмотр комнаты.
      Обстановка своей скудностью напоминала спартанскую: три кровати, шкаф, стол и несколько стульев. Удобств в номере никаких не имелось, видимо, все размещалось в коридоре. Куда и насколько ушли незнакомцы, Марат не знал, поэтому следовало торопиться, чтобы успеть все внимательно осмотреть как можно скорее.
      Движения Марата были быстрыми и отточенными. Он бегло прошелся по кроватям. Увы, ни под простынями, ни под матрасами ничего не обнаружилось. В одну минуту перетряхнул пару черных спортивных сумок, аккуратно уложив в том же порядке все вещи обратно. И тут ничего. Тот же результат и при осмотре шкафа. Комнатенка была обставлена бедно, и мест для тайников было немного.
      Хмурясь, Марат снова осмотрел комнату, и тут взгляд его упал на металлическую вешалку, прикрепленную к стене. Всего-то и одежды висело на ней: серый кургузый плащ и потертая кожаная куртка, но именно за отстегивающейся подкладкой серого плаща он и обнаружил тугой пакет, завернутый в бумагу и перетянутый резинкой. Сердце Марата учащенно забилось - неужели повезло?!
      Развернув бумагу, Марат увидел толстую пачку долларов. Это, конечно, наводило на разные мысли, но их, как говорится, к делу не пришьешь… Положив деньги после некоторого колебания назад, он просмотрел лежащие на столе вещи: полиэтиленовый пакет с бритвенными принадлежностями, зубные щетки, начатый тюбик пасты, рулон туалетной бумаги. Затем внимательно пролистал Коран, расписание поездов и особенно тщательно изучил карту Екатеринбурга. В ней не было ничего подозрительного, обычная, купленная в магазине, у него самого дома имелась точно такая же.
      В этот момент со стороны улицы послышались приглушенные голоса, затем хлопнула входная дверь. Наверняка возвращались те, кого совсем не хотелось бы встретить. Одно мгновение Марат колебался. Потом снова вытащил пачку денег из куртки, переправил к себе в карман. И только после этого бросился к окну и через форточку быстро перелез на балкон. Правда, совсем без шума не получилось - помешало гулкое жестяное покрытие подоконника. Времени на осторожность у него совсем уже не было - из комнаты послышался звук отпираемой двери. На крышу назад не забраться, оставалось только спускаться вниз.
      На руках Марат свесился с балкона второго этажа и после секундной паузы спрыгнул. Почти уже успел вскочить на ноги, как вдруг шестым чувством ощутил опасность. Он повернулся: в тусклом свете одинокой лампочки над входом обрисовался силуэт высокого мужчины, который на бегу доставал что-то из-за пояса. Задумываться о назначении этого предмета было некогда, и, повинуясь инстинкту самосохранения, Марат стремительно откатился в сторону, выиграв несколько спасительных мгновений.
      И когда темная фигура приблизилась угрожающе к нему, он внезапно выхватил из кармана фонарик и направил мощный луч света прямо в лицо нападавшему. Секундным замешательством, которое последовало за этим, Марат воспользовался в полной мере: ударом правой ноги он произвел подсечку и рухнувшее тело добил тем же фонариком по голове.
      На опознание, обыск и положенный по процедуре задержания допрос он не стал тратить свое драгоценное время. Молниеносно вскочил и бросился бежать к шоссе. Свернув за дом, прислушался - топота шагов не доносилось. С некоторым облегчением, но тем не менее не снижая темпа он продолжил свой бег к морю огней и шуму проносящихся мимо машин.
      Первый же автомобиль остановился по его требованию.
      Марат открыл переднюю дверцу старенькой «шестерки» и ввалился на переднее сиденье.
      - Старик, до центра не подбросишь? - произнес Марат и повернулся в сторону водителя.
      Рядом с ним, положив обе руки на руль, сидел Наиль Касымов.
      - Марат, откуда в такой поздний час? - невозмутимо поинтересовался он.
      - А я у тебя хотел спросить то же самое, - сказал Марат с улыбкой. - Ну если серьезно, то вот решил бегом заняться, а то что-то здоровье стало барахлить. Да, видно, не рассчитал свои силы - устал. Будь другом - подкинь до дома.
      - Как скажешь, дорогой, - так же невозмутимо согласился Наиль.
      После небольшой паузы Марат решился повторить свой вопрос:
      - Сам все-таки где был?
      - Тоже спортом занимаюсь, только автомобильным. Машину купил, надо осваивать. А когда? Конечно, после работы и учебы. Да и ночью машин на дорогах меньше, ездить намного проще.
      Под спокойное бормотание приятеля Марат расслабился и почувствовал себя в безопасности. Ажиотаж погони постепенно улегся. До дома оставалось минут пять езды.
 

      Вытянув длинные ноги, Гутя сидел у дощатой стены. Рядом, пристроившись на корточках, отдыхал после утомительного допроса Лешик. Шкворик, самый щуплый из троих, умудрился устроиться в единственном оказавшемся в сарае кресле. Прикрыв глаза, он смолил косячок и неторопливо повествовал о своей былой жизни:
      - А главный кайф пошел, когда магазины опять на самообслуживание переводить стали. Я всегда, прикинь, говорил: жизнь - она о пацанах хрен забудет. Вот и это самообслуживание нам в самый нюх вышло. До этого как работали? Считай - наугад. Цепляли лохов да подрезали вслепую, а тут все цивильно стало и на виду. Народец сумки на входе сдает, кошелки с барсетками в руки берет. Уже на входе сразу и просекаешь - у кого что есть. Мы там, прикинь, по очереди толкались. Как замечали лопатник побогаче, так сигнал сквозь витрину подавали. Сигнальщик потом за лохом выходил, а там уж по обстановке. У кого по-простому сумку вырывали, кого на понт брали, а некоторых прямо в дверях чистили. У Геринга это лучше всех получалось. Он хоть и жирный, но пальцами ювелирно работал. Четко так лопатничек выуживал. Прямо как окунька из лунки!
      - А охрана?
      - Чего охрана? Им что, больше всех надо? Опять же и нас попробуй возьми. На деньгах имя хозяина не написано, а лопатники мы уже через минуту сбрасывали. Опять же приблуд никаких не брали, всегда чистые ходили.
      - Ну а дальше что?
      - Да ничего. Наверное, год так лафовали. А потом все-таки спалились. Физии наши, оказывается, заприметили. Прикинь, мусора целую операцию слепили, скрытой видеокамерой пацанов снимали. Потом всех разом и повязали. Правда, с доказухой у них все равно ни фига не вышло. Двоим срока кинули, а остальных в конце концов отпустили. Но дуплили, суки, по-черному!
      - Типа, как мы этих? - Лешик с ухмылкой кивнул на висящих под потолком пленников.
      - Типа того. - Шкворик сладко кивнул. - Только нас на крюк не подвешивали. В основном ногами да дубинками месили.
      - Ну а мы не гордые, можем и руками. - Лешик с готовностью поднялся, заранее примериваясь, двинулся вперед. - Ну что, сундуки, будем колоться? Или еще не втаскиваете, куда попали?
      - А куда? - разбитыми губами промямлил один из висящих.
      - В гестапо! - Лешик гулко захохотал.
      В этот момент в сарай зашел Лумарь и молча встал у двери.
      Тощие, с выпирающими ребрами малолетки висели под потолком на выкрученных за спину руках. Лумарь, глядя на них, вспомнил, как не так давно сам висел в подобном же помещении, вздернутый на крюк бывшими помогалами Шмеля. Собственно говоря, забыть о тех жутких часах было непросто: плечевые суставы болели до сих пор.
      Эти же козлики, похоже, вовсе ничего не чувствовали. Сопящий от усердия Лешик только зря надрывался, пытаясь разговорить пленников. Козлики были ширанутые, а потому на боль не реагировали, то начинали молоть вздор, то временами заходились от смеха.
      В общем-то и попались они благодаря все тому же туману в головенках. И знали, что до них здесь пропали трое таких же мозгляков, а все равно ведь полезли. И как полезли! Средь бела дня, не скрываясь, перебрались через забор и стали шерстить домишки с замками попроще. Может быть, помнили, что в саду раньше дежурил дряхлый безобидный дед, которого никто не опасался. Верно, рассудили, что уж дед-то к пропаже тех троих, конечно, не может быть причастен.
      Не ведали любители ширева, что на их беду кое-что в саду изменилось. Деда добровольно-принудительно отправили на пенсию, а на его место заступила команда Лумаря.
      Шестнадцатилетних воришек взяли, что называется, с поличным, отдубасив по полной программе. И так же как в прошлый раз, решили, подвергнув процедуре допроса, живыми не выпускать. Так ли уж нужно это было Лумарю? Наверное, нет. Однако он полагал, что практика пригодится пацанам. Для укрепления нервов, для обретения уверенности в себе. Впрочем, не исключал он, что и схваченная салажня могла поведать что-нибудь интересное и новое, а быть в курсе последних городских событий Лумарь считал для себя необходимым.
      - Оп-па! - Правый кулак Лешика впечатался в скулу ближайшего подростка. Голова последнего мотнулась, изо рта потекла кровь.
      - Ничего! Ща пустим под молотки - разговорятся.
      - Ни хера они не разговорятся. - Шкворик все так же задумчиво покачал головой. - Сейчас они, прикинь, под кайфом. Даже не врубаются, что ты с ними делаешь. Подождать надо. Вот когда отойдут да ломка начнется, тогда и уговаривать не придется. Начнут работать метлой как заведенные.
      - А нам ждать некогда. - Второй кулак Лешика совершил столь же резкий удар.
      - Не усердствуй, Лешик, - сказал Лумарь. - Время еще есть, успеешь подухариться.
      С хрустом потянувшись, киллер толкнулся спиной от стены и вышел на свежий воздух. Тщательно притворив за собой дверь, прошелся по тропинке между грядок, остановился возле бака с водой. Здесь возле смородиновых кустов Лумарь неспешно расстегнул ширинку, пустил звонкую струю на устланную жухлой листвой землю. Скосив глаза, поймал на далеком балконе знакомую фигурку. Бдительным стражем дамочка вновь укараулила его появление. Лумарь чуть повернулся, чтобы наблюдательнице было виднее. В самом деле, если нравится - пусть смотрит. Поглядывая то на дамочку, то на простирающийся вокруг почти сельский пейзаж, он с удовольствием зевнул.
      Садоводческое товарищество, в котором они обосновались, было не очень большим, однако Лумарю оно сразу приглянулось. После городской суеты место показалось ему удивительно тихим и уютным. Садоводы если и напоминали о своем присутствии, то более чем скромно. В основном людишки прибирались на участках, жгли в железных бочках сучья и мусор. Самые трудолюбивые укрепляли окна и латали крыши, заканчивая подготовку к зиме.
      Дом сторожа - двухэтажный, сложенный из массивных бревен - располагался на возвышении. Выгода такого положения заключалась в том, что одним поворотом головы Лумарь разом обозревал всю территорию товарищества, а уж с застекленной мансарды домика просматривалось пространство еще на два-три километра вперед. Словом, незаметно не подступишься, а в случае чего - и укрыться будет несложно. Ландшафты здесь преобладали вполне партизанские, и бежать можно было практически в любую сторону.
      Хозяйство сторожа оказалось также небедным. Во всяком случае, они оказались наследниками довольно просторного двора, пары сараюшек, конуры с постаревшей, но еще гавкающей овчаркой, мастерской с гигантской циркулярной пилой и прочим плотницким инструментом. Что особенно радовало Лумаря, выходца из деревни, воздух здесь был пропитан запахом древесных стружек и коровьего навоза. Забавно, но именно этот смешанный запах навевал состояние покоя и, как ничто другое, способствовал аппетиту и сну.
      Продолжая поглядывать в сторону стоящей на балконе дамочки, Лумарь все так же неспешно застегнулся. Сложив пальцы подобием бинокля, демонстративно поднес к глазам. Фигурка на балконе шевельнулась и исчезла.
      - Так-то, родная… - Пройдя в дом, Лумарь приблизился к окну, раскинул занавески и приоткрыл ставни. Стул, на котором он решил устроиться, предусмотрительно отодвинул в глубь комнаты. Теперь можно было и понаблюдать.
      Мощная оптика приблизила далекую пятиэтажку, замерла на знакомом балконе. Пошарив по окнам, остановилась на том, что было лишено занавесок. Лумарь чуть подправил резкость и удовлетворенно улыбнулся.
      Дамочка поняла его совершенно правильно. Что особенно важно - и он понял ее как надо.
      Разгуливая поблизости от окна, девушка словно невзначай стянула с себя кофточку, а чуть погодя освободилась и от бюстгальтера. Грудки, весело колышущиеся в такт шагам, оказались вполне кругленькими, с розовыми пипочками торчащих сосков. Дамочка наверняка чувствовала, что за ней подсматривают, а потому работала на публику с особым артистизмом: время от времени она поворачивалась лицом к окну, брала грудки в руки и очень завлекательно ими потряхивала. На мгновение она нагнулась вниз, а затем появилась в просвете балконной двери совершенно обнаженной. Правда, она не догадывалась, да и не могла догадываться, что подглядывают за ней вовсе не в бинокль, а в оптический прицел самопального «Кипариса». Пожалуй, и хорошо, что она этого не знала. Иначе не разгуливала бы перед окнами с таким шаловливым кокетством.
      Вволю налюбовавшись далекими грудками, киллер сунул оружие в укрытый под столом тайничок, торопливо поднялся. Квартиру дамочки он успел вычислить еще вчера - во время первого стриптиз-шоу. Повторный сеанс был красноречивее любого призыва. Надо было быть полным идиотом, чтобы не понять и не откликнуться. Лумаря самым откровенным образом приглашали в гости, и он не видел причин, чтобы отказываться.
      Тем более что к его возвращению наверняка прекратятся и малоприятные процедуры в сарайчике. Возможно, пацаны что-нибудь выбьют из пленников, а возможно, уже и зароют. По крайней мере, одного-то уж точно. Полученную же информацию он обязательно постарается пустить в ход. Только сейчас Лумарь стал по-настоящему понимать, как дорого она стоит и с какой выгодой может быть использована в самых неожиданных ситуациях. Всего-то и нужно - знать три-четыре подробности из жизни какого-нибудь нужного человечка. И не важно, чем именно он торгует: аппаратурой, машинами, шмотьем или наркотиками, - страх в равной степени ломает всех. Ну а для страха хватит одной-единственной новости - той самой, что известит о появлении Шамана.
      Снова улыбнувшись, Лумарь подумал, что имечко он себе выбрал совсем неплохое. Лумарь - всего-навсего погоняло, и не более того. Шаманом же можно было угрожать всерьез, и он абсолютно не сомневался, что рано или поздно именно Шаману и станут платить.
      Сунув в левый карман увесистый штопор, заменяющий ему кастет, а в правый пачку презервативов, Лумарь в самом добром расположении духа вышел из домика сторожа.
 

      Рассказ Зимина не слишком отличался красноречием, однако слушали его с большим вниманием. Тимофей Лосев чуть покачивался в своем крутящемся кресле, Дмитрий сосредоточенно грыз карандаш, Мишаня, слегка приоткрыв рот, что-то усердно чертил на бумаге.
      - Короче говоря, канал я все-таки спалил. То есть пару часов назад еще можно было на что-то надеяться, но сейчас - вряд ли. О своем приезде я уже доложился, связаться со мной должны были в течение получаса по пейджеру, но пока молчат. - Стас поднял глаза на товарищей и угрюмо добавил: - Ну не сумел я отдать им эту гадость! Хотите - ругайте, хотите - ногами бейте.
      - Полтора кило героина - это да… - задумчиво протянул Дмитрий. - Тысячи полноценных доз, стало быть, и верные трупы. Я бы тоже, наверное, что-нибудь этакое отчебучил. Трудно в таком дерьмовом предприятии участвовать.
      - Вот и видно, что сосунки вы незрелые! - Тимофей постучал костяшками пальцев сначала по столу, а потом по лбу. - Рубите хвосты, а до голов даже не пытаетесь дотянуться.
      - А что толку! Головы - они и без того известно где сидят! - буркнул Дмитрий. - По мне, так и руки с хвостами рубить неплохо.
      - Канал, стратеги мои доморощенные, - тоном воспитателя продолжал Тимофей, - это не просто шкодливые ручонки! Это длинная и сложная цепочка звеньев, соединяющая производителей с покупателями. Это прикрытие и пути отхода, это обязательное присутствие наблюдателя, который курирует поставки и контролирует цены. Это, наконец, мозг, который держит весь рынок и управляет финансовыми потоками. Пара-тройка выбитых звеньев ничего не решают. Так-то, соколы мои бескрылые! Ни-че-го! А человеческий материал для этих выродков - тьфу! Понадобится, наймут новых придурков. Без особых хлопот. Мы же, потеряв единственную ниточку, теряем время и возможность выхода на основных фигурантов. И теперь по милости некоторых слабо мыслящих личностей, не буду называть по фамилии, должны все начинать сначала.
      - Да надо было там же на месте их всех повязать! - с жаром проговорил Дмитрий. - И никакого ОБНОНа не надо. Засадили бы в подвальчик потемнее и поговорили по-свойски, без адвокатов.
      - Ага, и что, интересно, ты бы узнал? - Тимофей фыркнул. - В лучшем случае выдали бы тебе с полдюжины помогал - и точка. У них ведь на том дело и построено, чтобы попадалась дешевая шестерня, которая ни черта не знает и которую легко заменить. Закон у наркошей простой, но железный: человек ничего никогда не расскажет, если он ничего не знает. Вот и вся нехитрая арифметика. Потому и прорабатывали глубокое внедрение, вместо человечка, угодившего в лапы ОБНОНа, подсунули Стасика. Доставь он эти еханые полтора килограмма в целости и сохранности, глядишь, и более важное задание доверили. Да и людишек лишних бы высветили. - Тимофей устало отмахнулся. - Что нам теперь докладывать человеку из ОБНОНа? Что все прошло тип-топ, но клиенты отчего-то молчат? Или честно признаться, что облажались?
      - Почему облажались? - Дмитрий пожал плечами. - Стасик свои функции выполнил. Передать груз - передал, что требовалось забрать - забрал. Из тех погорельцев, надо полагать, никто толком его не видел, так что опознать не сумеют. Одним словом, никаких претензий к нам быть не может.
      - Черта с два! - Тимофей продемонстрировал всем находящимся в комнате массивный кукиш. - Эта гопота и разбираться не будет, кто именно завалил канал. Выщелкнут всех разом - и копец! Вы думаете, наши хваленые наркобароны из цыганского поселка и есть искомые ключевые фигуры? Хренушки! Это всего-навсего обычные оптовики, что-то вроде завмагов у прилавка. Настоящие бароны, милые мои, пребывают в тени, и именно их нам следовало пощупать за жабры.
      - А я все-таки думаю, что нужно подождать. - Дмитрий положил карандаш на стол и забросил ногу на ногу. - Чего раньше времени пороть горячку? Ребятки начнут проводить свое расследование и обязательно постараются прояснить ситуацию со Стасом. Кроме того, у него же на руках товар, и товар серьезный - мины и взрывчатка, а у товара есть свой законный получатель. Вот и надо ждать, когда этот получатель заявит о себе.
      - Думаю, Димон прав. Такой товар вряд ли просто так оставят курьеру, тем более что тащили его ведь не ради удовольствия или очередной проверки Стаса, - вставил Мишаня.
      - Что ж, как говорится, поживем - увидим. Чует, однако, мое сердце, что связана Стасова посылочка с приездом патриарха. - Тимофей сокрушенно вздохнул. - Как бы эти два дела не слились в одно! Стас, а что тебе известно о твоих приятелях? Как ты с ними держал связь?
      - Известно мне о них то же, что и вам. Если более точно - ничего. Связь со мной поддерживали исключительно по пейджеру. Я откликался, меня находили. Ниточек всего две, но довольно зыбкие.
      - А именно?
      - Я наводил справки в пейджинговой компании. Вообще-то подобной информации они не дают, но операторы там преимущественно девушки, а потому…
      - Ясно, можешь не продолжать. Скажи только, что тебе удалось узнать про абонентов?
      - Только то, что несколько раз в службу звонили с телефонов-автоматов и только один раз с квартиры.
      - И?…
      - Это и есть первый возможный адресок. Сразу признаюсь, что за неимением времени я эту квартирку не посещал.
      - И правильно делал. Что еще?
      - Второй адресок принадлежит хозяину машины, на которой они однажды приезжали на встречу. Свой транспорт они, понятно, не светили. Это уж я сам проявил инициативу и проследил за ребятами до стоянки. Номерок срисовал, а позже прозондировал через знакомых в ДПС.
      - И всю эту информацию ты, обормот, держал в голове?
      - Я же в подполье сидел. Сами говорили - без нужды не высовываться.
      - Ну не балда ли! - Тимофей поморщился, как от зубной боли. - Вот и работай с такими…
      - Кстати, что с теми гибэдэдэшниками будет? - перевел разговор Мишаня. Его, как водителя, очень интересовала судьба блюстителей дорожного порядка.
      - Да ничего не будет. - Стас сокрушенно вздохнул. - Я оставил их там отдыхать - целых и невредимых. А здесь в городе заскочил к одному приятелю из ДПС, сдал автоматик с рациями, объяснил все как есть. Приятель обещал оприходовать лихоимцев. С обставой, надо полагать, тоже что-нибудь придумает.
      - А тот «жигуль» точно сгорел? - продолжал Мишаня.
      - Можешь мне поверить, от наркоты там и пепла не осталось, - убежденно сказал Стас.
      - Словом, командировочка у тебя получилась славная, - прокомментировал Лосев. - За спиной пепелища и трупы, а впереди - полная неизвестность.
      Стас опустил голову и ничего на это не ответил. Мысленно он похвалил себя за то, что не рассказал кандагаровцам о случайном падении джипа с тремя насильниками в овраг. Иначе бы вышел полный винегрет…
      В дверь постучали, и в кабинет заглянула секретарша.
      - Тимофей Иванович, вам звонят! - почему-то шепотом сообщила она. - Будете разговаривать?
      Лосев молча кивнул. Через несколько секунд раздался звонок. Тимофей взял трубку и стал внимательно слушать, время от времени вставляя какие-то фразы. Когда разговор закончился, он решительно встал и вышел из-за стола.
      - Санин срочно вызывает к себе. Поехали.
      Предвещать это могло самое разное, но хороших новостей ждать точно не следовало.
 

      - Ну-с… Есть какие-нибудь новости? - начал разговор Валерий Аркадьевич, когда все расселись по своим местам.
      - Да, Стас наконец прибыл. - Тимофей тяжело вздохнул и кивнул в сторону Зимина. - Жив-здоров, задание как будто бы выполнил, только неувязочки с ним приключились. Героин доставил по назначению, причем в целости и сохранности. На обратную дорогу ему доверили груз уже другого характера, и надо признаться, для нас совершенно неожиданный - взрывчатка и мины. Здесь бы и проявить товарищу Зимину сознательность и привезти, как положено по инструкции, посылочку куда следует, но не тут-то было. В самый ответственный момент Зимина заклинило и он вообразил себя народным мстителем, этаким Зорро в русском исполнении. Выследил получателей наркоты, устроил им ледовое побоище, а героин, естественно, благородно уничтожил. Затем он все-таки вспомнил о задании и помчался со взрывчаткой в Екатеринбург. Дал условный знак, что все, мол, прошло нормально, - у него с братками на этот счет уговор был: если машину он ставит на определенную стоянку, то, значит, можно посылку забирать. Сидит, ждет спокойненько звоночка, но только вот какая фишка получается - на связь с ним почему-то никто не выходит и доставленный груз не забирают. А причина этого, на мой взгляд, очень даже простая: завалил Стас Придуркович дело, вот так просто взял и похерил работу стольких людей.
      В кабинете наступила тяжелая тишина. Кравченко налил в стакан воды и молча выпил. Наконец заговорил Валерий Аркадьевич:
      - Комментарии, как говорится, излишни. Не думал я, что придется иметь дело с таким непрофессионализмом и в такой серьезной ситуации. - Санин пристально посмотрел на Зимина. - Этот случай требует обстоятельного разговора, который мы обязательно проведем, но не сегодня. А сейчас мне хотелось бы знать, что мы в результате имеем по проваленной разработке?
      - К сожалению, немного, Валерий Аркадьевич, - виновато заговорил Стас. - Два непроверенных адресочка: с одной хаты мне звонили на пейджер, а вторая принадлежит владельцу машины, на которой эти ребятки приезжали на встречу.
      - Адреса проверяли? - спросил Санин.
      - Я дал задание, но ответа пока не получил, - вставил Тимофей. - Думаю, однако, что братки тертые и просто так светиться не будут. Скорее всего, квартиры снимали без оформления каких-либо документов, а после такого провала наверняка хазы кинут и уйдут в глухое подполье.
      - Согласен, но тем не менее необходимо туда срочно наведаться. Все-таки какой-никакой шанс имеется. Тимофей, как насчет людей? Дополнительные силы потребуются?
      - У меня расклад такой: по одному адресу отправить Серегу Маркелова и Мишаню Галкина, а по второму Стаса и, разумеется, меня. Куда же этот недотепа без мудрого наставника. Ну а Харитонова собираюсь послать на встречу с Маратом Габзалиловым. Вчера он мне сообщил, что собирается проследить за новичками в группе. Помните, я вам докладывал?
      - Да, помню. И что?
      - Так вот не без приключений, но какой-то материал он все-таки надыбал. Ребята, за которыми он следил, явно в чем-то замешаны. В куртке Марат обнаружил большую сумму денег и что-то еще: то ли схему, то ли карту, я не расслышал. Говорить дольше он не мог, чтобы не вызвать у хозяина подозрения. Он ведь для прикрытия грузчиком на базаре вкалывает, а там порядки суровые, чуть что не так, сразу штраф, а то и уволить могут за нарушение дисциплины на работе. Не то что у нас, - вздохнул Лосев и со значением посмотрел на Стаса. - У них ведь нет проблемы с кадрами, - желающих хоть отбавляй.
      - Ну и что? - нетерпеливо перебил Санин.
      - Так вот, как мы договаривались раньше, связь с ним держит Харитонов. Марат должен сбросить на автоответчик или мобильный телефон адресок, где его можно найти. Он на «газельке» за товаром разъезжает по разным местам. Старый мобильный, правда, Димон подарил от щедрот душевных наркомафии, так что придется ему дуть домой, чтобы срисовать адресок с родного автоответчика. Но с людьми, особенно ответственными, напряженка, поэтому хорошо бы серьезных человечков прислать.
      Валерий Аркадьевич молча кивнул. В разговор наконец вступил Кравченко:
      - Людьми мы вам, безусловно, поможем, но повторяю: сейчас приоритетная задача - поиски террористов. По последним полученным сведениям, совершенно очевидно, что главная цель удара - патриарх. Не хотелось бы, конечно, верить, но это факт. Сотрудники ФСБ практически выследили одну прибывшую в Екатеринбург группу, но завязалась перестрелка, в которой двое боевиков были убиты, а третий оказался камикадзе и при аресте покончил с собой.
      - А смысл? - поднял голову Мишаня.
      - Смысл, ребятки, простой. Им нужна буча. Любой ценой. О том, сколько у нас на Урале проживает мусульман, уже с Лосевым и Харитоновым мы тут говорили. После того, что стряслось в Нью-Йорке с Международным торговым центром, можно ожидать чего угодно. - Кравченко ослабил галстук. Он явно нервничал. - Вполне допускаю, что основная задача - оказать силовое давление на руководство страны по вопросу Чечни, международного сотрудничества в борьбе с терроризмом. Словом, стоит этим отморозкам устроить покушение на патриарха, а вину свалить, скажем, на местных мусульман, и светопреставление в нашем регионе, а может, и во всей стране можно считать обеспеченным. Кто-то над могилами надругается: полумесяцы срывать, пакости писать, - и пошло-поехало.
      Кравченко тяжело вздохнул.
      - Вы же все бывали в горячих точках, сами видели, как подобные сценарии разыгрываются. Там храм взорвут, а тут - мечеть, и поди объясни потом людям, что православие с исламом здесь ни при чем.
      - Так, может, самый простой выход - это отменить визит Алексия Второго? - предложил Дмитрий.
      - Признаюсь, были такие мысли. Но позиция патриарха в этом вопросе оказалась незыблемой: верующие его ждут и он не имеет права лишать их духовной пищи, особенно в наше тяжелое время. Даже программу своего визита отказался наотрез изменить. «На все воля Божья, - сказал и добавил: - Вы делайте свою работу, а я свою».
      Мы к вам и обратились за помощью, чтобы задействовать все возможности в этот критический момент. А их у вас, как негосударственной структуры, гораздо больше.
      - Тогда нужна информация. Вся, какая есть.
      Полковник словно только и ждал этого: с готовностью извлек из сейфа синюю папку, протянул Лосеву:
      - Тут вся самая полная информация о визите патриарха: маршрут, места, которые он собирается посетить, и когда, где и насколько остановится в Екатеринбурге.
      - Какие возможны изменения в маршруте и насколько она засекречена?
      - Думаю, что менять что-либо уже поздно, так как документ согласован с патриархом. А вот насчет утечки в наших рядах, боюсь, подозрения обоснованны. По сливаемой информации чувствуется, что работает кто-то из своих. Мы сейчас плотно занимаемся этой проблемой. Времени у нас, ребята, в обрез, поэтому давайте, какие еще вопросы и что от нас потребуется.
      - Кое-что действительно потребуется… - Лосев задумчиво потер лоб. - Для начала - ребяток покрепче десятка два и офицера толкового.
      - В штатском или боевом?
      - Лучше, наверное, в штатском, чтобы не привлекать лишнего внимания, и, конечно, с оружием.
      - Сделаем. - Кравченко кивнул.
      - А еще ксиву какую-нибудь помощнее, чтобы отмазываться в случае чего.
      - Ксиву, отмазываться… - Валерий Аркадьевич поморщился. - Язычок у тебя, однако!
      - Ничего не попишешь, жизнь на дворе такая. Считай, вся страна перешла на жаргон.
      - Ладно, - чиновник вздохнул, - сделаем вам документик. Только от кого отмазываться собираетесь?
      - Да от всех разом. От ментов, патрульно-постовой службы и так далее.
      - Что-нибудь еще?
      - Да пока хватит. Если что вспомним, немедленно свяжемся.
      - Что ж, договорились. - Санин встал из-за стола. - Ну в общих чертах, кажется, все?
      Кравченко кивнул.
      - Тогда за работу. Документы будут готовы сегодня, а люди смогут к вам присоединиться уже, скажем, через час-полтора. Связь держите только по этим телефонам. - Валерий Аркадьевич выложил на стол листок с номерами. - Это наши прямые. Тут утечка исключается.
      - Будем надеяться. - Лосев, взяв листок в руки, поднялся на выход.
      Уже в дверях полковник его спросил:
      - Кстати, не слышали ничего о Шамане?
      - Каком еще Шамане?
      - Снайпер, который, видимо, замыслил криминальный передел в Екатеринбурге.
      - Снайпер? - Дмитрий недоуменно взглянул на Стаса с Лосевым. - Не тот ли, что положил на днях Рапу?
      - Он самый.
      - Да вроде ничего такого… Слышали только то, что по радио да по телевидению передавали. Это может иметь какое-то отношение к покушению на патриарха?
      - Вообще-то вряд ли, но гарантий нет. Сейчас уже ни в чем нельзя быть уверенным, слишком уж все совпало по времени. Во всяком случае, эту версию не следует сбрасывать со счетов. Ну удачи вам!
      - Спасибо. - Тимофей пожал крепкую ладонь полковника.
      Уже в машине на обратной дороге в офис «Кандагара» Дмитрий невесело улыбнулся:
      - Ну что, Тим? Покой нам только снится?
      - Может, и впрямь приснится. Если будем спать.
      - Но спать мы в ближайшее время, похоже, не будем, - скучным голосом проговорил Стас.
      - Догадливый! - усмехнулся Лосев. - А теперь расписываем, что кому делать, и - по коням! Время, похоже, действительно не терпит.
      - С чего начнем?
      - Разумеется, с приятелей Стаса. Надо же наконец выяснить, куда запропастился народ. Серега с Мишаней берут бойцов и проверяют вот этот адресок. - Тимофей протянул листок бумаги. - А ты, Димон, бегом жми к Марату. Найдешь его, тут же выходи на связь.
      - А вы с Зиминым?
      - Мы тоже берем подкрепление у Кравченко, но навещаем других знакомых Стаса. Действия будем координировать на ходу. Всем все ясно? - Не дожидаясь ответа, Тимофей демонстративно хлопнул в ладоши. - Да, и не забудьте раскрыть кандагаровские закрома и вооружиться. Жилетики, рации, стволы. Берем все и с запасом!
 

      С балконной дамочкой Надей-Надюшей, не очень симпатичной на личико, но вполне фигуристой и сексуальной, Лумарь, как оказалось, не прогадал. Женщина-одиночка со своей территорией да еще основательно стосковавшаяся по мужскому телу была для него приятным сюрпризом. Квартирка у нее оказалась так себе, но он сразу решил, что в качестве запасного логова это местечко подходит ему идеально. А то обстоятельство, что из окон ее двухкомнатных апартаментов прекрасно просматривались владения садового товарищества, было просто подарком судьбы. Сама же Надюша после трех часов бурных любовных утех разомлела настолько, что, когда он собрался уходить, не выдержала и разрыдалась.
      Оно и понятно, бабонька догуливала последние деньки законного отпуска, но за весь отпущенный ей месяц свободы так и не сумела найти ни одного путного кавалера.
      На улицах к Надюше почему-то не приставали, а с вечеринок для тех, кому за тридцать, она неизменно возвращалась в гордом одиночестве. «Сволочи мужики» либо предпочитали отсиживаться по углам, либо приглашали особ помоложе и посмазливее.
      И теперь, испугавшись, что упускает свое счастье, дамочка самым непритворным образом расстроилась.
      - Ну?… Чего ты, в натуре? Живой ведь еще. - Одной рукой Лумарь плотно прижал за тугие ягодицы дамочку к своему члену, а второй деловито мял упругие круглые груди, время от времени теребя пальцем моментально отвердевшие соски.
      - Ты больше ко мне не придешь.
      - Еще чего! Чтобы с такой девочкой да больше не встретиться? - Рука киллера хищно спустилась вниз, сдернула тонкие трусики, и пальцы стремительно вошли внутрь размякшего влажного лона и ритмично задвигались вперед-назад, заставляя Надюшу откинуться спиной на его руку и пошире раздвинуть ноги.
      - Я уже старая, некрасивая, - еле слышно проговорила она. Глаза ее закрылись, на щеках выступил румянец, и все тело вздрагивало, полностью отдаваясь чувственному наслаждению.
      - Вот дура-то! Кто тебе это сказал? Бывший муженек, наверное? Так ты мне его покажи, я ему головенку живо откручу. Скоро приду, жди… жди… меня… - повторял Лумарь в такт, умело работая рукой во влагалище и с удовлетворением наблюдая, как шумно задвигалось в очередном оргазме ее тело.
      Лумарь ничуть не кривил душой.
      В отличие от маниакально настроенного Лешика к дамским прелестям он относился куда более спокойно, справедливо полагая, что все женщины сконструированы одинаково. А коли так, то главным достоинством следует считать их кухонные таланты, преданность и умение помалкивать. В этом смысле Надюша его вполне устраивала. Ну а с лица воду, как говорится, не пить…
 

* * *

 
      В дом Лумарь возвращаться не стал. Добравшись до стоянки, сел в джип «ниссан», недавнее приобретение быстро богатеющей бригады, и покатил в центр города. Сразу за автовокзалом повернул направо и вскоре припарковался возле кафе «Мюллер». После Надюшиных разносолов есть ему не хотелось, и он сразу же принялся за дело.
      Пешком он прошел два квартала до небольшой тихой улочки, где размещался офис фирмы «Абсолют». Со стороны Лумарь напоминал праздно шатающегося прохожего, что ничуть не соответствовало действительности. Именно этот офис, по замыслу киллера, в самом ближайшем времени должен был стать эпицентром очередных громких новостей. Во всяком случае, областные телеканалы покажут все эти тротуары, дома не раз и не два. Вполне возможно, что к освещению случившегося присоединятся и столичные массмедиа.
      Лумарь не был тщеславен, но для задуманного плана шумиха была ему только на руку. Больше будут знать, проще сломаются - даже самые упертые. Таково уж свойство любой славы. На никудышного актеришку народ валом готов валить, если его мордашка мелькала в каком-нибудь телевизионном сериале. Вон как Веронику Кастро в Москве встречали! Самолет цветами готовы были усыпать…
      Славы и страха добивался Лумарь. Страх самый верный его союзник. Ведь сила иных болезней, по его глубокому убеждению, крылась в заведомом страхе перед напастью. Тот же рак, псориаз или туберкулез, как втолковывал ему знакомый лепила, в действительности опасности не представляли. Есть желание - вылечишься, а нет - извини-подвинься. Так и в его случае, чем больше будет слухов и пересудов, тем легче пройдут переговоры с будущими «инвесторами».
      Мысленно повторив последнее слово, Лумарь улыбнулся. Оно ему определенно нравилось. Именно так он и будет их теперь называть. Не терпилами, не дойными коровами, а инвесторами. В подобном определении крылось не столько уважение к обираемым, сколько статус самого оброка.
      Рэкетир, наведываясь в магазинчик, хватает свой месячный пай и линяет. У него же все будет иначе. Инвесторы сами, без понуканий, будут переводить на указанные счета оговоренные суммы. Эти деньги, дробясь и вновь соединяясь, будут пересылаться все дальше и дальше до тех пор, пока след их не затеряется. А на каком-нибудь офшорном островке подставной проверенный человечек эти денежки будет снимать и переправлять в условленные места, куда, по правде сказать, Лумарь и не собирается наведываться. Доставлять посылочки ему станет курьер, который и знать-то не знает, что именно он перевозит.
      От разных там подстав или заявлений его надежно оградит все та же пуля.
      Лумарь не будет устраивать никаких сходок и разборок. Кому охота чесать языками, пусть играют в казаки-разбойники. Он же будет разбираться по собственным правилам - жестким, но честным. И очень скоро убедит своих «инвесторов», что он человек серьезный.
      Рассуждая таким образом, он купил в ларьке булку, занял позицию недалеко от центрального входа в офис и, отщипывая хлебные крошки, принялся кормить голубей. В зону обзора камер наблюдения он не попадал, а потому можно было не тревожиться. С рассеянной улыбкой он поглядывал на воркующих под ногами голубей, а в голове один за другим прокручивались варианты завтрашней операции - в разных скоростях и деталях.
      Лумарь знал, что в реальности многие вещи часто идут наперекосяк, но так же хорошо он знал и то, насколько люди не готовы воспринимать необычное. Именно это человеческое качество нередко помогало ему доводить задуманное до успешного завершения. Как артист ищет источник своего вдохновения в реакции публики, так и Лумарь умело использовал людскую нерасторопность. А уж последней, считал он, на его век всегда хватит.
      Лумарь никогда не задумывался и тем более не размышлял об инерции людского сознания, но давным-давно взял эту черту человеческой психики на вооружение. Любое преступление можно абсолютно безнаказанно совершить на глазах у десятка свидетелей, на самой людной улице, если все делать быстро и уверенно.
      Ни прохожие, ни менты даже в носу ковырнуть не успеют, потому что «задний ум» на то и задний, чтобы не поспевать за событиями.
      Реагировать любят на крики, на панику, на желание спастись или убежать. Вот тут толпа действительно оживает, начинает улюлюкать, бросается в погоню. Этот открытый некогда закон природы до сих пор приводил Лумаря в подлинное восхищение. Именно этот закон и вооружил его необходимым знанием.
      От преступника требовалось только проявить выдержку и ни в коем случае не пуститься в бегство. Не побежит он, не побегут и за ним. Люди просто не поверят своим глазам и придумают любое объяснение случившемуся. А ты, прикончив какого-нибудь лоха, можешь спокойно опустить пистолет в ближайшую урну и тут же пристроиться в очередь за пирожками. При этом можно самым нахальным образом осведомиться: «Почем отпускают?» И очередь, на чьих глазах минуту назад произошло убийство, растерянно решит, что обозналась и что стрелял кто-то совсем другой, а вовсе не этот простоватый мужичонка, мечтающий о пирожке…
      Скрошив всю булку голубям до последней крошки, Лумарь сунул руки в карманы и неспешно еще раз прошелся мимо офиса «Абсолюта», после чего, так же не торопясь, двинул в сторону оставленного «ниссана». В целом план у него созрел, но он продолжал полагаться на собственную интуицию, на появляющийся в нужный момент элемент творчества. Они ждут завтра снайперского выстрела - вот и пусть ждут.
      Ожидание только сработает ему на руку.
      Человечек, который завтра уйдет из жизни, не является украшением города, его гордостью. Лумарь почти не сомневался, что толкового расследования проводить не будут. Как не будут особенно горбатиться над раскрытием того, что произойдет сегодня на окраине города в Уктусе.
      Кое-кто, правда, может подсуетиться и от криминальных щедрот даже проспонсировать нерасторопную милицию, но об этих спонсорах он тоже постарается узнать заранее, а узнав, принять соответствующие меры.
 

      Новая «Нива» с усиленным мотором мощно ревела, проглатывая километры, как длинные макаронины. Харитонов спешил на встречу с Маратом и выжимал из машины все, что возможно. Дорога пролегала мимо выстроенных из красного кирпича навороченных особняков. Этот район, по слухам, облюбовали наркобароны. Строились, судя по крутому размаху, основательно и надолго. В каждом из домов можно было разместить детский сад или начальную школу. Окна в два этажа, многочисленные башенки причудливой формы, подземные гаражи невиданных размеров, ухоженная территория почти дворцовых ландшафтов - все это, конечно, поражало воображение простого обывателя. И уж совсем не верилось, что за несколько лет капиталистической свободы можно было честно заработать на такую роскошь.
      Прав был Валерий Аркадьевич. Сто раз прав! Героиновая эпоха - вот что поджидало Россию в ближайшем будущем. И одной отдельной операцией тут действительно ничего не сделаешь. Четыре сотни точек по продаже наркотиков только в Екатеринбурге! А в Москве и Питере, по сообщениям прессы, раз в пятьдесят больше. Вот она наша реальность.
      Ведь один только Афганистан ежегодно поставляет в Россию до полусотни тонн чистого героина. Около трети поставок перехватывают спецслужбы, но все остальное, благополучно пересекая границу, доходит до всех российских городов. А ведь кроме Афганистана трудятся Колумбия, Пакистан, Венесуэла и другие страны.
      К героину следует приплюсовать травку, синтетическую отраву и прочую гадость. При этом усилия по уничтожению наркотиков дают прямо противоположный результат - их становится все больше. Да и что тут можно изменить, если даже у косовской наркомафии под защитой голубых касок нашлось солидное прикрытие.
      Дмитрий сплюнул в окно, невольно коснулся рукой оттопыривающейся в области грудины куртки. Увы, сердце согревала не любовь, а старенький проверенный «ТТ».
      На перекрестке он остановился за черным «ниссаном». На «тойоту», хищной щукой притормозившую следом, он не обратил внимания. Машин на улицах Екатеринбурга всегда хватало. Между тем в «тойоте» сидели Финик и Варан. На заднем сиденье расположился специалист по улаживанию проблем - некто Гуцул, один из приближенных людей Шапсо. «Специалист» буднично месил челюстями мятную резинку, а руки вольготно разбросал на спинке сиденья.
      - Это, значит, и есть ваш герой? Что-то не похож он на мента.
      - А я сразу боссу толковал, темная лошадка, - оправдываясь, заговорил Финик. - Мы-то думали - обычный лох, вот и вляпались в непонятное.
      - Что характерно, Карандашик о нем тоже ничего не знает. Но я так прикидываю: если за этим хоботом полкан из управы стоит, это серьезно.
      Гуцул с ехидцей усмехнулся:
      - Серьезных людей вы, лопушки, еще не видели. А кто там и за кем стоит, выясним, как только мочканем фраера.
      - Так это… Вроде уже пытались разок.
      - Ничего, не вибрируй. Бессмертных людей не бывает. Сделаем мальчика в лучшем виде. - Гуцул преспокойно достал из-за пазухи автомат «узи», с металлическим лязгом вставил магазин. Щелкнув предохранителем, передернул затвор. - Вот мы с мамочкой и готовы. Прибавь скорости, Финик, а то клиент нервничает. Чует небось, что последние часочки доживает.
      В зеркало заднего вида Дмитрий наконец заметил следующую за ним неотрывно машину. После бурных событий последних дней долго разгадывать загадку не пришлось.
      Харитонов вздохнул, - ребята ему порядком надоели, да и на встречу с Маратом их ведь, кажется, никто не приглашал. Придется поучить отморозков хорошим манерам.
      Он вытащил мобильный телефон, вызвал из памяти номер «Кандагара» и включил автодозвон. Через несколько секунд секретарша Лена соединила его с Лосевым.
      - Слушай, старик, тут одни ребятки на грубость нарываются, но мне заниматься ими некогда, Марат уже заждался. Пришли к переезду Серегу Маркелова с парой учителей. Думаю, пора приобщить эти страждущие души к науке хорошего поведения.
      Нажав кнопку отбоя, Димон двинул в сторону знаменитого железнодорожного переезда, который служил для неопытного водителя своеобразной ловушкой.
      С одной стороны, это был самый короткий путь до центра, с другой стороны, не зная графика движения поездов, здесь можно было проторчать и час в ожидании. Дмитрий, хорошо изучив все подводные камни расписания, часто пользовался этой хитрой дорогой, так как она давала возможность объехать основные пробки. Сейчас переезд был закрыт.
      Он оказался у шлагбаума первым. «Тойота» замедлила движение, водитель мучительно решал проблему, как не потерять из вида объект и одновременно не засветиться. В результате машина остановилась чуть поодаль от «Нивы» Харитонова, который с усмешкой наблюдал в зеркало за маневрами своих преследователей.
      Он видел, как между ним и его обидчиками вклинилась старая кандагаровская «копейка» с затемненными стеклами, перекрывая путь иномарке. Из «тойоты» предупреждающе загудели, на что гордый «жигуль» не среагировал, а еще глубже влез между машинами.
      В этот момент подняли шлагбаум, и Дима, не теряя времени, рванул в отрыв. Конец разыгравшейся сцены он не досмотрел.
      А произошло следующее. Из «тойоты» выскочили двое, что-то бешено изрыгая охрипшими голосами и пытаясь открыть дверцы «копейки», но они устояли перед натиском. Тогда в бессильной злобе один из нападавших разбил боковое зеркало, и бойцы Шапсо направились назад к своей машине, чтобы продолжить погоню.
      Однако этого им сделать не удалось - дверца «жигуля» отворилась, и из нее показалась рука. Прозвучало два выстрела, и «тойота» с шумом опустилась на металлические обода передних колес. После чего дверца «копейки» захлопнулась, и машина спокойно отправилась своей дорогой.
 

      Через десять минут Дмитрий домчался до своего района. Не доезжая до улицы Вайнера, он притормозил и, вклинившись между пепельным «фордом» и серебристым «вольво», остановился.
      - Ну что, господа покемоны, убедились теперь, кто кого? - С этими словами он выбрался из машины. «Ниву» он на всякий случай решил оставить в квартале от своего дома.
      - Дяденька, дай на хлебушко.
      Протягивая грязную ручонку, на него круглыми глазами смотрел малолетний оборвыш. Дмитрий выгреб из кармана монеты и ссыпал их в детскую ладонь. Как обычно в таких ситуациях, накатил стыд. За собственный достаток, за то, что в третьем просвещенном тысячелетии по улицам бегали вот такие голодные дети.
      - Спасибо, дяденька!
      Харитонов проводил взглядом убегающего мальца и тут же встретился глазами с коренастым парнем, обряженным в дорогую кожаную куртку. Изо рта крепыша торчала палочка «чупа-чупса», в глазах отражались осенние неживые лужи.
      - И тебе, поди, на хлебушко нужно?
      Торгаш сделал вид, что не расслышал.
      - Золото беру, валюту… - заученно пробубнил он.
      - А макулатуру? - забросил Дмитрий наживку.
      - Чего?
      - Макулатуру, говорю, не возьмешь? А то могу притаранить килограмма два или три.
      Лицо парня исказило непонимание. Он открыл было рот, собираясь ответить, но промолчал. Тон явно сбивал его с толку. Дмитрий же, отодвинув его плечом, пошел дальше.
      Раздвигая толпящихся вокруг людей, он решительным шагом пересек торговые ряды и, оказавшись на улочке радиоизобретателя Попова, на мгновение задержался. Странное это было место в Екатеринбурге, так называемый «пятачок», средоточие криминала и всесильных спецслужб, место, откуда безжалостно выгнали книжников и где беспрепятственно позволяли торговать драгметаллами и порнокассетами. Хорошо, хоть художников пока не гнали. Впрочем, и эти, судя по всему, платили кому положено немалую мзду. Именно здесь он жил и именно к этой малоприятной географии успел прикипеть сердцем.
      Стоило Дмитрию шагнуть за порог родной квартиры, как слуха коснулся звонок телефона. В три прыжка он подлетел к аппарату и схватил трубку.
      - Димон, ты? Наконец-то! Хоть откликнулся, а то я уже надежду потерял! - раздался голос Габзалилова.
      - Маратыч, дорогой! Я жажду с тобой встречи и полностью в твоем распоряжении.
      - Тогда встречаемся у оптового склада, как в прошлый раз. Пока товар буду получать, и перекинемся словечком. Ну давай, жду тебя через двадцать минут.
      - Заметано. - Харитонов положил трубку на место.
      Пора было двигать, и, заперев входную дверь, он скатился по гулким ступеням, выскочил из дому. Почти бегом миновал улицу Вайнера и здесь вновь столкнулся со скупщиком золота и валюты. Правда, теперь рядом с крепышом паслась парочка бритоголовых шкафов.
      - Эй, чижик, что ты там про макулатуру пел?
      Дмитрий добродушно помахал рукой:
      - Отдыхай, братуха, не до тебя.
      - А ты не спеши! Нам, может, спросить что нужно.
      Двое напарников торгаша шагнули вперед, оказавшись на пути Харитонова. Вокруг шумел базар, звучали голоса, суетились люди, но Дмитрий не обольщался. Городское многолюдье, особенно около Вайнеровского сквера, можно с полным правом сравнить с пустыней. Хочешь - кричи, а хочешь - убивай, никто ничего не заметит и не услышит или сделает вид, что ничего вокруг не происходит. Американское «это твои проблемы» уверенно и прочно перекочевывало в российский быт.
      Харитонов остановился, соображая, кого первым уложить на землю. Парни подвернулись рослые, до сытых морд еще нужно было дотянуться. Не рукой - так ногой. И вдруг, глядя на их лица, он сообразил, чего они хотят. Ребятки вовсе не собирались обижаться и требовать сатисфакции, а их всерьез заинтересовало его бредовое предложение насчет макулатуры.
      Он чуть было не расхохотался. В самом деле, они же тут все на свете покупают и перепродают. И слона возьмут, если кто предложит, и ртуть красную, и торпеду «Шквал» с химической боеголовкой.
      Ведь наверняка решили, что макулатура - это новое словечко, обозначающее какой-то особый товар. Вроде марихуаны или какой-нибудь иной чепухи.
      Дмитрий шагнул к ближайшему из парней, улыбаясь всмотрелся в широкое лицо. Веснушки на лице мирно уживались с прыщами, а вот в глазках отражались все те же скучные осенние лужи, и ничего больше.
      - Опоздал, приятель. Продал я макулатуру. Всю до последнего грамма.
      И снова на лице торгаша мелькнуло мучительное непонимание. Вероятно, он чувствовал, что его разводят, но не понимал - каким именно образом.
      - Так, может, это… типа, еще есть? Дома там или где в другом месте?
      - Извини, братуха, последнее отдал.
      - А ты, часом, не гонишь?
      - Я не кучер, братуха, чтобы гнать, так можно и с ГИБДД столкнуться. А с таким товаром не шутят. Так что у меня все по чесноку, как в аптеке.
      - А кому продал-то? - не унимался торгаш. - Тут вроде все наши.
      - Все да не все. Насколько знаю, здесь у вас только Рамапитек скупает такой товар.
      - Рама… чего?
      - Рамапитек, кореш. Погоняло у него такое. - Дмитрий чувствовал, что уже не может остановиться. - Кстати, очень похож на тебя, только причесон более лохматый.
      - Может, сведешь с ним?
      - Не-а. - Дмитрий покачал головой. - И мой тебе совет: не связывайся с ним - перекусит. Рамапитек, ребятки, это зубр. Как говорится, не ваш уровень.
      Оставив за спиной недоумевающих торгашей, Харитонов нырнул в свою «Ниву», включил зажигание и тронулся в путь. До встречи с Маратом оставалось пятнадцать минут, нужно было поторапливаться.
      Он увидел «газельку» еще издали и, припарковав свою «Ниву» сразу за ней, залез к Марату в кабину.
      - Ну выкладывай, герой невидимого фронта, какие у тебя новости?
      Марат молча вытащил из кармана сл
      оженный вчетверо лист бумаги и протянул Харитонову. Тот развернул его и стал внимательно разглядывать.
      - Так… Интересное кино! И что это за карта? Вернее, где ты ее взял?
      - В ней были завернуты доллары. Лежала сама пачка за подкладкой куртки одного из тех подозрительных типов, что со мной посещали занятия. По заданию Лосева я обыскивал комнату, где они живут, и наткнулся на это. Пока разглядывал деньги, послышались голоса, пора было уносить ноги. Ну я быстренько сунул пачку в карман и бросился бежать. Хорошо, хоть попутка со знакомым мужиком попалась по дороге. Спасибо, подбросил до дома.
      - Нюх у тебя на деньги, оказывается. Но если шутки в сторону, то карта, Марат, такая, что на ней отмечены все дороги, по которым проедет патриарх.
      - Не понял?
      - Пока ты тут в поте лица грузчиком спину гнул, нас вчера собирали на срочное совещание у Санина. И вот что выяснилось: в Екатеринбург приезжает патриарх, и есть информация, что на него готовится покушение. Так вот нам вчера карту с его маршрутами показали, и она один в один совпадает с этой. Помнишь разговоры про утечку в верхах? Очень похоже на правду. Кроме того, есть слух, что собираются устроить нечто вроде демонстраций протеста мусульман.
      - Теперь понятно, про какие митинги мне хозяин намекал. Говорит, что деньги платят хорошие, типа заработать можно. Это он с агитатором разговаривал, что по рынку ходил и мусульман уговаривал, - задумчиво произнес Марат.
      Дмитрий возбужденно забарабанил по торпеде пальцами:
      - Кажется, картинка проясняется. Одни организуют митинги с транспарантами, а другие в это время откуда-нибудь садят по машине патриарха из гранатомета или, скажем, подрывают заранее установленную мину. Воцаряется паника, и в итоге виноватыми оказываются наши уральские мусульмане.
      - Все в точку, Димон! На это, похоже, они и рассчитывают. При этом ведь могут под шумок еще какую-нибудь гадость сотворить для пущей убедительности. Например, подстрелят десяток-другой митингующих, детишек малых зацепят. Представляешь, какая заваруха поднимется!
      - Срочно звоню Лосеву, чтобы брали твоих типчиков, и, думаю, нужно начинать прочесывать все здания по маршрутам патриарха. Резиденцию в «Истоке», где он остановится, конечно, не тронут - слишком много охраны, а вот по пути следования могут организовать приличный фейерверк. - Харитонов вытащил мобильный телефон.
      - Дим, спроси его заодно, что мне-то делать. Легенду просто так хоронить не хочется, вдруг еще пригодится. Может, телеграмму какую-нибудь организовать и под этим предлогом махнуть с работы.
      - Сейчас что-нибудь придумаем. - Он уже пересказывал Тимофею полученную информацию. Когда разговор закончился, Харитонов повернулся к Марату: - Можешь сказать начальству спасибо - рабство твое кончилось, начинается лафа. Так что в темпе решаем проблемы с твоим хозяином, затем берем подкрепление и приступаем к тщательной проверке чердаков, подвалов и всего остального.
      - Но это же адова работа! Ты представляешь, сколько на это уйдет времени?
      - Если без головы, то уйма, а с головой - значительно меньше. К тому же не забывай, мы будем работать в приятной компании ментов. А вместе с ними, как поется в рекламе, время летит незаметно.
 

      По полученному Стасом телефону Лосев пробил адресок, куда сейчас и мчались, не дожидаясь подкрепления, Мишаня Галкин и Серега Маркелов. Настроение после стычки у переезда было боевое, - свой подвиг герои смаковали в деталях уже который раз, приправляя рассказ пикантными остротами и все новыми подробностями. Подъезжая к нужному дому, Мишаня все же предложил Сереге подождать людей Кравченко, но тот с возмущением отверг такую возможность:
      - Ты что, Мишаня, на мельницу врага вздумал воду лить? Тебе же русским языком объяснили, что времени в обрез. Или ты сомневаешься в наших возможностях? Там ведь если и есть кто, так это же торгаши долбаные. Что они против нас могут, а, братуха?
      На такой аргумент Мишаня не нашелся что возразить. Припарковав свою боевую «копейку» недалеко от детской площадки, спецназовцы внимательно осмотрелись и, не заметив ничего подозрительного, вошли в подъезд. Тем не менее Маркелов вытащил «ТТ» из-за пазухи и перепрятал его за пояс. Квартира находилась на последнем этаже убогой хрущевки. Мишаня, мысленно пожелав Сереге ни пуха ни пера, остался караулить на лестнице, а Маркелов поднялся на самый верх. Он нажал кнопку звонка, но никто не ответил. Толкнул дверь, и та со скрипом отворилась. Несмотря на день, в квартире было темно. Чувствуя, как тревожно пульсирует в висках, Сергей шагнул через порог, а еще через несколько минут сообщил по рации:
      - Можешь трубить отбой и подниматься. Дверь взломана, в комнатах никого нет. То есть, я хочу сказать, никого нет живых…
      Спустя несколько секунд Мишаня взлетел по лестнице и ворвался в квартиру. Стас был прав. В комнатах сразу чувствовалась смерть. Характерный запах горелого пороха еще не успел разойтись. Первое тело с простреленным затылком лежало сразу у порога, еще один мужчина с пулевым отверстием между глаз находился в ванной.
      - Я так полагаю, открыли они сами, - высказался Сергей. - Входивших наверняка знали, потому и не боялись. А вот гости или гость оказались неблагодарными и с ходу достали стволы.
      - Судя по всему, так оно и было, - кивнул Мишаня. - А ведь это они после Стаса определенно зачищали следы. Потому и такая скорая расправа.
      - Из чего следует, - сумрачно сделал вывод Серега, - что канал он все-таки провалил.
      - Но взрывчатка с минами у нас, значит, теракт им все равно сорвали, - решил заступиться за друга Мишаня.
      - Ну и что? - ответил ему Маркелов с хмурым видом. - Где доказательства, что перехваченная нами посылка предназначалась для этих целей? И потом, кто тебе сказал, что ту же взрывчатку нельзя достать здесь, в Екатеринбурге? Вон в том же тридцать втором военном городке приходи и покупай. Хоть пластид, хоть гранаты. - Маркелов со вздохом прошелся по комнате. Кивнув на трупы, сказал: - Скорее всего, на второй квартире будет та же картина. Эти ублюдки побывали здесь совсем недавно, так что Лосев с Зиминым имеют шанс их перехватить. Я пойду им позвоню от соседей, а то телефон в квартире не работает, и тут чего-то мобильник не берет, а ты тем временем все внимательно осмотри.
      - Мобильник у него, видите ли, не берет, а мне возись тут одному, - проворчал Мишаня, когда Сергей вышел из квартиры. - Денежки нужно класть на телефон, а не на бочку с пивом - тогда и работать все будет.
 

* * *

 
      Когда Сергей вернулся, в квартире стояла подозрительная тишина. Это его насторожило, он вытащил пистолет и позвал Мишаню. Никто не ответил. Крадучись он двинулся по коридору в сторону комнаты. Вдруг где-то рядом прошуршала одежда. Рука с пистолетом машинально поплыла в сторону звука. А в следующую секунду низкий голос с еле заметной хрипотцой сипло предупредил:
      - Стой, где стоишь!
      - Я-то стою, только и вы стойте, - первое, что пришло в голову, произнес Сергей, чтобы отвлечь внимание. Затем он осторожно попробовал сместиться в сторону.
      - Не надо, - угрожающе предупредил тот же голос. - Твой товарищ у нас. Сделаешь еще шаг, убьем.
      Под потолком вспыхнул свет, и Дмитрий увидел картину, от которой похолодело в груди. На стуле, связанный по рукам и ногам, сидел Мишаня. По подбородку стекала кровь, один глаз успел наполовину заплыть, а к виску был прижат пистолет с глушителем.
      Лицо человека, держащего оружие, скрывала черная маска.
      - Бросай пушку! - приказал голос сзади.
      Маркелова всегда раздражали дешевые сценки из простеньких боевичков, когда, угрожая жизни заложника, героя вынуждают бросить оружие.
      Но это был не фильм, и эти ребята не собирались шутить.
      Сергей медленно разжал пальцы и выпустил «ТТ». Затем сказал примирительным тоном:
      - Все в порядке, парни. Какие проблемы? Хотите поговорить, так я не против.
      Но, увы, говорить с ним они собирались по своим правилам.
      Тот, что стоял сзади, шагнул ближе и умелым ударом ноги заставил Сергея опуститься на колени. Маркелов выругался:
      - Зачем же так?
      - Руки за голову!
      Пришлось подчиниться. Чужие руки в несколько секунд обшарили его с ног до головы. Брошенный на пол «ТТ» тоже не оставили без внимания. Сергей с тоской проследил, как его родной пистолет исчезает в чужом кармане.
      - А теперь, сука, говори, зачем сюда явился? Что здесь вынюхиваете, сявки позорные?
      - Что-то вы, дяденька, путаете. Сука - это не мое имя, а так называют собаку женского пола. Надо бы знать наш великий и могучий…
      От жестокого удара по затылку Сергей полетел на пол. Поднявшись, харкнул кровью. Незнакомец шагнул ближе, коротко пнул под ребра:
      - Ну что, умник, будешь говорить?
      - А чего нам с тобой говорить! - Внимательно следя за ногами противника, Сергей осторожно повернул голову. - Дом окружен спецназом, на крышах - снайперы. Так что лапки в гору, братаны, и колонной на выход!
      - Шутишь, сволочь, да?
      Одна из ног снова пришла в стремительное движение, и Сергей едва успел принять ее на блок.
      - Эх, был бы я Костей Дзю! Хотя бы на пару минуток…
      - Какой еще Дзю?
      Сергей промолчал. Шуток ребята не понимали в принципе. Работа, как известно, накладывает свой отпечаток.
      - Я спросил, кто такой Дзю!
      И снова незнакомец попытался достать Маркелова в лицо. Приняв удар на плечо, Сергей с досадой выкрикнул:
      - Мишаня, откуда, черт подери, они взялись?
      - Сколько раз тебе говорил, когда уходишь из квартиры, закрывай дверь на балкон. Теперь вот пеняй на себя… - сплюнул сквозь зубы Мишаня.
      - Ну ты запарил меня, сявка говенная! - Терпение у того, что стоял сзади, явно иссякало. - Говори, что здесь вынюхивали, а не то кончим сейчас твоего дружка!
      Сергей чувствовал, что решающий момент наступает. Он, конечно, сообщил Лосеву о двойном убийстве в квартире, но, пока прибудет наряд милиции, количество убийств здесь явно возрастет вдвое. Оставалось только тянуть время разговорами и, если подвернется такая возможность, попробовать завладеть оружием.
      - Эй, секунду! Чего ты, в самом деле, торопишься? - Сергей обезоруживающе поднял руки, словно прикрываясь от нависшего над ним мужчины. - Скажи толком, что тебе нужно? Зачем мы сюда пришли? Так бы сразу и спрашивал, а то шумишь, угрожаешь, совсем, понимаешь, запугал. Я-то и растерялся, чуть было память не отшибло напрочь. Так вот адресок этот нам кореш один присоветовал. Сказал, что стволы тут по дешевке ребята толкают…
 

* * *

 
      На пустынный в этот час двор подкатил замызганный «Москвич», из салона которого выбрались трое плечистых мужчин. Осмотревшись вокруг, троица приблизилась к «копейке» и, перекинувшись несколькими фразами, двинулась к тому подъезду, куда чуть раньше вошли Сергей и Мишаня.
      Впереди решительно вышагивал Гуцул, за ним, явно робея, семенили Варан с Фиником.
      - Не ушли все-таки, падлы. От Гуцула хрен кто сбежит. Заметили, на какой этаж они поднялись?
      - Вроде пятый.
      - А потом направо повернули, так?
      - Вроде так. Стекла-то мутные. Хрен что разглядишь. - Варан поежился. - Слушай, Гуцул, может, это… нам лучше тут подождать? Чего туда соваться, мало ли что. Да и не их вовсе Шапсо приказал замочить…
      Не переставая месить челюстями резинку, специалист по улаживанию щекотливых проблем чуть повернул голову.
      - Ништяк. Район спальный, менты далеко - самое место для зачистки. А потом и того лопушка мочканем, перевыполним, так сказать, предписанный план.
      Варан с Фиником невесело переглянулись. Финик хотел сказать что-то еще, но так и не решился. Уже в подъезде Гуцул извлек из-под полы израильский «узи», не оборачиваясь, буркнул:
      - Готовьте стволы, удавы. Финик, страхуешь спину. Варан, остаешься на стреме у подъезда.
      Некогда отслуживший в желдорвойсках полтора года в чине сержанта и еще отмотавший годок в дисбате в качестве надзирателя Гуцул и здесь вел себя привычным образом. Люди, по его твердому убеждению, делились на сявок и дедов. С дедами можно было общаться, сявок следовало повсеместно гнобить и обламывать. Иных законов он не освоил, иные законы ему были и не нужны.
      Оставив Варана внизу, Гуцул с Фиником поднялись на пятый этаж, остановились возле нужной двери. Прикинув на взгляд ее прочность, Гуцул подался вперед, приложил ухо к дерматиновой обивке.
      - Ну что?
      - Вроде базарит кто-то… - Гуцул выпрямился и, подняв «узи», ударом ноги распахнул дверь. Подражая голливудским полицейским, танком «КВ» ворвался в квартиру.
      Возможно, он и не собирался сразу затевать стрельбу, но один из братков дважды выстрелил в него из пистолета. Взревев в предсмертной агонии, Гуцул даванул гашетку, обрушив на обидчиков шквал огня.
      Ничем иным, как подарком судьбы, Сергей не смог бы назвать случившееся. Автоматная очередь полоснула по груди киллера, швырнула его на пол. Не мешкая, Сергей рыбкой устремился вперед, дернув Мишаню за ноги и опрокинув его вместе со стулом. И тут же со звоном посыпались осколки разбиваемого стекла, захрустело расколотое в щепу дерево.
      Бой оказался скоротечным. Всего три или четыре секунды пространство сотрясал грохот выстрелов, а затем все стихло. Двое киллеров лежали на полу, впрочем, как и грозный Гуцул. Пуля перебила бывшему дисбатовцу сонную артерию.
      Хватая ртом воздух, он кашлял кровью, ноги его судорожно дергались. Через несколько секунд все было кончено. В наступившей тишине был слышен только звук бегущих шагов Финика и Варана. Соваться в этот огненный ад сметливые парни посчитали для себя излишним. Впрочем, и того, что натворил Гуцул, оказалось достаточно. Машинка израильтянина Узиеля Гала знала толк в смертоносной работе. Во всяком случае, братков боец Шапсо положил вполне качественно.
      Поднявшись на ноги, Сергей бегло осмотрел лежащих. Сунув руку в карман своему недавнему мучителю, забрал родной «ТТ». На немой вопрос в глазах Мишани покачал головой:
      - Похоже, всем кранты. Этот лось нашпиговал их свинцом по самое горло.
      - Ты его знаешь?
      - Первый раз вижу. И очевидно, последний. А вот этим ребятам, - он махнул рукой на убитых в черных масках, - преподали наглядный урок народной мудрости, что не следует рыть другому яму!
      Быстро шагнув к окну, Сергей отдернул штору. Сделал он это вовремя. От подъезда, энергично перебирая ногами, бежали Варан и Финик. Они забыли о брошенном в чужой квартире Гуцуле, забыли об элементарной осторожности. Сергей проследил, как они прыгнули в замызганный «Москвич», как натужно взревел мотор, и машина рванула с места.
      - Так… Кажется, этих типчиков я знаю. Правда, прошлый раз их финансовое положение позволяло им ездить на «тойоте». Интересно, как они здесь появились?
      - А нам это, Серега, теперь без разницы. Главное - появились вовремя.
      - Вот тут ты, Мешок, прав. Обрати внимание на редкий в этой жизни парадокс: оказывается, даже придурки иногда приносят пользу.
      - Каким это образом?
      - А кто же, по-твоему, нам жизнь спас, догадливый ты мой?
      - Послушай, может, ты наконец отвяжешь меня от этого идиотского стула?
      - Тысячу извинений, камрад. Я думал, тебе так удобно…
 

* * *

 
      «Москвич» отъехал совсем недалеко. Свернув в первый же проулок, машина приткнулась в закутке. Оторвавшись от руля, Варан дрожащими пальцами принялся набирать телефонный номер:
      - Босс? Это я… Что? Да, мы на месте. Точнее - были на месте… Босс, тут, типа, такое палево… То есть сначала все шло нормально, а потом…
      - Дай сюда, ботало! - Не выдержав, Финик резким движением вырвал трубку из рук Варана.
      - Муса, это я. Похоже, дело сгорело. Гуцулу хана, да и мы еле ноги унесли… Что? Нет, мы были против, но Гуцул же круче Эвереста - даже слушать нас не стал. Короче, сунулись на хату за фраером, а там нам и дали из всех стволов… Да нет же, босс! Их там реально человек восемь было! Гуцула враз положили. Прямо на наших глазах. А мы едва ноги унесли… Что?
      Некоторое время Финик хмуро слушал рявканье из трубки, потом дал отбой, со вздохом утер взмокший лоб.
      - Ну? И чего сказал Муса? - Варан нервно покусывал нижнюю губу.
      - А ты не догадываешься? Сказал, что в землю зароет. Живьем и без всякого надгробия.
      - Во зола-то! Мы-то здесь при чем?
      - А его не волнует.
      - Так это… Делать-то теперь чего?
      - Нам-то? Да ничего. Пока велено возвращаться на базу и шхериться.
      - А эти как?
      - К этим Муса родственников Гуцула пришлет.
      - Братьев, что ли?
      - Ну да, и всю их бригаду.
      - Еханый бабай! Это ж какое мочилово начнется!
      - То-то и оно. А если спалятся, крайними опять мы окажемся.
 

      - Что за твари! Летают и летают! - Гутя звучно хлопнул ладонями, раздавив очередную мошку.
      - Это дроздофилы, - авторитетно пояснил Шкворик. - Летом и осенью их всегда до хрена.
      - Дроздо… кто?
      - Хорош базарить! - Лешик вскрыл одну за другой несколько жестяных банок с немецким пивом и одним движением смахнул с нарисованной от руки схемы фисташковую шелуху. - Сейчас каждый повторит свою роль. Членораздельно и с выражением. Ясно?
      - Ишь ты, начальничек! - с ехидцей протянул Шкворик.
      - Ты имеешь что-нибудь против?
      Лешик нехорошо сузил глаза, и Шкворик тотчас присмирел. В непредсказуемости поступков Лешика он убеждался уже не раз. За ним поджался и Гутя. Один только Кислый сохранил на физиономии скептическую усмешку. Недаром по пять раз на каждой руке подтягивался, а яблоко пальцами мог выдавить так, как не всякая соковыжималка сумеет. Он и помповик себе отхватил, как самое внушительное, по его разумению, оружие. Пистолетик в такой лапище - дело несерьезное!…
      - Ксан, ты первый, - жестко проговорил Лешик.
      Ксан, вертлявый, с восточным разрезом глаз, суетливо потер татуировку на правом запястье, нервно заерзал на сиденье:
      - Значит, это… Слежу, типа, за временем. Как только часы покажут без пяти минут, я это…
      - Позицию укажи, - перебил Лешик. - Чтоб всем было ясно, где ты и где остальные.
      Наморщив лоб, Ксан уставился на схему. Общий расклад операции у него опять перепутался, и Лешик с готовностью смачно обматерил незадачливого подельника.
      - Хорош нагнетать, - вмешался Кислый. - Совсем уж пацанов застращал. Расклад и так вкурили, не маленькие. Как подъедут машины, прячемся за деревьями. Потом Лумарь с ними перетирает, отходит к своей тачке. Это, типа, сигнал. Берем на мушку козлов и валим. Из всех стволов. Машину после этого уводим и топим с концами.
      - Крутой ты, как я погляжу. Валим, уводим, топим… Ты хоть раз кого валил из ствола?… Нет? Вот и заткнись!
      - А ты с понтом крутой, да?
      Лешик улыбнулся, и от этой улыбочки у Гути тотчас пробежал мороз по коже. Уж он-то знал, что могло последовать дальше. И потому поспешил вмешаться:
      - Может, тачку не топить, а? Подлатаем, почистим и загоним каким-нибудь купчилам.
      - Ага, а потом Лумарь ее в пасть тебе загонит. Да и кому ты продашь машину с дырками?
      - С какими дырками?
      Шкворик гоготнул:
      - А он их заштопает. Ниточками!
      Лешик шевельнул желваками. Начальником он, может, был и не ахти каким, однако ответственность свою понимал должным образом. Как понимал и то, что именно из-за таких мелочей может провалиться вся операция. Не объяснять же этой шелупони, что сегодняшнее дело для них экзамен. Собственно, Лумарь так и сказал: кто не выдержит проверки, пойдет под нож. Коротко и ясно. Язык так и чесался передать точно его слова, но Лешик сдержался.
      - Я хочу, - внушительно проговорил он, - чтобы все пацаны живыми остались.
      Прозвучало это у него действительно весомо, даже Кислый взглянул на него с интересом:
      - Думаешь, не справимся? Впятером-то?
      - А у нас выхода другого нет. Не справимся - всех положат. Даже если уйдем. Вычислят как дважды два. И потом, их тоже может оказаться пятеро. А то и больше. Короче, этих козырных надо умыть чисто.
      - Иначе они умоют нас, - подхватил Шкворик и на этот раз заслужил одобрительный взгляд Лешика.
      - Вот-вот, тем более что и оружия у нас на один чих.
      На этот раз примолкли все. Арсенал был и впрямь не слишком богатый, хотя и этому железу пацаны были рады. Пара китайских «ТТ», стертый и поцарапанный «макаров», помповый четырехзарядный «ремингтон». Патронов - штук по двадцать на брата, а в качестве особо убойной артиллерии - сомнительного вида тротиловый брусок с детонатором. Единственный «калаш» с изрядно побитым прикладом сжимал в своих руках Лешик.
      Ксан полагал, что огневых средств хватит, Шкворик с Кислым тоже, а вот Гутя сомневался. Такая уж у него была доля - сомневаться всегда и во всем. Впрочем, на сомнения приятеля Лешику было наплевать. Лумарь назначил его вожаком этой братии, и свои начальнические функции он собирался исполнить как положено.
 

* * *

 
      Людей, кто знал его в лицо и под старым погонялом, почти не осталось. Вместе со Шмелем в небытие ушла вся информация, и даже на изъятом у Антоши Смирнова компакте Лумарь не нашел о себе ни одной строчки. Шмель был авторитетом тертым, знал, что можно светить, а что нельзя. Даже в самых секретных своих архивах.
      И все-таки один человек в столице Урала мог бы о Лумаре вспомнить. До поры до времени он, конечно, будет молчать, но с шумихой в прессе вокруг Шамана и его язычок наверняка развяжется. За убийцу Рапы сразу две группировки готовы были отвалить кругленькие суммы, а тому, кто укажет на киллера, положившего неделей раньше Алябьева, братва обещала новехонький джип. Завтра и Муса займет почетное место в этом списке, а ведь он будет далеко не последним. Так можно и не устоять перед искушением слить ценную информацию, потому-то Лумарь твердо решил, что все хвостики за собой нужно тщательно подчищать.
      Он взглянул на часы: стрелки неумолимо двигались к назначенному сроку. Сегодня на встрече с Сашей Гоглидзе, устроенной Антошей Смирновым, Лумарь собирался навсегда избавиться от них двоих, одним махом обрубив все нити с прошлой жизнью. Сам Антон опасности для киллера не представлял, но правила игры следовало соблюдать строго, а они требовали уничтожения всех следов.
      Когда-то давно Гоглидзе пришел к Шмелю за правдой. Молодого и неопытного, Сашку подсадили на счетчик ребята по указке Максика Большого. Вникнув в ситуацию, авторитет пообещал разобраться. А было все в духе новых воровских законов: сильные выживали слабых, хитрые разводили лохов. Но важнее всего оказалось то, что Максик Большой, по мнению Шмеля, действительно зарвался. При встрече вор сказал за Сашу слово. Увы, реакция Максика была неправильной: он ухмыльнулся и ничего Шмелю не ответил.
      Тогда-то Шмель и принял решение. Он свел Лумаря и задерганного вконец Сашу Гоглидзе. Все детали они обсудили, о сумме договорились, и деньги свои Лумарь отработал честно. Через пару дней Максика Большого не стало. Машина, в которой он ехал, неожиданно заглохла на железнодорожном переезде. Что-то в ней, кажется, загорелось, но очевидцы были не очень уверены, поскольку секундой позже товарный состав смял джип Максика, превратив его в груду бесформенного металла.
      Следствие списало все на невнимательность водителя, и дело закрыли. Максик Большой со сцены исчез, и Сашу Гоглидзе оставили наконец в покое. Постепенно он расправил крылышки, заматерел, а затем и вовсе отошел от Шмеля, легко и просто забыв об оказанной услуге. Авторитет никогда ни одним словом об этом случае не вспоминал, но Лумарь продолжал помнить Сашкину неблагодарность.
      Киллер снова взглянул на часы и улыбнулся. Ждать оставалось недолго. Ребятки, которых Лумарь расставил в условленном месте, особых надежд пока не внушали. Им еще предстояло набраться опыта в серьезных делах, и на помощь с их стороны он не очень-то рассчитывал, зная, что всегда сам сумеет справиться с любой ситуацией.
      В этом смысле Лумарь вовсе не преувеличивал своих возможностей. Перестрелка, в сущности, являлась стихией, в которой тягаться с ним могли очень немногие. Он не знал рукопашного боя и не имел мускулатуры, как у Лешика или Кислого, но его умению обращаться с оружием позавидовали бы самые высокие профессионалы. Пули не улетали в «молоко», не ранили и не рикошетили. Подобно дрессированным существам, они послушно и точно ложились в цель, исполняя все его желания. Повернув ключ в замке зажигания, Лумарь выехал из укромного закутка и, покачиваясь на неровностях грунтовой дороги, двинулся к месту встречи. Он приехал вовремя.
      Сверкающая иномарка Саши Гоглидзе как раз выворачивала из-за деревьев. Машины остановились одновременно - словно два зверя, столкнувшиеся на узкой тропе. Моторы продолжали урчать, но никто не спешил вылезать. Впрочем, играть в гордыню Лумарь не собирался. А потому, открыв дверцу, неторопливо выбрался наружу.
      Оправив на себе легкий плащ, Лумарь зашагал к подъехавшим. Длинноствольного «марголина» под мышкой и спрятанного за спиной «Кипариса» не заметили бы даже самые зоркие наблюдатели. Хозяева иномарки тоже подали признаки жизни. Щелкнул замок, и из машины вылезли два амбала охранника, тотчас же завертевшие головенками. За ними показалась бритая голова Гоглидзе. На его отечном от бесконечных попоек лице хищно сверкали узенькие глазки. Сашка существенно потяжелел, заметно раздавшись в тазу и обзаведясь солидным животом. Неуклюжие его движения напоминали медвежьи и резко контрастировали с верткостью и суетливостью Антоши, который стремительно выскочил из салона и, раболепно изогнувшись, помогал выбраться наружу, как легко можно было догадаться, своему новому хозяину.
      - Он сказал, ты хотел меня видеть? - Гоглидзе небрежно кивнул в сторону Антоши. Серые глазки исподлобья тяжело смотрели на Лумаря.
      - Нет. - Киллер медленно покачал головой. - Честно говоря, не очень.
      - Чего-то не вкурил…
      - Ты спрашиваешь, хотел ли я? Вот я и отвечаю - не очень.
      Ни насмешки, ни двойного смысла Гоглидзе не уловил. В этом и заключалась его беда.
      Хорошие игроки должны реагировать быстро, но хорошего игрока из Сашки так и не получилось.
      - Тогда какого черта ты здесь? Хочешь предложить свои услуги?
      - Угадал. - Лумарь пристально взглянул на Гоглидзе. - Ты слышал что-нибудь о Шамане?
      - О Шамане?
      - Ну да. - Он продолжал внимательно смотреть на Сашку. В заплывшем жиром мозгу движение мысли не наблюдалось.
      - Допустим, слышал. Что дальше?
      - Вот и хочу поинтересоваться. Может, ты его боишься?
      - Я? А чего мне его бояться? - Гоглидзе на секунду тем не менее запнулся. Странный вопрос его несколько обескуражил. - Мне с ним делить нечего.
      - Все в этом мире временно. Сегодня нечего, а завтра что-нибудь да найдется.
      - Вот завтра и приходи.
      - Что ж, тогда базара не будет. - Лумарь улыбнулся. - Если проблемки все же нарисуются, обращайся.
      - А почему они должны нарисоваться?
      Лумарь коротко пожал плечами и с легким раздражением проговорил:
      - Кто его знает. Мое дело - предупредить.
      - И это все? - В голосе Гоглидзе прозвучало недоверие.
      - Конечно все. А ты чего хочешь?
      Лумарь развернулся и зашагал к своей машине. Разыгранная сцена развеселила его. Он еле сдерживался от смеха, представляя картину за своей спиной: крутой братан с охраной на крутой тачке совершил парадный выезд, то бишь приехал на стрелку, и вместо серьезных терок услышал две-три пустые фразы. Ну и физиономии у них сейчас.
      Он мысленно усмехнулся. Это было явно не в духе Гоглидзе. Тугодум Саша любил терки долгие и обстоятельные - с обязательным выпивоном и распальцовочкой, с финальной сауной, где грудастые девочки скрепляли договоренность своими знойными телами… Возможно, опасаться Саши не стоило, но он, собственно, и не опасался. Он просто расчищал территорию под свою будущую империю. Империю Шамана.
      - Э-э! В натуре… - Голос Гоглидзе потонул в грохоте суматошных выстрелов. В следующую секунду, выхватив «Кипарис», Лумарь метнулся под прикрытие своей машины. Он не спешил вмешиваться. Пусть новобранцы покажут, на что они способны. По крайней мере, начали они по сигналу как положено. По логике вещей боя не должно быть вовсе. Кто начинает, тот и заканчивает. В противном случае ясно, что работают дилетанты, не умеющие обращаться с оружием. Перестрелка между тем грозила не на шутку затянуться. Выглянув из-за укрытия, Лумарь с ходу разобрался в ситуации.
      Раненный в плечо Гоглидзе лежал возле своей навороченной тачки и пальцами-сосисками тщетно пытался вызвать кого-то по телефону. Антоша Смирнов отполз в сторону, уткнулся лицом в землю и, раскинув руки, изображал убитого. А вот охранники действовали умело, достали карманную артиллерию и теперь лупили в сторону деревьев, где пряталась в засаде рота Лумаря.
      Обмен выстрелами с обеих сторон проходил интенсивно. Пули со скрежетом рвали металл автомобиля, в пыль крошили древесную кору. Кто-то из пацанов Лешика вскрикнул, и, еще раз прикинув сложившийся расклад, Лумарь решил, что пора ставить точку. А вернее - несколько точек.
      Вытянувшись на земле, он уткнул приклад «Кипариса» в плечо и, поймав в прицел ноги охранников, дважды нажал на спуск. Человек, раненный в ступню, неминуемо падает. Именно это ему и требовалось. Рухнувших телохранителей он добил выстрелами в затылок.
      Следующий выстрел, пробив трубку телефона, вошел в рот Гоглидзе. Последним он прикончил Смирнова. Доигрался! - подумал Лумарь и усмехнулся над злой шуткой: Антоша играл убитого, ну и доигрался…
      Пальба еще продолжалась, когда Лумарь, отряхиваясь, поднялся. Он встал возле машины и, склонив голову набок, с иронией наблюдал, как еще некоторое время пацаны долбили по трупам. В конце концов его все-таки заметили. Выстрелы прекратились, и первым к нему подбежал Лешик.
      - Кажись, все, а, босс?
      - Похоже на то. Тебе-то как, понравилось?
      - Нормально! - Лешик боевито кивнул. - Только патроны, блин, кончились. Этого жирного, кстати, я положил. Первой же очередью.
      - А твои козлики где?
      - Ксана в живот задело, Кислого, похоже, того… Прямо в грудь. Лежит там теперь. Может, правда, еще живой.
      - Может, и живой, только раненые нам, Лешик, не нужны, - твердо сказал Лумарь. - Мы ведь сразу договаривались. Или ты уже забыл?
      - Я?
      - Ты, Лешик, ты. Пойди и разберись с подранками. Придется оставить их здесь.
      В чумных глазках помощника на миг мелькнула растерянность.
      - Так ведь это… свои же.
      Лумарь покачал головой:
      - Своих, Лешик, в таких делах не бывает. Есть живые, и есть мертвые, просекаешь? Или, может, очко сыграло?
      Лешик невольно опустил глаза, взглянув на «Кипарис» в руках Лумаря.
      - Ну?… Добьешь или нет? - Лумарь смотрел жестко, не моргая. - Запомни, Лешик, закон джунглей прост. Кто не уцелел, тот умер. Ты все вкурил?
      Судорожно сглотнув, Лешик кивнул.
      - Тогда держи. - Лумарь протянул ему «марголин». - Если что, не сомневайся, помогу.
      Опустив голову, Лешик двинулся к зарослям. Лумарь последовал за ним.
      За первыми же кустами они увидели Ксана.
      Тот сидел на земле и зубами пытался разорвать рукав рубахи.
      - Кость, суки, задели! - рыдающим голосом произнес он. - Я в него, гада, сажу, а он хоть бы хны. Увидел меня - и шарах!…
      - Давай, Леша! - тихо произнес Лумарь.
      Медленно тот поднял пистолет. Ничего не понимая, Ксан наблюдал, как его убивают. Даже попытался еще сплюнуть прилипшие к губам нитки.
      - Ты чего выделываешься?
      Именно этих слов Лешику, должно быть, и не хватало.
      Грянул выстрел, и жертву швырнуло на землю.
      - Молодец! Не сдрейфил. - Лумарь похлопал своего помощника по спине. - А теперь вали следующего.
      Они приблизились к пацанам. Случившегося с Ксаном никто не заметил. Гутя со Шквориком суетились возле съежившегося на земле Кислого, бестолково пытались стянуть с него свитер, трясли за плечи.
      - Живой? - сипло поинтересовался Лешик.
      - Дышит вроде. - Гутя поднял бледное лицо. - Только в груди у него булькает, и кровь изо рта идет.
      На этот раз понуканий не потребовалось. Лешик решительно поднял пистолет и одним выстрелом размозжил череп недавнему другану.
      Кровь брызнула в стороны, залив лицо Шкворику.
      - Ты что, крышей съехал, козел! - Шкворик бросился вперед, бешено утирая с лица следы чужой смерти.
      И прямо в него Лешик выстрелил еще раз. Тело Шкворика распластало по земле, ноги же по инерции все еще продолжали дергаться.
      - Спокойно, парень! - Лумарь стиснул кисть помощника, осторожно забрал пистолет. - Его-то зачем, дурила?
      - Больно умный, гад! - Лешик шумно дышал. Должно быть, он сам с трудом понимал, что сотворил.
      - Так ты его за это и грохнул?
      Лешик растерянно кивнул:
      - Болтал много в последнее время. Я его предупреждал!
      Погладив по плечу дрожащего Гутю, Лумарь взглянул Лешику прямо в глаза.
      - А ты зверь! - тихо произнес он. - Пожалуй, можешь быть полезен.
      - Могу, - словно клятву выдохнул Лешик.
      - Что ж, тогда бери Гутю за шкварник и мигом наводите здесь порядок.
      - Это, типа, как?
      - Место тут глухое, но выстрелы наверняка слышали. Так что сюда кто-нибудь нагрянет. Наших отсюда вывезем, оставим следакам Антошу с компанией. Пусть поломают голову на досуге. Им это полезно.
      - А что потом?
      - А потом нас ждут дела в городе.
      - Какие еще дела?
      - Леночку надо навестить. - Лумарь неприятно улыбнулся. - Я так думаю, пора девочке чем-нибудь нас порадовать.
 

      После звонка Маркелова они мчались как на пожар по второму адресу, едва избежав аварии на дороге. Уже на месте, бегло осмотревшись, решили действовать по схеме. Кравченко, как и обещал, прислал помощь: около десятка одетых в штатское спецназовцев подкатили к нужному зданию на двух машинах.
      Оказался среди присланных и снайпер, которому Лосев показал окна квартиры и отослал на крышу соседнего дома.
      Уже минут через пять последовало неутешительное сообщение:
      - Шторы задернуты, никакого движения, так что я пас.
      - Значит, пока сиди и наблюдай. - Лейтенант, командующий группой, вопросительно взглянул на Тимофея.
      Тот согласно кивнул. Взяв офицера под локоть, отвел в сторону:
      - Тебя как звать?
      - Матвеев.
      - А по имени?
      - Вообще-то Валентин.
      - Отлично, а меня Тимофеем. Думаю, можно на «ты». Так вот, Валя, парни, в гости к которым мы собираемся наведаться, связаны с наркотой. Не исключено, что с крупной. В нашей ситуации дело осложняется тем, что каким-то образом эти недоумки взялись посредничать в деле доставки другого опасного товара.
      - Оружие для террористов, верно? - предположил лейтенант.
      - Вот видишь, Валек, ты и сам в курсе. Словом, товар, который им нужен, у нас. Две шариковые мины «энэмки» и больше двадцати кило взрывчатки.
      - Красивая посылочка!
      - Вот и я толкую. А потому те, кого мы ищем, будут посерьезнее обычных наркошей. Наверняка вооружены и обязательно окажут сопротивление.
      - Значит, берем их в момент выхода?
      Тимофей покачал головой:
      - Не знаю. Будем действовать по обстановке. У нас будет с собой рация, так что решение придется принимать на ходу. Но я хочу, чтобы ты уяснил, лейтенант. Это не ментовская операция, а самая настоящая боевая. Потому вас и вызывали. Чем твои красавцы вооружены?
      - «Кедры» с глушителями и рожками на тридцать патронов плюс дубинки.
      Тимофей удовлетворенно кивнул:
      - Годится. И объясни своим людям, при необходимости бить по рукам и ногам без всякой жалости. Можно дубинками, а можно и пулями. Эти друзья не в бирюльки сюда играть приехали, так что действуем адекватно.
      - Понял. - Офицер кивнул, и его спокойствие Тимофею понравилось. Битый битого сразу узнает.
      - Воевал уже где-нибудь?
      - Приходилось.
      И эта немногословность Лосеву также пришлась по душе.
      - Что ж, значит, поладим. А сейчас расставляй своих молодцов. Минут через пять начинаем.
      Валентин справился с задачей быстро. Наблюдая за ним со стороны, Тимофей так и не нашел к чему придраться. Спасибо товарищу полковнику, людей им действительно прислали опытных.
      Снайпер, наблюдавший за окнами чужой квартиры, наконец сообщил, что как минимум один человек там есть. Получив такое сообщение, Тимофей тут же стянул с себя одежду и в одной майке решительно двинулся к дверям квартиры.
      На вопросительный взгляд Валентина шепотом пояснил:
      - Не милицией же называться. А голых обычно не боятся. Из опыта домушников перенял, они частенько чистят квартиры, заявляясь в трико, майках и домашних тапочках.
      - Ну да?
      - А ты не знал? Имей в виду на будущее. Самый проверенный трюк. Ты бы, к примеру, мне открыл?
      Валентин пожал плечами:
      - Пожалуй что да.
      - А ты, Стас?
      - А я бы нет. Сначала взял бы из тумбочки ствол, да в окно не поленился бы выглянуть.
      - И я бы не открыл. - Тимофей хмыкнул. - Но то - мы, а нормальные люди обычно дверь открывают. Кстати, напомни, как зовут хозяина?
      - Шустовым Семеном Сергеевичем. Владеет старенькой «копейкой». Большего выяснить не успел.
      - Ничего, для начала хватит. - Тимофей сделал раздосадованное лицо и, шагнув вперед, уверенно утопил пуговку звонка. Даванул раз, другой, заслышав шуршащие с той стороны шаги, брюзгливо заговорил:
      - Ты чего это, Семен, вытворяешь? Твой сосед неделю как ремонт закончил, а ты его топишь!
      - Это какой еще сосед?
      - Ясно какой. Снизу, из сорок шестой. Сам пойди посмотри. Потолок протек, и на паркет капает. А паркет, между прочим, финский. Кто за него платить будет?
      Слышно было, как отворили внутреннюю дверь, глазок на секунду потемнел. Должно быть, вид стоящего на площадке полуголого толстяка хозяина убедил. Щелкнул замок, дверь осторожно приоткрылась.
      - Да вроде сухо у меня. А ты кто?
      - Я-то брат твоего соседа. В гости вот приехал, а тут такое безобразие. У тебя-то, может, и сухо, а у нас нет, - сварливо возразил Лосев. - Да ты в туалете у себя глянь, не стой как пень. Точно тебе говорю, течет. Или под ванной, или под унитазом.
      - Тогда сам и гляди под унитазом. - Купившийся мужичок сбросил цепочку и распахнул дверь.
      - Вот и поглядим. - Тимофей протиснулся в проем, рукой сделал знак Валентину. Спецназовцы мигом ворвались в прихожую, оттеснив оторопевшего хозяина к стене.
      - Спокуха, Сема! - Лосев бросил настороженный взгляд в сторону комнаты. - Где постояльцы?
      - Так один же я.
      Тимофей дал знак, и штурмовая группа бросилась проверять комнаты.
      - Так… А легковушечкой владеешь?
      - Ну да. «ВАЗ-2101», и документы все есть. А вы, вообще, кто?
      - Мы вообще-то спецназ. Ловим жуликов, угоняющих чужие машины. Твою ведь не угоняли, верно? По доверенности даешь покататься?
      Мужичонка явно хотел что-то соврать, но Тимофей двумя пальцами стиснул его за горло, выдернув из-за пояса пистолет, приблизил к лицу хозяина:
      - Ой не ври мне, Сема! Все равно ведь узнаю, как было на самом деле. А уж тогда не пощажу. Итак, ясно и коротко: где постояльцы?
      - Так съехали же!
      - Когда?
      - Да недавно. Всего-то минут сорок до вас.
      - А ну, поподробнее! Кто они, откуда?
      Лицо хозяина враз обмякло. Внутренне сдавшись, Семен Сергеевич торопливо заговорил, словно пытаясь убедить в полной своей искренности.
      Разумеется, все оказалось до будничного просто, как это обычно и случается в жизни. Тимофей даже не вслушивался в детали, настолько сценарий был знаком.
      Где появляется водка, там начинаются запои с прогулами. Ну а потеря работы - всего лишь закономерное следствие. Сначала Семен еще бродил по разным конторам, но очень скоро понял, что сорокапятилетние мужики с сизыми носами не очень-то нужны этому миру. А попутно с ужасом осознал, что правило «кто не работает, тот не ест» сочинили не самые глупые люди. Пришлось задуматься, где добывать хлеб насущный.
      Тут-то и пришла идея левачить на машине. Он починил старенькую «копейку» и принялся бомбить. На улице и познакомился с людьми, проявившими интерес к его машине и жилью.
      - Вот я и подумал, почему не дать попользоваться, если люди хорошие?
      - Да еще если хорошие люди платят хорошие деньги, - фыркнул Тимофей.
      На лице Семена отразилась обида.
      - А что, комнаты мои, кому хочу, тому и сдаю.
      - Тут ты прав, не спорю… - Взглянув на вернувшегося из комнаты Зимина, Лосев спросил: - Ну что? Есть какие-нибудь следы?
      - Все чисто. Хотя видно по всему, что собирались в спешке.
      - Я же говорю, съехали. Кто-то им позвонил, они и засуетились. Не мешать же мне им. Люди вольные, сами себе хозяева. Тем более что и за комнату успели заплатить вперед. Назад ничего не потребовали.
      - Что будем делать? - Подошедший Валентин взглянул на Тимофея.
      - Что должно, то и будем. - Отпустив мужичка, Лосев снял с его плеча несуществующую пылинку, бодро похлопал по дряблой щеке. Затем принялся неторопливо одеваться. - Для начала предлагаю вытереть ноги, чтобы зря не топтать, а далее рассаживаемся по комнатам и ждем.
      - Думаешь, еще придут? - поинтересовался Стас.
      - По логике вещей - должны. Там они побывали, наверняка заявятся и сюда.
      - А если они уже знают, что их дружки смылись?
      - Значит, не придут, - просто ответил Тимофей. - В любом случае рассаживаемся и ждем.
      - Э… Мне-то что делать? - робко поинтересовался Семен.
      - Как чего? - Лосев удивился. - А что ты обычно делаешь? Газеты читай, чай пей.
      - А телевизор, к примеру?
      - Вот телевизор, уж прости, нельзя. Будем соблюдать молчание…
      Лицо Семена скривилось, и Лосев немедленно возмутился:
      - А ты как думал! Кого ни попадя селишь, налоги не платишь, машину без доверенности в чужие руки отдаешь. Нет, братец! Любишь кататься, люби и саночки возить. - Тимофей подмигнул Стасу с Валентином, кивнул головой в сторону комнат: - Располагайтесь, мужики. Будем надеяться, что гости нас навестят.
      - Может, я вздремну? - Стас яростно растер немеющее лицо. - Больше суток не спал.
      - Это пожалуйста, в случае чего разбудим, не сомневайся. А ты, Валентин, свяжись со своими людьми, разъясни ситуацию. Боюсь, придется им какое-то время покуковать во дворе. Не обидятся?
      - Ничего, им не привыкать. - Валентин извлек из внутреннего кармана рацию, при виде которой Семен Сергеевич испуганно шарахнулся, ударившись плечом о косяк.
      Стас вовремя поддержал его под локоть, осторожно препроводил в комнату.
 

* * *

 
      Часы тикали громко и назойливо. Словно крохотный молоточек без устали молотил по натянутым нервам. Спокойным выглядел один Стас, потому что спал, устроившись на стуле и прислонившись затылком к стене.
      Однако остальные пребывали в некотором нетерпении.
      Тимофей без конца бродил по комнатам и вслух делился мыслями:
      - Допустим, наши торгаши слиняли. Могли их перехватить в пути? Могли. А возможно и такое, что этот адресок террористам вовсе не известен или никак с ними не связан? Тоже очень может быть. Это должны быть разные команды, все-таки специализация. Соответственно и задачи у них разные.
      - А по-моему, задача у них у всех одна, - возразил Андрей из группы Валентина. - Деньги, и ничего более. Одни за бабки наркотой торгуют, другие выполняют боевые акции.
      - Тогда какого черта они пересеклись?
      - Тут, по-моему, как раз все ясно, - вмешался Валентин. - В принципе южане вполне в состоянии нагнать сюда взвод боевиков, но для них это существенный риск. А если везти еще и оружие с взрывчаткой, то количество проблем резко возрастает. К нам все-таки путь неблизкий, точно засветятся. Вот они и вербуют помощников.
      - То есть наркоши решили подхалтурить, так получается? - задумчиво проговорил Тимофей. - Пожадничали и помогли с доставкой взрывчатки. Или, к примеру, осуществили бартер. Тот же героин на пластид… Ладно, пусть. Что дальше?
      - А дальше случился прокол, - подсказал Андрей. - Посредников кто-то замочил, товар изъяли. Вот они и заметают следы.
      - Хотелось бы знать, - Тимофей махнул рукой, - какова вероятность, что сюда наведается бригада возмездия.
      - Но туда же она наведалась.
      - Так-то оно так, но… - Тимофей не договорил. Звонок сотового телефона в кармане заставил его чертыхнуться. - Вот дьявол! Опять забыл отключить.
      Лосев ругал себя справедливо. Сотовыми зачастую пользовались наравне с рациями, но не во время же боевых операций!
      - Да? - Тимофей заранее нахмурился, ожидая услышать голос жены, но это оказался Дмитрий. - Димка, ты? Что там с Маратом?
      Присутствующие как по команде повернули головы, уставившись на начальника «Кандагара».
      Тимофей же продолжал слушать, и лицо его все более принимало серьезное выражение.
      - Все понял, Дима. Вы продолжайте, а мы сейчас выезжаем к вам.
      Отключив сотовый, он посмотрел на спецназовцев:
      - Марат достал карту, и Дима утверждает, что на ней обозначены маршруты патриарха, причем крестиками помечены отдельные места. Возможно, там, где заложена взрывчатка.
      - Так чего мы здесь сидим? - Стас решительно поднялся.
      - Сиди, аника-воин. - Лосев прошелся по комнате, оценивающе взглянул на Стаса. - Словом, делаем так. Сюда они, конечно, вряд ли придут. Валентин прав, людей у них не так уж много, и всюду им не поспеть. Но засаду мы все-таки оставим. На всякий пожарный, мало ли.
      - Я не останусь! - запротестовал Стас.
      - А тебя никто и не спрашивает. Останешься как миленький. А то после командировки тебя ветром шатает. Приглядывать за тобой будет Андрей, если Валентин не возражает. - Тимофей выдержал паузу. - Думаю, если до сих пор они не пришли, значит, скорее всего, и не придут, но все-таки будьте начеку. И Сему пока из дому не выпускайте.
      - Это почему? - возмутился из угла хозяин квартиры, но Тимофей даже не удостоил его ответом.
      - Все!… - Он звучно хлопнул в ладоши. - Валентин, собирай своих хлопцев, и едем к Харитонову.
 

      Если прежняя компания Семена Сергеевича откровенно смущала, то с Андреем и Стасом он сошелся довольно быстро.
      Сближению отчасти способствовала бутылочка армянского коньяка, к которой он приложился, после чего хозяин квартиры угостил спецназовцев чаем и даже вареньем из китайского лимонника.
      - От него, во-первых, сила мужицкая крепнет, - Сема красноречиво потряс в воздухе кулаком, - а во-вторых, сон улетучивается. Главное - это тебе не какой-нибудь дурной кофе, а самый натуральный тонизатор! На шестом месте значится после женьшеня!
      Услышав про «мужицкую силу», Андрей потянулся к варенью. Стас шутливо пришлепнул его по руке:
      - А ты куда, маньяк сексуальный?
      - Сам ты!… - Андрей все же дотянулся до банки, зачерпнул полную ложку, торопливо сунул в рот. Глядя на него, Стас усмешливо покачал головой.
      - А вот еще чудо какое измыслили, - прихлебывая из чашки, продолжил словоохотливый Семен. - Слыхали, наверное, про двенадцатилетки?
      - Какие двенадцатилетки?
      - А такие. Мы-то с вами в нормальных десятилетках учились, а теперь там нулевой класс какой-то придумали, да к десятому классу одиннадцатый пристегнули. - Сема авторитетно покачал головой. - Я так смекаю, скоро все школы переведут на американскую методику. Министр образования пальцы перед репортерами гнул, объяснял, что надо равняться на Запад. Там, дескать, гамбургеры - и у нас будут. Только для этого учиться надо с восьми лет и не перегружать бедных детей знаниями.
      - Это что же получается? Восемь плюс двенадцать да еще пять… - Наморщив лоб, Андрей посчитал. - Ерунда какая-то! Двадцатипятилетние оболтусы будут сидеть за партами?
      - Вот и я про то же. Раньше такое словечко было - «вредительство». Вот это самое вредительство нынешнее Министерство образования и творит. Спрашивается, чего нам равняться на Америку? У них, считай, две трети ученых из бывшего соцлагеря, а назад, значит, гамбургеры! Денег много - это да, а больше ничего хорошего и нет. И законы такие же скользкие, и правители не меньше нашего завирают. Я вам больше скажу: вся их хваленая армия только на современной технологии и держится.
      - Ишь ты, знаток какой… - Стас усмехнулся.
      - А что! Наши морпехи в горах мерзнут, на одной спиртовой таблетке впятером греются, да еще со снайперами в гляделки играют. Какой янки подобное выдержит? - вступил в разговор Андрей.
      - Да уж, второй Вьетнам им не по зубам, - подхватил Семен.
      - Какой там Вьетнам! У них астронавты на наших орбитальных станциях в голос подвывают. Того нет, этого! И мороженое не сладкое, и душ не горячий.
      - Ты бы не завирал, Андрей, - попросил Зимин. - Мороженое-то тут при чем?
      - Это как сказать. Иногда, знаешь ли, войны проигрывались именно из-за таких пустяков.
      - Ну уж мороженого у Штатов хватит, можешь не переживать.
      - Тут, Стасик, в другом дело. - Андрей сокрушенно вздохнул, и его физиономия приобрела печальное выражение. - Я ведь, знаешь ли, всегда считал себя патриотом, никогда про родину плохого не думал. А сейчас с ужасом чувствую - не принимаю!
      - Чего это ты не принимаешь?
      - А всего! Города нашего грязного, праздников пьяных, депутатов, раскатывающих на «мерседесах». Нормальные вроде люди, а как живем! Яблони с сиренью рубим, тополя чахлые сажаем. Специально, наверное, чтобы с пухом каждый год бороться. - Андрей подлил себе чайку, покрутил головой, точно выискивая за окном еще какие-нибудь негативы. - Тут знакомый из Татарстана приезжал, рассказывал про чистые скверики, про ухоженные подъезды. А у нас? Как очередная весна, так горы помоев на улицах, в песочницах - собачий помет, в подъездах - шприцы использованные, во дворах - свалки. Иной раз встанешь поутру, услышишь по радио какую-нибудь хренотень, и до того тошно становится! Вспомни, как наш Мозырев на цырлах бегал, каждый западный пук ловил. В результате легли под МВФ, Югославию проморгали, Наджибулу продали. О Чечне я уже не говорю… Знаешь, я даже к братве стал лучше относиться. Правда, правда! Они хоть за лозунги популистские не прячутся - честно себе воруют и грабят.
      - Ну ты даешь! - Стас присвистнул.
      - Это не я даю, они дают. Мне сосед как-то пожаловался, что милиции боится больше, чем бандитов. Против последних у него песок в карманах и фомка в сумке, а с милицией такие номера не проходят. То есть там война в открытую, без дураков, а тут ни то ни се.
      - Да-а, брат, лимонник тебе положительно пошел не на пользу. Ты, часом, не перегрелся? - Зимин потрогал у Андрея лоб.
      - А чего это я должен перегреться?
      - Откуда же мне знать? То Америку ругаешь, то сербов, то нашу родную милицию. Никакой логики.
      - Может, с логикой действительно малость того, только у меня как у государства. Если у него путаница в мозгах, то и у меня то же самое.
      - Вот это, пожалуй, логично. - Зимин улыбнулся.
      - Еще бы! - воодушевился Андрей. - Говорим одно, делаем другое. Сколько про тот же СПИД треплемся, а зайди в любую аптеку - и поймешь: все делается, чтобы перезаражать всю страну. Отечественные презервативы - барахло, а импортные не меньше трояка тянут.
      - А что? Дешевле, чем проезд на метро.
      - Может, и дешевле, только если я, к примеру, школяр, порнухи насмотревшийся, и если в кармане у меня ни шиша, зачем же я буду платить трояк за один-единственный трах? Я лучше рискну - и как пить дать подцеплю какую-нибудь заразу.
      - Ну, положим, заразу мы в любой момент можем подцепить. Хоть на том же благословенном Западе.
      - Ну да?
      - Только у тех же американцев после иракской операции порядка пятнадцати тысяч загремело по госпиталям. Надышались и сникли. Несмотря на противогазы с респираторами.
      Вволю перемазав весь мир дегтем, спорщики на некоторое время примолкли. Покосившись на стоящий неподалеку будильник, Семен пробормотал:
      - Лишь бы только доллар держался, а то чудится мне, подомнет его евро. А уж тогда начнется…
      - Что начнется-то? - Андрей, не удержавшись, хмыкнул.
      - Да что угодно, - грустно пробормотал Семен. - Хоть даже война какая-нибудь новая. Либо опять в Македонии, либо на Ближнем Востоке.
      - Ты, Сема, оптимист!
      - Я реалист. - Семен захрустел сушкой. - А еще я, ребятки, думаю, что никто уже сюда не придет.
      - Выгнать хочешь? Не выйдет. - Андрей покачал головой. - Нам, конечно, тоже домой хочется, но, увы, эту ночку, видно, придется покемарить здесь. Для твоего же блага.
      - Так ведь я не против. - Семен вздохнул. - Кровати есть, сидите, если есть такая охота.
 

* * *

 
      Тихо играло радио, и в такт незримому ударнику Дмитрий постукивал пальцами по рулю. Проносящийся мимо город был тускл и несвеж, но это был его родной город, который имел право на теплые чувства, привязанность и любовь. В былые времена здесь было намного чище, но зато в те годы екатеринбуржцы не знали, что такое баночное пиво, и - о, ужас! - понятия не имели о музыке Цоя и «Нау». Само собой, не имели они и сладкой возможности транжирить денежки в казино «Эльдорадо», катать шары в кегельбанах «Луны-2000» и продуваться в пух и прах в бильярдных «Карамболя». Ну а без этого и прогресс не прогресс, и жизнь не жизнь. Воистину вне индустрии развлечений для современного человека просто не существует цивилизации, и лозунг «Хлеба и зрелищ!», видимо, не потеряет своей актуальности и через двести, и через тысячу лет.
      Мгла накрыла Екатеринбург темной шерстяной варежкой. Редкие фонари праздничного настроения не создавали, и улицы города освещались преимущественно светом из окон. Валяясь на диванах, мужчины посасывали пиво и глазели в телевизоры, женщины с энтузиазмом прижимали телефонные трубки к смозоленным ушам, с восторгом обмениваясь сплетнями о событиях последних суток, подростки с не меньшим энтузиазмом тискались и целовались в подъездах.
      Покончив с трудовыми буднями, город отдыхал, как умел, но этих житейских радостей были лишены те, кто сейчас по долгу службы прочесывал квартал за кварталом в поисках следов террористов. Среди этих людей была и команда Лосева. Их напряженная работа продолжалась, и неутомимые спецназовцы тщательно обыскивали дома, подворотни, подъезды - словом, те места, которые подходили для совершения теракта. Прежде чем приступить к поиску, Лосев провел инструктаж:
      - Значит, во-первых, ищем пути отхода. Чердаков и подвалов с окнами тут тысячи, а вот качественных путей отхода никогда не бывает много. Понимаете, о чем я толкую?
      - Понимать-то понимаем, а если они смертников заслали? - спросил Марат.
      - Сомнительно. Смертники среди них, конечно, встречаются, но в массе своей не любит эта братия помирать. Баксики с ширевом - да, уважают, а вот умирать - что-то не похоже. Так что, скорее всего, приготовили надежную дорожку к отступлению. И потом, где ты найдешь столько смертников на каждый теракт? Все-таки это тоже работа, хоть и мерзкая по своей сути. Следовательно, она требует навыков и профессионализма, а значит, подготовки и времени. Слишком накладно готовить специалиста, а потом его отправлять на тот свет. Тем не менее согласен, что мы, конечно, должны предусмотреть любые варианты.
      - К тому же мы не знаем, какого характера готовится теракт и на что обращать внимание, - высказался Дмитрий. - Поэтому есть опасность нерационального использования сил и времени. А такую роскошь мы не можем себе позволить.
      - Чтобы этого не случилось, я и хотел обратить ваше внимание на еще один важный момент, - продолжил свой инструктаж Лосев. - Закладки боевиков могут оказаться где угодно: в подвалах и на чердаках, в подъездах и на частных квартирах, в гаражах и просто среди уличного мусора. Так вот имейте в виду, что в этом деле вам придется полагаться исключительно на собственное чутье и богатое воображение. Разумеется, карта, которую достал Марат, территориально несколько сужает сектор поиска, но нельзя забывать, что крестик в действительности может означать и совершенно иное. Скажем, место встречи связных, явочные квартиры, а то и заведения, пользующиеся у мусульман вполне оправданным интересом. Кстати, в районе одного такого знака располагается небольшая мечеть. Естественно, это наводит на разные мысли. Поэтому ваша основная задача поставить себя на место террористов, чтобы понять их извращенную логику и тем самым разгадать дьявольский замысел. Другого варианта у нас нет, и, к сожалению, это вся информация, которой мы располагаем. А теперь задавайте быстро вопросы, и принимаемся за работу.
      Прошло еще несколько минут, и после повторения вкратце задания Лосев с Харитоновым отправились на свой участок. Ориентиры для поиска были туманными, но больше они ничего не могли добавить. Времени оставалось совсем мало, а работу предстояло сделать большую. И теперь перед кандагаровцами стояла проблема: как в этих взаимоисключающих условиях все-таки выполнить поставленную задачу.
 

      Это был уже четвертый исследуемый дом, когда внезапно в кармане пронзительно запищала рация. Стряхивая с лица паутину, Харитонов ответил:
      - Тимофей, ты?
      - Угадал.
      - Что-нибудь нашел?
      - Не я, ребята Валентина. Кажется, они наткнулись на логово наших друзей. Это старый клуб на улице Маркса. Помнишь такой?
      - Это в котором раньше агитационный пункт был, и куча гаражей рядом стояла?
      - Гаражи там и сейчас стоят, а клуб собирались сносить, да так и бросили.
      Дмитрий на мгновение закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как выглядело это здание.
      - Кажется, место действительно подходящее.
      - Вот-вот! Тем более что один из маршрутов пролегает как раз поблизости. Короче, выходи. Я уже на улице. Дуем туда.
      - Понял…
      К машине Харитонов подошел уже через пару минут, а еще через десять они добрались до улицы Маркса. Их остановил сам Валентин, вышедший на свет фар с поднятой рукой.
      - Ну? Что там? - Поправляя кобуру под мышкой, Тимофей выбрался из «Нивы».
      - Пока все спокойно, но мои парни присматривают за ними. - Валентин кивнул куда-то за спину.
      - Как нашли-то?
      - Здание клуба несколько в стороне, но на всякий пожарный решили его тоже проверить. Подошли поближе, тут ведь район тихий, ребятам и почудилось, что кто-то там разговаривает. Смотрят, а у бочки два мужика моются. У одного кинжал на боку висит, и говорят не по-русски.
      Все это Валентин докладывал на ходу, легко поспевая за стремительно шагающим начальником «Кандагара».
      - Потом осторожненько проникли в здание, поднялись наверх и обнаружили целую команду.
      - Сколько?
      - Насчитали восемь человек, но, может, кто-нибудь еще рядом разгуливает.
      - Не вспугнули хоть?
      - Да нет, все тихо. Там у них что-то вроде печки и пара керосиновых ламп. Окна толем завесили, а то бы свет с улицы был заметен.
      - Молодцы… - Ноздри Лосева азартно дрогнули. - Оружие у всех с глушаками?
      Валентин кивнул.
      - Отлично. Будем брать. Скажи людям, чтобы приготовили фонари. Много наших подъехало?
      - С вами будет одиннадцать.
      - Что ж, будем надеяться, что хватит… Дойдет до стрельбы, пусть парни по ногам лупят. Языки нам, Валя, нужны. Живые и говорящие. Мертвых уже хватает. - Тимофей остановился возле гаража. Здесь стояло еще человек шесть спецназовцев. До клуба оставалось шагов тридцать.
      - Часовых не заметили?
      - Вроде нет.
      - Странно… - Тимофей посмотрел на светлеющий на фоне ночного неба силуэт трехэтажного здания. - Это либо плохо, либо хорошо. Одно из двух… В общем, давай, Валя, расставляй людей. С пяток ребят разбросай вокруг клуба, остальные пойдут со мной. Тянуть не будем, сейчас и начнем.
      Тем не менее еще несколько минут они все же провозились, изучая местность, просчитывая возможные варианты.
      Вперед двинулись, когда программа предстоящих действий стала ясна каждому. Разумеется, и Тимофей, и Дмитрий, и Валентин прекрасно понимали, что серьезные операции так не готовятся, но время их поджимало.
      С другой стороны, все трое по собственному опыту знали, что даже самые хитроумные планы на деле частенько не срабатывают. По мнению Лосева, в данном случае проще было положиться на интуицию. Он доверял своим бойцам, считал их профессионалами. А такие люди и без инструкций быстро и адекватно воспринимают динамику событий, а значит, имеют больше шансов одержать над боевиками верх.
      - Димон, на всякий пожарный доложи обо всем Кравченко. Но пусть пока ничего не предпринимает.
      - Зачем тогда докладывать?
      - Я же сказал - на всякий пожарный.
      - Вот она бюрократия в действии… - ворчливо произнес Дмитрий и извлек из кармана трубку сотового телефона.
 

* * *

 
      Смуглого мужчину, смолящего папироску у самого порога, они вырубили абсолютно бесшумно. Даже упасть не позволили - аккуратненько поддержали и, стянув специальным ремешком руки, опустили на землю.
      Наручниками договорились не пользоваться - любое металлическое позвякивание могло привлечь внимание находящихся внутри.
      Быстро осмотрели первый этаж и, не обнаружив ничего, кроме экскрементов, поднялись выше. Здесь уже отчетливо слышались чьи-то голоса, поэтому двигались по скрипучим ступенькам в такт чужой речи.
      На третьем этаже, судя по всему, также никто не жил, но по команде Лосева два бойца отправились на разведку. Все оказалось спокойно. Только после этого бесшумным ручейком отряд просочился на площадку второго этажа. Осторожно ступая по устилающему пол мусору, спецназовцы приблизились к устраивающимся на ночлег боевикам. Часть перегородок в здании была уже разрушена, и некогда крохотные комнатки образовали теперь что-то наподобие залов.
      В одном из таких помещений и собралась команда чужаков. Жестяная печка с уходящей в окно трубой потрескивала огоньком. Пахло жареной картошкой, чем-то кислым и абсолютно неаппетитным.
      Лосев подал команду. Включив фонари и взяв на изготовку коротышки «Кедры», спецназовцы ворвались в логово боевиков. Ни шумовых гранат, ни предупредительных очередей не понадобилось - их не ждали.
      Только трое попытались подняться, но моментально были сбиты ударами. Размахивая автоматными стволами и рявкая на непонятливых, разложили всех на полу. Ноги врозь, руки на затылке - как и положено.
      - Конец, что ли? - Сплюнув в сторону, Тимофей ладонью вытер взмокший лоб. - Больно уж просто, тебе не кажется?
      - Кажется, и еще как! - Дмитрий склонился над одним из лежащих, тронул за плечо. - Эй, Гюльчатай, покажи личико.
      Дрожа всем телом, южанин перевернулся. Смуглое лицо, ранние морщины. Наверняка не больше тридцати лет, но выглядел он на все сорок пять.
      - Зачем драться, начальник? Мы только здесь ночуем. Ничего худого не делаем…
      Лосев поглядел на Валентина. В его глазах читался немой вопрос.
      - Что-то странное у тебя личико. Ну-ка, обыщите все здесь. Одежонку их перетряхните, вещички. А ты, говорливый, продолжай. Мы тебя слушаем…
      Очень скоро все выяснилось. Восемь таджиков оказались бригадой шабашников, приехавших в Екатеринбург на заработки. Причем шпаклевали и штукатурили не какие-нибудь частные квартиры, а вполне пристойные государственные учреждения в центре города.
      Как видно, и чиновники научились заниматься бизнесом: на ремонт составлялась смета, но использовали дешевый труд беженцев из горячих точек, а сэкономленную таким образом разницу клали к себе в карман. Как видно, феномен «вестарбайтеров» был присущ не только Европе. Вот и этим работягам выдали одну на всех справку, объясняющую, кем они являются в действительности. По ней же, судя по всему, эти люди получали и свою зарплату - по местным меркам более чем скромную, но по меркам голодающего Таджикистана - весьма солидную.
      - Может, все-таки лапшу вешают? - с надеждой предположил Валентин.
      Дмитрий медленно покачал головой. Молча поднял еще двоих таджиков, жестом велел показать руки.
      - Все доказательства, лейтенант, при них. Краска, цемент, алебастр. Такое в две минуты не приляпаешь. И деньги видел какие нашли? По две-три сотни рэ на брата. Это же смех, а не деньги!
      - Но паспорта только у двоих оказались. Опять же без регистрации проживают. - Голос Валентина звучал без особой уверенности. Дмитрий его понимал. Лейтенанту было просто обидно. За потерянное время, за нелепую операцию.
      - Ладно, Валек, не тушуйся. - Лосев похлопал офицера по плечу. Присев на корточки, взглянул на таджика. - Как тебя кличут?
      - Сультан, - испуганно произнес работяга.
      - Сультан или Султан?
      - Сультан, канешна.
      - Значит, слушай, Сультан, сюда. - Из груди Лосева вырвался тяжелый вздох. - Имя у тебя хорошее, стало быть, и нас ты должен понять… В общем, ты на нас не серчай, Сультан. Обход у нас был, понимаешь? Вот и вышла накладочка. Скажи своим корешкам, чтобы поднимались. Попроси за меня извинение. В смысле, значит, за тумаки. - Тимофей повернул голову. - Валек, верни им документы с деньгами и пошли отсюда на хрен.
      Уже на улице, взглянув на черное небо, лейтенант в голос выругался:
      - Обидно. Полтора часа псу под хвост!
      - Время - это да… - Дмитрий задумался. - И все же что-то мы делаем не так.
      - Да что не так-то! Что?! - Лосев начинал раздражаться. - Надо искать, вот и ищем.
      - Иголку в стогу сена мы ищем.
      - Можешь предложить что-нибудь лучше?
      Не отвечая, Харитонов достал трубку сотового телефона.
      - Куда ты собрался звонить?
      - Полковнику. Хочу еще разок поинтересоваться маршрутами.
      - Они у тебя на карте, чего тут интересоваться.
      - У него есть программа, понимаешь? Места, которые патриарх собирается посетить.
      - Да таких мест десятки. Что тебе это даст?
      - Все правильно. - Дмитрий повернулся к Тимофею. - Конечно, для патриарха все пункты посещения важны, но я все-таки убежден, что есть такие, которые он обязательно посетит, понимаешь, посетит при любых обстоятельствах.
      - Ну-ка, ну-ка… - Лосев нахмурился. - Продолжай.
      - Так вот, я и рассуждаю: если силы наших разлюбезных гостей не резиновые, то и закладки следует искать именно в таких местах.
      - А кресты?
      - Кресты - всего-навсего рабочие варианты. Своего рода рекомендации специалиста. А уж что конкретно они выберут, это другой вопрос.
      - Тогда звони. - Тимофей махнул головой.
      Дмитрий быстро набрал комбинацию цифр. Кравченко не спал и ответил сразу.
      А еще через пять минут Дмитрий протянул Лосеву развернутый блокнот с перечнем пунктов посещения.
      - Так… Завод НТМК, церкви, резиденция, Белый дом, выставка каслинского литья, беседа со студентами в УРГУ… - забубнил Тимофей. - Елки-моталки, список-то внушительный!
      - Список, конечно, внушительный, но все носит, на мой взгляд, второстепенный характер. - Дмитрий карандашом выделил пару строк. - И только это не отменят ни при каких обстоятельствах.
      - Ипатьевский дом и женский монастырь. Хм-м… Какой еще женский монастырь?
      - Тот, что возле Малаховского собора на Александровском проспекте. Там сейчас воинская часть стоит, и церковь давненько посматривает в эту сторону. Здание-то в своем роде уникальное, да еще собор рядом, а тут какие-то солдатики. Короче говоря, патриарх самолично выразил особое желание взглянуть на это место. А если так, значит, привезут и покажут. О месте гибели царской семьи я уже не говорю. Сюда он просто не сможет не приехать.
      - Как сказать… Не приехал же он на похороны царской семьи в Петербург.
      - Это совсем другое. Там сомнения, а здесь исторический факт. В Ипатьевском доме точно держали царскую семью, на этот счет двух мнений не существует.
      - Так… - Тимофей сосредоточенно потер лоб. - Кажется, ты прав, Димон. У них головы тоже есть на плечах, и рисковать понапрасну в таком деле они не будут… Лейтенант! - Он повернул голову. - Все слышал?
      Валентин кивнул.
      - А если слышал, бери своих хлопцев и вали к Ипатьевской часовенке. Там пустырь огромный, стройка, казино, дворец пионеров - словом, есть где поработать. Через Кравченко попробуем запросить для вас подмогу.
      - А вы?
      - Мы с Димоном рванем к Малаховскому собору. Там место попроще, думаю, хватит и наших сил.
 

      Стас удобно расположился в кресле и закрыл глаза. Он прокручивал в памяти события сегодняшнего вечера. Все началось с какого-то необъяснимого ощущения тревоги, возникшего внезапно, когда они еще сидели за столом. Шел обычный разговор на обычные темы, правда, не совсем в обычных обстоятельствах. И вдруг прямо посреди фразы Стас понял, что Семен как-то странно себя ведет.
      Моментально заработали все инстинкты. Теперь он следил за каждым его словом, интонацией, жестом. Да, Семен явно нервничал. Слишком много суеты вокруг простого приготовления чая: он то открывал, то закрывал шкафы, постоянно двигался, что-то все время протирал, перекладывал, словно не знал, что делать. А ведь он находился на своей кухне, в знакомой для себя обстановке, где за долгие годы привычные действия уже становятся автоматическими, почти бессознательными. Тогда почему такая неуверенность?
      Ближе к ночи Семен стал то и дело посматривать на часы, как будто опаздывал куда-то или кого-то ждал. Но ведь он не выказывал особых волнений по поводу того, что его держат взаперти, значит, никуда не собирался. Может, тогда кто-то должен прийти? Но кто? Если просто знакомые или родственники, то чего тут нервничать? Или все-таки Сема испугался возвращения сбежавших торгашей? А не поздновато ли спохватился? Да и что им здесь делать? Нет, Зимин был абсолютно уверен, что бандиты не рискнут сюда возвращаться - это не имело никакого смысла. И то, что он с Андреем прохлаждался здесь в засаде, было просто уловкой Лосева, чтобы дать возможность ему немного передохнуть. Никакая нестандартная ситуация не планировалось. Тогда что же так волновало Сему?
      Этот вопрос не давал Стасу покоя. Он намеренно предлагал хозяину квартиры коньячок, но тот почти не притрагивался к рюмке. Видимо, что-то серьезное останавливало его. Стас подмигнул напарнику, мол, смотри в оба. Андрей сразу все понял.
      Неожиданно Семен пожаловался на головную боль и полез в коробку с лекарствами за анальгином. Стас поднялся, прошел в комнату, чтобы позвонить, и позвал к себе напарника. Дверь оставил открытой, и на ее стекле как в зеркале отражалось все происходящее на кухне. А там развивался самый настоящий детективный сюжет. Сема, увидев, что за ним никто не наблюдает, вытащил из коробки пузырек и что-то добавил в кружки Стаса и Андрея. Затем быстро вернул пузырек на место, убрал коробку и как ни в чем не бывало уселся за стол.
      - Эй, куда вы там пропали? Чай остывает, - раздался с кухни его голос.
      - Идем, идем… - Стас вернулся на кухню. - Что-то, Сема, и у меня голова разболелась. - С этими словами он потянулся к коробке с лекарствами и стал в ней рыться. - Где тут у тебя анальгин? - Отыскав нужный пузырек, он прочитал название. Снотворное, как он и думал. Да, что-то друг Семен задумал, видать, очень интересное. Зимин положил коробку на место, налил воды запить таблетку. - Так о чем это ты говорил, Андрей?
      Разговор снова продолжился. Чай стыл в кружках, пару раз Андрей и Стас делали вид, что пьют, но пора было придумать что-то более эффективное. Зимин встал, подошел к окну:
      - Топай сюда, Сема. Покажи-ка, где тут твоя машина стоит? Мне одна занятная мысль в голову пришла. - Стас что-то мучительно пытался рассмотреть в темном дворе, освещенном тусклым светом единственного фонаря.
      Нехотя хозяин квартиры вылез из-за стола и встал рядом.
      - Да вон, вон там она стоит, - тыкал он пальцем куда-то в сторону.
      - Нет, ничего не вижу. - Зимин решительно направился к дверям. - Ты мне лучше с балкона покажи.
      Когда они вернулись на кухню, чай Стаса продолжал остывать на столе, а Андрюха, шумно отхлебывая, уже заканчивал пить.
      Спектакль близился к финалу. Стас в пару секунд расправился с угощением. Для приличия еще немного посидел, затем начал зевать - чем дальше, тем больше - и наконец сказал:
      - Ну что, Сема, пора в кроватку. Дружки твои, видать, забыли тебя совсем, придется провести ночь в нашей компании. Ну а нам, стражам порядка, покой лишь только снится. - Зимин снова громко зевнул и добавил: - Что-то совсем развезло после твоего лимонника.
      Андрей, подыгрывая Стасу, проговорил:
      - Скорее бы наша смена кончалась, а то в сон клонит, никакой силы нет.
      Семена отправили в дальнюю комнату, а сами расположились в гостиной. Андрей на диване, Стас на кресле, подставив под ноги табуретку. Он и в самом деле уже готов был заснуть, но мужественно боролся, укутанный теплым пледом, с охватывающей его вялостью. Андрей, видимо, испытывал те же проблемы.
      Временами его храп становился подозрительно натуральным, и Стасу приходилось шумно ворочаться, чтобы вернуть напарника к жизни.
      Прошло какое-то время, и послышался звук осторожных шагов.
      В дверях показался Семен. Крадучись он прошел в гостиную, постоял в комнате, вслушиваясь в размеренное дыхание спящих. Стас внутренне напрягся, готовый к любому развитию событий. Но после выжидательной паузы Семен тихо прошел на кухню и закрыл за собой дверь.
      Бесшумно, легко Зимин вскочил со своего места, толкнул Андрея. Тот только и ждал этой команды. Моментально спланировал на пол, чтобы не скрипеть диваном, и пружиной поднялся. Оба последовали за Семеном. Стас сделал знак Андрею, чтобы он оставался в комнате, а сам по стене небольшого коридорчика, ведущего на кухню, приблизился вплотную к двери. В руках у него был пистолет.
      В скупом свете, идущем от ночного окна, он увидел Семена. Тот сидел на корточках спиной к нему и что-то торопливо делал. Стас щелкнул выключателем, и в одну секунду стало светло. Сема испуганно обернулся.
      - Картина Репина «Не ждали», - прокомментировал Зимин, открывая дверь и демонстративно почесывая пистолетом за ухом.
      - Что, Сема, тоже не спится? - сочувствующе спросил вошедший следом Андрей.
      На полу возле хозяина квартиры лежало два небольших целлофановых пакетика с чем-то белым, напоминающих по форме сосиску. Андрей тем временем заставил Семена сесть на стул, а сам занялся осмотром стола.
      - Никак голод пробрал, - снова заговорил Стас, поднимая пакетик. - Так ты решил втихаря подкрепиться. Нехорошо, брат, ой как нехорошо. - Приговаривая это, Зимин надрезал край ножом, понюхал содержимое и удивленно присвистнул: - Сема, никак героином балуешься! В твоем-то возрасте, говорят, вредно привычки менять! - Лицо Стаса приобрело жесткое выражение. И уже без всяких шуточек он сказал: - Ну что, говорить будешь, сволочь, или тебе помочь?
      - Смотри-ка, Стас, ножки-то у стола полые, вот они тут тайничок и соорудили. Пакетики вишь какие длинненькие и узенькие, прямо под размер ножек сделаны. Изобретатели хреновы…
      Тело Семена сжалось, словно его собирались бить, он обхватил голову руками и срывающимся голосом заговорил:
      - Простите, Христа ради. Не со зла я… Жена у меня и дочка. Как выпивать стал, ушла она и дочку с собой забрала. В другом районе теперь живут… Там у нее квартира… Так они сказали: если не привезешь товар до утра, то убьем и дочку твою, и жену. Что же мне делать оставалось?
      - Кто сказал? - спросил Андрей.
      - Да мужики те, что жили у меня и съехали незадолго до вашего прихода.
      - А чего же они не забрали с собой товарчик?
      - Боялись они чего-то, так я понял по ихнему разговору. Вот и решили его тут оставить вроде гарантии, чтобы с ними ничего не случилось. А адресок, куда я должен доставить пакеты эти, вы того… записывайте, что ли… Только уж не забудьте про жену мою с дочкой.
      - Адрес-то мы запишем, только заботу свою мог и раньше проявить, дурья твоя голова. Давай-ка, Андрей, вызванивай полковника Кравченко. Объясни ему ситуацию, пусть посылают людей куда следует, да и за нашим уловом могут приезжать.
 

      Домой Елена не пошла и на этот раз. Офис «Кандагара» по-настоящему становился для нее родным домом. Уходить в пугающую пустоту своей квартиры ей совсем не хотелось. Когда-то вместе со Стасом там жила любовь, надежда на семейное счастье, детей, теплый и устроенный быт, но, увы, этим мечтам не суждено было сбыться. И как это часто случается, он ушел к другой. Обида и ревность терзали ее душу, особенно когда Наталья появлялась в офисе. Как он мог променять ее на эту пустышку, без образования, профессии и абсолютно неприспособленную к жизни? За какие заслуги Наташке достался такой парень? Лену мучила зависть.
      Жизнь тем временем шла своим чередом. Постепенно окружающий мир начал снова обретать краски: через страдания человек приходит к мудрости, а время все-таки и вправду лечит, да и ребята в «Кандагаре» относились к ней с искренним уважением и любовью. Ведь она была для них настоящей палочкой-выручалочкой.
      Вот и сейчас она чувствовала, что нужна им больше, чем когда-либо. В воздухе веяло тревогой и опасностью, которая исходила не только от бритоголовых отморозков, что тогда подкараулили ее в подъезде, но и от тех темных сил, угрожающих взорвать мирную жизнь города, развязать очередную волну ненависти и насилия. Слова «теракт», «террористы», «исламский экстремизм» за какие-то три-четыре года стали почти обыденными, а в первые же недели после крушения американских небоскребов превратились чуть ли не в основной символ эпохи.
      И хотя Лосев с Харитоновым на чем свет стоит крыли журналистов за развязывание в прессе истерии, Елена внутренне продолжала бояться всего того, что проистекало с Ближнего Востока. Отрезанные головы и цинковые гробы, жуткие зинданы с заложниками и разрушение буддистских святынь - все это шло оттуда: из жарких пустынь и прокаленных солнцем гор, из мест, где, по мнению Елены, доброе и светлое выжить попросту не могло. Душманы, басмачи, моджахеды - слова разные, а страшная, непонятная суть та же.
      А ведь Аллах и его посланник Мухаммед в точности повторяли христианских Бога Отца и Иисуса. И говорили они, в сущности, об одном и том же, используя порой одни и те же примеры. И если православие восславляло право человека на служение и любовь к Всевышнему, то ислам понимался как покорность и смирение перед мудростью Аллаха.
      Елена искренне не понимала, почему из-за каких-то пустяков одни верующие готовы были резать и убивать других. Религиозные конфликты в Ирландии и Палестине, столкновения в Индии, ненависть к прозападным исламистам казались ей форменным бредом, поэтому, читая газеты, она все чаще ощущала себя ребенком, неспособным понять распри взрослых. В этом смысле команда, собравшаяся под крышей «Кандагара», служила ей настоящим примером. Ни разу она еще не видела, чтобы Гриша, помешанный на буддизме, спорил до хрипоты с крещеным Юриком о вере, а уж к мусульманину Марату, столь же доброму, сколь и бесстрашному, все без исключения спецназовцы питали самые теплые чувства. Его иначе как О Марат и не называли, и эта дружеская ирония лучше всего выдавала самое искреннее расположение. Пожалуй, в некотором смысле «Кандагар» стал для Елены мерилом человеческих ценностей. Здесь все было просто и ясно, а убеждения никогда не становились поводом для ссор и ненависти.
 

* * *

 
      Часы давно пробили двенадцать, но ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Вся команда «Кандагара» сейчас работала: разделившись на группы, они вместе со специальным подразделением ОМОНа прочесывали те кварталы города, где проедет торжественный кортеж патриарха. Связь осуществляли через Лену, и она, получив новые данные, отмечала прямо на экране компьютера, где светилась карта Екатеринбурга, как сужается район поиска.
      Также через Лену кандагаровцы держали связь со штабом Санина и Кравченко. Только что Лена передала Лосеву сообщение, поступившее из центрального штаба, что поиски трех террористов из мусульманской школы пока результата не дали. Допрос старейшины не пролил никакого света на личности разыскиваемых, а сам посланник Аллаха отрицал всякую связь с экстремистскими организациями. Полученные же в номере отпечатки пальцев в криминальной картотеке Екатеринбурга отсутствовали и посланы на идентификацию в главную лабораторию судмедэкспертизы страны.
      Другие новости касались трех убитых на первой квартире. Личность одного из них была установлена. Им оказался некто Мирзоев Касым Алиевич, больше известный под кличкой Гуцул. Входил в группировку Мусы и подозревался в совершении заказных убийств. Что он делал по этому адресу, пока оставалось невыясненным, но, скорее всего, между покушением на Харитонова и появлением Гуцула на квартире существует некая связь. Теперь Елена отчетливо осознавала, в какой игре оказались задействованными ее друзья. И ей очень хотелось им помочь. Она продолжала напряженно работать, принимая, регистрируя сообщения, а затем передавая их кому нужно.
      Камеры внешнего наблюдения «Кандагара» продолжали работать, но, увлеченная работой, Елена на мониторы не смотрела. Более того, не включила она и датчики движения, расположенные по периметру здания и соединенные с сигнализацией. Поглощенная работой, секретарша понадеялась, что это сделает Юрик, последним из ребят покидавший офис. Сканер, приобретенный Лосевым всего месяц назад, отрабатывал вложенные в него деньги. Переключаясь с одной частоты на другую, Елена в считаные мгновения вылавливала необходимую информацию. В беспорядочном хаосе звуков, царившем в комнате, она не услышала одного-единственного - звука открываемой двери.
      Говорят, женщины более забывчивы, чем мужчины, но этих ночных посетителей она узнала сразу. Узнала, несмотря на то что никогда раньше не видела. Они еще не проронили ни слова, и тем не менее каким-то неведомым чувством Елена безошибочно определила, что именно эти отморозки издевались над ней несколько дней назад.
      - Как вы сюда вошли? - упавшим голосом спросила она.
      - А ты догадайся, цыпа, с двух ударов, - выразительно покручивая на пальце стальной кастет, подошел к ней Лешик. Сбросил на пол бумаги со стола и припечатал свои ягодицы к поверхности. - Чего ротик раззявила? Или уже готова? - Похотливо гоготнул он и схватил девушку за грудь.
      Аккуратно прикрыв за собой дверь, Гутя взял стул, поставил его на середину комнаты и уселся нога на ногу. В этой позе он напоминал надзирателя в камере пыток. Его неподвижный взгляд лишал всяких надежд на спасение. Запах смерти, исходивший от незваных гостей, наполнил пространство. Елена ощутила, как отчаянно заныло внутри, как ледяной рукой сжал сердце страх. Убийцы. Перед ней сидят убийцы. Эти двое, Лена не сомневалась, недавно кого-то убивали. Убивали по-настоящему…
 

      Время неумолимо таяло, проглатывая секунду за секундой. До приезда патриарха в Екатеринбург оставалось чуть больше двенадцати часов. Группы поиска планомерно прочесывали все районы города, отмеченные на карте. Усилия же кандагаровцев сосредоточились на тех объектах, которые, как они считали, при любых обстоятельствах посетит Алексий II.
      Дмитрий и сейчас не сомневался, что сделал правильное предположение. Террористы не могли физически перекрыть все маршруты патриарха. Им требовался верняк, иными словами - пункт, который Алексий II ни в коем случае не обойдет вниманием. Во всем списке предлагаемых объектов высочайший гость подчеркнул лишь три интересующих его места: отстроенное заново Верхотурье, Ипатьевскую часовенку и Малаховский собор с женским монастырем. Патриарх так и сказал «женским», не добавив даже слова «бывшим», хотя прекрасно знал, что никакого монастыря давно нет, поскольку в действующих женских монастырях проживают исключительно монахини, но никак уж не солдаты. И если правда наверху завелся стукачок, то о желании высокопоставленного гостя уже было известно террористам.
      Дмитрий и сам не заметил, как вошел в особое состояние, схожее с охотничьим азартом, когда охотник внезапно обнаруживает след: мускулы в этот момент готовы к стремительному рывку, а мозг буквально вскипает от возбуждения. Сейчас главное было поставить себя на место террористов, заставить себя думать как они, смотреть именно их глазами на окружающие дома, дворы, пустыри и дороги. Куда заложить мину, чтобы вызвать наибольшие разрушения, где посадить снайпера, чтобы иметь самый удобный ракурс обстрела, какими черными ходами и закоулками можно воспользоваться, чтобы исчезнуть незаметно с места преступления. Харитонов копошился в гигантской паутине городских кварталов, выискивая наиболее подходящий участок.
      Он не ленился заглядывать во все подвалы, чердаки, темные подворотни, пугая своим появлением случайных бомжей и одуревших от дозы тинейджеров. Он старался ничего не упустить, понимая, как дорого может обойтись ошибка. Каждые десять - пятнадцать минут он перезванивался с остальными, говорил несколько секунд, держа руку на пульсе того, что происходило рядом. Время работало против них, и Дмитрий просто не мог позволить себе отвлекаться.
      Харитонов начал свой обход недалеко от цирка. И только теперь, углубившись в Университетский переулок, Дмитрий вдруг понял, чем его смущал тот замысловатый зигзаг, который делал один из предполагаемых маршрутов. Вместо движения по улице 8 Марта, он сворачивал с Московской ветки на улицу Куйбышева и по Университетскому переулку пролегал до Александровского проспекта. На этом участке из-за рельефа местности кортеж неминуемо замедлял скорость и, таким образом, становился уязвимым. Дмитрий ощутил внутреннюю дрожь - дрожь от предчувствия скорой удачи.
      Он ускорил шаг. Миновал стадион «Юность» и вдруг неожиданно остановился. В этом месте дорога делала резкий поворот. Всего метрах в ста отсюда стояло обшарпанное здание пятиэтажки. Старый хрущевский проект без балконов, значит, белье все еще сушат на чердаке. А вход туда по металлической лестнице и через люк, который жильцы всегда закрывают, чтобы не украли постиранное барахло и не лазали пацаны или бомжи. Три подъезда наверняка сквозные, так как в советские времена строили, строго соблюдая меры противопожарной безопасности. Дима стиснул в кармане рукоятку «ТТ». В груди бешено колотилось сердце, и внутренний голос твердил, что это то самое место, которое они с таким упорством ищут. Пока это было всего лишь предчувствие, но своим предчувствиям Дмитрий привык доверять.
      Внимательно осмотрелся вокруг: слева стояла другая пятиэтажка, но на первом этаже размещался магазин и еще какая-то контора, следовательно, сквозной проход отсутствовал. Справа находилась детская площадка и небольшой скверик - крошечная территория для выгула четвероногих жителей ближайших окрестностей. Харитонов медленно двинулся вперед. С каждым шагом подозрения его крепли. Место для теракта подходило идеально. Во всяком случае, он на месте боевиков выбрал бы именно этот дом, лучшую точку для удара вряд ли можно найти.
      Он проверил каждый подъезд. В двух из них выходы на другую сторону были завалены разной рухлядью: санками, детскими колясками, выброшенными после ремонта старыми газовыми плитами и прочими громоздкими вещами, от которых жильцы стремились избавиться любым способом, чтобы не задохнуться в своих малогабаритках. Но один подъезд оказался на удивление свободным от вещевого хлама. Видимо, здесь проживала иная возрастная категория.
      Харитонов подошел к запасной двери. Как он и предполагал, она была заперта. Тем не менее при ближайшем изучении оказалось, что замок исправный и им регулярно пользовались. Сердце учащенно билось, эмоции рвались захлестнуть рассудок в радостном возбуждении от близкой удачи. Но он охлаждал свое нетерпение: пока это только совпадения, и ничего больше.
      Несложная манипуляция с замком, и дверь открылась. Он вышел на противоположную сторону дома и попал на другую улицу, где на тротуаре сплошным рядом стояли автомобили. Недалеко отсюда просматривалась ограда Малаховского собора, за которой шумел ветер в мощных ветвях парковых сосен. Все было значительно лучше, чем он мог себе представить. Сердце его торжествующе екнуло. Вот вам как на ладони все возможные пути отхода. Именно о них напоминал Тимка, когда обсуждали технологию поиска. Всего-то и нужно - выйти на улицу, сесть в машину и надавить на газ или неторопливо, вразвалочку прогуляться до парка и скрыться в его дебрях.
      Дмитрий снова вошел в подъезд, аккуратно закрыл дверь. А еще через минуту он уже поднимался на чердак замызганной пятиэтажки. Здесь он включил фонарь и, стараясь ступать по возможности бесшумно, начал обследовать помещение. Оно оказалось общее на весь дом, то есть перекрытия между подъездами отсутствовали. Это увеличивало площадь поиска, а также усиливало риск появления под крышей незапланированных гостей. Попасть сюда и выбраться обратно можно было только через один и тот же люк, так как крышка запиралась навесным замком.
      Еще пара шагов, и он остановился, разглядев металлический блеск натянутой поперек пути проволоки. Присев на корточки, осторожно коснулся растяжки. Это было славно и это было здорово! Дмитрию хотелось кричать от радости. То, что они искали, находилось где-то здесь! Скользя по растяжке пальцами, он добрался до зажатой меж деревянных балок связки гранат. Облегченно вздохнул и улыбнулся.
      Чутье снова его не подвело. Правильно говорил Тимофей, бывших спецназовцев, как и бывших адмиралов, не бывает. Кое-что он еще умел. Перешагнув проволоку, Харитонов подошел к окну. Отсюда, в чем он и не сомневался, отлично просматривалась дорога. Наклонившись, посветил фонарем, выискивая новые сюрпризы, однако гости, побывавшие на чердаке до него, видимо, решили ограничиться всего одним. Теперь оставалось найти главное - оружие нападения.
      Чердак был почти пустой, только под окном лежала небольшая куча строительных материалов, непонятно как здесь оказавшихся. Скорее всего, после чьего-то ремонта, причем явно с последнего этажа. Осторожно Дмитрий снял верхние доски и ничуть не удивился, увидев под ними что-то завернутое в тряпье. Перед ним в деревянном ящике лежал отечественного производства гранатомет, автомат Калашникова и снайперская винтовка Драгунова.
      В желтоватом сиянии фонаря матовая сталь отсвечивала особенно зловеще. Не удержавшись, он взял винтовку в руки, приблизился к чердачному окну. Отдыхавший на крыше голубь панически забил крыльями, ринулся в черное поднебесье. Он медленно поднял винтовку. Приклад, как влитой, врос в плечо, ствол выглянул наружу. Увеличенное мощной оптикой пространство надвинулось вплотную, заполнило весь окуляр, и вдруг на несколько секунд все стало абсолютно реальным: выстрелы, паника, алые лужи на тротуарах.
      Указательный палец нервно шевельнулся на спусковом крючке, ощущение власти над чужими жизнями завораживало. Сейчас он действительно мог все! Мог стрелять по изоляторам на столбах, мог вдребезги бить посуду на чужих кухнях, а мог и продырявить лоб случайного прохожего.
      Все еще чувствуя неприятный озноб, Дмитрий опустил ствол винтовки. Поднес ко рту рацию:
      - Тимох, это я. Сворачивай поиски и дуй ко мне.
      Лосев откликнулся с некоторой задержкой. Видимо, тоже где-то ползал и не сразу извлек рацию.
      - Димон, это ты? Повтори-ка еще разок.
      - Я говорю, сворачивай поиски и дуй ко мне.
      - Что-то удалось обнаружить?
      - Ага, крендель коровий. А рядом пара детских погремушек с запасом магазинов. В общем, придешь, сам увидишь…
 

      - Что вам нужно? - Елена едва расслышала собственный голос.
      Лешик нагнулся к ней, провел кастетом по щеке.
      - Еще раз спросишь, киска, и этой штучкой я опробую на прочность твои зубки.
      - Не надо, - попросила она. - Пожалуйста.
      - Тогда не мотай нам нервы. Ты ведь знаешь, зачем мы пришли. Нас интересуют драгоценные камушки. Зеленые, желтые, всякие.
      Из глаз Елены одна за другой покатились слезы. Рыдания сотрясали ее тело, и прерывающимся голосом она заговорила:
      - Поверьте, они правда все деньги потратили. На помощь детдомам, семьям погибших, воинам-инвалидам. Кое-что, конечно, потратили на собственные нужды: ремонт помещения, аппаратура.
      - Что ты гонишь, какая аппаратура на миллионы долларов! Да в вашем…ном офисе и на сто тысяч зеленых техники не наберется!
      - Вы не представляете, как дорого это стоит. - Елена дрожащей рукой обвела помещение. - Камеры, компьютеры, детекторы… Один новый сканер стоит больше сорока тысяч долларов.
      - Вот эта фиговина? - Лешик с ухмылкой постучал по крышке прибора, и, словно откликаясь на это прикосновение, сканер ожил, заговорив незнакомым голосом. Некто докладывал об угнанном «вольво» и замешанных в краже подозрительных мотоциклистах. Тут же последовал ответ с незамысловатой инструкцией, обильно пересыпанной матом.
      - Ого! Никак менты? - Лешик заинтересованно прислушался.
      - Это милицейская волна, но мы их, как правило, не слушаем.
      - А что же вы слушаете?
      Елена побледнела. Она вдруг поняла, какую непростительную ошибку совершила, рассказав про сканер.
      - Ну? - с угрозой повторил Лешик, вплотную приблизив к ней свое мерзкое лицо. - Чего сопли жуем, киска! Или память отшибло?
      - Там сброс должен быть, - вмешался более продвинутый в технике Гутя. - Типа, эту хреновину можно запрограммировать на разные радиочастоты, а ты только выбираешь нужное и ненужное.
      Лешик изумленно взглянул на приятеля:
      - Так чего сидишь там, такой умный. Вали сюда и разбирайся. Видишь, у девочки выкидыш вот-вот случится.
      Поднявшись со стула, Гутя приблизился к сканеру.
      - Ну вот, тут, типа, программы задаются, - он показал пальцем на ряд клавиш, - но это я не знаю. Тут сложно. А цифры - это, значит, пойманная частота. Выбираешь диапазон и слушаешь, кого хочешь. Можно, наверное, и записать.
      - Клевая штучка, согласен. - Лешик кивнул. - Но камушки, думаю, будут поважнее. Так как, киска, надумала говорить?
      - Я ведь уже все вам сказала.
      - Да неужели? - Лешик призывно облизал языком губы. В глазах его, обращенных к Лене, загуляли желтоватые огоньки, руки похотливо полезли под юбку. От невыносимого ужаса девушка буквально сжалась в комок. - Ты ведь знаешь, киска, мы свое просим, не чужое. И тебя до поры до времени не трогали. Но если ты собираешься нам петь старую песню…
      Прервав Лешика, вновь ожил прибор. Голосом Дмитрия он взволнованно проговорил:
      - Елена, срочное сообщение для Кравченко! Короче, так: полный порядок, гостинцы спрятаны на чердаке. Адрес - Университетский переулок, дом номер семнадцать. Для разъяснений пусть свяжется с нами при первой же возможности. У меня все, отбой.
      - Та-ак… - многозначительно протянул Лешик. - Интересное кино! Про какие такие гостинцы он тут напевает?
      - Может, это и есть наши камушки? - предположил Гутя.
      - Эй, сучка! Мы тебя спрашиваем!
      Сильные пальцы схватили Лену за плечо и в следующий момент тряхнули с такой силой, что в шее что-то хрустнуло. Девушка поневоле вскрикнула.
      - Ну? Ты будешь трендеть или нет?
      - Да, это те камни. Те самые. Изумруды, и платина там была… - Елена не могла больше сдерживаться. Ее словно прорвало, и со словами из тела выходил страх, выходил тот липкий ужас, который внушали ей эти отморозки. - Часть камней наши ребята спрятали. В офисе хранить опасно, вот они и решили найти место понадежнее.
      - Чего же они там сейчас делают?
      - У нас там датчики… Несколько датчиков. На случай, если к тайнику кто-то приблизится. - Елена говорило первое, что приходило в голову. Впрочем, волнение придавало ее словам убедительности. - Один из датчиков сегодня ночью сработал. Вот ребята и бросились проверять.
      - А Кравченко ваш - кто такой?
      - Это полковник. Наш главный начальник. Собственно, камни ему и принадлежат. Моя задача передать ему, что все в целости и сохранности.
      - А если не передашь?
      - Полковник ждет сигнала, и если его не будет, то он обязательно вышлет подкрепление.
      - Ну так передавай, крыса, чего сидишь! - Лешик рывком придвинул к ней телефон. Обернувшись к Гуте, спросил: - Ты запомнил адресок?
      - Университетский переулок, дом семнадцать.
      - Молоток. Наконец-то порадуем Шамана.
      Нахмурив брови, Гутя указал глазами на секретаршу. Лешик усмехнулся:
      - Ничего, пусть знает, с кем разговаривает. А ее мы отсюда по-всякому заберем. Вот только успокоит своего полкана, и поедем.
      - Куда поедем-то?
      - А вот туда и поедем. - Лешик подмигнул напарнику. - Или ты уже баиньки захотел?
      - Да нет, я ничего…
      Елена никак не могла справиться с набором номера.
      Все важные телефоны она уже давно успела выучить наизусть, но от волнения пальцы попадали не туда, куда нужно.
      - Поскорее, киска! - шепнул ей Лешик на ухо, и от этого шепота она чуть не потеряла сознание.
      Кравченко сразу поднял трубку. Говорить с ним Елена была не в силах, а потому попросту поднесла трубку к сканеру и прокрутила запись с сообщением Дмитрия.
      - Ну а теперь подымайся, цыпочка. - Лешик потянул ее за руку. - Давай, давай! Продолжим наш сладкий базар в другом месте.
 

* * *

 
      Черная громада пятиэтажки напоминала уродливый гигантский гроб. Собственно говоря, весь город состоял из подобных гробов. Человечество оказалось не слишком изобретательным, сменив тесные бесформенные пещеры на кубическое и не менее тесное пространство квартир. Окна ночного здания напоминали ослепшие глаза, а распахнутые провалы подъездов - черные, наглотавшиеся за день двуногой пищи рты. Из одного такого провала вскоре и показались двое мужчин. Повыше подняв воротники курток, они направились к светлой «Ниве».
      - Это они? - Лешик дернул за волосы лежащую на заднем сиденье Елену. Говорить девушка не могла, рот у нее был заклеен скотчем. Но по робкому кивку Лешик понял, что в предположении не ошибся. - Ништяк! - Он погладил связанную Елену по щеке. - Выходит, дом мы знаем, подъезд тоже. А какого хрена они с тем пикапом возились, не в курсе?
      Елена покачала головой.
      - Ладно, пикап нам по барабану. Главное - подъезд.
      - Может, последить за ними? - предложил Гутя.
      - А на хрена? Этого полкана наша козочка успокоила, значит, все путем. Можно ползти на чердак и забирать камушки.
      - Так-то оно так, но надо бы Шаману доложиться.
      - Вообще-то действительно надо. - Лешик озадаченно поскреб в затылке. Он явно пребывал в сомнении.
      - Да никуда твои камни не денутся. Сам видишь, они же уезжают. Опять же датчики там какие-то. Не нарваться бы.
      - Датчики… Подумаешь, датчики. Пока сработают, пока то да се, мы уже и смыться успеем.
      - А с телкой что делать? Ее же в машине не оставишь, пока мы за камнями пойдем. С ней ведь тоже надо что-то решать.
      - А что с ней решать. Придавим по-тихому, кирпич за пазуху - и в Исеть. - Лешик глянул своими бешеными глазами на пленницу и, ухмыльнувшись, притянул к себе. - Поверила, козочка? Не бойся, это я шучу. Такую цыпу - и в речку? Что я, придурок, в натуре? У нас с тобой другие дела-делишки найдутся, верно?
      Вытянув шею, Гутя всматривался в темноту. Нервно зевнув, протер слезящиеся глаза.
      - Кажись, отваливают, а?
      Он был прав. Двигатель «Нивы» в самом деле сыто заурчал, машина плавно тронулась с места.
      - Ну и чего теперь?
      Лешик нахмурился. Принимать решения вот так с ходу он явно еще не привык.
      - Давай так… Объезжай дом с другой стороны и следуй за ними. Но только издалека, вкуриваешь? Чтобы, значит, не заметили. Надо поглядеть, куда эти падлы едут.
      - Какой интерес глядеть-то?
      - Придурок! А если они только для виду лыжи смазали? Свернут за угол и снова вернутся?
      - Откуда же мне знать.
      - Вот и надо убедиться, что они сваливают с концами.
      - А потом?
      - Потом жмем к Шаману. Девочку предъявим, расскажем что и как. А там уж пусть он сам решает.
      Гутя кивнул. Такой расклад его вполне устраивал. Начальники на то и начальники, чтобы решать. Ему проще было играть роль исполнителя. Трофейная «девяточка», которая с некоторых пор уже не казалась достаточно крутой, прошуршала шинами и резво вырулила с тротуара.
 

      «Нива» спецназовцев не собиралась ни останавливаться, ни возвращаться. Все, что Дмитрий с Тимофеем намечали сделать, они только что выполнили - оружие обезвредили.
      Ночь на глазах светлела, стремительными шагами приближался рассвет, и пора было думать, как организовать работу на сегодняшний день, чтобы избежать неприятных неожиданностей, да и пару часов сна не мешало бы перехватить.
      - Ты уверен, что пикап имеет отношение к террористам?
      - Честно говоря, Тим, я уже ни в чем не уверен. Голова чугунная, совершенно не соображает. - Дмитрий вздохнул. - Но думаю, это все-таки их машинка. У меня на эти вещи глаз наметан. И номерок явно недавно прикручивали, и бензобак набит под завязку. Опять же «чебурашка» - транспорт особый. Внимания не привлекает, но при всей своей неказистости достаточно резвая и вместительная.
      - Да там места-то с гулькин нос!
      - Это как посмотреть. Если даже в телефонную будку входит двадцать человек, то уж в пикап и того больше поместится.
      - Ну ты и горазд заливать! Где это видано, чтобы в телефонную будку двадцать человек поместилось. Хотя, конечно, если по очереди, тогда верю.
      - Вполне научный факт. По слухам, студенты Питера на себе проверяли. Троих, правда, пришлось откачивать, но в Книгу рекордов попали.
      - Не знаю, не знаю… Если в будку заталкивать таких, как я или полковник Кравченко, то и двоих с трудом впихнешь.
      - С этим я, конечно, спорить не буду. Факт, как говорится, налицо.
      На очередном перекрестке «Нива» аккуратно притормозила. Оглянувшись, Дмитрий некоторое время всматривался в зеркало заднего вида.
      - Что-нибудь углядел?
      - Да нет… - Харитонов неуверенно пожал плечами. - Все вроде чисто. Хотя на секунду показалось, что маячит на отдалении какая-то таратайка, но потом она вроде рассосалась.
      - Это у нас в глазах маячит. Уже которую ночь не спим.
      - Может, и так. - Дмитрий вновь тронулся с места. - На всякий случай сделаем все же крюк.
      - Какой еще крюк?
      - Да есть тут вариантик. Не забывай, мы едем на «Ниве», а это тебе не какая-нибудь «мазда» или «опелек».
      - Что ты имеешь в виду?
      - Да была тут, понимаешь, одна заветная тропка. Внешне дорога дорогой, но грязи - как в добром болоте. Разве что лягушки не квакают. В общем, пару раз я там уже отрывался от желающих много знать. Вполне по-русски: без пальбы и прочей голливудской акробатики.
      «Нива» свернула в подозрительный проулок и очень скоро закачалась на крутых ухабах. Под колесами сочно зачавкало, и Дмитрий переключил сцепление. Сбросив скорость до черепашьей, российский внедорожник медленно, но уверенно пополз по дороге с болотистой поверхностью. Справа и слева поплыли жестяные гаражи, какой-то поддатый полуночник, стоя на обочине, красиво и гордо испускал из себя упругую струю.
      - Ну и обалдуй! - Тимофей хмыкнул. - Зуб даю - не меньше ящика пива выжрал.
      - Уральцы - они такие. Ящик им только на закуску, обычно заглатывают и два, и три.
      Взяв чуть правее, Дмитрий деликатно объехал мужичка. Абориген приветливо улыбнулся и занятия своего не прервал. Видать, много чего скопилось у него на душе и под сердцем. Метров через сорок болотная зыбь закончилась, и «Нива» выкатила на твердый грунт.
      - Ну а теперь можно ехать спокойненько. Если кто и сунется следом, то гарантированно завязнет до утра.
      - Ну и напугал. Утро-то через пару часов наступит.
      - Тем лучше для них и хуже для нас. - Дмитрий невесело улыбнулся. - Давай распределяй дежурство, но я пару часиков твердо намерен вздремнуть.
 

* * *

 
      Вероятно, во всех обстоятельствах людям свойственно выдавать желаемое за действительное. Генералы скрывают потери, а солдаты часто приумножают ратные подвиги. Так и Гутя с Лешиком, заявившись к Лумарю, доложили уверенно, что камни и драгоценные металлы обнаружены и находятся на чердаке дома, расположенного в Университетском переулке.
      Пока боевая парочка добиралась до места, оба еще помнили, что речь шла о каких-то «гостинцах», но по мере приближения к своему логову «гостинцы» окончательно превратились в камни, а желание порадовать босса угодливо исказило точное содержание текста.
      Из рассказа своих помощников Лумарь выяснил, что изумруды, принадлежавшие некогда Шмелю, спрятаны на чердаке обычной пятиэтажки, что камушки бдительно охраняет какая-то электроника и добраться до них, в сущности, не столь уж сложно, если сработать быстро и аккуратно.
      По словам Лешика, проблему с камушками можно было считать решенной. Лумарь, конечно, не до конца поверил в эту информацию - слишком уж все просто получалось, но ребятки натолкнули его на верный ход. Он решил в случае провала операции использовать секретаршу как заложницу и обменять ее на драгоценные камушки.
      Сейчас Лумаря больше всего беспокоила проблема, как удержать Лешика, чтобы тот не повторил свой подвиг в стрип-клубе, когда в безумном вожделении он убил стриптизершу. Лумарь женщин никогда не убивал и не собирался нарушать свои правила.
      - Иди-ка лучше, любовничек, спать. - Лумарь кивнул на Гутю. - Вон на приятеля своего взгляни - человек с ног валится, а ты все о бабах думаешь.
      - Гутя - сам баба, потому и валится с ног. А мне, один хрен, ничего не сделается.
      - Это тебе только так кажется. Уж поверь мне, не выспишься раз-другой и поплывешь, рука в ответственный момент может дрогнуть. Нам с тобой скоро за камушками идти, а у тебя с башней начнутся проблемы.
      - Да какие проблемы-то?…
      - Все, Лешик, базар окончен. К секретарше ты не подойдешь.
      - Босс, да она же все равно - расходный материал!
      - Этот расходный материал, - жестко проговорил киллер, - уже помог нам в поиске камней. А кроме того, если не получится взять камушки на чердаке, то потребуем у парней из «Кандагара» их в обмен на секретаршу. Уж поверь мне, за нее они нам все отдадут.
      - Ты собираешься ее выпускать на свободу?
      - А кто здесь говорит о свободе?
      - Тогда что-то я не вкуриваю…
      - Это потому что молодой еще. - Лумарь фыркнул. - Видишь ли, Лешенька, обычно, когда фраера торгуются, требуя возврата заложников, они просят каких-нибудь доказательств. Типа того, что они целы и невредимы.
      - То есть это как?
      - А так. Могут, например, пригласить к телефону и поинтересоваться ненароком, не вставлял ли какой-нибудь пронырливый фуцан ей пистон в одно место.
      - Ну?
      - Вот тебе и «ну»!… Заложник, Лешенька, - тот же товар. Порченый обратно, как правило, берут неохотно. Теперь просек тему?
      Стриженая голова Лешика недовольно качнулась.
      - Вот и молодец. Так что секретаршу мы запрем пока в сарайчике, а вы с Гутей отправляйтесь спать. Чуть позже ты мне понадобишься. Все.
      Отпустив Лешика, Лумарь подошел к столу, не спеша разложил на нем оружие - все тот же самопальный «Кипарис» с навинченным глушителем и старенькую модель «марголина» с обоймой на десять патронов.
      Неторопливо и вдумчиво киллер разобрал оружие на составные части, аккуратно принялся протирать и смазывать. Особо тщательно проверил мушку и прицельные планочки. Не отказал себе в удовольствии подольше подержать марголинский пистолет на весу.
      Это была его первая и самая сильная любовь. Успев на своем веку опробовать разные системы, включая такие известные, как «Хеклер-Кох», «Браунинг», «Смит-Вессон» и «Таурус», Лумарь все равно остался верен «марголину».
      Возможно, по той простой причине, что стрелять начинал учиться именно из этого ствола. К этому пистолету более всего притерлась рука, и только из «марголина» с двадцати шагов Лумарь попадал в муху.
      Закончив чистить оружие, он вложил пистолет в кожаную кобуру, подтянул портупею, проверил, насколько удобно его вытаскивать. То же самое проделал и с «Кипарисом».
      Накинув плащ, осмотрел себя в зеркале, несколько раз подпрыгнул. Внешне все выглядело безукоризненно, оставалось теперь сохранить такое же состояние и внутри. Пожалуй, второе было важнее, поскольку в его профессии возбуждение, эмоции всегда мешали. Снайперу нужна только холодная голова…
      Перед уходом он проверил замок на двери в сарайчик, где держали пленницу. Бросил последний взгляд на далекий балкон своей последней зазнобы, - в окнах свет не горел, Нади-Надюши, видимо, не было дома, но это, решил он, только к лучшему.
      Перед делом Лумарь не посещал женщин, по опыту зная, что любовные утехи расслабляют, как ничто другое.
 

      Никто из подчиненных не мог заподозрить Мусу в трусости. Он и сам себя трусом никогда не считал. Но письмо, полученное по электронной почте, его встревожило.
      Угроза остается пустым звуком, пока за ней не стоит реальный исполнитель. Шаман же успел доказать, что его слово с делом не расходится. Особенно раздражали Мусу идиотские предупреждения киллера, словно в слюнявых старомодных романах Агаты Кристи, где жертву заранее извещают о дне и часе смерти. Этот дешевый прием в ситуации, когда речь шла о человеческой жизни, совсем выбил Мусу из равновесия, заставив впервые усомниться в собственном мужестве.
      Ночь Муса провел беспокойную, постоянно ворочаясь и стараясь прогнать тревожные мысли. Наутро он рассеянно слушал доклад начальника охраны Шапсо, который уверял, что все возможные и невозможные меры приняты и обстановка находится полностью под контролем. Однако сам Шапсо после того, как погиб на днях Гуцул, его верный товарищ и лучший боец, выглядел слегка растерянным, и чувствовалось, что он находится не в лучшей своей форме.
      Тем не менее Шапсо проделал предварительную работу, внимательно изучив все детали прежних убийств Шамана. Он отметил, что снайпер обычно стрелял с расстояния пятисот - шестисот метров. Это, конечно, давало ему определенные преимущества: он оставался невидимым и практически неуловимым, быстро и незаметно исчезая с места преступления. Чтобы противостоять этому, Шапсо предложил ограничить до минимума передвижения Мусы по городу. Ну а защитить от снайпера кабинет хозяина и даже целиком офис, думал начальник охраны, намного проще, чем постоянно прочесывать городские кварталы. От Мусы требовалось лишь предупреждать охрану заранее о всех изменениях в маршруте. Если лишить снайпера излюбленных площадок, рассуждал Шапсо, то и возможностей для выстрела у него не будет. Так он собирался продержаться назначенный Шаманом день - день убийства Мусы. На вопрос, как жить дальше и сколько продлится эта охота, Шапсо ответа не знал. Не знал его и Муса.
      По роковому стечению обстоятельств именно сегодня прилетал из Казани дядя Мусы, известный в криминальных кругах как Буба Казанский. Отменить визит было невозможно, от этого зависела судьба нового проекта Мусы - суперсовременного развлекательного центра в городе. Пока Мусе никак не удавалось справиться с одной проблемой: получить под строительство землеотвод. Именно в этом вопросе он и рассчитывал на помощь Бубы, влиятельного казанского чиновника и старого аппаратного волка, который, как оказалось, хорошо знал нужного человечка. И знал он его еще с советских времен, когда частые бани и совместные выпивки способствовали укреплению и сплочению чиновничьих рядов. Встреча старых друзей была намечена на вечер в самом дорогом ресторане Екатеринбурга.
      Весь сегодняшний день Шапсо распланировал по минутам. Бронированный «мерседес» с Бубой должен был подъехать к офису «Абсолюта» в девять тридцать, к этому времени вооруженная охрана прочешет окружающую территорию и перекроет все возможные подступы к зданию. Улица Нарвская не очень большая, и Шапсо, лично изучив все дома, с которых мог стрелять Шаман, был уверен, что снайперу к Мусе ни за что не подобраться.
      Всего несколько секунд понадобится хозяину, чтобы сесть в бронированный автомобиль, который с машиной сопровождения проследует в загородный особняк Мусы, где защитить хозяина будет намного проще.
      Начальник охраны почти не сомневался, что таинственного снайпера ожидает неприятный прокол. Всего шесть домов представляли реальную угрозу, а шесть домов насчитывали около тридцати подъездов и столько же чердаков. Вместе с окнами и балконами - все это хозяйство находилось сейчас под бдительным наблюдением. Главное в такой обстановке - не попасть по своим, и именно поэтому систему распознавания «свой-чужой» Шапсо постарался отработать особенно тщательно.
      Как бы то ни было, назначенный день наступил, и конвейер событий закрутился своим положенным чередом. Бойцы рассеялись по крышам и чердакам, на тротуаре вокруг офиса заняли свои позиции охранники. Каждые пять минут по рации Шапсо докладывали обстановку, ничего подозрительного не происходило. Пока все шло по графику.
      В половине десятого начальник охраны почувствовал, как нарастает напряжение. Движения его стали стремительными. Шапсо осознал это, лишь дойдя до угла здания. Раньше на этот путь у него уходило около двух минут, теперь же он уложился за одну. Усилием воли он заставил себя двигаться медленнее. И все равно нервы его были на пределе.
      - Шапсо, где машина? - прозвучал голос Мусы.
      Утопив наушничек поглубже, начальник охраны поспешил успокоить хозяина:
      - Сейчас подъедут, не волнуйся. Я с ними недавно связывался, они уже в городе.
      - Опаздывают на три минуты…
      - Ты же знаешь, Муса, какие сейчас пробки на дорогах. Иной раз и час можно проторчать без движения.
      В ответ раздалось тяжелое сопение. Затем Муса отключился. Хозяин явно нервничал. Да и сам начальник охраны уже начинал беспокоиться. В любой другой ситуации, опоздай родственник Мусы и на большее время, никто бы не стал поднимать шума, но сегодня…
      Шапсо вновь прошелся вдоль фасада здания, взглянув на часы, мысленно выругался. Самолет прилетел вовремя, об этом ему доложили. Машина встретила гостя в положенное время и в положенном месте.
      Спустя полчаса уже на въезде в город он последний раз разговаривал с водителем. Но, увы, время шло, а машина до сих пор не появилась.
      Подойдя к дорожной бровке, Шапсо окинул взглядом ближайшие крыши. Тут и там сидели его люди. На виду они старались не маячить, однако на плоских крышах спрятаться не так-то просто. Оружие скрывали под куртками и плащами, но Шапсо знал, что каждый из них готов в любую секунду по его команде открыть огонь.
      Он достал из кармана мобильный телефон и вышел на проезжую часть. А в следующую секунду глаза его полезли из орбит. По крыше далекого девятиэтажного здания торопливо передвигался человек. Более того, в руках он держал что-то длинное, напоминающее сложенные в чехол удочки.
      - Бинокль! - рявкнул Шапсо и не глядя протянул руку.
      Кто-то из помощников немедленно подал ему «Беркут», бинокль с мощным увеличением. Далекое пространство разом надвинулось, приобрело цвет и контрастность. Пробежав по веренице окон, Шапсо поймал оптикой фигурку человека. Это был невысокий худой мужчина, и в руках у него действительно был подозрительный предмет. Остановившись на краю крыши и посмотрев в сторону офиса, незнакомец опустился на колени и стал расчехлять свою ношу.
      - Босс! - срывающимся голосом проговорил Шапсо. - Я вижу эту тварь. На крыше девятиэтажки. Начальник охраны лихорадочно обернулся. - Хамид, Варан! Берите машины, людей и дуйте вон к той девятиэтажке. Козла, что на крыше, взять во что бы то ни стало!
      Все вокруг Шапсо мгновенно пришло в движение. Подошел и встал рядом невыдержавший Муса. Теперь далекую фигурку они пытались рассматривать вдвоем.
      - Тебе нельзя здесь оставаться. Он может в любую секунду выстрелить, - сделал попытку вернуть хозяина в дом Шапсо.
      - Я сам знаю, что мне можно, а что нельзя. - Вооружившись биноклем, Муса принялся разглядывать далекого стрелка. - Похоже, у него действительно винтовка. Какой-то необычной формы… Черт подери, его надо немедленно снять!
      - Но как? На такой дистанции и винтарь не всякий достанет. - Шапсо попытался оценить расстояние до девятиэтажки. - Тут верных восемьсот метров. А может, и целый километр. Пуля, конечно, долетит, но о прицельной стрельбе говорить не приходится.
      - А почему ты никого туда не послал?
      - Да потому и не послал, что какой чокнутый будет стрелять с такой дистанции!
      - Как видишь, один чокнутый все же нашелся.
      Шапсо сухо сглотнул. Сказать было нечего. Он отвечал за безопасность хозяина, а потому должен был предусмотреть любую неожиданность. В этот момент один из охранников крикнул:
      - Муса, на дороге машина!
      Они повернули головы. Долгожданный «мерседес» наконец-то показался на улице, еще издали дважды приветственно мигнул фарами. Начальник охраны облегченно вздохнул. Оставалось только посадить хозяина в бронированную машину, и уж тогда можно спокойно заняться снайпером.
      Автомобиль подкатил ближе и, урча мощным мотором, остановился. Шапсо расставил людей полукругом, прикрывая хозяина от далекой фигурки на крыше. Муса проворно залез в салон, и «мерседес» тронулся с места. По знаку начальника охраны следом тронулась машина сопровождения.
      Впору было смахивать пот с лица, но Шапсо было не до этого. Проследив взглядом за машинами, он с яростью сжал кулак и прорычал по рации:
      - Внимание! Цель - на крыше девятиэтажного здания. Взять ублюдка живым и доставить ко мне!
 

* * *

 
      Первое, что увидел Муса, забравшись в салон «мерседеса», это напряженное лицо Бубы и длинный тонкий ствол «марголина», смотрящий ему в грудь. Человек, держащий пистолет, сидел справа от водителя, в бок которому упирался автомат-коротышка неизвестной марки.
      - Здорово, Муса! - приветствовал незнакомец. - Пипочку с груди сними, хорошо?
      - Я ее и без того отключил, - хрипло ответил тот. - Кто ты такой?
      - Видимо, тот самый, за которым Шапсо послал на крышу всю свою гвардию. - Мужчина улыбнулся. - Только там, разумеется, не я.
      - А кто?
      - Да так, бомжик один обкуренный. За чирик согласился помочь установить антенну. Да, да, не удивляйся! Обыкновенную антенну. А вы там что подумали? Решили небось, что мужичок разворачивает на крыше крупнокалиберный пулемет? - Незнакомец хохотнул. - Кстати, этот дурачок - большой любитель твоего товара. Надо полагать, с сегодняшнего дня ширева ему больше не нюхать… А я был уверен, что твои людишки его заметят…
      - А если бы не заметили?
      - Тоже не беда. К машине ты так и так подошел бы. Поэтому свою пулю словил бы при любом раскладе.
      - Что-то я не вкуриваю… Буба! Чего он от нас хочет? - Муса и сам понимал, что выглядит смешно, цепляясь за соломинку и пытаясь протянуть время.
      - А я тебе хотел задать этот вопрос. - Буба с презрением посмотрел на вооруженного незнакомца. - Этот ублюдок подошел ко мне прямо в аэропорту в форме твоего охранника, даже корочки показал. Мы сели в машину, тут он коротко и внятно объяснил, что ему нужно пришить тебя - и пришить именно сегодня.
      - Пунктуальность - моя слабость. - Незнакомец мрачно усмехнулся. - Думаю, дяденька нам уже не понадобится, поэтому пора с ним прощаться.
      «Марголин» бесшумно выстрелил. Дернувшись, Буба обмяк на сиденье. Автомобиль чуть вильнул, но тычок стволом заставил водителя выправить руль.
      - Что происходит? - побелевшими губами прошептал Муса.
      - Всего-навсего смена власти. - Незнакомец пожал плечами. - Таковы законы природы. Мы все не вечны. Уйдешь ты, придет другой, и возможно, этим другим окажусь я.
      - Тебя зовут Шаман?
      - Меня зовут Лумарь, но в твоей памяти я навсегда останусь Шаманом.
      - Постой! Ты не можешь так поступить!
      - Почему?
      - За нами едет машина сопровождения. Там четыре вооруженных охранника с рациями.
      - У них рации, а у меня кое-что посерьезнее. - Лумарь усмехнулся. - Я прикончу их раньше, чем кто-нибудь из них успеет воспользоваться своей игрушкой. Жаль только, ты этого не увидишь. Зрелище, уверяю тебя, заслуживающее внимания.
      - Но так дела не делаются! Мы можем с тобой договориться!
      - А мы уже договорились. - Лумарь дважды нажал спуск, и, пробив глазные отверстия, пули вошли в череп Мусы. - Тормози, кучер. Вон под той арочкой. Там мне на выход.
      Автомобиль послушно свернул под арку. Лумарь, потянув носом, фыркнул:
      - Э-э, брат, да ты никак обделался!
      К нему повернулось трясущееся лицо водилы. Его глаза были полны животного ужаса.
      - Не надо!… Пожалуйста, не надо! Я ведь ни в чем не виноват. Я сделаю все, что вы скажете!
      - Вот это правильная песня. - Лумарь кивнул. - И именно эту песню, я надеюсь, мне скоро пропоют людишки покруче тебя.
      Послышался приглушенный хлопок, и тело шофера съехало на бок. Не оглядываясь, Лумарь выбрался из «мерседеса». Машина сопровождения уже успела остановиться. Двое вышли, а двое оставались в салоне, но это Лумаря ничуть не волновало. Риска для него не было никакого. Вскинув руки с оружием, он обрушил на охрану лавину огня. Треснуло лобовое стекло, дернулась голова водителя, за ним откинулся на сиденье и его сосед. А секундой позже на тротуар упали и остальные охранники. На этих двоих пришлось по пуле. В этом маленьком соревновании «марголин» обставил «Кипарис», показав себя с самой лучшей стороны.
      Спрятав оружие под плащ, Лумарь поднял воротник повыше и неторопливо двинулся от мертвых машин.
 

      - Место, где расстреляли Гоглидзе и его людей, было выбрано исключительно удачно, с полным знанием дела. Впадина между горами всего в паре километров от уктусских трамплинов. Отраженные волны уходят вверх, и любая стрельба становится практически неслышной. - Майор милиции, приглашенный на эту встречу, озабоченно потер переносицу. - Если интересно, можете посмотреть снимки с места происшествия.
      Фотографии, запечатлевшие трупы в разных ракурсах, пошли по рукам собравшихся. Тень тревоги явно угадывалась на суровых лицах мужчин, имевших за спиной не одну ходку на зону. Сегодня здесь, в этой комнате, больше похожей на зал, происходил сход самых влиятельных авторитетов города. И можно с уверенностью сказать, что, если бы не чрезвычайные события последних дней, столь разная по характеру публика вряд ли когда-либо высказала бы желание сесть вместе за один стол переговоров.
      - Без сомнения, это работа Шамана, - продолжил майор. - Все пули выпущены из одного и того же оружия.
      - А подробнее?
      - Пожалуйста. Пули во всех случаях одинаковые - макаровского образца, калибр - девять миллиметров. Но не пистолет, а что-то другое. Отсюда вывод: человек этот сознательно не сбрасывает оружия и не пытается скрыть следы.
      - Но тем не менее никаких серьезных улик не остается?
      - К сожалению, это так. Вот и в случае с Гоглидзе попытка вложить оружие в руки мертвого Смирнова выглядит скорее как насмешка. Мол, знаю, что не поверите, да мне и наплевать.
      - Кто этот Смирнов?
      - Довольно мелкая фигура, работавшая сразу на нескольких хозяев. Спекулировал акциями, торговал тайнами, кидал доверчивых предпринимателей. По нашим сведениям, шестерил у Шмеля, одно время помогал Уралмашу, не отказывал и комитетчикам. За все, разумеется, греб деньги, но ничего существенного у него не нашли. Думаю, его здесь использовали втемную, явно попросив организовать встречу с Гоглидзе.
      - После Рапы - и Гоглидзе? Как-то не вяжется. - Сумрачный тип быковатой внешности сунул в рот пластинку жевательной резинки и исподлобья взглянул на майора. - И потом, Гоглидзе вроде предупреждения не получал.
      - Да, этот случай несколько выпадает из общего ряда. Но мы не знаем, какую цель преследует Шаман. Если он мстит своим врагам - это одно, если же хочет поставить себя в городе - совсем другое. К сожалению, у нас еще очень мало информации, чтобы сказать что-то определенное. Личности убитых столь разные, круг общения тоже, и это не дает пока ключа к мотивам преступления.
      - Значит, смертей должно быть больше? - Быковатый тип даже перестал жевать. Нижняя челюсть его угрожающе выдвинулась вперед. - Нас будут шмалять, как перепелок, а менты шалав уличных по кабинетам лапать?
      Лицо майора побледнело.
      - Я не руковожу следствием, а лишь добываю нужную информацию, что, кстати говоря, совсем непросто.
      - Знаю! - Быковатый тип махнул широченной рукой. - Просто вам только бабки получать. Сдается мне, что на ментов тут рассчитывать бесполезно. Пока будут мозговать да собирать свидетелей, этот Шаман полгорода перемочит.
      - Так уж и полгорода…
      - А почему нет? На четыре трупа этой сучаре хватило всего полторы недели. При этом неизвестно, сколько писем с предупреждениями он еще разослал.
      - Ты что, тоже получил? - Ухоженный рослый блондин в дорогом костюме взглянул на быковатого типа с интересом.
      - Это мое дело - получил я или нет. Сейчас другое надо решать - как быть с этим уродом.
      - Я же говорю, за Шаманом кто-то стоит.
      - Да кто стоит? Кто?! Серьезные люди давно не воюют. А вот на сопляков это как раз похоже. Насмотрелись фильмов, наширялись - и выдрючиваются теперь.
      - Нет, слишком круто мочат. Какие там сопляки!
      - К твоему сведению, среди сопляков - самые отморозки и попадаются. Ни кодекса не знают, ни понятий.
      - А что ФСБ?
      - Хрен их знает. Я забрасывал удочки. Молчат. То ли сами понять ничего не могут, то ли подобный расклад их устраивает.
      - Козлы вонючие! - взорвался быковатый тип. - Дождутся ведь, когда всех перебьют, а тогда уж вмешаются. Грохнут этого Шамана и героями станут. Вот, дескать, какие мы!
      - А может, они сами обставляются под него?
      - Да ну… Им это на хрен не надо. Давно уже в цивильное переоделись. С террористами - с теми да. С теми они могут без правил, а с нашим братом уже не вяжутся.
      - М-да… Что-нибудь еще можете добавить?
      На приглашенного майора требовательно посмотрел Валех, рябоватый амбал, с цепью на шее и золотыми перстнями на пальцах. Именно он организовал собрание «первых людей» и умело вел общий ход беседы.
      Майор вытащил клетчатый платок, вытер лицо, откашлялся. Выступая перед столь серьезной публикой, он явно волновался.
      - Можно рассмотреть два варианта: либо это залетный гастролер, либо кто-то из местных.
      - Но ты же сам говоришь, что здесь его никто не знает, - резонно заметил седой сухощавый старик.
      - Его могут знать под другим именем, - предположил майор.
      - Стало быть, перекрашенный? - Быковатый тип снова перестал жевать и медленно обвел взглядом всех присутствующих. Больше он ничего не добавил, но скрытый смысл дошел до всех собравшихся.
      - Хорошенький салат получается! - угрожающе протянул один из гостей. - Стало быть, кто-то решил снова затеять передел? Только втихаря, под чужим погонялом?
      - Кого ты конкретно имеешь в виду? - Быковатый тип немедленно оживился.
      - Спокойно, спокойно! - Валех властно поднял квадратную ладонь. - Здесь серьезный разговор, а не дешевые терки… Короче, есть предложение затеять свое отдельное расследование. Думаю, оно небезнадежно. Стрелков такого уровня не так уж много, и если порыться да поискать получше… Опять же есть одна зацепочка…
      - Какая еще зацепочка?
      - Шмель, - веско произнес Валех, глядя пристально на собравшихся. - И Смирнов, и Гоглидзе в разное время были с ним связаны. Кроме того, исчезновение Шмеля никто толком так и не сумел объяснить. Пропал с концами. А вслед за Шмелем исчезли все его помощники. И наконец, главное… - Валех выдержал многозначительную паузу. - По некоторым слухам, у Шмеля в услужении был человечек, способный на подобные фокусы. Отсюда, видимо, и надо плясать. Но сами мы вряд ли спляшем, значит, надо поручить это дело умелым ребятам.
      - У тебя имеется кто-нибудь на примете?
      - Как сказать… - Валех пожал могучими плечами. - Есть тут одна безбашенная контора, которая могла бы эту проблему решить.
      - В каком смысле - безбашенная?
      - А в таком, что им все по барабану. Могут перейти дорогу кому угодно и никому конкретно в пояс не кланяются. То есть маза у них, понятно, имеется, и, по слухам, даже в самом Белом доме, но в нашем случае это даже лучше. Как-никак, Алябьев, первый из убитых, тоже был из чиновничьей братии. Само собой, придется заплатить, но, насколько мне известно, денежки они свои отрабатывают.
      - Мы их знаем?
      - Возможно, знаете. Это спецы из «Кандагара».
      - Ничего себе заявочка! - присвистнул блондин. - Да я же с ними год назад на ножах резался! И в тюрягу по их милости чуть не загремел.
      - Но ведь не загремел.
      - Только заплатив пять тонн баксов!
      - Ну а повстречаешься с Шаманом - и пять тонн не помогут.
      Блондин нахмурился, но его поддержал гость, сидящий напротив, чья бледность выдавала недавнюю ходку на зону.
      - Чтобы я с мусорней связывался! Да еще деньги им за что-то платил?! - Он зло покрутил выбритой головой. - Да ни в жизнь! И этого Шамана раскручу без всякой посторонней помощи.
      - Кончай бузить, Багор! Даешь братве гарантии?
      Бритоголовый метнул свирепый взгляд на Валеха:
      - А они что могут гарантировать?
      - Во всяком случае, у них есть опыт, да и спецслужбы с ними сотрудничают. И насколько мне известно, они никого еще не кидали.
      - Все равно я против.
      - Я тоже, - присоединился блондин.
      - Расследование - дело хорошее, но этих ищеек я лично не знаю. А потому и верить не обязан. Нужны реальные пацаны. Такие, кого знают все, - вставил быковатый.
      - Справедливо. - Валех кивнул. - Вот и давайте поищем таких ребят. Любые предложения будут приняты к рассмотрению.
      - Можно поступить проще, - подал голос седой вор, что сидел рядом с Валехом. - Не нанимать никого конкретно, а объявить премию за голову Шамана. Скажем, тысяч пятьдесят или даже больше. И тогда напрягутся все разом - и менты, и этот ваш «Кандагар».
      - А что, нормальная идея! Лично мне по душе… - Председательствующий не договорил. После условного стука в кабинет просунулась голова одного из его помощников. - В чем дело? - Валех недовольно нахмурился. - Не мог подождать?
      - Там сообщение. Только что позвонили… - торопливо докладывал помощник. - Около часа назад завалили Мусу с Бубой. И еще нескольких охранял в придачу.
      За столом наступило тягостное молчание. Сказать присутствующим было нечего.
      - Зуб даю, это Шаман, - выдохнул наконец блондин.
      - Предлагаю не откладывая объявлять премию за поимку этого недоноска! На святое дело отстегнуть не жалко.
      - И не пятьдесят тысяч, а сто, - поставил точку в разговоре Валех.
      Ему никто не возразил.
 

      На совещание к полковнику Кравченко Лосев прибыл в четыре утра. Здесь он доложил о том, что обнаружили кандагаровцы на чердаке:
      - Поиски сосредоточили на двух основных пунктах - Ипатьевской часовне и Малаховском соборе. Рассудили, что весь город террористам не охватить, а потому они постараются действовать наверняка. Словом, нашли подходящую крышу с чердачным окном, там и оказался тайник с оружием. Все к удару было подготовлено неплохо. План такой: как только кортеж свернет в Университетский переулок, боевики откроют огонь. Очевидно, что в переулке заговорщики организуют митинг из горожан мусульманской диаспоры. Сценарий, думаю, будет простой. Сразу после выстрелов по машине патриарха террористы начнут бить по верующим, встречающим кортеж. Тем самым начало религиозной вражды будет положено: христиане от теракта пострадали? Пострадали. А кто там выступал с плакатами против них? Мусульмане. Они-то и станут виноватыми. Ну а дальше дело техники, как и до каких масштабов раскрутить этот конфликт. Что касается непосредственно исполнителей, то на всю операцию им потребуется секунд тридцать - сорок, после чего они побросают стволы и рванут в разные стороны - путей отхода там хватает. Кроме того, на соседней улице мы обнаружили подозрительный пикап с полным бензобаком и скорее всего липовым номером. Соответствующий запрос в ГИБДД уже сделали. Там этим вопросом сейчас занимаются. Машину специально поставили заранее, потому что в день визита район будет оцеплен милицией и въехать без соответствующего пропуска вряд ли удастся, а вот выехать - проблем никаких. Транспорт на ходу, хотя внешний вид довольно убогий, но зато нет опасности, что уведут. Думаю, именно так террористы и попытаются скрыться. Правда, они пока не знают, что под колесами у них «ежики».
      - Какие еще ежики? - удивленно спросил полковник.
      - Обыкновенные. Мы такие гадости еще в детстве мастерили. Досочка и пара гвоздиков. Конструкция простая, но эффективная. Кроме того, обезвредили и оружие на чердаке. Во всяком случае, стрелять оно уже точно не будет, но в рукопашном бою еще может пригодиться.
      - Что ж, остается поблагодарить вас за отлично проделанную работу и обсудить наши действия на завтра. - Кравченко посмотрел на часы и поправился: - Вернее, уже на сегодня.
      План операции по захвату террористов разрабатывался в мельчайших деталях. На подступах к дому и на самом чердаке установили постоянное дежурство, расставили наблюдателей, снабженных рациями, и по близлежащим окрестностям. В штаб оперативно поступала информация обо всех происшествиях в городе, которые могли бы иметь отношение к теракту. Сюда же направлялись сведения и о подозрительных задержанных. Огромные человеческие ресурсы были задействованы для успешного проведения операции, старались предусмотреть все возможные и невозможные неожиданности.
      После совещания, когда план действий был наконец утвержден и команда «Кандагара» получила свое задание, Кравченко подозвал Тимофея:
      - Кстати, сегодня утром Мусу замочили. Слышал?
      - Нет, еще не слышал. - Лосев устало качнул головой.
      - Ну Муса - ладно, а вот его гость был более крупной фигурой. Некий Буба Казанский. Ворон еще тот. Чиновник высокого ранга, но с блатными тесно был связан. Говорят, большими делами ворочал. В общем, есть опасение, что делишки этого снайпера скоро на нас будут списывать.
      - Разве это плохо?
      - А что ж тут может быть хорошего? Сам знаешь, какую волну поднимут в прессе насчет криминальных методов работы органов. Чертям тошно станет. А тут еще Рамапитек какой-то объявился. По слухам, держит мазу в самом центре города, а я о нем ни сном ни духом. Самое скверное, что скупает стратегические материалы - иридий и стронций. Причем называется это теперь макулатурой, улавливаешь?
      - Как-как его кличут? - Тимофей от изумления даже открыл рот.
      - Рамапитек. Хорошее погоняло, верно? Сейчас у нас кем только не называются - от шварценеггеров до штангенциркулей. - Кравченко с досадой сплюнул. - Ладно, этим дерьмом займемся позже, а пока сосредоточимся на главном…
 

* * *

 
      Под самое утро Лосев вернулся в офис, чтобы подробно обсудить предстоящий день с ребятами, а также по возможности перехватить пару часиков сна. Его ждали, никто не спал. Исчезновение Лены взволновало всех. Хотя видимые основания для беспокойства отсутствовали. В офисе был полный порядок: свет потушен, дверь заперта, вещи лежали на своих местах. Только не верилось, что она могла среди ночи взять и уйти домой, особенно в сложившихся чрезвычайных обстоятельствах.
      - Домой звонили? - сразу спросил Лосев.
      - В том-то и дело, что никто не отвечает, - ответил Марат. - Может, конечно, не добралась еще, а по подругам вроде неудобно звонить в такой час.
      - Вот изучаю Ленкины записи. - Сидя у монитора, Дмитрий планомерно проверял ночные файлы. - Вот же видно - сидел человек, работал. Четырнадцать звонков, около двух десятков радиоперехватов. Все занесено куда положено, хотя… - Он задержался на одной из строк. - Последней записи почему-то нет. Как раз значится моя телефонограмма для полковника. Звонок-то она сделала, а в файлах ничего не зафиксировано. Несколько странно…
      - Так устал человек! Не робот же. Решила отдохнуть и ушла.
      - Может, и так, только время проставлено не самое подходящее. - Дмитрий откинулся на спинку кресла, сунул в зубы спичку. - Три часа двадцать одна минута. Можно сказать, самая ночная кульминация… То есть, если бы она отлучилась часиков в семь, я бы понял. Сомлел человек, носом клевать стал - вот и отправился домой отдохнуть. Но кому придет в голову возвращаться домой посреди ночи!
      - Если бы спать хотела, прямо здесь бы и легла. Она не раз так делала.
      - Тогда бы мы ее здесь застали. Но офис-то был пустой, вот и получается неувязочка…
      - Сдается мне, это те самые бандюки, которые трясли с нее наши камни. - Тимофей в досаде ударил себя по колену. - Знали ведь! Обо всем знали! И все равно пустили на самотек. А Ленка на нас полагалась, думала, защитим.
      - Вот и защитили! - со злостью стукнул по столу Маркелов.
      - А может, еще объявится? - предположил Мишаня. - Все-таки девчонка ночь не спала, устала. Она ведь одна тут сидела у телефонов. Домой пойти побоялась, забрела к какой-нибудь подружке и уснула. Утром проснется и прибежит.
      - Может, и так. - Тимофей вздохнул. - Хочется в это верить. Версия-то правдоподобная.
      - Конечно правдоподобная! Если бы ее похитили, то наверняка дали бы знать или требования хотя бы выставили, - продолжал Мишаня. - Так что раньше времени паниковать не следует. Утро вечера мудренее. А сейчас надо отдохнуть чуток, все равно ничего другого нам не остается.
      Стали размещаться на ночлег. Настроение было неважное. Лосев подошел к Харитонову:
      - Слушай последние новости. Этим утром Шаман вновь объявился. И словно по твоему личному заказу расстрелял нашего старого приятеля Мусу, а с ним Бубу Казанского и всю их охрану. Причем, судя по всему, все это он проделал в одиночку. А Мусу он, как и Рапу, предупредил о покушении заранее в вежливой письменной форме, представляешь?
      - Ну такое количество услуг я, конечно, не заказывал. Все-таки детдомовское воспитание - манерам-то не обучен.
      - Значит, придется над собой работать. Правильно говорят, что нет предела совершенству. Но тем не менее с ликвидацией Мусы твои проблемы автоматически снимаются. - Лосев похлопал Дмитрия по плечу.
      - Предлагаешь поблагодарить Шамана?
      - А почему бы и нет? - усмехнулся Тимофей. - Все-таки одну твою проблемку он решил. И вот еще байка от Кравченко на ночь, может, рассмешит тебя хоть немного. По слухам, в районе, где ты живешь, появилась новая группировка, занимаются ребята перепродажей стратегического сырья. Так вот во главе банды стоит Рамапитек. Как тебе такое погоняло? Чувствуется все-таки, что в криминальные ряды вливаются культурные люди.
      От удивления Дима присвистнул.
      - Да, брат, скрывать не буду - вот уж действительно рассмешил, причем, честное слово, до слез. Да, - добавил он после небольшой паузы, - в некоторых случаях, надо признать, органы у нас работают даже очень оперативно.
 

      Было семь утра, когда Лосев поднялся и разбудил всех остальных. Ответственный момент приближался, и не мешало еще раз все перепроверить, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Полковник Кравченко поручил команде Лосева наблюдение за эпицентром возможного теракта - домом в Университетском переулке.
      Тимофей по-быстрому выпил чашку кофе и, прежде чем отправиться на место будущей операции, позвонил домой Лене. Телефон ее по-прежнему молчал. Дело начинало приобретать серьезный оборот. Он дал задание Сереге Маркелову съездить к ней домой, а также обзвонить все имеющиеся телефоны Лениных подруг. Другим членам команды он отвел на сборы час, после чего они также должны были прибыть в Университетский переулок.
      Стас сразу же подсел к телефону и принялся набирать свой собственный номер.
      - Хорошо тебе, ты всегда в окружении баб. А уж с Натальей своей и вовсе никогда не соскучишься, - с тоской в голосе сказал Мишаня и тоскливо вздохнул. - А я вот сериалы идиотские смотрю, с мультиками и новостями вечера коротаю…
      Не слушая его, Стас плотнее прижал к уху трубку:
      - Наталья? У тебя все в порядке? Что? А ты вчера вечером где была? Я тебе звонил, звонил…
      Подразнив его из-за спины «козой», Мишаня шепнул Марату:
      - Бьюсь об заклад, девочка опять что-нибудь сломала, уронила или потеряла.
      - А ты и рад-радешенек!
      - Почему? Я завидую. Мне, кроме работы, занять себя нечем, а у Стасика хлопот полон рот.
      - Ну все, Наталья. Ничего больше не трогай, оставь все как есть… Когда приеду? Пока не знаю, скорее всего, поздно. Все, пока. - Стас положил трубку, с расстроенным видом почесал затылок.
      - Ну как? Опять что-нибудь отчебучила?
      Стас обреченно вздохнул:
      - Брюки мои сожгла. Хотела погладить, глупыха, утюг включила, а потом вспомнила, что не достирала белье.
      - Короче говоря, брюки сгорели, а ванную затопило.
      - Примерно так. А кроме брюк еще и гладильную доску спалила.
      - Это она, слава богу, вовремя заметила! - перекрестился Мишаня. - А то утюг до первого этажа мог бы прожечь все к чертовой матери.
      - Шутник! - Стас вымученно улыбнулся. - Ладно, хрен с ней с доской. Новую куплю. Главное, квартира не сгорела.
      Мишаня с торжественным видом поднял вверх руку, показывая на небо:
      - Правду говорят, что браки совершаются на небесах. Вот она любовь! В самом натуральном виде. - Тут взгляд его скользнул на экраны камер внешнего наблюдения. - Ого, посмотрите-ка, кто к нам в гости пожаловал.
      Кандагаровцы столпились у экранов. Словно в крутом боевике, прямо у дверей офиса остановилась кавалькада дорогих престижных иномарок. Захлопали дверцы, выпуская наружу людей опасной профессии, одетых в чисто форменную одежду - черные кожаные пальто до пят.
      - Ребята, что за крутизна к нам подкатила! Губернатора по случаю никто не приглашал? - ухмыльнулся Стас, наблюдая картину из окна.
      - А если и приглашали, так неужели в «Кандагаре» такого гостя чаем не угостят? - подал голос Мишаня.
      - Может, он по утрам предпочитает кофе с шампанским, - внес свою лепту в диалог Марат.
      - Ты еще предложи ему теплую ванну, - подхватил игру Стас.
      - Что-то, ребята, настроение у вас не соответствует обстановке. - Харитонов попытался урезонить остальных. - Как бы не пришлось сейчас стволы доставать. Вспоминай, Стас, кого обидел на этой неделе? Ты у нас самый большой специалист по таким делам.
      - Если я начну перечислять всех, кто на меня зуб имеет, боюсь, до вечера не уложимся. А нас как-никак работа ждет.
      В этот момент в дверь офиса позвонили.
      - Ты, Димон, открывай, только осторожно, - предупредил Мишаня.
      - Если у них с собой гранатомет, то не просите, открывать не буду, - пошутил Харитонов и, заткнув пистолет за пояс, направился к входу.
      - Да ты не переживай так сильно, Дима, с гранатометом они и без тебя с дверями справятся, - отпустил вдогонку Стас.
      Пока Харитонов разглядывал в глазок компанию бритоголовых гостей в черных пальто, похожих друг на друга одеждой и прической как сиамские близнецы, остальные кандагаровцы заняли тем временем боевые позиции.
      - Чего надо? - гаркнул наконец хриплым голосом Харитонов.
      - Здесь, что ли, охранное агентство «Кандагар»? - услышал он в ответ. - Поговорить надо, открывай.
      - А вы по какому вопросу и от кого будете? - Харитонов приоткрыл небольшое окошко в двери.
      - Слыхал про Валеха? Он нас прислал по делу. Открывай, или так и будешь через амбразуру зырить? Ты что, со всеми клиентами из конуры базар ведешь?
      Внимательно изучив обстановку, Дмитрий понял, что братки пришли действительно на разговор, и открыл дверь со словами:
      - Клиент - он ведь разный бывает. Для киллера будущий жмурик тоже сначала клиент.
      Однако вошедшие гости были слишком сосредоточены, чтобы по достоинству оценить шутку.
      Настороженно оглядываясь по сторонам, гости прошли в кабинет Лосева и бесцеремонно расселись вокруг стола. Харитонов занял директорское кресло и приготовился слушать.
      - Нас прислал Валех, - повторил бритоголовый амбал, выступавший, видимо, за главного. Он явно не знал, с чего начать разговор. Складывалось впечатление, что этому здоровяку легче работать кулаками, чем произнести две-три связные фразы. - Короче, - продолжил он свою пламенную речь, - тут один урод мочилово устроил. Много наших уже положил, а теперь и Валеху писулька пришла, что настала его очередь червей кормить. Вот братва и обеспокоилась шибко. Мы и сами бы этого пидора замочили, но он же чисто фантомас какой-то. Никто ничего о нем не знает. И проворачивает он все делишки втихаря. Короче, Валех сказал, найди крутых следаков, дай им бабок, пусть только найдут гниду.
      Во время рассказа Харитонов понимающе кивал, переглядываясь со своими коллегами. Он уже понял, что речь шла о Шамане, загадочном снайпере, безжалостно уничтожавшем криминальную элиту города.
      - Дело непростое, - многозначительно начал Дима, когда бритоголовый завершил свою речь и теперь молча и пристально глазел на Харитонова. Раз Валех сказал с ними договориться и добавил, что парни крутые, значит, надо было договориться. Бабки давала братва, ей и отвечать. Бритоголового это, слава Богу, устраивало.
      Заложив лапу за отворот кожаного пальто, чем моментально напряг кандагаровцев, он достал из внутреннего кармана тугую, перетянутую резинкой пачку баксов.
      - Здесь пятьдесят штук аванса, - бросил он небрежно пачку зелени на стол. - Еще пятьдесят по итогам работы. Согласны?
      Харитонов, увидев на столе кучу денег, мысленно поблагодарил судьбу за то, что сегодняшний день прожит не зря. Видно, выходит все-таки «Кандагар» на новые обороты, на новый уровень обслуживания населения. Однако внешне ни один мускул не дрогнул на лице Дмитрия, и казалось, деньги не произвели на него никакого впечатления. Полным равнодушия голосом он опять начал:
      - Дело непростое. Обмозговать все как следует требуется, да и фактов у вас не шибко много имеется.
      - Если бы фактов у нас было навалом, мы бы к вам с такими бабками не пришли. Валех платит вам не за красивые глазки, а за то, что вы сами все сделаете, - резко отрезал бритоголовый.
      Пораженный глубиной мысли нового клиента, Харитонов счел необходимым прекратить торг и зашел с другой стороны:
      - Убедил, спору нет, наша работа. Но нехило бы накинуть двадцатку.
      - Валех сказал - сто, значит, сто, - так же невозмутимо парировал бритоголовый. - Мы же не на базаре, или я ошибаюсь?
      - Я уж и не знаю, куда вы, пацаны, пришли. Если не на базар, то чего торгуетесь. Сказали - двадцать накинуть, значит, надо накинуть. Тут и прослушку придется организовать, и наружку выставить, и с ментами расплатиться. Думаю, что и без ФСБ нам не обойтись. Двадцатка только на одни чаевые уйдет. Если Валеха не устраивает, то пусть поищет лохов, которые его за три копейки будут от верной смерти спасать. С дыркой в башке твоему Валеху двадцатка вообще не понадобится.
      Бритоголовый переглянулся с братками и, тяжело вздохнув, достал еще две пачки зеленых и небрежно кинул их на стол.
      - Убедил, - произнес он всего одно слово.
      - Тогда по рукам, - сказал Харитонов. - Оставляйте свои координаты и готовьтесь к интервью - нам нужно будет серьезно с вами поговорить.
      Бритоголовый поднялся, бросил на стол визитку и, сопровождаемый братками, вышел из кабинета. После его ухода Мишаня облегченно вздохнул:
      - А я думал, конец пришел. Ты его полоснешь, гориллы - нас, и кранты. Неужели сам Валех стал нашим клиентом?
      - Да, дяденька из крутых. Во всяком случае, Муса против него подросток.
      - Все, ребята, кончаем базарить и по коням. Нас ждет работа. - С этими словами Харитонов встал из-за стола и решительно направился к выходу. Операция по уничтожению террористов вступала в решающую фазу.
 

      В восемь тридцать утра все участвовавшие в операции заняли свои позиции по заранее спланированной схеме. До появления патриарха оставалось около трех часов. На чердаке разместились Дмитрий, Марат и еще двое спецназовцев из команды захвата, в подъездах и перед домом вел наблюдение Лосев с командой «Кандагара», а также люди полковника Кравченко.
      По рации они сообщали обо всех входивших и выходивших из здания. Люди работали под прикрытием: один прогуливался с собакой, другой ремонтировал машину. Потом эти исчезали, и новые появлялись. И вот уже работник коммунальной службы проверял готовность дома к отопительному сезону, а кто-то приехал в гости и никак не мог найти мифических знакомых. Такое присутствие наблюдателей выглядело естественным и не привлекало лишнего внимания.
      Дмитрий и Марат еще раз тщательно осмотрели чердак, тайник с оружием и проверили люки. Ничего нового. Настроение у ребят было подавленное. По дороге сюда они получили сообщение от Сереги Маркелова, что квартира Лены заперта, на звонок никто не отвечает. Соседи и подруги не видели ее уже пару дней. Надежды, что она переночевала у знакомых, не оставалось. Все-таки ее похитили те отморозки, что охотились за камнями.
      Дима чувствовал вину перед девушкой. Драгоценные камни, доставшиеся им после кровавой разборки на озере, где погибло столько людей, снова несли несчастья. Его мрачные размышления неожиданно прервал голос Стаса, раздавшийся в наушнике:
      - Первый, первый, я второй. Как слышите? В средний подъезд вошли двое: мужчина и женщина с хозяйственной сумкой.
      Через несколько минут прозвучал отбой. Это были жильцы со второго этажа.
      Мысли Харитонова снова вернулись к событиям недавнего прошлого. Кто мог знать о том, что «дипломат» с камнями находится у кандагаровцев? Шмель исчез, банду Краевого тогда всю положили. Значит, все же оставался человек, и он до поры до времени выжидал своего часа.
      - Первый, первый, я третий. К подъезду направляются двое. Мужчина лет сорока и подросток, - снова заработала рация.
      И опять отбой, на этот раз вошедшие оказались жильцами с четвертого этажа.
      Сказать, когда же на крышу поднимутся те, кого здесь с таким нетерпением ждали, никто не решался. Это могло произойти сейчас, а могло случиться и позднее. Кто они или он? Где находится в это мгновение? Чем занимается? Может, обнимает жену на прощанье или отводит ребенка в детский сад?
      Нет, представить себе человека, способного кого-то любить и в то же время способного на хладнокровное убийство, было совсем нелегко. Это нарушало восприятие окружающего мира, делало его зыбким и непрочным.
      Гораздо проще нарисовать себе портрет некоего маньяка с извращенной психикой. Тогда жизнь вокруг продолжала свое нормальное течение, и лишь иногда в ней происходили аномальные явления. Но они оставались редкими исключениями из общих правил…
      Время неумолимо двигалось вперед, и с каждой исчезнувшей секундой возрастало напряжение, и все громче и громче звучал вопрос: а не ошибся ли я? Не упустил ли что-то существенное из виду? Отпущенный лимит времени стремительно истекал.
      - Первый, первый, я второй. - Голос Стаса звучал невозмутимо. - Внимание, наверх поднимается женщина лет тридцати пяти, спортивного телосложения.
      Харитонов напрягся. Каждый вошедший в этот дом автоматически становился подозреваемым, включая и женщин. Слишком часто в горячих точках он видел их со снайперской винтовкой в руках. Деньги и нужда заставляли браться за оружие любого, поэтому ко всем сигналам, поступавшим снизу, он относился с должным вниманием.
      Неожиданно люк на чердак распахнулся, и в зияющем отверстии показалась мальчишечья голова. За первым пацаном на чердак забрался второй. Обоим было лет по десять. Предупреждения по рации никакого не поступало. Видимо, мальчуганы жили в квартире на верхнем этаже.
      - Слышь, Вовка, а если он тут мяукать громко начнет и соседи услышат? - В руках мальчуган держал маленького рыжего котенка, который выражал свою благодарность громким мурчанием.
      Возникла внештатная ситуация, из-за которой могла провалиться вся операция. Спецназовцы переглянулись. Дмитрий с бешеной скоростью прокручивал в голове различные варианты в поисках оптимального решения. Но развязка произошла сама собой. Неожиданно пацаны засуетились.
      - Шухер, Петька! Мамка идет! - Они попытались осторожно закрыть дверцу люка, но не удержали, и она с грохотом захлопнулась. Этого шума оказалось достаточно. Через пару минут крышка снова открылась, и в просвете показалось усталое лицо молодой женщины, видимо, той, о которой сообщал Стас.
      - Петька, Вовка, идите сюда. Я вас все равно видела. Или хотите, чтобы папке сказала, что опять на чердак лазали?
      Опустив головы, пацаны подошли к люку. Тот, кого звали Вовкой, размазывал рукавом текущие по щекам слезы:
      - Мам, мы Рыжика на улицу не выбросим. Там он замерзнет или его собаки съедят, - захлебываясь слезами, проныл он.
      - Горе мое луковое, я и не собиралась твоего Рыжика на мороз выбрасывать. Я думала, мы бабушке подарок сделаем. Она мечтала о рыжем коте. Ну давайте, спускайтесь. Дома все и обсудим.
      - А ты не обманешь? - моментально успокоившись, спросил Вовка.
      - Петя, разве я когда-нибудь вас обманывала? - Женщина повернулась за поддержкой к другому мальчугану.
      Малыш, изо всех сил прижимая к груди свое сокровище, пожал плечами и неуверенно произнес:
      - Вроде нет, но лучше поклянись страшной клятвой, что не выкинешь Рыжика.
      - Хорошо, обещаю и торжественно клянусь самой страшной клятвой. А теперь быстро домой, - весело приказала мама, и второй раз ей не пришлось повторять. Пацаны проворно спустились вниз, и крышка люка снова захлопнулась.
      Харитонов вытер со лба пот. Марат с чувством толкнул его в плечо. Оба понимали, что их спасла от провала случайность. Взглянули на часы. Время, увы, на месте стоять не желало.
      - Какого черта он тянет? - выругался Марат. - Так ведь опять кто-то помешать может.
      - А может, уже помешали? Может, случилось что с ним? - задумчиво проговорил Дмитрий.
      В этот момент снова заработала рация:
      - Первый, первый, я второй. Вижу объект. В подъезд входят двое. С виду не местные. Мужчина невысокого роста, лет сорока пяти. С ним молодой бритоголовый парень уголовной наружности. На вид лет двадцать пять, не больше.
      Может, вот оно. Может, все-таки дождались и не ошиблись в своих предсказаниях. И верное чутье опять не подвело. Они испытали облегчение, потому что теперь они знали, что делать. Теперь все зависело только от них самих.
 

* * *

 
      - Вроде все чисто. - Бритоголовый выбрался из люка, а следом за ним на чердак поднялся еще один человек - в кожаной кепке, в неприметном сером плаще. Крышку люка парочка прикрыла за собой очень аккуратно, явно стараясь избежать лишнего шума. По их неуверенному поведению чувствовалось, что они здесь впервые. Может, тайник делали одни, а исполнителями будут другие, подумал Харитонов.
      - И где же они прячут свои камушки?
      - А хрен их знает. Девка сказала, что где-то тут тайник есть и охраняется он специальными датчиками. Чуть что не так, в офисе тревога, да и в ментовке у полкана главного звенит. Вроде как камушки его, а он этих гавриков из еханого агентства нанял их охранять. Надо поискать кругом. - Бритоголовый решительно двинулся вперед. - Ну а если наврала, сука, то за базар ответит.
      - Сдается мне, что х…ю тебе девочка впарила! Какой козел будет держать в этом клоповнике ценные камушки? Как натуральному лоху, лапшу на уши навешала, а ты клюв раскрыл и облизываешься - сожрать норовишь.
      - Не грузи, Шаман, для тебя ж старался.
      - Ладно, Лешик, не пасуй. Не выгорит здесь с камнями, Леночке только хуже будет. Придется ей с тобой вдвоем времечко коротать, пока ребятки из «Кандагара» мне камушки вернут. Тут уж будет твоя забота, чтобы девочке у нас понравилось, - решил подыграть напарнику Лумарь.
      - Вот оттянусь на паскуде, - гоготнул довольный Лешик. - Неделю на толчок сесть не сможет.
      Лумарь эту тему развивать не собирался.
      - Давай-ка приступать к делу, а то не ровен час полезет на чердак какая-нибудь баба с бельем.
      Молча они стали осматривать помещение. Лешика, видно, свет, падающий через чердачные окна, вполне устраивал. Лумарь же, следующий за ним, включил фонарь - и именно он заметил растянутую на пути напарника проволоку.
      - Стой! - сиплым голосом приказал он.
      - А что такое?
      Не отвечая, киллер присел на корточки. Кандагаровцы, наблюдавшие за его действиями из укрытия, заметили, что в руках мужчины появилось оружие. Только что не было ничего, кроме фонаря, и вот уже жутковатая, снабженная огромным глушителем машинка обшаривает пространство черным зрачком.
      - Это что же? Типа - растяжка?
      - Она самая. - Мужчина в плаще внимательно изучал растяжку, вероятно намереваясь добраться до упрятанного между стропил заряда.
      Дмитрий сделал знак остальным. Он все понял. Перед ними находились похитители Лены и охотники за легкой наживой. Одного из них он видел в банде Шмеля, и тогда Лумарь, так, кажется, его звали, помог Дмитрию избежать смерти. Более того, видимо, он и был тем человеком, которого под кличкой Шаман разыскивали как органы, так и братки. Но к террористам, которых ждали спецназовцы в засаде, эти двое, судя по их разговору, никакого отношения не имели.
      Что же делать? Отпускать их было нельзя - жизнь Лены находилась у них в руках. Но и они путали все планы по поимке террористов. Ведь те должны появиться на крыше в ближайшие минуты, или в расчетах группы захвата что-то не срабатывало. Оставалось всего сорок минут до просчитанного времени, а рация молчала. Значит, никаких других подозреваемых не наблюдалось. Бешено пульсировало сознание. С каждой минутой они теряли шанс на успешное завершение операции. И Дмитрий принял решение. Не выходя из укрытия, он скомандовал:
      - Стоять! Не двигаться! Бросай оружие!
      - Шухер, Шаман! - Бритоголовый юркнул за опорный брус и вслепую громыхнул из пистолета. В тот же миг открыл ураганный огонь по стропилам.
      Группа захвата находилась в укрытии, и в последовавшей небольшой паузе Харитонов снова крикнул:
      - Бросай оружие! Еще одно движение - и стреляем на поражение! Вы окружены, сопротивление бесполезно.
      В голове у него пульсировала одна-единственная мысль: почему по-прежнему молчит рация? Неужели они ошиблись? В этот момент человек в сером плаще, еще совсем недавно изучавший растяжку, самым удивительным образом исчез. Был - и не стало…
      Один из спецназовцев осторожно коснулся плеча Дмитрия, бровями изобразил вопрос. Сложив пальцы условленным образом, Харитонов показал: «берем».
      Он уже разобрался в ситуации, а потому понял, что парень без тормозов, и брать его надо как можно скорее. И еще он окончательно понял, что сюда террористы не придут и что в оставшееся время они не только должны взять живьем Шамана, но и разгадать замысел по уничтожению православного лидера.
      По рации он сообщил Лосеву:
      - Это охотники за камнями, и именно они взяли Лену в заложницы, поэтому их берем живьем. - И еще: - Тим, я уверен, что мы пошли по ложному следу - теракт произойдет в другом месте. Винтовка ведь без глушителя, какой профессионал допустит такую промашку? Думаю, подлость хотят совершить сегодня, - другой ведь такой большой поездки по городу не запланировано. И только сегодня он будет читать проповедь. Срочно посылай ребят снова проверить ближайшие объекты, отмеченные на карте.
 

* * *

 
      Наверное, его спасло чудо. Чужаки, засевшие на чердаке, по каким-то необъяснимым причинам не стали стрелять первыми. Но, выдав себя, они немедленно спровоцировали Лешика на огонь. В любой другой ситуации его излишне ретивый помощник наверняка заслужил бы от Лумаря втык за суетливость, но сейчас киллер мог только его поблагодарить. Того короткого времени, когда Лешик начал палить из своего «тэтэшника», ему хватило, чтобы метнуться в сторону и, слившись с полом, застыть на сером бетоне.
      «Кипарис» по-прежнему был в его руке, но Лумарь не спешил. Положить эту шваль можно было одной очередью. Проблема в том, как выявить точное местоположение противника.
      Осторожно приподняв голову, он увидел языки пламени, вспыхивающие там, где прятался Лешик. Ему, должно быть, крайне неуютно. Эхо выстрелов отражалось от низкого свода, гулко гуляло по чердачному пространству. Через несколько секунд раздались ответные выстрелы. Судьба Лешика была решена. Он ему уже ничем не мог помочь. Да и сам виноват: поверил бабе, угодил в ловушку, еще и его, Лумаря, с собой затащил.
      По передвигающимся вспышкам Лумарь сообразил, что напарника теснят к стене. Это был удобный момент, чтобы попытаться скрыться. И он им собирался воспользоваться. Осторожно пополз к люку.
      Лешик тем временем щелчком загнал в пистолет последнюю обойму. Экономить патроны он был не приучен.
      - Суки! Твари! Хотите взять? Хрен вам!
      Стремительно разрядив «ТТ», он сунул его за пояс и лихорадочно выхватил из-под куртки «калашников». Мельком подумал, что поступил правильно, не послушав Лумаря. Тот не разрешил ему брать с собой автомат, но Лешик поступил по-своему. «Калашников» остался при нем - и действительно пригодился.
      - Шаман! - крикнул он. - Ты жив?
      Вместо ответа со стороны наступающих раздалось еще несколько выстрелов. У самой головы пуля отколола кусок дерева, еще одна обожгла ногу. Между тем Шаман так и не отозвался. Страх стиснул сердце, морозом прошелся по спине. Лешик в панике передернул автоматный затвор. Никого из своих противников он так и не задел. Он их просто не видел. Они же стреляли из-за укрытия, оттого и не боялись его пальбы.
      - Шаман! - снова крикнул он, и на этот раз в голосе его прозвучало неприкрытое отчаяние. Привалившись спиной к стене, Лешик с неожиданной ясностью понял, что скоро умрет. Возможно, через несколько секунд. Он даже мысленно увидел, как пули рвут его молодое тело, как алыми струйками жизнь вытекает из него, пропитывая одежду, уходя навсегда в бетонный пол. Страшно погибать молодым, но обиднее всего, умирая, не прихватить с собой ни одной жизни.
      Отчаяние придало силы, а страх подтолкнул на безумный шаг. Словно загнанный зверь, Лешик вскинул автомат, нажал на спуск и бросился вперед. Поливая беспорядочными очередями пространство перед собой, он сделал последние шаги. На этом и оборвалась его короткая и столь непутевая жизнь. Три или четыре пули практически одновременно попали в него, последняя размозжила голову. Лешик так и не увидел своих врагов. Остекленевшим взором он уставился в потолок, распластавшись на грязном бетонном полу.
      Тем не менее шальная его атака свое дело сделала. Рывком Лумарь достиг люка и в одну секунду открыл крышку. И в этот момент случилось то, чего он не ожидал. Из темноты показались одетые в черное фигуры, а властный голос предупредил:
      - Не дергайся, Шаман! Ты на прицеле.
      Наверное, дергаться и впрямь было бессмысленно, но в его положении ничего больше не оставалось. И, ударив по чердачной темноте слепой очередью, он прыгнул вниз. Что-то кольнуло его при этом в живот, но Лумарь не обратил на это внимания.
      Ногами ударился о чердачную лестницу и, чертыхаясь, свалился на подъездный кафель. Перепрыгивая через ступени, сбежал на один пролет. Здесь остановился и, перегнувшись через перила, поднял пистолет-пулемет. Он сделал это вовремя. Одна из черных фигур уже маячила в распахнутом зеве люка. Лумарь выстрелил и конечно же попал. Теперь можно было быть уверенным, что на некоторое время они приостановятся. Он не знал, что Харитонов только что по рации приказал выпустить его из оцепления:
      - Первый второму, первый второму. Срочно проследите за Шаманом, у него Лена. И еще - есть раненый, нужна помощь.
      - Вас понял, высылаем помощь и санитаров. Как выглядит Шаман?
      - В сером плаще, в кепке, среднего роста. Более подробно разглядеть не сумели. Здесь же темно. Мне кажется, мы его все-таки зацепили.
      - Шаман ранен?
      - Если на нем нет бронежилета, то почти наверняка. Думаю, он еще в подъезде. Не дурак же он подставляться под ваши стволы… Повторяю, его не трогать - он держит Лену в заложницах. Второй, ты меня слышишь?…
 

* * *

 
      Впрочем, из подъезда он не выбежал, а вышел. Вышел неспешным шагом, чуть прихрамывая и по-старчески горбясь. Миновал спокойно дом и почти тотчас угодил в шумную толпу. Стараясь без нужды не оглядываться, Лумарь огибал толпящихся людей и продолжал двигаться вперед. С ним творилось что-то непонятное, и впервые Лумарь ощутил нечто похожее на растерянность. Голову слегка кружило, а неуверенный старческий шаг неожиданно оказался совершенно естественным.
      Причину этой естественности киллер обнаружил, лишь выйдя за пределы опасного квартала. По животу текло нечто клейкое и теплое, судя по всему, мокрым успело стать все нижнее белье. Разжав наконец пальцы на рукоятке «Кипариса», он сунул руку под плащ и с отстраненным холодком понял, что ранен. Боли не было, а вот слабость с каждым шагом нарастала. Машину они, увы, оставили, чтобы не засветиться, в квартале от роковой пятиэтажки, и ни о каком возвращении не могло быть и речи. До логова следовало добираться своим ходом.
      Увидев приближающийся трамвай, Лумарь без колебаний пересек дорогу. Номер маршрута был подходящим, и, стиснув зубы, он кое-как забрался в вагон. Хвататься за поручень не пришлось. Некто сердобольный уступил ему место, и киллер обессиленно свалился на сиденье.
 

      Марат и сам почувствовал что-то неладное, когда до появления патриарха оставалось всего минут тридцать - сорок, а «долгожданный» киллер так и не объявился.
      Его, так же как и остальных ребят, терзала мысль о том, что они либо ошиблись, либо их очень лихо обвели вокруг пальца, и заготовленное оружие предназначалось всего-навсего для отвлекающего маневра.
      Появившиеся неожиданно на крыше искатели сокровищ чуть окончательно не сбили их с толку, а перестрелка, закончившая этот визит, лишь напрасно наполнила адреналином кровь. Бросившись вместе с Дмитрием за убегающим Шаманом, он вдруг услышал слова Харитонова, поразившие его сознание своей простотой:
      - Марат, с этим подранком я и сам справлюсь, ты лучше дуй-ка по новой на «памятные места», помеченные на карте крестами. Только прочеши самые дальние объекты, на ближние уже Лосев отправился с ребятами. Сдается мне, киллер будет стрелять именно оттуда.
      - Они же находятся слишком далеко для прицельной стрельбы. Даже святой с такого расстояния вряд ли в цель попадет.
      - «Вряд ли» - это ты правильно сказал. Значит, парень в себе очень уверен. Давай, Маратик, не теряй времени, ты совсем забыл, что это деньги. А я погнал Ленку спасать.
      Марат проводил глазами удаляющегося Харитонова и, бросив взгляд на большое количество прихожан, столпившихся возле храма в ожидании патриарха, бросился через сквер к девятиэтажкам, видневшимся сквозь голые ветви деревьев.
      На карте эти два здания были обозначены едва заметным крестом и не привлекли внимания команды Лосева из-за своей удаленности. На бегу Марат взглянул на часы и вздрогнул: в запасе оставалось минут десять - пятнадцать. Неужели все усилия потрачены впустую? Времени выбирать дорогу не было. Перепрыгнул через один забор, преодолел двор какого-то частного дома, не обращая внимания на несогласную с этим овчарку. Еще один забор, за ним перекопанная улица с лужами в центре, обегать которые времени просто не было.
      Наконец подъезд. Лифт конечно же, по обыкновению, не работал. Вспоминая всех родственников лифтера и в первую очередь его самого, Марат, тяжело дыша, стал подниматься по лестнице, прыгая через две-три ступеньки.
      К счастью, дверь на чердак была открыта. Лестница выводила прямо на крышу. Внимательно оглядываясь и стараясь изо всех сил сдержать шумное дыхание, он достал свой пистолет и, укрываясь за лифтовыми надстройками и трубами воздуховодов, стал обследовать просторную крышу многоэтажки.
      Безуспешно. Только голуби мирно что-то клевали у небольшой лужицы, скопившейся у самого края. Отсюда с высоты птичьего полета было отлично видно, как возле храма толпились люди, казавшиеся сейчас такими маленькими и беззащитными. Марат засунул пистолет за пояс и огромными прыжками помчался вниз.
      На обследование второго здания у Марата оставалось не больше пяти минут. Лишь бы машина с патриархом опоздала. Лишь бы водила застрял где-нибудь на светофоре или переезде, молил Бога Марат, слетая на огромной скорости вниз с девятого этажа. По пути он чуть не сшиб девушку, а в самых дверях столкнулся со своим приятелем Наилем. Тот уже раскрыл руки для объятий, широко улыбаясь Марату и радуясь такой неожиданной встрече.
      Но Марату было не до него.
      - Извини, старина, у меня ни секунды. Бегу, лечу… Позвоню позже…
      До соседнего дома расстояние преодолел с рекордной для себя скоростью, но давались эти метры с большим трудом. Правда, лифт в доме работал. Пока поднимался наверх, подумал с сожалением про пожарников, тушивших пожар на Останкинской башне. Какую же бессильную ярость они испытывали, понимая, что кого-то наверху еще можно было спасти, но добраться туда просто не хватало физических сил.
      Вот и дверь, ведущая на крышу. Марат тяжело выдохнул, лихорадочно наполнив грудь таким необходимым кислородом. Толкнул дверь, она оказалась заперта. Что это? Может, кто-то закрыл, чтобы ему не помешали выполнить свое черное дело.
      Конечно, для Марата деревянная дверь не являлась серьезным препятствием, но лишнего шума не хотелось. Если на крыше находится террорист, то он вооружен. Выбора, правда, особого не было. Он отступил на метр от двери и со всего размаха впечатал ногу в деревянное полотно, которое от мощного удара разлетелось на две половинки.
      На крыше Марат стал лихорадочно осматриваться. Никого. Что за черт! В следующий момент он увидел, как к соборной площади приближается торжественный кортеж. Мотоциклисты сопровождали три правительственных «мерседеса». Тяжелые машины плавно затормозили у входа в храм. Из средней появился патриарх и перекрестил собравшихся на площади. Затем в сопровождении настоятеля и охраны поднялся по роскошной лестнице и повернулся лицом к пастве. Поднял руку с крестом и еще раз освятил присутствующих людей. Сегодня здесь он должен был отстоять молебен во имя веры и братства всех живущих в едином российском государстве.
      Марат наблюдал эту сцену с замиранием сердца. Однако шло время, но никто не посмел нарушить праздничную атмосферу проповеди. Неужели все оказалось пустым бредом, плодом больного воображения? Или террористов просто спугнули? В этом случае, конечно, слава богу, что страхи оказались преувеличенными. У него не было никаких моральных сил обдумывать детали случившегося. Марат просто спустился по лестнице и пошел к храму.
 

* * *

 
      Он шел, чтобы увидеть, как патриарх будет выходить после проповеди. И на этой простой, банальной мысли его пронзила кристально ясная догадка. Через двадцать пять минут, то есть сразу после окончания проповеди, патриарх снова выйдет на крыльцо, чтобы спуститься в свой бронированный «мерседес». И именно на этот момент и планировалось на него покушение.
      Его мысли опять вернулись к злосчастным многоэтажкам. И вдруг в сознании появился стоп-кадр - Наиль. Что он делает в этом доме? Теперь подсознание услужливо высветило малейшие нюансы его мимики, интонации, на которые сначала он не обратил никакого внимания. Все подтверждало его подозрения: бегающие глаза, деланая улыбка, натянутое радушие. А ведь на плече у него была тяжелая сумка. Марат восстановил в памяти картинку: черная спортивная сумка, ремень от которой глубоко врезается в плечо.
      Он не мог в это поверить, но долг и чувство ответственности требовали от него действий. Марат бегом бросился к первой девятиэтажке. Быстро, но осторожно, прислушиваясь ко всему, что происходит в квартирах, стал подниматься наверх. Подсознание упрямо с ним спорило: Наиль просто приехал к кому-нибудь в гости и сидит сейчас за одной из этих дверей и пьет чай.
      Показалась дверь на крышу. Теперь она неожиданно оказалась закрытой, хотя он отчетливо помнил, что оставил ее нараспашку. Осторожно, стараясь не наделать шума, толкнул ее вперед. Она легко поддалась. Прикрываясь лифтовой надстройкой, он вышел на крышу.
      Наиля он увидел сразу. Он лежал у самого края со снайперской винтовкой в руках, снабженной мощной оптикой, отсвечивающей в лучах тусклого осеннего солнца.
      Выйдя из своего укрытия, он негромко окликнул лежащего:
      - Извини, друг, но мне придется тебя побеспокоить!
      От неожиданности киллер вздрогнул, резко перевернулся и произвел два выстрела снизу вверх. Марат, теряя сознание от болевого шока, почувствовал, как его тело обожгла горячая пуля. Но это уже не имело никакого значения, так как свой выстрел он произвел секундой раньше. Марат не видел, как в последний раз дернулось в смертельной агонии тело Наиля, как через распахнутые двери бежали его друзья и сослуживцы и как, испуганные непривычным шумом, поднялись вверх голуби.
 

      Харитонов мчался за прихрамывающим человеком в сером плаще. Кепки, правда, на вышедшем из подъезда уже не было, но Дмитрий почти не сомневался, что именно сворачивающий за угол мужчина тот, который за последние несколько недель посеял панику в криминальных кругах города и за поимку которого братки обещали нешуточную денежную премию.
      Догнать его не составляло труда, но под ноги кинулся свой же боец. Что и говорить - бегать в таких ситуациях представлялось крайне неразумным. Нарвавшись от собровца на жесткую подсечку, Дмитрий, в свою очередь, засветил ему в челюсть, ударом под дых заставил согнуться пополам. Пока в запале выясняли, кто есть кто, время было упущено, и на улицу Харитонов выскочил с задержкой.
      И все-таки серый плащ, скрываю
      щийся в трамвайных дверях, Дмитрий успел рассмотреть. Вагон дернулся, раздался короткий звонок, и трамвай двинулся вперед. Можно было вернуться за машиной, но он побоялся упустить Шамана из виду. Догнать ползущий по центру города трамвай - не столь уж хлопотная задача, и, понадеявшись на собственные ноги и на попутку, Харитонов пустился в погоню.
      Наконец ему удалось поймать легковушку, и преследование пошло веселее. Проникшись задачей, водитель - совсем еще молодой паренек с юношеским пушком над верхней губой - внимательно прислушивался к словам спецназовца: на остановках притормаживал, а пару раз поравнялся с трамваем, позволив Дмитрию точно определить место, на котором устроился Шаман.
      Путь оказался неблизким, трамвай прогрохотал по мосту через искрящуюся под осенним солнцем Исеть, миновал вокзальную площадь и вскоре повернул на Эльмаш. Именно там, на конечном кольце, мужчина в сером плаще покинул наконец трамвай. Харитонов также выбрался из машины и последовал за ним.
      Насчет ранения он не ошибся. Шаман явно чувствовал себя неважно. Передвигался медленно, делал частые остановки, тяжело дышал. Взять его сейчас можно было легко, - вряд ли в таком состоянии он сумел бы проявить свое мастерство и защититься. Но Харитонов не спешил. Не мог Шаман подняться против всего криминального мира в одиночку. За ним наверняка стояли другие фигуры, и именно это он хотел выяснить. Кроме того, за Шаманом оставался долг - Лена. Дмитрий надеялся обнаружить ее в логове киллера.
      Только минут через пятнадцать они добрались наконец до места. Шаман зашел в подъезд обшарпанной хрущевки, и, чуть выждав, Харитонов последовал за ним. Стоя внизу, он слышал, с каким трудом даются снайперу ступени, как шумно он дышит, поднимаясь наверх. Он останавливался на каждой лестничной площадке и, облокачиваясь на перила, собирался с силами.
      Не знай Дмитрий о его «подвигах», пожалуй, он мог бы ощутить сейчас к этому человеку жалость. Однако Лумарь, или Шаман, пересек «тонкую красную линию», о которой некогда писал один американский классик, и тем самым поставил себя вне закона.
      До тех пор пока он уничтожал криминальных авторитетов, власти проявляли вполне объяснимую терпимость, даже благодушие.
      Но правила игры есть правила игры, и, пролив сегодня кровь спецназовца, он автоматически превратился в смертельного врага. Во многих законопослушных странах существует негласная договоренность среди правоохранительных структур: того, кто поднимает руку на полицейского, живым стараются не брать.
      Глянув под ноги, Дмитрий покачал головой. Повсюду на ступенях виднелись алые пятна. Очевидно, что крови он потерял много. Наверху отчетливо щелкнул замок, скрипнула дверь, и почти сразу же раздался приглушенный женский крик. Дмитрий рванул было по лестнице, но затем остановился. Никто никого не убивал. Женщина, встретившая Шамана на пороге, попросту плакала. Прислушиваясь к доносящимся голосам, Дмитрий почему-то вспомнил, как встречала его совсем недавно Диана. В ту жуткую ночь, когда он все-таки вырвался из цепких лап смерти. И что-то колыхнулось в груди - болезненно щемящее и совершенно неуместное в этой ситуации.
      Харитонов одолел последний пролет и приблизился к двери, из-за которой по-прежнему доносился женский плач. Дверь была незаперта, видимо, про нее просто забыли в этих обстоятельствах. Он толкнул ее и вошел в прихожую. Осмотрелся вокруг, увидел свое отражение в настенном зеркале, постоял какое-то время, прислушиваясь, а затем прошел в комнату.
      Женщина с черными распущенными волосами стояла на коленях возле дивана. Лицом она уткнулась в плечо лежащего мужчины и горько плакала. Набухшая от крови простыня прикрывала рану на животе. Наверное, подруга Шамана пыталась как-то остановить кровотечение, но оно было слишком сильным, и ничего не получилось. От помощи врачей Шаман, скорее всего, наотрез отказался.
      Дмитрий подошел поближе и, поймав взгляд серых бесстрастных глаз, кивнул:
      - Здравствуй, Шаман.
      Посиневшие губы раненого дрогнули, на смертельно бледном лице появилось подобие слабой улыбки.
      - Здравствуй, Харитонов.
      - Ты знаешь меня?
      - А я всех вас знаю. Шмель в свое время познакомил. Заочно.
      - Вот даже как?
      И снова Шаман едва заметно улыбнулся:
      - Я тебе больше скажу. Если бы не случай, я бы тебя грохнул. Выпадал такой шанс. Еще там, на озере. Да Шмель не позволил. Сентиментальный он был. С причудами. Его слово меня и потом держало. Потому ты и жив до сих пор.
      - Кстати, куда он тогда исчез?
      - Туда же, куда мы все исчезнем. Сердце… В лесу его и похоронил…
      - Вот, значит, как!
      Женщина вдруг подняла заплаканные глаза, в которых отразилась неожиданная ярость:
      - Не смейте его трогать! Уходите отсюда! Слышите!
      - Угомонись, Надюха, - слабо проговорил Шаман. - Он в меня не стрелял.
      - А кто стрелял? Кто?! - Женщина была на грани истерики.
      - Теперь это не имеет никакого значения. - Шаман судорожно сглотнул. - Выйди на кухню. Нам поговорить надо.
      С безоговорочным послушанием Надежда поднялась с колен и, бросив на Харитонова неприязненный взгляд, покинула комнату. Впрочем, Харитонов не сомневался, что она будет стоять за дверью и постарается не пропустить ни одного слова.
      - Куда попали? В живот? - зачем-то спросил он.
      - В него, проклятый. И здорово, кажется, зацепило.
      - Может, все-таки вызвать «скорую»?
      - Не надо, начальник. Сам знаешь, сколько мне жизни осталось. Даже если сейчас спасут лепилы, все равно потом пришьют другие. Как только узнают, кого именно повязали, сразу и пришьют. Обиженных много, так что шансов никаких.
      - Алябьев, Рапа, Гоглидзе - твоя работа?
      - Моя, начальник. И Мусу с его дядей я пришил. Сделал их, как лохов сраных. - Посиневшие губы вновь растянулись в слабой улыбке. - Но думаю, за этих козлов твои кореша на меня не в обиде.
      - Они в обиде за того, кого ты сегодня задел на чердаке, за Лену, которую ты похитил.
      - На чердаке?… Да я сам не знал, в кого там шмалял. Мы ведь за камнями шли, а там эти сидели… Вот и началось.
      - За камнями? Какими камнями?
      - Брось, Харитонов. Не ломай дурочку. Все ты прекрасно понимаешь. А баба ваша сейчас в саду, в домике сторожа.
      - Точно?
      - Зачем же мне тебе теперь врать?
      - Что с ней?
      - В порядке девка, не волнуйся. Там ее козлик один стережет. Отдаю его тебе на прощанье.
      Дмитрий облегченно вздохнул. Слава Богу, с Леной ничего не случилось. А ведь могло… Всю жизнь бы тогда мучился, никогда бы себе этого не простил.
      - А козлика не жалко?
      - Чего его жалеть. Мне он уже без надобности. И потом, люди, Харитонов, это мусор. Грязный, вонючий мусор… - Лицо Шамана исказила гримаса боли, и некоторое время он лежал, закрыв глаза. Так он и спросил: - Ты мне другое скажи, начальник. Где все-таки камушки? Я про изумруды толкую. Те, что из озера достали.
      - А Елена тебе разве не объяснила? Вы ведь для того ее и схватили.
      - Ваша Елена про больницы с протезами толковала. Только я не дурак, начальник, чтобы верить в такую туфту.
      - А вот и выходит, что дурак. Потому что от камушков мы действительно избавились. Зачем же нам на деньгах сидеть. Деньги, Шаман, приятно тратить, вот мы и делали это с удовольствием. Детям, инвалидам помогали.
      - Гонишь, начальник. Не верю.
      - Твое право. За то и умираешь, что людям не веришь. - Дмитрий развернулся и, не прощаясь, пошел к выходу, но в дверях неожиданно остановился и спросил: - Скажи, Шаман, зачем ты всю эту гопоту мочил? Хочу все-таки разобраться. Неужели чтобы стать вторым Шмелем?
      - Вторым? - Шаман усмехнулся. - Не вторым, Харитонов, первым.
      - А зачем?
      - Тебе этого не понять. Ты под законом ходишь, а я над.
      - Над законом? - Дмитрий помолчал. - Что ж, спасибо, что сказал про Елену. Прощай, Шаман.
      - Лумарь…
      - Что?
      - Меня зовут Лумарь. А Шаман - это для лохов…
      Силы его таяли на глазах. Голоса почти не было слышно. Он что-то тихо шептал. Не обращая внимания на Харитонова, черноволосая Надежда бросилась к Лумарю. Дмитрий вышел из квартиры и, не закрывая за собой дверь, начал медленно спускаться по лестнице.
 

* * *

 
      Козлика в саду он вырубил сразу. Затем выбил старую дверь в сарай и обнаружил заплаканную Елену, свернувшуюся калачиком на старенькой кушетке. Она явно ни на минуту не сомкнула глаз этой ночью.
      - Подъем, девица красная! Утро пришло, а вместе с ним и я, твое красное солнышко.
      Девушка взглянула на него покрасневшими глазами и радостно улыбнулась:
      - Димочка, ты!
      - А то кто же. Все тебя забыли, бросили, и только я один вспомнил. Пришел вот и освободил. Причем по дороге рисковал своей жизнью, подвергался смертельной опасности, в меня стреляли десятка два твоих похитителей, пришлось их всех положить. - Дмитрий протянул к девушке руки. - Ну вставай, Елена Прекрасная! Тебе даруется свобода.
      Лена соскочила с кушетки и бросилась к нему на грудь. Прижавшись к Диме, тут же заплакала. Харитонов гладил ее по волосам, нашептывая ласковый бред:
      - Ну, малыш, успокойся. Все теперь уже позади. Как же мы о тебе беспокоились! Чуть с ума не сошли. И Стас, и Тимофей, и Маркелыч.
      - А Мишаня?
      - Мишаня - тот просто себе места не находил и до сих пор не находит, он ведь еще не знает, что ты нашлась. Прямо извелся парень. - Дмитрий отодвинул от себя девушку, заглянул ей в глаза. - Только ты ему можешь помочь. От тебя зависит его жизнь. Ну что? Улыбнулась? Вот и славно. Сейчас поедем домой, выпьем коньячку, потом чаю с пряниками напьемся, потом снова коньячку, и все у нас будет прекрасно и замечательно. Да?
      Елена радостно кивнула.
      - А они? - Она глазами показала на связанного Гутю.
      - Их больше нет и не будет. Об этом мы позаботились.
      В большой комнате на столе Дмитрий заметил телефон.
      - Подожди, дружок… - Отстранив Лену, Дмитрий шагнул к стоящему на столе аппарату. Позвонил Лосеву. Услышанные новости были хорошие, и настроение у него сразу улучшилось. Теперь можно было подумать и о насущном. Покопавшись в карманах, извлек на свет визитку Валеха и набрал номер его сотового со словами: - Куй железо, не отходя от кассы. - На звонок ответили после второго гудка. - Валех? Это Дмитрий Харитонов. Сегодня в офисе мы встречались с вашими людьми.
      - Да, я в курсе дела.
      - Кажется, они говорили о премии? В сто двадцать тысяч зеленых.
      - Был такой момент. А что, появились какие-нибудь новости?
      - Появились, и похоже, что они как раз и стоят эту сумму. Во всяком случае - для вас. Я хочу сказать, что Шамана больше нет.
      - То есть?
      - Считайте, что он умер.
      - Так умер или нет? А труп? Он у вас?
      - Неважно. Главное - то, что я вам сказал, правда. Во всяком случае, писем-страшилок никто из вас больше не получит.
      - А какие вы даете гарантии?
      - Пожизненные, больше, к сожалению, не в моих силах. Если вас устраивают такие условия, то будем считать, что договорились. Потому и позвонил. Деньги можете перечислить на счет или отдать наличными.
      - Значит, грязными денежками не брезгуете?
      - Почему же, брезгуем, поэтому и тратим их на чистые дела. Это наш способ борьбы с черным налом. Что ж, свою часть сделки мы выполнили оперативно, очередь за вами.
      Положив трубку, Харитонов взглянул на Елену:
      - Вот и все. Теперь нам действительно пора уходить.
 

      На этот раз, нарушив извечную российскую традицию, выпивали не на кухне, а в больничной палате Марата. Бывший десантник отходил после полученного ранения. Он лежал в отдельном боксе военного госпиталя, и кандагаровцам пришлось употребить все свои связи, чтобы попасть сюда сразу такой большой компанией.
      Заговорили о ранении, потом перешли на отечественную медицину и ее успехи в деле выздоровления Марата. Сочли это тостом и, чокнувшись больничными эмалированными кружками, закусили водку бутербродами. С румянцем на щеках, слегка захмелевшая Елена развернула шоколадку.
      Сидели кто на чем - на койках, на табуретах, на подоконнике. Мишаня, разумеется, занял стратегическую позицию возле Лены и по-своему пытался за ней ухаживать. Кончилась вторая бутылка, и всем стало хорошо. Может быть, не столько от выпитой водки, сколько оттого, что они видели перед собой живого Марата, оттого, что кошмар и напряжение последних суток остались позади и можно было по праву расслабиться.
      Установленный на больничной тумбочке телевизор воркующим голосом симпатичной дикторши рассказывал о последних уральских новостях. В этот момент на экране бородатый благообразный патриарх в торжественной обстановке вручал губернатору орден Сергия Радонежского.
      На несколько секунд за спиной губернатора показалась статная фигура Санина. Тут же рядом кандагаровцы увидели полковника Кравченко. Не удержавшись, Дмитрий поднял свою кружку и чокнулся с экраном:
      - Ваше здоровье, Валерий Аркадьевич! Уж мы-то с вами знаем, за что пожалован орден. Верно, не только за восстановление древних храмов.
      - Так-то оно так, да только обидно, - подхватил Мишаня.
      - Чего тебе обидно?
      - Обидно, что страна не знает своих героев.
      - Это ты про себя или про меня?
      - Я про нас. Типа - про всех вместе. - Мишаня показал руками. - Мы ведь тоже жизнями рисковали, ночей не спали, бутербродов недоедали. А Алексий Второй живет себе и знать не знает, что простой парень Марат пожертвовал своим здоровьем, чтобы раскрыть международный заговор.
      - И не только этим, еще работой и отпуском.
      - Тем более!
      - Ничего, мужики, - бодро сказал Лосев. - Братва уже нас наградила и даже лечение Марату оплатила.
      - А там, может, и премия подоспеет. От государства.
      - Ага! Держи карман шире. Оно обычно предпочитает, чтобы платили ему.
      - Ничего, как-нибудь тогда переживем. Тем более что не привыкать.
      - И все-таки не без нашей помощи оно решило такую важную задачу, за которую потом нужным людям ордена дают! - утешил себя тут же Мишаня.
      - Что ж, тоже верно. - Лосев поддержал честолюбивого друга, а потом повернулся и взглянул на Дмитрия: - Ты уверен, что с Шаманом поступил правильно? Может, все-таки стоило капнуть властям про ту хрущевочку на Эльмаше?
      Харитонов покачал головой:
      - Не забывай, Тима, это человек Шмеля, и именно он держал нас на мушке возле того озера. Опять же именно он чистку в криминальных рядах сумел произвести, хотя дело, собственно, не в этом… Там другое.
      - Что именно?
      - Любовь, - вздохнул Харитонов. - Большая и трагическая. А с властей достаточно будет и того, что он попросту исчезнет. Мы, по счастью, не следственная бригада и висяки закрывать не обязаны.
      - Согласен. - Стас кивнул. - Кроме того, лично мне нравится, что кое-кто в этом городе поджал хвост. Где это видано, чтобы в офис «Кандагара» приезжали с заказами помогалы всяких Валехов. Как ни крути, а Шаман с ними все-таки хорошую профилактику провел. Им, на мой взгляд, надолго теперь хватит. И не стоит лишать их некоторых сомнений. Пусть еще понервничают. Им это только на пользу пойдет.
      - Хм-м… - Лосев пожал широкими плечами. - Придется довериться интуиции Харитоныча. Он у нас без пяти минут молодожен, так что в чувствах должен разбираться.
      - Значит, еще по одной и оставим Маратика в покое?
      - Небольшое уточнение: еще по одной рюмочке или все-таки по бутылочке?
      - Каждому по потребностям, но с каждого по способностям!
      - Годится! - Мишаня откупорил третью бутылку водки, мастерски разлил по кружкам. - Ленчик, ты как?
      Елена с улыбкой кивнула:
      - Не спаивай девушку! Она сегодня с тобой домой идет. Ей бдительность терять нельзя.
      - Ничего, главное - чтобы я ее не терял. Правда, Ленусик? - Мишаня нежно приобнял захмелевшую девушку.
      Взглянув на лежащего Марата, Дмитрий заметил в его глазах тоскливый отблеск.
      Коснувшись плеча приятеля, вполголоса поинтересовался:
      - Как там твоя Томка? Дает о себе знать?
      Марат неопределенно качнул головой.
      - Дураки вы, если честно, - вставил Мишаня. - Все дуются и дуются, гордость свою показывают. А чего, спрашивается, показывать? Съезжались бы да и жили снова вместе.
      - Помолчи, психоаналитик. Уж кто бы советовал… - Дмитрий дружески ткнул Марата в плечо. - Ладно, герой, все наладится. Главное - не тоскуй и поскорее выздоравливай. Ну а мне, пожалуй, пора.
      - Куда это? - возмутился Мишаня. - Ты даже водку свою не допил!
      - Сейчас допью, - святое дело на полдороге не бросают. И пойду. Пора мне, ребятки.
      - К Диане, что ли?
      - А хоть бы и к ней. Не знаю, как вам, а мне семейная жизнь явно здоровье укрепляет. Так что пойду долечиваться.
      - Иди, иди, а то на сеанс лечебного секса еще опоздаешь! - Серега Маркелов шутливо помахал рукой, Стас понимающе подмигнул, а Тимофей стиснул ладонь так, что Харитонов невольно поморщился.
      - Главное - не наткнись где-нибудь на Рамапитека, - предупредил Мишаня. - А то ходит здесь один, скупает что ни попадя. Не дай Бог, Кравченко его поймает.
      - Да что бы вы понимали!
      Сопровождаемый гоготом друзей, Дмитрий поднялся и, козырнув на прощанье левой рукой, направился к выходу. Обильно смоченный водкой, мир был слегка неустойчив и шаток. Тем не менее он все-таки был…
 

* * *

 
      С женой Тамарой Марат развелся около года назад. Развелся тихо, без скандалов. Так получилось, что командировка в Чечню завершилась раньше положенного. Но ни о ранении, ни о своей досрочной выписке он решил не писать. Очень уж хотел заявиться домой неожиданно, чтобы получился сюрприз. Сюрприз действительно получился, только скорее для него. Все как в том бородатом анекдоте про мужа: приехал, вошел и застал. Или, как выразился один сатирик: «вени, види, но не вици». Счастье, что под рукой не оказалось ствола, а то легко мог бы кого-нибудь пришить. Не ее, так хахаля. Но, слава Богу, этого не случилось, и пока, поблескивая ягодицами, мужичонка торопливо собирал разбросанную всюду одежку, злость успела куда-то испариться.
      Он же молча сидел на стуле, с перевязанной на груди рукой, и ждал, когда соперник уйдет. А потом спокойно и невозмутимо изложил жене условия развода. Говорил и сам себе удивлялся - камень, а не человек!
      И только позже он понял, что больше всего Тамару задело тогда его ледяное спокойствие. Она даже попробовала закричать, но он так на нее посмотрел, что она осеклась. Заглянула в его глаза и заплакала. Было очень больно, но и после расставания он сохранил к ней добрые чувства. Жаль ее, дуреху. Иногда прямо до слез. Ведь так и не слепилось у нее ничего с тем полуночником. Да и других принцев не нашла. Спрашивается - стоило ли оно того? Несколько раз перепихнуться в отсутствие мужа, чтобы в итоге обрести одиночество, пустоту и обиду на весь мир. Кажется, и в религию она уже ударилась. Что ж, закономерный путь многих дамочек-разведенок.
      Как бы ни жалел Марат Тамару, но вернуться к ней все-таки не мог. Мужчины в этом смысле как лампочки: быстро перегорают. И кто знает, плохо это или хорошо? А вот женская психика, наоборот, куда гибче и пластичнее, а значит, намного приспособленней к этой жизни. Оттого и удивляют всегда женщины. И в самых простых, и в самых сложных ситуациях. Удивляет их душевная щедрость - совершенно необъяснимая, абсолютно непрактичная, удивляет скорость внутренних перемен.
      В самом деле, сегодня ты для нее никто, можешь даже чуточку пугать или смешить, но проходит вечер, проходит ночь, и наутро ты уже милый, родной, единственный.
      И вот тебе, почти постороннему человеку, доверяют ключи от квартиры, выписывают доверенность на машину, раскрывают самые сокровенные тайны. Сначала по неопытности Марат объяснял это женской незатейливостью по пословице «долгий волос и короткий ум», но затем понял, что такими категориями женскую натуру не измеришь.
      Ведь не подойдешь же к стихам или живописи с монтировкой. Так примерно обстояло и здесь. И тепло, столь безрассудно проливаемое на мужчин, являлось скорей не глупостью, а, напротив, высшей степенью мудрости, целиком и полностью вписывающейся в библейские заповеди. А что, если и ему отнестись к жене именно с этих позиций? Она ведь на самом деле его ждала и любила. Несмотря на хахаля, несмотря на другие какие-то обиды. А если бы он стер из памяти и забыл все случившееся? Она же звала, плакала, на колени даже пыталась встать. Он знал, что не притворяется. А спроси, почему изменила, вряд ли сумела бы объяснить.
      Впрочем, начало его знакомства с Тамарой вполне соответствовало концу. Оно тоже началось с глупости. Марат тогда только что вернулся из пылающей Абхазии. Работу нашел не сразу, через хороших знакомых наконец устроившись инструктором по парашютному спорту. Читал в клубе ДОСААФ коротенький ликбез начинающим, учил на практике технике прыжка. Нервы у него в тот период были ни к черту. Увиденное на войне часто являлось во снах, стискивало болью сердце. Оттого, наверное, и тянуло в небо.
      Прыгая затяжным с трех-четырех километров, Марат с восторгом наслаждался открывающимися просторами и никак не мог понять, каким же образом такая огромная и такая красивая земля порождает огонь, смерть и кровь. К своим ученикам он относился без особой симпатии. Платили ему за количество прыжков. Больше прыгнувших - больше денег.
      Поэтому эмоции начинающих не особенно трогали, их неуместные шуточки просто раздражали. Вот и Тамара, достававшая его на занятиях вызывающими вопросами и ехидными комментариями, в самолете вдруг повела себя совершенно иначе. Прыгала она самой последней, и у порожка, за которым открывалась бездна, она с неожиданной решительностью уперлась в створки люка.
      - Это еще что за номер? А ну вперед! - рявкнул Марат.
      - Ни за что! - взвизгнула девушка. - Я боюсь, понимаете?
      Конечно, подобные случаи бывали и раньше, но никого в таких ситуациях он не пытался вытолкнуть пинком. Но в этот раз на Марата нашло. Со словами: «Заплачено, значит, прыгай!» - он словно котенка вышвырнул ее из самолета. Следом прыгнул и сам.
      Приземлилась она, к счастью, нормально, даже нашла в себе силы вовремя заблокировать «запаску». Марат же, быстро свернув свой парашют, подбежал к Тамаре и попросил прощения. Он ждал от нее криков, угроз, ругани, но все вышло по-другому. Она повисла у него на шее, расцеловала и с чувством поблагодарила за то, что он не позволил ей струсить и остаться в самолете. При этом улыбка у нее была такая счастливая, что Марат сразу простил ей все шуточки и в тот же вечер пригласил в кафе. Так они и познакомились. Смешно, нелепо и ненадолго…
 

* * *

 
      С бывшей супругой Марата Дмитрий созвонился около часа назад, пообещав встретить ее в приемном покое госпиталя. Сюда, тем более в вечерние часы, вообще не пропускали, и потому он собирался ее провести. Договорились встретиться в шесть. Больше всего Харитонов боялся, что Томка не придет, но она пришла. По всему было видно, что нервничает и торопилась, боялась опоздать. Кивнув вахтеру, Дмитрий помог ей пройти через вертушку, придержал за локоть.
      - Там сейчас наши сидят. Немного навеселе, так что ты не сердись.
      - Как он? - Глаза у нее подозрительно блестели.
      - Без тебя еле живой. - Дмитрий улыбнулся, и, наверное, улыбка эта сразу Тамару успокоила и ободрила. Она тоже улыбнулась в ответ. - Второй этаж, двести вторая палата. Лежит и думает о тебе.
      - Обо мне?
      - Уж поверь мне, старому его приятелю.
      Чмокнув Дмитрия в щеку, Тамара кинулась вверх по ступеням.
      - И не говори, что я тебе звонил!
      Она не ответила. Глядя ей вслед, Харитонов вдруг представил, что в палате сейчас он, а не Марат. И бежит к нему навстречу родная Диана. А ведь это дорогого стоит, когда кто-то может вот так лететь к тебе на всех парусах, преодолевая любые препятствия и позабыв обо всем на свете.
      Выйдя на улицу, Дмитрий достал трубку сотового телефона, набрал знакомый номер:
      - Диана, ты?… Скажи, только честно: ты меня ждешь?
      - И ты еще спрашиваешь? Тугодум же ты, Димка! Ну почему мужчины такие недогадливые?
      - Так ждешь или не ждешь?
      - Конечно жду! Между прочим, уже не первый год… В общем, если поторопишься, успеешь к блинам и морскому коктейлю. Я таких креветок принесла, пальчики оближешь!
      Дмитрий мечтательно улыбнулся.
      - Что молчишь? Не любишь креветок?
      - Ты даже представить себе не можешь, как я их обожаю! Засекай время, буду дома через полчаса…