Мариночка вела машину, Марго сидела, прикрыв глаза, и обе упорно старались не замечать друг дружку. Чтобы не было скучно, Мариночка включила диск Меладзе, но даже голос любимого певца не мог рассеять ее мрачного настроения. Раздражало абсолютно все - и едва слышный гул двигателя, и покачивание брелка перед носом, и мельтешение деревьев за окном. Впрочем, долго эта пытка не длилась. По новенькому шоссе до оговоренного места докатили быстро. Вся дорога, таким образом, заняла не более часа. В конце концов, Марго кивнула куда-то в сторону, и Мариночка послушно свернула с шоссе. Марго первой выбралась из машины, решительно зашагала по утоптанной тропке. Мариночке было все равно. Как ни крути, а оружие оставалось при ней, а с ним можно было не бояться ни черта, ни дьявола. В сущности, она тоже желала скорейшей развязки. Затянувшееся «двоевластие» порядком надоело.
      Разумеется, она знала, что у Стасика кроме нее и Маргариты есть еще Наталья с Зинаидой, однако сравнивать себя с ними ей даже в голову не приходило. Да и какое могло быть сравнение? Она - молоденькая красавица, абсолютно самостоятельная, с характером предприимчивой бизнес-леди - и какие-то второсортные барышни! Конечно, Зинаида тоже была не из бедных, но таких, как она, в прежние века величали перестарками. Ну, а глуповато-наивную Натали, не способную без посторонней помощи и шагу ступить, брать в расчет вовсе не стоило. Что же касается рыжеволосой Марго, то по поводу этой девицы Мариночка давно уже пришла к невеселому выводу: конечно же, соплячка, однако хищница - и судя по всему с хорошими зубками. При этом в прошлом была чуть ли не беспризорницей, даже какое-то время жила под землей. Словом, полная синявка, хоть и принаряженная, хоть и с шикарной огненной гривой. Внешней красоте Мариночка давно уже приучила себя не доверять, но Марго была соперницей действительно опасной - из тех, что уводят мужиков с концами. Более того - могла укусить и облаять. Впрочем, этот аспект Мариночку беспокоил значительно меньше. Если юная дурочка намеревалась всерьез ее запугать, то девочку ожидало жестокое разочарование. В своей жизни Мариночка сталкивалась с наездами более серьезного порядка. Случалось - и с бандитами на терки ездила, и от ментов отбивалась, и физиономии расцарапывала во сто крат страшнее. Потому и решила обойтись без охраны, понадеявшись на собственную хватку, на жизненный опыт и бельгийский пистолетик. Все-таки не на стрелку отправлялась - всего-навсего на встречу с малолетней девицей. Ну, а то обстоятельство, что Маргарита назначила ей свидание в лесу у черта на куличках, говорило лишь об убогости ее умишка. Была бы нормальной, пригласила бы в кафе или ресторан. Бабам, если они не полные дуры, всегда найдется, о чем посудачить. Вот и потолковали бы за рюмкой коньяка о предмете совместного воздыхания, попытались бы поискать консенсус, благо спорить им было из-за чего. Любого другого мужика Мариночка со спокойной совестью списала бы налево, но терять Зимина она не собиралась. С ним было удивительно тепло, с ним было чертовски надежно. Уж ей-то, побывавшей не один десяток раз в чужих объятиях, было с чем сравнивать! Богатеньких сосунков с рыхлыми животиками, гнилостным дыханием изо рта и платиновыми побрякушками на пальцах она повидала превеликое количество. Они знали все о банковских махинациях, с легкостью прописывали свои конторы в оффшорных зонах, отдыхали исключительно на Мальдивах с Багамами, пили лучшие сорта французских вин, но доверить им жизнь Мариночка бы никогда не решилась. Стас же был совершенно из иного теста. Он умел любить и он умел дружить. Когда нужно, умел и драться. Одним-единственным ударом мог убить матерого противника, одним-единственным взглядом приговорить женщину к пожизненному обожанию. В нем чувствовалась особая закалка, потому и липли к нему все, кому не лень.
      Верно говорят, чужая душа - потемки, а уж женская может показаться темнее самой черной ночи. Тем не менее, копаться в душеньке рыжеволосой Марго Мариночка не намеревалась. Она готова была к серьезному разговору, готова была даже заплатить откупное, но того, что произошло в следующие несколько минут, Мариночка никак не ожидала.
      - Значит, песни Меладзе любишь? - Маргарита развернулась к ней лицом и по судорожно сжавшимся кулачкам девушки Мариночка поняла, что цивилизованного разговора не получится. Да и чего еще ожидать от вчерашней беспризорницы? Она и алфавита, наверное, по сию пору не знала. Так что сомневаться не приходилось, - будет драка - по-женски безобразная и на сто процентов сучья. Затем и зазвали ее в лес - подальше от глаз людских. Одного только не учла смазливая девица - что Мариночка будет все же поопытнее и постарше. Да и дракой удивить ее было трудно, - умела бить и ладонью, и кулаком, а ударами в промежность иной раз заваливала на землю матерых мужиков. Ну, а раз с сильным полом справлялась, надо думать, с этой егозой как-нибудь сладит.
      - Люблю! - с вызовом откликнулась она. - Чего ж не любить, если голос хороший? Он, говорят, с Украины, а там голосов много хороших.
      - А что еще ты любишь?
      - Я много, чего люблю. - В том же тоне отозвалась Мариночка. - Земфиру, например. А еще мороженое и море.
      - А причем тут море? - глаза Маргариты неприятно сузились, разом поубавив ей красоты.
      - А причем тут Меладзе? - Мариночка фыркнула.
      - Я спросила тебя про море!
      - И совершенно напрасно. Ты ведь сама знаешь, что на море я не одна ездила. Или Стасик тебе еще не рассказывал? - Мариночка сознательно пошла на обострение разговора. - Жаль, если так. Ему было что рассказать. В кои веки отдохнули по-человечески. И он, и я.
      Слова эти вогнали Маргариту в краску. Девушка даже лицо опустила, стараясь скрыть приступ охватившей ее ярости.
      - Слушай, Машуля, ты не догадываешься, что ты в нашей компании лишняя? - сдавленным голосом произнесла она.
      - В какой это компании? - Мариночка фыркнула. - Или ты ваше шведское семейство имеешь в виду? Так я, кажется, к вам не примешиваюсь. Мне это без надобности.
      Маргарита вскинула голову, в упор взглянула на собеседницу.
      - Слушай, паскуда, чего тебе не хватает? - она продолжала нервно стискивать кулачки. - Деньги, положение - все есть. Еще и папочка мохнатый в правительстве обретается…
      - Ты только, курва, папочку моего не трогай!
      - А ты не трогай Стаса!
      - Чего же не трогать, если ему нравиться?… - Мариночка хотела было рассмеяться, но не успела. То, что должно было произойти, наконец-то случилось. Маргарита ударила ее по лицу - ударила быстро и сильно. Конечно, Мариночка ждала нападения, но не столь профессионального. Потому и защититься толком не успела. Правую щеку обожгло словно огнем, голову чувствительно мотнуло. Как выяснилось, «соплюшка» тоже умела бить. Впрочем, об этом Мариночка уже не думала. С исказившимся лицом она уже летела вперед, намереваясь алыми своими ноготками располосовать щечки соперницы. Атака по всем статьям должна была завершиться успехом, но, стремительно присев, Марго телом скользнула в сторону, и подошва ее правой кроссовки с неженской силой вонзилась в живот Мариночки. Сдавленно кашляя, бизнесс-леди рухнула на колени. Рухнула для того, чтобы получить еще одну звучную оплеуху. Тем не менее, страха по-прежнему не было, зато была ярость - черная и ослепляющая. Судорожно шаря рукой, она сунулась к поясу, цепко ухватила рукоять бельгийской игрушки. Выстрелить в Маргариту было делом одного мига, но и этого мига рыжая чертовка ей не подарила. Все та же нога в кроссовке резко подсекла кисть, заставив пистолетик отлететь далеко к кустам. Соперница же спокойно шагнула назад, откинув с лица огненную прядь, с презрительным ожиданием уставилась на поверженную. Было ясно, что она ничуть не боится продолжения схватки - более того уверена в собственном преимуществе на все сто.
      - Ну что, будем продолжать или просить пощады?
      - Гадина!… - Мариночка сделала попытку привстать, но живот тотчас скрутило злой судорогой, дыхание перехватило, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Поражение было очевидным, и, надрывно зарыдав, девушка повалилась лицом в траву. Собственно, на этом «дуэль» и завершилась. Единственное, что оставалось победительнице, это придумать, каким именно способом добить соперницу. Пожалуй, ей ничего не стоило треснуть побежденную по затылку, а после и зарыть где-нибудь здесь же. Однако добивать Мариночку соперница не спешила. Наклонившись, она подняла с земли пистолет, с интересом покрутив в руках, сунула оружие за пояс.
      - Хорошая погремушка! Дорогая, наверное?
      - Не твое дело, тварь!
      - Как это не мое? Ты ведь не почесать, - ты шлепнуть меня хотела. Как раз из этой самой пукалки. Стало быть, не я тварь, - ты, милая. И не сверкай глазами, не прожжешь!
      - Сука!
      - От суки слышу, - Маргарита спокойно усмехнулась. - Ну, так что? Действительно хотела меня убить?
      - А ты? - крикнула Мариночка. - Ты разве не хотела?
      - Ну, я, положим, не такая кровожадная. - Марго пожала плечиками. - Поучила бы маленько - и лады.
      «Лады» тоже было словечком Стаса, и оттого Мариночка зарыдала еще громче. Плача, принялась молотить кулаками по земле. Ей хотелось ругаться и изрыгать проклятия, но рыдания не позволяли членораздельно выговаривать слова.
      - Послушай, подруга, - Маргарита присела рядом на корточки, положила ладонь на плечо соперницы. - А ты ведь точно психованная. И убить меня действительно могла.
      - И убила бы! - фальцетом выкрикнула Мариночка.
      - Уж само собой. Все мы, бабы, такие… - Марго чуть помолчала. - Только стоит ли он того? Сама подумай.
      - Стоит! - с ненавистью взвизгнула Мариночка. Успокаиваться она не собиралась. - Тысячу раз стоит, лахудра ржавая!
      - Ишь ты! - Маргарита покачала головой, едва заметно улыбнулась. - А ругаешься ты звонко. Сразу видать блатную породу. Лаешься не хуже депутатов.
      - Да пошла ты, сука рваная!
      - Я-то пойду, только и тебе от Стасика придется отступиться.
      - А вот хренушки, не дождешься! И тебя рано или поздно достану! Не сейчас, так потом когда-нибудь. Так что хочешь жить, лучше пристрели сразу!
      - Ох, и грозно поешь! Даже жуть пробирает, - Маргарита задумчиво взглянула на свои руки, чуть подкрутила на безымянном пальце колечко с простеньким камушком. - Что ж, выходит, плохо наше дело.
      - Почему это - наше?
      - Да потому, подруженька, что ты тоже запала на Зимина по-настоящему. Уж я-то знаю, что это такое. И ты, и Зинка, и Наталья - все мы точно мухи на одной липучке. Разок подсели - и кранты.
      И так она странно это произнесла, с такой неприкрытой тоской, что вся злость Мариночки разом пошла на спад - все равно как пар из открытой кастрюльки. Даже боль в животе начала утихать.
      - Ну? - она шмыгнула носом и, подняв голову, уставилась на Марго. - И как же нам теперь быть? Может, мне денег вам дать?
      - А много можешь дать?
      - Не знаю… - Мариночка утерла лицо ладонью, подтянув под себя ноги, уселась на земле. - Тысяч десять могла бы. А может, и двадцать.
      - Долларов или евро?
      - Это уж как захочешь. Только ведь не захочешь, верно?
      - Верно, не захочу. - Марго вздохнула. - Вот и получается у нас полный тупик.
      Заметно полинявшая бизнес-леди осторожно ощупала ноющие ребра, снова шмыгнув, неожиданно призналась:
      - А я ведь действительно могла тебя шлепнуть. Не планировала, но могла.
      - Верю. - Марго качнула головой. - Я ж говорю - психованная.
      - А сама-то!… Где драться так научилась?
      - Да есть тут один бойцовский клуб. Стасик в свое время пристроил. Там и карате, и айкидо - все в куче преподают. Так что успела кое-что усвоить.
      Мариночка свирепо растерла лицо, невесело хмыкнула.
      - А я-то, дура, надеялась одной левой с тобой справиться.
      - Одной левой не выйдет, - серьезно возразила Маргарита.
      - Это я уже поняла. Тогда что нам делать? Стреляться?
      Маргарита пожала плечами.
      - А толку? Он же наверняка узнает. И будет только хуже.
      Мариночка насуплено глянула в глаза сопернице, неловко отвела взор в сторону. Уловив напряженным слухом шум воды, достала из кармана зеркальце. Осмотрев себя, нахмурилась. Выглядела она сущей ведьмой. Помада, земля, слезы и тушь - все размазалось по лицу, образовав жутковатую маску. Еще и кровь на губах. Само собой, не чужая, - своя.
      - Ну вот, еще и губы разбила.
      - Уж извини…
      Мариночка поднялась на ноги, неожиданно для себя предложила:
      - Тут где-то рядом вода журчит. Может, сходим искупаемся? Терпеть не могу грязи на лице.
      - Ты не утопить ли меня часом собираешься?
      - А ты что, плавать не умеешь?
      - Представь себе, не умею.
      - Жаль, не знала об этом раньше. - Мариночка криво улыбнулась. - Тогда предложила бы тебе встретиться где-нибудь на воде.
      Маргарита пригляделась к ней внимательнее.
      - Ладно, пошли. Ополоснуться нам, действительно, не мешает. Вода, говорят, злобу смывает, не только грязь.
      Мариночка сипло рассмеялась.
      - Тогда нам долго придется отмываться. Злости у нас явно побольше, чем грязи…
 

      - А почему ты не носишь кольцо? Ведь даже не собираешься, верно? - глаза Дианы полыхали гневом. Сейчас более, чем когда-либо, она напоминала воительницу из племени амазонок. - Хочешь, чтобы все считали тебя свободным?
      - Ты же знаешь, я не люблю кольца. - Дмитрий Харитонов мучительно поморщился. - Железо на теле всегда неприятно…
      - Железо?!
      - Ну, золото, какая разница. Я ведь мужик, а у нас отношение к золоту иное. И потом - какая разница, где оно будет находиться - в вазе или на пальце?
      - Для тебя, может, и нет разницы, а для меня есть! - Диана сердито тряхнула головой, отчего пряди ее буйных волос вольным шатром рассыпались по плечам. - Ты всегда относился к этому несерьезно! У нас даже свадьбы с тобой не было! Ни подвенечного платья, ни выкупа, ничего! Женились, словно в подполье каком, чаю попили на кухне - и все.
      - Не забывай, чай был с тортом. И потом к нам заходили мои друзья…
      - Нужны мне твои друзья! - голос Дианы сорвался. - У других подвенечные платья, машины с разноцветными шарами, застолье, а у нас что? Работа и еще раз работа, черт бы ее побрал!
      - Только давай не будем трогать мою работу…
      - Почему это не будем? Нет уж, давай поговорим и о работе! Это ведь не кому-нибудь, - мне приходится ждать тебя круглые сутки, по десять раз разогревать ужин. И никогда наперед не скажешь - придешь ты живым или позвонишь из больницы.
      - Успокойся, может статься - одним прекрасным вечером я вовсе не вернусь. - Дмитрий тоже начинал заводиться.
      - И пожалуйста! Так оно, может, будет и лучше! - Диана фыркнула. - Хоть какая-то определенность!
      - Спасибо на добром слове.
      - А ты чего ждал? - в один миг Диана стала похожей на взвившуюся кобру - такая же гибкая, с капюшоном огненно-черных волос, готовая испепелить сверкающим взором. - Он, оказывается, даже дня моего рождения не помнит, а еще хочет преданности! Хочет, чтобы плакали над его боевыми ранами!
      Дмитрий стиснул зубы. Диана явно шла на скандал. Верная любовница в прошлом и свежеиспеченная супруга в настоящем, она нервно тискала пальцами скатерть и дышала точно боксер между раундами. Удивительно, но с узакониванием отношений жить стало неизмеримо сложнее. Вероятно, ощутив вкус новой жизни, Диана иначе взглянула на Дмитрия, на его материальное положение, на собственный семейный статус. Возможно, задумалась о будущем, о своих стремительно убегающих годах, о детях, которых до сих пор не было. А может, просто выдался не самый удачный денек. Словом, женушке попала вожжа под хвост, как это и бывает со многими впервые выскочившими замуж. Ссоры еще не превратились в обыкновение, однако что-то у них, безусловно, разладилось. Во всяком случае, если раньше Харитонов чувствовал себя дома маршалом, то теперь его упорно пытались низвести до уровня послушного сержанта. И все бы ничего, но сержантом он быть не желал, а точнее - не привык. Он любил свою работу и как никогда остро чувствовал ответственность за своих ребят. Они были не просто служащими «Кандагара», - они оставались его боевыми товарищами. И ровным счетом ничего не значило, что их жаркое прошлое, их совместный Афганистан остался далеко позади. Они и сейчас рисковали жизнями. Частенько случалась так, что сослуживцам приходилось двигаться по краю пропасти, нырять навстречу ножам и пулям, а потому оставаться просто администратором Харитонов не мог. Между тем, Диана желала обыденной жизни и нормального человеческого покоя. Кроме того, в зону его постоянной ответственности она твердо намеревалась прописать и себя, а с этим у него тоже получалось неважно. Он забывал заглядывать в продуктовые магазины, не покупал стирального порошка с мылом, а не далее, как вчера, умудрился забыть о дне рождения супруги. В результате не купил ни торта, ни цветов, даже не поздравил обязательным поцелуем в щечку. Разумеется, она восприняла это как оскорбление. Собравшись с терпением, выдерживала в злом молчании какое-то время и только сегодня, когда он попытался расспросить, в чем дело, разом обрушила на его голову все скопившееся на душе. И по всему было видно, что свои обиды она вынашивала слишком долго, - пружина развернулась излишне сильно, разговор стремительно перерос в ссору.
      - Плакать я не прошу, - сухо произнес он, - но не надо юродствовать. Мы свои раны получаем не в борделях и не на пьянках.
      - Ага, конечно, вы же у нас герои! - Диана свирепо подбоченилась. - Вы нас от жуликов защищаете, мир, понимаешь, спасаете! Только вот не очень понятно, почему при таких защитничках жизнь у нас лучше не становится?
      - Дура! - рявкнул он.
      - Что?!
      - То, что слышала! Дура - дура и есть!…
      Диана сгребла со стола первое, что подвернулось под руку, с силой метнула в мужа. Дмитрий рефлекторно пригнулся. Вазочка - один из его былых подарков - просвистела над макушкой, с грохотом ударившись о стену. А Диана уже шарила по столу, намереваясь пустить в ход иную посуду. В один миг Харитонов подскочил к ней, попытался удержать за руки, но она опередила его, наотмашь хлестнув по щеке. Удар был не слишком силен, но острые ногти рассадили щеку до крови. Дмитрий не думал сдавать ей сдачи, но за него сработали армейские рефлексы. Поймав ударившую руку в захват, он взял ее на прием, заставив жену обрушиться на ковер. И лишь мигом позже, когда она жалобно вскрикнула, ужаснулся содеянному. Задним числом подумал, что это случилось у них впервые, испугался и собственной гневливой вспышке. Он ведь запросто мог сломать ей руку - да и не только руку. Придись бросок на стол или табурет, мог бы и убить.
      Конечно, она расплакалась, и он, плюхнувшись рядом на колени, начал робко выпрашивать у нее прощения.
      - Сильно ударилась? - Дмитрий попробовал взять ее за локоть, но она сердито отшвырнула его руку, густым от слез голосом попросила:
      - Уйди, пожалуйста! Уйди, слышишь!…
      Чувствуя болезненный звон в голове, он неловким шагом вышел в соседнюю комнату. Приблизившись к окну, уперся лбом в холодное стекло. Мимолетно сверкнула мысль о самоубийстве - сверкнула и вновь пропала бесследно. Однако ком в горле продолжал пульсировать и набухать, руки явственно подрагивали. Удивительно, но любимая женушка сотворила с ним то, чего не могли добиться самые злые враги. И неожиданно стало ясно, что именно врачи называют стрессом. Никогда раньше он не понимал, что значит - сжигать собственные клетки, сжигать нервную систему. Теперь он ощутил этот губительный жар наяву. Злость на себя, на Диану оказалась вполне материальной. Огонь метался по телу, то и дело сжимал сердце, застревал комом в горле. Казалось, еще немного, и Дмитрий попросту потеряет сознание.
      Только спустя минуту он сумел прийти в себя и тотчас подумал о ней. Подумал о тех переживаниях, что терзают сейчас Диану. Ведь не двужильная она, не из металла! А значит, ей сейчас намного хуже.
      Так или иначе, но все отягощалось тем обстоятельством, что он, в самом деле, забыл о дне рождения жены. Голова была забита жалобами клиентов, тяжбой с казино и местными налоговиками, откопавшими в своих архивах какой-то старый должок «Кандагара». Обиднее всего было то, что он действительно любил Диану, любил, как любят родную мать и даже больше. А потому страшно боялся ее обидеть. В отличие от того же Стасика Зимина, Харитонов принадлежал к разряду сухарей-однолюбов. В лице Дианы он нашел не просто девушку своей мечты, он обрел свою половину. Конечно, ему нравились другие девушки, но он даже не пытался сравнивать их с Дианой. Она была его пристанью, человеком, которому он, может, не уделял должного внимания, но без которого отчаянно тосковал. Дмитрий настолько прирос к ней, что даже мысли не допускал о возможном расставании. А коли так, то какого же черта они превращают свою жизнь в ядерный полигон? Стоит ли бить боеголовками в близких людей, когда с избытком хватает врагов?…
      Вздрогнув, он повернул голову, - его насторожило то, что он не слышит больше плача. Может, она тоже подумала о самоубийстве? Взяла в руки нож и перепиливает сейчас себе вены?…
      Нарисованная в воображении картинка была столь явственной, что Харитонов тут же ринулся на кухню.
      - Диана!…
      Она сидела за столом, обхватив лицо руками. Действительно не плакала, но и ножом вены не перепиливала. Просто страдала.
      Глядя на его согбенную фигурку, Дмитрий ощутил сладковатую боль. Боль напополам с любовью. Такого он раньше никогда не испытывал.
      Порывисто шагнув вперед, он обнял жену, ладонями смял мягкие грудки, щекой прижался к ее спине. Родной и знакомый запах волос наполнил грудь, взорвал сознание. В один миг злое напряжение обратилось в свою полную противоположность. Он вдруг отчаянно захотел с ней слиться - прямо сейчас, не откладывая ни единой секунды. Движения Дмитрия стали более лихорадочными, пересохшими губами он начал целовать ее в спину, в затылок. Пожары тем и опасны, что быстро разрастаются. Вероятно, нечто похожее произошло и с ней. Он ощутил это по дрожи, пронзившей близкое тело, по ее участившемуся дыханию. Все-таки они были половинками одного целого, и объяснять ей что-либо было абсолютно не нужно. Руки, поглаживающие ее груди, переместились выше, одним движением сорвали с Дианы халат. В это же самое время, губы продолжали мягко покусывать ее плечи, гулять по вздрагивающим лопаткам. Пальцы спустились к пояснице, огладив ягодицы, вторглись под тугую резинку ее трусиков. Глаза Дианы были полуприкрыты, она вряд ли отдавала себе отчет в том, что с ними происходит. Да их это и не волновало. Дмитрий действовал сейчас, как оккупант, ладонями и телом спеша захватить по возможности больше территории. Он не желал сейчас ничего понимать, зная только то, что безумно любит эту женщину, зная, что в данную секунду она тоже готова позволить ему все что угодно. Это не было красивой эротикой, но это было чем-то неизмеримо большим - чем-то средним между животной атакой и чисто человеческой нервной разрядкой. Это было нужно обоим, и, может быть, ему несколько больше, чем ей. Хотя бы потому, что его впереди ждала все та же ненавистная работа, а работать с ощущением голого тыла просто невозможно.
      Она сама привстала с табурета, не оборачиваясь, помогла себя раздеть. И точно также, стараясь не отрываться от ее разгоряченного тела, Харитонов сорвал с себя пиджак, рубаху и брюки. Все те же жадные пальцы прошлись по ее напряженным, услужливо раздвинувшимся бедрам, взъерошив густые завитки на лобке, погрузились в вожделенные складки. Капкан, о котором мечтает каждый мужчина, омут, поджидающий своего распаленного ныряльщика, зазывно раскрылся. И он нырнул в него, зажмурившись от обморочного пульса. Все произошло до головокружения быстро, и она вобрала его в себя одним торопливым глотком. Вминая живот в ее ягодицы, он ощущал, как с каждым ударом рушится стена непонимания между ними, как уплывают за горизонт разговоры о кольцах, платьях и прочей чепухе. Все было просто и ясно: они любили друг друга, и недавнюю злость с легкостью выжигало накатывающее исступление. Сначала она только шумно дышала, потом начала в голос постанывать. Тело ее резкими толчками стало подаваться навстречу. Это напоминало уже подобие битвы. Происходило не обычное совокупление, а самое настоящее слияние двух тел, их врастание друг в друга. Пальцы Харитонова мяли женский живот, с силой стискивали бедра. Шею Дианы он ласкал уже не губами, а зубами. Разрядка была столь оглушающей, что какое-то время он не слышал вообще ничего. Только билось в висках собственное разогнавшееся сердце, и шипел в легких воздух. Кажется, пару раз он даже по-тигриному взрычал.
      Только через несколько минут Харитонов сумел расслышать приглушенный телефонный звонок. Трезвонил упрятанный в пиджак сотовый.
      - Звонят, - шепнула она.
      - Слышу. - Дмитрий зажмурился. Брать трубку отчаянно не хотелось, но он понимал, что тревожить в такое время по пустякам не будут. Порывисто вздохнув, он оторвался от Дианы, поцеловал ее в позвоночник и левую ягодицу, наклонившись, вытащил из смятого пиджака телефон.
      Разумеется, это был Лосев. Скучноватым голосом заместитель Харитонова сообщил, что пару часов назад Мишаню Шебукина загребли в милицию. Разумеется вместе с гонораром, да еще навесив на сотрудника «Кандагара» обвинение в вандализме.
      - Что-что?
      - Видишь ли, кто-то зажег на улице крест. Огромный пятиметровый крест, представляешь? Типа как у куклуксклановцев в Америке. Ну, а Мишаня, разумеется, оказался рядом. Ты ведь знаешь этого везунчика. Еще и подрался там с каким-то придурком. Вот его и повязали.
      - А ксива?
      - Документы он, конечно, дома оставил. Он вообще их с собой редко берет, боится потерять. Валентине своей тоже не позвонил, чтобы лишний раз не тревожить. Так что вся надежда на нас с тобой.
      - Точнее - на меня, - заключил Дмитрий.
      - Все верно. - Лосев протяжно вздохнул. - Видишь ли, это второе районное отделение, а у тебя там полно корешей.
      - Может, съездишь вместе со мной?
      - Я бы с удовольствием, но у меня, понимаешь, дефект один. Так сказать, косметический…
      - У меня тоже, - Дмитрий машинально провел пальцам по расцарапанной щеке. - Вон, и кровь еще даже течет.
      - У меня, Дим, особый дефект. Стыдно даже говорить… Словом, придешь, сам увидишь.
      - Ладно, попробую разрулить дельце. А может, и Стасика с собой прихвачу… - отключившись, Харитонов слепо оглянулся на голую Диану. Она уже успела сесть за стол и теперь, подперев голову, с печальной улыбкой взирала на своего суженного.
      - Снова в ночь и снова в бой? - на этот раз в голосе ее иронии он не уловил. И потому, шагнув к супруге, нежно погладил ее по голове, пальцами потер мочки ушей.
      - Ты ведь у меня все понимаешь, правда? Милая, добрая и умная. Назад приеду с вином и цветами.
      - Это ночью-то?
      - А что нам ночь? Как известно, ночь любви не помеха. - Дмитрий сгреб с пола одежду, стремительно вышел из кухни.
      - Что ж, посмотрим… - Диана послала ему вслед воздушный поцелуй. Он помахал ей зажатыми в руке трусами.
 

      В этом месте ручей делал крутой поворот, создав что-то вроде небольшой заводи. Здесь они и решили искупаться - не столько из-за жары и грязи, сколько из желания смыть накипь прежней неприязни. Верно говорят: иная драка способна помирить самых злых недругов, - нечто подобное случилось и с ними. Купание в холодной воде знаменовало точку в их затянувшейся вражде. Они и впрямь смывали с себя корочку застарелой ненависти, совместным омовением делали шаг на пути сближения. Делить им действительно было нечего, да и отличались они друг от дружки очень немногим. Даже характеры девушек в чем-то были похожи. Обе отличались решительностью, обе вполне могли за себя постоять. Неудивительно, что все завершилось вынужденным примирением.
      Так или иначе, но купание шло своим чередом. Пару раз взвизгнула Мариночка, провалившись ногой в случайную промоину, следом пискнула и Марго, чуть было не зачерпнувшая с водой крупного лягушонка. Смешливо фыркая, они даже побрызгались друг в друга водой. Ни та, ни другая так и не заметили, что из-за ближайших кустов за ними внимательно наблюдают посторонние глаза. Все с той же беспечностью девушки продолжали купание, а, покончив с водными процедурами, выскочили на берег. Выбрав место почище и посуше, разлеглись на теплом осеннем солнце. Забавно, но если в воду они входили еще чужими, стесняясь снимать трусики, то теперь нижнее белье было отважно развешено на ближайших ветках. Стесняться более было некого, а насекомых с клещами они не боялись. Чем и замечательна осень, что ни слепней, ни комаров в лесах почти не остается. Солнце еще дарит тепло, а вот гнуса можно уже не опасаться.