- Вот видишь, у тебя все получилось!
      - Да, но как она сопротивлялась!
      - Что поделать, - Горбунья вздохнула. - Девочка - непростая, с характером.
      - Еще каким! С меня семь потов сошло.
      - Так и должно быть при хорошем внушении. Ты ведь не просто усыпляешь, ты подавляешь чужую волю, а на это тратится огромная энергия. - Старуха пристально вгляделась в лицо Атамана. - Как ты себя чувствуешь?
      - Да вроде неплохо, хотя… - бандит погладил собственную макушку. - Затылок, малость, гудит. И вот здесь какая-то тупая боль, словно кто поленом приложил.
      - И это тоже бывает. Неверно расходуешь силы… - Горбунья продолжала внимательно следить за Атаманом. Нет, она ничуть не обманывала себя. Кажется, этот дикарь действительно поверил в сегодняшний гипноз. Возможно, позднее что-нибудь и заподозрит, но пока за пленников можно было не тревожиться. По мере своих сил старуха постаралась внушить бандиту, что никакой особой опасности они не представляют и все слова разошедшейся Мариночки являют собой пустую браваду.
      - Признайся, ты ведь мне помогала?
      - Лишь самую малость. - Горбунья заставила себя улыбнуться. - Пожалела твою бедную голову.
      - А скажи, - полковник хитровато прищурился, - может, зря мы их отпустили?
      - О чем ты?
      - А ты не понимаешь? - он ухмыльнулся. - Девицы-то - вон какие спелые. Можно было потолковать с ними и на другие темы. Уверен, ты сумела бы заставить их полюбить меня.
      - Тебе мало городских путан?
      - Ты плохо меня знаешь, Горбунья. Я не дружу с шалавами. Мне хочется, чтобы женщины меня действительно любили. А ты могла бы их заставить.
      - Если бы это было возможно, я бы прежде всего начала с тебя.
      - Не понял?
      - А что тут понимать? Заставила бы тебя полюбить всех людей на земле - и в первую очередь мою сестру.
      - Причем тут твоя сестра?
      - Ты давно обещал отпустить ее на волю.
      - Конечно же, отпущу! Справлюсь с главным делом и отпущу. Давно бы дал ей волю, но ты же понимаешь, без ваших талантов мне придется туго. Вот если бы я сам выучился искусству гипноза…
      - Ты уже почти овладел им.
      - Почти - не считается! - полковник шутливо погрозил Горбунье пальцем. - Я должен стать таким же сильным, как ты.
      - Таким же сильным ты никогда не станешь. Это врожденное. - Старуха насупилась. - Твой удел - обычный рядовой гипноз.
      - Ладно, ладно, раскудахталась!… - полковник, фыркнув, поднялся с места. - Но с пленными я все-таки пообщаюсь. Уж коли они сумели грохнуть такого парня, как Финн, значит, чего-то эти ребята стоят.
      - Ты собираешься пообщаться с ними прямо сейчас?
      - Да нет, сейчас не буду, устал очень. Да и в сон клонит. - Полковник, не удержавшись, зевнул, смущенно прикрыл рот ладонью. - То ли воздух здесь такой особенный, то ли еще что… Уже не первый раз замечаю: как приеду сюда, тут же спать хочется.
      - А как же иначе! Лес - это тебе не город. - С готовностью забормотала старуха. - Кроме того, ты отдал много энергии, тебе надо отдохнуть. Вот и ложись…
      Голос старухи звучал вполне обыденно, однако сказанное подействовало на полковника магическим образом. Заторможено приблизившись к кушетке, он кое-как стянул с себя десантную обувку, расслабленно прилег на одеяло.
      - Завтра в семь, - пробормотал он. - И позови кого-нибудь из ребят, пусть здесь побудут…
      - Спи, спи, касатик. Все сделаю, как надо.
      Но полковник уже спал и ничего не слышал. Не разбудил его даже скрип отворяемой двери. Старуха выходила из дома. Ей предстояло еще много дел.
 

***

 
      В старости бессонница - обычное дело, а потому к Горбунье, меряющей деревню старческим неторопливым шагом, часовые давно привыкли. Говоря иными словами, старуха перестала быть здешней достопримечательностью, превратившись в одну из обыденных деталей Облучка. Вот и на этот раз никто не обратил на бредущую Горбунью никакого внимания. Ни Лиза с Аглаей, развешивающие в соседнем дворе белье, ни вышедший покурить на крыльцо Лесник. Не заметили они и пластикового пакета в ее руках. Между тем, пакет отнюдь не пустовал. Перед самым своим выходом старуха достала из печного зева закопченный чугунок и переложила из него в пакет остро пахнущие куски мяса. То есть, травить она никого не собиралась, но мясо было не совсем обычным, подслащенное быстродействующим снотворным.
      Западная удаленная часть деревни Горбунью не слишком беспокоила, и она сразу повернула в сторону северной околицы - туда, где как раз и располагалась подземная темница с узниками. Кое-какие меры она уже успела предпринять, но дневная уловка могла и не сработать, а тогда ей снова пришлось бы прибегнуть к своим экстраординарным способностям. Впрочем, придумывать ничего не пришлось, - уловка старухи сработала, и карты, подброшенные двум скучающим в беседке охранникам, конечно, уже пошли в дело. Кстати, и подбросить их было довольно несложно. Старуха попросту предложила сторожам погадать, а, погадав, оставила колоду на столе. Словно бы невзначай и по собственному беспамятству. Между тем, подарок был более чем щедрым, поскольку игральные карты изымались у лесных братьев безо всякой жалости - наравне с наркотой и самопальным алкоголем. Но что не положено рядовым братьям, конечно, разрешалось Горбунье, и вопреки запрету Атамана лесные хлопчики тут же начали резаться в очко. Играли на деньги со шмотками, и видно было, как разазартившийся Хван мало-помалу раздевает менее опытного Шнурка. Играли при свете ночного огарка, нещадно смоля дешевыми сигаретами.
      Прислушавшись к разговору сторожей, старуха чуть задержалась, но после минутного раздумья решила игроков не трогать. А вот вольер с псами она на этот раз посетила, и первым к ней, конечно же, подбежал грудастый Волк. Уже на протяжении месяца Горбунья в тайне от Лесника подкармливала свору, и потому собаки прекрасно знали старуху. Уже сейчас они оживленно поскуливали, трепетно накручивая хвостами и нетерпеливо покусывая ее за ноги. Стараясь, чтобы каждому досталось по куску, Горбунья в несколько минут разбросала мясо. Пакет, скомкав, сунула в нагрудный карманчик, некоторое время постояла возле ограды, следя за тем, как вялость постепенно одолевает четвероногих и как один за другим они плюхаются на пыльную землю. Снотворное варила сама Горбунья, а потому знала, что средство это достаточно сильное. Слабый организм оно могло, пожалуй, и убить, но слабых среди этих полудиких псов не водилось. Потому и могли эти лихие песики сорвать задуманный побег, и, вываривая нарубленное мясо в терпком отваре, старуха не скупилась на травки. Зато теперь, воочию наблюдая результаты своего труда, она могла вздохнуть полной грудью, - обитатели вольера пребывали в объятиях Морфея, не видя ничего и не слыша.
      Вновь двинувшись в путь, она приблизилась к решетке узников, бросила в яму неприметный камушек.
      - Псы спят, - шепнула она. - Можно уходить…
      Больше возле темницы задерживаться Горбунья не стала. Будучи колдуньей с полувековым стажем, старуха твердо верила в предначертания судьбы. Можно исходить криком, можно сбивать в кровь кулаки и рвать сухожилия, но общий курс корабля, именуемого жизнью, скорректировать чаще всего невозможно. Казалось бы - какие могучие столпы стояли на пути революции, а все равно пришла новая власть и смела всех одним скопом - от жесткого Столыпина с многомудрым Витте до того же шального Распутина. Потому что подобно атомным взрывам в Японии победа революции в России тоже была предначертана свыше. Как было предначертано и бесноватому фюреру довести Германию до полного разгрома в сорок пятом. Иначе как объяснить те четыре десятка покушений, закончившиеся полным крахом?… Словом, судьба - это аргумент, с которым не поспоришь. Ни торопить ее, ни тормозить лучше даже не пытаться. Иначе раздавит гигантским катком и, не заметив, покатит себе дальше. Именно по этой причине старуха двинулась прямиком домой, о судьбе узников более не тревожась. Коли суждено им выбраться - значит, выберутся. А нет, значит, нет. Все, что от зависело от Горбуньи, она уже сделала.
      Впрочем, если бы старуха задержалась возле зловонной ямы чуть дольше, она сумела бы убедиться, что судьба ей явно благоприятствует. Сначала сквозь решетку просунулась мускулистая рука Зимина, а после звякнул нашаренный Стасом замок. Опытные пальцы ввели в скважину ключ, дважды провернули. А еще чуть погодя решетчатая крышка бесшумно поднялась над сырой темницей. Наружу высунулась голова Гринева, а после и сам он выбрался на свет божий, а точнее - во тьму божью, поскольку землю по-прежнему освещали лишь месяц да редкие звезды.
      А далее Василий совершил то, что делать ему отчаянно не хотелось. Вновь прикрыв темницу решетчатым люком, он запер замок и, чуть поколебавшись, метнул ключ далеко в траву. Можно было, конечно, бросить его обратно Стасу, но они заранее договорились о том, что делать этого не будут. Разумеется, обстоятельства могли сложиться как угодно и тот же ключ мог пригодиться еще не раз, но нельзя было подставлять старуху - тем более, что после ухода Василия она оставалась единственной, на кого Зимин мог серьезно рассчитывать.
      Припав к земле, Гринев по-пластунски одолел дистанцию до ближайшей ограды, прислушиваясь к малейшим шорохам, дополз до околицы. Общей тишины по-прежнему ничто не нарушало. Похоже, загадочная старуха сдержала свое слово и псов усыпила. Теперь все зависело от его собственной удачи, и, быстро сориентировавшись, Василий рванул в сторону леса. Очень уж небольшим временем он располагал, и форой, которой одарила его старуха, следовало распорядиться по возможности бережно.
 

      В отличие от своих подчиненных, Тренер не собирался махать ломиком и рыть землю. Потому и был обряжен в обычный цивильный костюм. Однако все прочим послушникам пришлось сегодня натянуть на себя униформу дорожников. Более того, помимо оранжевых безрукавок бойцы прихватили с собой строительные каски. Каски были, конечно, из пластика, но от осколка или случайной пули также могли уберечь. Кресты привезли на грузовике с откидными бортами, ямки отрыли еще раньше, не забыв выставить вдоль всего периметра площади заградительные знаки. Как обычно поблизости торчали представители службы ГИБДД, однако никто из милиционеров интереса к суете «дорожных служб» не проявлял. Очень уж уверенно действовали люди в униформе, и верхом абсурда было предполагать, что некто затеет столь вызывающую акцию в самом центре Екатеринбурга. Время от времени Тренер поглядывал в их сторону и усмешливо кривил губы. «Хозяева дорог» и не догадывались, какой кукиш у них складывается под самым носом! Россия продолжала спать, и как обычно первый урок не пошел никому в прок. Кресты, зажженные двумя неделями раньше, ничему и никого не научили. Возможно, именно поэтому управились даже быстрее, чем предполагали, - всего за пятнадцать минут установив вдоль цветочных газонов тринадцать привезенных крестов. То есть пока они выглядели обычными столбами, но Тренер-то знал: на превращение столбов в кресты понадобятся считанные секунды. Даже некоторое техническое усложнение за счет оснастки электрической проводкой и установки по краям площади двух мощных пороховых зарядов не должно было повлиять на скорость проведения операции. Скорее - наоборот, поскольку воспламенения крестов теперь добивались простейшим замыканием контактов. Между тем, никого из прохожих происходящее по-прежнему не беспокоило. Тех же работников ГИБДД разматываемые по земле провода, похоже, даже еще больше успокоили. В самом деле, нечто подобное они наблюдали здесь каждые полгода, когда затевалась праздничная иллюминация, когда возводились зимние городки и перестраивались развлекательные павильоны. Должным образом влияла окружающая атмосфера и на послушников. Движения бойцов выглядели слаженными, напряжение успело покинуть лица. Если верить хронометру Тренера, с подготовительными работами они управились на три минуты раньше предусмотренного срока. Не дожидаясь дополнительных команд, все также спокойно погрузились в машину и отъехали от площади.
      А чуть погодя Тренер неспешным шагом отошел в сторону и, нащупав в кармане коробочку радиодетонатора, большим пальцем притопил пусковую кнопку. По краям площади рвануло сдвоенным пламенем, окна ближайших домов срезонировали грохочущим эхом. По старой привычке Тренер чуть приоткрыл рот, предохраняя барабанные перепонки от ударной волны. Волна, впрочем, была не ахти какая. Это в старые советские времена подобный салют заставил бы содрогнуться добрых полгорода, - нынешняя же, избалованная пиротехникой публика видывала и не такое. Взять тот же Новый Год или Девятое Мая, и сегодняшний фейерверк в сравнении с ними покажется невинной забавой. Правда, невинности его лишало воспламенение огромных деревянных крестов. Во всяком случае, все «столбы» сработали положенным образом, распахнув крылья и озарившись искристым пламенем. Даже если кто и не заметил поначалу занимающегося огня, то после инициирования вкопанных в землю зарядов, конечно же, прозрел. Собственно, и взрывы были нужны только для того, чтобы привлечь внимание окружающих. Сначала к грохоту, а после и к полыхающим крестам… Само собой, к этой минуте ни грузовика, ни людей в ремонтных робах на площади уже не было. Все они успели совершить стремительное перемещение к банку «Возрождение», где поджидали уже люди Кучера. Пора было уезжать и ему, и без лишней суеты Тренер пересел в неприметную «Оку». Молчаливый послушник по кличке Чтец, преемник покойного Алика, не спрашивая разрешения, тронул машину вперед. Все было отрепетировано много раз, и никаких помех в пути не возникло. Уже через десяток минут они были на месте…
      - Наконец-то! - Кучер нервным шагом приблизился к «Оке», порывисто пожал руку выбравшемуся наружу Тренеру. - Что за хипеш кругом творится? И где, черт подери, Магистр?
      Предводитель «синих» часто оглядывался, левое плечо его то и дело подергивалось. Глядя на него, Тренер внутренне развеселился. Кучер хоть и слыл крутым бригадиром, однако реальными делами баловался редко. Немудрено, что за минувшие годы обрюзг и потерял форму. Надо сказать, и команда его вела себя не лучшим образом - очень уж взъерошено озирались ребятки по сторонам, вздрагивали при каждом звуке. Впрочем, им было с чего волноваться, - они не приступили еще к задуманному, а по городу уже вовсю сновали милицейские машины, тут и там тревожно завывали сирены.
      - Не вибрируй, бригадир, - Тренер ободряюще похлопал Кучера по плечу, - все идет своим чередом: Магистр там, где ему положено быть, а хипеш сработан как раз под наше прикрытие.
      - Какое же это прикрытие, когда ментов кругом, как мух!
      - Все менты, Кучер, - внушительно произнес Тренер, - соберутся сегодня на площади Двенадцати Крестов.
      - Каких еще крестов? О чем ты, в натуре?
      - Неважно, - Тренер демонстративно постучал ногтем по циферблату часов. - Пора приниматься за работу. Иначе не уложимся в график.
      - Ты считаешь, что без Магистра…
      - Магистр велел начинать без него. - Не моргнув глазом, солгал Тренер. - Когда надо, он подойдет Так что подавай пацанам команду - и выдвигаемся на исходные.
      - А твои…
      - Мои парни давно уже готовы.
 

***

 
      Снаружи они оставили только водителя грузовика и троих послушников, - головной отряд вместе с приближенными Кучера просочился в здание банка. Собственно, для того и требовались полковнику братки Юго-Западной группировки - дабы обеспечить беспрепятственный вход в центральный офис банка. Он знал, что у братков в «Возрождении» имеются свои люди, - и именно они периодически информировали бандитов о скапливающихся в сейфах суммах, помогали отмывать сомнительной чистоты деньги, осуществляли переводы в оффшорные зоны. Вот и сейчас двери в кассовые залы прихвостни бригадира предусмотрительно блокировали, а стремительного проникновения захватчиков в хранилище «постарались не заметить». За то и были связаны безо всякого мордобоя - вместе с обескураженной охраной и дежурным администратором. Главное - было не допустить утечки информации. Именно с этой целью бойцы Кучера и Тренера стремительно прошлись по всему этажу, сгоняя служащих в комнату бухгалтеров. Сотовые телефоны при этом бесцеремонно отбирались, а в бухгалтерии оставляли часовых, следящих за тем, чтобы на свет не вынырнула какая-нибудь неучтенная «трубка». Тревожной сигнализации Тренер не опасался, поскольку все секретные кнопки были отключены еще раньше. Самое забавное, что сделать это было удивительно просто, - одна-единственная ямка, вырытая согласно добытому Кучером плану, открыла им доступ к магистральному кабелю, который и перерубили ударом лопаты, попутно приговорив местный Интернет с телефонкой. При обыске у мужчин, запертых в бухгалтерии, обнаружилась парочка стволов, но бравые банкиры, похоже, и не думали сопротивляться. И то сказать - что могут два пистолетика против десятка автоматов? Впрочем, совсем без сопротивления не обошлось. Уже на подходе к хранилищу, благополучно разблокировав массивную дверь, нападающие столкнулись с человеческим фактором. Не сумев подать сигнала тревоги, трое охранников открыли по чужакам огонь из помповых ружей, а на предложение сдаться отреагировали бранью. Их «Ремингтоны» громыхали безостановочно, не давая поднять головы, и лишь толщина подвальных стен не позволяла громовым раскатам выплескиваться на улицу. Двоих братков охрана положила в первые же секунды, еще один егозил на полу, ладонью шлепая по растекающейся по линолеуму луже крови. Заряд дроби угодил ему в правую часть груди, лишив возможности кричать. Столь удачное начало явно обнадежило защитников хранилища. По крайней мере, складывать оружие они явно не собирались, - возможно, рассчитывали на прибытие милиции, а может, просто не верили в затяжную осаду. Кто знает, не случись здесь выучеников Тренера, возможно, парни сумели бы уцелеть, но в отличие от «синей братвы», послушники ничуть не чурались пороха и роли свои знали назубок. Потому и ожесточенной перестрелке не суждено было затянуться. Одного из охранников послушники сумели зацепить пулей в плечо, двум оставшимся метнули навстречу магниевую вспышку, а мгновением позже и боевую гранату. Дым взрыва еще не успел рассеяться, а они уже ринулись вперед, одиночными выстрелами добивая раненых. Помповые ружья при этом перешли в руки людей Тренера, что не ускользнуло от внимания Кучера.
      - Зачем вам эти пукалки? - кашляя, поинтересовался он.
      - Что поделать, обожают ребятки трофеи! - Тренер серьезно ему подмигнул. - Давай к дверям, бригадир! Первый код - твой.
      Продолжая откашливаться, Кучер прошел вперед, бережно достал из кармана пластмассовую коробочку.
      - Ты же говорил о коде!
      - А это и есть код, - Кучер с ухмылкой продемонстрировал тоненький кусочек пленки. - Тут, понимаешь, пальчик одного из директоров.
      - Отпечатки пальцев?
      - Верно, они самые. Сейчас такие системы по всем аэропортам устанавливаются, вот и эти орлы решили щегольнуть новинкой. Тем более, что быстро и удобно. Приложил палец - и все дела!
      - Хорошо, хоть не глаз…
      - Чего?
      - Хорошо, говорю, хоть не глаз нужно прикладывать. А то я слышал, появились уже сканеры, что по радужке глаза людей вычисляют.
      Бригадир сипло рассмеялся.
      - Это не проблема, Тренер. Подопрет нужда, научимся и глаза вырывать…
      Так или иначе, но трюк с отпечатком пальца сработал: дверной механизм с костяным стуком перещелкнул, и массивная плита послушно отошла в сторону. Утерев со лба пот, бригадир юго-западных оглянулся.
      - Теперь твоя очередь! - глаза его хищно поблескивали, грудь взволнованно вздымалась и опадала. По всему видать, браток успел распалиться от близости добычи.
      - За мной не заржавеет… - уверенно шагнув ко второй двери, Тренер достал из кармана бумажку и, часто сверяясь с нумерацией, на всех семи верньерах набрал добытую Василисой комбинацию цифр. Переведя дух, взялся за массивный рычаг внизу панели и, чуть поколебавшись, резко опустил вниз. Неизвестно, каких сюрпризов он ждал, но эта дверь также покорно уступила взломщикам, открыв проход в крохотный, лишенный окон закуток. Аварийное освещение здесь также работало, открывая взору гостей парочку массивных, окрашенных в свинцовую краску сейфов.
      - Видал, какие сундуки! - Кучер довольно оглянулся на Тренера. - В левом - валюта, в правом - финансовая документация.
      - По виду - не самые легкие…
      - А ты думал! Пацаны говорили, что вместе тянут более тонны!
      - Сундуки знаменитые, тут ты прав… - Тренер подошел к ближайшему сейфу, похлопал его ладонью, словно доброго коня. - Такой вскрывать - тридцать три пота сойдет.
      - А я вам что говорил! Потому и нужны ключики! - уголовный авторитет нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Ну, давай, не тяни резину! Где ключики?
      - Какие еще ключики? - Тренер искоса бросил взгляд на своих помощников. Ребятки успели положенным образом сориентироваться, заняв заранее оговоренные места. Те, что вооружились трофейными «ремингтонами», придвинулись ближе.
      - Ты чего буровишь, кореш! - лицо у Кучера вытянулось. - Я о ключах толкую! Магистр сам лично обещал их достать!
      - Магистр обещал достать коды от хранилища - и он их достал, а вот насчет ключиков извини, он мне ничего не говорил.
      - Да ты шутишь, в натуре! Как же мы будем их вскрывать?
      - А кто тебе сказал, что я буду их вскрывать здесь? - Тренер сделал ударение на последнем слове. - Я, бригадир, с собой эти сундуки заберу. Ну, а дома спокойненько вскрою. И не оба сразу, а всего-навсего один. Мы ведь не ради денег эту бодягу затеяли.
      - Что за туфта? Ты чего гонишь?
      - В левом сейфе, - Тренер терпеливо указал рукой, - лежит обычная капуста, тут ты прав. Но меня она не интересует. Меня интересует то, что лежит в другом сейфе…
      - Ну, да, там финансовая документация!…
      - Нет, братец, там кое-что другое.
      - Не понял? - физиономия Кучера пошла пунцовыми пятнами. Он уже осознал, что творится неладное, но волчий его мозг никак не мог поверить в то, что его, такого грозного и сильного, осмелились надуть.
      - И не хотел говорить, да скажу. Здесь коллекция шкатулок Платова. Слышал о таком ювелире?
      - Это яйца, что ли?
      - Э-э, дружок, да ты, я вижу, совсем отстал от жизни. Яйца из золота и камней принадлежали Фаберже и давно уже уплыли с Урала. А Иван Платов, к твоему сведению, создавал шкатулки. Вот его коллекцией Магистр и заинтересовался. А вовсе не твоими вонючими бабками.
      - Ты!… Ты!… - у Кучера помутилось в глазах. От отхватившей его ярости он даже потерял дар речи.
      - Уж, прости, Кучер, но такова жизнь. Как говаривал покойный Вицын: банки грабить - это тебе не по карманам тырить. И ты напрасно сунулся в этот бизнес, бригадир…
      Кучер был калачом тертым, но долгое отсутствие боевой практики сказалось на нем самым губительным образом. Да и где ему было тягаться с Тренером. Рука бандита еще вырывала из кармана пистолет, когда утробно бабахнули «ремингтоны» в руках послушников. Выброшенные гильзы, кувыркаясь, полетели на пол, и вторая порция пуль нашла свои цели. Дернувшиеся было братки успокоено осели на пол. Самому бригадиру, как человеку при должности, досталось двойная порция свинца. Деловито оглядевшись, Тренер пальцами указал на трофейные помповики. Понятливо склонившись, его люди вновь вложили оружие в пальцы мертвых охранников. Таким образом, с конспирацией было покончено. Семеро братков зашли в банк, и семерым суждено было остаться здесь навсегда. Отныне милиция будет знать, кого именно выставить виновником дерзкого грабежа…
      - Что с тросом, Чтец? - отрывисто поинтересовался Тренер.
      Послушник, именуемый Чтецом, махнул рукой, и четверо его коллег внесли в хранилище две увесистых бухты троса.
      - Полагаешь, что выдержит?
      - Если верить паспорту, нагрузка на разрыв - более пятнадцати тонн.
      - Хватит, - Тренер удовлетворенно кивнул.
      - Только там зигзаг по коридору, в окно придется тянуть.
      - Прямо через стену?