Андрей ЩЕРБАК-ЖУКОВ
      Просторный зал космопорта. Множество световых указателей. Люди спешат на посадку. Вслед за высокой, волевого склада женщиной семенит небольшой, полноватый мужчина - тянет сумку с багажом.
      - И стоит тебе лететь? Неужели они без тебя не обойдутся? спрашивает мужчина.
      - Говорят, что нет, - отвечает женщина. - Я только туда и назад, через сутки - максимум, двое - я вернусь.
      - Буду ждать, - говорит мужчина, опуская сумку на движущуюся ленту багажного отсека.
      - Пока.
      - Пока.
      Они целуются, и женщина уходит в зал ожидания.
      Как только жена перестанет его видеть, мужчина весь преображается: он подтягивается, становится бодрей, втягивает животик.
      Приплясывающей походкой, хихикая про себя, он идет прямиком к видеофону.
      Он закрывает за собой дверь будки видеофона, набирает номер. На экране появляется роскошная, пышногрудая блондинка.
      - О, Макс, привет.
      - Привет, Флора. Я сейчас в космопорте - только что проводил жену на Марс... Поэтому, если ты свободна...
      - Конечно, приезжай.
      - Отлично, еду!
      Макс выходит из кабинки видеофона и натыкается на мужчину с бледно-желтым лицом, тоненькими усиками и абсолютно лысой головой. На его плечах погоны.
      - Что тебе нужно, Рог? - спрашивает Макс. - Я тороплюсь у меня свидание.
      - У тебя свидание здесь и со мной. Я узнал, что ты провожаешь жену, и ждал у входа, но ты меня не заметил.
      - Вполне возможно, я спешу. А что тебе от меня нужно?
      - У меня для тебя небольшое поручение.
      - Но я же в отпуске!
      - Отпуск придется отложить - объявлена чрезвычайная тревога, пояснил Рог.
      - Неужели вам не подойдет кто-нибудь другой? - взмолился Макс.
      - Во-первых, ты агент класса "А", во-вторых, ты уже здесь, в здании космопорта, а действовать надо срочно. До одиннадцати все должно быть сделано. Неужели тебе так важны эти три часа?
      - Ну, ладно.
      Рог и Макс заходят в бар космопорта. Занимают отдельный кабинет, и Рог начинает рассказывать:
      - Через полчаса, ровно в восемь, прибывает скорый с Сириуса. В числе прочих с него сойдут три человека, которые будут дожидаться транзитного с Марса, который прибудет в одиннадцать и затем пойдет к Системе Капелла. Как только эти трое взойдут к нему на борт, они окажутся вне нашей юрисдикции.
      - Следовательно?
      - Следовательно, эти три часа ты проведешь вместе с ними в зале ожидания, чтобы по истечению времени указать у кого из них контрабанда.
      - Какая?
      - Наихудшая. Спейсолин...
      - Ого, - Макс явно удивлен.
      - Да-да, - подтверждает Рог, - измененный спейсолин - простая реакция в домашних условиях, и готов сильнейший наркотик.
      - А как с этим боролись раньше?
      - Раньше мы просто держали в секрете способ приготовления спейсолина и пресекали попытки его получить. Но если химики Системы Капелла сделают анализ образца и смогут синтезировать его сами, нам придется бороться с наркоманией в небывалых размерах. Никак повлиять на них мы не можем Капелла не входит в Федерацию. Запретить спейсолин мы тоже не можем, тогда придется ставить крест на дальних космических полетах - ты ведь знаешь, большинство людей не могут достаточно длительное время переносить невесомость без небольшой дозы спейсолина, начинаются головокружения, кошмары...
      - Узнать у кого наркотик не так уж сложно, - говорит Макс. - Перед рейсом все принимают слабую дозу спейсолина. Так?
      - Так.
      - Все, кроме того, кто сам везет спейсолин - ему придется рискнуть подцепить букет неврозов, но остаться в ясном сознании. Под воздействием спейсолина можно не только проболтаться про наркотик, но и просто выбросить его. Логично?
      - Вполне...
      - Стало быть, - продолжает Макс, - проблема сводится к тому, чтобы определить, кто из этой троицы принимал перед полетом спейсолин, а кто нет.
      - Вот это-то и предстоит тебе сделать. Но если ты ошибешься, это может стоить тебе жизни. Все трое - большие шишки на своих планетах. Один - Эдвард Харпонастер, второй - Дюакин Липски, третий - Андьемо Феруччи.
      Рог протягивает Максу одну за другой три фотографии.
      - И еще: будь осторожен. Джек Хоук что-то раскопал, и его убрали.
      - Джека убили? - Макс потрясен.
      - Да. И кто это сделал, тебе предстоит выяснить в ближайшие три часа, - Рог взглянул на часы. - Итак, если ты управишься к одиннадцати часам это будет означать продвижение по службе, повышение жалования, отмщение за беднягу Хоука и спасение Галактики. Если же ошибешься - нас ждет серьезный скандал, а тебя пинок под зад. Ты вылетишь из Службы Безопасности с волчьим билетом...
      - А если я ничего не найду?
      - С точки зрения Службы это не будет отличаться от ошибки.
      - Мне нужно позвонить, - просит Макс.
      - У тебя еще есть немного времени.
      Макс снова в будке видеофона, на экране та же блондинка:
      - Макс, ты где? Я жду, жду...
      - Извини, детка - маленькая заминка.
      - Ты не приедешь? - возмущенно говорит Флора.
      - Я буду через полчаса, или через час - тут возникло небольшое, но неотложное дельце...
      - Если бы я знала, что придется ждать, то нашла бы себе занятие поинтересней, - говорит Флора, надувая губки, и вешает трубку.
      Макс сидит в зале ожидания. По радио объявляют прибытие скорого с Сириуса. Открываются двери, и в зал начинают заходить люди - они смотрят прямо перед собой, идут, как сомнамбулы.
      Первым Макс замечает Липски.
      - Добрый вечер, сэр, - говорит Макс в тот момент, когда Липски проходит мимо него.
      Тот останавливается и произносит:
      - Сыр сюрреализма солон и прогоркл.
      Вежливо поклонившись, Липски садится неподалеку - он явно под воздействием наркотика.
      Вторым появляется Феруччи. Макс обращается к нему:
      - Ну, как перелет?
      - Перед легкими облаками, все мы кажемся дураками, - говорит Феруччи и садится рядом - он тоже явно принимал спейсолин.
      - Раком пятится назад - не стреляйте в лебедей, - отвечает ему Липски.
      Макс с нетерпением ждет Харпонастера - остается только он.
      Входит Харпонастер, он тоже идет, как сомнамбула, глядя прямо перед собой.
      - О, черт! - вырывается у Макс от разочарования.
      - Четыре черненьких, чумазеньких чертенка чертили черными чернилами чертеж, - реагирует Харпонастер.
      - В четверг, четвертого числа! - уточняет Липски.
      - Чрезвычайно чисто, - добавляет Феруччи.
      Макс в негодовании бьет себя кулаком по бедру, с силой выдыхает воздух через нос.
      Он внимательно смотрит сначала на одного, потом - на другого, затем на третьего. Все трое одинаково смотрят вдаль остекленевшими глазами.
      Ему вспоминается базарная площадь и парень-наперсточник. Маленький шарик катается от одного наперстка к другому, наперстки меняются местами... Вдруг все замирает - стоят три наперстка, нужно угадать под каким из них шарик...
      Макс смотрит на часы - уже прошел один час. Заметив проходящую мимо стюардессу, Макс обращается как бы к ней:
      - Включи сонар, котик, - он произносит это так, чтобы ясно слышалось "наркотик".
      - Котик, котик, серенький животик, - говорит Харпонастер, - ты мне котик помоги, ты Ивана погуби...
      - По губам читать слова можно год, а можно - два, - отзывается Феруччи.
      - Два не пять, а шесть - не восемь, это нужно всем запомнить, говорит Липски.
      - Помесь, - добавляет Харпонастер.
      - Смесь, - говорит Феруччи.
      - Смейтесь, смейтесь, - завершает разговор Липски.
      Все снова замолкают.
      Макс еще более злится. Он решает идти ва-банк и говорит прямиком:
      - Как у нас со спейсолином?
      - Линий длинных поворот крутит все наоборот, - замечает Феруччи.
      - Оборот за оборотом спутник в космосе летит, - отвечает ему Липски.
      - Я летел на ераплане, Мэри парилася в бане, - говорит Харпонастер.
      - В банде, - Липски.
      - По балде, - Феруччи.
      - От балды, - завершает Харпонастер.
      Макс разочаровано откидывается на спинку кресла. Он снова смотрит на часы - прошел второй час.
      Взглядом обреченного Макс снова обводит всю троицу - никакого результата. Он снова смотрит на часы - прошло еще пятнадцать минут. Вдруг Макс вспоминает Флору, ее лицо, фигуру...
      - Вот я сейчас сижу с вами, а между тем меня ждет девушка... Такая девушка... Я не буду назвать вам ее имени, чтобы не компрометировать. Если не возражаете, я расскажу вам о ней самой, - заговорил Макс и, не давая никому вставить ни слова, продолжил. - Знаете, у нее в квартире гравитация ноль целых четыре десятых земной. Конечно, специальная аппаратура стоит не дешево, но если вам приходилось ласкать женщину при 0,4 "же", то вы все поймете без долгих объяснений. А если вам этого делать не приходилось то, как бы я вам не объяснял, не поймете ничего. Скажу лишь, что это верх блаженства. Это такая девушка... Стоит только коснуться ее рукой, и все ее тело начинает петь, как струна хорошо настроенной гитары, нет, постойте, - скрипки... Она...
      Рассказывая, Макс медленно переводит взгляд с одного человека на другого.
      По радио объявляют:
      - Через пятнадцать минут начнется посадка на транзитный космолет "Марс - Земля - Система Капелла".
      Все трое забеспокоились.
      - Вставайте, джентльмены, я уже все рассказал, - говорит Макс, - а ты, убийца, арестован.
      И он показал на Липски. Тут же из двери выскочили два человека в униформе и утащили сопротивляющегося Липски.
      Макс и Рог в кабинете.
      Рог жмет Максу руку.
      - Поздравляю с повышением, - говорит Рог. - Ты не ошибся, наркотик нашли в пластиковых пакетиках, прикрепленных к внутренней стороне бедер. У меня для тебя еще один сюрприз, руководство решило премировать тебя. Здесь десять тысяч кредитов...
      Рог протягивает Максу пачку денег.
      - Благодарю, - говорит Макс. - Я могу идти?
      - Постой, между нами: как тебе удалось узнать, у кого наркотик? Я наблюдал за вами по монитору и был уверен, что ты пролетаешь. Я ничего не понял. Что его выдало?
      - Ха, - улыбается Макс, - двое их них, действительно, были под воздействием спейсолина, а третий его только симулировал. Причем, очень искусно... И тогда я рассказал им о своей девушке... Этот рассказ...
      - Да, я все слышал - рассказ был весьма впечатляющий.
      - Так вот, двое никак не прореагировали, зато у Липски участилось дыхание, а на лбу выступила испарина... Раз он прореагировал на мой рассказ, значит, он-то и был симулянтом...
      Макс в кабине видеофона. Он набирает номер, на экране появляется лицо Флоры.
      - Я ждала тебя три часа, а теперь ухожу, - капризно говорит она. - На свете есть еще порядочные мужчины. Не желаю тебя больше видеть...
      Макс, не говоря ни слова, достает из кармана полученную только что пачку денег.
      - О, Макс! Это мне? - восклицает Флора, увидев деньги.
      - Да. Я же говорил, что есть небольшое дельце - я хотел сделать тебе подарок.
      - Ах, Макс, какой ты милый! Я и не собиралась уходить, просто пошутила. Приезжай скорей.
      - Еду немедленно.
      Макс выходит из будки видеофона и замечает спешащую к нему фигуру своей жены, которую он проводил три часа назад на Марс.
      - Дорогой, ты будешь смеяться, но они действительно обошлись без меня, - говорит жена. - И я тут же поспешила назад - мне повезло, и я взяла билет на транзитный до Системы Капелла. Я только что встретила Рога, он сказал, что ты все еще в космопорте... О, я вижу, ты тут времени зря не тратил, - добавила она, увидав деньги.
      - Да, пожалуй, - иронично говорит Макс и, ссутулившись, протягивает жене пачку денег.