Идем назад. Оксана тихонько крадется на шаг сзади. Оглядываюсь взгляд побитой собаки.
      - Ну, что ты, Оксан? Прости меня, это действительно было слишком...
      Не отвечает.
      Вот мы и пришли. Зайду, посмотрю, как у них дела. Оксана остается сидеть на лавочке.
      На мониторе какое-то движение, Иван сидит в шлеме. Понятно, ребята не теряют даром времени. Хотя, скорее всего это - домашняя заготовка.
      Иван снимает шлем и дает его мне. Надеваю.
      Я - в кабине штурмовика. Перемещаюсь со страшной скоростью над холмистой равниной, сверху проплывают облака.
      - Это видеозапись?
      Ребята смеются.
      - А откуда тогда облака?
      Смех еще громче. Замечаю, что сижу, вцепившись в стул. Виртуальная реальность - сильная вещь.
      - Запустите мне от минус 30 секунд до нуля.
      Возятся некоторое время. Картинка снова начинает двигаться. Полет продолжается. Земля уходит назад и вбок. Загадочная мозаика приборов. В ушах какой-то зловещий шепот. Стоп. Облака и земля замирают. Все кончено.
      - Давайте второй. Тот же интервал.
      Практически то же самое.
      Снимаю шлем.
      - Что это за... шепот?
      - Это переговоры борта с землей, - это Борис.
      - Вам не кажутся похожими картинки?
      - Не кажутся, - довольно резко отвечает Виктор.
      - А датчики температуры двигателя? У них практически одни и те же критические показатели. Рты закройте, коллеги! И не надо мне показывать генеральских мурзилок!16 Такая визуализация ничего нам не даст. Составляйте линейку критических параметров, их взаимную корреляцию и разные статистики. Иван вам скажет, какие. Иван! Сделай преобразование Адамара от этого всего безобразия. Если кому непонятно - так мы получим что-то вроде спектральных показателей... И вот так летайте. Итак, резюмирую. Э...э ... эффект достигается при переходе из режима полета на малой высоте и на высокой скорости к резкому набору высоты. При этом примерно через десять секунд возникает... непоправимое критическое положение из шести букв, то есть фиаско. Ищите процедуры в программах управления, которые соответствуют этому. Пока. Не буду мешать.
      За сим удаляюсь. "За сим прощаюсь я, а этот SIMM был дорог мне, как память. О тебе".
      Выхожу на улицу и бреду к ангару, с которого начались вчера мои приключения. Оксана тащится метрах в трех сзади.
      Сегодня в ангаре почти пусто. У сейфа с документацией сидит вялый полусонный лейтенант. Подхожу к нему:
      - Добрый день! Я бы хотел почитать документацию...
      Во весь рот зевает и невнятно:
      - Основания?
      Показываю предписание.
      - Допуск?
      Показываю и допуск.
      - Без разрешения своего командира ничего не дам!
      Тут из-за моей спины протягивается изящная ручка с красивым удостоверением. Лейтенант вскакивает и встает по стойке смирно:
      - Гвардии лейтенант Кривоногов!
      - Вольно. - добродушно произносит Оксана. - Выдайте, пожалуйста, этому... гм ... товарищу все, что он просит.
      Без звука получаю полпуда отчетов и усаживаюсь читать. Оксана удаляется.
      Похоже, мои подозрения подтверждаются. Но почему никто не заметил этого раньше? Или не захотел заметить? Какой же я наивный! Ведь за ошибку в программе, да еще с такими последствиями, не похвалят... Не зря я спрашивал про слово "колебания".
      Что же мне писать в заключении? В задумчивости беру непонятно откуда появившийся пирожок с капустой и начинаю жевать. Поднимаю глаза. Оксана сидит неподалеку на лавочке, на плечах - красивая вязаная шаль (в ангаре довольно прохладно). Глазки опустила - воплощенная скромность.
      - Оксаник, спасибо! Пирожок очень вкусный. И очень кстати...
      Не поднимая глаз, кивает.
      Проходит еще пара часов. Время обеда. Оксана конвоирует меня в столовую. Меланхолично жует. На лице видна работа мысли:
      - Слушай, Кот, а что я буду делать, если уйду со службы?
      - Я пока не думал об этом. Можно, например, детей учить... У тебя как с языками?
      - Два почти свободно.
      - Ну вот, не пропадешь.
      - А может... можно остаться... здесь?
      - Оставайся. Но потом...
      - Ладно-ладно, я поняла.
      Пора возвращаться к своему занимательному чтению. По дороге передумываю и снова захожу к ребятам. Увлеклись, делают аллегорические жесты руками, сыплются "радиусы поворота", "скороподъемность", "угол атаки". Хорошо.
      На меня смотрят с растущим уважением. Без слов протягивают шлем.
      В космической темноте передо мной - фигурка самолета, переливающаяся всеми цветами радуги. Со всех сторон радужные линейки и кружочки - параметры различного бортового оборудования. Все это тоже жизнерадостно переливается. Если что-то настораживает, то легко можно посмотреть соответствующие участки программ. Сделано красиво. Но после пяти минут просмотра мое состояние какое-то странное. Слегка кружится голова, взгляд с трудом фокусируется.
      Что-то меня тревожит, но пока не могу понять что именно.
      - Ладно. Молодцы, ребята. Продолжайте.
      - Вот тут принесли трассы. Что с ними делать?
      - То же самое. Посмотрите статистику использования различных команд, процедур и отдельных кусков кода. Поскольку пилоты не выходили на критические режимы, придется делать экстраполяцию. Попробуйте понять, как программа могла бы отработать на последних секундах полета. Ладно, давайте вместе.
      Увлеченно работаем часа три. Выделили полсотни процедур. Теперь их все надо проверять.
      На улице идет дождь. Выглядываю в окно. Чудесно. Мой рыжий хвостик стоит под кустом, накрывшись полиэтиленовой сумкой и жалобно глядя в наше окно, промокает до нитки.
      Выбегаю на улицу и, не обращая внимание на протестующие вопли и отбрыкивания, тащу Оксану к нам.
      Борис и Виктор при виде ее как-то смущенно переглядываются. Я, не останавливаясь, тащу промокшую шпионку прямо в спальню. Народ в соседней комнате весело хихикает.
      - Лезь под одеяло и грейся.
      - Когда ты придешь?
      - Тьфу на тебя! Одно на уме...
      Выходу к ребятам.
      - Давайте закончим на сегодня.
      Иван моментально прощается и, несмотря на дождь, быстро убегает. Мы, не торопясь, собираемся. Ребята осторожно поглядывают на меня. Думают, что останусь. Но я, заглянув в спальню и убедившись, что Оксана мирно спит, ухожу вместе с ними.
      Мокрая электричка. Вокзал. Дом.
      Продолжая размышлять, механически ужинаю и ложусь спать. Как ни странно, падающие самолеты мне не сняться. Это будет потом, дня через три-четыре.
      С утра долго вспоминаю название станции, до которой я должен ехать. Неспешно иду по чистому и тихому лесу. Настроение непонятное. Похоже, мне просто стало неинтересно. Конечно, я уже все понял. Но все-таки надо довести дело до конца. Пилотов просто очень жалко. "А, у вас тоже бета-версия штурмовика?".
      Размышляя так, подхожу к своему домику. Третий наверняка уже сидит и работает...
      Да, Третий сидит. Но не работает. Вид у него опять совсем неживой. Разница со вчерашним утром только в том, что на нем надет злосчастный шлем. Допрыгался, Боец Третьего Уровня. Быстро снимаю с него шлем, заглядываю в глаза. Белки полностью красные. Так обычно выглядят пилоты, испытавшие, по крайней мере, десятикратную перегрузку. Но мне сейчас не до мистики. Хорошо, хоть дышит.
      - Оксан! - кричу в соседнюю комнату.
      Появляется, зевая и почесываясь. Естественно, не одета.
      - Оксан, быстро беги за врачом!
      - А...а! Он умер?
      - Не визжи! Вроде живой...
      Через минуту уже топочет вниз по лестнице.
      Еще через десять минут появляются врачи. Уважаю военно-воздушную медицину! Работают четко, без охов и лишних движений. Смотрят, понимающе кивают. Что-то измеряют. Пара уколов.
      Стою в сторонке.
      - Сейчас опасности нет. Пусть полежит до обеда.
      - Спасибо. Что с ним было?
      Произносят какую-то непонятную фразу наполовину на латыни. Я делаю вид, что все понял. На самом деле это не очень важно. Важно, что подошла моя очередь.
      Третий лежит на кровати. Если он и пришел в себя, то виду не подает.
      Процедуры выделены. Дальше я справлюсь.
      Начинаю писать имитатор управляющих воздействий. Через час из спальни выползает Иван.
      - Какого... ты стал этим заниматься? Ты сам мне сказал, что у тебя могут быть проблемы.
      - Я думал, будет просто давление. Ну, чтобы мы подписали их заключение и все.
      - Он думал... Я пообещал их всех превратить в жаб и лягушек, если будут давить.
      - И они поверили?
      - Мне? Конечно. Что им оставалось... Ты же... чувствуешь, как Оксана ко мне... относится?
      - Да. Страх и ужас.
      - Ладно. Шутки шутками, а что было с тобой?
      - Не пойму пока. Как от... психотропных препаратов. Погружение... Штуку, похоже, мы сделали опасную.
      - Давай, двигай домой. До завтра. Если будет плохо, посиди и завтра дома. Только позвони.
      Уходит. Экспериментатор.
      Интересно, куда пропали Борис и Виктор? И почему я не вижу Оксаны? Я уже к ней привык. Выглядываю в окно. Нет, рыжий хвостик на месте. Машет мне ручкой.
      Сажусь работать. Не отрываясь, программирую часа три. Все уже ясно, работа чисто техническая, скучная, поэтому прерываться нельзя - не смогу продолжать.
      Наконец, с чувством исполненного долга подчеркиваю маркером тексты программ в четырех местах. Сижу, совершенно недовольный собой. Наконец, за спиной тихое покашливание.
      Оборачиваюсь. Борис и Виктор:
      - Добрый день! Мы будем продолжать?
      - Добрый день!
      Подхожу к ним вплотную и молча внимательно смотрю на них. Потом говорю:
      - Уважаемые коллеги! Вам знакомо понятие "кое-какер"?
      Отдаю свои листки.
      - Идите, ребята, а то я скажу еще чего-нибудь...
      Молча уходят.
      Поднимаю трубку.
      - Генерала Козлова! КсанПалыч, добрый день. Да, это я. Да, закончили. Можете подписывать заключение госкомиссии. До свидания.
      За окном гремит гром. Я подхожу к окну, машу рукой Оксане.
      Что может быть лучше, чем бегущий под проливным дождем симпатичный длинноногий офицер Генерального Штаба доблестной российской армии?
      А сирень во время дождя пахнет еще сильнее...
      КОНСУЛЬТАНТ
      Действительную военную службу служил в войсках СС КГБ СССР.
      Надпись в военном билете
      Летайте самолетами British Airways!
      Ирландская республиканская армия
      Верблюд внезапно разогнул задние ноги, я резко наклонился вперед, шее стало тепло от солнца, падающего мимо широкой панамы. Небольшая пауза - верблюд окончательно поднялся на ноги. Я оказался на довольно большой высоте над землей. Во все стороны расстилался светлый горячий песок, метрах в двухстах, на обочине полузанесенного шоссе стоял "Форд-эксплорер", на котором мы приехали сюда. Около него маячила фигурка водителя. Я повернул голову в другую сторону. Державший верблюда бородатый смуглый человек с интересом смотрел на меня. Было жарко, пахло старым верблюжьим одеялом, которым меня укрывали в детстве на даче.
      Мой экскурсовод, вот уже полчаса притворявшийся глухонемым, не выдержал паузы и изрек:
      - Как слезать будешь, шурави?17
      Зря. Зря он это сказал. Я достал из кармана ключи от квартиры, резким движением бросил вперед и вбок. Бородатый моджахед непроизвольно развернулся вполоборота от меня. Я, опираясь на его плечо, мягко спрыгнул в песок. Страдалец от неожиданности резко дернулся, взмахнул руками и, как подкошенный, рухнул. Из складок его грязно-серого экзотического одеяния неслышно выскользнул небольшая изящная металлическая вещица. "Беретта". М-да, гостеприимные хозяева.
      Как там было? Ведут человека расстреливать. Он спрашивает у тех, кто его ведет:
      - Эй, ребята, какой сегодня день недели?
      - Понедельник.
      - Ничего себе неделька начинается...
      Неделька началась уже три дня назад, а ощущение как в понедельник.
      Верблюд кстати, тоже с ужасом шарахнулся в сторону. Что он думает, интересно? "Распрыгались, кузнечики". Картина застыла - я сижу на корточках, моджахед-экскурсовод лежит на песке, верблюд стоит в сторонке. Что-то еще привлекает мое внимание. Это ярко блестящий на солнце металлический овальчик моего личного номера, прицепленный к ключам. Четко видна надпись "ВС СССР". Теперь самое время гордо выпрямиться и исполнить: "...Но от тайги до британских морей Красная армия всех сильней!". Да, вкус мне сегодня явно изменяет.
      Чему учил нас незабвенный Геннадий Иванович Милославский? Сейчас мне надо аккуратно взять выпавшее из рук противника оружие, да-да, не забыть снять с предохранителя, гм... нейтрализовать ближайшего противника, потом нейтрализовать водителя и... А вот дальше и будет самое интересное. Да, массовый человек - это почти одни голые рефлексы. Это я о себе.
      Нехотя поднимаюсь. Отряхиваю штаны от песка. Даю руку моджахеду. Он, очень удивленный, поднимается. Молча показываю на выпавший пистолет. Он делает большие глаза и быстро поднимает его. Подбираю свои ключи, поворачиваюсь и иду к машине. Вот так и развлекаемся третий день.
      Что я делаю здесь, в пыльном и грязном песке? Научно-техническое сотрудничество в военной области, будь оно неладно.
      Сажусь в машину и еду читать свои послеобеденные лекции. По дороге думаю над замечательным словом "нейтрализовать". Одна моя хорошая знакомая с биофака МГУ на мой вопрос:
      - Светочка, а что ты сегодня делала?
      Отвечала:
      - Головастиков фиксировала.
      - Ужас, - говорил я. - Ты их убивала?
      - Что ты, что ты! Зачем? Не убивала, а фиксировала...
      - То есть они остались живые?
      - Конечно, нет, ведь я же их зафиксировала.
      Вот-вот, зафиксируешь, то есть нейтрализуешь кого-нибудь, а он потом возьмет и не оживет...
      За рассуждениями приезжаем. Небольшой, я бы сказал, оазис. Десятка два деревьев. Серый трехэтажный бетонный корпус. Внутри что-то вроде гостиницы, на первом этаже учебные классы, небольшой уютный бар, маленький бассейн. Все это за три дня я изучил очень подробно. Забавно, что людей я вижу только в учебном классе. Да еще вечером те же бойцы сидят со мной в баре.
      Сейчас мне прямо в учебный класс. Никогда еще не видел, чтобы кто-то зашел после преподавателя. Вот и сейчас сидят и смотрят. Нехорошо смотрят, оценивающе. Как Волк на Красную Шапочку. И всегда оставляют между мной и собой один стол. Их пятеро. На мой взгляд, они все на одно лицо - точные копии басмача с верблюдом. Шамиль Басаев, Ринат Бараев, Рулон Обоев, Букет Левкоев и Камаз Отходов.
      Я бы назвал наши занятия что-то вроде "Специальных приложений компьютерной безопасности". Я неторопливо говорю по-русски. Они, конечно же, почти все понимают. Иногда один из них негромко поясняет мои слова другим. Вопросов никогда не бывает. Изредка я включаю проектор, показываю слайды и фрагменты программ.
      Я четко представляю, что все преподанное мной вывалиться через самое короткое время на мою же голову. Поэтому ни слова больше того, что уже написано в учебниках. Видимо это-то и раздражает моих темнолицых учеников.
      Через три часа занятия наконец-то заканчиваются. Я иду к себе и ужинаю. Откуда появляется поднос с горячей едой, я до сих пор не могу понять. Подозреваю, что невидимый кормилец прячется в номере напротив. Вечером здесь особенно увлекательно. Выходить мне отсюда нельзя, да и пойти некуда. Поэтому я часа полтора читаю, и отправляюсь в гордом одиночестве плавать в бассейн.
      Наплававшись до упаду, поднимаюсь к себе, переодеваюсь и спускаюсь в бар пить свои молочные коктейли. Обычно я сижу отдельно за столиком в уголке у развесистого фикуса, а обучаемые - все вместе за одним столом. Сейчас что-то не так. Удивительное дело, но бар пуст. И даже за стойкой никого нет. Как всегда играет музыка, стойка уютно освещена.
      Нет, я ошибся. За моим столиком кто-то сидит. Останавливаюсь на пороге и жду, пока глаза привыкнут к полумраку. На моем месте сидит молодая женщина. После трехдневного созерцания моих учеников первое, что бросается в глаза - она белая. В смысле светлокожая. Каштановые волосы скреплены вместо обруча темными очками. Приятное, но абсолютно неприметное лицо. Фигура в высшей степени спортивная.
      Я обхожу стол и подхожу, чтобы сесть на свое место. Она встает, оказываясь ростом на голову выше меня, и протягивает мне левую руку. Ладонью вверх. Я протягиваю свою. Тоже левую, но ладонью вниз. Наши пальцы касаются запястья друг друга, скользят по ладони и расцепляются. Она первая нарушает молчание:
      - Меня зовут Крис. Где ты оставил свои замечательные часы? Я хотела их посмотреть.
      - Там же, где ключи и паспорт. Наверху, в номере.
      - Как тебя называть? Как написано в твоем поддельном паспорте? Алексей, Леша? - и она делает четкое ударение на последний слог.
      На ее родном французском это значит... Кот. Вот так. Хорошее начало.
      Она негромко смеется. Как будто перекатывает во рту маленькие жемчужные шарики.
      - Пойдем, - продолжает Крис.
      Я абсолютно уверен, что ее зовут не так. Но это пока не важно.
      - Мне нельзя отсюда выходить.
      - Сегодня тебе все можно. Я купила тебя на этот вечер.
      И опять смеется. Ее смех мне положительно нравится, а вот ситуация нет. Совершенно непонятно, что будет дальше и как мне себя вести. Берет меня за руку и ведет по коридору. По-прежнему ни единого человека. Все вымерли. Я внутренне напрягаюсь. "Вымерли" - это может оказаться грустным, но, увы, свершившимся фактом. Как динозавры. Или существенно быстрее.
      Подходим к машине. Снова серебристый смех. Веселая девушка. А я-то забыл, что машина с правым рулем и пытаюсь сесть на место водителя.
      - Слушай, что собственно происходит? - говорю я только для того, чтобы что-нибудь сказать.
      - Слушай, - передразнивает она меня и я, наконец-то понимаю, что мы общаемся по-русски, - я знаю, кто ты такой.
      - Это трудно было не понять.
      - Я сотрудник Интерпола. А куда и зачем мы едем, я расскажу тебе попозже.
      Подъезжаем к воротам. К моему большому облегчению, человек на воротах вполне жив и даже, судя по внешнему виду, здоров. Значит, меня и вправду купили. Крис нечто показывает ему. Явно не удостоверение Интерпола. Да и имени "Кристель" я там тоже не вижу. Зато вижу ее фотографию.
      Минут двадцать едем в молчании. Наш оазис уже давно скрылся из глаз. Шоссе пересекает видимый мир от горизонта до горизонта, деля его ровно пополам. Стало совсем темно, только на западе красивая полоска, переходящая от желтизны песка через ярко-синий к черному. Песок от горизонта до горизонта. Маленький серпик луны.
      - Останови, - прошу ее.
      Выхожу из машины, отхожу метров на двадцать. Хорошо слышу щелчок замка. Ух, какая недоверчивая, однако! Резко бегу к далекому горизонту. Чувствую ее рывок за мной. Ну и скорость! По песку-то...
      Вот оно! То же самое ощущает, наверное, газель или серна, когда на нее прыгает гепард. Но я готов к тому, что происходит. Падаю на колени. Эта прыткая хищница перелетает через меня. Нормальный человек сходу свернул бы шею, поскольку мы прибежали на какой-то жесткий такыр18. Она издает такой же жалобный визг, как маленькая свинка Машка, с которой я играл в детстве, как кошка переворачивается в воздухе...
      А, я понимаю - она думает, что я ее переиграл, сейчас побегу к машине и уеду от нее. Навсегда.
      Однако я бегу строго в перпендикулярном направлении. Игра продолжается. Второй раз мой трюк не проходит. Она вцепляется в меня и начинается карусель...
      Третий дан, не меньше. Меня спасает только гибкость суставов, которой она явно не ожидала, да еще то, что она не хочет делать мне очень больно. Мне даже удается пару раз освободиться от захватов. Ай да я!
      Но вот злобный враг, преступный убегальщик (то есть я, конечно) повержен на еще теплый песок. Ну у Крис и вид! Как тут не вспомнить бессмертную фразу капитана Жеглова про гм... лицо старшего лейтенанта Шарапова. Волосы растрепаны, зубы оскалены, ужас! Тигрица! Сейчас горло перегрызет.
      Я отвожу голову назад, улыбаюсь. Она приходит в себя, резким движением откидывает со лба волосы. Но захвата не отпускает.
      Пару минут лежим на песке, постепенно приходя в себя.
      - Третий дан? - спрашиваю.
      Она молча кивает, говорить пока не может. Отдышавшись:
      - А у тебя?
      - Никакого.
      Она молча прижимает мой большой палец к моему же собственному предплечью и недоверчиво свистит.
      - Это от природы, - продолжаю разочаровывать ее. - Отпусти меня.
      - Ты больше не будешь делать глупостей? А то мне придется сделать тебе больно.
      - Не буду. Не буду больше делать глупостей.
      - Зачем ты убегал?
      - А зачем ты стала меня ловить? Куда я тут денусь?
      - Нехорошо отвечать вопросом на вопрос.
      - Я тебе отвечу стихами, ладно? - и не дожидаясь согласия
      В душе ощущая охоту
      Увидеть прекрасную Шуру
      Явился я к ней на работу,
      Где гнула она арматуру.
      Крис застывает. Я укладываюсь на песке поудобнее, заложив руки за голову. Безмятежно смотрю в высокое звездное небо. Опять забавная живая картина, уже вторая за сегодня - двое умственно отсталых, перепачкавшихся в песке людей улеглись-уселись метрах в двухстах от шоссе. Машина с горящим в салоне светом делает эту картину особенно уютной.
      - Так вот, уважаемая Александра, дорогой мой Младший Лидер проникновенно говорю. - Когда (и если) меня спросят, как ты увезла меня, я скажу, что ты сделала это насильно, то есть против моей воли. А когда меня станут проверять на полиграфе19, то мой ответ подтвердиться на сто процентов. А произойдет это именно потому, что мы с тобой так увлекательно друг за другом побегали, повалялись и повозились в песке. Доступно?
      - Вполне. Но знаешь, все-таки называй меня Крис. Я уже сроднилась с этим именем. Что это у тебя тут такое твердое?
      - Это? Это футляр от очков. А твои свалились с тебя, когда ты сделала... замечательный пируэт в воздухе.
      Поднимается и уходит за своими очками. Я осматриваю себя. Оторвана всего одна пуговица и надорван рукав рубашки. Пустяки. Очки целы, поскольку перед тем, как убегать к недостижимому горизонту, я убрал их в футляр. Подобрала свои очки и испытующе смотрит на меня.
      - Иди-иди, дай мне сделать то, для чего я вышел.
      Через минуту едем дальше. Сейчас я ее немножечко подразню:
      - Ты не знаешь, Крис, почему ко мне все время подсылают девок?
      - Во-первых, я не девка, а уполномоченный Интерпола по этому региону...
      - Да ты такой же чиновник Интерпола, как Сюзон - археолог.
      - Ты знаешь Сюзон!?
      - Мы с ней вместе улетали из Ташбаана.
      - Понятно. А что ты там делал? То же, что здесь?
      - Хуже. Но я прервал тебя, извини, - не надо давать ей возможности остановиться, а то она поймет, что сказала лишнее. Вот так и сдают сотрудников. Случайно.
      - А во-вторых... Ты контактировал с ... зарубежными коллегами десятки раз. И сколько из них было женщин?
      - Немного.
      - Вот. А ты говоришь...
      - Спасибо. Успокоила. А то я как в анекдоте - думал, у меня кальция в организме не хватает.
      Улыбается, вопросительно глядя на меня.
      - Анекдот такой. Пациент говорит врачу: Точно знаю, что жена изменяет, а рога не растут. Доктор: Ну, это ведь в переносном смысле... Пациент: А, я думал, у меня кальция не хватает. Теперь давай рассказывай, куда и зачем ты меня везешь.
      - Значит, история такая. Кто-то на днях влез в нашу базу данных с правами администратора. И мало того, что посмотрел то, чего ему не надо было видеть, так еще и поправил кое-что. Нам об этом сообщил администратор базы после анализа логов20. А база сама физически находится в ... в общем, далеко отсюда.
      - А клиентское место, с которого обращались к базе, наверное, сделано на NT?21 И незадолго до этого ваши... э...э местные коллеги говорили, что у них неполадки, они не видят базы и просили прислать администратора...
      Я не успеваю закончить, как она резко поворачивается ко мне:
      - Это сделали твои ребята? Или ты подсказал здешним?
      Я легонько придерживаю руль:
      - Спокойно, Шурочка, спокойно, - хорошо говорить по-русски, а то на английском так не поиздевашься над собеседником. - Просто это своего рода классика. Называется "программная закладка в систему аутентификации". У тебя наверняка есть...
      Крис с гордостью достает до невозможности затрепанную книжку. Мою. Опять! "Я памятник себе воздвиг из шоколада, к нему не зарастет народная тропа".
      - Вот. Здесь все написано. Про NT, правда, ничего нет, поскольку такой операционной системы тогда не было, но все основные подходы - налицо. Впрочем, я могу и ошибаться. Ты хочешь, чтобы я поглядел на месте?
      - Невообразимая проницательность!
      - Не иронизируй над живым еще классиком!
      - Мне кажется, ты ошибаешься. Мы посмотрели компьютер - там ничего нет.
      - А ты хочешь, чтобы тебе оставили все на память? Кроме того, пользователь не может заменить модуль аутентификации. Нужно загружать другую операционную систему. Или...
      - Это невозможно. Там пароль на загрузку с дискеты.
      - Я не сомневаюсь. Там пароль "Аликс" латинскими буквами. Твой пароль.
      Теперь она точно не поверит, что это не моих рук дело. Молча ведет машину. Потом задумчиво говорит:
      - Почти нокаут... Такой пароль действительно стоял там раньше, но я сменила его, прежде, чем отдала компьютер нашим... смуглым друзьям. Что ты хотел еще сказать?
      - Я хотел сказать, что они могли пойти другим путем. Часть системных файлов отражена в память с общим доступом. Если есть возможность запуска программ с дискеты...
      - Есть. Дисковод открыт, поскольку они хотели кое-что уносить с собой.
      Пару минут думает. Потом с грустью:
      - Погаными делами мы с тобой занимаемся, а, Кот? А ты еще их учишь. Ну что, везти тебя назад?
      - Не надо. Поехали, проверим. После подмены библиотеки все-таки должны были остаться следы. Или ты боишься показать мне свое гнездо?
      - Нет, тебя я не боюсь. - и вдруг неожиданно - Скажи, почему ты не хочешь быть Третьим?
      - А ты знаешь, чего у меня... не будет?
      - Догадываюсь.
      - Ты бы согласилась?
      - Не знаю. Наверное, нет.
      - Когда ты... Ты понимаешь, о чем я?
      - Да. Совсем недавно. Это было недалеко отсюда. Это же мой регион. Я тут почти дома.
      Не буду больше ничего спрашивать. Мне хватит своих проблем. "Зачем мне ваши секретные документы - у меня своих полно!". Я знаю, кто она, как ее зовут, знаю, что она стажировалась в московском пединституте, что она тоже Второй, как и я... Ну что мне еще надо? Узнать, как она десять дней шла в одиночку по сельве? Что она осталась одна из своей группы в шесть человек? Хватит, не буду...
      Приближаемся к местному поселению. Здесь я уже был вчера. Небольшой то ли город, то ли поселок. Ничего интересного. Лично мне здесь больше всего понравилась юная леди в парандже, берущая деньги из банкомата. Цивилизация пришла к народам Востока! Или Юго-Востока, не разберешь...
      Гнездо Крис гораздо более благоустроенное, чем мое. Судя по флагу на крыше, они работают тут вполне легально. Как у себя дома.
      Тоже ни одного человека. Крис чувствует, о чем я думаю и говорит:
      - У меня тут немного людей, да и рабочий день давно кончился.
      - Понятно. У тебя найдутся программы... которыми я обычно работаю.
      Улыбается:
      - Что-то, наверное, будет.
      - Еще мне нужна загрузочная дискета.
      Наливает мне кофе и неслышно уходит. Я усаживаюсь и жду. Минут через десять все готово. Усаживается в кресло у меня за спиной.
      - Ты не будешь возражать, если я посмотрю тебе через плечо.
      - Смотри, пожалуйста. Какой теперь пароль на загрузку?
      Крис молча пишет несколько букв на листочке.
      - Хорошо. Не забудь потом сменить. Какой был прежний пароль администратора? Я сейчас буду его искать по всему диску на физическом уровне. Так будет быстрее.
      Дописывает еще несколько букв. Запускаем поиск. Через несколько минут все готово. Выясняем имя уничтоженного файла, куда сохранялись пароли всех, кто входил в систему, а потом по этому файлу находим, чем была заменена программа запроса паролей. Она, конечно, тоже теперь уничтожена.
      Смотрю на Крис. Она кивает, все поняла:
      - Спасибо. Чем тебе заплатить за работу?
      - Ничем. Я не работал, а помогал. Консультант я, консультирую помаленьку.
      - Хорошо, если ты больше ничего не хочешь, то я отвезу тебя назад.
      - Да уж, будь любезна, а то пешком мне топать до самого утра.
      - Ты не будешь больше убегать по дороге?
      - Смейся, смейся... От тебя разве убежишь?
      Почему-то она становиться слегка грустной.
      Через час приезжаю обратно на место своего обитания. Выходя из машины, решаюсь задать вопрос, который мучает меня с самого начала:
      - Шура, скажи пожалуйста, зачем я тебе понадобился? Вы же спокойно могли бы сделать все сами.
      - Просто хотела посмотреть на тебя. Проверить, что ты умеешь... - и смотрит хитро-хитро. - Нам, может с тобой еще придется вместе работать.
      - Ну и как?
      - Не знаю, не решила пока, - и, смеясь, уезжает.
      В ночи тащусь к себе в номер и укладываюсь наконец-то спать. Завтра вечером домой.
      Аэропорт. Я смотрю через стекло на взлетающий "Боинг" компании KLM на Москву. Мне туда нельзя. Меня вернут туда, откуда взяли - в славный город Ленинград. "А приехал я назад, а приехал в Ленинград".
      В огромном стекле отражается неторопливо идущая ко мне Крис. Я оборачиваюсь. Подходит, улыбается, отводит мой рукав и заливается счастливым смехом. Это на нее так действуют мои часы. Может, показать ей ключи? Нет, тогда она точно умрет от смеха. Она с минуту искренне веселиться под взглядами суровых бородатых людей, а потом говорит:
      - Сними штаны, я хочу посмотреть, нет ли на тебе плавок с красной звездой?
      Ну что еще ожидать от француженки?
      Серьезно глядит мне в глаза. Повторяем тот жест, с которым мы познакомились. На секунду задерживаем руки.
      - До свиданья, Второй, пока, Котик! - Мягко и негромко говорит она. Я слышала, ты будешь заниматься защищенными смарт-картами? Значит, скоро увидимся.