Сам прыжок — очень сложный процесс, особенно в бою: дело в том, что окончание туннеля, не имея регулирующей аппаратуры, стремится самостоятельно стабилизироваться, для чего тянется к областям с высокими концентрациями массы и излучения, а это — звезды, плотные пылевые облака, планеты и астероиды. Выйдя из тоннеля, корабль имеет высокие шансы сгореть в звезде, или же врезаться в планету; также он может сжечь себе оболочку, а потом и внутренние помещения в облаке пыли или же уйти за горизонт событий черной дыры. Погибнуть при прыжке — проще простого, особенно, в панике убегая с поля боя, потому что начальные условия прыжка в сражении постоянно меняются из-за применения обеими сторонами основного оружия, вот почему, включив для прыжка пространственно-временной преобразователь, капитан может только предполагать, а не точно знать, какие будут начальные условия и, следовательно, куда их «вынесет» в конце концов, ведь начальные условия — а это распределение массы и энергии в точке прыжка — в битве меняются постоянно, причем непредсказуемо и в широких пределах. Именно поэтому бросать своих товарищей в бою, а самому спасаться бегством — опасно; по логике ведения космических битв трусость наказывается самим вечным космосом, забирая беглеца к себе без возврата и без остатка! Наилучший и самый надежный способ уцелеть в сражении между звезд — это победа над противником, в результате которой завоевывается пространство, очищенное от вражеских кораблей — это же самое пространство-время через некоторый промежуток времени успокаивается и в нем можно вполне спокойно и безопасно прыгать куда угодно — космос, лишенный мешающих прыжкам выстрелов неприятельских кораблей, достаточно гостеприимен и предсказуем.

В момент прыжка в космосе образуется так называемый след туннеля, состоящий из массы и излучения вполне определенных качественных и количественных характеристик, по которых можно легко, но все же приблизительно, вычислить все данные тоннеля, который создал преследуемый корабль; также по ним можно довольно точно оценить скорость и направление движения корабля. По этим параметрам можно вычислить область космоса, где окажется преследуемый корабль после прыжка, а затем и самому прыгнуть туда. Именно так, по следам туннелей, можно настигнуть беглеца, потом быстро несколько раз выстрелить основным оружием, которое будет влиять на свойства пространства-времени и, следовательно, очень сильно и хаотически менять начальные параметры прыжка, не давая вражескому космолету возможности прыгнуть дальше, ну а затем — плотный огневой контакт — а кто по результатам боя выйдет победителем… кто знает… Итак, суммируя вышесказанное, суть преследования заключается в том, чтобы охотник оказался в пределах действия основного оружия и чтобы ему хватило времени применить его, не дав цели времени скрыться в глубинах космоса, а уже затем подтянутся другие преследователи — и успешно завершат сражение.

След тоннеля — нестойкое образование, — чем больше времени пройдет с момента прыжка, тем след станет более расплывчатым и неясным, рассеиваясь в космосе, а со временем исчезнет совсем.

Тем же методом — след в след — тысячи кораблей могут перемещаться один за другим, следуя за ведущим; но все равно ровного строя не получится, ибо своим движением корабли понемногу изменяют начальные условия прыжка для последующих колонн, и когда эти изменения накапливаются, тогда приходится делать паузу в перемещении звездного флота и ждать, когда же, наконец, пространство-время успокоится и можно будет продолжать движение дальше. По одному пути за одну навигацию в спокойном космосе вдали от разных сложных звездных образований можно провести не более сотни тысяч кораблей, после чего необходимо ждать примерно нескольких дней, чтобы повторить операцию вновь, и именно поэтому перемещение десятков и сотен звездных флотов (причем каждый флот насчитывает в своем составе порядка четверти миллиона кораблей) производятся по огромному количеству маршрутов. Привести сто миллионов кораблей к месту большого сражения очень сложно, а масштаб обычных современных боев требует многомиллионных подкреплений.

Прыжок — важный процесс, но точный прыжок — это лицо всего экипажа. Из одного точки ведут много дорог, притом что в это же самую точку приходит не меньше. Если корабли будут прыгать из одной точки пространства, но с разными скоростями и направлениями, то окажутся в совершенно разных частях космоса, и наоборот, корабли могут собраться что в четко заданном небольшом районе космоса, прыгнув туда из разных точек Галактики.

Длина прыжка измеряется расстоянием в обычном пространстве между началом и концом тоннеля и зависит от численного значения массы и энергии у начала и у конца туннеля: чем масса больше, тем прыжок длиннее, хотя зависимость между этими параметрами и нелинейная. Аппаратура корабля позволяет в незначительной степени изменять существующее распределение массы и энергии, влияя на начальные условия пространства-времени и, следовательно, на сам прыжок: таким образом осуществляется более точная настройка параметров прыжка и он, соответственно, становится более точным. С помощью этой аппаратуры подстройки бегство от преследователей облегчается, хотя несколько кораблей все равно имеют высокие шансы настичь беглеца.

На сегодняшний день наша Галактика уже настолько хорошо освоена людьми, что наш родной звездный остров уже не таит никаких неожиданностей для путешественника. Ныне существуют карты, позволяющие прыгать по всей Галактике и в ее ближайших окрестностях, а вот дальше расстилаются безбрежные межгалактические дали, не несущие в своих бесконечных световых годах ничего особо примечательного аж до ближайших галактик, а они для нас, для современных людей, пока еще недостижимы.

Теперь поговорим о главном, об оружии. Я уже немного затронул эту тему, упомянув об основном оружии, и теперь я расскажу о нем более подробно. На военном корабле устанавливается два вида оружия: первый — это основное оружие, а второй — излучатель антиматерии. Команды типа «Оружие к бою!» относятся к основному оружию, а «Излучатель к бою!» — к излучателю антиматерии.

Итак, основное оружие. Оно представляет собой двухлучевой преобразователь пространства-времени, в котором первый луч является несущим — он устанавливает связь между выбранной точкой пространства или же объектом выстрела и собственно основным оружием, а второй луч — главный или же основной — это заряд энергии, проходящий по несущему лучу к цели. Несущий луч служит для уменьшения потерь энергии основного луча — он как бы «несет» на себе основной луч. Оба вида лучей криволинейны и в физическом плане представляют собой определенным образом структурированное перекрученное пространство-время, насыщенное энергией основного оружия определенных видов, причем распределение интенсивностей различных видов энергий находится в четко заданной пропорции друг с другом. По своей сути оба вида лучей одинаковы — отличия между ними заключены именно в распределении энергии по видами и интенсивностям, а также по степени перекрученности пространства-времени: несущий луч более перекручен, но менее насыщен энергией, чем основной, — именно поэтому, благодаря своей перекрученности, несущий луч и «прокладывает» путь в пространстве основному, который будучи уже менее скрученным, имеет возможность донести и доносит в расчетную точку большую часть энергии обоих лучей. Использование двухлучевой системы позволяет наносить относительно более мощные удары за счет большего количества энергии, привнесенной в точку прицеливания, однако на это затрачивается больше времени, нежели при выстреле сразу же основным лучом: если использовать оба луча, то время между выстрелами составит несколько минут (в зависимости от состояния окружающего пространства и от настроек), однако если же атаковать исключительно основным лучом, то время одного выстрела сокращается до 10-100 секунд, правда большая часть энергии луча при этом рассеивается.

Один основной луч можно использовать на дистанциях до нескольких световых минут — при больших расстояниях следует использовать оба луча, потому что на таких расстояниях энергия основного луча рассеется полностью. Следует отметить, что обычная дистанция при столкновениях в космосе составляет до нескольких световых часов, таким образом корабли «достают» друг друга за миллиарды километров, и планетарная система размером с Солнечную будет полностью простреливаться ими во всех направлениях.

Несущий луч сам по себе не опасен — разрушения несет только главный луч. Суть его действия заключается в том, что он, используя время как вид материи, а не как интервал между событиями, переводит массу, содержащуюся в точке прицеливания, в энергию и излучение. Продолжительность такого процесса мала, поэтому он и протекает взрывообразно, в то время как в обычных пространственно-временных преобразователях, применяющихся при планетарном строительстве, в частности, при разогреве планеты и проведении управляемых ядерных реакций, протекают аналогичные процессы, но скорость у них гораздо меньше — именно поэтому они и являются управляемыми и используются для мирных целей.

Простейшая аналогия пространственно-временного преобразователя — ядерная реакция: при взрывообразном протекании она представляет собой атомный взрыв, который в прошлом, в основном, использовался для военных целей, аналогично основному оружию современных звездных крейсеров; в то же время управляемая ядерная или термоядерная реакция используется для получения энергии в мирных целях, а преобразователь пространства применяется для изготовления небесных тел.

После того, как несущий луч успешно «донесет» энергию главного луча к цели, там образуется так называемая псевдозвезда. Сначала это образование почти никак не проявляет себя, формируясь из энергии основного луча, но затем начинает эволюционировать; кстати говоря, если ей не хватит энергии основного луча, то она не сможет образоваться в принципе. В процессе эволюции псевдозвезды масса и энергия, сосредоточенные в ее области, переходят в другие виды энергии и излучения, причем время используется как физическая материя; но подробно о сложной шестифазовой эволюции псевдозвезды я расскажу, когда буду описывать свой первый настоящий космический бой. В итоге псевдозвезда разваливается (причем делает она это абсолютно во всех случаях) с выделением гравитационной энергии, времени, элементарных частиц и излучения. Гравитация, выделяющаяся в результате этого, создает так называемый гравитационный удар, то есть резкое повышение силы тяготения. Возникающая при этом сила тяжести направлена к центру взрыва. Одновременно с гравитационным ударом псевдозвезда вспыхивает как яркая звездочка, выбрасывающая элементарные частицы и разнообразное излучение, — именно благодаря этой звездочке такое сложное физическое образование, которое создается основным оружием и заканчивает свой недолгий жизненный путь взрывом со вспышкой, и называется псевдозвездой. Она влияет на пространство-время, вот почему после своего взрыва на этом месте остается след, «рана», которая затянется через многие годы. «Раненое пространство» в этом месте еще долго будет мешать людям во время полетов, напоминая о том, что здесь произошло.

Если выброшенные псевдозвездой частицы и излучение могут наносить разрушения кораблям на относительно небольших расстояниях, то гравитационный удар вполне может принести гибель на гораздо больших дистанциях. Плотность потока элементарных частиц падает гораздо быстрее роста расстояния от псевдозвезды до рассматриваемого корабля, и это естественно, ибо частицы рассеиваются в пространстве, обладающим тремя геометрическими измерениями, в то время как расстояние геометрически одномерно, в результате чего к многослойной броне современных звездолетов этот поток приходит уже значительно ослабленным, и с ним достаточно легко справляется наружная защита корабля. Но несмотря на все эти успокаивающие выкладки, если находиться слишком близко даже к обычной псевдозвезде, то броня не спасет, и можно получить тяжелые (а если не повезет, то и гибельные) повреждения, а это вполне вероятно, ибо противник будет стараться попасть именно в сам вражеский корабль или же выстрелить так, чтобы получить попадание близкое к накрытию цели!

Во время взрыва отдача распространяется по лучу назад, к кораблю, породившему эту псевдозвезду. Если скорость корабля невелика — порядка нескольких километров в секунду, то отдача может погубить его, хотя обычно скорости у военных кораблей гораздо выше. Отдача — это преимущественное распространение энергии; отдача распространяется не только по лучу, но и во все стороны от точки взрыва, но только по лучу, по пространству, подготовленному к передаче значительных порций энергии, она может достичь породившего ее корабля и поразить его, сформировав на нем псевдозвезду, а от нее, когда она уже окончательно образовалась, нет никакого спасения.

Эволюционирующую псевдозвезду можно разрушить в любой ее фазе — для этого нужно создать или мощнейший гравитационный удар, разрывающий ее внутреннюю структуру, или же очень плотный поток излучения, который сможет повредить внутренние связи в псевдозвезде; также можно использовать поток обычной антиматерии достаточной интенсивности и продолжительности, который вызовет неуправляемые ядерные реакции, и псевдозвезда разорвется изнутри, но уже безо всяких гравитационных ударов после своей гибели. Все дело в целях: уничтожать псевдозвезду первым способом глупо, ибо требуется на порядок большее количество гравитационной энергии, чем сама псевдозвезда может выделить в будущем, а значит разрушений будет больше, нежели при ее обычной, ничем не нарушенной, эволюции; второй же способ — с помощью излучения — тоже не годится для предотвращения разрушений, которые вызовет псевдозвезда в будущем, ибо для этого требуется поток излучения такой мощности и плотности, которую не в состоянии развить ни один корабль, но которую может выдать только лишь специально спроектированная стационарная установка на астроиде, — а где ее взять в открытом космосе?! — тем более, что даже для защиты планетарных систем применить ее вряд ли удастся, потому что корабли атакуют их, стреляя в астероиды, а для разрушения псевдозвезды, эволюционирующей на астероиде, не хватит мощности даже такой установки. Последний способ — использование антиматерии — тоже практически неосуществим: сформировавшаяся в открытом космосе псевдозвезда проницаема для антиматерии той плотности, которую могут создать обычные военные корабли, — тут требуется исключительно плотный поток антиматерии, который может быть легко получен в физической лаборатории, но в пустоте между звездами таких лабораторий нет… Ну а если псевдозвезда сформировалась на астероиде, тогда плотность потока антиматерии уже не является столь критичным параметром — гораздо важнее ее общее количество, ибо астероид велик, и своими размерами, а главное, массой он «дает» псевдозвезде такую колоссальную жесткость, то есть способность противостоять внешним воздействиям, что для разрушения псевдозвезды потребуются такие невообразимо большие количества антиматерии, которые, сделав свое дело, вызовут ядерный взрыв просто ошеломляющей силы — да еще и неподалеку от планет! — что их атмосферы вполне могут не справиться радиацией, и жители освещенных ядерным солнцем половинок планет заболеют лучевой болезнью… — но это все же лучше, чем одно большое кладбище, которое останется от населенной звездной системы после взрыва псевдозвезды на астероиде; другое дело, что взять такое огромное количество антиматерии за время, в самом лучшем случае, часа, просто неоткуда, поэтому остается или ждать неизбежного, или же тем, кто имеет такую возможность, спасаться бегством.

Кстати говоря, двухлучевое использование основного оружия имеет одно любопытное свойство, которые не используются, да и не может быть использовано: если, например, несущим лучом установить связь с каким-нибудь крупным объектом типа звезды, то можно удалиться (но, ни в коем случае не прыгая, а перемещаясь в обычном пространстве) на расстояние примерно в несколько световых лет и уже оттуда произвести выстрел — огромная масса светила, сосредоточенная на противоположном от корабля конце несущего луча, дает последнему исключительную крепость и растягиваемость; и несмотря на то, что пока еще не нашлось ни одного безумца, который бы совершил это, теоретическими расчетами подтверждена потенциальная возможность сделать такой сверхдальний выстрел.

Основное оружие исключительно разрушительно, потому что его потенциальная мощность практически ничем не ограничена. Если его, к примеру, применить против звезды, то последствия охватят всю Галактику, ибо гравитационный удар будет поистине страшен — она может полностью обезлюдеть и изменить свою внутреннюю структуру, потеряв значительную часть своих звезд и планет; однако в обычном бою в открытом космосе при расстояниях от центра псевдозвезды до корабля-цели порядка нескольких световых минут дополнительное ускорение от гравитационного удара равняется мельчайшим долям g, что ничтожно мало; однако с уменьшением расстояния до нескольких километров мощь гравитационных ударов становится просто сокрушительной — порядка десятков и сотен тысяч g. Такое колоссальное ускорение разрывает звездолет противника просто-напросто в клочья, превращая его в пыль, которая рассеивается в пространстве — вот почему говорят о погибших, что «вечный космос стал им братской могилой»…

Если же псевдозвезда сформируется на крейсере противника, то тогда для своего существования и последующего разрыва она использует всю массу несчастного корабля, переводя ее в разнообразное излучение и элементарные частицы — и в этом случае от корабля не остается даже пыли…

Сила гравитационного удара напрямую зависит от двух факторов: от массы, находящейся в предполагаемой точке образования псевдозвезды, и от количества энергии, которое попадет в нее — чем больше попадет энергии, тем более полное преобразование массы произойдет. В самом общем случае ряд преобразования массы идет в таком направлении: сначала процесс идет до ядер атомов, затем они, в свою очередь, распадаются до элементарных частиц, после чего образуется антиматерия и, наконец, выделяется гравитация и время, именно поэтому следует доставить нарождающейся псевдозвезде достаточное количество энергии, чтобы этого начального импульса хватило на всю цепочку превращений.

В обычном космосе содержится газ и пыль, причем в очень разреженном состоянии, поэтому необходимо «донести» как можно больше энергии, чтобы будущая псевдозвезда получилась как можно больше по размерам и, соответственно, в процесс преобразования включилась как можно большая масса. Если точка прицеливания предполагается в плотном теле — например, астероиде, метеорите или даже планете, то количество энергии уже не имеет столь принципиального значения, потому что процессы в плотном теле протекают немного по-другому. То количество энергии основного луча, которое достигнет точки прицеливания, будет использовано для формирования псевдозвезды в виде определенной нестабильной пространственно-временной структуры, вторая фаза которой носит название «жесткий сгусток». В целом, он очень устойчив ко всем внешним воздействиям — его практически невозможно разрушить из-за того, что он формируется и эволюционирует, исходя из насыщенности объема своего образования массой: чем массы больше, тем большим по размерам получается «жесткий сгусток», и чем плотность массы выше, тем более «жестким», то есть устойчивым ко всяким внешним воздействиям становится сам сгусток. Таким образом, на плотных телах вроде небесных камней и космических кораблей его жесткость достигает исключительных значений. Для своего существования псевдозвезда расходует массу, заключенную в объеме «жесткого сгустка», во все возрастающих количествах, и когда эта масса закончится, тогда в шестой фазе псевдозвезда взрывается, причем мощность гравитационного удара псевдозвезды, сформировавшейся на астроиде, будет на несколько порядков выше, нежели мощность удара, образовавшегося в обычном разреженном космосе. Плотные тела содержат и, следовательно, «дают» псевдозвезде энергию в надкритических количествах, то есть затраты на преобразование массы на каждом этапе компенсируются многократно большим энерговыделением на этом же самом этапе, говоря проще, реакции преобразования вещества в твердом теле аналогичны ядерной цепной реакции деления. В результате для образования качественной псевдозвезды на астероиде кораблю нет необходимости расходовать большое количество энергии — от военных требуется только начальный толчок — минимальный начальный импульс, который запустит весь этот механизм, поэтому когда стреляешь в астероид или же комету, то можно стрелять просто основным лучом без несущего, хотя по вражескому кораблю (учитывая огромные расстояния и сопротивление противника), конечно же, лучше стрелять, используя оба луча.

Именно так, быстро и агрессивно, стрельбой сразу же основным лучом без несущего и атакуются планетарные системы. Нападение на планеты с целью уничтожения находящегося там населения и разрушения военной и гражданской инфраструктуры практически всегда встречает ожесточенное и упорное сопротивление обороняющейся стороны — межпланетное пространство настолько насыщается звездолетами обеих сторон, что о прицельном выстреле можно и не мечтать, — вставшие стеной защитники или собьют настойку, или же подставят свои корабли под удар, приняв его на себя и отведя его от астероида, находящегося в точке прицеливания. Место сражения «кипит» от лучей основного оружия, от потоков антиматерии и от бешеной круговерти крейсеров — корабли поражают друг друга и гибнут один за другим, а решающего удара по планетам все нет и нет… и только когда нападающая сторона расчистит себе немного места, только тогда она получает возможность добиться поставленной цели — погубить населенную звездную систему!

Атакуя планеты, всегда стреляют по астероидам: обычно их вращается вокруг планет и неподалеку от светила очень много — порядка нескольких тысяч штук, — так что с целями проблем не бывает. Массы даже одного астероида вполне хватает для того, что превратить всю звездную систему в одно большое кладбище, — вообще говоря, масса одного среднего по размерам метеорита даже больше, чем это необходимо для разрушения всего и вся, однако сила итогового гравитационного удара псевдозвезды, кроме начальных установок основного луча, также напрямую зависит и от условий ее формирования, а она образуется во время боя, когда невозможно все ее параметры привести к оптимуму, поэтому псевдозвезда обычно получается достаточно слабой (хотя если целью выбран очень большой астероид, то командир стреляющего корабля сам стремится сделать нарождающуюся псевдозвезду послабее); но и в том, и в другом случае поражающая мощь погибающей псевдозвезды получается убийственной как минимум для ближайших планет, а то и для всей звездной системы в целом. Самое страшное — это то, что не добившись полного успеха взрывом одного астероида, агрессор имеет возможность повтора… — и он всегда пользуется ею, раз за разом стреляя по небольшим небесным телам и добивая всех оставшихся в живых! Обычно хватает двух попаданий по астероидам, но иногда когда бой отличается уж очень большой напряженностью и интенсивностью, из-за чего выстрелить более или менее точно все никак не удается, тогда стреляют больше двух раз : три, четыре, пять и так до конца — пока не добьют всех.

В общем случае, выжить, пережив гравитационный удар, который направлен на уничтожение всего живого на планете, можно, но сделать это очень сложно — для этого необходима комбинация нескольких маловероятных факторов, которые перемножаясь, дают в итоге еще меньшую вероятность.

Первое и самое главное — в момент гравитационного удара необходимо находиться в противоперегрузочном кресле. Такое кресло стоит не так уж и дорого, но к нему необходимо иметь специальное герметичное помещение (вроде мощного бункера или усиленного бомбоубежища), которое не похоронит под своими обломками сидящего в кресле человека; также необходимо иметь запас продуктов и питьевой воды, желательно, на несколько месяцев и плюс мощная радиостанция и некоторый запас самых необходимых лекарств. Ко всему этому отнюдь не помешают скафандр, фонари, лопата, нож, кирка и топор и, наконец, более чем желательна хотя бы одна какая-нибудь толстая книга — и все эти предметы необходимо также в какой-то мере защитить от возможного гравитационного удара специальной аппаратурой. Самое любопытное, что книги от возможного гравитационного удара защищать следует, а вот чисто металлические предметы и уплощенные деревянные, лежащие на плоскости, — нет: все дело в том, что бумага вполне может спрессоваться от многотысячных перегрузок, в вот стальные, металлодеревянные, чисто деревянные и прочные пластиковые вещи — не изменят своей формы.

Кресло, вместе с автономным источником питания для него, следует купить и установить в бункере хотя бы за несколько лет до войны, потому что непосредственно во время войны промышленности будет не до заказов частных лиц (хотя, за очень большие деньги и взятки, это возможно) — ей бы справиться с ремонтом постоянно прибывающих поврежденных звездолетов да с выпуском новых! Далее — еда, вода и лекарства — их надо постоянно обновлять, а это тоже стоит денег; однако все остальное, вроде скафандра и лопаты, требует уже не столь больших текущих расходов. Вообще говоря, заранее готовятся к возможному гравитационному удару в будущем только самые трусливые из людей за свои средства плюс государственные служащие высокого ранга за деньги страны, а остальное население в мирное время об этой очень маловероятной ситуации не думает в принципе.

Теперь второй фактор — сидя в кресле, нужно надеяться на то, что гравитационный удар будет приемлемой силы и погасится креслом не более, чем до десятикратной перегрузки, а это бывает не столь уж и часто: когда сила гравитации взлетает до сотни тысяч g и продолжает взмывать все дальше и дальше, никакое кресло не спасет — оно само сломается, и тогда сидящий в нем человек мгновенно превратится в лепешку.

В-третьих, в момент удара нужно находиться именно в своем кресле, а не по дороге к нему или же где-нибудь еще — бои за планетарные системы протекают по-разному: сам бой может продолжаться месяц-другой, а уничтожение населения планет вполне может произойти в первые минуты сражения: нападающая сторона имеет своей целью уничтожение жителей звездной системы, поэтому она, естественно, стремится атаковать в первую очередь планеты, а не охраняющую их группировку кораблей, вот почему, обычно, именно в самом начале боя агрессор, пользуясь внезапностью своей атаки, старается поразить астероид как средство для тотального уничтожения населения.

В четвертых, перед лицом неминуемой гибели люди очень часто и довольно быстро перестают быть людьми, и какой-нибудь подчиненный (родственник) занимает кресло своего начальника (богатого родственника), оставив того лежать связанным (а может быть, еще и побитым) где-нибудь в укромном месте, — а может случиться и того «веселее» — он положит несчастного обездвиженного человека в двух шагах от спасительного кресла в наглухо закрытом бункере! — а когда все кончится, вынесет останки владельца кресла наружу, отнесет их куда-нибудь подальше и спрячет в городских руинах, — так было раньше, а значит, так будет и в дальнейшем: люди по сути своей не меняются — какими они были в каменном веке, такими и пришли в звездную эру. А с чего меняться-то: вид «человек разумный» как был, так и остался — изменились лишь орудия труда, применяемые им, да окружающая природа!

Но пусть все эти четыре фактора сложатся благополучно, и хозяин кресла с облегчением и остатками страха в душе осознает себя живым — вот тут-то ему и пригодятся все его запасы. Планета после тяжелого гравитационного удара представляет собой сплошные разрушения, насыщенные погибшей и разлагающейся биомассой — хоронить некому и нечем — и через несколько дней планета превращается в очаг всевозможных эпидемий: отравлена вода, отравлен воздух, отравлена почва, ничто не работает и до ближайшей живой души немеренные километры пути — вот тут и пригодиться нашему герою нераздавленная страшной тяжестью рация, скафандр, лекарства, фонарь и, конечно же, емкость с водой и запас консервов.

Быстро на помощь никто не придет — кричи в эфир или же обещай немыслимые блага — идет бой — не до тебя, а когда он закончится, тогда опять возможны варианты: во-первых, нападавшие могут выиграть, поэтому на помощь они однозначно не придут (они правда, могут притвориться своими и, вступив в переговоры о твоем спасении, выведать твою должность и социальный статус — и тут снова возможны два варианта развития событий — если ты им не интересен, то живи себе как можешь, раз уже тебе повезло; но если ты представляешь собой определенную ценность, то тебе могут предложить сдаться, а если ты ответить отказом, то уже давно подлетевший на твой сигнал звездолет, неслышно висящий над твоим убежищем, или высадит десант, или, что гораздо более вероятнее, выстрелит антиматерией, и твоя жизнь растворится в ядерном грибе); а во-вторых, выиграть сражение могут и свои, тогда они опять-таки не будут спешить на помощь: спасшимся по-черному завидуют и потому их ненавидят, все-таки большинство погибло, а единицы спаслись или из-за своих денег, или же из-за своих высоких должностей.

А бой был долог, и все устали, поэтому первые несколько дней экипажи в любом случае будут отдыхать, находя всяческие причины, выдуманные и реальные, для того чтобы не спускаться на планету; а потом они откажутся спускаться в этот очаг заразы, несмотря на свои скафандры (конечно, их можно понять — их страх, что спасенный заразит весь экипаж, обоснован и реален…), — и корабли покинут место схватки, и отправятся кто на ремонт, а кто — в следующую мясорубку. А тем временем спасшиеся от верной смерти на планетах будут ждать помощи, будут ждать, когда прилетят санитарные корабли и забирут их всех, а это вполне может произойти только через несколько месяцев — вот тут-то и понадобится еда, вода, лекарства, фильтры для воздуха и книги, причем книги и чистые тетради нужны исключительно для того, чтобы не повредиться в уме от всей этой ужасной обстановки: каждому свое — кто читает книги, а кто что-либо пишет — длительное одиночество — это всегда тяжело и его обязательно надо чем-то скрасить.

Очень мало людей выживает после гибели населения всей планеты, — именно поэтому я и говорю об одиночестве, хотя есть очень небольшая вероятность того, что несколько человек спасутся в рядом расположенных бункерах — тогда вместе им будет веселее, но обычно этого не бывает.