Вспоминаем историю дальше: до того, как люди овладели межзвездными перелетами, Солнечная система практически не заселялась — это было связано с тем, что потенциальные колонисты боялись разделить судьбу марсиан, а также с сильной радиоактивной зараженностью планет и оставшихся астероидов. Прошли века, и радиоактивный фон на всех пострадавших небесных телах пришел в норму — можно было вновь начинать осваивать эти миры, но люди все равно опасались оказаться на месте марсиан — и правильно делали!

К звездной эпохе человечество по-настоящему заселило только Луну, а на Венере, Меркурии, Марсе и прочих крупных и мелких объектах Солнечной системы существовали только лишь небольшие базы, обслуживающий персонал на которых работал исключительно вахтовым методом с обязательным переиодическим отдыхом на Земле. Но века шли — технология развивалась и, наконец, пришло время межзвездных перелетов — сначала редких, продолжительных и ненадежных, а потом уже все более быстрых, комфортных и успешных.

Настала звездная эпоха — мы устремились к другим солнцам, предпочитая осваивать новые звездные системы, но никак не родную Солнечную — и это естественно, ибо у других звезд люди выбирали для заселения планеты аналогичные Земле, как минимум, по силе тяжести, чего нельзя сказать о близких к Земле планетах земной группы. Два раза после Марсианской войны человечество игнорировало Солнечную систему: первый раз из-за боязни быть уничтоженными в будущем, как марсиане, и второй раз из-за недостаточной комфортности старых, еще с седой древности знакомых планет; а когда люди создали технологию искусственного создания небесных тел, тогда было решено оставить все планеты и астероиды Солнечной системы в неприкосновенности, а преобразовывать только планеты других звездных систем — и так в третий раз миры нашей Родины были обойдены массовой колонизацией, оставшись в своем почти первозданном виде.

С изобретением установок по созданию искусственной силы тяжести быстрыми темпами был освоен только лишь Меркурий, — как и прежде, в роли планеты-завода, а также заселены остальные небесные тела Солнечной системы. Технологии межпланетных и межзвездных перелетов развились настолько, что только тогда, через много веков после окончания Марсианской войны, поселенцы перестали бояться стать такими же, как марсиане, а затем и повторить их судьбу. Они стали безбоязненно жить, работать и растить детей на всех пригодных для этого планетах, спутниках и астероидах Солнечной системы. С тех давних времен она не претерпела сколько-нибудь значительных изменений, оставшись такой и до наших дней.

Тем временем, люди расселились по всей Галактике и принялись создавать искусственные планетарные системы одну за другой, а впоследствии и заселять их. Это было время Великого Освоения Галактики, и сейчас оно заканчивается, заканчивается первой большой войной за передел существующего мира. И во времена Великого Освоения люди время от времени воевали друг с другом, но то были войны локальные (хотя в то время человечество впервые стало уничтожать население обитаемых звездных систем основным оружием) — и вот мы с тобой пришли к сегодняшнему дню…

Еще несколько веков назад все военные космические корабли были оснащены так называемым основным оружием — с течением времени оно совершенствовалось, приобретая все большую разрушающую способность и легкость в использовании. Ты знаешь, что оно использует массу, находящуюся в точке взрыва, и поэтому потенциально разрушительная сила такого оружия чрезвычайно, можно даже сказать, исключительно велика: один корабль (если ему никто не будет противодействовать) вполне способен уничтожать планетарные системы одну за другой, и в перспективе существенная часть Галактика может обезлюдеть — однако всю Галактику один корабль «охватить» не сможет, ибо у экипажа просто-напросто не хватит на это времени, а у самого оружия — технического ресурса. Кроме всего прочего, нужно не забывать о том, что сила одного взрыва, создаваемого основным оружием, потенциально ничем не ограничена!

Зачем ведется обычная война? Она ведется с целью обогащения, для чего требуется нанести поражение врагу и захватить часть или же всю территорию противника; а можно и не захватывать ничего, однако подписать по итогам войны выгодный победителю мирный договор, и это тоже может являться одним из путей обогащения государства.

Попытаемся представить себе современную войну. Пусть у нас есть идеальный случай, когда военные корабли за все время сражений никоим образом ни разу не заденут ни одну планетарную систему; пусть тогда одна из сторон добивается превосходства в космосе и начинает высаживать десант. Захват планетарной системы с населением порядка нескольких триллионов человек — это сложная задача, которая потребует от нападающей стороны больших жертв. Но допустим, что высадка произошла успешно, и территория захвачена, тогда получается результат, аналогичный результату предыдущих войн на Земле — ценой больших потерь захватывается территория, что наиболее вероятно, с враждебно настроенным населением, а это означает наличие для завоевателя проблем в будущем, типа беспорядков, саботажа; вялого, скрытого, невоенного сопротивления и сепаратизма. Наиболее желаемый вариант для агрессора — это наличие на вновь завоеванных землях или малокультурного населения с низкой численностью (для более безболезненного введения покоренных народов в орбиту победившего этноса), или же полное отсутствие какого-либо населения вообще, что для будущего также выглядит неплохо.

Но Галактика — это не Земля до космической эпохи — они значительно отличаются друг от друга как по размерам, так и по применяемым технологиям. Плотность населения на нашем звездном острове достаточно высока; уровень общественного развития народов отличается, но не столь значительно, как, например, у России и народов Сибири во времена русских землепроходцев, или же у стран Евразии и Америки с Океанией во время эпохи Великих Географических открытий — сейчас мы все достаточно цивилизованные.

Ты знаешь, что так было и во всех предыдущих звездных войнах — население планет гибло, а потом следовал захват территории. Ты сам знаешь, что тот идеальный вариант не сработает, потому что если целенаправленно не нападать на планетарную систему, то войну можно будет продолжать практически до бесконечности: даже если уничтожить весь звездный флот противника, то враг все равно через какое-то время сможет построить новый, а если победить и его, то неприятель, имея незахваченные планеты, сможет вновь и вновь строить космические крейсера, и так до бесконечности; получается, что захватив превосходство в космосе, обязательно следует высаживать десант, а это означает потери атакующей стороны порядка нескольких сотен миллиардов человек на одну обычную планетарную систему — а это очень много, и это притом, что в боях погибнет значительная часть населения захватываемой планетарной системы; к тому же, учитывая огромную поражающую способность ручного оружия звездной пехоты, будут разрушены промышленные предприятия, жилые здания и сельскохозяйственные постройки, в результате чего на завоеванной территории разразятся эпидемии, будет голод, а в зимнее время года люди будут умирать еще и от холода — и весь этот ужас приведет к гибели большей части мирного населения планеты… — так не проще ли решить все дело одним ударом: один выстрел — и гибнет все население на планетах, а захватчик получает готовую для заселения территорию, которую нужно только лишь очистить от последствий этого выстрела: закопать мертвые тела, разобрать обломки зданий и сооружений и подчистить рельеф — а с этим прекрасно может справиться современная строительная техника! Единственный недостаток такого способа ведения войны заключается в том, что погибнут культурные ценности, но как ни прискорбно это осознавать, а они всегда гибнут во времена всех войн. В прошлом уже были попытки брать штурмом планетарные системы, но потом человечество отказалось от них: захват с помощью основного оружия происходит быстрее, со столь же высокими потерями для защитников, однако гораздо проще для нападающего звездного флота, — и это несомненный плюс для агрессора. Теперь ты, я надеюсь, понял, почему идеальный вариант ведения войны без атаки планет основным оружием нежизнеспособен. Технология войны диктует нам способ поведения — так, с изобретением пулемета, пехота перестала перемещаться по полю сражения в вертикальном положении и «вжалась» в землю, а мы, современные люди, как рабы военной технологии вынуждены молча принимать ее, но как пользователи этой же самой военной технологии, мы обязаны воспользоваться теми результатами, которые она дает победителю.

Итак, у нас, у людей, сегодня есть только один способ ведения войны — борьба с кораблями противника и атака из космоса вражеских планетарных систем. В настоящее время на вооружении у государств находятся триллионы и квадриллионы боевых звездолетов, поэтому в момент крупного военного столкновения гибель многих планетарных систем является неизбежной реальностью, — причем от личного желания пилотов в данном случае не зависит ничего!

А теперь представь, что какой-нибудь народ, втянутый в войну, полностью погибнет — это вполне реально, но для цивилизованных людей, каковыми мы все считаем себя, неприемлемо. Это неприемлемо не потому, что кому-то «жалко» погибший народ — нет, нас слишком много в этой Галактике, чтобы кого-нибудь «жалеть» — все дело заключается в собственном эгоизме: в том, что победивший в одной войне народ может стать когда-нибудь побежденным в последующей войне и ему совершенно нет никакого желания погибать так же, как погиб его противник в прошлый раз. Во время войны народы полностью погибать не должны — этот правильный принцип гарантирует продолжение существования всем народам, независимо от исхода вооруженной борьбы между ними.

На сегодня крупнейшие и сильнейшие государства Галактики уже договорились о принципах ведения космической войны, но еще не сообщили их всему человечеству: мы определили минимальную границу уничтожения для каждого народа — если какой-либо народ в результате войны уменьшит свою численность меньше определенного нами минимума, то это будет являться преступлением против человечества. Минимальная граница — это число оставшихся в живых людей после войны; это число у большинства крупных народов колеблется от 3% до 8-9%, а у некоторых небольших народов оно превышает 90% и зависит от первоначальной численности народа, размера занимаемой им территории, национальных, религиозных и культурных особенностей. Никто не утверждает, что во время войны численность данного народа будет обязательно уменьшена до минимальной границы — нет, просто минимальная граница отделяет преступление против человечества от простой войны, только и всего — таким образом, всем народам гарантируется существование даже после жестокой галактической войны.

Мы, самые мощные государства в Галактике, уже разделили ее: мы уже решили, какое государство, где и сколько получит территории, — практически, это будут территории с погибшим населением, хотя оставшихся там в живых мирных жителей, конечно же, никто добивать не станет. Таким образом, сильные государства будут усиливаться за счет слабых, хотя мы не забыли ни мелкие государства, ни нейтральные — по каждому народу и по каждому государству мы решали отдельно: мы учитывали как технологический, так и культурный аспект, а также их исторические корни; кстати говоря, некоторые народы и государства, которые не будут участвовать в предстоящей войне, получат прибавку территории именно благодаря своему вкладу в общечеловеческую культуру и (или) своему значению в общечеловеческой истории.

Согласно расчетам наших экспертов, с которыми мы согласились, в целом за время войны возможна гибель от 40 до 90% человечества — цифра эта огромная, но и война предстоит за передел всей Галактики. В течение многих веков после Марсианской войны человечество не знало таких потерь!

Итак, суммируя вышесказанное, подытоживаем: цель войны — обогащение, средство — захват территории, неизбежный фактор — практически полная гибель мирного населения на завоеванных землях. Ну а, предстоящие колоссальные потери человечества в определенной мере роднят предстоящую войну с Марсианской войной.

— Очень хорошая речь, — подумав, сказал я, но это лишь часть правды. — А теперь послушай, какова может быть логика жителей подвергшихся нападению государств.

Раньше мировая война велась между двумя группами самых мощных держав друг с другом за господство над остальным миром — сейчас же может начаться война между самыми сильными государствами и остальным миром, в результате чего сильный станет еще сильнее, а слабый — еще слабее. Уничтожение большого количества мирного населения в условиях ограниченности жизненного пространства Галактики и нежелание сильнейших государств ограничивать себя в потреблении является целью предстоящей войны и является условием дальнейшей экспансии победителей — так оценят будущую войну наши противники, — и от этих обвинений нам не откреститься никогда! — вот что ты должен был мне сказать, но не сказал! Нам следует обязательно выигрывать, ибо только тогда вы, главы государств и ваши помощники, не будете осуждены на смертную казнь (а вы вполне ее заслуживаете по логике наших будущих противников); ну а если мы все-таки проиграем, то наши победители на трибунале разъяснят вам, подсудимым, очень подробно — и преступность ваших замыслов, и бесчеловечность вашей логики, и многое-многое другое, а потом еще долго будут проклинать вас — да и нас, рядовых исполнителей, тоже — в веках!

Однако предотвратить предстоящую войну можно, для чего следует: во-первых, обуздать финансовые интересы гигантских государствообразующих корпораций, во-вторых, нужно все усилия направить не на разрушение, а на созидание — на приведение в порядок захолустных планетарных систем — и тем самым появятся новые жизненные площади для все увеличивающегося в численности человечества, в-третьих, надо чуть меньше тратить самым богатым, потеснившись для самых бедных, и в-четвертых, всем нам необходимо чуть меньше думать о своей исключительности по отношению к другим — другие тоже важны, несмотря на то, что они — другие. Даже, когда под ударами нашего звездного флота будут гибнуть представители других культур, следует помнить, что будущее покрыто мраком — и что ждет людей в тумане веков? — кто знает… и поэтому вполне может быть, что с исторической точки зрения наша победа — это временное явление, которое будет осуждено потомками, а сами мы будем казаться им моральными уродами, не понимавшими очевидных истин.

По моему мнению, целью предстоящей войны является захват территории с тотальным уничтожением на ней мирного населения, а в целом война, как обычно, является средством обогащения одних за счет других и плюс к тому же — распространение культуры победителей на еще большей территории (нечто вроде кровавой культурно-религиозной экспансии), — и не надо говорить мне красивую полуправду! Да, ты прав, технология войны определяет саму войну, и современные технологии позволяют достичь поставленных задач: по итогам предстоящей войны победители имеют реальный шанс получить планеты без побежденных, на которых в перспективе будут жить только они сами… — и, как ни горько осознавать это, все это становится возможным благодаря современной технологии ведения войны.

Продолжу дальше: я знаю, сколько вы планируете оставить в живых от каждого народа и почему, знаю также, что вы учитывали расовые, религиозные и культурные отличия, ибо раз они есть, то их нужно учитывать — кто-то будет жить благодаря своей культурной принадлежности и (или) национальности, а кто-то из-за этого же будет обречен на гибель. Никто из вас не говорит ни о расизме, ни о нацизме, ни о фашизме, ни о социальном дарвинизме, но элементы всех этих теорий будут присутствовать в предстоящей войне по умолчанию. Кроме того (и это исключительно важно!), все мы помним Марсианскую войну, и поэтому мысль о том, что часть людей уже почти не принадлежит нашему виду также постоянно присутствует во всех ваших рассуждениях по умолчанию — сейчас эта мысль не имеет под собой научно подтвержденных фактов, а имеет только подозрения; плюс к тому же, Марсианская война подготовила все последующие поколения человечества к возможным колоссальным потерям, и поэтому жестокость предстоящей войны нас, будущих победителей, не пугает: я знаю, что вы планируете уничтожение самое меньшее 70% численности населения, а в целом война, по вашим оценкам, будет стоить человечеству от 75 до 90% численности; к тому же и по общественному мнению, и по мнению ваших экспертов, людей в Галактике просто кошмарное количество, поэтому военными методами вы стараетесь, кроме всего прочего, отрегулировать численность населения, но эксперты, как и общественное мнение, могут ошибаться: они не знают будущего — может быть, что через век-другой после окончания предстоящей бойни, людей в Галактике будет жить на порядок больше, чем живет сейчас, и жить они будут в мире и покое.

Предстоящая война будет технологической, исключительно безжалостной, но очень спокойной в психологическом плане, ибо бойцы будут разделены световыми часами — ни стонов, ни крови, ни страданий никто не услышит и не увидит. Технология ведения войны определяется машинами и механизмами, используемыми в ней, которые в свою очередь определяют ее внутреннюю логику в большинстве случаев, но не всегда: и раньше люди сражались между звезд, и раньше они уничтожали мирное население на планетах — и так будет после этой войны, но целью всех предыдущих войн являлась все-таки победа и связанные с ней материальные выгоды, а вот будущая война, по мнению наших противников, имеет совершенно другую внутреннюю логику, чем прошлые и будущие обычные войны, и это роднит ее с войнами на уничтожение: победа, капитуляция или же контрибуция — все эти мелочи не интересуют агрессоров, в данном случае нас с тобой; уничтожение больших масс людей по определенным, заранее выбранным критериям — вот страшная цель предстоящей войны!

Да, ты прав, технология войны определяет саму войну, и современные технологии позволяют нам достичь поставленных задач: по итогам предстоящей войны победители имеют реальный шанс получить планеты без побежденных, на которых в перспективе будут жить только они сами… — и, как ни горько осознавать это, все это становится возможным благодаря современной технологии ведения войны, и эта технология основана на общем уровне научно-технического прогресса.

И если мы, потенциальные победители, скажем, что предстоящая война является просто исключительно большой войной, ведущейся оружием массового уничтожения, то наши противники скажут, что это геноцид их народов, — и обе стороны одновременно будут и правы, и неправы.

— Ты осуждаешь нас? — спросил он.

— Я еще не владею временем, чтобы ответить на такой вопрос. Через сто, двести или же триста лет после этой войны люди поймут, что она представляла собой в действительности. Будущие громадные потери лет через 50 восполнятся, а через века перестанут казаться чем-либо значительным и, тем более, уникальным.

Представь себе, что будут воевать сотни галактик, населенных людьми — жертв будет еще больше. Существует мнение, что потери в предстоящей войне покажутся нашим потомкам совсем небольшими. Война есть война — численность участников и общее число погибших являются важными величинами, но еще более важными являются относительные показатели, и по этому параметру будущая война еще долго будет ходить в кошмарных лидерах. А число погибших… — в последней войне счет жертв шел уже на триллионы, и это мало кого обеспокоило, а ведь большую часть времени существования человечества его численность не превышала миллиарда, притом что на заре времен она исчислялась всего несколькими миллионами.

Война — зло, но зло иногда необходимое. Лучше, чтобы всегда был мир, но так не бывает. Если бы не было войн, то… Я хотел сказать, что «если бы не было войн, то люди до сих пор мирно жили бы себе в каменном веке», однако я считаю эту мысль в корне неверной: прогресс не стимулируется войной — движение вперед обусловлено творчеством и созидательным трудом людей, а если иногда проще перебить носителей старого, чем привлечь их на сторону нового, то это всего лишь признак человеческой инертности и нетерпимости, хотя старое — не обязательно плохое, а новое — не синоним хорошего!

Итак, пусть война будет такой, какой она будет, и проходит так, как проходит, — время расставит все на свои места, но я надеюсь, что после войны человечество станет лучше — мудрее и добрее. Да будет так!

Мы разошлись. Я думал: "Действительно, технология войны определяет ее внутреннюю логику: и до Второй Мировой войны люди тоже уничтожали мирное население — это были или неизбежные жертвы во время войны, умершие от оружия, холода, голода и болезней; или же жертвы яростной резни… — но что интересно: чаще всего резня происходила между народами, говорящих на разных, неродственных языках и (или) разных вероисповеданий. С языками все ясно — на чужом непонятном языке проще выслушивать проклятия и мольбы о пощаде и, вместе с тем, творить свое черное дело, ибо ты не понимаешь, что тебе говорят; с верой тоже все понятно — религиозное мировоззрение разделяет людей по принадлежности к той или иной вере, одновременно, объединяя их против тех, кто верит в «другого» бога, и подталкивает людей к противостоянию: в мирное время к спокойному и вежливому равнодушию и чувству превосходства над приверженцами другой религии («наш» бог единственно правильный!), а в военное время — к насилию с религиозной окраской… — и в пиковых ситуациях — к безжалостной резне!

Резня — это кровь и крики, стоны и боль, страх и ненависть, и глаза умирающего…

Резня — это, когда ты слышишь, и делаешь, и запоминаешь ее — смерть — посеянную тобой!

Резня — это руки по локоть в крови, страх в сердце, злоба в глазах и кровь везде — на своих руках, на убитых и в своей душе…

Время резни — страшное время…

Время резни — недолгое время, ибо нормальному человеку очень тяжело делать это — только сильная ненависть и ярость, ослепляя глаза, способны подвигнуть человека на такое…

А современная война? Один выстрел — и дело сделано! Население планет гибнет под тяжестью гравитационного удара, но ты не слышишь и не видишь ничего: ни криков, ни крови, ни смерти — ты лишь произвел удачный выстрел… Ты видишь лишь своих сослуживцев, приборы и данные, а потом, когда время залечит раны, через годы, придут строители, которые будут восстанавливать планеты с помощью роботов и которые сами, своими руками, никогда не прикоснуться к сделанной тобой смерти.

Люди гибнут, но ты не слышишь их, — для тебя они не существа из плоти и крови, а лишь безликие цифры. Их боль — это их боль — не твоя! И совесть твоя чиста — за содеянное ты получишь награды и будешь гордиться ими. И будут правы все: и ты, и те, кто будут звать тебя убийцей (ведь ты лишил жизни их родственников и знакомых), и те, кто будут награждать тебя, потому что так должно быть — и так будет"!

Предстоящая война пугала меня и, чем больше я размышлял о ней, тем больше пугала. В связи с этим, я заметил, что стал очень высоко ценить самые простые вещи: глоток воздуха, воду, то, что я вижу и слышу, а также голоса людей вокруг и прочие обыденные вещи. Я ценил (а сейчас ценю еще больше) каждую свою секунду, потому что это моя секунда, и моя жизнь вместе с ней тоже сокращается на секунду, а потому я радовался окружающему меня миру, ибо по сравнению с предстоящей чудовищной войной постиг, насколько он был хрупок и прекрасен. Это мое чувство радости имеет глубокие фундаментальные корни в моей душе, растущие из моего мироощущения.

Для чего живет человек? — Он живет для того, чтобы исполнять свой долг и находить в этом радость, а также для того, чтобы стараться и уметь находить приятное во всем. Да, именно так и никак иначе… — а иначе зачем тогда влачить свои дни: для гордости, для печали, для мести, для золота или же для желудка?! Долг и радость — основа; все остальное — пыль и тлен: долг (в том значении, которое ты вкладываешь в него) ты должен выполнить, потому что его выполнить необходимо, а вот радость — это твое личное, без чего ты — глупец, машина, растение, животное или же вещь, которая не осознает того факта, что другой жизни никогда не будет, да и эта — конечна — иногда закономерно, а иногда непредсказуемо и внезапно, но всегда конечна — а бытие все же лучше небытия!

…Время шло, и вот однажды на улице я вновь встретил своего «отца». Я узнал его по духу и выделил среди толпы обычных людей, хотя сам он явился ко мне в виде другого человека, — не того, в образе которого он приходил ко мне раньше. Я молча отошел в сторону и встал так, чтобы нам никто не мешал, после чего «отец» подошел ко мне и сказал:

— Ты должен стать командиром корабля, поэтому займись этим немедленно.

Он не добавил «командиром корабля для будущей войны», но я понял его именно так.

— Зачем? — спросил его я. — Чтобы убивать?

— Так будет лучше для твоего становления как Хозяина Миров.

— Что мне это даст? — вновь спросил его я.

— Ты прочувствуешь власть над миром и лучше поймешь свою сущность и свою душу.

— Но почему именно сейчас?

— Тебя хотя бы успеют обучить, а вот тех, кто придет после тебя, учить будут уже по сокращенной программе. Кроме всего прочего, — продолжал он, — недолгая служба в армии полезна, причем она не успеет лечь тебе на плечи тяжелым ярмом, на срывание которого тебе придется тратить дополнительные силы — а они тебе пригодятся для других, более важных дел, — например, для самосовершенствования, а не для борьбы с армейским бытом.

— Что ж, хорошо, — согласился я и иронией добавил, — как я понял, выбора у меня нет (?)

— Ты правильно меня понял, — обрадовался мой собеседник, — но выбор у тебя есть — выбор есть всегда, просто так будет лучше для тебя — поверь мне, я знаю о чем говорю.

Мы разошлись. Что ж, «отец» направил меня в любопытную сферу деятельности, тем более, что это произошло накануне столь важных событий; правда, я и сам мог бы догадаться об этом — действительно, война — это серьезная школа жизни для духа и тела… — «отец» прав, по зрелому размышлению, он, конечно же, совершенно прав…

Вооруженные силы современных государств в своей основе состоят из звездного флота (иначе называемого космическим силами), который является наиболее массовым видом войск, являющимся костяком или, вернее сказать, становым хребтом армии, способным вооруженным путем решать проблемы, возникающие между государствами, а также небольших сил планетарного характера: подразделений специального назначения и частей охраны особо важных объектов. К войскам специального назначения относятся: во-первых, планетарные десантники, предназначенные для высадки на небесные тела, ведения боевых действий против враждебной армии и захвата территории на обитаемых и необитаемых планетах, а также в кислородосодержащих и бескислородных атмосферах небесных тел, короче говоря, — везде и всюду; во-вторых, отряды по борьбе с терроризмом и экстремизмом, действующие на территории государства, то есть на обитаемых кислородосодержащих планетах, и, в-третьих, еще некоторые виды войск.

Части по борьбе с терроризмом — это элита из элит всех вооруженных сил страны; они комплектуются наилучшими кадрами и оснащены самой современной техникой, но эти отряды невелики по размерам и предназначены в основном для молниеносных операций, при условии наличия в зоне операции и прилегающей к ней территории значительного количества мирного населения и материальных ценностей, причем эти подразделения обязаны действовать с минимальными потерями для окружающих людей; в то же время планетарные десантники — это отборная часть собственно армии, предназначение которой — борьба с сопоставимым по силе противником, притом что наличие каких-либо материальных ценностей не должно существенным образом влиять на ход операции, а вот наличие мирного населения — должно, но не в той самодовлеющей мере, в какой это присуще антитеррористическим отрядам. Планетарные десантники, которых также называют десантниками звездного флота или же просто десантниками, экипированы гораздо более разнообразно, но менее качественно по сравнению с частями для борьбы с экстремизмом — оно и понятно: последних мало, а десантников — много, но все же наличие спускаемых аппаратов и капсул, сбрасываемых с космических кораблей, скафандров, ручного холодного и лучевого оружия, специальных средств связи, спецпайка, индивидуальных гравитационных конденсаторов для быстрого перемещения по планетам как в вертикальном, так и в горизонтальном направлении, наличие минилодок, спецпалаток и множества других исключительно разнообразных предметов и инструментов делает десантников самой грозной силой после звездного флота.

Я ни в коем случае не желал идти в планетарные войска, во-первых, потому что «отец» советовал мне стать командиром корабля, а к его мнению я прислушивался, а во-вторых, потому что в звездном флоте относительно несложно получить в командование военный корабль, оснащенный самым разрушительным на сегодняшний день оружием — основным оружием, — обладание которым, по моему мнению, приблизит меня к пониманию власти над миром, а использование его мощи в предстоящей войне даст мне неоценимый опыт для моего становления; именно поэтому я сделал согласно рекомендации «отца»: уволился с предыдущей работы, сдал необходимые экзамены и стал военным. Экзамены я сдал успешно, и меня начали готовить на командира боевого звездолета: нас начали учить теории ведения космических войн, причем параллельно с этим мы также занимались физической подготовкой, тренируя выносливость к гравитационным ударам; кроме того, нас знакомили с историей войн и, в частности, звездных войн, рассказывали о выдающихся полководцах, о героях, о патриотизме и чувстве долга перед Родиной, призывая нас к тому, чтобы быть верными ее защитниками.

Потом была присяга. Для себя я так понимаю присягу: государство дает мне в руки оружие и заботится о том, чтобы оно использовалось строго по назначению и только по приказу командования, — серьезной гарантией этого и является присяга, которая дает обществу право лишить жизни одного из своих членов за неверное с точки зрения общества — не в то время, не в ту цель и не по приказу свыше, — использование оружия. До этого в армии я не служил и считал себя глубоко штатским человеком, однако требование дисциплины мне было знакомо и понятно. Оружие — это большая власть и поэтому вполне логично, что страх за собственную жизнь должен сделать его использование более управляемым; да и вообще, присяга — прекрасное событие — она заставляет военных почувствовать общность интересов и целей, что является исключительно важным во время настоящего боя.