Орлик все трудился. Упарился уже, расстегнул китель. Хмельная улыбка блуждала по розовому личику.
      Бил и бил, бил и бил. Булыжник так и мелькал в его не знавшей устали руке. От головы поганого мусора осталось только воспоминание… да и того, впрочем, не осталось.
      Члены стаи даже и не смотрели, чем Орлик занят, настолько зрелище было привычным. Ворон отошел на маленький мысок и мочился в запруду, стараясь, чтобы струя упала как можно дальше. Антоха, пользуясь моментом, разглядывал и щупал «шестисотку» Хонду, любимицу Орлика. Лишь Хрущ, как загипнотизированный, следил за действиями вожака, хотя, именно ему не следовало бы этого делать. Да еще мальчик по имени Славик проявлял интерес (честно говоря, он просто ждал, когда закончат с мужиком и начнут раздевать тетку…).
      Поигрывая дубинкой, Хрущ стоял возле ног пленницы — караулил. Опыта молодому волку явно не хватило. Во-первых, надо было не отвлекаться на чужие забавы, во-вторых, держать хоть какую-то дистанцию.
      Марина лягнула его точно в колено. Жуткая боль, кто понимает. Заорав, выронив дубинку, он схватился за ногу и повалился набок, а эта бешеная кошка молча бросилась на него. Вместо когтей была заточка, вошедшая Хрущу куда-то в бок. И мир в его сознании треснул — точно, как голова у Павла, — потому что попала Марина ему в печень…
      {Умер Хрущ примерно через полчаса. Здесь же, на травке. Как же так, плакал он перед смертью… почему — он?.. ведь такая мечта у него была! Великая цель — уехать на хрен из садоводств! Зажить, как нормальный человек… Столько времени деньги копил… Кто-то подумает — на Гавайи парень собрался, на Лазурный берег… нет. Пределом его мечтаний была хорошая квартира в Гатчине. Не Гавайи, не Париж, и даже не Москва… Просто анекдот.}
      …Ни на секунду лишнюю Марина не задержалась возле поверженного сопляка. Подхватила дубинку и метнулась к Орлику. Тот пребывал в эйфории, поэтому никак не среагировал. Женщина по-прежнему орудовала заточкой — била беспорядочно, мелко, и тем эффективнее. Удар, удар, удар — в грудь, в живот, в руки… Орлик споткнулся, упал, и тогда Марина — еще падающему, — вогнала ему заточку в пах.
      Если бы кто-то видел ее глаза, содрогнулся бы…
      Зверь завыл.
      Заточка осталась в ране. Не валять Орлику больше девок, не обгонять ветер на своем моцыле… если выживет, конечно…
      {К счастью, он выжил. Остался немощным, нищим калекой — никому не нужным, как грязный камень в луже. И короткий свой век закончил в Кащенке, в наблюдательной палате на троих, где два соседа, таких же аномальных, как он, крепко его обижали.}
      …В тылу оставался Ворон, который ничем не мог помочь своим товарищам. Он орал, в спешке натягивая штаны:
      — Антоха, держи суку!
      Антоха был впереди. Марина бежала прямо на него, а тот пытался перегородить дорогу мотоциклом Орлика — тем самым, на который вся их гопа слюни пускала. Марина замахнулась дубиной, и парень трусливо присел, закрываясь мотоциклом. Она по инерции обрушила стальной прут, попав по свечам. Хрупкий фарфор так и брызнул. Обегая двухколесную машину, она ударила еще раз, целясь в человека, но раздолбала только магнето. Хонда благополучно издохла… да и зачем она теперь Орлику?
      Ворон, сориентировавшись, уже перекрывал путь к мостику. Теперь он был впереди, а трусоватый Антоха сбоку.
      Марина чуть не споткнулась о мальчика в танкистском шлеме, который возбужденно прыгал на месте.
      Она резко свернула и побежала вдоль ручья.
      На ногах у нее были осенние сапоги — какое счастье, что поверила прогнозу погоды! Какое счастье, что брюки надела, чтоб с самого утра настрой был мужской, боевой! Иначе ни за что бы ей не смыться…
      — Дуйте за ней! — орал Ворон.
      Антоха вскочил на свой «Юпитер», мгновенно завелся (двигатель был горячий) и газанул. Нескольких секунд хватило, чтобы он разогнался почти до пяток беглянки. Она, почувствовав момент, вильнула к ручью и, не колеблясь, прыгнула в черную воду.
      Ушла с головой.
      Здесь оказалось неожиданно глубоко…
      Холод обжег. Дыхание перехватило, мозги перекрутились… еще раз перекрутились… Марина не вынырнула, а вылетела — как ракета с подводного старта, — оттолкнувшись ногами от дна. Жесткая контрастная процедура, как ни странно, поставила мысли на место. Она ринулась к противоположному берегу, яростно напрыгивая на воду; она уже примерно представляла, что делать дальше.
      Не решившись брать на мотоцикле ручей, матерясь, Антоха развернулся и рванул назад. Ворон уже переводил свой «Урал» через мостик. Доски трещали но выдержали.
      — За мной!
      — А как же Орлик? — крикнул Антоха. — А Хрущ?
      — Спекся Орлик! Я теперь бугор! С-суку нельзя упустить!
      — А как же…
      — Да не подохнут без нас!
      Антоха тоже перебрался на ту сторону ручья.
      …Марина выбралась из воды и, развалив забор из старых лыж, угодила на садовый участок. Обежала времянку, полностью сколоченную из дверей. Потоптала дикие грядки. Миновала гараж, исполненный из промышленных высоковольтных изоляторов, и перебралась на следующий участок… Совсем рядом рычали мотоциклы, двигавшиеся параллельно ей, тогда она ушла на девяносто градусов вбок.
      — Ты — туда, я — туда! — услышала она зычный приказ Ворона.
      Хотят окружить, поняла Марина. Вот вам, малыши!.. Она толкнула калитку, выбежала на улочку, собираясь переместиться на другой «квадрат» садоводств… и тут же была замечена Славиком.
      — Здесь! — тоненько закричал мальчик. — У дома с мачтой!
      Гаденыш, бормотала Марина, преодолевая сотку за соткой. Гаденыш, гаденыш, гаденыш…
      Зря она так. Мальчик, наоборот, считал себя героем и был по-своему прав. Он не задавался вопросами типа «зачем» или «за что», его интересовало только «кого». Двенадцать лет всего человеку, какой с него спрос?
      Загонщики двинулись наперерез Марине — прямо по участкам, — с ходу выбивая мотоциклами калитки, сметая предметы садового быта, сметая всё. Бельё на верёвках засохло настолько, что падало как фанерные листы и на земле подскакивало… стиральная машина, из которой росли полевые цветы, упала и покатилась… В невероятной тесноте чего только тут не громоздилось! Лезли друг на друга какие-то теплицы и парники, будки, баньки, карликовые бассейны, ванны, стоящие под открытым небом, колодцы, беседки, детские турники и качели; а уж чего тут просто валялось… И все — в лопухах, истинных хозяевах здешней природы… Это был мир, непостижимый умом. Надо было жить в этой реальности, чтобы научиться не замечать повседневного абсурда. Нормальные вещи здесь не могли происходить по определению…
      Марина не сдавалась. Мелькали кусты, ветки, мелкие постройки, провода… Как во сне. Бежишь, а тебя догоняют, догоняют… и ты хочешь ускориться, но движения твои замедленны и скованы… Она спряталась за верандой довольно большого дома, успокаивая дыхание.
      Вот ведь как повернулось. Сначала они с Павлом гоняли по садоводству какого-то несчастного бомжа, а теперь гонят ее…
      Сквозь грязные стекла была видна улица — через один участок от дома. Туда уже выехали оба «талиба». Они стояли, озираясь, и в ярости продолжали газовать. Ворон что-то втолковывал Антохе, что-то требовал… и наконец плюнул, спешился и пошел по огородам — прямо к веранде!
      Марина, измученно оттолкнувшись от покрытой вагонкой стены, побежала в сторону, стараясь, чтобы отдельно стоящий сортир скрывал ее от глаз убийцы. Какое-то время ей это удавалось… но вот ее заметили. «Вижу!» — заревел Ворон, ускоряясь, валя сетку, отделяющую один участок от другого… Ускорилась и Марина. Шум моторов все отдалялся, зато шум чужого дыхания был все ближе.
      И вдруг она выскочила к… ручью.
      Нет, это был не ручей. Канава какая-то. Метра в два шириной и крайне подозрительная. Стоячая вода цвела и пахла гнилью. Марина в ужасе обвела это место взглядом. Дыхания едва хватало; промокшая одежда тянула к земле, умоляла: ляг, отдохни…
      Неподалеку был перекинут ствол мёртвого дерева.
      Туда, туда!
      Марина обернулась и увидела продирающегося к ней Ворона. Балансируя, она перебежала по дереву через канаву. Преследователь смело запрыгнул на ствол, и все бы сейчас закончилось, все бы закончилось… если бы Марина не столкнула эту незамысловатую переправу. Вместе с Вороном.
      Он — по шею в дряни, которой канава наполнена. Он сипло рычит и воет, от его головы идёт пар.
      Мотоциклетного шума больше нет.
      Тишина.
      Жгучая ненависть затмила Марине разум. Закричав (без слов, без смысла), она швырнула стальной прут в торчащую из канавы голову и побежала дальше. Дубина полетела, как бита в «городках» — с подкруткой, — и влепила своим краем Ворону в область левого уха.
      Голова с остекленевшим взглядом ушла под воду, но женщина этого уже не видела…
 
      …Постепенно сгущались сумерки.
      Ежесекундно оглядываясь, Марина пересекла площадь у бывшего магазина. План был — пересечь насквозь лесок, начинавшийся за магазином, и уйти в совершенно другой блок садоводств. Можно сказать, через границу. И таким образом навсегда отделаться от жутких преследователей.
      Ей было страшно, но уже не так, как на поляне возле запруды.
      Одежда все еще была влажной: к счастью, пока Марина двигалась — холода не чувствовала, а белье постепенно подсыхало. Конечно, надо было проникнуть в какой-нибудь из домов, попытаться растопить печку и обсушиться… впрочем, теперь-то она понимала, что незамеченной в этих, на первый взгляд, безлюдных декорациях остаться невозможно. Да и пустой дом с исправной печкой, наверное, не просто найти…
      Все это было внешнее, понятное и решаемое.
      Но как быть с настоящим ужасом и с настоящим холодом, которые сотрясали ее изнутри?
      Страшные подробности прошедшего часа и, в особенности, лицо майора… то, во что превратили его красивое лицо, — не отпускали Марину ни на миг.
      Шестой! — думала она.
      Павел — Шестой!
      Или уже Седьмой? Если Шестым считать Алексея Львовского, который ей был симпатичен с первой же секунды…
      Колеса Рока крутились, перемалывая новые жертвы. А причиной всему — она.
      …У заколоченного входа в магазин стоял мальчик в танкистском шлеме и размахивал велосипедной цепью. Велосипед его валялся рядом, на куче песка.
      — Не подходи! — верещал он. — Я все брату скажу!
      Брату?
      На обезумевшем лице его ясно читалось: задешево он свою жизнь не отдаст! Цепь грозно рассекала воздух, поскрипывая в сочленениях. Марина, поддавшись секундному импульсу, схватила с дороги камень и метнула этот подручный снаряд в мальчишку: получай, гаденыш!
      Попала.
      Куда-то в туловище.
      Цепь отлетела в одну сторону, тощее тельце — в другую. Марина пришла в себя. Что же я делаю, это же ребенок…
      — Я тебя не зашибла? — кинулась она к пострадавшему.
      Вдалеке послышался треск мотоциклетного мотора, и тогда Марина, перепрыгнув через хнычущего монстрика, помчалась в лес, не чуя земли под ногами…

      Ужин в больнице начинался рано — в шесть вечера. К отбою все жутко проголодаются: кому позволено, будут кипятить себе чай и делать бутерброды, кому не позволено, будут грызть сухари и печенье, а кому нельзя даже этого — те просто не поймут, что голодны.
      Пациенту с фамилией Вечный было позволено почти все. В том числе не работать. Однако он никогда не отлынивал от обязанностей дежурного по столовой: вот и сейчас, на пару с другим бывшим психом, он поднял на отделение баки с едой. Реабилитационный корпус стоял особняком, еду подвозили на микроавтобусе, и дальше в дело вступали пациенты. Второй этаж, лифта нет. Очередь перед раздачей — со своими тарелками и чашками. Дежурные получали без очереди…
      Кушать можно было как в столовой (это зал со столами, стульями и общим холодильником), так и уносить еду в общагу, комнаты в которой по привычке называли «палатами». Вечный был оригинален — в летнее время предпочитал выходить во двор, садиться на скамейку (а то прямо на травку) и устраивать пикник. Двери в этом корпусе не закрывались, и вообще, тюремное правило «дверных ручек нет, а каждая дверь — под ключом», не работало. Реабилитация, как-никак, — уже не совсем психиатрия.
      Именно по дороге из столовой его и перехватил этот странный тип.
      — Господин Вечный?
      — Увы, только по паспорту, — откликнулся он. — По сути, я самый обычный. И уж, конечно, никакой не «господин».
      Тот, кто обратился к нему, сошел бы здесь за инопланетянина. Светлый стильный плащ, фетровая шляпа, дорогие кожаные туфли. Холеное лицо, лайковые перчатки и… трость! Такие посетители обычно дальше администрации не заходили, тем более, совсем уж на задворки больничного городка.
      Впрочем, приветливая улыбка, живой веселый взгляд…
      Вечный частенько видел этого человека в главном корпусе. И сегодня утром видел, среди других участников скандала.
      — Ну-ну, обычный, — произнес пришелец с иронией. — Я за вами уже два часа по больнице охочусь. Все вас знают — то тут видели, то там. Пока наконец я не догадался, что ужин-то вы никак пропустить не сможете, а значит, появитесь на отделении, к которому приписаны.
      — Очень логичное умозаключение, — вынужден был признать Вечный. — Вы не возражаете, если я поставлю посуду? По моим расчетам, если наше общение продлиться еще несколько минут, я все это уроню.