Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки, явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор начал один из приглашенных.
      - Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался автоматически?! - спросил Петров.
      Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул, улыбнулся.
      - Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя - Леруа, - сказал он, надевая очки. Видимо, он не торопился. - Автоматика парализуется даже средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам. Поэтому приходится использовать другие методы...
      - Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!
      - Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...
      - Я готов, - безразлично сказал Патрик.
      - Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение существующих инструкций?
      - Вследствие происшедшего дрязга.
      - А чем был, по-вашему, вызван дрязг?
      - Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока неизвестны.
      - В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?
      Один из молодых людей отделился от стены и положил на стол остатки голубого аппарата. Потом придвинул и включил репликатор. Спустя минуту конструкция налилась желто-зеленым светом, и кабинет начал мягко покачиваться на волнах времени.
      Леруа протянул руку, и сияние исчезло.
      - Рекомендую хорошо обдумать свои слова, - сказал он, глядя Патрику в глаза. - Как видите, для нас не составило особого труда понять, что за аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить вас; наша забота - безопасность, а значит, скорейшее установление истины и порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны быть уверены, что подобное не повторится!
      - Не могу этого гарантировать, - сказал Патрик устало. - Мы проиграли; но и вы не выиграли. На вашем месте я бы прекратил эту возню и разрешил бы вернуться все желающим. Можете не беспокоиться - улетит не более трети. Но вы этого никогда не сделаете, а значит, никогда не будете в безопасности. Потому что люди хотят свободы, и готовы работать ради нее. Нам уже кое-что удалось. И кто знает, что нам удастся еще!
      - Вижу, - Леруа кивнул на аппарат. - Жаль, что вы применили это совсем не в тем целях!
      Патрик пожал плечами.
      - Значит, - продолжал Леруа, - вы отказываетесь вести разговор по-существу?
      - Не вижу смысла. Оставшиеся на Аиде решат все сами; вы же и так знаете больше, чем я.
      - Вы можете помочь - и нам, и своим друзьям.
      - Теперь уже нет.
      - Вы вернетесь на Аиду нашим представителем. - Патрик удивленно поднял голову. - И возглавите конфликтную комиссию.
      - Вот как? - Патрик усмехнулся.
      - Вы сомневаетесь?
      - Слишком поздно...
      - Но вы согласны попробовать?
      - Пожалуй. Хотя я врач, а не политик...
      - Вот и прекрасно! Вы можете идти.
      Молодой человек проводил Патрика до дверей и вышел вместе с ним. Петров остался один. Он неподвижно сидел в кресле, словно спал с открытыми глазами.
      - Ну, вот и все, - сказал Леруа. - Поздравляю вас, Адольф, с завершением операции!
      Короткая дрожь прошла по телу Игоря Сергеевича Петрова. Рот раскрылся, мутный взгляд прояснился. Вспомнив, кто он такой на самом деле, Петров печально посмотрел на своего шефа.
      - Значит, все-таки Адольф... - пробормотал он. - Завершением? Разве мы этого добивались?
      Леруа пожал плечами:
      - Во всяком случае, ваше участие в программе на этом заканчивается. От лица Службы Безопасности благодарю вас...
      - Моя роль, - медленно, сомнамбулически, что характерно при снятии психологической блокады, заговорил Петров, - сводилась к одному: катализатор. Мы договаривались, что моя задача - делать то же, что все, причем так, как будто нет у меня всех этих моих "способностей"... - Он усмехнулся. - Для этого и психологическая маска. Но именно в этом направлении я ничего не сделал!
      - Но вы сделали главное - не дали событиям принять необратимый характер!
      - Это - чистая случайность!
      Леруа спрятал улыбку.
      - Я должен был сделать совсем другое, - продолжал Петров. - Моя задача была понять, что происходит на Аиде, а не дублировать вашего суперагента Птицына-Доула!
      - Вот как?
      - Да! Но я не знаю вашей точки зрения, мне трудно объяснить все это...
      - Наша оценка проведенной операции такова, - Леруа откинулся в кресле, с любопытством поглядывая на Петрова. - На Аиде готовился и был проведен захват космодрома с применением новых технических средств. Благодаря вашему вмешательству он не привел к необратимым последствиям.
      - Все правильно. И все неправильно! - Петров встал и зашагал по кабинету. - Они на Аиде хотят одного: работать! Но работать-то невозможно, я сам пробовал! И этот пункт в контрактах, полное выполнение работ до отлета, форменное издевательство! Улететь невозможно! Как бы ни было для нас важно исследовать Аиду, подобные крайности - бред! Что бы стали делать вы, Леруа, окажись вы сами в такой ситуации? Я уверен, вы тоже перестали бы тратить силы на Аиду и занялись бы собственными проблемами! Например безопасностью. Наверное, они знали, что космодром можно катапультировать, и когда сделали это открытие, - Петров указал на стол, где все еще лежал аппарат, - то решили его захватить, ведь другого выхода не было, чиновники твердолобы как на подбор! Захватить, обеспечить себе безопасную зону на орбите, оттуда спокойно все исследовать... Да я бы на вашем месте отдал им космодром еще десять лет назад! Операция тщательно подготовлена, и тут прибываю я. С заданием наблюдать и с заложенной каким-то олухом программой противодействовать диверсиям! Все происходит слишком быстро, и единственное, на что я - я! - оказываюсь способен, это дернуть рубильник. Это тоже полезно, но разве вам нужно было только это?! Ладно, вы поняли. Не будь этой программы, я смог бы вам чем-то помочь. А так - вы все испортили. Единственное, что я могу теперь сообщить - все ограничения по выезду с Аиды должны быть отменены немедленно. Иначе ваши подопечные завтра устроят что-нибудь похлеще, а меня у рубильника больше не будет!
      Леруа ответил не сразу. Он снял очки, задумчиво повертел ими, выгадывая время для ответа. Потом надел обратно и заговорил:
      - Может быть, вы и правы, - начал он, не глядя на Петрова. - Вы были бы абсолютно правы, будь нашей целью изучение и освоение Аиды. Но все просто только при недостатке информации. Дело в том, что нормальная организация работ на Аиде - это не решение проблемы. Это конец одного из ее решений.
      - Я вас не понимаю.
      - Вы знаете, кого обычно направляют на Аиду?
      - Конечно! Опытных десантников, координаторов, исследователей зарекомендовавших себя участием в особо опасных эпизодах.
      - Вот именно, - Леруа вздохнул. - На Аиду направляют лиц, в силу своих индивидуальных особенностей несущих потенциальную опасность для общества. Видите ли, мы не имеем никакого права ограничивать свободу личности, в частности, права на перемещение. Но когда число несчастных случаев с человеческими жертвами вдруг начало расти, и исследования показали, что они надежно коррелируют с определенной группой лиц, чаще всего выдающихся способностей, талантливых или даже гениальных... Но они опасны, смертельно опасны, вот как вы, например...
      - Я - особый случай, - напомнил Петров.
      - Да, конечно... Выбора у нас нет, сегодня от каждого человека зависит слишком многое. Он может все, один человек. Так что остается одно: ограничить сферу возможных отрицательных последствий. Дальние планеты с многолетними заданиями, медицинские ограничения, особые зоны... Открытие Аиды было находкой. Такое количество непознанного могло оправдать в глазах Совета ее особый статус. Мы не имеем права рисковать. Обычные люди в любом случае должны быть в безопасности - таков главный принцип нашей организации. С появлением Аиды число несчастных случаев стало сокращаться. А теперь...
      - Разве нет другого выхода? - перебил его Петров. - Неужели они так опасны?!
      - Да.
      - Не может быть! Это какая-то ошибка. Но что же теперь будет с Аидой?
      - Не знаю, - Леруа налил себе чаю. - Я не бог, я простой смертный. Но мое положение отличается от вашего тем, что я не имею права ничего не делать! Ошибки бывают у всех. Но у меня нет бластера в руках, и я не шагаю по незнакомой планете. Я могу успеть исправить свою ошибку. Вот в чем разница!
      - И все-таки: что будет с Аидой? - продолжал настаивать Петров.
      - Всем нам свойственно искать ответа у начальства, - вздохнул Леруа. - Придется менять способ ограничения; может быть, сменить базовую планету. Сейчас вступает в действие резервный вариант - начало подлинного освоения Аиды; это займет их на несколько лет. А потом они овладеют феноменами, станут еще опаснее, снова нужно будет искать выход, и так без конца... Поверьте, я рад, что эти проблемы решать придется уже не мне.
      - Да, - сказал внезапно Петров, - уже не вам. Они решат их сами! Ну, я пойду. Желаю успехов.
      - До свидания, - ответил Леруа, и, когда за Адольфом Хоргом закрылись двери, позволил себе улыбнуться. Он улыбался, потому что знал: встретиться вновь им придется довольно скоро.
      А Петров, закрыв за собой двери, шел по коридору и улыбался - потому что не знал этого.
      5
      "И я здоров. А ежели и болен,
      То - только тем, чем вся Земля больна"
      В. Радкевич
      - Вот и все, - просто сказал Патрик. - Стоило ли из-за этого идти на космодром?
      - Стоило.
      Алан выразил общее мнение. Он знал, что говорит, человек, получивший от Аиды все пространство - и все же вернувшийся в человеческий облик. Грег добавил только:
      - Все получилось, как надо. Хотя скажи мне кто раньше, что так выйдет - заставил бы постучать по дереву.
      - Ладно, ребята, - Стив отошел от стены. - Давайте лучше думать, что делать дальше.
      Полумрак бара был забыт. Сияли огни: еще не праздничные, но уже яркие. И лица стали светлей. Никто не пил. Даже Макс, хмуро сидевший в углу. Он слушал и молчал, но можно было догадаться, что он тоже доволен.
      - Работать. Вдвоем - один действует, другой контролирует. Сначала над защитой. Отдых в безопасности; трансфер на орбиту уже защищен. - Патрик говорил коротко и уверенно.
      - И еще, ребята, - добавил Алан. - Есть мысль открыть здесь туристские маршруты. По безопасным местам, а такие есть, в свое время я все облазил. Такого восхода больше нигде не увидишь. А феномены - из безопасных - лучшая реклама! Сам бы занялся, но моя тема - финаляты. Буду потихоньку входить в контакт, кто захочет - восстанавливать...
      - Туристы? Неплохо придумано, - улыбнулся Грег. - Новичкам у нас везет. Да, кстати, Патрик - ты надолго в этой комиссии?
      - Как получится, - Патрик покачал головой. - В других-то секторах Петрова не было. Пока всех убедишь...
      - Петров да Петров, - вмешался до сих пор молчавший человек, сидевший чуть в отдалении. - Я всю галактику облетел, всех членов Совета знаю, с самим Павловым вот этой рукой здоровался - а о Петрове слыхом не слыхивал. А ведь экзот такой силы!.. Кто этот Петров?
      - Как кто? - Патрик удивился. - Игорь Сергеевич, диалогик... Хотя...
      - Он не вернулся на Аиду, - сказал человек напористо.
      - Ясно, - Грег поднял руку. - Это был не Петров. Нашего брата отсюда ни за что не выпустят. Он был оттуда. Потому и рубильник дернул... Жаль, он мне казался вполне симпатичным...
      - Ты как всегда спешишь, - рассудительно заметил Стив. - Они часто используют психомаску - человек сам себя не помнит. И еще вставные программы - сам о ней не подозреваешь, а потом вдруг начинаешь что-то делать, не зная, зачем. По-моему, его послали и с тем, и с другим.
      - Похоже на то, - согласился Патрик. - Петров не мог знать Стива - но узнал его. Психомаска, очевидно, но не полная.
      - Что с человеком делают, - Стив рубанул воздух кулаком. - Так мы и не узнаем, кто это был на самом деле!
      - Отчего же?
      Все обернулись. Алана улыбался, довольный столь единодушным вниманием.
      - Сделать такое за несколько часов, - пояснил он, - способен далеко не всякий. Более того, до сих пор такое мог сделать только один человек!
      - Хорг?..
      - Не может быть! На него не напялить гипномаску!
      - Кто знает, может быть, он пошел на это добровольно? Каждого из нас можно обмануть!
      - Вот как. В этом что-то есть! - Глаза Грега заблестели. - А тебе не кажется, что уж его-то должны были послать на Аиду раньше всех нас?! И не послали?
      - Ну и что?
      - Значит, либо не смогли, либо это оказалось ненужным! Он выше этой изоляции! Он проскочил этап, на котором застряли мы!
      - Не все, - заметил Алан.
      - Ты тоже - поначалу! Так вот - это ли не выход?! Это ж так просто не маскировать способности, а развивать их. Пока необычное мало, его боятся, когда оно вырастает, к нему привыкают!
      - Мы все понимаем, Грег, - сказал Патрик. - Не надо так волноваться. Ты прав. Не не все сразу! Не спеши стать необычным, ведь это Аида!
      Патрик верил в приметы, и когда раздался вскрик, резко обернулся, как будто знаю, что происходит.
      Макс, сжимая вилку, таращился на духа, серебристым облачком висевшего перед ним. Дух мерцал и готовился к произнесению речи.
      - Привидение! - воскликнул Грег. - Новый феномен!
      - Не новый, - пренебрежительно дополнил Алан. - Еще времен второй экспедиции. Название - дух, оптимальные действия - поговорить, считается, что он предсказывает будущее. Но появляется редко, так редко, что его даже в списки не заносят.
      - Ты - Гена Птицын? - негромко прогудел дух, будто стесняясь. Макс отложил вилку, поглядел по сторонам, понял - спрашивают его. Снова уставился на духа. - Быстрее - время коротко!
      - Допустим, - прошептал Макс. - Что ты хочешь?
      - Я твой дух. Помнишь первую экспедицию? Твой разум - второй.
      - Я терял сознание, но ничего такого... Ты, наверное, перепутал духи бывают только у мертвых!
      - Не на Аиде! Я видел будущее. Нам нужно соединиться. Я хочу быть человеком!
      Макс, казалось, окаменел; однако, стоило духу шелохнуться, он стремительно метнулся к выходу. Поздно: дух подобно молнии мелькнул за ним и обвился вокруг головы, Макс расслабленно опустился на пол.
      Прошла минута, другая. Дух растворялся на глазах, перетекая в Макса.
      Вскоре тот поднялся, шатаясь.
      Грег задумчиво произнес:
      - Птицын? А называл себя Максом Доулом... И он тоже! - И презрительно отвернулся.
      - Ему и так досталось, - заметил Алан примирительно. - А что до шпионов, то такого, как Петров, я бы сюда пригласил резидентом!
      - Простите, - пробормотал Птицын - теперь уже не Макс, уверенность и спокойствие психомаски мигом исчезли, - ради бога простите, я был не в себе... Но теперь, надеюсь, мы подружимся?
      - Посмотрим, - скептически сказал Грег.
      - Это уже не от тебя зависит, - заметил Алан, улыбаясь. - Ведь он знает будущее!
      - Правда? - Грег посмотрел на Птицына. Тот кивнул, опустив глаза. Тогда скажи, сумеем ли мы... Впрочем, я и так знаю, что сумеем! Скажи вот что: когда?!
      Геннадий Птицын улыбнулся:
      - Можете мне не верить, но у духов не бывает часов. Три слоя времени - сколько это на наши годы?