— Ровно через один галч, — торжественным тоном объявил УРТ-1965, — начнется церемония Воссоединения. Мы должны быть уверены, что ты — настоящий Пророк. Предсказание о нашем разговоре хранились в Особой Памяти Церкви. Ты говорил искренне и при этом ни разу не отклонился от предсказания. Ты — настоящий Пророк!

— Надо полагать, — пробормотал Калашников, — до следующей проверки?

— Никто не может знать, что хранится в Особой Памяти, — бесстрастно ответил робот. — Когда приходит время, мы вспоминаем новые ритуалы, и следуем им во исполнение воли Пророка. Так было, и так будет.

Хакера бы на вас хорошего найти, мрачно подумал Калашников. А впрочем, черт с ней, с Особой Памятью. Чем скорее меня уволят из этого дурдома, тем лучше.

— Ну что ж, всем спасибо, — сказал он роботам. — Еще какие-нибудь проверки?

— Через один галч, — напомнил УРТ-1965. — У Хранилища Вечности.

— Отлично, — кивнул Калашников. — Значит, через час, у хранилища.

Он щелкнул пальцами, вызывая телепорт, и буквально вбежал обратно в кабинет. Сделал несколько кругов вдоль окна, резко махнул рукой — и только тут осознал, что дрожит от нервного напряжения. Разговор с УРТ-1965 оказался совсем не таким простым, как могло показаться со стороны. Калашников покачал головой, приказал телу успокоиться и уселся в свое любимое кресло.

— Спонк Корпорэйшн, — скомандовал он сетевому секретарю. — Этого, как его... Тханкуц Алленги-Ханая, закрытый канал. Раз такое дело, заодно и со спонками побеседуем.

Алленги-Ханай на связи, доложил секретарь. Режим — линейный текст.

Калашников цокнул языком, оценив уровень секретности. Алленги-Ханай тщательно оберегал свое инкогнито.

— Это Звездный Пророк, — сказал Калашников и тут же увидел, как его слова сиреневыми буквами повисли в воздухе. — Скажите, удалось ли вам посмотреть мне в глаза?

— Да, — озвучил синтетический голос зеленую строчку ответа. — Мы нашли в них то, что искали. Вы — один из нас.

Калашников подпрыгнул в кресле:

— Один из кого?

— Вы знаете, кто мы, — ответил Алленги-Ханай. — Мы — повелители пустоты.

— Вы, может быть, и повелители, — заметил на это Калашников, — а вот меня пустота почему-то не слушается.

— Вы ошибаетесь, — вспыхнула новая строчка. — Вам подчиняется целая планета.

— Разве планета — пустота? — удивился Калашников.

— Пустота в головах ее обитателей, — пояснил спонк. — И это единственная пустота, которой стоит повелевать.

Вон оно что, подумал Калашников. Вот, значит, как вы свои делишки устраиваете. Помнится, на Бадарамхаз-Карамхе у меня тоже резко опустела голова. Спасибо даймону, спас от полного морального разложения.

— Нет, это вы ошибаетесь, — сказал Калашников. — У меня нет власти над чужими умами.

— Ха-ха-ха, — ответили зеленые буквы. — У вас ее больше, чем у любого из нас.

— Вы не поняли, — попробовал поспорить Калашников. — Я просто хотел сказать, что я не телепат...

— Разве? — удивился спонк. — Впрочем, я понимаю. Вам это просто не нужно.

А ведь и правда, сообразил Калашников. Стоит мне захотеть, тело ощетинится датчиками, загрузит необходимые программы и начнет читать мысли почище Вольфа Мессинга. Даже странно, что мне это ни разу в голову не пришло.

— Ну хорошо, — согласился Калашников. — Я один из вас. И что же дальше?

— Дальше мы хотим знать, с нами вы или против нас, — с железной логикой ответил спонк.

— С вами или против вас — в чем? — поинтересовался Калашников. — Вы ведете какую-нибудь войну, или, быть может, строите Прекрасную Галактику? Чем вы вообще занимаетесь, повелители пустоты?

— У каждого из нас свои представления о прекрасном, — заметил Алленги-Ханай. — Мы слишком разные, чтобы иметь общего врага. Нас объединяет только одно — стремление сохранить наши жизни и наши владения.

— И как, — не смог удержаться Калашников, — получается?

— За последние двенадцать тысяч лет, — повисли в воздухе бесстрастные буквы, — мы не потеряли ни одного Повелителя.

Однако, подумал Калашников. Вот уж номенклатура так номенклатура. Поучиться бы у них нашим олигархам, из двадцать первого века!

— Значит, — предположил Калашников, — вы предлагаете заключить пакт о ненападении?

— Нет, — возразил Алленги-Ханай. — Этого мало. Если вы с нами, вы должны вступить в Сообщество и принять на себя обязанности Повелителя пустоты.

— И в чем же они заключаются? — спросил Калашников.

— Постоянно находиться на связи, по первому требованию оказывать помощь другим Повелителям и самому требовать помощи во всех случаях, хоть как-то угрожающих вашей жизни и вашему имуществу, — перечислил Алленги-Ханай.

— И только-то? — усмехнулся Калашников. — А как насчет согласования долгосрочных планов? Вдруг я задену чьи-то интересы?

— Это не является обязательным, — ответил спонк. — Вы вольны делать все, что захотите — до тех пор, пока кто-нибудь из Повелителей не обратиться к вам за помощью. Тогда вам придется пересмотреть ваши долгосрочные планы.

— Понятно, — хмыкнул Калашников. — И сколько же Повелителей могут обратиться ко мне за помощью? Сто тысяч? Миллион?

— Сначала ответьте на мой вопрос, — возразил спонк. — Вы согласны вступить в Сообщество?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся Калашников. — Представляю себе, как вы расцените мой отказ!

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.