1.

Домби Зубль.

Имя зудело, как комариный укус.

Тишина. Чернота. Растворившееся в мягком океане тело. Ничего конкретного, кроме имени.

Значит, это мое имя, подумал дьявол. Значит, я жив. И еще это значит, что у меня крупные неприятности.

Дьявол осторожно расслабил веки и выровнял дыхание. Чем позже они заметят, что я очнулся, тем лучше. Мне нужно время, чтобы вспомнить.

Вспомнить. Дьявол соскользнул обратно в беспамятство. Что-то похожее на взрыв. Круглое помещение, когаленец с электрохлыстом. За полупрозрачной стеной — гуманоид... Гуманоид? Нет, Звездный Пророк!

Стена беспамятства треснула и разлетелась на части. Звездный Пророк, лихорадочно вспоминал дьявол. Неизвестный корабль; отставной когаленский шпион, похищенный пиратом-мутантом. Чуть ранее — Бадарамхаз-Карамх, беспокойный день со множеством незваных гостей. Еще ранее...

— Вы очнулись, — бесстрастно констатировал незнакомый голос.

Я не уследил за дыханием, подумал дьявол. Слишком много визуальных образов; надо было вспоминать ощущения.

— Да, — ответил дьявол, открывая глаза. — Где я?

— Вы в безопасности, — сообщил голос. — Скоро вами займутся. Но раз вы очнулись, я должен задать вам несколько вопросов.

Дьявол увидел над собой белый потолок. Попытался повернуть голову — безуспешно. Тело оставалось расслабленным, мускулы не слушались.

— Задавайте, — согласился дьявол.

— Ваше настоящее имя?

— Домби Зубль, — ответил дьявол.

— Ваш позывной в Агентстве?

В Агентстве, отметил дьявол. Возможно, я все-таки у своих.

— В каком агентстве? — уточнил дьявол, как и было положено по уставу. — Сто семнадцать шестьсот пятьдесят три?

— Нет, четыреста шестьдесят три.

Дьявол произвел в уме необходимые вычисления. Отзыв оказался правильным, но радоваться этому факту дьявол не стал.

— Таран, — сказал он и еще раз попытался повернуть голову.

— Не делайте лишних движений, — посоветовал голос. — Вам прописан полный покой. Вы помните, как вы здесь оказались?

— Нет, — честно ответил дьявол.

— Что вы помните перед тем, как потеряли сознание?

— Я был захвачен в плен, — сказал дьявол. — Меня собирались пытать. Я...

Лед и пламень, подумал дьявол. Да я же раскусил капсулу!

— Вы? — напомнил голос.

— Теперь мне все понятно, — сказал дьявол. — Я воспользовался телепортационной бомбой, и нахожусь в центральном госпитале Агентства. Я прав?

— Так точно, агент Таран, — подтвердил голос. — Вы находитесь в госпитале, и через несколько минут с вами будет говорить дежурный офицер. А сейчас закройте глаза и попытайтесь ни о чем не думать. Ваш мозг нуждается в кратковременном отдыхе.

Домби Зубль послушно закрыл глаза. Он уже понял, что все это время разговаривал с медицинским роботом, выполнявшим стандартную программу опроса пациента. У дежурного офицера могут возникнуть куда более заковыристые вопросы.

Например, какое я выполнял задание.

Домби Зубль сделал глубокий вдох и вопреки всем медицинским рекомендациям принялся усиленно думать.

Когаленец с электрохлыстом. Не просто когаленец, старый знакомый. Отставной генерал разведки, вечный неудачник Ями Хилл. Пытался взять реванш за эрилудское дело. Спасибо телебомбе, не вышло. В сторону.

Звездный Пророк. За стеной был именно он, его мельтешение мыслей. Что он делал на корабле пирата Мак-Ара? Был в плену? А может быть, в гостях?

Артем Калашников, вспомнил Домби Зубль. Настоящее имя Звездного Пророка — Артем Калашников. Недоделанный звездный русич, ошибка генетического эксперимента. Собрат по пробирке пирата Мак-Ара, тоже звездного русича.

Веки Домби Зубля дрогнули, выдавая сильнейшее возбуждение.

Звездные русичи! Самые популярные эрэсы Галактики — звездные русичи. Нет, это не совпадение. Сработало: они начали действовать!

Домби Зубль заставил себя успокоиться. Запомнить Мак-Ара, запомнить Пророка, двигаться дальше. Как я оказался в плену?

Саньяр. Широкоплечий саньяр в белых одеждах. Мерцающие глаза, усыпляющий голос. Тишина в мыслях, как у фантома. Но он был настоящим.

Он победил, признался себе Домби Зубль. У меня просто не хватило сил. Саньяр-телепат. Почти столь же невероятно, как пират — звездный русич.

Веки Домби Зубля снова задрожали. Слишком много событий, подумал он. Я теряю контроль. Запомнить саньяра, и дальше, дальше!

Пират Мак-Ар захватил всех, осознал Домби Зубль. Меня, Пророка, саньяра, двух роботов. Да, роботов. Устаревшего терминатора и робота спонков. Все они охотились на Звездного Пророка. Мне надо было оставаться в стороне. Запомнить — и дальше.

Звездный Пророк. Хитер, и отлично скрывает мысли. Много опаснее, чем кажется. Вербовать его было ошибкой. Мне повезло, что началась драка. Он мог обвести меня вокруг хвоста.

Звездный Пророк и пират Мак-Ар. Безумные мутанты? Версия для дураков! Агенты Звездной России, ее ответ на мои провокации. Я был прав: Звездная Россия не то, чем кажется.

Осталось убедить в этом майора Джирайна.

2.

Домби Зубль открыл глаза.

— Дежурный офицер! — крикнул он в потолок. — У меня важное сообщение!

Тишина. Домби Зубль с ужасом понял, что не слышит собственного голоса.

— Дежурный офицер, — повторил он на всякий случай. — Дежурный офицер!

— Вам было приказано отдыхать, — ответил резкий, срывающийся голос. Домби Зубль перевел дух: голос принадлежал живому эрэсу. — Майор Ферпо, служба внутренней безопасности. Назовите свое имя и звание!

— Капитан Домби Зубль, — четко ответил дьявол, — оперативный псевдоним — Таран. Код двадцать четыре — семьдесят семь — тринадцать.

— Капитан Зубль! — рявкнул майор Ферпо. — Я запросил ваш персональный статус. В настоящее время вы находитесь в оперативном резерве. Ваше появление в госпитале означает прямое нарушение инструкций. Находясь в резерве, вы обязаны самостоятельно заботиться о своей безопасности!

— Я вел инициативную разработку, — ответил Домби Зубль. — Раздел «Разумная инициатива», параграф третий. Разработка закончена, я прошу немедленной встречи с руководством. У меня важные результаты.

— Догадываюсь, — хмыкнул майор Ферпо. — Иначе бы вас не убили. Я уже связался с вашим начальством; майор Джирайн обещал прибыть в течение часа.

— Свяжитесь еще раз, — попросил Домби Зубль. — Скажите, что я столкнулся с ситуацией «облака на снегу».

Майор Ферпо зашуршал одеждой — то ли поправлял воротник, то ли прилаживал ко рту микрофон.

— Он будет, как только освободится, — сказал Ферпо. В голосе его чувствовалось удивление. — А что это такое — «облака на снегу»?

— Закрытая информация, — ответил дьявол. — Скажите, почему я не могу пошевелиться?

— Закрытая информация, — усмехнулся майор Ферпо. — Сейчас я должен произвести дознание. Вам придется ответить на несколько неприятных вопросов. Отказ будет расценен как должностное преступление.

— Я и не думал отказываться, — возразил Домби Зубль. — Я хочу как можно скорее снова приступить к работе!

— В таком случае начнем, — сказал Ферпо. — Расскажите, при каких обстоятельствах вы применили аварийную телепортацию.

— Это произошло при непосредственной угрозе для жизни, — начал Домби Зубль, стараясь как можно точнее воспроизводить стандартные формулировки. — Я был похищен из своего дома на Бадарамхаз-Карамхе. Когда я пришел в себя, в помещении вместе со мной находились два эрэса: когаленец Ями Хилл, знакомый со мной по одной из лоимарейских операций, и звездный русич, предположительно пират Мак-Ар. Я был полностью обездвижен, Ями Хилл опознал меня и намеревался провести допрос третьей степени. Таким образом, я действовал строго в соответствии с Уставом.

— В данном случае — да, — согласился Ферпо. — Но как же вы оказались в плену? Почему пират Мак-Ар решил похитить именно вас?

— В момент похищения рядом со мной находились еще два эрэса, — ответил Домби Зубль. — Кроме того, их сопровождали два боевых робота. У меня есть основания предполагать, что основной целью Мак-Ара был кто-то из них.

— Какие именно эрэсы и роботы находились в вашем доме? — спросил Ферпо. — И что они там делали?

— Артем Калашников, звездный русич, известный также под именем Звездного Пророка. Робот УРТ-1965, бывший до появления Калашникова главой Техноцеркви. Боевой робот спонков, не сообщивший серийного номера. Незнакомый мне эрэс из расы саньяров, — не спеша перечислил Домби Зубль. — Звездного Пророка я пригласил побеседовать, остальные пытались предпринять против меня агрессивные действия и были обездвижены.

Домби Зубль замолчал, ожидая реакции майора Ферпо. Если допрос — пустая формальность, он ничего не заметит. Если дело серьезно, он обязан предупредить, что я говорю не всю правду.

Ферпо шумно засопел и снова зашуршал одеждой.

— Вы кое-что упустили, — заметил он. — Напоминаю, что наш допрос носит официальный характер, и все, что вы скажете или не скажете, может быть использовано против вас.

Все ясно, подумал Домби Зубль. Моя ментограмма у него на дисплее.

— Я тоже был обездвижен, — быстро сказал он. — Саньяр оказал на меня неожиданно мощное гипнотическое воздействие.

— Ваша раса, капитан Зубль, — заметил Ферпо, — обладает лучшими парапсихическими способностями в Галактике. Как могло случиться, что вы потеряли сознание от простого бормотания никому не известного саньяра?

— Значит, это было не простое бормотание, — возразил Домби Зубль. — К сожалению, у меня не было возможности произвести необходимые исследования. Как вы помните, я был похищен сразу же после того, как потерял сознание.

— Хорошо, — раздраженно сказал Ферпо, — у вас не было времени на расследование. Но у вас было время подумать! Как вы сами себе объясняете свое поражение?

Никак, подумал Домби Зубль.

— Никак, — произнес он вслух. — Слишком мало информации. Я настаиваю на дополнительном расследовании!

Ментограмма, подумал он на тайном языке дэвов. Мои мысли как на ладони. Он хочет вытащить что-нибудь важное, пока не прибыл Джирайн. Пусть хочет.

— Хорошо, — вздохнул Ферпо. — Зачем вы пригласили к себе Звездного Пророка?

— В рамках инициативной операции, — ответил Домби Зубль.

— Вы вели операцию против Техноцеркви? — удивился Ферпо.

— Нет, — спокойно ответил Домби Зубль. — Я вел операцию против Звездной России. Я попытался завербовать Артема Калашникова как звездного русича.

— Вы что, с ума сошли? — воскликнул майор Ферпо. Очевидно, ментоскоп подтвердил, что сказанное Домби Зублем — чистая правда. — Он же Звездный Пророк, самый известный эрэс в Галактике! Разве такие эрэсы подлежат вербовке?!

— Калашников был похищен сторонними лицами, — ответил Домби Зубль. — В случае неудачи я мог бы устранить его безо всяких последствий. Не каждый день представляется такой случай.

— Мне кажется, — пробормотал Ферпо, — вы превысили свои полномочия.

— Позвольте решать это моему непосредственному руководству, — возразил Домби Зубль. — Признаюсь, я многим рисковал. Но риск был оправдан.

— Устранять Звездного Пророка? — переспросил Ферпо. — Не знаю, не знаю... Однако продолжим. Вы уверены, что одним из посетивших вас роботов был робот спонков?

Домби Зубль почувствовал легкое головокружение. Опасность! Похоже, Ферпо задал настоящий вопрос!

— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Все произошло слишком быстро.

— Вы применили спецсредство, — напомнил Ферпо. — Квантовый стабилизатор. Оружие, рекомендованное именно против роботов спонков.

— Напавший на меня робот был похож на робота спонков, — ответил Домби Зубль, — поэтому я и применил стабилизатор. Буквально через несколько минут я вторично применил его против УРТ-1965. Стабилизатор действует на любые материальные объекты, и то, что он сработал, еще ничего не доказывает. Я настаиваю на дополнительном расследовании.

— Вы знали, — резко спросил Ферпо, — что Звездный Пророк вел переписку со Спонк Корпорэйшн? Вы знали об этом, когда приглашали к себе Артема Калашникова?

— Нет, — с нескрываемым удовольствием ответил Домби Зубль.

Ну, смотри, что у меня в мозгах, подумал он по-дэвски. Смотри, я говорю правду!

— Вы хорошо притворяетесь, — сказал Ферпо. — Но вы не могли этого не знать. Информация о переписке спонков со Звездным Пророком прошла по рассылке Агентства за четыре часа до случившегося с вами инцидента.

3.

У Домби Зубля перехватило дыхание, и он на несколько секунд лишился дара речи.

Надо было читать рассылки, подумал он на федератном. И тут же добавил по-дэвски: похоже, он меня поймал!

— К сожалению, — безо всякого сожаления заметил Ферпо, — в вашем случае данные ментоскопии не могут служить оправданием. Способность вашей расы к ментальному контролю хорошо известна. Я обращусь с рапортом по своим каналам.

— Это означает, что допрос закончен? — догадался Домби Зубль.

— Да, капитан, именно это я и хочу вам сказать, — подтвердил Ферпо. — В ваших показаниях обнаружены существенные расхождения с фактами, что и будет отражено в рапорте. Если вы хотите воскреснуть по-настоящему, рекомендую вам быть более откровенным.

— Что вы имеете в виду? — удивился Домби Зубль. — Разве я уже не воскрес?

— Вы еще не поняли? — усмехнулся Ферпо. — Телепортация прошла не так хорошо, как вы рассчитывали, капитан Зубль. В приемной камере мы обнаружили только вашу окровавленную голову. Мягкие ткани и раздробленный череп пришлось ампутировать, и теперь все, что от вас осталось — это головной мозг. Вы плаваете в физрастворе, получая информацию о внешнем мире через компьютерный интерфейс. И если ваши показания будут признаны неудовлетворительными, вы никогда не получите нового тела. Вам понятно, что я имею в виду?

Домби Зубль судорожно втянул воздух. Теперь он все понял.

Центральный Госпиталь — подразделение высшей секретности. Телепортационная бомба — открытая дверь в Госпиталь. Каждый, кто входит в эту дверь, может оказаться врагом.

Спасибо, что мне хотя бы сохранили мозг.

— Майор Джирайн, — сказал Домби Зубль. — Где майор Джирайн?

— Он уже прибыл, — ответил Ферпо, — и продолжит разговор вместо меня. Но на вашем месте я не слишком бы на него рассчитывал. Вы вошли в тесный контакт с представителями Спонк Корпорэйшн. Майор Джирайн не уполномочен решать вопросы такой важности!

— Благодарю за предупреждение, — выдавил Домби Зубль. — Я хочу видеть майора Джирайна. Прошу вас, включите управление глазами