Человек - это только промежуточное звено, необходимое природе для создания венца творения: рюмки коньяка с ломтиком лимона.
 
      А.Стругацкий, Б.Стругацкий, «Понедельник начинается в субботу»
 
      Нет, качнул головой Валентин. Мы еще не закончили.
      У меня нет времени становиться земным колдуном. Я видел, сколько лет оттачивал Могутов каждый свой вздох, каждый удар сердца. Намного быстрее будет подсмотреть, как какое-нибудь сильное Сердце открывает приличный Источник, скопировать творимые им заклинания - и тут же начать ими пользоваться. Сейчас у меня под рукой только крест Могутова, а Источников и вовсе не наблюдается. Можно, конечно, доставить Ордену Черный Камень, а потом посмотреть, как главный колдун будет тянуть из него Силу, - но вообще-то Камень мне и самому пригодится. Проще разыскать достаточно квалифицированного колдуна, взять под контроль, раздобыть Источник и провести несколько уроков прикладной магии.
      Мне нужен Юлиан, понял Валентин. Или Григорий. Или - чем черт не шутит! - верховный иерарх Ордена. Но для начала - хотя бы Юлиан.
      Обруч в который раз остановил время. Юлиан - бесшумно упало слово; готовые ожить картинки повисли на фоне искрящегося тумана. Найти Юлиана, уточнил Валентин свой запрос, и туман заволок почти все поле зрения. Не густо, подумал Валентин, погружаясь в самый верхний из пяти оставшихся эпизодов.
      – Захочешь меня увидеть, - прощаясь, сказал Юлиан, - положи руку на крест и трижды произнеси мое имя. Я появлюсь так скоро, как только смогу.
      Все правильно, подумал Валентин. Колдуны не раздают визитных карточек; учеников они и так наверняка контролируют через их Сердца, а простым смертным и вовсе незачем знать, что колдуны существуют на свете. Но как же мне все-таки разыскать Юлиана? Положить руку Могутова на крест и ждать у моря погоды? А если Юлиан по каким-то хитрым сигналам креста догадается, что Могутов под внешним контролем?
      Я разыщу его сам, решил Валентин. Пора и системе «Рой» сделать что-то полезное.
      Повинуясь немому приказу, память Могутова развернула перед Валентином целую вереницу картинок с участием Юлиана. Поначалу Посвятитель являлся своему ученику в образе таинственного незнакомца, в присутствии которого гасли свечи и тускнели электрические лампы. Длинный плащ и надвинутый на глаза капюшон ясно давали понять, что Юлиан не желает раскрывать своего лица. Отсмотрев с десяток эпизодов, Валентин смог установить только примерный рост колдуна - сто семьдесят восемь сантиметров; все остальное постоянно менялось - не иначе как заклинанием надевания личины.
      Разумная тактика, одобрил Валентин. Если ученик окажется непригоден, его можно будет оставить в живых. Рассказам о колдуне, разгуливащем по СССР тридцатых годов в длинном плаще и надвинутом на глаза капюшоне, не поверит и самый завзятый поклонник летающих тарелочек. Но рано или поздно Посвятитель должен показать свой истинный облик - как иначе ученик сможет узнать, кого слушаться? Предположение было довольно логичным, однако действительность оказалась гораздо прозаичнее. На сороковом году ученичества Могутов освоил заклинание «истинного взгляда», и с этого момента личина Юлиана перестала казаться ему человеком. Несколько лет он учился у облака янтарного света, одетого в брючную пару не самого элегентного покроя; а потом настал день, когда Посвятитель позволил ученику увидеть свое лицо.
      – С этого момента, - сказал Юлиан, - ты можешь предать меня. Примерно треть учеников совершали эту ошибку. Излишне говорить, что все они мертвы.
      Несведующий в магии человек мог бы подумать, что Юлиан таким образом продемонстрировал ученику свое доверие. На самом деле, он просто экономил Силу: Могутов уже многому научился, и поддерживать личину против контрзаклинаний ученика становилось слишком накладным. С этого момента Юлиан всегда приходил к Могутову с открытым лицом.
      Валентин смотрел эпизод за эпизодом, наблюдая, как меняется облик Юлиана на протяжении почти сорока лет. В послевоенные годы колдун предпочитал длинные волосы, козлиную бородку и пронзительный огонь в черных, глубоко посаженных глазах. В эпоху перестройки он поменял цвет радужки на серый, коротко остриг и осветлил волосы, разгладил морщины - и превратился в по-настоящему страшного человека с ничего не выражавшим лицом. А вот в двадцать первом веке Юлиан завел серьгу в ухе, выкрасил левый глаз зеленым и снова стал жгучим брюнетом с элегантной небритостью на лице.
      Хорошо, что система «Рой» не обращает внимание на такие мелочи, как цвет радужки, подумал Валентин. Межцентровое расстояние глаз, размер костей черепа, форма ушей - куда более надежные критерии. Увиденного вполне достаточно, чтобы вычислить Юлиана среди десяти миллионов мужчин его роста. Если он неподалеку от Питера, где в последнее время встречался с Могутовым, уже к обеду я буду знать, как добыть силу из Черного Камня.
      Вот теперь действительно все, подумал Валентин, поднимаясь с табурета.
      Могутов проводил его глазами, но ничего не сказал. Настоящий маг более ответственно отнесся бы к минутному провалу в памяти, но Могутов, несмотря на столетний опыт, все еще оставался учеником. Обруч подсказал Валентину, что колдун собирается доложить обо всем Посвятителю и просто ждать результата. Тот самый случай, когда умение ждать - скорее недостаток, чем достоинство.
      Валентин вышел на крыльцо и показал Визе поднятый вверх большой палец. Тот подошел к калитке, спеша услышать приятную новость.
      – Мы договорились, - улыбаясь во весь рот, сказал Валентин. - Могутов берет меня в ученики. Правда, для этого придется кое-что сделать.
      – Принести ему настоящий череп? - предположил Визе.
      – Примерно так, - кивнул Валентин. - Возвращайся в контору, собирай все материалы по Черному камню Каабы, и ко мне в кабинет. Жду тебя, - Валентин глянул на часы, - в одиннадцать тридцать. Успеешь?
      – Еще и кофе успею попить, - улыбнулся Визе. - Значит, не зря мы тогда Каабу обследовали?
      – Ну так мастерство не пропьешь, - похвалил сотрудника Валентин. Идея обследовать все сколько-нибудь значимые земные артефакты, начиная от египетских пирамид и заканчивая коралловым замком, принадлежала именно Визе. Он с самого начала настаивал на работе «частым бреднем», сборе всей возможной и невозможной информации о любых таинственных случаях, - и вот теперь, когда колдуны наконец обнаружили себя, эта информация дождалась своего часа. - Ты все сделал наилучшим образом, Лаврентий. Теперь подумай еще о двух вещах: о размере премии по итогам работы и о новом названии отдела. Как насчет передовой магии?
      – Я подумаю, - многообещающе произнес Визе.
      – Тогда до скорого! - махнул рукой Валентин и залез в кабину своего гравилита. Автопилот самостоятельно поднял машину в воздух и лег на обратный курс. Валентин смотрел на проносящуюся внизу искрящуюся воду, на выплывающий из утренней дымки Демидовск, на семь сверкающих шпилей «ивановских высоток» - и думал о том, что всему этому великолепию скоро придет конец.
      Кукловод обнаружил себя вовсе не для того, чтобы помочь процветанию демидовских граждан. До людей, и даже до великих магов ему никогда не было никакого дела; он решал свои собственные задачи, понять которые не смог даже сам Великий Фалер. Несомненным в характере Кукловода оставался только один факт: если для решения этих непонятных задач ему потребуется стереть Демидовск с лица Земли, он сделает это не только без колебаний, но даже еще и с удовольствием. Да еще повернет все так, что окажется по окончанию истории совершенно не при чем.
      Валентин скрипнул зубами. Только сейчас он понял, насколько счастливыми и беззаботными были проведенные на Земле три года - без войн, без магии, без серьезных врагов. Скучноватыми, да - но тем не менее, счастливыми. И вот теперь пришло время очередной битвы.
      Интересно, подумал Валентин, на этот раз Кукловод тоже задумал трехтомник? А ведь я знаю, кому задать этот вопрос!
      Колдуны в покосившихся избах, вспомнил он образ, гвоздем сидевший в голове писателя Сергеева. Еще час назад я думал, что это полная чушь. Но теперь…
      «Сергеева», - скомандовал Валентин искинту. «Соединяю», - ответил тот, и за левым ухом Валентина раздался длинный гудок. Валентин поморщился и перевел фокус звучания вперед, на приборную доску. На четвертом гудке Сергеев ответил на вызов:
      – Слушаю!
      – Добрый день, Олег Николаевич, - сказал Валентин. - Я бы хотел еще раз с вами встретиться.
      – Так заезжайте! - обрадовался Сергеев. - С часа до двух у меня обед, и я в полном вашем распоряжении!
      – Договорились, - улыбнулся Валентин. - Но один вопрос я хочу задать вам прямо сейчас. Вы уже знаете сюжет своей книги? Той, о которой мы говорили сегодня утром?
      – Ха! - выдохнул Сергеев. - Хороший вопрос! Какой-то сюжет я, разумеется, уже наметил. Но, как показывает опыт, по мере написания он еще десять раз поменяется. Сейчас, к примеру, у меня главным врагом Шеллера планируется некий Кукловод…
      – То есть вы хотите сказать, - опешил Валентин, - что в конце романа главным врагом может оказаться кто-то другой?
      – И наверняка окажется! - радостно подтвердил Сергеев. - Какой интерес писать роман, если заранее знаешь, чем все кончится?
      – Действительно, - согласился с писателем Валентин. - А сколько томов будет в вашей новой серии, вы тоже решите в последний момент?
      – Обижаете, Валентин Иванович, - протянул Сергеев. - Всем известно, что я уже десять лет пишу только трилогии!
      – То есть на три тома я твердо могу рассчитывать? - улыбнулся Валентин.
      – Гарантирую! - ответил писатель. - Так что, заедете?
      – Постараюсь, - кивнул Валентин и разорвал связь.
      Не нужно иллюзий, сказал он себе. Центр принятия решений - не Сергеев, а Кукловод. Он может поделиться с писателем некоторыми общими идеями - но не стоит рассчитывать, что он заранее расскажет ему весь сюжет до последнего персонажа. Скорее, он наведет писателя на несколько ложных следов, и только ближе к концу книги раскроет глаза на подлинного виновника всех неприятностей.
      На подлинного виновника, которым окажется не Кукловод.
      Все извилины заплел, подумал Валентин. А с другой стороны, чего еще было ждать? Что Сергеев мне будущее предскажет, как по кофейной гуще? Роман небось полгода писать надо, а события вроде пангийских обычно в пару дней укладываются. То есть все уже давным-давно закончится, а Сергеев еще только вторую главу дописывать будет. Ну и толку от него, как от предсказателя? Так что пусть писатели пописывает, а героям придется геройствовать в одиночку.
      «Конева», - скомандовал Валентин искинту.
      – На проводе, - почти тут же отозвался начальник отдела социального мониторинга.
      – Как там наш «Рой»? - поинтресовался Валентин. - Уже нашел регрессоров?
      – И в землю закопал! - фыркнул Конев. - К твоему сведению, только для первичного моделирования социальной среды каждый датчик должен около суток проработать! Завтра к вечеру, не раньше!
      – К вечеру, говоришь? - улыбнулся Валентин. Теперь совесть у него была спокойна. - А как быстро он сможет найти одного человека в Северо-Западном регионе?
      – Это порядка миллиона квадратных километров, - прикинул в уме Конев. - При толковом описании - за час должен справиться. Плюс полчаса на развертывание. Что за человек-то?
      – Заходи в кабинет, расскажу, - ответил Валентин, увидев под собой разноцветные корпуса Корпорации. - Ситуация все интересней и интересней.
      – Сейчас буду, - сказал Конев и пропал со связи.
      Валентин вышел из припарковавшегося возле ангара гравилета, аккуратно притворил дверцу, с хрустом потянулся и чуть ли не бегом пересек дворик. В кабинет он влетел в одиннадцать двадцать пять, щелкнул пальцами роботу-кухарке, ладонью разблокировал встроенный в письменный стол объемный терминал. Уселся в кресло, щелкнул пару раз мышью, накинул на голову капюшон. Прикрыл глаза и заново прокрутил в памяти все, что успел узнать про Юлиана.
      – Можно? - бесцеремонно хлопнул дверью Конев.
      – Заходи, Леонид Петрович, - сказал Валентин, открывая глаза. Встроенный в капюшон нейросканер уже распознал паттерн сегодняшней памяти, и теперь считывал сведения о всех событиях в фоновом режиме. Поверхность стола покрылась портретиками действующих лиц; Валентин ткнул пальцем в Юлиана, и его фото увеличилось в размерах, раскрыло рядом белый прямоугольник досье, который тут же стал заполняться всевозможными сведениями. - Вот кого надо разыскать, полюбуйся!
      Валентин показал на последний по времени портрет Юлиана - с разноцветными глазами, серьгой в ухе, в цветастой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами.
      – Да таких у нас пол-Москвы, - хмыкнул Конев. - Чем знаменит?
      – Помнишь, мы с Лаврентием колдунов по всему миру искали? Вот, нашли, - улыбнулся Валентин.
      – А он точно колдун? - с сомнением переспросил Конев. - На шоумена смахивает…
      – Точно, точно, - подтвердил Валентин. - Сам Нострадамус подтвердил.
      – Ну, если Нострадамус, - развел руками Конев. - Скидывай на сервер, сейчас все организую. - Он ткнул пальцем в капюшон. - Досье тоже от Нострадамуса?
      – От кого же еще, - вздохнул Валентин.
      – Это действительно срочно? - спросил Конев, скрестив руки на груди. Валентин понял, что пришла пора как-то объяснить свои действия. Он сбросил с головы уже закончивший свою работу капюшон и пристально посмотрел на своего начальника отдела социального мониторинга.
      – Сегодня утром у Визе сработали детекторы магии, - сказал он, заглядывая Коневу в глаза. - Первый раз за всю историю наблюдений. Я только что вернулся с проверки; в четырех километрах отсюда живет самый настоящий колдун. Его зовут Иван Анатольевич Могутов, и он не просто живет в Демидовске, а активно разыскивает Нострадамуса. Этот субъект, - Валентин показал пальцем на экран и замешкался, подбирая правильное слово, - учитель Могутова, обладающий еще большей магической силой. Нострадамус считает, что таких колдунов в России несколько десятков, они объединены в хорошо законспирированную организацию…
      – Достаточно, - махнул рукой Конев. - Все понятно. Значит, теперь еще и колдуны? Или они заодно с регрессорами?
      – Не думаю, - покачал головой Валентин. - Могутов живет в Демидовске почти три года. С его способностями - а он читает мысли и берет людей под полный контроль так же легко, как и Нострадамус, - он давно бы разобрался, чем мы здесь занимаемся. Выходит, это разная публика.
      – Да уж, - пробормотал Конев. - Действительно, все страньше и страньше. - Он вытащил из кармана наладонник и несколько раз ткнул в него пальцем. - Тебя не смущает, что они появились практически одновременно?
      – Смущает, - кивнул Валентин. - Но у меня есть на этот счет одна версия. Лаврентий, заходи!
      Визе кивнул просунутой в двери головой и плавно втянулся в кабинет.
      – Успел кофе выпить? - поинтересовался Валентин, заметив выкатившийся из стены столик с чайником и тарелкой блинчатых пирожков.
      – Кофе чаю не помеха, - резонно ответил Визе. - Это кто у тебя на экране? Фабрикой звезд заинтересовался?
      – Это наш новый клиент, - пояснил Валентин. - Выдающийся российский колдун Юлиан, учитель Ивана Могутова. Нострадамус сведениями поделился.
      – Что же он раньше молчал? - хмыкнул Визе, оглядываясь в поисках стула. - Я здесь сяду, можно?
      – Стул для Леонида прихвати, - распорядился Валентин. - Сейчас малый штаб организуем.
      Он взял с подкатившегося к ногам столика большую чашку, налил туда пахучшего вяленого чая, хрустнул первым пирожком. Конев и Визе расположились друг напротив друга и тоже вооружились чашками.
      – Версия такая, - с набитым ртом пробурчал Валентин. - Колдуны давно знали, чем мы здесь занимаемся, но никак не препятствовали. Значит, считали, что мы работаем на них. Ведь колдун это что такое? Это такое высшее существо, которому обычного человека и за человека-то считать трудно. Скажешь обычному человеку «умри» - умрет, скажешь «иди» - пойдет. Как собака, честное слово! А значит, все, что люди на территории колдунов делают, - на самом деле колдунам принадлежит. Так зачем мешать - пусть себе гравилеты клепают да искусственным интеллектом занимаются, хозяев обогащают.
      – Это тебе тоже Нострадамус рассказал? - поинтересовался Конев.
      Валентин фыркнул и потянул в рот второй пирожок.
      – Это и без Нострадамуса очевидно, - ответил он, хрустнув поджаристой корочкой. - Думаешь, почему Могутов нам сегодня раскрылся? Да потому, что вот этот самый Юлиан решил меня за Черным Камнем Каабы отправить!
      Конев одним глотком допил чай и звякнул чашкой об столик.
      – Если так, Валентин Иванович, - сказал он, прищурившись, - то развели нас, как самых последних кроликов!
      Валентин с любопытством посмотрел на Конева:
      – В каком смысле - развели?
      – Да в самом прямом, - щелкнул пальцами Конев, - на мясо и молоко! Помнишь, когда этот Нострадамус появился? Сразу же, как только у нас первые проблемы возникли, со здешним землеотводом! И пошло-поехало - то об очередных киллерах предупредит, то оперативной информации подбросит, то мозги кому надо вправит. Хуже того, - Конев весело подмигнул Валентину, - он же на все наше КБ заклинание «интеллект плюс десять» повесил! Иначе с чего это вдруг мы весь остальной мир на сто лет обогнали?! Исключительно за счет магии - работайте, ребята, работайте, мне гравилеты с молекулярным копированием вот так нужны! Я все думал - а зачем нужны? Зачем Нострадамусу весь наш хайтек, если он за километр любого загипнотизировать может? И вот оно - Черный Камень! - Конев хлопнул в ладоши. - Не получается у Нострадамуса гипноз отсюда и до Саудовской Аравии показывать, не может он со всей своей магией до Каабы добраться. Вот зачем ему наше Кабэ - создать немагическое супер-оружие, прилететь на гравилете и подменить Камень молекулярной копией. - Конев победно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. - Примите мои поздравления, Валентин Иванович: все, что мы тут три года делали, было лишь прикрытием для захватнических планов Нострадамуса и его шайки!
      – Его Ордена, - поправил Валентин. - Колдуны называют свое сообщество Орденом.
      А остальном, подумал он, Конев совершенно прав. Именно что на мясо и молоко. Посмотрим, как он отреагирует на первое приближение к реальности.
      – Да хоть соборным кагалом, - фыркнул Конев. - Какая разница, как они себя называют, если нас себе на потеху вырастили и теперь неизвестно с каким врагом столкнуть собираются? А то и уже столкнули - думаешь, киллеры от регрессоров сюда просто так появились?
      – Не иначе как с Нострадамусом бороться, - поддакнул Коневу Валентин. - Для каковой цели отрезать голову у человека, с которым Нострадамус чаще всего общался, и использовать эту голову в качестве пеленгатора. А двухслойные сверхпроводящие мембраны - просто информационный повод. Не правда ли, Леонид Петрович?
      Конев недовольно поджал губы, не желая соглашаться с этим логичным, но не слишком правдопободным развитием своей гипотезы.
      – Хотите мнение специалиста? - воспользовался паузой Визе. - Я со всякого рода колдунами десять лет бок о бок, кое-что понимаю. Отдел наш, если помните, сам Нострадамус и создал! Валентина три ночи подряд доставал, потом и мне показался. Разыщи, говорит, настоящих колдунов, вопрос жизни и смерти! Каждый месц результатами интересовался, два раза лично кандидатов прощупывал. А этой весной - вы, Леонид Петрович, скорее всего не в курсе, - Нострадамус изготовил и выдал мне два детектора магии. Без них я Ивана Могутова еще сто лет бы ловил! Ну и скажите теперь, зачем Нострадамусу искать колдунов, если он сам из их же банды?! Зачем своих же подставлять? Лучше бы потратил наш колдовской бюджет на какой-нибудь квантовый телепортер!
      Валентин посмотрел на подпершего кулаком подбородок Конева и понял, что настал подходящий момент для философских обобщений.
      – У меня такое ощущение, - сказал он и взял с тарелки еще один пирожок, - что ситуация несколько сложнее наших с вами о ней представлений. Долгое время мы жили в мире, где существовали только две неизвестные широким народным массам силы - Нострадамус и наша с вами Корпорация. Сотрудничество между Корпорацией и Нострадамусом опиралось на устное соглашение, заключенное при нашей второй встрече: Нострадамус делает для Корпорации все, что сможет, а Корпорация организует масштабный поиск других магов по всей территории земного шара. При этом деятельность отдела паранормальных явлений находилась под постоянным присмотром Нострадамуса, Лаврентий не даст соврать. А вот наши технари до сих пор считают Нострадамуса мифом - не являлся он к ним во сне, и советов по части электрогравитации не раздавал. Таким образом, поведение Нострадамуса говорит скорее о том, что он является магом-одиночкой, заинтересованным в обнаружении других магов - с какими целями, уже второй вопрос, - нежели о том, что ему позарез нужен антиграв или молекулярный сканер. А следовательно, на самом деле все это время в поле нашего внимания присутствовали три силы - Корпорация, Нострадамус и те маги, которых он с нашей помощью разыскивал, - то есть Орден.
      – Если регрессоров добавить, то будет уже четыре, - заметил Конев с нескрываемым скептицизмом.
      – Четыре, - кивнул Валентин. - А если вспомнить твои же рассуждения о Нострадамусе, которому требуется гравилет, чтобы получить Черный Камень, - то уже пять. Пятая сила - та, которая не дает Ордену попасть в Мекку. Нострадамус прочитал мысли Могутова и передал мне, что Камень защищает заклинание под поэтичным названием «сфера Соломона». Колдуны, что ее поставили - явно посильнее нашего Ордена, и не собираются делиться своим могуществом. За пару часов мы обнаружили целых три силы, способные составить нам серьезную конкуренцию. Насколько, по-вашему, вероятно, что этим список и закончится?
      – Да нинасколько, - покачал головой Визе. - Слишком хорошо прячутся!
      – Вот-вот, - хмыкнул Конев. - Давайте еще мировое правительство туда же запишем. А также мудрецов Шамбалы, Союз Девяти и этого, как его… Ктулху.
      – Запишем, - без тени улыбки ответил Валентин. - Напомню, что только вчера мы были совершенно уверены, что ни магии, ни второго центра высоких технологий на Земле просто не существует. А сегодня к нам в гости пожаловали регрессоры и Орден, причем последний - с заказом на похищение Черного Камня у вполне реального, хотя пока нам и неизвестного противника. Можно, конечно, по-прежнему оставаться в полной уверенности, что ни мирового правительства, ни Ктулху на Земле просто не существует…
      Конев внезапно хлопнул себя ладонью по лбу:
      – Ну конечно! Метод фантомных сущностей… если бы мы с самого начала моделировали несуществующее… Какой же я идиот!
      – Простите, Леонид Петрович? - наклонился вперед Валентин. - Еще чаю?
      – Некогда! - отрубил Конев. - Все модели надо менять к чертовой матери! Лаврентий, у тебя есть что-нибудь на Ктулху?
      Валентин озадаченно посмотрел на Конева. В такие минуты казалось, что Нострадамус и правда кастанул на всю Корпорацию заклинание увеличения интеллекта.
      – Личное дело, как на всех, - растерянно ответил Визе. - Переслать, или на сервер выложить?
      – На сервер, - распорядился Конев, вставая. - Пусть все прочитают.
      – Леня, постой! - спохватился Валентин, сообразив, что разговор ушел очень далеко от первоначальной темы. - А как же мой колдун?!
      – Будет тебе колдун, - ответил Конев, помахав перед Валентином своим наладонником. - Я как только эту гламурную рожу на экране увидел, сразу же распорядился. «Рой»-то уже развернут над центром России - агентуру регрессоров выявлять. Я, конечно же, идиот, но пока не дебил!
      – Будет результат, сразу звони, - попросил Валентин.
      – Еще чего, - фыркнул Конев. - Искинт позвонит. А меня попрошу не беспокоить - будем Ктулху обсчитывать. Идеи, овладевшие массами…
      Однако, подумал Валентин. У Визе, оказывается, даже на Ктулху личное дело заведено. Жаль, что некогда почитать - «Рой» уже работает на полную мощность, Юлиан может быть обнаружен буквально в любой момент, а у меня до сих пор ни похищение Камня не спланировано, ни дальнейшая судьба отдела паранормальных явлений.
      – Ничего не понимаю, - сказал Визе, когда за Коневым закрылась дверь. - Зачем ему Ктулху?
      – Сообразил, что потенциальных противников лучше моделировать заранее, - пожал плечами Валентин. - Слышал же - метод фантомных сущностей!
      – Чем фантомнее, тем полезнее? - хмыкнул Визе. - Тогда Ктулху для Леонида просто находка.
      Он вытащил из кармана свой наладонник и несколько раз ткнул в экран. Валентин увидел, как из прозрачной глубины рабочего стола всплыл на поверхность розовый квадрат - запрос на активацию окна с внешним управлением. Одобрительно кивнув, Валентин оживил окно, и в нем тут же появилась карта Саудовской Аравии.
      – Переходим к делу? - осведомился Валентин.
      – Да пора уже, - ответил Визе. - До совещания два часа осталось, а у меня еще эвакуация не подготовлена. Одних магических раритетов двенадцать тонн в хранилище…
      – Тогда выкладывай, - улыбнулся Валентин.
      – Как всем известно, Черный Камень вмонтирован в северо-восточный угол Каабы, - сообщил Визе, расширив внешнее окно до всей поверхности стола. - Кааба находится в центре храма Масджид аль-Харам, в Мекке; Мекка - на северо-западном склоне хребта Асир, на территории королевства Саудовская Аравия. Формально доступ в Мекку разрешен только мусульманам, однако притвориться правоверным не так уж и сложно.
      – Пробовал? - поинтересовался Валентин.
      – Пришлось, - кивнул Визе. - В прошлом году. Малый хадж, двенадцать тысяч евро, по первому разряду. Конечно, можно было и робота запустить, но я предпочитаю личные впечатления.
      На Пангу бы тебе съездить, неожиданно для самого себя подумал Валентин. Теперь, когда на Земле обнаружилась магия, эта мысль не вызывала былой печали. Валентин просто добавил в список не самых срочных дел две строчки: «Открыть канал на Пангу» и «Свозить туда Визе».
      – Ну и как впечатления? - спросил он, перелистнув несколько возникших в окне фотографий.
      – Толпа. Чуть не задавили, - коротко ответил Визе. - В одном месте пришлось ступать по упавшим. Больше не поеду.
      Валентин вгляделся в фотографию людского водоворота вокруг Каабы.
      – Там бы и роботу не поздоровилось, - заметил он философски. - Насколько я тебя знаю, подмену Камня ты все равно спланировал?
      – А куда было деваться? - пожал плечами Визе. В окне появился чертеж Каабы с разрезом по месту установки Камня. - Камень значительно больше своей видимой части; по размеру и весу похож на большой арбуз. Серебряная оправа весит полторы тонны и охватывает Камень со всех сторон - как, собственно, и полагается оправе. Вокруг Камня постоянно находится от нескольких десятков до нескольких тысяч людей, скрытно добраться до него снаружи невозможно. К счастью, доступ в само здание Каабы крайне ограничен, и большую часть времени в нем никого нет. Основной план предусматривает проникновение робота-взломщика внутрь Каабы, высверливание Камня вместе с обрамляющим его слоем оправы и замена получившегося конуса на заранее приготовленный в нашей лаборатории. Параметры конуса-дубля приведены на чертеже, изготовление по сканограмме займет не более трех часов, для операции потребуется тяжелый робот-взломщик. На активную часть операции - собственно высверливание и подмену Камня - уйдет около минуты. Во время операции на внешнюю поверхность Камня и оправы должна быть нанесена защитная пленка. Вероятность успешного завершения - девяносто шесть процентов.
      – Тяжелый робот, - хмыкнул Валентин. - Как его туда доставить?
      – Только с воздуха, - ответил Визе. - Проникновение снизу потребует еще более тяжелого робота-подземохода и займет несколько дней, что снизит вероятность успеха до восьмидесяти двух процентов.
      – Я слышал, что у Саудовской Аравии весьма современная армия, - заметил Валентин. - Не собьют они наш гравилет?
      – Современная - для начала двадцать первого века, - пожал плечами Визе. - Воздух прикрыт радарами типа «Иглу», работающими на отраженных лучах. Для радиопрозначных аппаратов, к которым относятся наши транспортные гравилеты, они совершенно безопасны, вероятность обнаружения - менее одного процента. Разумеется, подлетать к Мекке следует по баллистической траекторией, с вертикальным входом в плотные слои атмосферы. Но это уже проблемы автопилота.