– Итак, регрессоры пока не знают, с кем имеют дело, - авторитетно заявил Конев, изобразив рядом с крепостной стеной мирно пасущуюся овцу. - Неудачу операции они спишут на исполнителей, после чего прибегнут к более серьезным средствам - например, пришлют за Ивановым летающую тарелку. А вот когда тарелка бесследно исчезнет еще на подлете к Демидовску - вот тогда регрессоры возьмутся за нас всерьез. Потому что с этого момента Корпорация перестанет быть обыкновенным стартапом и станет ожившим кошмаром регрессоров - их реальным конкурентом в битве за планету Земля.
      Овца на экране подняла голову, раскрыла громадную зубастую пасть и выпустила в сторону крепостной стены струю огня. Большеглазый головастик запрыгал на своем длинном хвосте, как на пружинке, а черные человечки метнулись к бойницам, выкатывая невесть откуда появившиеся пушки.
      – Теперь у меня вопрос, - поднял палец Конев. - Валентин Иванович, будем отдавать голову регрессорам?
      Валентин поднял глаза к потолку. Если бы у меня была магия…
      – Нет, - сказал он, когда тишина в бункере стала уже совсем мрачной. - Это не поможет.
      – В таком случае, - развел руками Конев, - переходим к следующей части. Война между регрессорами и Корпорацией неизбежна. Я предлагаю не терять времени и нанести упреждающий удар.
      Валентин наклонил голову и с интересом посмотрел на начальника отдела социального мониторинга. Если Леонид не врал насчет двадцати пяти лет… то сейчас он предложит немедленно запустить «Пришествие»!
      – Я знаю, о чем вы подумали, Валентин Иванович, - сказал Конев и коротко поклонился в сторону Валентина. - В случае, если регрессоры - реальность, социально-экономическая модель «Пришествие» дает девяностопроцентную вероятность успеха. И что самое главное, мы полностью готовы к ее проведению!
      Войт, вспомнил Валентин. Проект «Великий Вождь». Неужели мы успели?
      Нет, подумал он секундой позже. За регрессорами стоит Кукловод. А это значит, что легкой победы не будет.
      – Ну, рассказывайте, - улыбнулся Валентин и сложил руки на груди. Он уже знал, что «Пришествие» обречено. Но почему бы не послушать интересного человека?
      – Сначала я хочу кое-что показать, - сказал Конев и протянул руку в сторону входа. - Прошу!
      Валентин повернулся на сто восемьдесят градусов. Из кабинки лифта вышли два человека, одним из которых был Геннадий Войт. А вот второго Валентин видел в первый раз в жизни, и Обруч кольнул лоб огненной иглой.
      Это не человек, понял Валентин. Это «Великий Вождь» - робот, изображающий из себя Человека. Именно так, с большой буквы - Человека, которому хочется подчиняться.
      Судя по первому впечатлению, «Великий Вождь» у Войта получился на славу.
      – Посмотрите внимательнее, - сказал Войт, сделав шаг в сторону. - Узнаете?
      Валентин невольно сосредоточился на лице Великого Вождя и почувствовал легкое голокружение. По лицу робота словно пробегала рябь; оно то вытягивалось, то округлялось, нос горбился и распухал картошкой, губы складывались в обворожительную улыбку и сжимались в тонкую жестокую полоску. Затем Валентин тряхнул головой, отгоняя наваждение - и увидел перед собой Майлза Донована.
      Обруч засадил в лоб целых три огненных иголки, и Валентин виновато опустился обратно на стул. Разумеется, это не был настоящий Майлз Донован - откуда ему взяться на Земле, да еще в сопровождении Войта? Но желание вытянуться в струнку перед бывшим начальником и доложить о проделанной работе оказалось столь сильным, что Валентин ухитрился забыть этот очевидный факт.
      – Спокойно! - рявкнул Войт своим неподражаемым голосом, действовавшим даже на собак. - Узнали, и хорошо. Отставить, Первый!
      Майлз Донован похудел, вытянулся, - и превратился в самого обыкновенного человека, лицо которого Валентин не смог бы запомнить даже с третьего раза.
      – Я вижу, подействовало, - сказал Войт, довольно потирая руки. - Итак, перед вами готовая к запуску в серию модель человекообразного робота, специально предназначенная для выполнения лидерских функций в традиционных обществах. Индивидуальная настройка образа была выполнена в демонстрационном, то есть замедленном режиме; реально робот делает ее за доли секунды, сразу же представая перед аудиторией в наиболее подходящем обличьи. Ну а теперь - задавайте вопросы.
      – А что еще он умеет? - спросил Леонгард, успевший сделать пару шагов и теперь стоявший чуть впереди Валентина.
      – Ответишь? - спросил Войт у робота.
      – Отвечу, - кивнул тот. - Умею говорить на шестидесяти языках, знаю восемьдесят семь поведенческих культур, обладаю навыками контактных и бесконтактных боестолкновений одиннадцати различных стилей, способен определять целевые установки человеческих индивидов с точностью до восьмидесяти процентов. Основная специальность - скоростное формирование первичных и вторичных коллективов, коррекция отклоняющегося поведения, форсированная трансформация поведенческих навыков. Могу использоваться для борьбы с криминальными группировками, для проникновения в замкнутые иерархические сообщества с последующим взятием их под полный контроль, для консолидации социальных групп вокруг определенных ценностных идеалов, и для любых других работ по специальности. Обладаю способностью к самовоспроизводству без потери функциональности, оснащен блоком распределенного сознания, работающего как по внутренним, так и по открытым сетям связи.
      – Самовоспроизводства? - вытянул шею Осипов. - Что значит - самовоспроизводства?!
      – В моей конструкции использованы только общедоступные материалы, - сказал Первый, приложив руку к груди. - Средние затраты на комплектующие и энергию для тождественного дублирования оцениваются в семьсот тысяч долларов США.
      – Так это ж дороже человека, - Осипов покосился на Валентина. - В чем смысл?!
      – В скорости, - пояснил Войт. - Цикл воспроизводства «вождя» - двадцать четыре часа, и дубль появляется на свет со всеми знаниями и умениями оригинала. Вы видели Первого в деле; как по-вашему, сколько времени ему понадобится, чтобы раздобыть семьсот тысяч долларов?
      – Господи, - пробормотал Осипов. - Да вы что, в самом деле собрались воевать?!
      Интересно, подумал Валентин, отчего Сергей Николаевич так нервничает? Не иначе как думает, что план по производству все еще в силе.
      – Благодарю вас, - сказал Конев, и Войт с Первым шагнули обратно к лифту. Валентин повернулся обратно к экрану, где Конев в очередной раз поменял картинку. Теперь вокруг осажденной крепости регрессоров толпились разноцветные человеческие фигурки, поднимая над головой плакаты «Технологии для всех» и «Пришельцы, убирайтесь домой».
      – Как всем вам хорошо известно, - продолжил докладывать Конев, - проблема адаптации человечества к так называемым «закрывающим» технологиям находилась в центре внимания нашего отдела с первых же минут его работы. Как справедливо заметил Сергей Николаевич, - Конев коротко поклонился в сторону Осипова, - широкое распространение любой такой технологии в современных социально-экономических условиях означает войну. Ту самую третью мировую, о которой так много говорили в конце прошлого века и совершенно напрасно замолчали в начале нынешнего. Общая логика этой войны выглядит следующим образом. Пусть появляется и становится широко доступной технология, на порядок снижающая затраты на производство товаров первой необходимости. В индустриальных странах эта технология приводит к сокращению совокупных затрат на часть населения, живущую за счет социальных трансфертов - пенсионеров, молодежи, инвалидов и безработных, - что в конечном счете приводит к экономическому росту. А вот в аграрных странах все иначе: здесь большинство населения, живущее сельским хозяйством, оказывается неконкурентоспособно перед лицом импортного дешевого продовольствия. Кроме голодной смерти, у этих масс людей остается только один выход - запродать себя в качестве пушечного мяса тем представителям местной военной аристократии, которые в нем нуждаются. Иными словами, развитие технологий без соответствующего изменения в структуре занятости населения приводит к резкому увеличению предложения на рынке военной силы. Как следствие, пороговый уровень для начала военных действий резко снижается. В результате во всех аграрных странах начинается война всех против всех, которая будет продолжаться, пока существует приток извне оружия и продовольствия. Вот почему мы отказались от немедленного распространения большинства наших технологий.
      – Я вижу, регрессоры не так уж и неправы, - заметил Панарин, скрещивая руки на груди. - Насколько мне известно, Леонид Петрович, ваш отдел так и не смог решить проблему закрывающих технологий!
      – Не совсем так, Рафаил Моисеевич, - улыбнулся Конев. - Решение есть, и вы его только что видели. Если войну нельзя предотвратить, это значит, что ее нужно возглавить!
      – Знакомая идея, - хмыкнул в ответ Панарин. - «Лучше уж я, чем какой-нибудь мерзавец», не так ли?
      – Совершенно верно, - кивнул моментально посерьезневший Конев. - Мы просчитали несколько моделей, прогнозирующих социально-экономическое развитие стран третьего мира под воздействием закрывающих технологий. Единственным вариантом, дававшим пусть медленную, но положительную динамику, оказался вариант авторитарной модернизации - сознательное изменение структуры занятости с одновременным переучивание всего населения, проходящее под контролем местной военной аристократии. Правда, для успеха такой модернизации во главе иерархии власти - а власть в посттрадиционных обществах может быть только иерархической, иной не поймут, - должны были встать совершенно необыкновенные люди. Люди, прекрасно понимающие механизмы работы иерархии, умеющие пользоваться ее преимуществами и блокировать наиболее вопиющие последствия ее недостатков.
      – Иными словами, роботы, - улыбнулся Панарин.
      – Мы выдали вашему отделу техническое задание, и довольны полученным результатом, - поклонился Конев. - Согласитесь, сделать робота-иерарха оказалось значительно проще, чем робота-интеллектуала!
      Панарин поморщился, но возражать не стал - понял, что сегодня ему Конева не переспорить.
      – Итак, в ответ на неизбежную в будущем агрессию регрессоров мы предлагаем немедленно начать операцию «Пришествие», - объявил Конев. - Суть ее заключается в том, что распространение закрывающих технологий будет производиться параллельно с отправкой во все потенциально нестабильные регионы значительного числа роботов-иерархов. Там наши роботы перехватят инициативу у местных военных элит, самостоятельно организуют массовые народные движения и направят их по пути национальных модернизационных проектов. По уточненным расчетам, интеллектуального потенциала развивающихся стран хватит на успешное освоение современных технологий - конечно, при условии, что в рамках тамошних иерархий будет осуществляться позитивный отбор. Вот этот самый позитивный отбор и должны обеспечить наши роботы.
      Слава роботам, подумал Валентин. Конев слишком хорошо знает людей, чтобы доверять им их же собственное спасение. Вопрос лишь в том, достаточно ли хорошо Конев знает роботов.
      Впрочем, я знаю ответ на этот вопрос. Конечно же, недостаточно. Операция «Пришествие» закончится неудачей. Как именно, пока трудно сказать, но результат предрешен.
      – Для развитых стран, - продолжил тем временем Конев, - операция «Пришествие» предлагает вариант «технологического шока». У нас уже имеется около тысячи готовых к запуску стартапов на территории всех стран «большой восьмерки»; по первому же сигналу они выбросят на рынок инноваций сотни прорывных изобретений. В ближайшие же месяцы человечество получит понятные и легко воспроизводимые технологии холодного термояда, электрогравитационных мембран, нейросетевого объединения сознаний и прочих полезных мелочей, которыми мы у себя пользуемся уже добрых два года. В результате в развитых странах начнется такая буча, что регрессорам станет не до корпорации «Будущее». Более того, если мы догадаемся - а мы догадаемся! - подать в суд на собственные стартапы за нарушение некоторых хитрых патентов, - то мы окажемся с регрессорами по одну сторону баррикад. А уж когда поднимется третий мир и потребует от американского империализма «Термояда для всех» - вот тогда мы и посмотрим, насколько хорошо регрессоры умеют ладить с по-настоящему распоясавшимся человечеством!
      Валентин обвел взглядом свои коллег и понял, что коневскому проекту обеспечена единогласная поддержка. Ребята совсем уже собрались сунуть голову в петлю. Значит, пора объяснить народу, на чьей стороне грубая сила.
      – Дозволите пару слов за регрессоров? - сказал Валентин, поднимаясь на ноги.
      – Пожалуйста! - Конев шагнул в сторону и сделал приглашающий жест. - Столик к вашим услугам! Поторопитесь, Валентин Иванович, смотрите, что эта публика с зеленым человечком сделала!
      Валентин поднял глаза на экран и улыбнулся. Толпа человеческих фигурок уже посадила большеглазого головастика в клетку и трясла перед ней лозунгом «У инопланетян не может быть тайн от простого народа!».
      – Представьте себе, что я и есть зеленый человечек, - сказал Валентин, занимая место докладчика. Коснувшись поверхности столика, он заставил толпу выронить растяжку и начать растерянно озираться в поисках исчезнувшего из клетки инопланетянина. - И у меня все еще идет десятое сентября две тысячи восьмого, а не жаркий август две тысячи девятого. Напомню, что в самом удачном варианте модель «Пришествие» начинает работать на Корпорацию через десять-одиннадцать месяцев после первой волны «технологического шока». До этого момента никакой пользы технологический шок Корпорации не приносит: стартапы сами по себе, КБ само по себе. Вот этим обстоятельством я и воспользуюсь. Как только в Сети появятся первые публикации о новых прорывных технологиях, я сразу же пойму, откуда дует ветер. Не такой уж я идиот, что не связать между собой срыв ликвидации Иванова и сброс информации по запретным темам. А значит, плевать на стартапы, главный враг - Корпорация!
      – И что же дальше? - поинтересовался Конев. - Баллистические ракеты? Отряды полуразумных боевых роботов?
      – Напоминаю, что я не идиот, - улыбнулся Валентин. - В схватке регрессоров с Корпорацией победит тот, кто сумеет привлечь на свою сторону оставшееся человечество. Так вот, пока Корпорация будет рассылать по странам третьего мира своих роботов-иерархов, я просто сниму телефонную трубку и позвоню своему представителю в России. На следующий день в Демидовск прибудет следственная группа Генеральной прокуратуры, шести членам совета директоров Корпорации будут предъявлены уголовные обвинения в уклонении от уплаты налогов, большая часть счетов Корпорации будут арестованы, а находящаяся на складах готовая продукция - конфискована.
      Конев поджал губы и нахмурился.
      – Ну-с? - спросил Валентин. - Ваши ответные действия?
      – Те же, что и раньше, - пожал плечами Конев. - Сценарий «Дубовая революция», политизация конфликта с последующим перехватом власти. Мы же его прошлом штабе подробно обсудили…
      – Обсудили, - согласился Валентин. - Ключевой момент сценария помните?
      – Разумеется, - кивнул Конев. - Вербовка Кузнецова, Тихонова и Пономарева…
      – А теперь - вспомним о регрессорах! - хлопнул в ладоши Валентин. - Что если кремлевской верхушке уже обещаны вечная молодость и абсолютное здоровье? Что если наши клиенты уже посажены на «вашингтонские таблетки»?
      Конев нахмурился еще сильнее:
      – Надо посчитать. Маловероятно, что регрессоры пойдут на раскрытие своих технологий…
      – Давайте-ка я буду думать за регрессоров, - предложил Валентин. - Зачем раскрывать какие-то технологии? При нынешних нравах в Кремле Кузнецову с Тихоновым будет представлен обыкновенный колдун, который проведет полное оздоровление методом танца с бубном! Так что считайте самый плохой вариант: все ключевые фигуры уже завербованы противником!
      – Даже считать не буду, - фыркнул Конев. - В этом случае дубовая революция не проходит.
      – Тогда вернемся к предыдущему этапу, - улыбнулся Валентин. - Следственная группа ломится в ворота Корпорации, ее активы арестовываются, ее представители вызываются на допросы. Что вы предполагаете делать в этой ситуации, если «дубовая революция» не вариант?
      – Придется задействовать сценарий «Уральская республика», - пробормотал Конев. - Хотя это не выход…
      – Конечно, не выход! - перебил его Осипов, наконец давший волю эмоциям. Он вскочил на ноги и звонко постучал костяшками пальцев по лбу. - Это каким местом надо думать, чтобы такое придумать?! У нас одних комплектующих - полтора миллиона наименований, поставщики из сорока шести стран мира, четыреста тонн грузов ежедневно! Недельная задержка с поставками - треть производства встанет, месячная - все полностью. Вы представляете, что это такое - новую страну организовать? Это же минимум полгода, пока все контракты переоформишь! Да тут одних неустоек на миллиарды долларов набежит, не считая потери репутации! Если вы тут сепаратизмом собираетесь заняться - без меня, пожалуйста! Современное производство и партизанщина несовместимы! Здесь вам не мексиканские джунгли!
      – Я вижу, по этому сценарию у нас полный консенсус, - усмехнулся Валентин. - Какие еще будут предложения?
      – Есть еще вариант «Шамбала», - пожал плечами Конев, - но мне кажется, что Сергею Николаевичу он совсем не понравится… Сдаюсь, Валентин Иванович! Домашние заготовки кончились, дальше считать надо. Сколько часов у нас есть?
      – Столько, сколько потребуется, - ответил Валентин. - Дело в том, Леонид Петрович, что я тоже не знаю, что теперь делать. Я лишь продемонстрировал вам нецелесообразность открытой конфронтации с регрессорами. Они действительно могут создать нам серьезные проблемы.
      – В таком случае, - поднял руку Панарин, - не пора ли объявить режим подготовки к эвакуации? Мне бы не хотелось паковать в чемоданы незавершенные ядерные взрывы.
      Осипов схватился за голову и молча опустился в кресло.
      – Если сочтете нужны - объявляйте, - кивнул Валентин. - Но испытания «карманного взрыва» Ледовских и трансформационных структур Ярлова постарайтесь провести в штатном режиме. Сами понимаете, война на носу!
      Про войну я, наверное, зря, тут же осадил себя Валентин. Народ же знать не знает про Кукловода, поэтому и регрессоров может всерьез воспринять, и всю эту дурацкую конфронтацию. А на самом деле единственной мишенью в предстоящей войне является некий бывший факир, не так давно прибывший на Землю с далеко не дружественным визитом. Великий маг Валентин Шеллер, которой сегодня экономит Силу даже на левитации кружки с пивом. А что делать, если успешно лопавший на Панге заряды бластера Бублик отказался подзаряжаться на Земле даже от обычной розетки?!
      Производственный роман из жизни магов, вспомнил Валентин слова Сергеева. Так-так, а с чего это я решил, что роман будет не про меня?!
      Не успел Валентин домыслить до конца эту несомненно резонную мысль, как на его груди в очередной раз зажужжал мобильник. «Визе, - доложил искинт, - высшая срочность».
      Удивлюсь, если не Кукловод, подумал Валентин.
      – Привет, Лаврентий, - сказал он, вытащив трубу. - Давай-ка я сам догадаюсь, ладно?
      – Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, - проворчал Лаврентий Визе, начальник отдела паранормальных явлений. - Я тебя по срочному первый раз в жизни вызываю. А куда я ездил, ты наверняка получше некоторых помнишь.
      – Ты хорошо проверил? - спросил Валентин. - Все три детектора?
      – Все три, - подтвердил Лаврентий. - Это настоящий колдун, Валентин.
      – Почему ты так уверен? - усмехнулся Валентин. - Ты же первый раз в жизни встречаешься с настоящим колдуном?
      – Знаешь, одного раза вполне достаточно, - ответил Лаврентий Визе. - Он ждет тебя в гости, прямо сейчас.
      Вот даже как, подумал Валентин, опуская мобильник. Сегодня я просто нарасхват. Интересно, Кукловод сам-то понимает, буквами какого размера раскрывает свое инкогнито?
      Наверняка понимает, вздохнул Валентин. Хуже того, сознательно приучает меня надеяться на свою помощь - чтобы в решающий момент оставить один на один с проблемой. И вот тогда начнется самое интересное.
      Пусть уж это интересное начнется, когда у меня снова появится магия.
      – Я так понимаю, совещание окончено? - спросил Осипов, засовывая руки в карманы.
      – Как скажете, Сергей Николаевич, - охотно согласился Валентин. - Я должен на некоторое время отъехать, есть предложение собраться здесь же ближе к обеду. Пол-второго всех устроит?
      – Я приду с бутербродами, - пообещал Конев. - Хотя не уверен, что четыре часа - это именно столько, сколько потребуется.
      – Четыре часа - это очень много, Леонид Петрович, - сказал Валентин уже от винтовой лестницы. - Мне думается, сегодня в обед вам будет не до бутербродов.

4. Деревенский колдун