Людям, без которых эта книга оказалась бы куда банальнее и скучнее:
 
Ratcatcher’у
Игорю Бощенко
Сергею Козловскому
Александру Романову
Мы еще повоюем!
 
      – Друзья мои, я обладаю куда большим влиянием в цивилизованном мире, нежели во Франции.

      В шесть сорок пять Валентину позвонил Анисимов.
      – Просил сообщить? - сказал он с налетом сочувствия в голосе. - Тогда поднимайся. У нас гости.
      – Какие гости? - спросил Валентин, садясь на кровати. Спросоня он не сразу понял, о чем речь; но правая ладонь уже коснулась стены, беззвучно раскрылся сейф, на потолок веером легли полоски солнечного света.
      – Те самые, - пояснил Анисимов. - Трое идут прямиком к тайнику, еще двое пробираются к трассе.
      Валентин с хрустом потянулся и тряхнул головой. Ну, наконец-то!
      – Сколько им еще до тайника? - спросил он и щелкнул пальцами, пробуждая платяной шкаф.
      – Метров пятьсот, - ответил Анисимов. - Двигаются быстро, будут на месте через десять минут.
      – Понятно, - кивнул Валентин. - Дай картинку, сейчас вызову Нострадамуса.
      – Думаешь, успеет? - с нескрываемым скепсисом спросил Анисимов.
      – До сих пор успевал, - сухо ответил Валентин. Под указательным пальцем засветился экран наладонника. Темно-зеленый лес, пунктир тропинок, мигающий желтым тайник и три красные точки, резво приближающиеся к цели. - Картинку вижу. Спасибо, Алексей.
      – Удачи, Валентин, - сказал Анисимов и положил трубку.
      Молодец Анисимов, подумал Валентин. Ни одного лишнего слова. Я бы на его месте ни за что не удержался. До сих пор Нострадамус работал по локализованным целям - на явочных квартирах, в гостиничных номерах, на приемах и переговорах. Сумеет ли он прочитать мысли у пятерых киллеров, разбредшихся по осеннему лесу? Какая у него вообще прицельная дальность? И самое главное - неужели он и вправду умеет убивать взглядом?
      Валентин вздохнул и по локоть засунул руки в темную пасть сейфа. Если бы взглядом!
      Обруч холодной тяжестью навалился на пальцы. Ажурное двадцатисантиметровое кольцо из материала, напоминавшего горный хрусталь, тянуло на добрых полпуда. Любой человек, взявший в руки этот предмет, сразу бы догадался, что имеет дело с чем-то совершенно необычным - будь Обруч сделан из чистого золота, он все равно должен был весить гораздо меньше.
      Пангийские технологии, подумал Валентин, осторожно опуская Обруч себе на голову. Восемь килограммов неизвестного науке материала заменяют целый психоинженерный НИИ с его полиграфами, томографами, ампулами и бородатыми психоаналитиками. Для пангийского талисмана человеческая память, мысли и чувства - что файлы на жестком диске; прочитать, записать или стереть - раз плюнуть. Ну, не один раз, конечно, поправил себя Валентин. Некоторые мысли умеют прятаться в разных местах.
      В комнате сразу посветлело, тело сделалось легким и невесомым. Тяжесть Обруча бесследно исчезла, он словно растворился в воздухе, улетел вместе с ударившим в лицо порывом морозного ветра. Валентин коснулся стены, закрывая сейф, и радостно потер руки в предвкушении предстоящей работы.
      Осталось восемь минут пятнадцать секунд, бесстрастно сообщил Обруч, уже успевший подключиться к корпоративной сети.
      На Панге за ним такой разговорчивости не наблюдалось, подумал Валентин. Возможно, мне стоило подыскать другое место для хранения стратегической информации. Но теперь поздно сокрушаться - раз скопировал в Обруч искинт двадцать третьего века, значит, терпи неизбежные последствия. Сам бы я и тысячной доли технологий не запомнил, а уж если б записывать стал, да еще на бумаге… до сих пор бы на орбите болтался, с бородой до пояса.
      Валентин улыбнулся и шагнул к предмету своей особой гордости - интеллектуальному платяному шкафу, подбиравшему одежду с учетом погоды, времени суток и настроения хозяина. Полугодичные тренировки гардеробного искинта сделали свое дело - в бельевом ящике лежал комплект спортивного белья, в котором было практически невозможно вспотеть, на плечиках висел серый легкий комбинезон, поблескивая многочисленными излучателями системы «хамелеон», а на нижней выдвижной полке рядом с грязеотталкивающими ботинками раскинул в разные стороны широкие ремни средних размеров рюкзачок из черного бархата. «Комплект грибника», улыбнулся Валентин, самая безобидная из боевых форм одежды. Интеграция в корпоративную сеть, трансляция аудио-видео прямиком в мозг, стандартный мобильник в нагрудном кармане, часы-навигатор в нарукавном, электрошокер по всей поверхности, пуленепробиваемость, оптическая невидимость и еще целая куча всего, сразу и не упомнишь.
      Против пятерых пехотинцев - более чем достаточно.
      Чтобы одеться, Валентину понадобилось ровно тридцать секунд. Застегнув молнию на комбинезоне, он поднял рюкзачок и коротким движением забросил его за спину. Черные ремни ожили, обхватили ноги и грудь, вынесли к левому плечу пульт управления. Шесть минут сорок секунд, сообщил Обруч, до цели две тысячи семьсот метров. Переключайся на комбинезон, мысленно ответил Валентин, взлетаю!
      Повинуясь очередному щелканью пальцев, шторы разъехались в стороны, оконное стекло втянулось в пол. Валентин хлопнул правой ладонью по левому запястью, активируя искинт комбинезона, рюкзачок за спиной довольно заурчал и потянул вверх. Валентин поджал ноги, поерзал, устраиваясь поудобнее, и вылетел в открытое окно. Через пятьдесят метров, точно над декоративной изгородью, отделявшей коттедж Валентина от соседних участков, комбинезон включил маскировку. Прозрачное облако, совершенно невидимое на фоне серого пасмурного неба, пересекло проселочную дорогу и скрылось за черным частоколом сосен.
      Самое интересное, отметил Валентин, что из двадцать третьего века на мне только антиграв. Все остальное придумали сами земляне, вот только в массовое производство запускать не решались, или попросту денег не хватало. А тут возьми и появись стратегический инвестор Валентин Иванов, царь и бог финансовых рынков, по слухам - дальний родственник самого Президента. И вот уже костюмы-невидимки контейнерами отгружаются в США, а чипы для бытовых искинтов на корню скупают китайские нувориши. Корпорация «Будущее», или просто Кабэ, демидовское чудо, сказка, ставшая былью. Совсем поверил бы, что все это мне снится, если бы не они. Такие вот, как эти, внизу.
      Киллеры.
      Валентин выдвинул из-под капюшона инфракрасный бинокль и посмотрел под ноги. Три зеленоватые фигуры уверенно пробирались сквозь лес, держа курс к хорошо знакомому по виртуальным тренировкам месту. Лучше накрыть их по дороге, подумал Валентин; все-таки в тайнике взрывчатка, если что-то пойдет не так, могут быть жертвы.
      Повинуясь невысказанному желанию Валентина, антиграв догнал идущих по лесу людей, уравнял скорость и принялся дрейфовать поверх деревьев. Валентин прикрыл глаза и пошарил в ментальном пространстве. Тишина; слишком далеко. Придется снижаться.
      Валентин наклонился вперед и без колебаний спикировал на идущего первым человека. Ментал вспыхнул, раскрыв Валентину три незнакомых сознания; антиграв резко затормозил и завис в пяти метрах над землей, чудом не впечатав Валентина в ствол молодой березки. Стоп, скомандовал Валентин Обручу; тот перевел команду на понятный всякому человеческому сознанию язык - и три человека застыли на месте, точно манекены.
      На Панге у меня не было необходимости применять «стоп», подумал Валентин. Там мне и в голову не приходило, что Обруч тоже можно программировать. А вот поди ж ты, нужда заставила. Как получил первый раз по башке, сразу же стал кумекать - как сделать, чтобы Обруч сам кому надо мозги вправлял? Желание драться отбивал бы начисто, а еще лучше - желание двигаться вообще?
      Попрактиковавшись, Валентин вскоре нашел решение. Оказалось, что Обруч умеет разом останавливать в чужом сознании все мыслительные процессы. Человек при этом ничуть не изменялся в лице, сердце его по-прежнему билось, тело сохраняло равновесие - но все минуты и даже часы, проведенные в этом состоянии, оставались в его памяти как секундное потемнение в глазах. Несколько раз отдав Обручу одну и ту же команду, Валентин обозвал ее «стопом» и впредь попросту воспроизводил в памяти это слово. Так появилось на свет первое в истории Панги заклинание для талисмана.
      В истории Земли, поправил себя Валентин. Что-то я не вовремя размечтался - по лесу еще двое гавриков бродят, того и гляди, в спину стрельнут. Давай-ка посмотрим, зачем эти голубчики в наш мирный Демидовск пожаловали.
      Валентин пристально посмотрел на ближайший сгусток жемчужного света - так после длительных тренировок Обруч стал отображать в ментале человеческие сознания - и тут же оказался внутри чужой памяти. Валентин стал Григорием Мелентьевым, кличка «Чистюля», командиром спецгруппы по окорачиванию зарвавшихся олигархов. Предстоящее убийство волновало его гораздо меньше, чем неправильный звук из-под капота темно-красной «десятки», угнанной час назад с охраняемой стоянки на окраине города. Чистюля мысленно пробежался по сценарию - ставим фугас, дожидаемся автомобиля с клиентом, валим в кювет, «кляксу» на стекла, я страхую, Кривой и Очкарик в прикрытии, Бугор вскрывает броню, Клин зачищает салон. Голову отрезает Бугор, углеродной нитью, я с контейнером жду их у первой точки. Потом пробежка по лесу, вторая точка, «десятка», по трассе направо, отворот на водозабор, мы с Клином в «Форд», остальные в «Шевроле», и далее как прописано.
      Ух ты какие, подумал Валентин. Голову отрезать! Это кого же на такое безобразие распоганило?! Ну-ка, что там у нас в недалеком прошлом?
      Чистюля снова вспомнил про жужжащий мотор десятки и ощутил легкий холодок в солнечном сплетении. А вдруг подстава? Машина глохнет на первом же повороте, мы выходим, чпок-чпок, и контейнер увозят другие ребята? Два раза мы с Ханом нормально сработали, но тогда деньги были совсем другие. Пол-мульта бакинских за чела без охраны; правда, голова…
      Голова, вспомнил Чистюля. Разговор был в машине Хана, отъехали на набережную, как полагается. Демидовский биллигейтс и в самом деле зарвался, всегда им, олигархам, власти мало, всегда себя самыми крутыми считают. Но голову отрезать? Зачем это? А за то и деньги, объяснил Хан. В голове у него - все контакты, все технологии. Успеешь за три минуты сложить в контейнер - получишь пятьсот штук. Доставишь пустую голову - только полтораста. Цену моему слову знаешь, и если что, везде найдешь.
      Хитро придумано, одобрил Чистюля. Голова в контейнере - это не человек с кляпом во рту, ее где угодно провезти можно. Да и сам клиент, оставшись без тела, будет куда сговорчивей. Двадцать первый век на дворе, не хрен собачий.
      Хан, поставил флажок Валентин. Рахман Мангалиев, заказывал Яйценосца и Счетовода. Офисы в Печатниках и на Баррикадной, городские телефоны, два мобильных, номер машины, двое замов - Казмирчук и Лядов. Можно брать хоть сейчас.
      Ладно, решила тем временем часть сознания Валентина, которая думала за Чистюлю. Если в тайнике все как договаривались, лучше им к нам не соваться. А если что не так, я знаю, где найти Хана.
      Валентин покинул сознание киллера и поскреб подбородок. Интересно, давно это у нас начали головы отрезать для последующего допроса? Обруч, и тот дольше десяти минут с покойниками не разговаривает. Сдается мне, им не столько моя голова нужна, сколько то, что на ней надето. Вот тебе и охотники за олигархами!
      Валентин вспомнил содержимое тайника - пластиковые гранатометы, керамические автоматы, виброножницы по бронеметаллу - и плотно сжал губы. Явный перебор для убийства миллиардера Иванова. Эти ребята пришли за Валентином Шеллером.
      Сердце на миг замерло и несколько раз стукнуло не в такт. Не может быть, сказал себе Валентин. Я уже три года на этой планете, здесь нет ни магии, ни передовых технологий. Или мне только казалось, что нет?!
      Валентин снова скользнул в сознание Чистюли. Снаружи контейнер выглядел как обычный дорожный холодильник, с кодовым замком и бронированием от честных людей. Верхнюю его часть Чистюля заполнил дорогой водкой и подобающей закуской; снизу, если приложить большой палец правой руки к едва заметному пластиковому выступу, открывалось вторая камера - как раз по размеру человеческой головы. Изнутри эту камеру выстилал мягкий, светящийся в темноте материал; засунутая туда рука мгновенно онемела, и Чистюле пришлось минут пять массировать пальцы, прежде чем снова садиться за руль. А уж когда Хан предупредил - если по-настоящему прижмут, тычь в кнопку мизинцем, голова пропадет, но задницу прикроешь, - Чистюля понял, что имеет дело с серьезной техникой. Поэтому и нес контейнер сам, в нарушение всех правил проведения боевых операций.
      Вот тебе и «нет высоких технологий», подумал Валентин. Что ж, ребята, придется вам пикничок на трезвую голову проводить. Давай, Обруч; шоу номер четыре!
      Пока трое онемевших киллеров с выпученными глазами глядели на продирающуюся сквозь ветви летающую тарелку, Валентин спокойно подошел к Чистюле со спины, откинул клапан рюкзака и с оханьем вытащил оттуда искомой холодильник. Киллеры все еще находились под воздействием Обруча; их сознания видели сон, практически неотличимый от реальности, а тела оставались неподвижны, как и при команде «стоп». Валентин подогнул ноги, поставил контейнер на колени и поднялся на три метра в воздух. Там он повисел пару минут, давая Обручу закончить шоу, потом резко рванул вверх и на предельной скорости полетел в сторону занимающегося рассвета. Туда, где на высоком берегу Камы раскинулись разноцветные корпуса экспериментального завода корпорации «Будущее».
      В ста метрах от охраняемого периметра завода Валентин услышал ласковый голос. «Подтвердите личную идентичность, - попросил искинт-безопасник, - ваша любимая проводка?» «Кредит шестидесятого - дебет пятьдесят первого», - подумал в ответ Валентин и улыбнулся, вспомнив свою предыдущую земную жизнь. Система охраны не стала задаваться вопросом, отчего это владелец корпорации намерен прибыть в свой рабочий кабинет в виде прозрачного облачка, летящего на высоте пятидесяти метров над землей; ее вполне устроил правильный отзыв. Электромагнитные пушки, задравшие было стволы в небо, снова развернулись в сторону леса, и Валентин беспрепятственно приземлился на заднем дворе своего отдельно стоящего офиса. Двери заиграли приветственный марш и разъехались в стороны; Валентин переложил контейнер из левой руки в правую и втащил его в прихожую. Скинул с плеч антиграв и наконец перевел дух.
      Мобильник на груди зажужжал практически сразу: Анисимов знал свое дело.
      – Нострадамус - уже? - спросил он с нескрываемым изумлением.
      – Уже, - ответил Валентин. - Перезвони по внутреннему, я в офисе. У нас проблемы.
      Анисимов присвистнул, но послушно прервал разговор. Валентин приложил руку к стене, убрал антиграв в потайной шкаф и вытащил взамен небольшую тележку -контейнер заметно оттягивал руку. Через минуту Валентин уже сидел за своим легендарным столом, редактируя в одном окне уже сформированный искинтом отчет об операции, и листая в другом справочник ведущих сотрудников. Как обычно, все заняты по горло; и как обычно, придется кое-кого отвлечь.
      – Снова я, - сказал Анисимов, появляясь в уголке экрана. - Нашим друзьям привиделась летающая тарелка. Это Нострадамус?
      – Парни приходили за мной, - пояснил Валентин, - Нострадамус решил не рисковать. Главный у них Григорий Мелентьев, кличка «Чистюля», ликвидатор олигархов. Остальное в справке, сейчас отправлю. Если откроют тайник, нужно брать всех. Если решат уходить, сразу свяжись со мной.
      – Значит, он просто не показывает всего, на что способен, - заметил Анисимов. Его по-прежнему больше всего интересовали возможности Нострадамуса.
      – На Нострадамуса надейся, а сам не плошай, - ответил Валентин. - Против огнемета «Овод» у него в любом случае никаких шансов.
      – Видел бы ты, как киллеры перетрусили, - хмыкнул Анисимов. - Правда, оклемались быстро.
      – Профессионалы, - кивнул Валентин. - Лови справку, узнаешь много интересного.
      – Спасибо, - поблагодарил Анисимов. - Что-то появится, сразу сообщу.
      Валентин раскрыл окно с сотрудниками на весь экран и забарабанил пальцами по многослойному стеклу. А ведь ситуация-то аховая, подумал он. Если в контейнере и в самом деле замедлитель биопроцессов, у нас появился конкурент, да еще какой! Жаль, что Леонгард в Москве; Осипов пусть отдыхает, завод переналаживать пока рано. А вот исследователей нужно собрать всех - и Расулова из техразведки, и Панарина с ведущими спецами от перспективщиков, и само собой Леньку Конева, контейнер явно не на коленке склепали.
      Валентин подсветил на экране шесть портретов и щелкнул по пиктограмме конференц-связи. Семь пятнадцать, середина недели; большинству пора бы и проснуться.
      Когда поток язвительных замечаний слегка поиссяк, Валентин постучал пальцем по стеклу монитора.
      – Как вы сами понимаете, - сказал он, без особого труда приняв озабоченный вид, - в семь утра не бывает хороших новостей. Передо мной лежит один интересный приборчик, с которым желательно срочно разобраться. Как всегда в таких случаях, требуется скоординированная работа всех секторов.
      – Это действительно срочно, шеф? - спросил Александр Ледовских, с надеждой глядя сквозь экран. У него же проект в стадии завершения, припомнил Валентин. Сверхмощный аккумулятор, «атомная бомба в кармане». Не иначе как с утра на полигон собирался.
      – Срочно, - кивнул Валентин и посмотрел на Мурата Расулова, координатора отдела технологической разведки. - Дело в том, что это не наш приборчик.
      – Давайте во вторую лабораторию, - нахмурился Мурат. - Если не наш, то мы с ним быстро разберемся.
      – Даже не надейтесь, - покачал головой Валентин. - Техника на грани фантастики. Сам видел.
      Он встал из-за стола, подцепил левой рукой тележку и вышел из кабинета. Закрепленная за техразведкой вторая лаборатория находилась в полукилометре от проходных завода, в обвалованном котловане с дополнительным кольцом охраны. Исследовать чужую технику оказалось куда опаснее, чем испытывать собственную.
      От офиса к лаборатории вела мощеная искусственным камнем дорожка, петлявшая между молодых березок. Со стороны Камы дул на удивление теплый ветерок, наполняя воздух горьковатым запахом пожелтевших листьев. Валентин сделал глубокий вдох и заставил себя замедлить шаг. Самое время немного подумать.
      Допустим, голова нужна только для подтверждения смерти. Разумная предосторожность, если речь идет о Валентине Иванове. Но зачем тогда специальный контейнер? Для проб на ДНК достаточно и обычного холодильника. А сто пятьдесят тысяч, которые Хан обещал Чистюле даже в том случае, если тот вернется пустым? Видимо, у заказчика есть и другие способы выяснить, жив Иванов или нет. Следовательно, прежде всего ему нужна моя смерть, а лишь в качестве бонуса - моя голова.
      Хорошо, но зачем? Необратимые изменения в коре головного мозга наступают через шесть минут после остановки сердца. В случае отрезания головы - еще быстрее, идет резкое падение давления с полным прекращением питания нейронов. Если сохранять голову с техникой двадцать первого века, Чистюле пришлось бы везти с собой целый автомобиль, с аппаратом искусственного кровообращения и бригадой хирургов. А здесь - просто контейнер, в котором немеет рука. Для транспортировки головы - явное излишество. Для сохранения в этой голове человеческой личности - может быть, может быть. Но только в том случае, если контейнер способен полностью остановить процесс гибели нейронов, а у заказчика имеется готовый аппарат поддержания жизни в отрезанной голове. Что-то я про такие аппараты ничего не слышал.
      Валентин вздохнул и покрепче ухватился за тележку. Значит, на Земле есть кто-то еще. Столь же технически оснащенный, как и моя скромная корпорация, но куда менее разрекламированный - поскольку он обо мне уже знает, а я о нем - еще нет. Тогда следующий вопрос: кто это?
      Засекреченная спецслужба при каком-нибудь - известно при каком! - правительстве?
      Безумный - а точнее, очень умный! - миллиардер, владелец частного исследовательского центра?
      Или все-таки… Кукловод?
      Валентин присвистнул и невольно ускорил шаг. Кукловод, владеющий технологиями?! Вот это новость! Я три года прочесываю планету в поисках магии - а он, оказывается, обычный технарь? Например, попавший сюда из двадцать третьего века, с помощью какого-нибудь прибора прознавший про Пангу, заставивший Сергеева написать целых три романа - и все для того, чтобы вызвать себе такси в виде Катера?
      Ну да, усмехнулся Валентин. А на третий год наш всевидящий Кукловод наконец заметил, что Катер давным-давно улетел, и решил побеседовать с моей отрезанной головой. Сюжет для российской фэнтези, да и только. Как это ни печально, Кукловод отпадает. Не для того он меня столько лет втемную разыгрывал, чтобы вот так, ни с того ни с сего, голову резать. Вот если бы вокруг меня какой-нибудь глобальный катаклизм начался…
      Валентин остановился и хлопнул себя по лбу. А кто сказал, что глобальный катаклизм не начался? Одна суперкорпорация заказала бандитам хозяина другой суперкорпорации. Да по сравнению с этим мировая война - драка за совок в песочнице!
      Валентин сжал правую руку в кулак и погрозил им в сторону реки. Ну, спасибо тебе, Кукловод. Если встретимся, отблагодарю; а пока поиграем по твоим правилам.
      Валентин поставил тележку перед собой, оперся на нее обеими руками и резво побежал по дорожке. Когда он прошел через третий контрольный пункт и попал наконец в главный зал лаборатории, там находились только два человека - сам Расулов, который жил в маленьком домике сразу же за обваловкой, и пожилой техник Борис Полубоярцев, которого все в Кабэ звали просто Борис Палыч.
      Увидел Валентина, Полубоярцев заулыбался и показал на раскрытую в ожидании содержимого платформу томографа:
      – Хорошо прогулялись, Валентин Иванович? А мы здесь с самого утра, еще чаю не пили!
      – Мужики подойдут через пять-десять минут, - сообщил Расулов. - Давайте пока глянем, что там у вас. С виду - обычный автомобильный холодильник.
      Он перехватил у Валентина тележку, легко поднял увесистый бокс и поставил его на ленту транспортера. Томограф мигнул индикатором, оценил массу груза в семнадцать килограмм и бесшумно втянул контейнер в свое чрево. Щелкнула, опускаясь, задняя крышка, засветилась плазменная панель монитора.
      Борис Палыч уселся за операторский пульт и задал режим сканирования. Валентин молча смотрел на экран - искинт стоявшего перед ним томографа намного лучше разбирался в земной технике, чем любой из людей, и не нуждался ни в чьих советах. Вот на экране появился общий разрез контейнера, вспыхнули красным участки с активным содержимым - полимерная взрывчатка с электронным запалом, довольно редкий, но все же серийно выпускаемый товар, - высветилась торговая марка биометрического замка, заставив Расулова скептически хмыкнуть, не самая лучшая оказалась марка. А затем Расулов резко шагнул вперед, буквально выдернул стокилограммового Полубоярцева из его кресла и рявкнул:
      – В укрытие! Быстро!
      Валентин оценил обстановку и первым рванул к эвакуационной кабине. Следом грузно топал Полубоярцев, подгоняемый Расуловым. Створки из бронестекла распахнулись у Валентина перед самым носом, и дважды успели закрыться и снова открыться, пропуская в камеру остальных. Взвыл автономный движок, кабина нырнула под землю, пронеслась по короткому тоннелю и пулей взлетела наверх, в удаленную операторскую, которую еще ни один взрыв в лаборатории не сумел повредить.
      – Живы, - констатировал Расулов и косо посмотрел на Валентина. - Предупредить не мог?
      – Я предупреждал, - пробормотал Валентин. - Что приборчик не наш…
      – Инструкцию перечитай, - отрезал Расулов, ткнув пальцем в висящую на стене камеры распечатку. - Два раза, а только потом выходи.
      Валентин виновато опустил голову. Известные системы автоподрыва сканер раскалывал на мах. Но кто мог поручиться, что в супертехнологичной части контейнера не скрывается дублирующая, неизвестная Кабэ система?
      Никто. Валентин скрипнул зубами и принялся в очередной раз перечитывать инструкцию.
      Сквозь прозрачные дверцы кабины он видел, как Расулов с Полубоярцевым работают с объектом. Как всегда, Полубоярцев разводил руками и сетовал на различные трудности, а Расулов в ответ наклонял голову и с полминуты напряженно думал. Потом следовал короткий жест, Полубоярцев радостно улыбался, изображение на мониторе менялось - и Полубоярцев снова виновато разводил руками.
      Когда Валентин дочитывал инструкцию во второй раз, на груди зажужжал мобильник.
      – Снова я, - доложил Анисимов. - Они вскрыли контейнер.
      – Полтораста тысяч на дороге не валяются, - кивнул Валентин. - Будете брать?
      – Уже, - сказал Анисимов. - Я просчитал возможный маршрут и выслал группу захвата. В который раз спасибо вам за «глушилки».
      – В который раз пожалуйста, - улыбнулся Валентин. Новость его порадовала - теперь киллеры уже точно никого не убьют. - Отчет прочитали?
      – Я пробил Мангалиева по базе, - сообщил Анисимов. - Вот на кого нужно Нострадамуса напустить.
      – Он не любит работать на выезде, - ответил Валентин. - Собственно, именно поэтому мы и сидим в такой глуши. Придумаете, как заманить Хана в Демидовск?
      – Вместе будем думать, - сказал Анисимов. - С у-вэ-дэ, фэ-эс-бэ и лично гражданином Мелентьевым. Ну и Нострадамус, надеюсь, не откажется?
      – Не откажется, - кивнул Валентин. - Ему с нами нравится.
      Это была хорошая идея, подумал он, опустив телефон. Телепат Нострадамус, выходящий на связь лишь с несколькими людьми в городе, главным образом со мной. Если попробовать взяться за меня покрепче и задать несколько вопросов, выяснится, что Нострадамус бережет своих друзей - вплоть до полной потери памяти у нападавших. Конечно, беречь миллиардера Иванова, у которого и без того двести человек личных охранников, намного легче, чем простого инженера Семенова. Так что никто не удивляется, почему могущественный телепат выбрал именно такой способ взаимодействия с человечеством.
      Валентин дочитал инструкцию, и дверцы кабины наконец раскрылись. В операторской было уже полно народу - кроме приглашенных Валентином, сюда подошли еще трое сотрудников из отдела технологической разведки. Вся эта публика толпилась у казавшегося теперь совсем маленьким метрового экрана и оживленно тыкала в него пальцем.
      – Ну, что у нас плохого? - спросил Валентин, неслышно подойдя сзади.
      – Плохого?! - обернулся на голос стоявший в последнем ряду Силаев, руководитель «киборгов». - Да это ж действующая модель нейрохолодильника! Хотел бы я поговорить с ребятами, которые ее сделали!
      – А что такое нейрохолодильник? - поинтересовался Валентин. Он встал на цыпочки, вытянул шею и через плечо стоявшего впереди Панарина поглядел на экран. Вместо одного контейнера там крутились уже четыре объемные модели, мигающие каркасные схемы обозначали текущие операции. Убедившись, что красных участков в моделях уже не осталось, Валентин опустился на пятки и сделал шаг в сторону.
      – Наконец-то! - воскликнул Панарин, поворачиваясь к Валентину лицом. - Что так долго?
      – Инструкцию по ТБ изучал, - развел руками Валентин. - В этой штуке минимум два самоликвидатора…
      – Четыре, - перебил его Расулов и укоризненно покачал головой. - Давно у нас ничего не взрывалось, вот и распустились!
      – Давайте я задам главный вопрос, - встрял в разговор Леонид Конев, начальник отдела социального мониторинга. - Кто производитель этого аппарата?
      – Коллеги! - поднял руки Валентин. - Я так понимаю, что с аппаратом уже все ясно, и мы начали совещание? Мурат Альбертович, ты здесь все-таки главный, тебе и первое слово.
      Расулов протянул руку в сторону экрана:
      – В принципе, с аппаратом действительно все более-менее ясно. Спасибо коллеге Силаеву, подсказавшему функциональное назначение вот этого жемчужного ворса. Сейчас можно считать твердо установленными следующие факты. Во-первых, аппарат произведен на Земле. В его состав входит больше сотни серийно производящихся конструктивных элементов и материалов. Во-вторых, аппарат защищен четырьмя системами самоликвидации, две из которых предусматривают поражение окружающего пространства в радиусе до десяти метров. Такой уровень защиты от вскрытия применяется только для уникальных технических устройств, существующих в нескольких единицах экземпляров. В-третьих, в конструктиве аппарата применены физические принципы и материалы, считающиеся неизвестными современной мировой науке. В частности, весь функционал рабочей камеры построен на микроячеистых электромагнитных полях, порождаемых сверхпроводящими нанотрубками, выращенными на электротермической композитной подложке. Как верно заметил Евгений, конструкция аппарата очень похожа на нейрохолодильник нашей собственной разработки, с тем лишь отличием, что наш собственный нейрохолодильник так и не был воплощен в металл. Таким образом, по моему личному мнению, мы несомненно имеем дело с первым в истории Кабэ достоверным обнаружением гипертехнологического устройства земного производства.
      Кабэ, подумал Валентин. Вообще-то это «конструкторское бюро», а не «Корпорация «Будущее». Понятно, что многие из наших еще советские КБ помнят. Но все-таки, бюро - не совсем то же самое, что будущее.
      – И кто же произвел это чудо-устройство? - повторил свой вопрос Леонид Конев. - По технологической культуре можно же что-то понять?
      – В данном случае - немного, - осторожно ответил Расулов. - Набор серийных комплектующих характерен для американской культуры, но никак не коррелирует с известными нам проектными организациями. Конструктивно аппарат состоит из трех различных узлов, каждый из которых спроектирован независимо от двух остальных. Так что вполне возможно, что в США был произведен только корпус и первая подсистема самоликвидации, а все остальное сделал кто-то другой. На мой взгляд, проще будет проследить происхождение аппарата оперативным путем. Ведь откуда-то он у Валентина Ивановича появился, не правда ли?