— Точнее, будущий маг, — уточнил мужчина. — И совсем не факт, что она всегда будет к тебе хорошо относиться…
      — До этого еще очень далеко, — решительно оборвала его Арика. — Во-первых. Во-вторых, тот же Жорот хоть и не сильно хорошо относится к Роллейне, но ни о каком съедении речи не идет.
      — Вот только не надо ставить в пример своего полукровку! С ним все элементарно — Клан вживил в него столько запретов и ограничений, что при всем желании он не смог бы подвести Роллейну под съедение.
      — Убить может, а съесть — нет? — заинтересовалась Арика.
      — А с чего ты взяла, что может убить?
      — Потому что угрожал ей этим. А он обещает только то, что может сделать. Да и Роллейна восприняла угрозу как реальную — по ней видно было.
      — Насчет убить — не знаю, — недовольно отозвался Грегори. — Я его только на съедение проверял. Так вот, запреты не только механические, но и психологические. Теперь, после освобождения Роллейна, эти запреты стали рушиться — не имея под собой основы, понимаешь? Так что имей ввиду, в ближайшие годы твой друг может очень сильно измениться… Для тебя — не в лучшую сторону.
      — Попытаться меня «съесть»?
      — Напрасно ты так скептично настроена. Одно могу сказать точно — его неприятие «съедений» уже не будет настолько всеобъемлющим и безусловным. И вся эта ваша дружба уже не будет иметь значения. Жажда могущества — штука сильная…
      — Спасибо за предупреждение, — ей уже порядком надоела страшилка под названием «съедение». И то, что сейчас Жорот при всем желании ничего подобного сделать не мог, она доказывать Грегори не собиралась.
      — Имей ввиду, изменения будут происходить медленно, не за день-два. Ты даже замечать не будешь — нотка там, взгляд здесь… И можешь увидеть только когда станет слишком поздно.
      Арика взглянула на преобразившегося Грегори, который на этот раз напоминал страдающего демона.
      — Ты в своем друге-колдуне заметил вовремя? Или в своей? — движимая внезапным озарением поправилась Арика.
      Грегори пожал плечами.
      — Я жив, как видишь.
      — Хоть одно Существо обошлось в отношениях с колдунами без предательств и трагедий?
      — Может быть, — вновь пожал Грегори плечами. — Но я о подобном не слышал.
      Арика приняла душ и успела прикинуть несколько теоретических схем использования силы Существа в заклинаниях Умения. Она сначала рассчитывала, что хватит и одной, но при более точных и тонких заклинаниях необходимо была строго дозированная передача, а при энергоемких — наоборот — чем больше, тем лучше. А некоторые заклинания вообще можно было осуществлять только с помощью уже имеющейся силы, пополняя траты позже, а не напрямую.
      — Добрый вечер.
      Она рассеяно кивнула, глянув на колдуна. Потом, вспомнив, о чем они договаривались, подняла голову:
      — Пора?
      — С час еще есть. Все-таки идем?
      Идти, конечно, никуда не хотелось. Но Арика прекрасно понимала, что в ближайшее время ей придется как-то существовать в Клане, следовательно, необходимо было подобрать круг общения. Или хотя бы попытаться это сделать. Да и если уж Жорот соглашался на это самое официальное мероприятие — значит, присутствовать там действительно желательно.
      — Идем, — кивнула она. — Сейчас.
      Она сбегала домой и вывалила на постель охапку вешалок с костюмами. Меланхолично порылась в них, перебирая и, наконец, выдернула один.
      — Этот пойдет?
      — Лучше тот, что ты полгода назад купила, помнишь?
      — Он же летний!
      — В зале тепло будет. Зато не такой строго-официальный, как эти.
      — Кто бы говорил! — фыркнула Арика, однако, принося упомянутый костюм и уточняя: — Этот? Сам же, небось, в мантии будешь?
      Жорот покачал головой:
      — Мантия считается рабочей одеждой, а мы идем, как-никак, на праздник.
      — Боги! — проворчала она. — Сколько условностей.
      — На этом условности, собственно, оканчиваются, — усмехнулся Жорот.
      — Успокоил. А теперь объясни, пожалуйста, зачем мы туда идем, — она резко посерьезнела, вгляделась в лицо колдуну. — Только не надо рассказывать, что ты захотел развлечься на вечеринке, хорошо?
      — И не собирался, — невозмутимо отозвался тот. — Причин несколько. Лично мне необходимо показаться перед всем преподавательским составом — до сих пор такой возможности не представлялось. И встретиться кое с кем — легче всего сделать это, не привлекая лишнего внимания, именно так. И последнее — нам придется уйти довольно быстро — пока народ не напьется.
      — Не скажу, что против, но почему все-таки?
      — Из-за Подчинения, — спокойно ответил мужчина. — Я не желаю объясняться с подвыпившими идиотами, которые начнут меня оскорблять.
      — А они начнут, — полувопросительно полуутвердительно заметила Арика.
      — Вне всякого сомнения. Поэтому необходимо показаться, подтвердить уже начавшиеся расползаться слухи и исчезнуть, а к моменту моего следующего появления страсти более-менее улягутся. Или, по крайней мере, на трезвую голову на рожон мало кто полезет.
      — Какое их вообще собачье дело! — возмутилась женщина. — Ты официально признан дееспособным, а все остальное касается только меня и тебя!
      — Долго объяснять… Давай после возвращения, хорошо?
      Зал был полон. Наряды присутствующих поражали яркостью красок, в воздухе ощущался стойкий цветочный аромат — то ли цветы, то ли соответственно подобранная парфюмерия.
      Около половины зала занимали накрытые столы — те, что находились на возвышении, предназначались для преподавателей, куда, собственно, Жорот и направился. Арика старалась не отставать. Она окинула взглядом преподавателей — около полусотни человек, мужчин гораздо больше чем женщин. Машинально отыскала Макса, слева от которого сидела юная красавица, а справа — мужчина со смуглой кожей и светлыми, словно выгоревшими, волосами. Вообще преподаватели выглядели весьма колоритно, причем дело было не только в ярких одеждах, в которые было выряжено большинство. Просто каждый сидящий за преподавательским столом был по-своему своеобразен и наверняка выделялся бы в любой толпе — если не внешностью, то тем, что называется «харизмой». Собранные же вместе они производили весьма сильное впечатление. Арика покосилась на колдуна — кстати, внешне прекрасно вписывающегося в эту компанию. С неизменной повязкой на глазах, в черных брюках и черной же шелковой рубашке, он выглядел очень даже под стать остальным. Это подтверждали взгляды, провожающие колдуна, причем не только с учительского стола. Глаза женщины зацепились за ошейник, контрастно выделяющийся на шее Жорота, — или ей просто так казалось? — и она невольно скривилась. И подумала, что еще неизвестно, чем эти самые взгляды вызваны — то ли тем, что он здесь новенький, то его внешностью, то ли этим проклятым знаком Подчинения.
      Свободных мест почти не осталось — значит, если количество сидящих увеличится, то ненамного. Женщина поискала глазами два пустых стула рядом — таковые нашлись ближе к левому краю стола. Жорот повернул туда, иногда останавливаясь — поздороваться или обменяться с кем-нибудь парой фраз.
      Наконец они очутились за столом, причем колдун не преминул появить «галантность» усаживая Арику. Женщина раздраженно поморщилась и тут же вздрогнула от болевого импульса-отдачи. Впрочем, не сильного, и бросила взгляд на невозмутимого колдуна — хоть так давая понять, чтоб он дурью поменьше маялся. Не дома все же, где можно было ехидничать над его «великосветскими манерами» или даже грубить — и такое бывало. Жорот боль абсолютно проигнорировал. А скорее, заранее знал реакцию Арики, но посчитал, что «правила приличия» важнее. Ну и ладно!
      Колдун наклонился к ней и стал шепотом перечислять имена и должности преподавателей. Женщина запомнила только первый десяток — директора — невысокого, атлетически сложенного мужчину, четырех его заместителей, тоже мужчин. Потом Жорот принялся показывать деканов факультетов, но уже на седьмом Арика не выдержала:
      — Хватит, а? У меня уже все в голове перепуталось.
      Колдун приподнял брови, потом хмыкнул:
      — Показать заклинание запоминания?
      — Зачем?
      — Хотя нет, давай-ка… — он накрыл ее руку своей, и женщина вдруг ощутила, как в мозгу одна за другой «щелкают» раскрываясь и «угнездяясь» — почему-то этот термин показался ей правильнее всего — картинки-портреты. Вместе с именами и даже кое-какими биографическими сведениями.
      Наконец в голове все более-менее установилось, и Арика перевела дыхание:
      — Зачем? — повторила она.
      — На всякий случай.
      Она пожала плечами и принялась с интересом оглядываться вокруг. На этот раз, глядя на какого-нибудь преподавателя, она уже «вспоминала» его имя, должность и «краткую характеристику». Если, конечно, усилием воли не прерывала «вспоминательную цепочку».
      Увидев очередную подходящую к столу фигуру, Арика непроизвольно вытаращилась на новоприбывшего. Начать с того, что в «галерее», которую кинул ей Жорот, его не было. Да и видом он весьма отличался от остальных — при всей их неординарности.
      Существо, приближающееся к столу, походило то ли на мумию, то ли на умертвие. Сухая серая кожа, плотно обтягивающая абсолютно безволосый череп и кости рук, глубокие глазницы, с горящими алыми огоньками… Кстати, в отличие от других присутствующих, этот был в мантии. Наверное, лич, о котором как-то упоминал колдун. Только почему он о нем сведений не дал?
      Женщина торопливо перевела взгляд на ближайшее окно — продолжать таращиться было слишком уж неприлично. Лич остановился возле Жорота, тот встал и не только пожал ему руку, но еще и обнял. Арика уставилась на ближайшие столы учеников, за которыми сидели, кстати, начальные классы — не старше Атаны, а, возможно, и младше. Она ощутила странноватый запах, исходящий от лича, не сказать, чтобы неприятный, но весьма своеобразный — женщина даже не знала, с чем сравнить. Лич сел рядом с колдуном. Она удивилась — вроде бы то место было занято.
      — А мне сказали, ты уже не преподаешь, — Жорот говорил тихо, но Арика его прекрасно слышала.
      — Не преподаю, — шипящим голосом согласился лич. — Я уже слишком стар для такого стресса, как ежедневное общение с малолетками. Поэтому веду факультатив и консультирую дипломников. А как ты в нашем дурдоме оказался?
      — По необходимости, — отозвался Жорот. — И, возможно, придется здесь задержаться… Арика, это мой бывший учитель, Ллорг, один из опытнейших некромантов.
      — Очень приятно, — она протянула руку, осторожно сжав костлявую кисть.
      Лич ответил крепким рукопожатием, его иссохший рот дрогнул в подобии улыбки.
      — Мне тоже, — прошипел некромант. — Надо же, настолько юная дама и настолько выдержанная!
      Арика удивленно приподняла брови, не понимая, что он имеет ввиду. Но Ллорг, похоже, и не собирался объясняться. Лишь добавил — опять непонятно:
      — И связь между вами забавная — неординарное такое смешение… Жорот, зайди как-нибудь, поговорим, — он кивнул и, встав, ушел на другой конец стола — там сидели мужчины, одетые в черные одежды. К ним Ллорг и присоединился. Когда Арика, вглядевшись, «идентифицировала» их, то поняла, что все они — преподаватели некромантского факультета.
      — И за что я удостоилась комплимента? — почти неслышно уточнила она у колдуна.
      — Женщины Ллорга побаиваются. И если и начинают нормально относиться, то по достижении пятисотлетнего, а то и старше, возраста, когда жизненного опыта поднаберутся.
      — А. Ясно. Стандартное отключение мозгов в присутствии нестандартного индивидуума, — она хмыкнула. — То есть, я не сомневаюсь, что твой Ллорг существо опасное. И гадость устроит легче легкого. Но, мне так почему-то кажется, что на гадости здесь любой мастер. Нет?
      — Само собой, — пожал плечами колдун.
      — А связь — это он о Подчинении?
      — Пойди спроси, — хмыкнул Жорот. — Я-то откуда знаю?
      — Расскажешь потом? — игнорируя его подколку, попросила Арика. — Любопытно, Подчинение ли он имел ввиду, и чем связь так «забавна»…
      Праздник, как и ожидалось, начался с торжественной речи директора о всяческих там школьных делах и успеваемости. Затем последовали стандартные поздравления, мало чем отличающиеся от новогодних.
      Где-то через час началось что-то вроде костюмированного представления — прямо в свободной части зала — потихоньку перешедшее во всеобщие танцы.
      Арика с любопытством следила сначала за импровизированным театром, потом за танцующими. Она давно выбралась из-за стола и встала в углу у окна — так удобней было наблюдать. Жорот то держался рядом, комментируя происходящее, то отлучался. Даже попытался пригласить на танец, но получил такой болевой посыл, что хмыкнул, поддержав невольно согнувшуюся Арику и тихо заметил:
      — Ну злиться-то так зачем? Просто отказалась бы…
      — А если на тебя такой маячок, отслеживающий эмоции, поставить? — ехидно поинтересовалась женщина. И увидела, как замер, словно заледенел, колдун. — Вот-вот. Так что иди-ка ты… К Максу. Он давно с тобой побеседовать хочет, судя по взглядам.
      Проводила глазами колдуна, который послушно направился в указанном направлении, и нахмурилась — до нее только дошло, что она, собственно, отдала приказ. И если бы он не подчинился… Вот черт! Хоть вообще не разговаривай — тогда и проблем не возникает. Вот как ту неделю, когда она отсутствовала… Просто внимательней надо быть, идиотка! — обругала сама себя, ощущая немалую досаду.
      Впрочем, Арика скоро отвлеклась, оглядываясь по сторонам. Младшие ученики куда-то исчезли — по крайней мере, среди танцующих пар, как и по уголкам, детей видно не было. Зато старшеклассники веселились вперемешку с преподавателями. Правда, достаточно было и тех преподавателей и студентов, которые, собравшись группками, беседовали, не отвлекаясь на танцы. Как и присутствовали в зале одинокие фигуры, приткнувшиеся то здесь, то там, наблюдая за окружающим весельем — подобно Арике.
      Вот какая-то женщина с золотисными волосами, уложенными в сложную прическу, одетая в зелено-золотое платье, расставшись со своим партнером, подошла к окну, через одно от Арики, и без церемоний уселась на широкий подоконник, поглядывая то на улицу, то в зал. Ее партнер — светловолосый мужчина с серыми прищуренными глазами — вклинился в одну из групп, похоже, прийдясь там очень даже к месту — с его появлением дискуссия явно оживилась. Арика, хмыкнув, поискала Жорота, с трудом выглядев его в дальней, кажется, «некромантской», компании.
      Ощутив взгляд, Арика повернула голову и встретилась глазами с женщиной в зелено-золотом. Улыбнулась в ответ на вопрошающий взгляд незнакомки и подошла поближе.
      — Добрый вечер. Не помешаю?
      — Добрый. Конечно, нет. Иначе я тебя не позвала бы. Ты не преподаватель и не ученик, верно?
      — Верно, — усмехнулась Арика.
      — Вот и я тоже пришла со своим мужчиной. Если б знала, что тут такая скука будет, никогда бы не появилась!
      — Тебе не нравится танцевать? — удивилась Арика. Судя по виду женщины все было наоборот.
      — Танцевать очень нравится, — махнула рукой та. — Только Колин опять сбежал к своим научным оппонентам! И теперь я его еще полчаса от них не смогу оторвать… Меня зовут Берна.
      — Арика, — хмыкнула она. — А я еще и танцевать не люблю.
      — А зачем тогда пришла? — искренне удивилась Берна. — То есть, что здесь еще можно делать?
      — Друг попросил. А я его попросила сильно не задерживаться, так что мне недолго мучаться осталось.
      — Ну уж нет! — решительно возмутилась Берна. — Я до утра отсюда никуда не двинусь! В конце концов, Колин здесь не единственный! Если на следующий танец меня не пригласит, на последующий я сама себе партнера найду!
      — Скорее тебя найдут. А ты маг?
      — Оборотень, — спокойно отозвалась Берна.
      Арика подскочила, уставившись на собеседницу:
      — Э… Очень приятно. Прошу прощения, я не знала, что в Клане живут оборотни.
      — В Клане нас не сильно много. Так, пара колоний, — равнодушно махнула рукой Берна.
      — Я вообще в Клане только третью неделю…
      — Учиться приехала?
      — Не совсем.
      — Издалека?
      — Планета в семи световых годах отсюда… Извини, а не сильно неприлично будет спросить кто ты еще?
      Берна фыркнула:
      — А что неприличного? Я грифон.
      — Кто?!
      — Что, никогда о грифонах не слышала?
      — Слышала, но… Почему-то думала, что они уже вымерший реликт.
      — Может, где и реликт. А в Клане наша колония довольно большая.
      — А ты не маг?
      — Не-а. Оборотни очень редко обладают магическими способностями. Зато весьма часто бывают антимагами. Но я ни то и ни другое, просто оборотень…
      — Простите, леди Грифон, но я собираюсь лишить вас собеседницы.
      Арика не заметила, как колдун подошел практически вплотную.
      Берна удивленно уставилась на Жорота, потом перевела взгляд на Арику. И кивнула:
      — Пожалуйста. Тем более, танец закончился…
      — Заходи в гости, если хочешь, — предложила Арика. Ей понравилась непосредственная женщина, почему бы и нет? — Я… Мы живем в гостинице.
      — Обязательно, — кивнула Берна и золотым вихрем переместилась к Колину, схватив его за плечо и чуть не силой вытаскивая из кружка спорящих.
      Арика невольно усмехнулась, наблюдая за физиономией мужчины. Перевела взгляд на колдуна:
      — Домой?
      Тот кивнул и повел ее прочь из зала.
      — Уже уходишь? — на пути встал накачанный мужчина и уточнил с презрительной усмешкой. — Небось, хозяин свистнул, и к ноге бежишь?
      Арика ощутила напряжение колдуна и хмыкнула про себя — оскорбитель выпившим не выглядел.
      — Я подчинился хотя бы в обмен на жизнь, — спокойно отозвался колдун. — А ты из трусости.
      — Я не в Подчинении! — рявкнул тот.
      — Да что ты, — усмехнулся Жорот. — Хочешь сказать, сейчас ты действуешь по собственной инициативе? В жизни не поверю. Ты ж боишься меня до потери пульса, просто своего начальника боишься еще сильней. Говорю ж, трус.
      И, обойдя собеседника, пошел дальше. Но мужчина не дал ему такой возможности. Схватил за руку, развернул к себе… И отштатнулся — тряся кистью.
      — Я вызываю тебя на поединок — резко сказал Жорот.
      Арика вновь ощутила нарастающую боль — на этот раз довольно резко — и привычно буркнула мысленно «делай, что хочешь». Ее раздражала постоянная потребность в этих дурацких разрешениях, но пока она выхода не нашла. Женщина уже несколько раз пыталась дать «делать что хочешь» оптом, но почему-то сформулированные таким образом разрешения не срабатывали.
      На лице мужчины появилось удивление, потом ужас:
      — Как ты…
      — Немедленно. Без секундантов.
      Вокруг на них никто не обращал внимания, поэтому они беспрепятственно покинули зал.
      — Ты же говорил без секундантов, — буркнул мужчина, косясь на Арику.
      — Она свидетель, а не секундант.
      — Тогда я тоже…
      — Сколько угодно.
      Очень скоро к ним присоединился парень, по виду тянущий едва лет на двадцать.
      Противники встали на школьном дворе, на котором сейчас не было ни одного человека. Сделали синхронные круговые движения и вокруг них очертились защитные поля. Арика пробормотала скорее себе, чем спрашивая у парня:
      — А это зачем?
      Но ответ услышала:
      — Магам, имеющие уровень выше двенадцатого, запрещено проводить поединки без изоляции. Еще двести лет назад было ограничение до девятого, но после того, как пара драчунов десятого и одиннадцатого устроила разгром в половине города…
      Женщина покосилась на невозмутимого парня и хмыкнула. Не надо было обладать сверхпроницательностью, чтобы понять, что он гораздо старше своего кажущегося возраста.
      Поединок начался. Арика успела увидеть, что появились еще зрители. Врочем, смотреть особенно было не на что. Не прошло и пары минут, как противник Жорота оказался обездвижен, да еще и с травмированной рукой.
      — Признаешь поражение?
      — Да, — прошипел раненный.
      Жорот сделал небрежное движение, защитные поля исчезли. Арика, понимая, что это еще не конец, с любопытством ждала продолжения. Колдун улыбнулся мерзкой улыбочкой и вторым движением убрал с проигравшего всю одежду. И ехидно сказал:
      — Вот погуляешь в таком виде до конца праздника, может, в другой раз хоть немного начнешь соотносить свои возможности с реальностью.
      Мужчина растерялся, потом побагровел. Колдун сделал что-то еще и любезно добавил:
      — Руку я тебе обезболил — до утра. В зал, в зал… Приятного праздника.
      Мужчина побагровел еще больше, но покорно развернулся и пошел в входу.
      — Жорот! — парень нахмурился.
      — Раньше надо было думать, когда ты его на меня натравливал, — отозвался колдун.
      — Или ты отменишь свой приказ или…
      — Стоп! — Арика встала между мужчинами. Резко сказала. — Жорот, я приказываю, чтобы ты все свои поединки вел до смертельного исхода. Ясно?
      Колдун склонил голову.
      — Да.
      — Может, это хоть немного остудит голову твоим идиотам-соотечественникам!
      Парень посмотрел на женщину, нахмурился. И, резко развернувшись, ушел. Арика раздраженно посмотрела на толпу, явно все слышавшую, и, вцепившись в колдуна, вывела его в гостинце.
      — Не надо делать такое лицо! — буркнула она, отпуская его руку. — Отменяю я приказ, отменяю! Просто, судя по всему, сейчас тебе еще дюжину раз клоуном пришлось бы поработать.
      — Зря ты это, — поморщился колдун. — Теперь на меня могут натравить более сильного и убить…
      — Быстро не натравят, — возразила женщина, устраиваясь в кресле. — А завтра всем объяснишь, что ты меня убедил отменить приказ, что я вспылила и так далее. Для несдержанного ребенка, коим я здесь считаюсь, такое поведение вполне естественно. Короче, не мне тебя учить! Зато все эти козлы будут иметь ввиду и такой вариант. И сто раз подумают, прежде чем устраивать подобные шоу!
      — В чем-то ты права, — нехотя согласился колдун. — Но ты хоть поняла, что теперь все знают, что мой хозяин именно ты?
      — И что?
      — Ничего особенного, — фыркнул мужчина. — Всего лишь ты приобрела новых врагов. Я имею ввиду моих знакомых или просто сочувствующих. Их не так много, но…
      Арика поморщилась, догадавшись, что именно это, похоже, вывело колдуна из равновесия, а отнюдь не гипотетическая угроза его жизни. Опять его проклятая заботливость! Хотя, возможно, на этот раз она и имеет под собой основу…
      — И что? То есть, чем мне это грозит?
      Колдун задумался.
      — В ближайшее время, наверное, ничем, кроме тех же оскорблений. Будем надеяться, что никто из ребят не поставит себе целью долгоиграющую интригу, чтобы сделать тебе пакость… Хотя все возможно…
      — Разберемся, — буркнула Арика. — То есть, разберусь.
      — Нет уж, именно «разберемся», — раздраженно отозвался Жорот. — Если ты не забыла, моя жизнь сейчас напрямую зависит от твоей.
      Женщина фыркнула:
      — Тем более! Ничего смертельного они мне делать не рискнут!
      — Знаешь, я много раз видел, как «благие порывы» превалировали над здравым смыслом! Так что сильно я бы на это не стал надеяться.
      — Неужели, — ехидно отозвалась она. — У тебя прорезалось чувство самосохранения!
      Жорот со страдальческим выражением лица пожал плечами.
      — Может, сядешь все же? — не выдержала Арика. — А то мечешься взад-вперед, как угорелый.
      Наблюдая за тем, как колдун опустился в кресло напротив, она напомнила:
      — Ты мне обещал еще рассказать о причинах… э-э… столь неадекватного отношения окружающих к Подчинению.
      Колдун вздохнул.
      — Нет, если устал, давай завтра…
      — Завтра я лучше высплюсь. Устрою себе выходной…
      — Давно пора, — проворчала Арика. — Ты себя скоро в гроб вгонишь!
      — Чем быстрее закончу, тем лучше. Да и Роджер очень ощутимо помогает, так что все не так страшно, как могло было быть.
      — И когда ты планируешь закончить?
      — Рано пока об этом говорить, — отозвался колдун. — Посмотрим.
      — Не представляешь, как ты меня обнадежил! — видя, что ее ирония пропала втуне, Арика уточнила. — Хоть приблизительно? Год, два, десять?
      — Правда, не знаю. Если буду работать один, как сейчас, то лет двенадцать, не меньше. Но я готовлю людей, так что… посмотрим.
      Арика кивнула.
      — Теперь насчет Подчинения… Извини, очень сложно сформулировать то, что является не фактами, основанными на логике, а, скорее, культурными традициями. У любого народа есть истории о любви с первого взгляда, несчастной любви, счастливой, и так далее… Собственно, они и составляют основу культуры — наряду с героической и другими составляющими.
      — Я поняла, о чем ты.
      — А у нас, плюс к этому, существует в культуре линия, разрабатывающая именно заклинание Подчинения. То есть, реально это заклинание применяется довольно редко. Но во всяких там легендах, книгах, сказках, оно рассмотрено уже со всех сторон и во всевозможных ракурсах. Тема подходящая, видишь ли.
      — Оп-с… И основные направления народного творчества?
      — Ты поняла, — кивнул колдун. — Наиболее распространенное — предательство лучшего друга. Когда один из друзей требует…
      — Расшифровывать не надо, — вздохнула Арика. — Еще?
      — Как закономерный результат — у раба забирают магическую силу, убивая его этим. Кстати, реально это наиболее распространено, для этого, как я подозреваю, Подчинение создано и было…
      — Серьезно? — Арика даже привстала, глядя на Жорота, как на любимейшего родственника.
      — Не понял… — нахмурился колдун.
      — Если можно от тебя, значит, можно и тебе! Тем более, Грегори мне кое-что показал. Ну, это я еще продумаю…
      Жорот резко перебил ее:
      — Извини, но я буду тебе крайне благодарен, если ты не станешь экспериментировать в этом направлении без моего ведома.
      — А в чем дело?
      — Ты мне кинешь что-нибудь от щедроты душевной, а я сгорю к чертям. Потому что объемы у мага и Существа не на один порядок различаются! Ладно, с помощью фиксированного канала — как Лаета делала — но не напрямую же!
      Арика поперхнулась:
      — К-конечно. Само собой.
      Колдун явно вздохнул с облегчением:
      — Если по каким-то соображениям раб не использован, как магический резерв, значит, Подчинение затеяно ради сексуальных заморочек. Либо просто повышения статуса — скорее в собственных глазах — у меня есть личный раб — это уж совсем извращенцы.
      — Это ты на практику перешел. Меня интересуют народно-фольклорные традиции.
      — Ну там — самопожертвование — обычно героини, но, бывает, и героя, когда они идут в Подчинение к злодею. Который пользуется предоставившейся возможностью. Обычно этим заканчивается большинство трагедий — вариантов на хорошее избавление просто нет.
      — Тоже здорово, — кивнула она. — А влюбленная половина попавшего в Подчинение топится или вешается.
      — Где-то так, — согласился колдун.
      — Еще?
      — Это, пожалуй, основные… Очень редко отказ от установления Подчинения и признание в дружбе/любви. Наверное, еще что-то есть, но, видишь ли, я никогда подобными вещами не увлекался. Хочешь узнать точнее — залезь в библиотеку, почитай критику. А. Я забыл. Иногда Подчинение очень быстро снимается — когда создаются подходящие условия. Но это уже вообще из области детских сказок.
      — Понятно. И все имеют свое мнение об этом самом Подчинении. Причем полностью сложившееся, и они не станут разбираться, что произошло в данном конкретном случае, а просто буду действовать… Ну, как действовали бы, окажись они в этом самом романе или сказке.
      — Точнее, пожалуй, и не скажешь, — согласился колдун.
      — Да уж. И нигде не сказано, как Подчинение можно снять, — вздохнула Арика. — Чушь какая-то.
      — Почему «чушь»? Если уж ты пошел на установление подобного заклинания, смысл от него отказываться?
      — С лирикой ясно. А в реальной магической практике снятие было?
      — Не знаю, — пожал плечами мужчина. — По-моему, нет, но точно не скажу. Меня никогда этот вопрос не интересовал. А сейчас собирать информацию просто некогда.
      — Почему не интересовал? — встрепенулась Арика.
      Он скупо усмехнулся, пожал плечами.
      — А все-таки? Нет, если не хочешь, не отвечай, конечно…
      — Был уверен, что не попаду в подобную ситуацию, — сухо отозвался Жорот.
      — Как можно быть уверенным, что…
      — Очень просто, — по-прежнему сухо ответил колдун. — Можно отказаться от установления Подчинения, когда тебя к этому принуждают. Ценой жизни.
      Арика вздохнула, злясь на собственную тупость. Она должна была догадаться! Жорот, как всегда, в своем репертуаре. Ладно, если у него данных нет…
      — Так. Роджер где?
      — Должен быть дома. Сама спроси.
      — Да. Действительно, извини. Я просто в последнее время стараюсь его не дергать — чтоб от работы не отвлекать, — она активировала передатчик и вызвала робота в гостиную.
      Изложила мужу проблему и попросила поискать информацию и подумать. Покосившись на колдуна, который явно сдерживался от зевков и добавила:
      — Это не срочно, в свободное время, естественно.
      Робот чуть улыбнулся:
      — Я это уже сделал.
      — Что? — она уставилась на мужа, а Жорот даже проснулся.
      — Я нашел в сети и библиотеке школы все, что относится к Подчинению.
      — Его убрать можно? — тут же спросила Арика.
      — Таких случаев не было, — покачал головой робот.
      Женщина, подняв брови, взглянула на колдуна. Тот пожал плечами.
      — А установление Подчинения нашим способом было?
      — Не встречал.
      — Тоже не радует, — резюмировала она. — Что-нибудь предложить можешь?
      — Только одно, — невозмутимо сказал Роджер. — И предположение скорее психологического плана, чем практического.
      — Хоть какое… — мрачно отозвалась Арика.
      — Вам нужно пожениться.
      — А это здесь при чем?
      — Роджер, у тебя все в порядке с головой? — нехорошим тоном поинтересовался колдун.
      — Как у вас заключаются браки? — невозмутимо спросил робот у колдуна.
      — Между супругами устанавливается связь определенного вида, — спокойно сказал Жорот. — Если кто-то хочет официального подтверждения, обращаются в любой Храм, к магу не ниже Магистра и просят эту связь засвидетельствовать.