— Совсем? — уточнил колдун. — У меня есть обязательства…
      Мужчина поморщился:
      — Не утрируйте. День-два вашего отсутствия криминалом не будет — естественно, по предварительной договоренности, — он вновь поморщился. — Кроме всего прочего мы имеем нестандартную ситуацию в юридическом плане. Человек, находящийся в Подчинении по закону не может быть принят на госслужбу. Более того, чиновник, попавший в подобную зависимость, немедленно увольняется…
      Арика покосилась на колдуна и увидела, как на его лице появилось издевательское выражение.
      — Но, думаю, в данном случае, учитывая все обстоятельства… — Тодерс вновь поморщился. Арика подумала, что ему можно вообще не убирать с лица это выражение, — Совет решил сделать исключение. С условием, что вы, Арика, согласитесь постоянно проживать в Клане и дать возможность взять у вас Карту.
      — Нет! — вдруг вмешался Жорот. — Ни о какой Карте речь не идет.
      Арика вздрогнула от болевого импульса, удивленно прикусила губу. Боль нарастала, она торопливо шепнула: «Решай сам» и боль медленно ушла.
      — Жорот…
      — И, кстати, Н’еве, надеюсь, ты обеспечишь Арике охрану?
      — Это само собой. Что касается Карты…
      — Это не обсуждается. Иначе я откажусь работать, без вариантов.
      — Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — жестко сообщил Тодерс.
      — Попробуйте меня заставить.
      Тодерс раздраженно сообщил:
      — Вы слишком много о себе воображаете, если думаете, что не найдется способов…
      Опять вмешался Н’еве:
      — Пойми, мы должны иметь гарантии…
      — Я в вашем распоряжении в любой момент, — отозвался Жорот. — Какие еще гарантии нужны?
      — Хорошо, — согласился Н’еве.
      Тодерс недовольно скривился, хотел что-то сказать, но его вновь перебил аьбинос:
      — Еще один вопрос, Жорот. Что ты собираешься решать с детьми?
      Колдун вскинул голову, сжал губы.
      — Твое пребывание в Клане затянется на несколько лет. Если ты согласишься, чтобы они жили и учились здесь, это будет наиболее разумно, — глядя на напрягшегося колдуна, Н’еве добавил. — Ты прекрасно знаешь — несовершеннолетние никогда не используются — и знаешь почему. Чтобы успокоить тебя окончательно — обещаю, что официально возьму их под опеку своего ведомства. То есть, гарантирую их безопасность и то, что огражу их от проблем, если они все же возникнут. Хотя очень маловероятно. Одновременно их присутствие успокоит наиболее нервных, — альбинос в упор посмотрел на Тодерса. — Снимается проблема образования — сам ты не сможешь сейчас ими заниматься — просто времени не хватит. Да и школьное преподавание дает больше возможностей — сам знаешь.
      — До совершеннолетия у них не будут брать Карты или что-то подобное, — потребовал Жорот. — Без моего ведома и согласия.
      — Конечно, — согласился альбинос.
      — Договорились.
      — Для вашей дочери я предлагаю то же самое, — заметил Н’еве, обращаясь к Арике. — Но, как я подозреваю, для решения вам нужно больше времени.
      Женщина только кивнула, пытаясь уложить все в голове.
      Н’еве проводил Арику и Жорота к Ларсену. Снял с колдуна браслеты, заметил:
      — Как я понимаю, тебе надо подумать. Но дальше, чем до завтра, времени дать не могу. С чего собираешься начинать?
      Арика, надеясь, что их разговор не затянется надолго, присела на подоконник, поглядывая то в окно, то на мужчин.
      — С лекций, — сообщил Жорот. И проворчал: — Если б еще знать, о чем их начитывать…
      — Готовить транспортников?
      — Подбери студентов. Обязательно с аналитическими задатками. И организуй мне часы в моей школе. Тебе же все равно в какой?
      — Твоя подходит.
      — Хорошо. Ты мне обещал исследования аналитиков.
      — Держи, — Н’еве достал из воздуха стопку папок, протянул колдуну.
      — Еще мне нужна карта расположения маяков, дан…
      — Тут все, что я смог наскрести, — Н’еве передал колдуну сиреневый кристалл.
      Колдун спрятал все это в «выручалку». Поинтересовался:
      — Кого вы хотите поставить министром транспорта?
      Альбинос хмыкнул:
      — Тебя.
      Жорот нахмурился, сделал резкое движение рукой, словно отметая неудачную шутку
      — Я не могу быть основным. Я слеп, если ты не забыл.
      — Тодерс заявил, что ставить тебя под чье-либо начало — бессмысленная трата сил и времени. И его нервов.
      — А ставить основным — явная глупость. Даже в Клове центральным была Арика.
      — Справишься как-нибудь, — равнодушно отозвался альбинос.
      На лице колдуна мелькнуло разражение.
      — Ты вообще слушаешь, что я говорю?! — прорычал он. — Или, по-твоему, я так кокетничаю? Из Клова Арика вытащила меня на себе! На последнем задании я тоже натворил бы дел, не будь подстраховки! Боги, вы совсем идиоты? Или это просто завуалированная форма моей подставы? Либо сам сдохну, либо натворю что-нибудь такое, что вы вынуждены будете меня приговорить!
      — Не психуй. Дадим толкового заместителя, он станет тебя подменять в случае необходимости. Возьми адьютанта, ту же Арику, в конце концов — можно подумать, это такая большая проблема!
      Жорот сжал губы.
      — Насчет адьютанта мысль хорошая. Только не надо приплетать Арику! Совет вконец оборзел — все вокруг вам должны, непонятно только чего ради. Мало того, что поселили человека в Клане, даже не спросив согласия, так еще и это!
      — Вы не хотите жить в Клане, Арика?
      — У меня есть выбор? — язвительно поинтересовалась женщина. — Что будет с Жоротом, если я откажусь?
      Альбинос поперхнулся. Негромко сказал:
      — Я не совсем понимаю… Клан — уникальное место для совершенствования вас, как мага. Вам будут предоставлены все возможности…
      — Еще скажите, что благодеяние мне оказываете! — голос женщины сочился ядом. — У меня, знаете ли, есть персональный учитель — мне хватает!
      — Жорот не в состоянии будет в ближайшее время…
      — При чем тут он! Я говорю об учителе Умения. У меня, к вашему сведению, магия не классическая.
      — Н-да. Я не думал, что вы настолько против…
      — Да какое вам дело, — буркнула Арика. — Против я или нет. Отвалите.
      Н’еве поморщился и заметил:
      — Кстати, о вежливости. Жорот, держи себя в руках, когда общаешься с Тодерсом. К твоему сведению, мне стоило большого труда уговорить его не объявлять тебе наказания за хамство.
      — Штрафом больше, штрафом меньше, — пожал плечами колдун.
      Н’еве фыркнул:
      — Ты в Подчинении, не забывай. Следовательно, не имеешь имущества. А твой хозяин не может отвечать по твоим долгам — это ты можешь отвечать по его. Соответственно, штрафы тебе платить нечем. И взыскание налагается либо тюремным заключением, либо телесным наказанием. Первое Тодерс отмел сразу — ты должен был работать. Следовательно…
      — Нашел чем испугать, — пожал плечами тот.
      — Я лишь предупреждаю. И если в этот раз я убедил Тодерса тем, что Арика наверняка устроит скандал, а с ней сейчас ссориться не стоит, то постоянно я этот аргумент приводить не смогу.
      — Мог и не убеждать, — упрямо отозвался Жорот. — Пережил бы… — и осекся.
      Арика хмыкнула. Он только сейчас вспомнил, похоже, что она делит с ним боль. И ехидно заметила:
      — Кстати, о вежливости. Вам не кажется, что ваш Совет должен мне компенсацию за то, что я вынуждена буду жить там, где мне не нравится? Я благотворительностью не занимаюсь, если что.
      Н’еве с интересом уставился на женщину и заметил:
      — Я предложил вам обучение вашей дочери…
      — Во-первых, не уверена, что воспользуюсь этим. Во-вторых, если воспользуюсь, то предпочту оплатить обучение — я не нищая. В-третьих, сумма оплаты — особый пункт, поскольку в присутствии Атаны в Клане вы заинтересованы больше моего. Или, хотя бы, не меньше. В том числе и «для вашего спокойствия», — язвительно добавила она.
      Альбинос непонятно хмыкнул, окинул женщину странным взглядом.
      — Хорошо, чего вы хотите?
      — Официального признания, что Жорот имеет все права гражданина, без всяких там ограничений. (Еще мне всякой чуши не хватало! Из-за ваших дебильных обычаев.) К тому же вы сами согласились частично поступиться ими — взяли же его на госслужбу! Так уж идите до конца, будьте логичны!
      — М-м… Я думаю, что могу обещать вам это, даже не вынося на Совет.
      — Неужели, — саркастично заметила Арика. — Я вам крайне благодарна.
      — Только учтите, официальный статус в Клане — далеко не все, — как-то мягко заметил альбинос.
      — А это уже вас не касается, — вполне мирно отозвалась она. — Спасибо.
      — Гм-м… Всего хорошего. Жорот, до завтра. Утром я за тобой зайду, — Н’еве исчез в портале.
      — Козел, — резюмировала женщина, как только убедилась, что портал закрылся. — А Тодерс вообще… слов нет. Приличных.
      — Быстро ты сориентировалась по поводу гражданства, — заметил колдун.
      Арика фыркнула:
      — Это в моих интересах! Что я тебя не знаю? Опять нарываться начнешь…
      — Пойми, по-другому просто нельзя, — устало отозвался он. — Либо я буду настаивать на своем — любыми способами — либо о меня станут ноги вытирать.
      — Делай что хочешь, — тоже устало сказала женщина. — Я в твоем Клане два дня побыла, а уже на всех кидаться хочется. Начиная с твоего любимого целителя.
      — А с ним что не поделила? — удивился Жорот.
      — Его отношение к Роджеру один к одному повторяет отношение Дана, — язвительно отозвалась Арика. — И он еще имеет наглость удивляться, что я постель с Роджером предпочитаю постели с тобой… — она осеклась. — Ой. То есть, извини, я против тебя ничего не имею, просто не терплю, когда всякие лезут не в свои дела! А твой целитель делает это еще и с таким видом, словно всезнающ и непререкаем!!!
      Колдун, посмеиваясь, только головой покачал, выслушивая ее сверхэмоциональные возмущения.
      — Короче. Коль уж меня тут поселили надолго, то я перебираюсь в гостиницу — вместе с Роджем. Извини, я не хочу его здесь оставлять. И надеюсь, в ближайшее время ты объяснишь мне, как здесь снимаются квартиры, — Арика активировала связь. — Роджер, подойди, пожалуйста. Я в столовой.
      — То есть меня ты с собой не берешь?
      Она уставилась на мужчину, который стоял так, словно смотрел ей в лицо. С весьма странным выражением, кстати.
      — Куда?
      — В гостиницу. Настолько достал?
      Арика растерялась:
      — Но Ларсен твой друг…
      — А ты — нет?
      — Сравнил! — фыркнула она. — Сколько лет вы не общались?
      Колдун невозмутимо сообщил:
      — Я предупрежу Ларсена, что мы переселяемся, — и вышел.
      Женщина пожала плечами — она по-прежнему была уверена, что ему приятней будет жить у целителя, но спорить было глупо.
      Вышагнув у Лаеты, Арика тут же пожалела, что вообще сюда приперлась, сдерживаясь немалым усилием воли, чтобы не убраться подальше — в гостиной «привязанной» расположились в человеческих ипостасях Лаета, Роллейна и Грегори. Собственно, раздражала ее только Роллейна, но слишком уж сильно.
      Впрочем, доставлять этой стерве удовольствие своей паникой, а тем более, побегом, она не собиралась. Еще чего! Арика поприветствовала всех сразу и поинтересовалась, подтаскивая движением руки свободное кресло и разваливаясь в нем, перекинув при этом одну ногу через подлокотник:
      — Надеюсь, никто не будет против моего присутствия?
      Отметила с ехидством недовольную мину Роллейны.
      — Ну что ты, Арика, мы очень рады, — кажется, вполне искренне отозвался Грегори.
      — Я тоже. Ты что-то говорил об общении? Если я правильно все помню?
      — Что-то вроде, — улыбаясь, отозвался Грегори. Встал, протянул ей руку ладнью вверх. — Идем?
      Она опешила, но скопировала его жест. Извиняюще улыбнулась Лаете:
      — Я позже зайду.
      — Конечно, — кивнула привязанная.
      Они с Грегори несколько часов гуляли то ли в псевдопространствах, то ли просто в других измерениях.
      Арика наслаждалась калейдоскопом невероятных, пространственно-объемных вихрей, сплетающихся друг с другом. Сюрреалистическими пейзажами, возникающими из ниоткуда и пропадающими в никуда. Иногда они оказывались на незнакомых ей планетах, обычно во время заката или восхода, или ночью, когда с небес смотрели разноцветные луны.
      Наконец она устала от впечатлений и попросила что-нибудь менее зрелищного и более спокойного.
      И очутилась в уютном жемчужно-сером пространстве, из которого соткалось нечто вроде громадного мягчайшего покрывала. Она попробовала его рукой, неуверенно села на край. Но, как оказалось, эта штука может выдержаться даже вес плюхнувшегося не нее со всего маху Грегори.
      Арика покосилась на развалившегося мужчину, но подумала, что смысла смущаться нет. И последовала его примеру.
      — Это место можно назвать моим домом, — негромко сообщил Грегори. — А подвеска сделана по тем же принципам, что и то облако, помнишь?
      — Помню, — она с интересом изучила структуру «подвески» и сообщила. — У меня не выйдет. Слишком большие энергозатраты.
      — Да, — подтвердил мужчина. — До тех пор, пока ты скована своим физическим телом, ты не сможешь пользоваться и десятой долей своей силы.
      — Да я вообще не могу ею пользоваться, — проворчала Арика. — Иначе все было бы гораздо проще.
      — Что значит «не могу»? Ты же в Роллейну заклинанием запустила?
      — Я случайно. Не знаю, как вышло.
      — Смотри, как я это делаю. У тебя должно получаться если не точно так, то очень похоже…
      Когда женщина вышагнула в гостинице, она была уставшая донельзя. С Грегори было интересно, да и показал он ей много нового. Наконец-таки Арика смогла попытаться использовать свои резервы Существа в Умении… Если получится, конечно. Хотя бы сейчас было от чего оттолкнуться.
      Она открыла дверь спальни и целенаправленно направилась в ванную — номер, который они сняли, состоял из трех спален и гостиной. И двух ванных, поэтому Арика была уверена, что одна наверняка свободна.
      Дойти она не успела.
      — Добрый вечер. С тобой все нормально?
      Жорот стоял у окна — когда только появился. Когда она входила в гостиную, его точно не было.
      — А что со мной может быть «не нормально»?
      — Все-таки восемь дней отсутствия…
      Арика замерла, переваривая информацию. Задумчиво сообщила:
      — По моему личному времени прошло не больше десяти часов. Даже меньше.
      — Предупреждай хотя бы, что уходишь с Грегори, хорошо? А то я не знал что и подумать — Роджер до тебя докричаться не может…
      — Да, конечно, извини, — все еще пытаясь осознать столь неожиданный временной разрыв, кивнула она. — Я вообще не представляла, что так получится. А откуда ты знаешь, что я была с Грегори? — вскинулась женщина.
      — Лаета сказала.
      — Ты… с ума сошел? — уставилась на колдуна Арика. Накатила паника, хотя — Жорот живой и вроде как здоровый — но она-то знала, как Привязанная ненавидит магов. — Какого ты к ней сунулся? И как она тебя вообще не прикончила?!
      — А что я должен был делать? — сухо спросил колдун. — Ты исчезла, у Гхоты не была. Я не представлял, куда еще ты могла пойти…
      — Лаета тебе ничего не сделала?
      — Ничего.
      Она с подозрением уставилась на колдуна, но, вспомнив, что он сейчас не может ей лгать, фыркнула:
      — Еще скажи, что обрадовалась!
      Колдун пожал плечами:
      — Предупредила, чтоб больше у нее не появлялся.
      Арика кивнула. И перешла к более насущной проблеме.
      — Думаю, мы будем видеться сейчас довольно редко. Ты наверняка знаешь какой-нибудь способ связи? Нет?
      — Только кристаллы. Но в твоем случае, думаю, они не будут работать — в разных временных потоках… Просто предупреждай Роджера если собираешься уходить с Грегори или с кем-то подобным — когда возможна такая временная разница. Я не собираюсь ограничивать тебя, но…
      — Пожалуйста, не надо, — устало вздохнула Арика. — Я не настолько помешана на независимости. Кстати, что с детьми?
      — Они возвращаются.
      — А не стоит их просто перевести…
      — Нет, — твердо сказал колдун. — Пусть все идет своим чередом.
      Арика задумчиво кивнула. Он хотел иметь временную фору — женщина поспорить могла, что дети летят обратно не самой короткой дорогой.
      — Если хочешь взглянуть на школу — завтра или послезавтра можно это устроить. Ты же собираешься решать что-то с Атаной? Подумай. А мне пора.
      Женщина, которая успела уточнить, что уже почти десятый час вечера, удивилась:
      — Куда? Ночь же!
      — Аврал, приходится работать допоздна. Спокойной ночи.
      — Подожди! Может, я могу помочь? — неуверенно спросила она. С одной стороны, ввязываться не хотелось, с другой…
      Колдун усмехнувшись, покачал головой:
      — Спасибо, нет. Разве только — я сейчас Роджера использую как помощника, разрешишь, чтоб он еще поработал со мной?
      — Конечно.
      Здание школы выглядело весьма внушительно — восьмиэтажная громадина, состоящая из шести корпусов, соединенных арками-переходами. Арика осмотрела это сооружение еще раз и сообщила Роджеру:
      — Это скорее на замок какой-то похоже, а не на школу.
      — Как я понял это не «школа», а учебное заведение от школы и до университета включительно, — сказал робот. — Если ты уже насмотрелась, идем внутрь.
      — Опять через портал?
      — Нормальный вход обычно заперт. Так что если попытаемся зайти через него — получится очень долго.
      — Когда это ты успел все разузнать?
      — Да в день первой же лекции…
      — А Жорот сейчас в школе?
      — Нет. Сеть налаживает.
      — Он вообще спит? — мрачно поинтересовалась женщина.
      — Часа два-три не больше.
      Арика поморщилась.
      — Трудоголик ненормальный.
      Она все эти дни практически не видела обоих мужчин. И очень радовалась, что на этот раз Жорот взял Роджера в помощники без боя с ее стороны — видимо, он ему действительно очень сильно понадобился.
      — Попробуй повоспитывать, — ехидно отозвался Роджер. — Есть даже вероятность, что тебя он послушает.
      — Разбежалась. Я ему не мамочка и не жена. Если идиот — пусть сам от своей дури и страдает.
      Коридоры в школе были широкие с большими окнами по одной стороне. С другой стороны, естественно, располагались двери кабинетов.
      Роджер уверенно провел спутницу через коридоры и пару лестниц, открыл дверь в один из кабинетов, пропустив Арику вперед. Она с любопытством огляделась.
      На стеллажах, расположенных вдоль стен, стояло множество кубиков, каждый из которых мог бы поместиться в ладони. В них словно замерли миниатюрные композиции — дождь, крошечная молния, человечек, идущий по воде…
      — Добрый день! — приветствие Роджера заставило Арику отвлечься от разглядывания кубиков и посмотреть вперед.
      — Добрый, — к ним стремительно подошел мужчина, одетый в темно-синюю мантию — среднего роста, с темными вьющимися волосами до плеч. Протянул женщине руку. — Макс.
      Она вгляделась в приятное, подвижное лицо, поежилась под внимательным взглядом карих глаз и представилась.
      — Жорот попросил показать вам школу. Идем?
      — Да, спасибо. А это что такое? — она взглядом указала на кубики.
      — Специальным образом подготовленные заклинания с пошаговыми инструкциями и контролем. Это пособия для самых младших курсов — первый-второй год обучения.
      — Я пойду, вы не против?
      Арика рассеяно кивнула, и робот исчез.
      — Вы маг воды? — поинтересовалась она, идя за Максом.
      — Основной — воздух, вода — вспомогательный.
      Совсем как у Жорота — отметила про себя она и спросила:
      — Вы учились вместе с Жоротом?
      Мужчина усмехнулся:
      — Он мой ученик.
      — Простите, — вздохнула женщина. — Никак не могу привыкнуть…
      — Ничего страшного. Я прекрасно понимаю, что мы выглядим ровесниками, а определять возраст мага на глаз довольно трудно.
      — Для меня вообще невозможно…
      Макс начал экскурсию с подземелий и расположенных в них лабораторий. Для Арики, которая, собственно, химические и алхимические опыты почти не практиковала, школьные лаборатории были слишком непонятно оборудованы — явно под сложные реакции. Нечто подобное она наблюдала в лаборатории Жорота в старом доме — после переезда колдун так и не восстановил лабораторное оборудование в полном объеме.
      На первом этаже Макс провел Арику через громадный зал, занимающий, как ей показалось, чуть не в половине здания. На самом деле он располагался только в одном крыле, но был расширен с помощью специальных чар.
      Похоже, зал вовсю наряжали к какому-то празднику — на стенах висели венки, сплетенные из веточек, покрытых молодыми листями, где-то треть зала была уставлена букетами цветов.
      — Какой-нибудь праздник грядет? — поинтересовалась Арика.
      — Послезавтра Первый день года.
      — В смысле? — не поняла женщина. — Новый год?
      — Можно и так сказать.
      — Весной?
      — А у вас когда начало года празднуют?
      — Зимой. Первый день второго зимнего месяца.
      — Зима это скорее конец года, чем начало, — заметил Макс. — Впрочем, где какие обычаи. У нас праздник Первого дня года — это первый день второго месяца весны.
      Какая-то логика, в этом присутствовала. Правда, без зимнего Нового года Арике будет тоскливо.
      С первого по пятый этаж располагались классные комнаты. Множество кабинетов, сгруппированных по факультетам — стихий и внестихийных магий. Тот же факультет некроманства занимал три этажа в одной из башен. Впрочем, ничем, кроме устрашающих в своей реалистичности макетов, некромантский факультет от других не отличался. По соседству с некромантским находился факультет целителей. А через коридор — отделение магов-косметологов.
      — Если хотите, могу познакомить с женой — она здесь преподает, — предложил Макс, делая жест в сторону кабинетов косметологов.
      Арика поперхнулась от неожиданности:
      — Нет, благодарю. В другой раз.
      И постаралась быстрей смыться подальше — она ненавидила всяческую косметику, используя разве гигиенические средства, и то стараясь выбирать их не «ароматизированные» варианты.
      Факультет трансформации располагался в длинном коридоре. Арика на всякий случай запомнила, где преподавательская комната и полуехидно-полусерьезно поинтересовалась, нет ли у Макса родственников среди преподавателей этой специализации. Тот лишь руками развел.
      Арика подумала, что надо будет поинтересоваться у Жорота насчет хотя бы консультаций. Или еще чего вроде. А пока потерпит.
      Остальные этажи занимало что-то вроде общежития. Как Макс объяснил Арике, большинство учеников жило дома, а тем, кто по каким-либо причинам, не могли этого делать, предоставлялись комнаты.
      — А это что такое? — удивленно спросила женщина, указывая на шкафчики без дверей в рост и ширину взрослого человека, занимающие все свободное пространство стен.
      — Направленные телепорты. Для тех учеников, кто живет дома — для каждого свой.
      — Они сейчас тоже не работают?
      Макс усмехнулся:
      — Уже все работают. На самом деле, индивидуальные перемещения стали проблемой скорее для немагов — почти любой маг может очень быстро обучиться личной телепортации. Ну и основная проблема — транспортные перевозки, конечно.
      — И сколько в Клане немагов?
      — Около сорока процентов населения.
      — Короче, половина, — резюмировала Арика.
      Ближе к концу «экскурсии» раздался звук гонга, и из классов повалили студенты — по крайней мере, там, где Арика с Максом сейчас находились, детей не было видно вообще. Скорее молодые люди, лишь иногда среди них мелькали подростково-уголоватые особи.
      — Школьнички! — пробормотала женщина, провожая взглядом двухметрового парня с ярко-рыжими прямыми волосами. И его спутницу, немногим уступающую ему в росте, только волосы у девушки были соломенно-желтого цвета, кажется даже с каким-то блеском. Единственное что похоже, в этом учебном заведении соблюдалось — была форменная одежда — все присутствующие были наряжены в мантии различных цветов. Иногда еще и с украшениями-вышивками, правда, основная ткань всегда была однотонной.
      Улучив момент, Арика поинтересовалась:
      — А цвета мантий определяется факультетом?
      — Нет, — удивленно отозвался Макс. — Знак профилирующего факультета — вот, видите, у каждого на левом плече. А цвета одежды здесь при чем?
      — Н-не знаю, — пожала плечами Арика. — Мне показалось, что огненные будут носить красный цвет ну и так далее.
      Макс хмыкнул.
      — Еще не хватало. У нас недавно ученицы бунт подняли — требовали убрать мантию, как форму — мол, устарела и вообще неудобная. А уж если мы цвета попытаемся регламентировать…
      — Могу их понять, — хмыкнула Арика. — И тут же поперхнулась: — Ученицы? А парни что, не против?
      — Претензий с их стороны, по крайней мере, не было.
      — И результат бунта? — с интересом спросила она.
      — Разрешили ходить в том, в чем хотят, — пожал плечам Макс. — Еще из подобной чуши проблемы делать. Но, что самое интересное, никто так мантии и не снял.
      Арика фыркнула:
      — Ну, если Атана все же будет тут учиться — она станет первой носить брюки — влезть в юбку ее пока никто не заставил. Или в мантию.
      — Да сколько угодно, — равнодушно отозвался Макс.
      — А почему здесь детей нет? С какого возраста сюда принимают?
      — С восьми-девяти. Просто младшие курсы занимаются на двух первых этажах, — объяснил Макс. — И, кстати, их никто в мантии не одевает — это привилегия старшекурсников.
      — А, так мантия — это привилегия, — усмехнулась Арика. — А то я сразу не поняла, что это, оказывается, не путающаяся в ногах тряпка, а очень даже отличительный знак… Взрослости? Или уровня колдовства?.. А, я поняла. В брюках заклинания хуже выходят. Одежда заклинателя имеет прямую зависимость… — и, не выдержав, засмеялась.
      Мужчина тоже тихо рассмеялся:
      — Вы, оказывается, язва.
      Под конец он привел ее в библиотеку и представил одной из Хранительниц — девушке лет двадцати точнее, она так выглядела, по именни Долла. И исчез, предварительно заметив:
      — Я надеюсь, вы в качестве завершения экскурсии поприсутствуете на Первом дне? С преподавательским составом познакомитесь. Жорот получил пригласительный на двоих.
      — Да он, наверное, не пойдет, — отозвалась Арика. — Он в работе по уши.
      — Ну так вытащите, — пожал плечами Макс. И ретировался.
      Арика рассеяно подумала, что может, и стоило бы… Только не факт, что получится. И вообще, она ему что, жена на всяческие мероприятия сопровождать? Пусть Роджер идет!
      Библиотека, конечно, впечатляла, но сейчас у Арики не было настроения в ней копаться. Она выслушала разъяснения Доллы о справочной системе, поинтересовалась, есть ли у них книги по Умению. Долла сообщила, что Умение у них не входит в состав профилирующих предметов, но кое-что есть.
      Как выяснилось, «кое-что» представлено «небольшой» секцией, в которой стояло с десяток стеллажей от пола до потолка, набитые до отказа. Арика, оглядев все это, и мысленно скрипя зубами, вынуждена была согласиться, что, похоже, возможности обучения в Клане действительно весьма и весьма обширны.
      В конце концов, она поблагодарила Доллу и вернулась домой. Где ее, как выяснилось, уже поджидал Грегори.
      — Ох. Давно ждешь?
      — Недавно-недавно. На прогулку идем?
      — Подожди. Ты знал о разнице во времени?
      Мужчина нахмурился:
      — Ну, если и есть, то небольшая очень. А в чем дело?
      — Я тут больше недели отсутствовала…
      — Так это совсем немного.
      Арика невольно рассмеялась:
      — В какой-то мере. Секунду. — Она активировала передатчик:
      — Роджер? Я ухожу с Грегори.
      — Хорошо.
      — Жорот далеко?
      — Рядом.
      — Поставь громкую связь… Жорот, тебя послезавтра преподаватели на праздник пригласили. Идешь?
      — Если с тобой, то да, — отозвался колдун.
      «Сговорились», — мрачно подумала Арика и уточнила:
      — Во сколько начало?
      — Вечером, ближе к десяти. Праздник обычно на всю ночь.
      — Если ты не против, я подумаю.
      — Конечно. До свидания.
      Отключив связь, Арика повернулась к Грегори:
      — Послезавтра к полудню можем вернуться?
      — Да пожалуйста.
      В этот раз женщина провела в гостях чуть не пять дней — время она определяла только по сну. Грегори, подстраиваясь под то, что ее человеческому телу необходимы отдых и еда, следил за тем, чтобы Арика получала все это вовремя. Хотя бы относительно. Прогулки чередовались с обучением — он показывал Арике как можно использовать силу Существ. Проблема была в том, что из-за физического тела женщине большинство возможностей было недоступно. С другой стороны, Умение можно было применять, только имея физическое тело, да и классическая магия нематериальным Существам тоже не поддавалась. Поэтому Арика сосредоточилась на подключении энергию Существа к своим магическим заклинаниям — это было самое разумное.
      Грегори в первую же ночь составил Арике кампанию в постели — впрочем, она и не была против. Партнером он был внимательным, к тому же возможности его изменяемого тела приятно разнообразили любовные игры.
      Наконец, после очередного пробуждения, он задумчиво сообщил:
      — Если ты не передумала насчет возвращения — то самое время. Сейчас у вас полдень нужного тебе дня.
      Арика перекатилась по постели, поцеловала мужчину:
      — Спасибо. Сейчас потянусь еще немного…
      — Я к тобе зайду в ближайшее время.
      Она встав, с улыбкой повернула голову:
      — Я тебе еще не надоела? В обучении мы, кажется, уже зашли в тупик.
      — До «надоела» еще лет сто, не меньше, — усмехнулся Грегори. — А насчет обучения… Твое тело блокирует большинство способностей Существа. Так что продолжить можно будет только после того, как ты его в очередной раз сбросишь.
      — Помогать не надо! — поспешила упредить явно рвущее из уст мужчины предложение Арика.
      — Ты уверена? — приподнялся на локтях Грегори. — Что тебя держит в их мире?
      — Дочь. Она еще совсем ребенок, и бросать…
      — Она человек, — глаза мужчины потемнели, лицо изменилось — в отличие от постоянных тел внешность того же Грегори менялась в зависимости от настроения довольно сильно. Арика наблюдала за этими переменами с большим интересом — выглядело непривычно, даже жутковато.