– Кецетин не делал ничего подобного.
      – А что, вы рожали Лограна в подобной ситуации?
      – Нет.
      – Вот вам и ответ. Необходимости не было.
      – Значит, это все же опасно?
      Жорот покачал головой:
      – Ни в коей мере. Просто иногда ребенка посвящают определенным богам, чтобы повысить его сопротивляемость, заручиться помощью в случае болезни…
      – Почему же вы этого не сделали?
      – Потому что я не жрец, – терпеливо ответил Жорот. – А закрыть каналы было необходимо.
      – Пригласили бы жреца…
      – И вы потащили бы младенца в храм, поскольку ритуалы по правилам проводятся только там, и неизвестно что случилось бы с ним по дороге, – Жорот покачал головой, – Ваше величество, я понимаю, вы беспокоитесь за внука, но я использовал наиболее разумный вариант защиты. Если хотите, проконсультируйтесь у Мердока или Кецетина, они подтвердят… Кстати, уже можно выходить.
      Королева-мать задумчиво кивнула и повелительно приказала:
      – Вертер, Тина, вы останетесь, пока вам не пришлют замену. Жорот, я понимаю, вам нужно к целителю, но мне будет спокойней, если вы подождете здесь, пока я схожу за Кецетином.
      Колдун молча кивнул. Сел на один из табуретов и прислонился к стенной панели, полуприкрыв глаза. Он и не думал никуда уходить, пока не передаст новорожденного и Селену Кецетину. Каналы закрыты, и захватить или убить их сейчас не так просто.
      Но возможно, так что выпускать подопечных из вида он не собирался.
      Жорот машинально перекрыл защитой дверь, через которую вышла королева-мать, так же машинально оглядел еще раз комнату. Тина возилась с ребенком, который лежал слева от Селены, Вертер собирал инструменты.
      – Где коробка, которой вы пользовались? – недовольно спросил лекарь у Жорота.
      – Я все сложил обратно.
      – Обратно? Не продезинфицировав? Молодой человек, вы не имеете абсолютно никакого представления о правилах гигиены, и подпускать вас к медицинским инструментам просто нельзя!
      – Я продезинфицировал, – отозвался Жорот. – Магически.
      – Это шарлатанство! Настоящая дезинфекция может быть проведена только одним способом! Какой коробкой вы пользовались?
      Жорот молча приподнялся и указал на одну из металлических коробок.
      – Вы уверены?
      – Абсолютно.
      – Вы точно уверены? – не отставал от него старик, – Мне нужен хотя бы один набор инструментов, которыми я могу гарантированно пользоваться прямо сейчас!
      – Да, господин Вертер, я уверен, – терпеливо ответил колдун.
      Лекарь продолжал перебирать инструменты, ворча про что-то себя. Жорот насторожился, повернувшись к двери. В спальню вошел Кецетин с двумя магами Сообщества и колдун расслабился… Точнее, собирался это сделать. Но выражение лица мага заставило Жорота встать, Кецетин чуть кивнул на выход. Они плотно прикрыли за собой дверь, колдун вопросительно взглянул на мага.
      – Логран мертв, – тихо, избегая смотреть Жороту в глаза, сказал маг.
      Колдун только сжал губы. Тихо спросил:
      – Те двое – боевые маги?
      – Да. Только приехали. Ч-черт, я вообще не думал, что боевые маги понадобятся!
      Среди нас не было не одного вот и…
      – Ты меня отпустишь до завтрашнего утра?
      – Что-то случилось?
      – Шипы подхватил.
      – Подожди… Аж четыре? Даже не знаю, какого целителя тебе посоветовать…
      – Ты Ларсена знаешь?
      – Да. Молодой еще, но способный.
      – Ну, к нему и пойду.
      – Давай. Если не справится, посоветует, к кому обратиться.
      Первым делом Жорот зашел домой. Ивин радостно кинулся к отцу, вскарабкавшись на руки, как обезьянка.
      Жорот ободряюще улыбнулся Олли, которая при виде колдуна явно расслабилась.
      – Что сегодня делали?
      – Сначала рисовали, потом гуляли, потом я спал, – скороговоркой ответил мальчик.
      – А ты знаешь, какие красивые жуки в парке? И разные, есть большие, черные, с громадными рогами, а есть яркие-яркие, разноцветные…
      – Где вы жуков нашли? – удивился Жорот. – Холодно же еще.
      Олли тихо ответила:
      – Сегодня оттепель. Я даже без шапки гуляла, и куча насекомых погреться вылезла.
      – Не простудись только… Во дворце сегодня спокойно было?
      Девочка отрицательно покачала головой.
      – Все бегают, что-то бьется… Я поэтому Ивина в парк и повела. Там совсем никого не было…
      – Молодец. Не бойся, все кончилось. Одевайтесь, идем гулять.
      Она кивнула и пошла собираться.
      – Олли, – окликнул ее Жорот. – Возможно, мы проведем эту ночь вне дома. Так что возьми, что тебе может понадобиться.
      Девочка тревожно подняла глаза.
      – Мне надо к целителю и насколько он меня задержит, я не знаю. А оставлять вас на ночь одних я не хочу.
      Взгляд Олли стал перепуганным, она замерла и напряженно вгляделась в Жорота.
      – Не пугайся ты так, все нормально. То есть под контролем.
      Она кивнула и торопливо засобиралась.
      Жорот помогал Ивину одеваться, прикидывая, сколько у него осталось времени до окончания действия лекарства. Если Вертер не врал, то от сорока минут до часа.
      Должен уложиться.
      Прямо на дворцовой площади Жорот остановил такси, посадил детей на заднее сиденье и продиктовал адрес.
      Целитель занимал целый дом – небольшой, двухэтажный, с четырьмя окнами по фасаду.
      Дверь открыла женщина лет пятидесяти среднего роста, в аккуратном платье, оглядела разношерстную компанию и молча посторонилась, пропуская внутрь.
      Защелкивая замки, сообщила:
      – Господин Ларсен скоро освободится. Пройдемте.
      Женщина оставила их в небольшой чистой прихожей и исчезла за одной из дверей.
      Ивин тут же принялся осматривать окрестности, а Олли тихо ходила следом. Жорот с усмешкой слушал, как она отчитывала мальчишку, который попытался ощипать декоративное деревце, растущее в кадке. "Ему же больно! А если от тебя отщипнуть кусочек кожи, тебе понравится?" Наконец дверь открылась, из нее вышла женщина с ребенком, и мужской голос сказал:
      – Заходите!
      В комнате за столом сидел молодой человек с открытым лицом и внимательными глазами.
      – Добрый день, – он встал, протягивая колдуну руку. Рукопожатие было крепким, парень прищурился:
      – Где это вы шипы подхватили?
      – Подарок от демона, – коротко отозвался колдун.- Вы сможете помочь?
      – У меня таких случаев не было, – честно ответил Ларсен, – но теорию я знаю.
      Если вы предпочтете более опытного целителя…
      – Давайте рискнем, – сказал Жорот. – До "опытного" я когда еще доберусь… А со временем у меня не очень, – он достал таблетку и показал ее Ларсену, – я сейчас держусь только на этом, действие вот-вот закончится.
      – Я понял. Как вас зовут?
      – Жорот. Мы с вами заочно знакомы через господина Рала, директора детского дома.
      – О! Господин королевский маг, – острый взгляд Ларсена выразил живейшую заинтересованность, – надеюсь, мы побеседует после всего… Раздевайтесь.
      – Секунду… Сколько продлится лечение?
      – Думаю, до утра.
      – Я привел с собой сына и его няню – девочку из детского дома господина Рала.
      Просто не рискнул оставлять их одних на ночь. У вас наверняка есть палаты для пациентов, нельзя ли, чтобы они переночевали в одной из них?
      – О чем разговор… Где дети?
      – В приемной.
      Ларсен кивнул и вышел из кабинета, оставив дверь открытой.
      – Мари! Подойдите, пожалуйста. Добрый вечер. Давай знакомиться, – целитель присел около Ивина, – Меня зовут Ларсен. А тебя?
      – Ивин, – прошептал мальчик.
      – Очень приятно. А с тобой мы уже знакомы… Олли?
      Девочка присел в заученном реверансе.
      – Вы сегодня переночуете у меня. Мари вас проводит в спальню, там есть игрушки, книжки… Если что-нибудь понадобится, скажете ей. Вы ужинали?
      – Не успели, – ответил за них колдун.
      – Мари, займитесь ими, пожалуйста. Если появится пациенты, отсылайте их к Кролу.
      Я сегодня всю ночь буду занят.
      Женщина кивнула и повела детей прочь.
      Ларсен плотно прикрыл дверь и потер руки.
      – Так-с… Раздевайтесь и ложитесь вон туда, – целитель небрежным жестом сдвинул ширму, за которой оказалась кровать. Обезболивание будем делать? Я могу, но если учесть эти ваши таблетки… Короче, может, потерпите?
      – Попробую.
      – Вот и ладненько. Сможете лежать неподвижно, или зафиксировать?
      – Привязывайте. Как это "хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается"?
      – О-о-о… Я вижу, вы уже сталкивались с лучшими представителями нашей братии, – усмехнулся Ларсен.
      – Приходилось, – вернул усмешку Жорот.
      Он быстро разделся и лег, Ларсен присел рядом и, достав из-под кровати ремни, аккуратно притянул Жороту руки в двух местах, и пропустил ремень поверх груди.
      – Думаю, хватит. Так. Шипы здесь, здесь, здесь и здесь. – Ларсен показал две точки на плече одну на бедре и одну в паховой области. Начнем, пожалуй, отсюда…
      А остальные я оберну дополнительной защитой, чтоб одновременно не включились.
      Первый шип выходил трудно, Ларсен промучился больше часа, пока зловредная колючка не шмякнулась на металлическую тарелку. Целитель мгновенно испепелил его, перевел дыхание и посмотрел на бледного пациента.
      – Может, все же обезболивание?
      Жорот покачал головой.
      – Ладно. Если будет невтерпеж, скажите.
      – Давай уж на "ты", – выдавил колдун.
      – Тоже верно… Просто ты, по-моему, старше, поэтому подобное предложение с моей стороны выглядело бы хамством.
      Колдун бледно усмехнулся:
      – И сколько тебе?
      – Семьдесят шесть.
      – Старше. Мне триста девяносто восемь.
      – О! Видишь, соотношение возрастов я угадываю хорошо, – хмыкнул Ларсен. – Кстати, твой стоицизм вовсе не обязателен. Можешь вопить и ругаться, только не дерись.
      Жорот непроизвольно взглянул на связанные руки и против воли усмехнулся:
      – Хорошо, не буду.
      – Зря иронизируешь, – тут же отозвался Ларсен. – Пациенты такие изобретательные попадаются… Так. Отдых закончен. Сейчас будет полегче, я уже понял, что к чему…
      Второй шип вышел едва за полчаса. Третий чуть медленнее – похоже, Ларсен просто устал. К тому же целитель запоздал с огненным заклинанием и шип чуть не скользнул в палец к самому Ларсену.
      – Ч-черт! Проворный, собака, – проворчал парень.
      – Отдохни немного, – выдавил Жорот.
      – Ты о себе беспокоишься или обо мне? – с насмешкой уточнил парень.
      – О себе, ясное дело, – отозвался колдун. – Поскольку ошибки целителей дороже всего выходят (обходятся) пациентам…
      Ларсен заразительно рассмеялся и отозвался, все еще улыбаясь:
      – Хорошо бы, но твою изоляцию этот чертов шип уже порвал в клочья, и моей тоже недолго жить осталось. Так что терпи.
      Последний шип вышел без эксцессов, Ларсен испепелил его и резко встал, с наслаждением потянувшись всем телом. Снял с Жорота ремни, и спросил:
      – Раны сам закроешь, или как? Многие предпочитают сами – говорят и быстрее получается, и лучше…
      – Закрывай ты. Я не умею.
      – Что?!
      – А чему ты так удивляешься? Я же не целитель.
      – Но… Это же основы самолечения.
      – Не получается у меня, – досадливо отозвался Жорот. – Свежие еще могу, а этим-то уже несколько часов…
      – Ясно… Все. Готовься, надо будет перебираться в соседнюю комнату. Учти, у тебя сейчас начнется откат от таблетки, я его замедлил и немного ослабил, больше не получилось – сильная, гадость… Если уж совсем плохо, могу отнести.
      Жорот сел, точнее, попытался. Голова закружилась, в глазах потемнело и, как финал, накатила резкая тошнота.
      – Опс-с… А что ж она у тебя открылась-то?.. Подожди… Ага, вот оно… Теперь порядок.
      Колдун пытался справиться с рвотными позывами и отдышаться. Ларсен терпеливо ждал, потом парой движений уменьшил тошноту.
      – Лучше не смогу. Только резких движений не делай.
      – В смысле, резко не падать?
      – Так. Понял.
      Ларсен одним движением подхватил пациента на руки и потащил в соседнюю комнату.
      – Не смей! Положи, я сам!
      – Будешь возмущаться… обездвижу…
      Уложив колдуна на кровать, Ларсен накрыл его одеялом, поправил подушку:
      – Все. Засыпай.
      – Легче сказать.
      Как только колдун закрывал глаза, голова начинала дико кружиться.
      – Заснешь, не беспокойся… – Ларсен, похоже, наложил какое-то заклятие, продолжая балагурить, – Я понимаю, тебе для полного счастья вина бы сюда…
      Девочек… Но уж придется потерпеть денек-другой. Воздержание, оно, говорят, на моральном облике хорошо сказывается…
      – Какой дурак тебе это сказал? – отозвался колдун, который лежал с закрытыми глазами, надеясь, что мельтешение перед зрачками утихнет хотя бы немного. – Оно сказывается плохо – и на моральном облике, и на здоровье. Кстати, если решишь кого-то приглашать, то меня больше устроят мальчики…
      – О! Знаменитая Клановская вседозволенность? Насчет воздержания точно не скажу – сам не проверял… А что касается мальчиков, так и быть, отведу тебя в бордель – знаю один такой, благодарный пациент адрес дал…
      Ларсен говорил еще что-то, но его слова слились в непрерывный гул и колдун заснул, словно провалился в темноту.
      Открыв глаза, Жорот некоторое время бездумно смотрел в потолок. Потом повернулся на бок, попытался встать, но, похоже, попытка была явно преждевременна.
      Попробовал еще раз и, наконец, сел, переводя дух. Оглянулся, высматривая одежду, и увидел искомое, аккуратно сложенное на стуле. Он как раз соображал, как бы ему до него дотянуться и напялить на себя, когда вошел Ларсен.
      – О! Доброе утро, – жизнерадостно приветствовал его целитель. – А зачем встал?
      Ложись обратно, мне тебя еще осматривать.
      – Как дети? – спросил Жорот, укладываясь на постель.
      – Все в порядке с твоими детьми. Позавтракали и ушли в парк аттракционов с племянником Мари… Осложнений нет, все в норме. Но до вечера полежи – эти таблетки, чтоб их…
      – Меня утром во дворце ждут.
      – Никто нигде тебя не ждет. Я предупредил Кецетина, ему сейчас вообще не до тебя с этими двойными похоронами.
      Колдун вздрогнул, приподнялся на локте. Тихо спросил:
      – С какими… двойными?
      – Логран и Селена.
      – Но… Когда я уходил, она была жива!
      Ларсен пожал плечами:
      – Сегодня официально объявлено о коронации малолетнего короля Нэшанаила и назначении Лотты регентом, завтра похороны их величеств.
      Жорот опять осторожно лег. Заметил:
      – Теперь я вообще не уверен, состою ли еще на службе. Два мага на двоих правителей, один из которых – младенец – не многовато?
      – По-моему – так еще и мало, – буркнул Ларсен. – Там вообще дюжину боевых прописать надо, иначе скоро вся королевская семья под корень сгинет. А смена правящей династии всегда сопровождается таким бардаком, что врагу не пожелаешь.
      Но если тебя и уволили, думаю, без работы не останешься.
      – Само собой.
      – А вот и завтрак… Спасибо, Мари.
      – Благодарю, – Жорот с сомнением рассматривал столик, предназначенный для установки прямо на кровать.
      Мари с достоинством кивнула и неторопливо удалилась.
      – Лучше я встану…
      – Лежи-лежи… Просто сядь и обопрись о подушки… Вот так.
      – Ты за каждым пациентом так трогательно ухаживаешь?
      Ларсен пропищал, гримасничая:
      – Ну что ты, про-отивный…
      Жорот чуть не поперхнулся.
      – Шуточки у тебя…
      – Ну, как не доставить приятное пациенту, – усмехнулся Ларсен. – Положительные эмоции способствуют выздоровлению… Вот и стараюсь.
      – Дернул же меня вчера черт за язык…
      – Не черт, а усыпляющее заклинание, – хмыкнул целитель. – Это как с наркозом, перед тем, как заснуть, некоторых пробивает на откровения. Да не смущайся ты, мне и не такое выдавали.
      – Я и не смущаюсь. Просто не понял, с чего это я…
      – Разболтался? Ну, теперь будешь знать "с чего". А насчет повышенного, как тебе кажется, внимания – так это от безделья. Сегодня ты единственный мой пациент.
      Видимо, преданные подданные заняты проблемами монархов, и им не до болячек. Если кто-то все же появится, Мари скажет. Ты ешь давай…
      Проглотить колдун смог очень мало, но Ларсен остался доволен.
      – Уже неплохо, – утащил поднос за дверь и, рассевшись в кресле рядом с окном, поинтересовался:
      – Ты как, пообщаться настроен?
      – Вполне. А если оденусь, так тем более…
      – Зачем? Тебе все равно до вечера лежать.
      – Так дети придут.
      – Логично, – признал Ларсен, – помочь?
      – Сам справлюсь.
      Наблюдая за тем, как уже одетый колдун устраивается на постели, Ларсен спросил:
      – А можно личный вопрос?
      – Да?
      – Ты всегда в этой… юбке ходишь?
      – Почти.
      – Неужели удобно?
      – Гораздо удобней, чем в брюках, – усмехнулся Жорот. – Предупреждая следующий вопрос, говорю сразу – в Клане далеко не все носят мантии. Кому как нравится, думаю, маги одеваются где-то пятьдесят на пятьдесят.
      – Давно из Клана?
      – Полгода. Кецетин меня завербовал на космическом корабле, я даже долететь никуда не успел.
      – А куда собирался?
      – Сам толком не знаю.
      – Мир посмотреть?
      – Что-то вроде… А у нас расспросы односторонние или взаимные?
      Ларсен рассмеялся.
      – Взаимные, конечно.
      – Что это ты так Кланом заинтересовался? Эмигрировать решил?
      – Думаю пока.
      – И давно думаешь?
      – Лет пять. А это как, реально?
      – Для мага-целителя – конечно.
      – Именно для целителя?
      – В Клане высокий процент боевых магов, а целительство как-то…
      – Как у тебя, – рассмеялся Ларсен.
      – Где-то близко, – тоже усмехнулся колдун, – Нет, хорошие целители есть, конечно, но их очень мало.
      – А чем тебе так Клан не понравился, что ты оттуда сбежал?
      – Скучно стало на одном месте. А тебя что здесь не устраивает?
      – Так сразу и не скажешь… Хотя, нет. Круг общения очень узкий – магов, считай, и нет…
      – А Сообщество? Храм Матери?
      – Не люблю я эти… культово-магические компании, – скривился Ларсен. – У них все на идеологии построено – мол, если не с нами, то против нас… А магов-одиночек – раз-два и обчелся.
      – Это сколько? – заинтересовался Жорот.
      – Кецетина ты знаешь… Он самый сильный. Кроме меня в столице еще четыре целителя и трое боевых магов. Было четверо, но один уже лет восемь как не появляется – то ли убили, то ли осел где-то. Боевые-то на месте не сидят, постоянно в разъездах.
      – А школы магические есть какие-нибудь?
      – Что ты, какие школы… Кто хочет учиться магии, идет в Сообщество. Ну, и кому очень повезет, к мастерам-одиночкам определяются. У одного из боевых ученик вот-вот в силу войдет, докажет звание мага. Еще один недавно нового парня взял – прошлый ученик у него погиб – несчастный случай. А третий боевой никогда учеников и не брал – говорит, "не люблю соплякам мозги вправлять". И у всех целителей, кроме меня, есть ученики.
      – А ты что же?
      – Молодой еще, – усмехнулся Ларсен. – Меня не все полноправным магом признают, хоть и фиал уже есть. Представь, что будет, если ученика возьму… Заклюют. А у тебя какая степень?
      – Я доказал четвертую.
      – А реально?
      – Последнюю дуэль выиграл у боевого первой степени.
      – Ты о Ректе?
      – Нет, в Клане еще.
      – И почему у тебя с целительством не ладится? – задумчиво спросил Ларсен. – С твоим уровнем…
      – При чем тут уровень? Специализация совсем другая.
      – И что? Я – чистый целитель, но фаерболом запущу – мало не покажется.
      – И давно запускал? – с интересом спросил Жорот.
      – Недели две… Какие-то идиоты решили меня ограбить. То ли не местные, то ли не узнали по темноте, шел-то я совсем из другого района.
      – И как?
      – Как, как… двоих из пятерых потом сам же лечил. До сих пор долг за лечение частями носят… Хотя я им и говорил, что денег не надо.
      – А остальные трое? – с интересом спросил Жорот.
      – Летальный исход.
      – И это одним фаерболом?
      – Двумя. Мне по темноте показалось, что нападающих много, я два сразу и метнул.
      – Балльность фаерболов знаешь?
      – Откуда? Это надо, чтоб кто-то измерял, а сунься я к боевым, меня на смех поднимут!
      – Если интересно, давай посмотрим.
      – О! Спасибо! – Ларсен обрадовался, как мальчишка. Но тут же посерьезнел, – Но только дня через два-три не раньше…
      – Насчет времени договоримся, – махнул рукой Жорот.
      – Это, конечно, хорошо… Но почему у тебя нелады с целительством? Мне интересно.
      Не покажешь пару заклинаний? Может, что посоветовать смогу…
      – Хоть сейчас.
      – Сейчас не стоит.
      – Почему? Сил они совсем мало забирают, просто не действуют.
      – А раны откуда возьмешь?
      – Одну из леченых раскрыть можно.
      – Жорот!
      – Да ладно. Обоим же интересно.
      – Нет.
      – Не будь занудой. Сам потом и залечишь. Вот только не говори, что на себе опытов никогда не проводил!
      – О! Кажется, вопрос снялся сам собой. Я слышу, дети пришли.
      – Пообедают и опять гулять пойдут.
      К столу колдун вышел сам и даже поднял на руки Ивина. Впрочем, Ларсен быстро прекратил это безобразие, отправив всех за стол. На всякий случай коснулся беспокойного пациента, проверяя, не открылись ли раны, в ответ получив переданную с прикосновением фразу "Не беспокойся, я не полная развалина" и ироничный взгляд.
      Обед получился веселый, как впрочем, было всегда, когда в гости приходил пятнадцатилетий племянник Мари. А сегодня парню вовсю подражал еще и Ивин, Олли же сидела тихо, как мышка, не поднимая взгляд от тарелки.
      В разгар обеда раздался звонок, и Мари, вынужденная встать из-за стола, привела в столовую Кецетина.
      – Приятного аппетита! – пожелал маг присутствующим.
      – Добрый день, – приветливо отозвался Ларсен. – Присоединяйтесь.
      – Благодарю, с удовольствием.
      Садясь за стол, Кецетин задел Жорота, кидая ему информацию. Колдун несколько минут молча ел, точнее, ковырялся в тарелке, разбираясь в полученной куче. Потом поднял голову.
      – Ивин, Олли, сразу после обеда едем домой.
      Ларсен недовольно поморщился:
      – Кецетин, я же просил…
      – Извини, у нас проблемы. Я присмотрю за Жоротом.
      – Нет уж, завтра я сам зайду.
      – Пожалуйста, – легко согласился маг, – Твой пропуск во дворец еще действует?
      – Да.
      – Вот и отлично.
      Перед отъездом Жорот сделал попытку расплатиться с Ларсеном, но тот заявил, что лечение еще не закончил, а вот когда Жорот выздоровеет окончательно, тогда они и поговорят об оплате.
      Перед тем, как оставить детей в квартире, Жорот обошел комнаты, проверил магический фон и защитные заклинания. Наконец закрыл за Ивином и Олли дверь и спросил поджидающего его в коридоре Кецетина:
      – Куда идем?
      – Сначала ко мне. Поговорить надо.
      В пристройке была очередная перестановка мебели – почему-то Кецетин делал это регулярно. Жорот отыскал свое любимое кресло и устало сел – все же самочувствие у него было не очень. Взглянул на вышагивающего мага и уточнил:
      – Значит, Селена умерла от сердечного приступа?
      Маг вспылил:
      – Представь себе! И не надо делать такое недоверчивое выражение лица! Какой-то идиот сказал ей о смерти Лограна, она, вроде бы, спокойно восприняла, но… просто не проснулась утром.
      – А что с Тиной? – тревожно спросил Жорот.
      – Инфаркт, но жива. Она не спала в момент приступа, вовремя позвали врача… Что это не ее приступ никому и в голову не пришло. Ведь когда Селена рожала с сердцем никаких проблем не было, да и вообще, спит человек и спит…
      – Ты хоть понимаешь, что, практически, мы уже проиграли?
      – Нет, – Кецетин победно усмехнулся. – Я вычислил через кого шло магическое воздействие! Лотта.
      – Шутишь?
      – Ты же сам вытаскивал у нее шип? А то, что шипы выбирают только магов, ты в курсе?
      – А ты в курсе, что маг, не развивший свои способности, каналом быть просто не сможет? Чтобы использовать Лотту как канал передачи, она должна – как минимум – иметь уровень конца первого года обучения. И кто ее, по-твоему, обучал?
      – Маг ее отца, Вальес. Еще в детстве.
      – Что?
      – Вчера Вертер обрабатывал ее рану. Я спросил откуда рана и… выяснил все остальное. Вальес обучил Лотту начальным заклинаниям. Хотел поговорить с королем о серьезном обучении, но не успел. Произошел несчастный случай, при дворе отца Лотты место мага было вакантно долгие годы. Когда маг, наконец, появился, Лотта уже была замужем…
      – Но так как она долго не занималась магией, то ты этого просто не увидел.
      – Именно. Она и сейчас не пользуется магией. Сознательно. Но она любит гадать на картах, и у нее это получается, частенько предугадывает, по ее словам, действия и настроение окружающих, важные для нее события…
      – Стандартный набор мага-самоучки, – резюмировал Жорот.
      – Верно. А больше во дворце магов-каналов нет и быть не может – я тщательно проверяю всю прислугу, стражу, даже придворных…
      – И что ты собираешься делать?
      – Отсечь ее от источников. Сам, я, увы, сделать это не смогу – я проверил, у Лотты где-то третий год обучения, хоть и законсервированные. Но с твоей помощью можно попробовать…
      – Ты вообще соображаешь, что предлагаешь? – тихо спросил колдун. – А если от источников отсекут тебя? Сколько ты проживешь?
      – Но Лотта не маг. Ей будет, конечно, неприятно, но серьезных проблем, какие были бы у меня или у тебя, у нее не будет.
      – То есть уменьшение жизни лет на двадцать – при условии, что ей, максимум, отпущено восемьдесят-девяносто – это не проблема? Резкое снижение иммунитета, общего тонуса, возможно, и умственных способностей!
      – Ты преувеличиваешь.
      – Отнюдь. Если не веришь, пошли запрос в Клан, получишь массив исследований – за века, когда в Клане отсечение практиковалось в качестве судебных приговоров, их накопилось достаточно! И сейчас любое отсечение в Клане вне закона! А Клан далеко не образец гуманности, просто всему есть предел…
      – Хорошо. Варианты?
      – Я должен подумать.
      – И уверен, что придумаешь?
      Жорот пожал плечами.
      – Пойми, я не желаю Лотте зла, но альтернативы отсечению не вижу. В конце концов, можно связать ее с целителем, чтобы он компенсировал последствия…
      – Помолчи, а? Мешаешь.
      – Хорошо, хорошо! – раздраженно отозвался маг. – Учти времени "подумать" у тебя не больше пары часов.
      Жорот кивнул. Что-то в голове мелькало, но ухватить мысль за хвост никак не удавалось. Он переводил взгляд с одного предмета на другой, надеясь, что какой-нибудь послужит толчком к нужному воспоминанию. Пока все было бесполезно. Но отсечение…
      Перед глазами встал демон и растерянное лицо Лотты, на которое наложилось другое, мальчишечье, из растерянного ставшее хитро-лукавым. Есть! Жорот торопливо наложил заклинания воспоминания и позвал Кецетина, который чем-то гремел в соседней комнате.
      – Значит, так. Накладывается заклинание сдерживания, в сочетании с антимагической пеленой и специальным контролирующим амулетом. Держи.
      Кецетин помолчал, осмысливая схему, коротко спросил:
      – Сам придумал?
      – Вспомнил. Моего одноклассника в детстве так изолировали – болезненный был мальчишка, а магические способности зашкаливали. Родители и выкрутились, а после пятнадцати сняли изоляцию и отправили к нам в школу. Мы потом еще это заклинание с одним из преподавателей разбирали на занятиях, потому так хорошо и запомнил.
      – Все, я понял. А амулет?
      – За сутки сделаю.
      В этот раз колдун работал дома – перед тем, как Кецетин сформировал новую сеть, Жорот изолировал свою квартиру и теперь мог заниматься амулетами в привычной обстановке. Рабочее место пришлось делать в гостиной – постоянно необходимая вода была только в кухне и ванной, но последняя располагалась слишком неудобно, да и занята была часто. Перед тем, как сесть за работу, он сотворил стол, похожий на свой старый, и взял с Олли и Ивина честное слово, что они не будут в него лазить, да и поблизости тоже. Конечно, позже придется придумать защиту, но сейчас было не до того.
      Очередная бессонная ночь далась тяжело – колдун еще не до конца выздоровел. К тому же вечером пришлось уделить пару часов Ивину – мальчик ни за что не хотел ложиться спать без сказки и ежевечернего рассказа папе о прошедшем дне, что стало уже традицией.
      Утром работа над амулетом была в самом разгаре, и Жорот ничего вокруг не замечал, когда насмешливый голос произнес:
      – Только чай переводишь. Если уж даешь, то ткни в бок, он же в работе по самые уши…
      Колдун поднял голову и прищурился, пытаясь сфокусироваться – после многочасового смотрения в одну точку глаза это делать отказывались.
      Недалеко от стола в кресле сидел Ларсен и смотрел на Жорота цепким взглядом. На столе, точнее, на его кусочке, свободном от наваленных запчастей, стояла чашка чая, уже остывшая – Олли постаралась, а колдун и не заметил.
      Девочка тихо что-то сказала, Ларсен отозвался:
      – Спасибо, с удовольствием, – и вновь переключился на колдуна, констатируя занудным тоном. – Опять ночь не спал. И две раны открылись… удивительно, что не все четыре.
      – Слушай… э-э… часика через три, хорошо? – Жорот уткнулся в амулет.
      Когда он закончил, то увидел, что гостей прибавилось. В комнате сидел Кецетин, увлеченно разговаривающий с Ларсеном.
      – Все? – уточнил маг и приказал: – Ешь и идем, Лотта уже заждалась.
      – Я не голоден.
      На самом деле Жорот очень хотел есть, еще больше выспаться, но все это было возможно лишь после того, как они закончат с Лоттой.
      Ларсен поджал губы, но промолчал.
      Приемная перед покоями королевы была заполнена придворными. Кецетин уверенно протолкался к двери, таща за собой Жорота и Ларсена. На входе стояла Саура, которая молча пропустила магов и закрыла за ними дверь.