– На тебе нет знаков понижения. Ты не видишь знаков Матери?
      – Я не посвящен.
      – Иногда в этом нет необходимости.
      – Мать не сочла необходимым дать мне такую возможность.
      Жрица задумчиво кивнула.
      – Как ты сам понимаешь, речь сейчас идет не о том, войдешь ли ты в число прихожан. А о том, в каком качестве ты в него войдешь. Ты будешь подтверждать свой допуск?
      – Не вижу смысла. Я сейчас очень занят и не смогу в достаточной мере участвовать в жизни храма. Даже не уверен, смогу ли регулярно ходить на службы, хотя, конечно, постараюсь. Надеюсь, отсутствие подтвержденного допуска не помешает обращаться ко мне в случае необходимости?
      – Боевой маг, мастер-артефактор, некромант…
      Жорот кивнул:
      – Три основные специализации, к вашим услугам.
      – Хорошо… Но я предпочла бы, чтобы ты все-таки доказал свой допуск.
      Колдун сделал ритуальный жест подчинения и уточнил:
      – Могу я попросить об отсрочке? Дней на десять-двенадцать. Если появится возможность, то я, конечно, пройду ритуалы раньше.
      – Конечно, как тебе будет удобно.
      – Благодарю.
      – Но инициацию и дары ты принесешь сегодня.
      – Да, Верховная.
      Во дворец Жорот успел вернуться к обеду. Отправил по сети зов Кецетину – тот еще работал у себя и отозвался резким "не отвлекай". Колдун попросил проходящего мимо лакея прислать ему обед в комнаты – он решил не присутствовать сегодня на обеде с их величествами – собрался отдохнуть после храмовых ритуалов и заодно понаблюдать, как Ивин и Олли притираются друг к другу.
      Дома царила полная идиллия. Ивин увлеченно строил на полу крепость из кубиков, в дальнем углу детской из одеял и стульев было сооружено нечто вроде домика. Олли сидела рядом, временами подправляя стены крепости, чтобы они не рушились – неутомимый строитель иногда задевал их ногами и локтями, сам того не замечая.
      Увидев отца, Ивин вскочил и, победно размахивая листом бумаги, понесся к нему со всех ног.
      – Смотри, какую крепость мне Ол нарисовала! Я ее сейчас строю, правда, похоже?
      Жорот поднял ребенка на руки, посмотрел на рисунок и с удивлением перевел взгляд на Олли. Рисунок был черно-белый, но при этом штрихами очень выразительно подчеркнуты тени, а сама крепость составлена именно из тех блоков, которые имелись в строительном наборе Ивина.
      – Молодец, у тебя очень хорошо получается. Только придется пока прерваться – сейчас принесут обед.
      – Папа! Я хочу башню достроить!
      – Хорошо, достраивай свою башню, – он спустил ребенка с рук и отдал ему рисунок, – только осторожно, не рушь то, что уже готово. Олли, я вчера не успел дойти до художественного класса. Ты взяла сюда свои готовые рисунки? Я хотел бы посмотреть.
      Девочка молча исчезла в своей комнате и скоро вернулась с папкой. Протянула Жороту и вернулась к Ивину.
      Колдун с интересом перебирал работы. Он совершенно не разбирался в рисовании, но с его, дилетантской точки зрения, рисунки были любопытными.
      В дверь раздался стук – зашел слуга с обедом. Жорот обратил внимание на накрытый стол, только когда Олли начала сажать мальчика за еду.
      – Да, Ивин, садись. А то все остынет, – он отдал папку обратно Олли. Сел за стол, но есть не начал, дожидаясь девочку, которая почему-то все не шла. Ивин уже уничтожил чуть не половину порции, когда Жорот наконец не выдержал:
      – Олли! Ты скоро?
      Она появилась из своей комнаты с настороженно-удивленным видом.
      – Я вам нужна?
      – А ты что, есть не собираешься? Садись.
      – Слуги не едят с господами.
      – Не выдумывай. Садись, – он машинально отодвинул девочке стул, а она, похоже, растерялась от этого жеста окончательно. Тихо сказала:
      – Но так нельзя… не положено.
      – Здесь я решаю, что положено, а что нет, – резко отозвался колдун, которому надоел этот дурацкий спор.
      Олли вздрогнула и покорно села на предложенное место. Неуверенно, не поднимая глаза от тарелки, принялась запихивать – по-другому не скажешь – в себя ее содержимое.
      Видя, что девочка зажалась окончательно, Жорот попытался ее успокоить.
      – Извини. Там, где я жил до сих пор, таких правил просто нет. И я не вижу смысла их придерживаться. Поэтому, пожалуйста, давай не будем создавать друг другу проблемы со всеми этими условностями. Хорошо?
      – Как скажете, – тихо отозвалась она.
      В конце концов, Жорот, подумав, решил оставить ее в покое. Привыкнет, успокоится.
      А пытаться уговаривать дальше – похоже, только увеличивать ее дискомфорт.
      Поев, Ивин вновь кинулся к своей крепости. Жорот же, прикинув, что до окончания королевского обеда, как минимум, еще около часа, принялся расспрашивать Олли:
      – Ты давно рисуешь?
      – Сколько себя помню, – помолчав, она уточнила, – меня мама учила.
      – А кем была твоя мама?
      – Швеей.
      – Ты ей помогала?
      – Немного. Но мама говорила, что из меня не получится хорошая портниха.
      – Почему?
      – Она свое первое платье сшила в семь лет. А я… у меня не выходило. Но рисую я лучше мамы.
      – Где у вас обучаются рисованию? Ты же наверняка знаешь?
      – Есть специальная школа. Но туда принимают только с пятнадцати лет и занятия стоят очень дорого.
      – А тебе сейчас сколько?
      – Тринадцать.
      – Как я понимаю, ты бы хотела учиться рисованию.
      Олли кивнула.
      – Я подумаю, что можно будет сделать. Часа через три-четыре я, надеюсь, освобожусь. А пока оставляю тебя с Ивином. Он тебя слушается?
      – Да… Он постоянно спрашивает про маму.
      Колдун нахмурился. Ивин и его доставал вопросами о матери, но как объяснить трехлетнему ребенку, что его мамы больше нет?
      Жорот запустил заклинание звукоизоляции и сказал:
      – Говори, что она уехала, и, как только сможет, обязательно вернется.
      – Она…
      – Умерла. Не беспокойся, он не услышит. Только не вздумай ему это сказать.
      – Конечно. Ивину повезло, что у него есть вы.
      – Относительно. Ну, все. Я убираю звукоизоляцию. До вечера.
      Поздно вечером, уложив Ивина спать, Жорот пошел к Кецетину.
      В кабинете мага стояла та напряженная атмосфера, которая обозначает места, где долго занимались магией. Воздух словно звенел от пронизывающих его заклинаний, Жорот даже не рискнул заходить – он наложил на себя видение и увидел множество заклинательных нитей, растянутых по всему кабинету. В дальнем углу кабинета, за столом у окна сидел Кецетин, сосредоточенно пишущий что-то, и периодически роющийся в книгах и свитках, валяющихся вокруг.
      Колдун окликнул Кецетина прямо с порога:
      – Я тебе сегодня нужен?
      Маг поднял голову, уперся отсутствующим взглядом в Жорота. Наконец глаза его стали более осмысленными, он кивнул.
      – Хорошо, что зашел. Подожди немного, я сейчас.
      "Немного" растянулось почти на полтора часа. Впрочем, Жорот, предвидя подобное, тоже не сидел без дела, хотя сегодня он предпочел бы выспаться, а не заниматься теоретическими расчетами.
      – Где это ты так вымотался? – поинтересовался Кецетин, плюхаясь в кресло и материализуя у себя в руке огромную кружку с горячим молоком.
      – Верховная пожелала немедленной инициации.
      – А зачем ты вообще связался с этими… дамами? – прихлебывая молоко, спросил маг.
      – Моя жена – маг-гермафродит, жрица Матери. Мне по статусу положен ранг Защитника, ну и еще кое-что. После развода Мать оставила за мной все привилегии моего положения… и обязанности, естественно, тоже.
      – Мать у тебя в Пантеоне?
      – Я не просил ее об этом, не проходил Проверки, но реально… скорее да, чем нет.
      – Гм… Мать у тебя одна такая или еще кто-нибудь есть?
      – Орос, и Роот.
      Кецетин хмыкнул.
      – С Роотом все ясно, кроме одного – почему ты, будучи мастером-артефактором официально не взял себе его в Пантеон?
      – Потому что договор с Оросом заключил раньше. А Роот не любит воров.
      – Вот-вот… Орос-то тебе зачем? – продолжал допытываться Кецетин.
      – Когда мне понадобилось ставить Сети, я абсолютно ничего в этом не понимал. А нужно было сделать качественно и быстро.
      – И при чем тут бог воров?
      – Можно обращаться к прямым покровителям, а можно взывать и к противникам интересующей тебя цели. Как идти от противного, понимаешь? Второе часто рациональней – результат достигается быстрее и наименьшими силами. Ты сам подумай, кто лучше всех знает технику Сетей? Воры и убийцы. А потом оказалось, что Орос может быть весьма полезен… в разных областях. Да и вообще, разрывать договор с божеством, когда оно тебе уже не нужно – дурной тон, сам знаешь.
      – Ага. Надо просто соображать с кем заключать подобные договора.
      – А что тебя в Оросе не устраивает?
      – Ладно. Это твой выбор и твои проблемы, – Кецетин наконец отставил кружку и взял листок бумаги – прямо из воздуха и протянул Жороту. Тот положил бумагу на столик, вгляделся в изображение.
      – Откуда это?
      – Это схема разрывов, которые происходили в Сети Лограна начиная со смерти старого короля. А это, – второй лист лег рядом с первым – с момента появления Селены, точнее, формирования ее сети. Синим цветом показаны точки, которые отследил ты.
      Жорот вглядывался в схемы, но совсем недолго. Рисунок разрывов в Сети Лограна складывался в идеальную руну высасывания сил. У Селены – в руну проклятия, почти законченную, для завершения не хватало пары дюжин точек. Колдун поднял голову.
      – В местах разрывов остались посторонние частицы?
      – Настолько микроскопические, что я только сейчас их обнаружил. Когда знал, что искать.
      – Что будем делать? Сетей, считай, нет.
      – Я к Мердоку. Немедленно. Привожу его ребят, мы формируем новую сеть. Пока одну на двоих. С помощью магов Сообщества на это уйдет часов восемь, максимум – десять.
      – А ты уверен, что это не их рук дело?
      – Исключено. Они – белые.
      Колдун только пожал плечами.
      – Я договорюсь с Мердоком, на этот раз защита будет на несколько уровней выше.
      Есть кое-какие разработки. Может, ты что-нибудь предложишь…
      – Есть у меня пара мыслей, – кивнул колдун.
      – Работа начнется через три-четыре часа. Так что додумывай свои мысли, ну и вообще… подготовься.
      За оставшееся до утра время Жорот успел сделать два защитных амулета – хорошо хоть заготовки уже были. На этот раз он работал в своих комнатах – смысла беречь Сети уже не было.
      Наконец последние линии заклинания были наложены, Жорот откинулся на спинку стула, устало помассировал болевшие от напряжения глаза. Когда он отнял ладони от лица, то увидел стоящую на столе чашку горячего чая. Недоуменно оглянулся, только сейчас заметил Олли, которая исчезла за ширмой.
      – Благодарю, – взглянув на часы, колдун понял, что времени не осталось – было начало седьмого. Кецетин вот-вот пришлет зов.
      Чай немного помог, но спать хотелось дико. Ничего, не в первый раз.
      – Олли, подойди, пожалуйста.
      Девочка появилась, стараясь держаться на расстоянии и глядя в пол.
      – Зайдем на минуту к Ивину, только тихо.
      Он прошел в спальню мальчика и надел один из амулетов – маленький браслетик из тройной цепочки – на руку Ивину. Ребенок даже не проснулся. Жорот поманил девочку обратно и тихо сказал:
      – Это защитный амулет. Ни в коем случае не снимай его и следи, чтоб Ивин не снял, хорошо? А этот – тебе, – он протянул ей небольшую цепочку-ожерелье, – Одень, пожалуйста, и тоже не снимай.
      Девочка, посмотрев на украшение, спрятала руки за спиной и покачала головой:
      – Она же золотая…
      – Какое это имеет значение? – видимо, в его тоне прорвалось раздражение, потому что Олли отступила еще на пару шагов и дрожащим голосом ответила:
      – Слугам нельзя носить золото! Только серебро – иначе штраф и… неприятности.
      Колдун нахмурился:
      – Ты это серьезно?
      Девочка кивнула, все еще с перепуганным видом.
      – Извини, я не знал. Так пойдет?
      Цепочка из желтой стала белой.
      Девочка вновь кивнула.
      – Только не подноси к огню и не опускай в воду, опять золотой станет. Позже я тебе что-нибудь другое сделаю, если уж все так строго. Одень прямо сейчас, при мне. Хорошо. А теперь послушай меня, пожалуйста. Секунду… Да, через пару минут буду… Здесь, похоже, намечаются неприятности. И если меня убьют, ты должна будешь кое-что сделать. У Ивина на шее кулон, видела? Так вот, этот кулон нужно будет разбить. Просто ударь его о стену, например. Но при этом ты должна держать Ивина на руках, либо обнимать – в общем, быть как можно ближе. Вас телепортирует на ту планету, где я жил. В мой старый дом. Там живет сейчас моя жена, она позаботиться о вас обоих.
      – Мама Ивина?
      – Нет. Моя бывшая жена. Да… Она сейчас выглядит как парень, зовут ее Вел. Ты сделаешь, как я сказал?
      Она кивнула.
      – Но это только в случае, если ты будешь уверена, что я умер. Либо… Если вам будет грозить смертельная опасность. Надеюсь, что ни того ни другого не случится.
      Все, я побежал. До свидания.
      В королевских апартаментах было полно народу. Логран и Селена, Тина, королева-мать, Кецетин, Келюс, Саура, дюжина охранников, Мердок с одним из своих заместителей, и несколько магов Сообщества. Кецетин и Мердок горячо спорили, маги занимались подготовкой – намечали контуры и чистили пространство. Жорот полупоклонами поздоровался с Лоттой и Тиной, которые, похоже, единственные обратили внимание на его приход и подошел к спорящим. Кецетин, скользнув по нему взглядом, кивнул и продолжил горячо доказывать Мердоку, что Сеть, в любом случае, должна быть завязана на придворных магах.
      – Но вы убедились, что это не гарантирует ее сохранность!
      – А как вы думаете, насколько уменьшается безопасность Сети при увеличении количества магов, имеющих к ней доступ!
      Жорот вполуха слушал спор, пытаясь разобраться, что же его все-таки беспокоит.
      Наконец он, прищурившись, внимательно взглянул сначала на Тину, потом на Селену.
      Подошел к молодой королеве, с поклоном поздоровался – она только сейчас обратила на него внимание – и поинтересовался:
      – Как самочувствие, Ваше Величество?
      – Как-то… странно, – Селена вдруг побледнела и с трудом перевела дыхание.
      Жорот еще раз вгляделся в юную королеву и, сосредоточившись, передал Кецетину по связи:
      "Отвлекись, пожалуйста. Я, конечно, не лекарь, но по-моему, у Селены схватки." Кецетин замолк на полуслове, оглянулся на Селену, и Жорот явственно услышал его ругательство.
      – Когда мы сможем начать, Мердок?
      Глава осмотрел своих подчиненных и отозвался:
      – Через полчаса наверняка.
      – Ну, я сейчас подойду, – Кецетин мгновенно оказался около Селены и, приказав Жороту по связи "Бери Лотту, Тину и тащи за нами", – под ручку вывел юную королеву в соседнюю комнату. Жорот склонился перед Лоттой и тихо сказал:
      – Ваше Величество, нам надо поговорить. Давайте выйдем, а то здесь слишком шумно.
      Он предложил Лотте руку и повел ее к той же двери, за которой исчезли Кецетин с Селеной. Одновременно Жорот бросил взгляд на Тину и чуть кивнул головой, надеясь, что девушка поймет, что он от нее хочет. Она действительно поняла – тихо скользнула за своей госпожой, ухитрившись сделать это задолго перед тем, как колдун подвел к двери Лотту.
      Наконец дверь захлопнулась, они оказались в комнате, предназначенной для отдыха пажей. Кецетин быстро сделал знак, ставящий звуконепроницаемую завесу. Резко приказал:
      – Тина, иди через вторую дверь за лекарем, быстро!
      Девушка молча исчезла.
      – Что произошло? – повелительно спросила королева-мать.
      Кецетин раздраженно повернулся в ее сторону:
      – Вы спрашиваете у меня? Кто из нас женщина, в конце концов? – маг резким жестом указал на Селену, которая в очередной раз побледнела и непроизвольно схватилась за живот.
      Лотта ахнула и кинулась к невестке.
      Кецетин тихо приказал колдуну, воспользовавшись, что женщинам было явно не до них:
      – Ты останешься защищать Селену. Во время родов все каналы открыты нафиг и у нее и у ребенка. Атака будет наверняка, но к моей помощи прибегнешь только в крайнем случае – я буду занят сетью.
      Жорот кивнул и предложил:
      – Тогда давай быстро уберем ее сеть. Пользы от нее никакой, только вред.
      Маг согласно кивнул.
      Минуть через пять напряженной работы были разбиты основные узлы и блоки, наконец Кецетин сказал:
      – Достаточно. Я пошел.
      Кецетин вышел почти одновременно с зашедшим в комнату лекарем. Взгляд старика безошибочно остановился на Селене.
      – Что ж вы сразу не сказали! Нужна помощь…
      – Нет, – вмешался колдун, – необходимо, чтобы никто, кроме здесь присутствующих, о родах не знал.
      Лекарь наградил колдуна неприязненным взглядом.
      – А вам вообще тут делать нечего.
      Жорот не обратил на его ворчание внимания.
      Прибежала Тина:
      – Я выгнала всех из спальни.
      В королевской спальне Жорот был впервые. Громадная комната с гигантской двуспальной кроватью посередине. Правда, без балдахинов или чего-то подобного. К стенам сиротливо жались какие-то столики и комодики из светлого дерева, в углу слева от окон было вделано прямо в стену огромное, от пола до потолка, зеркало.
      Жорот, взглянув на него, быстро попросил:
      – Тина, зеркало нужно чем-то завесить.
      – Что? – девушка с ужасом уставилась на колдуна, – Вы что? Как при покойнике…
      – О боги! – не сдержался Жорот, – ну при чем тут… Ладно, – он сделал несколько быстрых жестов, зеркало покрылось темным слоем, напоминающем густую копоть.
      Колдун оглядел результат, пробормотал:
      – Так даже лучше, – и уже громче, продолжил. – Из комнаты никому не выходить…
      – Что значит "не выходить"! – возмутился лекарь, – Мне нужна горячая вода, да мало ли…
      – Тут где-то должна быть ванна? – отрывисто спросил Жорот у Тины.
      Девушка указала на неприметную дверь, завешенную, к тому же, драпировками.
      Колдун быстро зашел туда, проделал с зеркалами то же, что и в спальне.
      – Ванна в вашем распоряжении, – сказал он лекарю.
      – Молодой человек, – голос лекаря источал яд. – Мне нужна ОЧЕНЬ горячая вода, кипяток.
      – Сколько?
      – В смысле?
      – Сколько вам ее нужно?
      – Много.
      Жорот открыл дверь в ванную, одним движением наполнил ванну водой и через миг вода закипела.
      – Достаточно?
      – Да, – буркнул лекарь.
      – Что-нибудь еще?
      – Нет. Если дамы мне помогут, то мы справимся.
      Колдун сотворил запечатывающие заклинания возле дверей и окон. Потом посмотрел на Селену, стонущую на постели и изменил одно из заклинаний на окнах. Отрывисто сказал:
      – Если будете открывать окно, то только вот это.
      Старик-лекарь перехватил взгляд Жорота и раздраженно сказал:
      – Молодой человек, вы собираетесь уходить отсюда? В конце концов, это просто неприлично, мне сейчас придется раздевать ее величество…
      – Займитесь делом, – отозвался Жорот. – А мне не мешайте заниматься своим.
      – Что значит "не мешайте заниматься"?! – возмутился старик, – вы, в конце концов, отдаете себе отчет…
      Вмешалась Лотта:
      – Вертер, присутствие мага здесь – вынужденная необходимость. К сожалению, придется отступить от правил приличия.
      Старик недовольно заворчал, но вернулся к пациентке. У Селены только что прекратилась очередная схватка и она попыталась сесть. Вертер замахал руками:
      – Только не сидеть! Ходить, лежать, но сидеть – нельзя! Вы можете повредить ребенка…
      Селену начали переодевать. Колдун равнодушно скользнул взглядом и отвернулся.
      Постукивая по резной панели, он вспоминал, что еще упустил. Наконец до него дошло. Он негромко спросил у Лотты:
      – В этой комнате есть потайные двери, ходы?
      Королева-мать подумала, отпустила руку Селены и молча показала два места с виду не отличающихся от остальных стен.
      Колдун кивнул, тоже поставил на них защиту. В это время Селена закричала. Лекарь скороговоркой сказал:
      – Воды отходят! Дайте…
      Что именно он требовал, колдун не услышал. Затемненное зеркало вдруг задрожало и выгнулось. Колдун мгновенно поставил перед ним защиту, еле успев – стекло взорвалось, осколки, наткнувшись на защиту, легли ровной кучкой перед невидимой стеной. Все, находящиеся в комнате смотрели на груду стекла, даже Селена приподнялась на кровати. И тут же опять закричала, откинувшись на подушки.
      В следующее мгновение Жорот телекинезом рванул на себя дверь ванны, захлопывая ее. В ванной раздалось три взрыва.
      – Что это? – прошептала Тина.
      Жорот, не обращая на нее внимания, поставил перед дверью ванны щит, осторожно открыл ее и заглянул внутрь. Действительно, целых зеркал не осталось. Он убрал щит, небрежным жестом смел стекла, валяющиеся на полу в угол, вторым жестом убрал осколки из ванны с кипящей водой и обернулся лекарю и женщинам.
      – Пока все в порядке. Пожалуйста. Из комнаты не выходить, кроме как в ванну.
      Окна не открывать, кроме вот этого, среднего. Пока я не скажу, либо не придет Кецетин.
      Тина на мгновение спрятала лицо в ладони, Лотта решительно кивнула. Вертер вновь склонился над Селеной.
      – Все в порядке, а теперь осторожненько…
      Колдун вдруг резко дернулся, увидев тень, просочившуюся через одну из стенных панелей. Тина удивленно посмотрела на колдуна, но тут же переключила свое внимание на Селену. Вертер от роженицы даже не отрывался. Зато Лотта неожиданно встала и спросила прерывающимся голосом:
      – Кто это?
      Жорот выпустил по тени заклинание, которое, должно развоплотить любую нематериальную сущность. Но тут же понял ошибку – тень отнюдь не было нематериальной. Это был демон, сменивший материальность, чтобы просочиться через стену… Точнее, через дверь, Жорот увидел это абсолютно ясно. То ли Лотта не знала об этой потайной двери, то ли не сообщила по своим соображениям.
      За свою ошибку Жорот поплатился – пока он готовил второе заклинание, демон кинул свое. Туча шипов, словно осы, полетели в колдуна, который успевал либо защититься, либо напасть. Поскольку колдун уже начал плести заклинание нападения, то выбора, собственно, не было. Его защита отклонила большую часть шипов, но, так как эти демонские штучки поглощали магию, то сама защита рассыпалась. И четыре шипа угодили в Жорота, а один – в Лотту, которая стояла слишком близко, не в силах оторвать глаз от ужасного визитера. Заклинание уничтожило демона, но Жороту от этого легче не стало. Прежде всего он "закрыл" заклинанием найденную потайную дверь, затем изолировал шипы внутри своего тела – они сидели довольно глубоко, хорошо хоть, дальше не продвигались. Повернулся к Лотте – та стояла бледная, зажимая рукой бок, по пальцам струилась кровь.
      – Позвольте… – он посадил королеву на стул, разъединил одежду в месте разрыва, обнажив небольшой участок кожи. Шипа уже видно не было, но ранка продолжала кровить.
      – Больно?
      – Почему-то все больней и больней, – помолчав, сказала Лотта. – Но я потерплю.
      Вертер вытащит.
      – Он не сможет, – Жорот наконец вспомнил, что это за шипы и выругался про себя.
      Эти штуки питались магией, выбирали целью только магов, если, конечно, специально не были нацелены на немага. Вытащить металлическими предметами их было невозможно – они ухитрялись выворачиваться, чтобы не соприкоснуться с металлом, разрывая при этом плоть, в которой засели. Если же их не трогать, то они оставались на месте, и начинали распространять вокруг себя болевые импульсы, со временем только усиливающиеся. Если вовремя не избавиться от шипа, болевой шок гарантирован. Свои он изолировал – не полностью, конечно, но какое-то время у него есть. А вот что делать с Лоттой? У Вертера наверняка есть обезболивающее.
      Но его может оказаться недостаточно – самое разумное и безопасное шип вытащить – колдун мог контролировать состояние шипов у себя, но у Лотты – нет.
      – Вы знали, что у вас есть способности к магии?
      – Что?
      – Ладно, это потом… – колдун вспомнил, что более сильный маг может вытащить шип у начинающего. Или хотя бы попробовать. Если не получится, придется глушить обезболивающими… Он огляделся, но металлический поднос или просто тарелка на глаза не попадались. Взглянул на Тину, но та помогала Вертеру, а Лотта бледнела все сильнее. Но тут взгляд Жорота упал на саквояж лекаря.
      – Вертер! У вас есть металлический лоток, коробка, что угодно? Срочно!
      Вертер взглянул на колдуна, словно убил бы, но, тем не менее, ответил:
      – В саквояже две металлические коробки с инструментами. Берите любую. И не мешайте, в конце концов!
      Жорот быстро извлек первую попавшуюся коробку, снял с нее крышку. Из самой коробки выхватил ланцет и вернулся к Лотте. Но не успел ничего сделать, как увидел спланировавшую сверху тень – на этот раз действительно тень, а не демона.
      Он уронил на пол крышку и ланцет и успел-таки перехватить тень заклинанием в полете. Выругался, на этот раз вслух, оглядываясь:
      – Откуда?..
      – Вентиляция, – тихо сказала Лотта, кивком указывая на потолок.
      Жорот перекрыл все три решетки и вновь вернулся к королеве. Поднял ланцет и крышку, резанул ланцетом по руке, подставил крышку, с помощью заклинания установив ее прямо на воздухе, и напряг мускулы, заставляя кровь течь быстрее.
      Когда кровь покрыла слоем всю поверхность импровизированного подноса, он закрыл рану.
      – Я попытаюсь достать шип. Потерпите немного.
      Женщина кивнула.
      Он протянул к шипу тоненькую струйку магии. Тот шевельнулся, королева вздрогнула и прикусила губы. Жорот усилил приток магии, одновременно чуть-чуть подтягивая струйку на себя. Шип пополз наружу, как живой, из раны высунулся его кончик, затем он появился наполовину, и, наконец, целиком. Причем быстрее и быстрей, поскольку шип почуял запах крови, полной магии. Когда шип плюхнулся в поднос с кровью, Жорот придавил его ланцетом, подхватил поднос, поставил его на пол, освободив руку, и начертил знак огня. Поднос раскалился, кровь спеклась коркой, шип ссохся, почернел и рассыпался в пепел.
      – Давайте я обеззаражу рану как смогу. Вертер, когда освободиться, пусть повторит. Шипы не отравленные, но отнюдь не стерильные.
      Он сделал несколько пассов, встал.
      – А вы? В вас тоже попало два или три шипа, я видела.
      – Я сам ничего не сделаю, только маг-целитель. Кстати, почему их нет во дворце?
      Лотта язвительно отозвалась:
      – Кецетин против. Что-то там насчет безопасности и целостности Сетей…
      Жорот только головой покачал, но комментировать не стал. Привел в порядок вещи лекаря и вернул их обратно.
      – Вертер!
      – Что еще?
      – Мне нужно обезболивающее. Самое сильное, что у вас есть. Срочно.
      Старик выругался – где он только таких слов нахватался? Вроде интеллигент…
      – Вы видите, я занят? – злобно спросил он.
      – Да, но это действительно срочно.
      Шипы в этот раз были очень сильными – они уже начинали преодолевать изоляцию Жорота. А по прикидкам колдуна, роды продлятся еще два-три часа как минимум, и, следовательно, выбраться к целителю раньше ему не удастся. Болевой шок ему в ближайшее время не грозит, но если его будет отвлекать боль, защитник с него будет никакой.
      – Достаньте из саквояжа деревянную коробку, найдите там стеклянный пузерек с розоватыми таблетками и покажите мне.
      Нужное лекарство нашлось только с третьей попытки. Лекарь, взглянув на пузырек, кивнул и сквозь зубы сказал:
      – Возьмите две, принимать не больше одной за раз. Пузырек положите на место.
      Действует шесть часов. И столько же будете отлеживаться после окончания действия.
      – Понял. Благодарю. …Роды были тяжелыми и длились больше четырех часов. За это время Жорот отбил еще две атаки. Громадный грифон влетел через окно – то ли колдун поставил некачественную защиту, то ли кто-то из присутствующих случайно нарушил ее. Жорот испепелил его в воздухе, правда, тут же пришлось настежь открывать окно, а Вертер долго ругался, обзывая колдуна словами, подчеркивающими его скудоумие.
      Впрочем, чад выветрился быстро, окно закрыли. Поврежденную защиту Жорот восстановил еще раньше.
      Вторая атака была массированной и началась, когда головка ребенка уже показалась наружу. Жорот что-то подобное и предполагал, и заранее обратился к помощи Матери.
      То, что он сейчас защищал роженицу и младенца должно было автоматически дать ему благословение Богини, но на всякий случай он обратился к Матери напрямую – как оказалось, не зря. Магическая сила того, кто вел атаки, была сравнима разве с силой "старших". Или, в чем теперь Жорот до конца убедился, возможностями "Черного".
      Несмотря на то, что колдун считался в Клане одним из лучших боевых магов, сам он справиться с атаками бы не смог. Даже подпитываемый силой Богини, он с трудом успевал подновлять защиты и уничтожать тех монстров, которые все же ухитрялись пробраться в спальню. Пробрались двое – Тени-из-Внемирья, которую колдун рассеял усиленным заклинанием, и вампир, похоже, высший. Но уточнять Жорот не стал, просто воздушной волной впечатал нежить в то место, где раньше висело зеркало – задняя стена и оправа, оставшиеся от разбитого стекла, были отлиты из чистого серебра. Вампир осыпался сероватой пылью на пол, оставив на серебре темный силуэт.
      Королева-мать и Тина были сильно напуганы и вздрагивали от каждого шороха, но сохраняли достаточно самообладания, чтобы помогать Вертеру. Лекарь же не обращал внимания ни на что вокруг, занятый пациенткой. К счастью, старик был не просто занудой и ворчуном, а действительно мастером своего дела.
      Наконец ребенок закричал, тонким, квакающим звуком.
      Вертер негромко сказал:
      – Мальчик.
      Жорот быстро подошел к младенцу, сделал над ним несколько пассов. И то же самое проделал над тяжело дышащей Селеной.
      – Все. Думаю, опасности больше нет.
      – Что вы сделали? – резко спросила Лотта.
      – Закрыл им обоим каналы.
      – Что это значит?
      – Вы не сможете посвятить ребенка никаким богам до того момента, как он сам, сознательно, сделает выбор. Это дает ему дополнительную защиту… Иногда новорожденного посвящают какому-либо богу, это, в принципе, имеет тот же эффект – перекрывает каналы, с помощью которых можно вселиться в тело или воздействовать на него.