Лотта выглядела усталой и бледной. Она протянула руку для поцелуя всем по очереди, начиная с Кецетина. Причем Ларсена Кецетин при этом представил, отрекомендовав его как молодого, но опытного мага-целителя.
      – Если ваше величество устраивает его кандидатура…
      Королева бросила внимательный взгляд на целителя, который задержал руку Лотты у губ чуть дольше, чем предписывалось правилами этикета. А когда выпрямился, Лотта вздрогнула и коснулась ребер на месте вчерашней раны.
      Ларсен, поклонившись еще раз, спокойно сказал:
      – Всегда к вашим услугам.
      Королева медленно кивнула:
      – Устраивает.
      – Хорошо. Тогда я должен сообщить Ларсену суть ситуации. Неопытного мага использовали, как канал для магических нападений на членов королевской семьи.
      Необходимо перекрыть этот канал…
      Ларсен вдруг выпрямился и сжал губы:
      – Нет. Я отказываюсь.
      – Почему? – быстро спросила Лотта.
      – Я ни за что не буду помогать отсекать мага, сколь бы неопытен он не был. Это – верная смерть.
      – Ты мне не дал договорить, – холодно отозвался Кецетин. – Речь не идет об отсечении…
      Вмешалась Лотта, повелительным жестом заставив Кецетина замолчать.
      – Почему смерть? Мне говорили, что на магах начальных уровней отсечение не сказывается…
      – Ваше Величество, я не знаю, кто вам это говорил, но либо он лгал, либо просто не в курсе, – жестко отозвался Ларсен. – Я лет тридцать назад лечил двух учеников Сообщества первого года, которых старшеклассники отсекли от источников.
      Клянусь, я сделал все, что мог, но один прожил после отсечения десять дней, другой – неделю.
      Лотта в упор смотрела на Кецетина, тот молчал. Ларсен добавил, уже спокойней:
      – Я допускаю, что существуют целители, которые могут свести последствия отсечения для отсекаемого на нет, хотя лично я таких не знаю. В таком случае советую обратиться к ним.
      Взгляд Лотты, упертый в Кецетина, стал весьма многообещающ. Маг кашлянул и поинтересовался:
      – Краткий экскурс в историю закончен? Повторяю, речь идет не об отсечении. Это заклинание временной изоляции, которую можно снять без вреда для изолируемого.
      Вмешался Жорот:
      – Это заклинание предложил я. Им пользовались родители одного из моих одноклассников, чтобы оградить сына от занятий магией до пятнадцатилетия.
      – Зачем? – вмешалась Лотта.
      – Реальной подоплеки я не знаю, а по официальной версии мальчик был очень хрупким и болезненным, а для магического обучения нужно хотя бы среднее здоровье.
      К пятнадцати годам он окреп, заклинание сняли и отправили ребенка в магическую школу. Один из преподавателей заинтересовался этим заклинанием – оно было составленным на заказ, малоизвестным – и мы подробно разобрали его на уроках, поэтому я точно знаю схему, хотя никогда и не использовал.
      – А в чем суть? – с интересом спросил Ларсен.
      Жорот молча дотронулся до его руки, передавая информацию. Целитель хмыкнул, глаза стали стеклянными – он пытался разобраться что к чему.
      – А вслух? – резко спросила Лотта.
      – Так быстрей и понятней. Разрешите? – Жорот взял королеву за руку и передал ей дубликат, только гораздо медленнее, чтобы она успела воспринять.
      Лотта судорожно выдернула пальцы, потом замерла, пытаясь привыкнуть и разобраться.
      Жорот, помолчав, добавил:
      – Единственный нюанс состоит в следующем… Мальчик, когда его изолировали, был вообще не обучен магии. А вы, Ваше Величество, имеете уже начальные навыки.
      Ларсен вздрогнул, до него, видимо, только сейчас дошло, о каком пресловутом маге идет речь.
      – Когда мы разбирали Изолирование, то выяснили, что любое сознательное обращение к магии изолированного разрушает это заклинание. Зато все неосознанные попытки обращения к магии оно блокирует полностью, как и саму магию, до момента активного к ней обращения. Вы поняли, что я сказал, Ваше величество?
      Взгляд Лотты полыхнул гневом, но она сдержалась:
      – До тех пор, пока я не пытаюсь колдовать, заклинание действует. С первой же сознательной попыткой – разрушается.
      – Совершенно верно.
      – Его можно поставить вторично?
      – Да. Но бесконечно ли число этих попыток, я не знаю. Мы доходили до трех дюжин раз, потом бросили.
      – И лучше этого вообще не делать, – вмешался Кецетин. – Поскольку если вас подловят в такой момент…
      Лотта сделала повелительный жест, приказывая ему замолчать. Маг подчинился, хотя и с очень недовольным видом.
      – Когда можно поставить заклинание? – резко спросила Лотта.
      – Когда угодно, – отозвался Жорот, потому что маг молчал, – Вот только наденьте кольцо и не снимайте – это артефактная составляющая заклинания, – он протянул Лотте перстень – не очень массивный, с крупным вытянутым опалом в оправе.
      Королева надела украшение на палец, недовольно заметив:
      – Опал? Лучше б у меня взяли – хотя бы с изумрудом…
      Жорот покачал головой:
      – Разные камни имеют разные магические свойства, и опал наиболее подходящий. Но в другой раз, я, безусловно, посоветуюсь с вами.
      – Хорошо. Что с заклинанием?
      Жорот посмотрел на мага.
      – Я, собственно, занимался артефактом. А заклинание готовил Кецетин.
      – Нет! – резко сказала Лотта. – Я хочу, чтоб заклинание накладывали вы.
      – Но…
      – Вы знаете его со школы, так в чем дело?
      – Ваше величество! – вмешался Ларсен. – Разрешите?
      – Что такое?
      – Жорот делал артефакт почти сутки, не спал ночь, у него открылись вчерашние раны… В общем, я не советовал бы пользоваться его услугами. Он может ошибиться просто из-за усталости.
      – Значит, подождем до завтрашнего утра, – решительно прервала его королева.
      – Ваше величество, сейчас время очень дорого, – вмешался Кецетин. – Я даю слово, что…
      – Господин маг, нам с вами еще предстоит очень долгий разговор, – жестким тоном сообщила королева. – И ни о каких ваших заклинаниях в моем присутствии, тем более, на меня, пока не может идти и речи.
      Наступила пауза. Кецетин молча отвернулся, глядя в окно. Жорот, машинально потирая веки, прикидывая, сможет ли он сейчас наложить требуемое заклинание.
      Хотя Лотту, отказывающуюся от услуг Кецтина, он понимал…
      – Мне нужно от получаса до часа для подготовки.
      Королева, с мелькнувшей на губах торжествующей улыбкой, кивнула:
      – Конечно. Кецетин, подождите, пожалуйста, в приемной.
      Маг молча вышел, аккуратно прикрыв дверь.
      Подобного Жорот никак не ожидал. Он тихо сказал:
      – Ваше Величество, Кецетин…
      – Готовьте заклинание, господин Жорот! – резко прервала его Лотта.
      – Да. Но я должен предупредить, что если Кецетин потеряет свой пост, я тоже не останусь.
      Лотта возмущенно вскинулась, но колдун остановил ее резким жестом и твердо закончил:
      – Просто потому, что вы этим подпишете себе и вашему окружению смертный приговор, а я не хочу бессмысленно умирать.
      – Займитесь заклинанием! – процедила королева.
      Заклинание легло удачно, Ларсен, проверив состояние Лотты, подтвердил, что вреда оно не нанесло, после чего оба мага, почтительно попрощавшись, удалились.
      Дома колдун наконец (позволил себе расслабиться) "отпустил" контроль над своим телом, прямиком прошел в спальню и почти рухнул на кровать. Он услышал голос Ларсена, потом целитель оказался в спальне.
      – Так. Не заснул еще? Пей, – он протянул Жороту стакан с горячим травяным настоем. Вкус был мерзкий, но колдун молча проглотил, не интересуясь даже, чем его поят.
      – Благодарю… У меня к тебе просьба.
      – Да?
      – Найди, пожалуйста, графиню Тину, бывшую хранительницу Селены. Она или в своей комнате – в соседнем коридоре, или у Вертера, лекаря. Посмотри, что можешь сделать – у нее вчера был инфаркт.
      – Все-все, я понял. Повернись.
      До колдуна только сейчас дошло, что Ларсен полностью его раздел и теперь вытаскивал из-под него одеяло, собираясь накрыть. Раны целитель тоже залечил – когда только успел…
      – Готово. Спи. Детей я отправил в парк, и сказал Олли, что тебя до утра лучше не беспокоить. Завтра наведаюсь.
      Утром Жорот проснулся рано – чувствовал он себя еще не полностью здоровым, но хотя бы выспавшимся. И чертовски голодным.
      В холодильнике, к его удивлению, оказались три полные тарелки.
      – Вам разогреть? – Олли подошла бесшумно, – Ларсен сказал, что вам обязательно надо поесть, как только проснетесь.
      – Благодарю, я сам. А вот чайник поставь, пожалуйста. Ты будешь?
      – Нет, спасибо, до завтрака подожду.
      – Уверена? Пирожных на двоих хватит. Садись и прекращай стесняться.
      Он одним движением разогрел еду – возиться с печкой смысла не было.
      Закончив еду, он подвинул к себе одну из двух чашек, чуть улыбнувшись, посмотрел на Олли, которая скорее делала вид, что ела.
      – Благодарю. Да, кстати. Ты три дня подряд целыми днями возилась с Ивином.
      Извини, что так получилось, это от меня не зависело. Сегодня бери выходной, отдохнешь. Мервин говорил что-то там о посещении интерната. Возьмешь деньги в вон той шкатулке на такси туда и обратно. И поспрашивай в своем интернате, в каком магазине тебе можно нормально одеться. Женщины-учительницы у вас есть?
      Олли кивнула.
      – Вот у них и спроси. А эти свои интернатские тряпки или выкинь или отдай назад, чтоб я больше их не видел.
      – А это обязательно? – тихо спросила Олли.
      – Что?
      – Идти в интернат?
      – Не хочешь? – удивился Жорот. – Почему?
      Девочка чуть пожала плечами:
      – Райну уже забрали. А больше идти не к кому.
      – М-м… Давай договоримся так – сходи хотя бы сегодня, чтоб сказать, что все нормально, ты жива-здорова. Не хочешь надолго задерживаться – пожалуйста. Но появиться хоть раз надо – а то запросто могут решить, что я тебя не отпускаю.
      Олли серьезно кивнула. Это она понимала.
      – Ты в городе ориентируешься? – поинтересовался Жорот.
      – Да. Нас с одиннадцати лет в город выпускают. Правда, разрешают ходить только по трое.
      – Почему? В городе опасно?
      – Нет. Правило такое.
      – Тогда после интерната сразу возвращайся, думаю, к тому времени Ларсен уже должен появиться и решим, что делать дальше. Извини, прежде чем отпускать тебя в город одну я должен с ним поговорить.
      – Нас не отпускают одних потому, что мы девочки, – тихо объяснила Олли. – Мальчики могут гулять как угодно, лишь бы вовремя возвращались.
      Колдун хмыкнул:
      – С трудом, но дошло, – глаза его смеялись. – Ну все равно, после интерната зайди сюда. Все же первый самостоятельный выход…
      Олли собралась очень быстро и нерешительно стала возле колдуна, который, сидя с ногами в кресле, читал.
      – Я пойду – тихо сказала она.
      – А? – он поднял голову, посмотрел на девочку. – Конечно. На такси взяла? Не забудь узнать про магазины, – и снова уткнулся в книгу.
      Колдун услышал, что кто-то вошел в комнату. Он поднял голову от книги и тут же отложил ее, встал, поклонился Лотте.
      – Доброе утро, ваше величество.
      – Здравствуйте. Вижу, вы выздоравливаете, – королева с интересом оглядывалась вокруг. Выбрав одно из кресел, Лотта села. Жестом указала колдуну на то, в котором он только что читал.
      – А где ваша новая няня?
      – У нее выходной. Она несколько дней занималась Ивином с утра до вечера, и я отпустил девочку отдохнуть.
      – Жаль. Я хотела на нее посмотреть.
      – Завтра я пришлю ее вам, ваше величество.
      – Не стоит. Как-нибудь сама зайду. Как Ивин?
      – Все хорошо. Он вот-вот проснется, кстати, – сказал колдун, глянув на часы.
      Королева кивнула.
      – За спасение Селены и Нашэнэила я пожаловала вам орден и титул виконта.
      Колдун, встав, поклонился и произнес формулу благодарности.
      – Садитесь. Церемониал будете соблюдать на официальном вручении. В любом случае, вы это честно заработали, – глаза королевы вспыхнули. – Мердок с Кецетином и дюжиной магов не смогли уберечь моего сына, а вы…
      – Ваше величество, у меня просто специализация соответствующая. Боевой маг.
      – У вас все всегда просто, – проворчала королева. – Как вы сами понимаете, прежняя ваша должность недействительна. Я предлагаю вам должность моего мага.
      – Благодарю. Могу я узнать, что вы решили с Кецетином?
      – Он останется при дворе. Будет присматривать за Нэшанаилом. Но с условием, что защитой будете заниматься вы! – резко добавила королева. – В конце концов, вы сами признали, что это ваша специализация.
      – Да, Ваше величество. Только разрешите мне пару дней отдохнуть перед началом работы.
      – Да, конечно.
      – Не беспокойтесь, сеть, поставленная Мердоком и Кецетином вполне адекватна и, думаю, непосредственной опасности в ближайшее время нет.
      – Хорошо-хорошо, вам виднее, – отмахнулась Лотта. – В любом случае, я понимаю, что после ранений вам нужен отдых…
      В двери комнаты проявился протирающий глаза мальчик. Он подбежал к Жороту, уселся ему на колени и с интересом взглянул на Лотту.
      – Доброе утро, малыш, – мягко сказал колдун.
      – Доброе утро, папа.
      Ивин с любопытством уставился на гостью.
      – Меня зовут Лотта, – сказала королева. – А тебя как?
      – Ивин. А я тебя помню! Ты и папа увели меня с мамой из того большого дома! А когда мама вернется?
      – Извини, малыш, она очень занята, – мягко ответил колдун. – Как только освободится, сразу приедет.
      – Скорей бы, – печально вздохнул мальчик. А Ол где? – он завертел головой, высматривая няню.
      – Она ушла по своим делам. Вернется сегодня вечером.
      – Ты уже выздоровел? Ларсен сказал, что ты болеешь.
      – Да, малыш, выздоровел.
      – Значит, ты со мной поиграешь?
      – Обязательно. Но сначала ты умоешься, оденешься и поешь. А потом будем играть.
      Королева со странным видом наблюдала, как Жорот возится с ребенком.
      Слуги, принесшие завтрак, если и были удивлены присутствием королевы, то ничем это не показали. Одному из них Лотта приказала, чтобы он прислал к ней Горти.
      Сама Лотта с аппетитом завтракала, наблюдая за Ивином и колдуном. Мальчик раскапризничался – ему не нравился салат, но Жорот настоял, чтобы он его съел.
      – Иначе ты будешь болеть и плохо себя чувствовать.
      Ивин еще покуксился, но доел, и с яблоком в руках ушел к игрушкам, напомнив Жороту, что ждет обещанной игры.
      Лотта уточнила:
      – Вы же знакомы с Ларсеном?
      – Немного. Он должен сегодня зайти.
      – К сожалению, у меня нет времени его дожидаться. От моего имени предложите ему место королевского целителя. Если согласится, пусть зайдет ко мне, если нет – посоветует, кого можно взять. Он же своих коллег знает.
      – Хорошо.
      – Надеюсь, вы не будете кричать, как Кецетин, что правила безопасности требуют, чтобы никаких лишних магов в пределах дворца не было?
      – Маг-целитель лишним не бывает. Я уважаю опыт и знания Вертера, но…
      – Вот именно, – энергично кивнула Лотта, – лучше, чтобы во дворце были оба – и лекарь и маг-целитель.
      В комнату вошла Горти с громадной коробкой.
      – Наконец… Ивин, иди сюда. Твоя мама попросила тебе передать подарок, – королева кивнула на коробку.
      Внутри оказался трехколесный велосипед. Ивин с радостным визгом обнял Лотту, проверещав "спасибо" и попытался опрокинуть коробку на бок, чтобы достать игрушку. Жорот остановил его и вытащил велосипед наружу.
      – Я понял. Сегодня мне обеспечена длительная прогулка, – с насмешливой покорностью сказал он, наблюдая, как Ивин оседлал велосипед и принялся накручивать круги по комнате, буксуя в разбросанных игрушках и чуть не падая.
      – Стоп! – Жорот ухватил велосипед за руль. – На улицу пойдем чуть позже, а пока убери, пожалуйста, все игрушки с пола.
      – Но я хочу кататься! – запротестовал Ивин.
      – По игрушкам кататься нельзя, ты их портишь. Чем быстрее уберешь, тем быстрее начнешь кататься. И не делай такое несчастное лицо, я тебе помогу.
      Лотта с довольной улыбкой попрощалась, договорившись, что ждет колдуна послезавтра у себя в кабинете.
      Ларсен застал в комнате носящегося на велосипеде Ивина, и читающего в кресле Жорота. Обеденный стол был сдвинут к стене, чтобы было больше места.
      – А почему гулять не идете? – спросил целитель. – Погода настоящая весенняя…
      – Здравствуй, – Жорот отложил книгу. – Тебя ждем. И Олли.
      – А Олли где?
      – У нее выходной, я ее отправил в интернат. Думаю, она вот-вот будет. Кстати, мне нужная твоя консультация. В городе достаточно безопасно, чтобы Олли там гуляла одна?
      – Конечно, – удивленно отозвался Ларсен. – А почему ты сомневаешься?
      – Она говорила, что девочек только по трое гулять отпускали.
      – Так это не из соображений безопасности, а из соображений нравственности, – с усмешкой сообщил целитель. – И то не всегда помогало.
      – Понял. А…
      – Секунду. Давай я тебя осмотрю, а все остальное позже.
      – Спешишь?
      – Нет. Ты мне не нравишься.
      – Идем в спальню. Ивин, один побудешь?
      – Угу, – мальчик увлеченно пытался освоить задний ход своего трехколесного транспортного средства.
      Ларсен задумчиво смотрел на уже одевшегося Жорота.
      – Все нормально, не считая переутомления. Тебе бы отдохнуть…
      – Вряд ли удастся, – отозвался Жорот.
      Они вернулись в гостиную. Ивин наконец, слез с велосипеда и посадив на него плюшевого медведя, принялся возить игрушку по комнате.
      Целитель кивнул:
      – Я уже понял, что вряд ли… Если ты сможешь выбираться ко мне один, а лучше пару раз в день, то я быстро приведу тебя в порядок.
      – Хорошо, что напомнил. Ее величество королева-регент предлагает тебе место дворцового целителя.
      Ларсен удивленно хмыкнул.
      – О! Новая власть – новые порядки…
      – И ждет тебя на аудиенцию, если ты согласишься. Если нет, спрашивает совета, кого из твоих коллег лучше пригласить на эту должность.
      – Почему бы и не согласиться, – задумчиво сказал парень, – если… Ну, это я с ее величеством обсуждать буду.
      – Так ты меня перебил. Во-первых, сколько я тебе должен?
      Парень слегка смутился:
      – А можно не деньгами? Мне нужен артефакт…
      – Да пожалуйста. Какой?
      – Чтобы он мог поддерживать наложенное на пациента заклинание обезболивания хотя бы часов до трех. Обычно оно длится не больше получаса, а постоянно следить и обновлять его…
      – Конечно. Можно и дольше, – кивнул колдун. – Только придется поработать вместе, чтобы настроить артефакт именно на тебя – так он получится эффективней…
      – Да сколько угодно! – просиял парень, – А то у нас артефакторов нет, я хотел заказать в Росхе, так тамошний мастер такую цену заломил… Олли! Здравствуй.
      – Здравствуйте, – она остановилась возле Жорота и тихо скороговоркой сказала. – Я виделась с Мервином, сказала, что у меня все нормально.
      – Прекрасно. В холодильнике твоя еда.
      – Меня в интернате покормили.
      Ивин увидел Олли и кинулся к девочке, волоча за собой велосипед:
      – Смотри, что мне подарили…
      – Здорово. Ты уже катаешься?
      – Да. Я гулять хочу… – заныл мальчик.
      – Чуть позже, Ивин, – отозвался колдун и спросил у девочки: – Ты насчет одежды узнала?
      – Да.
      – Ну так сейчас и иди.
      – Куда ты ее отправляешь? – заинтересовался Ларсен.
      – По магазинам, чтоб оделась нормально.
      – Одну?
      – А почему нет?
      – Так. Подожди немного, – Ларсен отошел, вытащил амулет-переговорник и через минуту сообщил:
      – Олли, давай ко мне домой, Мари тебе составит компанию.
      – Ты не против? – уточнил Жорот.
      Девочка покачала головой.
      – Ну и прекрасно. Надеюсь, она не сильно обидится, что ты отвлек ее от дел.
      Ларсен пожал плечами:
      – Обиделась бы, если б к ней не обратились. Она девчонкам из интерната всегда помогает, чем может. Мари сама из этого интерната, потом там работала, давно, правда. Кстати, с Ралом она меня познакомила – одному из воспитанников магическая медицинская помощь понадобилась.
      – Понял, – Жорот достал шкатулку с деньгами, вывалил на стол. Спросил у Ларсена:
      – Этого на поход в магазин хватит? Я карточку не хочу давать, она именная, могут быть проблемы.
      Целитель хмыкнул:
      – Ты вообще цен не знаешь? – отобрал несколько бумажек и положил на край стола, – остальное ссыпай обратно.
      – Ну да, – усмехнулся колдун, – цены на местных барахолках для меня – информация первой необходимости.
      Он добавил еще пару в отложенные, сообщив: "На такси и всякий случай" и собрал остальные.
      – Олли, адрес Ларсена помнишь? Бери деньги и иди. Ивин, гулять. Тащи одежду.
      Ларсен, ты сейчас куда?
      – К ее величеству, если примет.
      – Потом зайдешь? А то у нас с тобой планов море, а о времени до сих пор не договорились.
      – Обязательно.
      – Да, ты у Тины был?
      – Помог немного. И вчера и сегодня.
      – Как она? – продолжал расспрашивать Жорот, одевая Ивина.
      – Дня через два сможет ходить. А дальше пока ничего сказать не могу. Посмотрим.
      – К ней заглянуть можно?
      – Если тебя не смущают полураздетые дамы, то да.
      – Гм… Спроси, не против ли она моего визита. И еще. Ты мне сможешь посоветовать художника-преподавателя для Олли? Она говорила, что есть какая-то школа, но туда она пока по возрасту не подходит. Наверняка частные преподаватели тоже есть.
      – Есть-то есть, но, учти, это дорого.
      – Не разорюсь.
      – Знаком с одним… Завтра я занят, а послезавтра приведу, пусть посмотрит на Олли, если ее действительно стоит обучать, скажет. А то многие и полную бездарность распишут как великий талант, лишь бы заработать.
      Колдун уже собирался укладываться, когда в гостиной материализовался Кецетин.
      – Спать собираешься? – ворчливо поинтересовался маг.
      – Хотелось бы.
      – Обойдешься. Надо поговорить.
      Жорот уселся и вопросительно взглянул на Кецетина.
      – Пока Лотта перестала играть роль канала, и Черный еще не нашел другой бреши в нашей защите, необходимо найти самого Черного и убить.
      – Ты же пытался.
      – Пытался… – вздохнул Кецетин. – Поисковиком был один из местных боевых магов – это его вторая специализация, а аналитиком – я сам.
      – О боги… – вздохнул колдун. – Я-то думал, ты всерьез Черного искал.
      – Более чем! – окрысился Кецетин. – Я твоих клановцев пытался нанять, мне посоветовали трех поисковиков и одного аналитика, но они все отказались под разными предлогами.
      – О ком речь?
      Выслушав имена, Жорот пожал плечами:
      – Я их не знаю. Давай так. Я свяжусь с парой своих знакомых и проконсультируюсь…
      Но учти, это дорого. Зато вероятность обнаружения Черного процентов 80-90.
      – Ты мне специалистов найди, а с оплатой я разберусь…
      – И еще. В стандартном контракте поисковика стоит предоставление телохранителя.
      Аналитик иногда ставит это условие, иногда нет. Есть маги, которые работают уже группами, есть те, которые берут любого телохранителя, лишь бы он соответствовал уровню. Не знаю, кто приедет сюда, но, если понадобится, я вполне могу поработать телохранителем.
      Кецетин хмыкнул:
      – Что, уровню соответствуешь?
      – Я на этом специализировался.
      – Я в курсе. А что, это действительно необходимо? Я как-то не сталкивался…
      – Обычно тот, о ком собирается информация, рано или поздно узнает об этом и старается избавиться от проблемы… Так что не просто необходимо, а обязательно.
      С утра Жорот ушел в храм Матери – это была первая возможность для прохождения ритуалов, и он ею воспользовался, решив, что чем быстрей отделается, тем лучше.
      Около двух часов колдун вернулся к себе.
      Дома Жорот застал неожиданную картину – Ларсен на полу играл с Ивином в солдатики. В противоположном углу комнаты высилась крепость, сооруженная из подручных материалов, которую осаждала вражеская армия. За крепость играл Ларсен, а Ивин увлеченно нападал.
      Колдун с улыбкой наблюдал за увлекшимися вояками. И вдруг сообразил, что смотрит на Ларсена не просто с дружеской симпатией, а с весьма специфическим интересом…
      И искренне ужаснулся: "Только этого не хватало! Тут мне ничего не светит – парень явно натурал. Посему успокоился, собрался и сделал вид, что ничего не происходит. Кошмар! Надо же так вляпаться…" Жорот зашел в комнату – до сих пор он стоял в дверном проеме:
      – Добрый день. А Олли где?
      Ларсен поднял голову, одарил Жорота своей обычной радостной улыбкой:
      – О! Привет. Олли с преподавателем.
      – На завтра же договаривались…
      – Завтра он, оказывается, занят, поэтому пришли сегодня. Извини, что не предупредил.
      Жорот пожал плечами:
      – А мне-то что? Вам ждать пришлось.
      – Никто никого не ждал, они еще занимаются. Что-то ты… неважно выглядишь.
      Колдун махнул рукой, сел и откинулся в кресле.
      – Ивин, дальше сам, хорошо? – Ларсен стал аккуратно выбираться из игрушек, стараясь ничего не свалить.
      Мальчик сосредоточено кивнул, поливая стены вражеской крепости залпами ядер-бусинок.
      Ларсен подошел к колдуну, провел руками вдоль тела, не касаясь его. Усилием воли Жорот не дал дыханию сбиться. А если учесть, откуда он только что пришел и в каком состоянии… Колдун вынужден был признать, что у него, похоже, это всерьез.
      То есть не на уровне физиологии, которая сейчас вообще никакая… И быстро спросил первое, что пришло в голову:
      – Откуда армия? Я таких солдатиков не помню.
      – Я принес. Ну-ка, посиди спокойно, – озадаченно отозвался Ларсен. Потом хмыкнул.
      – Ты из борделя, что ли? – Тихо спросил целитель, покосившись на Ивина.
      – Я что, похоже на извращенца? – проворчал Жорот. – До такого состояния себя в борделе доводить… В Храме Матери на ритуалах я был.
      У Ларсена живописно отвисла челюсть:
      – А ты-то к нему каким боком?..
      – Через бывшую жену-жрицу… Если интересуют подробности, то потом, хорошо?
      – Угу… Я понял, – ехидно отозвался Ларсен. – Мне сюда филиал своей аптеки тащить нужно. – Он уже рылся в сумке, которую постоянно таскал с собой, выкладывая на стол пузырьки и пакетики.
      Жорот, покосившись на его приготовления, мотнул головой:
      – Да брось ты… Высплюсь, и все будет нормально.
      – Ты ел?
      – Да, в кафе по дороге зашел.
      – Хоть это хорошо…
      Полчаса спустя Ларсен влил в колдуна огромную кружку свежесваренного зелья.
      – Через час можешь вновь отправляться на подвиги, – с усмешкой сообщил он.
      – Упаси боги! – отозвался колдун.
      – Ну, по крайней мере, ощущение, что ты выжатая половая тряпка пропадет.
      – Вот за это спасибо… А ты откуда так хорошо знаешь мои ощущения? – с подколкой поинтересовался уже начавший оживать Жорот.
      Ларсен весело улыбнулся:
      – К Храму Матери я и близко не подхожу, но в жизни всякое бывало… Подробности тоже не сейчас, сам понимаешь…
      "И прекрасно!" – облегченно подумал Жорот, концентрируя свое внимание на Ивине. …Крепость потерпела полное поражение, когда наконец в гостиной появился мужчина лет пятидесяти, невысокий и худой, черноволосый, с недельной щетиной на лице. Олли тихо просочилась следом, скользнула к Ивину и игрушкам.
      – Добрый день. Меня зовут Жорот, – колдун пожал протянутую руку, отметив, что рука у художника крепкая, уверенная.
      – Добрый день. Алекс. Вы отец?
      – Нет. Но занятия оплачивать буду я.
      – У девочки неплохие данные. Так что обучение имеет смысл.
      – Вы возьметесь?
      – Если сможем договориться о времени занятий – у меня уже пятеро учеников. Если нет, я посоветую хорошего преподавателя… Но с одним условием.
      – Я слушаю.
      – Заниматься она будет у себя?
      – Думаю, да.
      – Девочке необходима другая комната. Та, где мы были, даже сейчас, днем, полутемная, она себе глаза испортит и цвета нормально не увидит…
      Жорот мельком взглянул на Олли, которая сжалась, упорно глядя в пол.
      – Эта подойдет? – Жорот подвел Алекса к своей спальне, распахнул дверь.
      – Вполне.
      – Тогда все реально. Остается обсудить детали…
      Проводив Алекса, Жорот, вернувшись, застал Ларсена, что-то тихо говорящего Олли.
      Искоса взглянув на колдуна, целитель сказал:
      – Все. Идите погулять – на улице совсем весна, в парке даже трава кое-где вылезла…
      Когда за детьми захлопнулась дверь, Ларсен тихо рассмеялся – видно, давно сдерживался:
      – Слушай, пожалей девочку, – сквозь смех выговорил он.
      – Что опять?
      Вид хохочущего целителя не прибавил Жороту душевного спокойствия, и колдун выругался про себя. С этим надо что-то делать…
      – Ты своей экстравагантностью кого угодно в гроб вгонишь! Нет, тебе нельзя доверять неокрепшую детскую психику…
      Жорот терпеливо ждал, и, наконец, Ларсен, отсмеявшись, сообщил:
      – Ты хоть соображаешь, что перепугал девчонку до полусмерти? Я ее с трудом успокоил.
      – Что на этот раз?
      – У тебя вообще хоть какие-то представления о разнице в положении между господином и слугой есть? Пойми, приютским эти "условности" вбивают накрепко.
      Сейчас, ты, практически, предложил ей стать любовницей.
      – Что-о?
      – Что слышал. Я-то понимаю, что тебе все равно, где ты будешь спать, но… О слугах, которые убираются в твоей квартире, ты подумал? Что они решат когда увидят, что ты отдал девчонке лучшую спальню? Только одно, к твоему сведению…
      "Не знаю, что подумают они, и меня это не интересует. А вот как ты среагируешь, если я проколюсь… Надеюсь, дальше мордобоя дело не пойдет", – вздохнул про себя колдун.
      – Пусть думают, что хотят. Кстати, я их в свою спальню не пускаю, по-моему, Олли тоже в состоянии убрать у себя сама.
      – Она в состоянии убирать всю квартиру, и это, пожалуй, будет лучшим вариантом, – серьезно отозвался Ларсен. – Чтоб сплетен было поменьше. Я понимаю, что тебе все равно, но подумай об Олли.