13. August

Die Antwort blieb aus.

Unabl

Dass sie

Johanson hatte Rubin in den meisten Punkten Recht gegeben. Aber zwei Gr

Der zweite Grund war, dass die Chance der Kontaktaufnahme wuchs, je nWo genau sie zu finden waren, dare Abyssale, die gewaltigen Tiefseebecken, und natelle auszuwmussten.

In der Gr

Irgendwo ganz in der N

Blieb der Sicherheitsaspekt. Selbst Bohrmann, der sich angewIndependence erstreckten sich jedoch dreieinhalbtausend Meter Wassertiefe. So weit unten lagerte vergleichsweise wenig Methan, jedenfalls kaum genug, um ein Schiff von der GrIndependence zu versenken. Dennoch, fIndependence im Verlauf ihrer Fahrt regelm— sofern nicht La Palma abrutschte.

Aber dann war ohnehin alles zu sp

Aus diesen Gr

Sie sa

»Ein 500 Meter langer Staubsauger macht nun mal Arbeit«, hatte er lachend gesagt.

»Saugen Sie auch in den Ecken«, empfahl Johanson.

Er vermisste den Deutschen. Bohrmann war ein feiner Kerl. Andererseits mangelte es an Bord der Independence nicht an bemerkenswerten PersUSS Wasp LHD-8 vor sich her, ging hin

»Wir haben Besuch«, bellte er in die Runde.

Alle schauten ihn an.

»Kontakt?«, fragte Oliviera.

»Das w

»Was dann? Ist jemand gelandet?«

»Kommen Sie raus aufs Dach«, sagte Anderson geheimnisvoll. »Dann sehen Sie’s.«

Drau

In einigem Abstand zur Independence schoben sich die Silhouetten spitz zulaufender Schwerter durch die See. »Orcas«, sagte Anawak, als Johanson neben ihn trat. »Was tun sie?«

Anawak kniff die Augen gegen den Eispartikelregen zusammen. »Seit etwa drei Stunden umkreisen sie das Schiff. Die Delphine haben sie gemeldet. Ich w

Shankar kam aus der Insel gelaufen und gesellte sich an ihre Seite. »Was ist los?« »Jemand ist auf uns aufmerksam geworden«, sagte Crowe. »Vielleicht eine Antwort.« »Auf unsere Botschaft?« »Worauf denn sonst?«

»Komische Antwort auf eine Mathematikaufgabe«, meinte der Inder. »Ich w

Die Orcas hielten respektvollen Abstand zum Schiff. Es waren viele. Hunderte, sch

»Du hast Recht«, sagte Anawak. »Es nutzt ihre Sinnesorgane.« »Eben. Auf diese Weise verschafft sich der Glibber Augen und Ohren.« Sie starrten weiter hinaus.

»Wie auch immer.« Crowe zog an ihrer Zigarette und blies Rauch in die eisige Luft. Er trieb in Fetzen davon. »Sieht jedenfalls ganz so aus, als h

»Was?«, fragte Li.

»Das Kr

»Auch gut.« Ein d

»Wir sind f

Auf dem Weg nach unten — Rubin und Oliviera im Schlepptau — fragte sich Johanson, wann eine Psychose wohl begann, ihre eigene Wirklichkeit zu erzeugen.

Er hatte den Stein ins Rollen gebracht. Gut — wIndependence, und sie sahen die Augen und Ohren von Aliens darin.

Der f Nur eine Phantasie, die sich selbst

Wir kommen nicht richtig weiter, dachte er frustriert. Irgendetwas muss geschehen. Etwas, das uns Gewissheit gibt, damit wir nicht von Theorien verblendet in die v

Mit hallenden Schritten gingen sie die Rampe hinunter, passierten das Hangardeck und stiegen weiter hinab. Die Stahlt

Sie erstiegen den Rundgang des Hochdrucktanks und traten vor das gro

Ratlos betrachteten sie die Krabben.

»Viel hat sich nicht getan seit gestern«, bemerkte Oliviera.

»Nein, sie hocken da und geben uns R

»Krabben knacken?«

»Warum nicht? Dass sie unter hohem Druck weiterleben, wissen wir. Die Erkenntnis wird mit keinem Tag spannender.«

»Weitervegetieren«, korrigierte ihn Oliviera. »Wir haben nicht mal hinreichend gekl

»Das Zeug in ihrem Innern lebt«, sagte Rubin nachdenklich. »Der Rest ist nicht lebendiger als ein Auto.«

»Einverstanden«, sagte Oliviera. »Aber was ist mit diesem Innenleben? Warum unternimmt es nichts?«

»Was sollte es denn unternehmen, Ihrer Meinung nach?«

»Rumlaufen.« Oliviera zuckte die Achseln. »Mit den Scheren wackeln. Was wei

»Eben«, sagte Johanson ungeduldig. »Sie sind lethargisch und langweilig, und sie verhalten sich wie batteriegetriebenes Spielzeug. Ich bin Micks Ansicht. Diese Krabbenk

»Gut«, nickte Oliviera. »Schreiten wir zum Gemetzel.«

Sie verlieSpherobot. Spherobot vermochte den kompletten Tank zu

»Wie viele

Johansons H

»Wie bei einem guten Scampi-Essen«, sagte er. »Mindestens ein Dutzend.«

Eine der Schmalseiten im Innern des Tanks glich einer zweist

Im Moment, da Johanson die Steuerung aktivierte, flammten an der Unterseite eines Roboters starke Lichter auf, und zwei Propeller begannen sich zu drehen. Ein kastenf

»Ich schalte um auf die Sph

Das verzerrte Bild wich einer klaren und gestochen scharfen Detailaufnahme.

Aus dem Schlitten, der bewegungslos Krieg der Sterne, mit dem Luke Skywalker den Lichtschwertkampf hatte trainieren mSpherobot mit seinen sechs kleinen Steuerds dem Innern zwei schlanke, mehrgelenkige Arme entfalteten.

Am Ende der Arme begannen Arsenale mit Instrumenten zu rotieren. Dann schob sich links eine Zange hervor und rechts eine kleine S

»Hasta la vista, baby«, sagte Oliviera mit Schwarzenegger-Akzent.

Die Zange fuhr nach unten, packte eine der Krabben um Bauch und R

»Motorik einwandfrei«, sagte er. »Laufapparat funktioniert.«

»Daf

»Nein. Kein Spreizen der Scheren, keine Drohgeb

Der Panzer brach auf.

Etwas Milchiges flutschte nach drau

»Mein Gott«, entfuhr es Oliviera.

Das Ding hatte mit nichts

Er fluchte, hob die n

»Oh, Mann!« Rubin war offensichtlich begeistert. »Absolut irre! Was ist das blo

»Etwas, das uns durch die Lappen geht«, knurrte Johanson. »Zu bl

»Wieso? Wir haben sie doch eingefangen.«

»Ja, zwei tennisballgro

»Ich w

»Der ist nach vorne offen. Es wird abhauen.«

»Nein, wird es nicht. Der Korb l

»Ich wei

»Probieren Sie’s einfach.«

Oliviera hatte Recht. Vorne am KSpherobot um 180° und lie

Der Panzer zerbarst.

Nichts geschah.

»Leer?«, wunderte sich Rubin.

Sie warteten einige Sekunden, dann fuhr Johanson den kugelf

»Schei

Das Gallertwesen schnellte aus dem Krabbenk

»Es will abhauen!« Johanson lieSpherobot zurR, flirgendwas?« »Fr

— Wir m

Johanson lehnte sich zur

»Nochmal gelingt mir das nicht«, sagte er. »Beim zweiten Versuch wird das hier entwischen. Sie sind zu schnell.«

»Auch gut. Eines reicht ja vorl

»Ich wei

»Sicher.« Rubin starrte fasziniert auf den Monitor. »Aber nicht sofort. Erst beobachten wir es eine Weile.«

»Wir haben immer noch die beiden anderen. Sieht jemand zuf

Johanson schaltete nacheinander s

»Verschwindibus.«

»Quatsch. Sie m

»Na sch

Sie

»Auf jeden Fall machen ihnen die Pfiesterien nichts aus«, stellte Oliviera fest.

»NatPfiesterien sind die Fracht. Logisch, dass sie kein Taxi losschicken, in dem der Gast den Fahrer t

»Glauben Sie, diese Gallerte ist auch eine Z

»Keine Ahnung. M

»Und wenn es … die Yrr sind?«

Johanson schwenkte den Spherobot, sodass die Kamera den K

»Diese Dinger?«, fragte Rubin unglBarrier Queen, im Innern der Blauen Wolke, sie sind s ist tot? Es r

»Guten Morgen. Da wir mit dem Eintreffen von Dr. Crowe nun vollz

»Gut, dass er uns dran erinnert«, sagte Rubin eilig. »Ich h

»Richtig«, sagte Oliviera gelangweilt. »Bin gespannt, ob es was Neues aus Nanaimo gibt.«

»Warum rufen Sie Roche nicht an«, schlug Rubin vor. »Erz

Johanson l

Oliviera sprach eine Weile mit Fenwick und dann mit Roche, die wiederum mit einer Vielzahl von Wissenschaftlern rund um den Globus in Verbindung standen. Wie es aussah, hatten sie das Mutations-Spektrum der Pfiesterien eingegrenzt, aber ein Durchbruch war nicht in Sicht. Stattdessen waren Heerscharen von Krabben

»Sch

»Vielleicht helfen uns ja unsere Freunde im Tank«, sagte Johanson. »Irgendwas sch

Er starrte auf den Videoschirm.

Das Wesen im K

Oliviera und Rubin folgten seinem Blick und rissen die Augen auf.

»Das gibt’s doch nicht!«

»Wie ist der denn rausgekommen?«

Auf den Bildschirmen war nichts zu sehen au

»Die Dinger sind weg.«

»Quatsch. Wo sollen sie denn hin sein?«

»Moment mal! Wir haben inzwischen

»Sie werden schon da sein. Aber wo ist das aus dem K

»Hat sich d

Johanson betrachtete den Schirm, und seine Miene hellte sich auf.

»D

»Was f

Sie begannen, den Tank abzusuchen. Sie teilten sich auf,

Die Wesen waren verschwunden.

»Haben wir vielleicht ein Problem mit dem Leitungssystem«, fragte Oliviera. »Stecken sie in einem der Wasserrohre?«

Rubin sch

»Wie auch immer«, knurrte Johanson, »wir m

Verwirrt und frustriert schalteten sie die Lichter im Simulator aus und gingen nach drau

Aber er kam nicht.

Johanson sah ihn in der offenen Schleuse stehen und in das dunkle Labor starren. Er konnte erkennen, dass Rubins Mund weit offen stand. Langsam ging er zur

Hinter dem ovalen Fenster des Tiefseesimulators leuchtete etwas. Ein schwaches, diffuses Leuchten.

Blau.

»Die Blaue Wolke«, fl

Zugleich rannten sie durch die Dunkelheit zum Simulator, ohne auf Hindernisse zu achten, hasteten die Stiege hinauf und dr

Das blaue Leuchten hing im Nichts. Eine kosmische Wolke in der Lichtlosigkeit der Weltraums, nur dass der Weltraum ein Tank und gef

Johanson kniff die Augen zusammen und sah genauer hin. Was war jenseits der R

Das Blau wurde intensiver.

Dann kollabierte es.

Einem r

»Ich glaub’s nicht«, sagte Oliviera.

Vor ihren Augen hing ein kugelf

Sie hatten die Wesen wieder gefunden.

Die Wesen waren eins geworden.

»Einzeller!«, rief Johanson. »Es sind Einzeller.«

Er war ungeheuer aufgeregt. Die Gruppe starrte ihn schweigend an. Rubin rutschte auf seinem Stuhl herum und nickte heftig, w

»Wir haben die ganze Zeit geglaubt, die Gallerte und die Wolke seien zwei verschiedene Dinge, aber sie sind ein und dasselbe. Das Zeug ist ein Verbund aus Einzellern. Die Gallerte kann nicht nur nach Belieben ihre Form

»Diese Wesen l

»Nein, nein! Nicht die Wesen, ich meine, die Einzeller sind die Wesen, und sie verschmelzen miteinander. Wir haben Krabben aufgeschnitten und einige dieser Gallertklumpen zum Vorschein gebracht, die alle in irgendeinen Winkel des Simulators entwischten. Einen hatten wir festgesetzt. Dann waren plVictor, aber in Wirklichkeit leuchtete es. Es leuchtete, es war ein riesiger Zusammenschluss aus biolumineszierenden Mikroorganismen. Das, was jetzt da unten im Tank schwimmt, ist die Summe der Substanzen, die wir aus den Krabben geholt haben, es kommt genau hin.«

»Das erklBarrier Queen, die blaue Wolke vor Vancouver Island …«

»Die Aufnahmen des URA, genau! Ein gro

»Augenblick.« Li hob die Hand. »Da war sie doch schon drin.«

»Dann …« Johanson

»Informationen«, sagte Greywolf.

»Ja«, rief Johanson. »Ja!«

Delaware zog die Nase kraus. »Das hei

»Jede Gr

»Das ist das Entscheidende an unserer Entdeckung«, fuhr ihr Rubin dazwischen. Er sprang auf. »Die Gallerte ist ein Rohmaterial, um definierte Aufgaben zu bew

Oliviera wirkte ver

»Ich habe mir die Aufnahmen vom norwegischen Kontinentalhang sehr genau angesehen«, sagte Rubin atemlos. »Ich glaube, ich wei

»Sie haben eine Masse gefunden, die einen Haufen Drecksarbeit erledigt«, sagte Peak unbeeindruckt. »Sch

— Und wo sind die Yrr?« »Die Yrr sind …« Rubin stockte. Pl

»Glauben Sie, das sind die Yrr?«, fragte Crowe.

Johanson sch

Eine Weile herrschte Schweigen.

Crowe spitzte die Lippen und zog an ihrer Zigarette. »Wir haben noch keine Antwort erhalten. Wer k

»Sie wissen selber, dass die Frage m

»Ich wollte es von Ihnen h

»Wie sollen wir das erkennen? Wie sollte eine au

»Du lieber Himmel«, st

Oliviera bedachte ihn mit einem ver

»Wir werden die Masse im Tank weiteren Tests unterziehen«, sagte sie. »Nebenbei gesagt verstehe ich nicht, dass wir so lange gebraucht haben, um die Sache zu kapieren. Leon, was ist dir aufgefallen, als du im Trockendock der Barrier Queen rumspioniert hast?«

Anawak sah sie an.

»Kurz bevor sie mich rausfischten? Ein blaues Leuchten.«

»Das meine ich«, sagte Oliviera zu Li gewandt. »Sie wollten ja unbedingt Ihren Alleingang, General, dort im Dock, als Sie wochenlang im Rumpf der Barrier Queen herumgestochert haben, ohne etwas zu erreichen. Nun, halb daneben ist auch vorbei. Ihre Leute m

»Doch«, sagte Li. »Nat

»Und?«

»Nichts. Normales Wasser.«

»Na sch

»Nat

»Dr. Johanson.« Shankar hob die Hand. »Was sch

»Und noch dazu gleichzeitig«, wunderte sich Roscovitz. Es war das erste Mal, dass er das Wort ergriff. »Wie soll das gehen? Zu welchem Zweck? Irgendeine von diesen Zellen muss doch sagen, hey, Leute, kommt mal alle her, wir feiern ‘ne Party.«

»Nicht unbedingt«, sagte Vanderbilt schlau. »Den h

»Reden Sie von der Organisationsstruktur der CIA?«, l

»Vorsicht, Suzie Wong.«

»Hey!« Roscovitz hob die H

»Bei K

»Und was hei

»Fischschw

»Das wei

»An der Seite der Fischk

»Ich sagte doch, das wei

»Aber nat

»Was?«

»Druckwellen. Damit k

»Einen ganzen Schwarm umleiten?«, sagte Shankar zweifelnd.

»Doch, sie hat Recht«, rief Greywolf. »Sie hat verdammt Recht damit! Wenn die Yrr Millionen Krebse steuern und Abermillionen W

»Du meinst, diese Einzeller unten im Tank reagieren auf Druck?«

»Nein.« Anawak sch

»Aber irgendwie muss die Verschmelzung ausgel

»Wartet mal«, sagte Oliviera. »Es gibt Myxococcus xanthus zum Beispiel. Eine bodenlebende Art. Sie setzt sich aus kleinen, lockeren Verbmmenzuscharen. Nach und nach formt sich ein komplexes vielzelliges Gebilde, ein Fruchtk

»Worin besteht dieses Signal?«, fragte Anawak.

»Es ist ein Stoff, den sie abgeben.«

»Also ein Duft?«

»Ja. Gewisserma

Die Unterhaltung geriet ins Stocken. Jeder legte die Stirn in Falten, setzte die Fingerspitzen aufeinander, sch

»Gut«, sagte Li. »Ich bin beeindruckt. Das ist ein gro

»Ich h

»Bitte.«

»Leon hatte im Chateau eine Idee, erinnert ihr euch? Es ging um die Navy-Versuche mit Delphingehirnen. Um Implantate, die nicht aus simplen Mikrochips bestehen, sondern aus dicht gepackten, k

»Daf

»Leon und ich k

»Eine k

»Unter biologischen Vorzeichen.«

»Das klingt brauchbar«, beschied Li. »Machen Sie das.

Weitere VorschlScratch -Signale, solange wir keine Antwort erhalten.« »Vielleicht sollten Sie Ihren Yrr was Anspruchsvolleres schicken als Rechenaufgaben«, meinte Peak.

Crowe sah ihn an. Der Rauch verzog sich, und ihr sch

»Nur die Ruhe, Sal.«

»Sie sind verdammt optimistisch, was?«, sagte Peak.

»Ich habe Geduld.«

Roscovitz geh

Aber Roscovitz war auch der Meinung, dass unter allen Eigenschaften, die einen Menschen auszeichneten, Neugier zu den hervorstechendsten geh

Nachdem entschieden war, die Independence f— bis auf die Forschung. Vielen galt die Independence als letzte Hoffnung der Menschheit, also wurde an nichts gespart. Roscovitz bekam kein Budget, sondern einen Freibrief. Er sollte einkaufen, was er fand und was ihm geeignet erschien, und wenn es einigerma

Niemand hatte erwartet, dass der Mann ernsthaft Victor, der die Weifarm bis hin zu sensiblen k

Roscovitz hatte zugeh

Er sagte: »Haben wir je einen Krieg gewonnen ausschlie

Sie fragten ihn, was er wolle. Er sagte, nat

Jack O’Bannon.

Roscovitz kannte O’Bannon nicht pers

Seine Vorgesetzten versuchten, ihm die bemannten Boote auszureden. Er blieb hartn

Dann

Wahrscheinlich war das Marineministerium davon ausgegangen, er wShinkai und die franzNautile. Weltweit gab es nur ein halbes Dutzend Boote, die tiefer kamen als 3000 Meter, und diese gehAlvin. Aber Roscovitz setzte auf Neuerung. Er wusste, dass ihm derartige Boote nicht viel nShinkai gelangte man zwar auf 6500 Meter Tiefe, aber sie konnte ihre Vertikalbewegungen nur durch Fluten und Leerpumpen von Ballasttanks steuern, ebenso wie die MIR-Boote und Nautile. Roscovitz dachte nicht

Kampfjets.

Nach einer Weile stieHawkes Ocean Technologies im kalifornischen Point Richmond genoss nicht nur einen tadellosen Ruf in der Branche, sondern wurde auch regelm— unter Wasser.

Roscovitz legte einen Wunschzettel und eine gr

Das Geld tat das Seine.

Als die Wissenschaftler um 10.30 Uhr den Pier des Welldecks betraten, jeder in einen W

Er gab Browning Anweisung, eines der vier Tauchboote von der Decke zu lasse und sah zu, wie Deepflight 1 langsam herabsank. Von unten glich das Boot einem eug. Flach und breit, von annDeepflight eher an ein kleines Raumschiff. Unterhalb der transparenten Kuppeln entsprangen mehrgelenkige Greifarme.

Das Auff

»Sie finden, es sieht aus wie ein Flugzeug«, sagte Roscovitz. »Und da haben Sie Recht. Es ist ein Flugzeug und ebenso wendig. Die TragflDeepflight hingegen erzeugen einen Sog nach unten und wirken dem Auftrieb entgegen. Auch der Steuermechanismus ist der Luftfahrt abgeguckt. Man sinkt nicht wie ein Stein, sondern bewegt sich in einem Neigungswinkel bis 60 Grad, fliegt elegante Kurven, gelangt blitzschnell runter oder rauf, wusch, wusch!« Er machte es mit der flachen Hand vor und deutete auf die K

»Wie tief taucht dieses Flugzeug?«, fragte Weaver.

»So tief Sie wollen. Sie kDeepflights mit vier Torpedos ausgestattet. Zwei von den Dingern haben eine begrenzte Sprengkraft. Sie kdere Wahl.«

Roscovitz klatschte in die H

»Okay. Sie k

»Ohne Wasser?«, fragte Shankar und sah skeptisch nach unten.

Roscovitz grinste. »W

»Ich,

»Gut. Fluten wir das Deck.«

Zwei Funker hatten die PlIndependence geschickt. Obschon Crowes Botschaft vom Schiff aus gesendet worden war und die Independence mitlauschte, war sie nur einer von vielen Horchposten. Eine mksam machen.

Im festen Vertrauen auf die Technik hatten die M

»Hey. Was ist das denn?«

Der andere riss die Augen auf. »Wie lange sind die schon da?«

»Wei

»Ist das die Frequenz, auf der Crowe gesendet hat?«

»Keine Ahnung, was die gesendet hat. Man h

Muss irgendwas im Ultra— oder Infraschallbereich sein.«

Der andere

»Okay. Das n

Sein Partner sah ihn an.

»Es kommt von hier.«

Lautstark arbeitete die Hydraulik, als die achterlichen Ballasttanks geflutet wurden. Das Heck der Independence sank langsam tiefer, w

»Wir k

»Testen wir die Boote im Deck?«, rief Johanson.

»Nein. Wir gehen raus.«

Nachdem die Delphine den R

»Du lieber Himmel.« Rubin starrte wie paralysiert ins Becken, das sich sch

Roscovitz grinste ihn an.

»Sie machen sich falsche Vorstellungen. Ich bin schon mal mit einem Kriegsschiff gesunken. Glauben Sie mir, es ist anders!«

»Und wie?«

Roscovitz lachte. »Das wollen Sie nicht wissen. Nicht wirklich.«

Meter um Meter sackte das Heck des riesigen Schiffes ab. Die Independence war zu groen Pool mit vier Metern Bodentiefe verwandelt. Auch das Delphinarium lag unter Wasser, womit den Tieren nunmehr das komplette Becken zur VerfDeepflight 1 schaukelte sanft auf den Wellen.

Browning lie

»Jede R

»Noch Fragen?« Roscovitz teilte die Gruppen ein, je ein Pilot und ein Wissenschaftler. »Dann los. Wir bleiben nah am Schiff. Unsere feuchtfrDeepflight I.«

Er sprang auf das Boot. Es schaukelte heftig. Anawak tat es ihm nach, verlor das Gleichgewicht und landete kopf

»Genau das meinte ich«, sagte Browning trocken.