Аля в свое время пленила его сердце тем, что была заводная девчонка, студентка. Такой она, несмотря на брюхо, пятна на лице и тяжелую поступь, оставалась и сейчас.
      3.
      День текущий 15.4829 сент ИЛИ
      16 сентября 17 ч 35 мин 20 сек
      16+105 сент 132 ч на уровне К144
      ... добела раскаленное острие башни вонзалось в тьму Шара
      в ней мощно жила иная Вселенная: рядом - и недостижимо далеко
      в их власти - и властвовала над ними
      Они прожили наверху изрядно, освоились, работали и отдыхали; забыли о предупреждении...
      ... и тем оказалось неожиданней, что тревога, объявленная как учебная, была настоящей. Да еще какой!
      Так и довелось Михаилу Аркадьевичу в самый разгар Шаротряса, среди колышущихся стен, осыпающихся с них плиток и штукатурки принимать роды. Аля стонала и командовала. Этих впечатлений Миша никогда не забудет и никому о них не расскажет; ничего неприличней он в жизни не видел. Но и в разверстом неприличии родов была святость.
      ... Особенно запомнились глаза Али, выражение муки от раздирающей тело боли и вместе - счастья. Она рожала, становилась Матерью - разделялась на две жизни. Вверху и за стенами Башни колыхалось пространство, в Меняющейся Вселенной протогалактические облака свертывались в вихри, выделяли из себя звезды - тоже рождали их?.. - а здесь ее тело выделяло Новое Живое Тело.
      Первее материнства нет ничего во Вселенной. Недаром слово материя того же корня.
      Это произошло на третий К-день после их подъема. Внизу шел все тот же 18-й час 16 сентября - и неясным оставалось, чем он кончится. Поднимавшийся среди грохота к энергощиту с перебитой ключицей Буров спасал не только Шар с Башней, но и их.
      Похоже было, будто и Шар намеревался что-то родить. Звезду.
      Внизу вытянулся у стены на проходной холодеющий труп Пеца.
      Роды в бассейне, в теплой колышущейся среде тоже были как-то соразмерны судоржным колыханиям пространства окрест от попыток Шара выделить из себя звезду. Сына - красный мокрый комок - Панкратов выхватил из воды сразу, не дал наглотаться. Тот заорал. Перенес Алю и его, завернув в одну простыню, в номер, уложил на кровать, облегченно думая, что все позади. И ошибся.
      - Ой!.. Миш, Мишечка... опять! - Аля приподняла голову с мокрыми волосами; в глазах мука и счастье. Тело ее выгнулось. - Ох... снова. Ой, мамочки!..
      Через четверть часа появился второй пацан. Этот на суше.
      К такому повороту событий Миша не был готов.
      - Все? - не слишком ласково спросил он жену, укладывая второй комок, скользкий и орущий, рядом с первым. - Ты уверена?
      - Иди к черту, - прошептала та бледными губами. - Обмой.
      Обмыв младшего, Михаил Аркадьевич включил на компьютере Табло Времен, выделил и зафиксировал нужные даты. Старший - для которого имя было давно придумано и согласовано: Димка, Дмитрий Михайлович - появился на свет в 17 часов 56 минут 34 секунды Земли 16 сентября (16+107 сентября 15 ч 10 минут по уровню К144). Младший, имя которому еще предстояло выбрать и вписать в файл, родился на уровне К146 в 17.56:37 Земли, или того же 16+107 сентября в 15 ч 20 минут по времени своего уровня.
      По крупному все произошло в 347-й День Шара, между 881-м и 960-м Шторм-Циклами Меняющейся Вселенной над ними в 599-м миллионе 179-й тысяче их от Таращанской беды.
      Теперь Миша и Аля иными глазами смотрели на числа на табло времен, сопутствовашие им всюду. Особенно на дни за знаком "+". На нижних уровнях к каждому земному прибавлялись единицы, на средних десятки, на верхних к вечеру до полуторы сотен; пять месяцев.
      ... Конечно, наиболее полно они добавлялись к времени служения материалов и оборудования в башне. Оставленные невыключенными лампы или приборы могли сгореть. В испортившемся холодильнике пропадал весь запас. И так далее.
      Что же до людей, то дни, недели и месяцы за знаком "+" для них оставались, как правило, в категории возможности. Можно было провести наверху в календарные сутки столько времени, исполнить сложные исследования или большую работу - и, как на блюдечке, назавтра поднести коллегам могучий результат. Но жить, конечно, все предпочитали в "нулевом времени", на родимой Земле. В Катагани.
      И вот теперь супругам Панкратовым и их детям предстояло жить эти "+"-дни, недели, месяцы всерьез. Наравне с материалами и оборудованием. Как на космическом корабле.
      4.
      В 18.03 Земли Виктор Буров достиг уровня 7,5, взломал щит регулятора натяжения канатов, повернул пакетники - и все успокоилось. Рев перекачки сменился тишиной; оседала пыль.
      На этом уровне (старом координаторном) было 16+5 сентября 15 часов 11 минут.
      Наверху, в гостинице пришло условное утро 16+108 сентября, 7 часов. Новорожденые, впервые покормленные мамой, спали. Намаявшиеся Миша и Аля тоже и не восприняли, что снизу перестал доноситься гул, прекратились скрипы и пошатывания стен.
      Стоит заметить, что в сравнении с тем, что творилось внизу, воздействие Шаротряса здесь было очень умеренным. Колыхания пространства растягивались в К раз и во столько же ослаблялись. Разрушений не было. Даже освещение не мигало.
      Но Миша решил осмотреть, все ли в порядке. Начал с мастерской на 146-м уровне. Прихватил там цилиндрик НПВ-концентратора, прибор для него. Поднялся на крышу, сел в пилотное кресло от кабины ГиМ - обдумать положение.
      В этом кресле сутки назад сидел и размышлял Пец - для Миши он был еще живой.
      Глава четвертая. Рождение Ловушек
      Вечный вопрос: что лучше - быть
      непризнанным гением, или признанной
      посредственностью?
      К.Прутков-инженер
      1.
      День текущий 15.7545 сент ИЛИ
      16 сентября 18 ч 6 мин 35 сек
      16+113 сент 4 ч на уровне К150
      Жизнь была ежечасным чудом - и она была жизнь
      Вверху, над головой, неспешно накалялся, проходя оттенки от буро-сиреневого до бело-голубого, Вселенский Шторм; он казался близким - да до недавних пор и был таким. Миша сам не раз поднимался в МВ. Но сейчас мысли и чувства его были далеко не горние, не вселенские - самые что ни на есть земные. Состояние, как у молодого волка: его самка принесла детенышей, теперь надо бегать, искать, добывать и приносить им пищу, защищать их, свое логово. Ноги и клыки, клыки и ноги; пощады никому.
      Только усилием воли Панкратов сдерживал себя, чтоб тотчас не броситься что-то искать и делать. Надо было все хорошенько обдумать.
      Лампочка на шесте осветила какой-то темный предмет неподалеку. Он присмотрелся: дохлая ласточка. Жертва НПВ.
      ... Немало их устраивали себе гнезда в стенах башни - повыше, повинуясь инстинкту. Высиживали птенцов при К100-150, очень быстро. А далее ускоренное время столь же быстро все завершало. Пищу-то надо искать внизу, в зоне (К2) или на пустыре (К1). В однородном мире время поиска + доставки в гнездо соизмеримо с временем питания и переваривания пищи птенцами. А здесь - нет. Выбивающиеся из сил родители не успевают находить, приносить, кормить; птенцы дохли. Затем дохли надорвавшиеся ласточка-папа и ласточка-мама.
      "И со мной так выйдет, если стану суетиться по животному отцовскому инстинкту. Затем и с выводком моим тоже, с Алей... Нет, надо иначе."
      Но вот что: побоку это все. Громада материала подпирает, нависает и давит. Прочтите, пожалуйста, о подобных переживаниях персонажей в других книгах: как выжить в неблагоприятных условиях, выкормить детей и тд., и тп. Об этом много пишут. Мы же здесь сосредоточимся на том, о чем в других книгах не пишут.
      ... Если без обиняков, то последовавшему вскоре созданию Ловушек и развитию соответствующего направления Институт обязан (и будет обязан, как говорят в простом социуме, по гроб жизни) не столько Мише Панкратову, сколько родившимся близнецам. А еще, вероятно, квартирохозяйке Александре Владимировне. А вдобавок и общей ситуации: развалу великой страны, краху социализма с его, что ни говори, заботой о трудящихся - и заменившему все это повальному шкурничеству.
      И может быть, даже той же дохлой ласточке.
      Но главное, конечно: двойня родилась. На одного-то все было рассчитано на самом пределе. А тут на тебе...
      Сам Панкратов как автор НПВ-концентраторов что - ну, ему нравилось незримыми лучиками К-пространства бесшумно дырявить куски бетона, доски, пластмассу. Что-то вроде гиперболоида инженера Гарина для непроводящих тел. Все и могло пойти по такому направлению, для строительных работ (выемки, тоннели), даже для ваяния; удалять лишнее, чтобы выделить скульптуру.
      Созидательное, словом, направле.
      А вышло - в духе обстоятельств и времени - хватательное.
      2.
      День текущий 15.7552 сент ИЛИ
      16 сентября 18 ч 7 мин 15 сек
      16+113 сент 6 часов на уровне К150
      Вверху были свет и быстрота
      внизу медленность и сумрак
      Началось оно на крыше с того, что Миша взял один свой цилиндрик, в котором, он знал, еще сохранился НПВ-заряд, присоединил регулирующий прибор, задумчиво повернул рукоятку. Из цилиндрика выпустился незримый лучик, только и заметный тем, что шест с лампой за ним изломился да часть бетонного поля собралась линзой. "Хорошо бы с Хрычом обстоятельнее потолковать об этом... заодно и о всем прочем." Он не знал, что Пец уже мертв.
      Потом так же бездумно он направил цилиндр на трупик ласточки - и она будто встрепенулась. Что такое?.. Чуть крутнул рукояткой напряжение: трупик с раскинутыми крыльями уменьшился, сместился ближе... Миша еще чуть повернул регулятор. Трупик птицы еще съежился, чуть засветился малиново - и таким малиновым крестиком пополз к нему, когда он повел цилиндриком чуть вниз.
      Суть предельно проста, вдруг понял Панкратов. Она даже не физическая геометрическая. Да, НПВ в форме шара - маленького шарика, упрятанного в цилиндрик, - может содержать большие физические объемы с высокими К, но толку от этого чуть. Вон и над головой Шар - со вселенными. Но если шарик сей... да и любой - полями или как-то еще вытянуть в веретено (по ученому, в эллипсоид вращения), то он черт знает как далеко может протянуться. Если даже обыкновенный надувной взять, с молекулами воздуха, да расположить эти молекулы веретеном, в линию - и то хоть до Луны.
      А в кончике НПВ-веретена то самое К-уменьшенное пространство. Оно же и в К раз ускоренное время. И его физически ой как много. И если дотянуться, им многое можно покрыть, уменьшить, втянуть в свой цилиндрик - взять. И вообще черт знает что еще наделать.
      Зафиксированые катаганскими СБ-истами "выросты" из Шара в роковую ночь, поднимавшие грузовик и что-то сделавшие с магазином на Ширме, т.д. - были не "явления последействия" имени Б.Б.Мендельзона, а их, супругов Панкратовых, дальнейшая работа. С присоединившимся Климовым, но о нем позже. К ним многие потом постепенно присоединились.
      3.
      ... И как изменилось сразу их положение, когда Миша вернулся в номер, разбудил Алю, рассказал ей идею, подтвержденную открытием с ласточкой. Та тотчас включилась - и вперемежку с кормлением-купанием-пеленанием и т.п. моталась с мужем то на крышу, то в мастерские, то к кульману в чертежном зале, то сидела за компьютером.
      - Алюнь, тебе не рано? - придержал ее Миша. - Лежала бы, все-таки двоих произвела.
      - Я из воронежских, Мишечка, - ответила жена. - У нас в роду баба, если родила не во-время, например, в жнива, чувствует свою вину - и на следующий день с серпом и младенцем в подоле топает на поле. Вот и я так.
      - А твоя-то в чем вина?
      - В том и вина, что двоих. При наших достатках...
      Миша ее обнял.
      В сущности каждая Ловушка была та самая система ГиМ, но обращенная не во Вселенную, а к близким земным предметам: не те дистанции, не те размеры. Соответственно и поля для регулирования Неоднородного Пространства требовались здесь не в миллионы вольт, а самые малые, батареечные. И электроды не на пол-крыши, а тоже малюсенькие, как в электронной лампе или транзисторе. Миша их смастерил.
      Аля помогла хорошо. Сразу обнаружилось: тот Мишин регулятор напряжения груб, таким только ломать да дырявить. А чтоб манипулировать пространственным веретеном да с большими К, нужна точнейшая дозировка напряжений. До микровольт.
      - Мостовая схема! - подсказала Аля. И сделала. Теперь уверенно меняли дистанцию, длину НПВ-веретена (-языка, -луча, -иглы... не в названии счастье, оно придет потом) метр за метром. Можно было подкрадываться к намеченному месту и объекту малым поворотиком рукоятки на градус.
      Теперь очень кстати пришлись "+"-дни, в обрез хватило их, чтобы сделать все как следует - в промежутках обхаживая близнецов, отдыхая, питаясь и любя друг друга. К 23 часам 20 минутам Земли 16 сентбря, ко времени, когда зеваки окрест заметили первые "выросты" из Шара - будущие "явления последействия" по БорБорычу Мендельзону, - услышали их рокот, таких дней для них минуло тридцать.
      Главное же, Миша и Аля теперь были в своем праве: не прихлебатели, не бомжи, выселенные хозяйкой и приткнувшиеся здесь, - полноценные НПВ-верхние работники НИИ. Они делают такое, пред чем все ахнут, и вправе не только использовать все и расходовать все, но и опорожнять окрест доступные холодильники. Это тоже делали.
      Глава пятая. Приобщение Климова, Бурова и других
      Если тебя вымочил дождь, радуйся, что не
      укусила собака. Если укусила собака, радуйся, что
      не бешенная. Если вымочил дождь и укусила
      бешенная собака - покажи себе пальчик и радуйся
      просто так.
      К.Прутков-инженер, афоризмы на "Если"
      1.
      День текущий 15.8354 сент ИЛИ
      16 сентября 20 ч 3 мин
      16+1 сент 16 ч 5 мин в зоне (К2)
      16+123 сент 15 ч на уровне К148
      ... на Земле были сумерки и ночь после Шаротряса; в городе продолжалось соответственное ему помрачение умов. А здесь, на уровне Лаборатории МВ и прилегающих мастерских двое инженеров (потом трое) разворачивали работу. К утру за К-месяцы успели многое.
      Миша, помня о проблеме дальнейшего выживания, в ночных, более совершенных испытаниях вторым после грузовика у дебаркадера "взял" продуктовый магазин на Ширме. Дотянулся, обволок... И не уронил, доставил на крышу. В этом магазине они, живя у Александры Владимировны, часто покупали, он знал, что там есть. Удобно брать, когда знаешь, что берешь. А то действительно, хватанешь коробку с вывеской, а внутри ничего.
      Так что и холодильники восполнили, и морозилки. А помещение, деревянную коробку с толевой крышей, сбросили в зону, в завалы после Шаротряса.
      Брали сей магазин, как и грузовик с мешками цемента пред ним, уже не первоначальными цилиндриками, их емкость оказалась мала, а новой Ловушкой-термосом. Вид был жуткий, серебристая колба от литрового термоса прибинтована клейкой лентой к неструганой доске, а поперек нее что-то вроде ружейного приклада... и от всего этого провода к схеме регулировки. Тем не менее это была целево и грамотно сделанное устройство. Даже не просто Ловушка-термос, а - термос с оптическим прицелом.
      И действовали уже втроем. Потому что в этот первый "+"-месяц произошла встреча с Дусей Климовым, Евдокимом Афанасьичем, первооткрывателем Дрейфа "Фантома М31" - его и в лаборатории МВ иногда называли Дусей Мечниковым (по тому персонажу из "Двенадцати стульев").
      Он и обогатил устройство оптикой.
      2.
      Климов тоже решил не поддаваться на "учебную эвакуацию", затаился на 20-м уровне. Когда начался Шаротряс, быстро понял, что вверху безопаснее; да и интересней. Поднялся - и встретились.
      (Об этом, даст бог, далее поведаю подробней... Впрочем, не даст, не будет подробностей, не стоит обманывать себя; не до них. Да и черт ли в тех подробностях, в живописании словесном? Это писательская натура тянет.)
      Встретились - вот что важно; в НПВ-пустыне времен и пространств. И важно то, что войдя в курс Мишиной затеи, он внес и свой вклад. Астроном и астрофизик, Климов не мог позволить шарить вслепую ни по небесам, ни по окрестным местам - в рассуждении, где что плохо лежит. Оказалось, что, если обволочь концентрированный НПВ-луч (для хватания) слабым, размытым с К2-3, то он играет роль световода. Так открыли НПВ-оболочку. Осталось приспособить оптику.
      - Слушайте! - разнеженно говорил Миша, когда они втроем за бутылкой кагора (из того магазина) отмечали первый успех в их "люксе" рядом с посапывающими близнецами. - Мой НПВ-язык, Алюнина мостовая схема и ваша, Афанасьич, К-оптика для Ловушек это же как три источника и три составные части марксизма!..
      - Всегда! - бодро сказал Климов, поднимая свой стакан.
      3.
      День текущий 16.0944 сент ИЛИ
      17 сентября 2 ч 16 мин
      17+14 сент 4 ч на уровне К150
      Вверху были свет и быстрота,
      внизу медленность и сумрак.
      Вскользь помянутый генералом СБ исчезнувший "Иж" тоже взяли они, нашарив НПВ-лучом у столба на пустыре. Это уже на второй К-месяц работы. Для проверки еще одной идеи: реактивный НПВ-транспорт. На основе эффекта "перекачки".
      Сняли колеса, повыдергивали амортизаторные пружины, слили бензин из бака. В заднюю вилку с цилиндрами поместились две Ловушки-сопла да в передней вилке укрепили одну; все при К100 - внутри вмещалось в 100 раз больше воздуха, чем полагалось по геометрическому объему. При надлежащих полях, естественно. А если их ослаблять, воздух вырывался во вне - вот и реактивная струя.
      Михаил Аркадьевич был мотоциклист, хотя своей машины не имел. Только мечтал накопить на покупку. Сделали все на совесть: управление Ловушками на руль, регулировка полей теми же поворотами рукоятей газа и сцепления. Сначала проверили тягу на стенде, потом на крыше: Миша в седле, Климов и жена ассистируют... и уже там пришлось всем конопатить себе уши ватой. Потому что звук был жуткий: пронзительный вой на высоких тонах - это генерал правильно описал. Даже внутри сжималось.
      "Как пять тысяч мартовских котов", по определению Али.
      Хотя он и повис над крышей на "Иже" без колес, потом полетал около башни и над пустырем - для самоутверждения и проверки, за ним это проделал и Евдоким Афанасьич... но на том и закруглились. Ясно, что с таким звучанием летать можно на реактивном самолете на больших высотах, но не на мотоцикле над городом. Собьют или арестуют.
      "Тройные светлячки" это и были три реактивных струи из сопел; сжатый в сотни раз теплый воздух светился.
      Устройство обозвали "ведьминой ступой", Ловушки сняли для других целей, остальное поместили в чулан при мастерских на 120-м уровне.
      4.
      Все это вспоминал сейчас Михаил Аркадьевич, пробираясь через завалы в зоне ко входной арке, прыгая с обломка на обломок. От прихода вчера с беременной женой (даже не знали твердо, на каком она месяце, запутались в Неоднородном Пространстве-Времени) по сей момент он провел в НИИ четыре месяца. Прожил, проработал, достиг - пока прочих отвлекал и морочил Шаротряс.
      И близнецы - второму дали имя Сашка, Александр, в память Корнева; Аля настояла (ладно, пусть, в общем-то мужик был что надо, дай боже и нашему Сашке таким стать...) - настолько же выросли; узнают, тянутся, чтоб на ручки взял.
      Теперь Михаил Аркадьевич Панкратов был другой человек.
      "Что бы там не решали, хозяевами в Шаре будут не они. Надо мною, во всяком случае."
      День текущий 16.4966 сент ИЛИ
      17 сентября 11 ч 55 мин
      17+71 сент 12 ч на уровне К144
      Добела накаленная игла башни при подъеме тускнела и ширилась
      но тьма над ней оставалась тьмой
      За четверо прошедших наверху за время отсутствия Миши "+"-суток произошло только одно интересное событие: Дуся Мечников, он же .вдоким Афанасьевич Климов в з я л с луга за рекой четырех гусей. Домашних. Паслись там, щипали травку. Больше для того, чтобы проверить дальность и точность попадания НПВ-языком, но и ради гусятинки тоже.
      Так впервые обнаружился эффект, впоследствии названный РР-ОО (РазутьРаздеть Остричь-Обрить) и используемый в определенных случаях как режим НПВ-воздействия. Применительно к бедным птицам это выглядело так, что из Ловушки они выпали будто ощипанными, без единого перышка. От их метаний барьерный слой НПВ-языка, своей крутой неоднородностью разделявший на крупицы, в пыль любой непроводник, так обошелся с их "одеждой", с перьями и пухом. Клювы тоже были раздроблены. Бедные ощипанные гуси не могли даже гоготать, хрипло стонали. Их пришлось поскорее прикончить.
      - Гуси, между прочим, это амплуа Паниковского, а не Дуси Мечникова в том классическом романе, - ворчал Миша. - И то проходит там как мелкое занятие. Что это вас потянуло на гусекрадство? Нам надо быть, самое малое, Бендерами, а уж никак не Паниковскими.
      - Амплуа... какие мы слова знаем! Амплуа... - со вкусом повторил Климов. Точность захвата несколько метров на дистанции километр - вот мое амплуа. Там была целая стая, а я взял четверых с краю.
      - Миш, значит, тушеную гусятинку есть не будешь - из этических соображений? - спросила Аля; она разделывала птицу. - С луковой подливой. И жареную печеночку с картошкой из принципа тоже не станешь, да?
      - Ну, я этого не сказал... - Миша сглотнул слюну.
      5.
      День текущий 16.5050 сент ИЛИ
      17 сентября 12 ч 7 мин
      17+72 сент 17 ч на уровне К144
      ... огненное острие башни
      вонзалось в тьму Шара
      в нем мощно жила иная Вселенная
      рядом - и недостижимо далеко
      в их власти - и властвовала над ними
      К этому времени наверх взобрался и Васюк-Басистов. Тоже по обломкам, пешком на 150-метровую высоту; лифты бездействовали. Труд немалый. Познакомился с близнецами, которые уже умели улыбаться, с похорошевшей после родов Алей; затем и с Ловушками. Наиболее его привлекла возможность, искривляя НПВ -луч, исследовать разрушения в стенах башни и в зоне.
      Картина внизу, в полутьме, была жуткая: висящие на прутьях арматуры бетонные куски стен... завалы внизу... Институт выходил из строя надолго; в новых социальных условиях, может, и навсегда.
      И Толюн прорек:
      - Мы же теперь сможем расчистить зону.
      Следующие земные часы, "+"-многодневные, трудились вчетвером. Главным было образовать НПВ-зарядочную станцию на крыше из остатков оборудования системы ГиМ и сделать Ловушки-хранилища, чтоб складывать в них все, что соберут. НПВ-схроны. Задачи были новые и интересные, никто не стоял над душой, все было под рукой, времени хватало - работа шла споро.
      Во второй половине этого Дня Текущего с крыши башни в обезлюдевшую зону опустились светящиеся голубовато "выросты" - и принялись собирать, захватывать, втягивать также голубеющие от их прикосновения, уменьшающиеся в искорки обломки бетона и арматуры, искареженную технику.
      Делалось это столь быстро и бесшумно, что единственный видевший все человек, комендант
      Петренко, думал: то ли ему это снится, то ли он сошел с ума; даже не стал звонить начальству.
      Если бы сие наблюдали сотрудники отдела Мендельзона (краевых НПВ-явлений), то они, вне всякого сомнения, истолковали бы видимое в духе гипотезы своего шефа о "явлениях последействия Шаротряса". Но поскольку из-за завалов доступ в свое помещение в башне был труден, они сочли за благо на работу в сей день не прийти. И ничего не увидели. А жаль.
      На следующее утро Петренко показал очищенную зону Бурову: так, мол, и так, на моих глазах все ушло вверх. Как, почему - не ведаю. Будто оправдывался.
      6.
      День текущий 17.3941 сент ИЛИ
      18 сентября 9 ч 27 мин 30 сек
      349-й день Шара
      18 сент 18 ч 55 мин в зоне
      Так к новому направлению присоединился Виктор Федорович.
      Хуже того, вышло так, что вторым "подопытным" после гусей, на которых открыли и опробовали эффект - впоследствии режим - РР-ОО ("Разуть-Раздеть Остричь-Обрить"), оказался в освоении и испытании его именно новоиспеченный главный инженер.
      Он - новая метла, коя чисто метет, герой Шаротряса и вообще - завелся, увидев очищенную без его ведома зону, взмыл наверх, чтоб узнать, распечь, снять стружку и привести в чувство. Новациями его не возьмешь, душу не тронешь, он сам мастер новаций. Хорошо, конечно, что расчистили, одной проблемой меньше. Но почему без него решили и действуют?! И куда все дели, там же много ценного?..
      18+43 сент 16 ч на уровне К110
      Мастерские для НПВ-схронов
      ... Жизнь их была чудо - и она была жизнь
      Показать, куда дели собранный в зоне хлам, можно было единственным способом: поместить Виктора Федоровича в ту же Ловушку типа ящик. В НПВ-хранилище, НПВ-схрон с К50. Потому что выпростать все из него в комнате на 149-м уровне было некуда.
      Повороты ручек - из "ящика" выступило прозрачное, заметное только по искажению предметов, облачко - и втянуло уменьшающегося Бурова. Он там начал светиться и растерянно-быстро сучить ручками-ножками. А когда через полминуты выпустили (при К50 он провел там, мечась и брыкаясь во тьме и неизвестности, полчаса), он сел на пол - голый, беленький, без шевелюры и бровей, только на правой руке ЧЛВ на металлическом браслете, - смотрел на Панкратова и Климова широко распахнутыми глазами, блаженно улыбался и тянул:
      - Ми-ишкааа... чтооо это-о?
      Потому что Буров все-таки был Буров: прежде всего инженер-исследователь, а уж потом главный или еще какой-то.
      Дали прикрыться, одели во что нашлось, потом объяснили.
      - Ребята, это же решение тысячи проблем!
      Виктор Федорович сразу настолько включился в проблему, что за время пребывания наверху в этот же день 18 сентября успел обрасти волосами и бровями.
      Так он стал пятым в этом деле. Впрочем, по вкладу своему скоро опередил других, сравнялся с Панкратовым. Буров был Буров.
      Что же до криминальной стороны нового направления - а она отчетливо проступала за "явлениями последействия" - то Виктору Федоровичу хорошо запал в душу тот жест мэра. Да и что творилось вокруг, он видел и понимал. Не тот случай, чтобы чистоплюйничать и воротить нос.
      И других присоединяли осторожненько, по одному и по мере необходимости.
      ... Создававших и испытывавших Ловушки и далее всегда можно было отличить от прочих по общему признаку: или вовсе нет волос на лице - даже бровей и ресниц! - или чуть отрастают. Тот самый эффект ОО, Остричь-Обрить, но обращенный притив них самих. Работать с крутыми барьерными НПВ без того, чтобы Ловушечный язык не задел, не лизнул, невозможно - вот и. Спецодежду покрыли металлическими лаками, на головах каски - а с лицами просто беда. Сочинили экранные сетки, вроде противомоскитных, но из проволочек, но какая же в них работа! Вот "верхние" и выделялись безбровостью и тюремной стрижкой. А о такой роскоши как усы и борода им не стоило и мечтать.
      Глава шестая. Дневник Любарского за 18-20 сентября
      От людей во Вселенной требуется ум и тонкость.
      Грубости и безумия в ней и без них достаточно.
      К.Прутков-инженер
      "18 сентября 14 ч 25' Катагани,
      Сегодня утром похоронили Валерьяна Вениаминовича. Рядом с Александром Ивановичем. И как-то наспех. Будто не всерьез...
      Так уж получилось. То ли от того, что вторая смерть последовала слишком быстро за первой, а там все израсходовались с эмоциями; то ли драма Шаротряса всех подавила... Из городской "элиты" прибыл один Страшнов.
      Ну, бог с ними. У меня лично впечатление, что Валерьян Вениаминович как-то не совсем умер; телом - да, кровоизлияние в мозг. Но идеями своими, мыслями, всем сотворенным здесь, Шаром предсказанным, Вселенной открытой (при моем участии) - нет. И это надолго.
      I
      Для меня это тем более важно, что со вчерашнего дня я директор НИИ. Выбран на альтернативной основе, в конкуренции с Валей Синицей - в духе времени.
      Никаких иллюзий, почему выдвинули и поддержали именно меня, Бармалеича, доцента-расстригу с мягким характером, у меня нет: чтоб каждый делал, что хотел. Ну-ну...
      Наиболее прав все-таки Миша Панкратов: здесь хозяин не человек с титулом, не коллектив даже руководящий (создали и такой: Координационный совет) - а само НПВ. Мир Неоднородного Пространства-Времени с собственной Меняющейся Вселенной в глубине.
      И Пец не был особенно хозяином; только и того, что мог завестись, круто обойтись, вышибить в 24 часа. И Александр Иванович при всей его активности и напоре тоже. Решения и дела навязывали проблемы, а они все шли от НПВ, от осознания возможностей Неоднородного мира. Валерьян Вениаминович шел впереди по осмыслению. Этого надо держаться и мне.
      Позаботиться о памятнике; лучше, наверно, общий. Основоположникам. Обсудить с Зискиндом.
      II
      Между тем положение настолько серьезное, что неясно: что я принял под свое руководство - Институт или бывший Институт, ныне бездействующие развалины?.. Башня парализована и полуразрушена, зона завалена. Помощи ждать неоткуда, финансирования тем более - нам уже преподали урок. Проникнуть в лаборатории и мастерские и то теперь проблема.
      Система ГиМ, венец нашего творчества, разбита при падении Корнева.
      Пец начинал с нуля, а я, похоже, с отрицательных величин.
      Тут не до философских осмыслений, надо крутиться и выкручиваться. А я этого сроду не умел."
      "18 сентября 16.35 Катагани,
      18+18 сент 15.40 уровня К24
      I
      Предыдущую запись я сделал в своем номере в гостинице "Под Крышей" на 144-м уровне; он у меня есть, как и у каждого, работающего на верхних уровнях - "верхнего". И более обитаем, чем мое земное пристанище на Пушкинской, в квартире вдовы Пеца Юлии Алексеевны.
      Эту делаю в директорском кабинете.
      По земному счету минуло 2 часа 10 минут. По верхнему "подкрышному" более десяти суток. Для меня, поскольку я мотался вверх-вниз и наружу, меньше. ЧЛВ отсчитали четверо суток; по ритмам телесных отправлений: питание, сон, т.д. тоже так.
      II
      Но главное: вскрылась глубинная причина гибели Корнева и Пеца (именно глубинная, не для следователей). Да пожалуй, что и Шаротряса. Тем более что Валерьян Вениаминович сам задал Иерихонскому рассчитать прогноз; тот сделал, указал время. И выдворил людей из Башни Пец именно поэтому. Знал, знал!.. Так почему? Потому что приговорил. Институт свой приговорил. И Шар.
      III
      Вскрывает сие тот, записанный ретро-аудио-автоматом Бурова разговор Пеца и Корнева 16 сентября в просмотровом зале моей лаборатории, после той их малость скандальной встречи. В последние часы жизни Александра Ивановича. Особенно его монолог, откровение о первичном смысле цивилизации, да и вообще разумной жизни - как разумно-безумной приправы космических процессов.