Впрочем, для Имярека это было не откровение. Он был Четвертый. Но так он проник глубже и шел дальше. Поэтому директор даже после реплики насчет штанов стоял и молчал. "Может, в самом деле я опять не то, не так? Главное не форма выражения."
      Дело было на вышке, на площадке возле кабины ГиМ-3, перед первым контрольным пуском.
      - Да нет, я серьезно! - настаивал Имярек. - Вы истину хотите знать или что? По теории надо установить, действительно ли там, - НетСурьез боднул головой вверх, - сменяются вещественные и антивещественные циклы. Может, там еще что-то, откуда мы знаем! А для этого нужно... что? - он оглядел всех.
      - Ну, что? - спросил Панкратов.
      - Не забрасывать туда наше вещество... оно ТРЕТЬЕ в этом деле! - а взять в МВ астероид из одного цикла, придержать в Ловушке - и перебросить в следующий цикл. К чему-то поближе. Чтоб соприкоснулись. Если аннигильнет - все правильно. А уж после этого опыта можно соваться с нашим валуном. Нет, серьезно. Так ведь оно по строгой логике-то.
      - Нет, не серьезно, - помотал головой Буров. - Брать оттуда что-то в Ловушку... вы меня извините!
      - Не в Ловушку же, не в предмет - в К-пространство. К-вакуум. Ведь в ней, в "трилионнике", все равно как в космосе, ты же знаешь. Стенок не коснется. Ничего не будет. Мы уже так брали, когда "взвешивали"! Можно не втягивать в Ловушку, подержать в пространстве вблизи барьера при меньших К - пока там цикл сменится. Нет, ну серьезно же!
      - Вообще-то идея толковая, - задумчиво сказал Миша. - Как вы, Варфоломей Дормидонтович?
      - Академически - да, - помолчав, сказал тот. - Но любая истина, даже академическая, подразумевает, что постигающие ее должны уцелеть. А тем самым осторожность. Иначе кому ж она понадобится. Когда вы "взвешивали", не знали что. Теперь знаем. При альтернативе: вспыхнуть, аннигилировать всей планетой невредно и навалить в штаны. Так что сначала проверим с нашим веществом.
      - Во! Вот к сему и я присоединяюсь. Впервые! - Буров поднял палец. Ребята, у Бармалеича прорезается характер.
      3.
      Они перешли в кабину. Рядом с ней целилась жерлом в начавший накаляться вверху Шторм-цикл очередного миропроявления белоствольная Ловушка.
      Все действия были подобны тем автоматическим, коими добывали - точнее, приближали и синхронизовали - светила для Аскании:
      Сиренево-голубой туман МВ-неба, расширение Шторм-цикла, приближение окраинной галактики, выделение в ней звезды с пятью планетами около - тоже какой поближе.
      ... и все это не отрываясь от башни, от крыши ее, от мачты с площадкой. Только чувства были иные: все сознавали, что внедряются в чужую Вселенную, от коей ох как много сюрпризов, в том числе и смертно опасных - и не только для них - еще может быть. А то, что прежде входили в Меняющуюся Вселенную запросто, был слепой оптимизим летящих на огонь мошек.
      Затем пошла специфика: полевое удаление лишнего НПВ-расстояния, синхронизация: кадр/год, кадр/сутки... Персептронная настройка 1:1 на самую дальнюю планету. Она величиной с Луну, да и видом похожа: кратеры-цирки, пустые темные "моря"; явно безжизненна.
      - Нет-нет, - запротестовал Любарскй. - Слишком близко. Удалите на дистанцию Марса. Пятьдесят-сто миллионов километров.
      - Да у нас фотоэлементная автоматика, - возразил Буров. - В случае чего сама отодвинет.
      - ... если успеет! Удалите. - Упрямо и внятно повторил директор. У него после недавних передряг в самом деле окреп характер.
      - Снова перенастраивать... - бурчал главинж, склонясь над пультом. - Не так часто удается, чтоб близко и четко... сразу нужно было...
      4.
      Опыт удался - применим ли только такой глагол (да и слово "опыт") к тому, что произошло? Но поскольку других нет, подкрепим эти: удался с первого раза.
      Зеленовато-белую горошинку во тьме сначала охватили оболочечным лучом ЛОМа: она чуть уменьшилась, посветлела - признак, что достали. Далее проявило себя удобство (тоже вот словцо) того, что система ГиМ-3 не отрывалась от башни; на первой, аэростатной, с вытравливаемыми на два километра вверх канатами, так бы не смогли,
      - осевые НПВ-стержни всей системы Ловушек (скорее, языки, жала, поскольку боковые поля их отклоняли-изгибали куда надо...) поочередно взяли и передали наверх трехметровый валун из южной полигонной кучи; то есть весом тон на тридцать-сорок. Нижняя Ловушка верхней, верхняя по дуге, с отражением от экрана в ГиМ-3 - и голубая искорка пошла по вертикали в МВ-небо, к той звезде, а затем и к пятой планете ее. По собственному физическому времени того мира это длилось долго, вероятно, многие дни-обороты той планеты, поскольку НПВ-луч выбросил асканийский валун довольно далеко от нее; лишь бы его объяло и потянуло ее поле тяготения.
      Но для находившихся в сравнительно медленном времени, в кабине ГиМ-3 пятерых все произошло за мгновения: к видимой зеленым серпиком горошинке устремилась светящаяся - и только поэтому заметная - точка. И вот они сошлись.
      Вспышка была такая, что на мгновенье все глядевшие вверх ослепли.
      Когда проморгались, планету более не увидели. Ее не стало. В том месте расплывалось облако зеленовато светящегося тумана; внутри оно было поярче и клубилось.
      Такой вот удачный, в комфортных условиях кабины ГиМ-3, опыт.
      В умах у всех было одно: ЭТО могло произойти с Землей.
      ... и Климов сказал:
      - Варик, ты снова гений. А я дурак.
      - У нас с тобой это через раз, Дусик, - ответил тот.
      Это произошло в день текущий 19,8251897 ноя Или
      20 ноября в 19 ч 48 мин 16,39 сек Земли
      в 411-й день Шара
      в 93-й день (99.789-ю гал.мксек) Дрейфа М31
      20 + 165 ноября 13 ч по времени ГиМ-3
      в N = N0 + 709905928-м Шторм-цикле МВ
      Хочешь жить - умей работать
      Точно установили, что антивещественные Циклы МВ на том штанговом счетчике - четные.
      5.
      Только это было не все, методика есть методика.
      21 ноября следующий контрольный валун с полигона, примерно той же массы, приготовили для нечетного Шторм-цикла. Снова собрались в кабине ГиМ, регулировали полями пространство и время, персептрон нашел подходящий ЗПВ, звездо-планетный вихрь. Синхронизовались с обращением в нем самой дальней холодной, мерзлой, еле видимой в лучах далекого светила - планеты. Режим "На!" Ловушки-трилионника - валун пошел.
      И там вышло нормально. Приблизясь к планете, валун - точечка на фоне белесой атмосферы с полосами - изменил траекторию на дуговую, вошел в верхние слои, стал искоркой, световым штрихом... и в том месте, где он упал, что-то на недолгое время засветилось, заалело; но локально. И все. Так, раскаляясь от трения о воздух, падают болиды и на Землю-матушку. Вещество соприкоснулось с веществом, малое небесное тело столкнулось с большим - всего и делов.
      4-й феномен теории Пеца был теперь доказан достаточно строго. У них над головами, над башней, над Катаганью и всем миром была не просто иная Вселенная, но и самая сильная взрывчатка, какую только могли обеспечить законы физики; такая, от какой нет ни защиты, ни спасения. Во вселенском изобилии.
      ... На той и на другой планетах не было ни цивилизаций, ни жизни. Никто не выгонял коров за околицу, не шли по шоссе машины, не росли там рощи, не текли реки. Но все равно впечатление о гибели первой, о гибели целого мира от пустячка в несколько тонн оказалось настолько сильным, что начисто пропала охота что-то брать из МВ.
      А вторая планета что ж... Ну, уронили на нее болид. Если потом там возникнет разумная жизнь, это объяснят естественными причинами.
      Сам же Варфоломей Дормидонтович потом мучительно думал: что было-то НА САМОМ ДЕЛЕ? Сидел в кресле перед компьютером на 122-м уровне, прикрыв лицо ладнонями, вспоминал. Вот он смотрит в телескоп на Вхождение М31, доволен, даже торжествует, что угадал насчет рентген-источников - они области НПВ! Вот наблюдает вспышку сверхновой; это напоминание о том, что пространство предельно заряжено энергией, оно и есть энергия... Вот возвращается в коттедж, включает компьютер, находит тот файл Пеца, ТУ запись. Постигает. Неумело летит в Ми-четвертом к Шару... Поднимается лифтом, потом пешком... Тут еще лом этот... И он, час назад присоединявшийся мыслями и знанием ко Вселенной, как нетрезвый жлоб лупит ломом по белому корпусу супер-Ловушки, нацеленной в МВ, в ДРУГУЮ Вселенную.
      Что НА САМОМ ДЕЛЕ было-то? Какую он роль сыграл в этой вселенской драме расширяющегося Контакта?.. Ладно, с ломом действительно вышло не очень чтобы того, перебор. Но ведь если бы не прилетел во-время, не поднялся, не остановил - все. Через десяток-другой верхних К-минут (то есть через нижние секунды) включили бы, запустили в МВ сквозь барьер "язык"... не с первого, так со второго раза ухватили бы миллиарднотонный ком антивещества - и конец. Их нет, Земли нет.
      И что, это был бы Контакт МВ/Большая Вселенная?
      В том-то и дело, что вряд ли: Шар сразу закрылся бы. Закуклился. И полетел дальше.
      "Э, да что я об этом знаю! Может, и про Контакт придумал зря?.. Если бы не вспомнил о том файле Валерьяна Вениаминовича. Если бы не постиг. Если бы не прилетел... впрочем, поняв, я уже не мог не прилететь. А вспомнил от наблюдения той сверхновой, вспышки, уничтожившей свой мир; от подспудной какой -то тревоги и ассоциации... То есть вроде бы не мог и не вспомнить?!.. Со мной делалось от самого начала? С нами всеми?.."
      "Но этот лом, черт бы его взял, коий нелегкая мне поднесла на каком-то этаже. И навязавшаяся в уме поговорка "против лома нет приема". Кто-то будто подстроил эту сцену - и наслаждался ею. Вот, мол, твое место, мыслящая мошка."
      Это наиболее жгло ему память. Поэтому стоически принял от НетСурьеза и насчет "навалил в штаны". Навалить не навалил, но был весь во власти очень сильного чувства. Его будто возносила в башне некая пси-волна... сопротивления, что ли? Ведь ясно же, что рациональней было не переть так наверх, а с проходной по монитору связаться с крышей самому. Это вышло бы и куда быстрее того подъема. А если не с проходной, а с пятого-шестого уровня, с ВнешКольца, где всегда связь и дежурный, так и вовсе. И строго, категорически запретить. Остановить работу. А потом уж подняться, объяснить: так, мол, и так.
      Нет, понесло. Чувство это и понесло. Так может, оно и было главным, главнее рациональных соображений? "Не знаю... Может быть, вообще не я спас, а Буров, привыкший ночевать дома. Если бы он был там - с его умением пришпорить работу... В какой мере мы существуем? В какой кажемся себе?.."
      И снова Варфоломей Дормидонтович чувствовал себя одинокой мошкой со Вселенскими мыслями. Только теперь без лома.
      (И не понимал бедный Бармалеич в академической испорченности своей, что сама Мать-Первичка далеко не бесстрастна, что чувства в мировых процессах весят не менее законов природы, выражаемых формулами.
      Это вообще наилучше разумеют политические и религиозные демагоги. Отсюда их речи с разжиганием страстей, факельные шествия, молебенные завывания, публичные процессы и шоу перед телекамерами. Чтоб со взрыдом матерным, с "Ыы!..", как при совокуплениях... и вообще чав-чав и хрясь вдрызь всей эмоциональной ряшкой. Заодно и промежностью, и задницей. Счастьишко, главное, за всем этим светит. Фальшивой субстанции "счастья" сколько было, столько и останется, зато мировые процессы - в частности, понятые Корневым - исполнятся.
      А с ломом, конечно, было смачнее, чем без него.)
      9.
      С этого дня в Табло времен "верхних" включили еще одну отсчетную дату:
      Момент-0 текущий 15.3347 ноя
      Или
      16 ноября 8 часов 2 минуты
      ... со всеми дополнительными К-причиндалами по уровням
      - как дату Вероятного Конца мира
      Если точнее, то планеты Земля и, возможно, Солнечной системы; но для нас это все равно. И отсчетик пошел; каждый мог нажать кнопочку на ЧЛВ и увидеть на экранчике, что прожил дней и часов после - можно по земному, можно в К-усреднении... Но главное, столько дней, часов и минут их уже могло не быть, а раз есть, ДАРОВАНЫ, то спасибо Вселенной, случаю и Любарскому с ломом.
      С секундами не уточняли, но что вторую минуту могли не пережить - опоздай Любарский на эту единственную, длящуюся наверху два с половиной часа. Начали бы опыт - и не с первой, так со второй-третьей попытки схватили в Меняющейся Вселенной не то.
      Наиболее выразительно выглядел этот момент именно с десятичной дробью, "по -любарски". Привыкли и к ним, что они наращиваются до нескольких девяток после запятой, потом с нулей начинается следующий день текущий; а этот мог на этой дроби, на первой трети суток оборваться - как на незаконченной фразе лектора, на вздернутой в церемониальном парадном шаге ноге - и далее не было бы н и ч е г о. Оборванное "ноя" тоже несло в себе этот оттенок.
      - Раз такое дело, - сказал Толюня, - давайте впишем еще один Момент-0. Предыдущий.
      - Какой это? - повернулись к нему.
      - 26 апреля 1986 года, 2 часа 50 минут, когда вышел из режима 4-й реактор Чернобыльской АЭС. Если бы 190 тонн урана в нем рванули по-настоящему, тоже все кончилось бы на Земле.
      - А что, - поддержал Иерихонский, - и ту дату легко пересчитать, будет "Момент-0: 25,118 апре"... а?
      - Если на то пошло, - вступил полковник Волков, оказавшийся здесь, - тогда надо и от Карибского кризиса 63 года. Там тоже были моменты-0.
      - Нет, не надо, - сказал Буров, - в тех мы не участвовали.
      Эта дата, повторю, появилась только на часах "верхних"; в табло времен массового обозрения на этажах и в помещениях она не попала. И в информсети Института об этом происшествии также ничего не сообщалось. Тоже был небольшой спор, который также погасила реплика Бурова:
      - Сообщить такое это то же самое, что самим обрезать канаты и отпустить Шар с миром. Или даже помочь ему удалиться за атмосферу, в космос. Нам же житья не будет. Вы этого хотите?
      Этого не хотели. Невзирая ни на что.
      Крупны, даже громадны были действия НИИвцев в эти два месяца. И Земля оказалась для них мала и тесна, поэтому естественно, что они вышли в космос: сначала в околосолнечный за астероидами, потом в МВ в Шаре. Была в их размахе некоторая соразмерность вселенским событиям, Дрейфу М31, например. Но открытие Пеца-Любарского было неизмеримо крупнее, огромнее, в с е л е н с к е е.
      Наверху была не "МВ", залежь "НПВ" и "МВ-светил", откуда это можно черпать для всяких интересных дел, - Вселенная. Еще более мощная и страшная в своей изменчивости, с размахом от вещества до антивещества, чем та, что окрест.
      Громадность этого факта спускала их кувырком вниз.
      ... и получалось, что МВ-солнца светят зря, что вся гигантская работа по проекту К-Атлантиды была напрасна. "Тема исчерпана и закрыта".
      Часть Y. СОТВОРЕНИЕ, ОНО ЖЕ СОУЧАСТИЕ
      (... поскольку назревают претензии, что автор мало уделяет внимания личной жизни и особенно лирическим пережива своих героев, то мы сейчас не просто восполним недостаток этого дела в романе, но эпиграфами к главам этой части ахнем по любовной лирике в галактическом масштабе. Так сказать, по площадям. Для выполне плана.
      Побоку надоевшего К.Пруткова-инженера с его сентенциями! За основу берем знаменитые стихи раннего Евтушенко:
      "Со мною вот что происходит:
      Совсем не та ко мне приходит,
      Мне руки на плечи кладет
      И у другой меня крадет..." и т.д.
      Даже если кто и не читал стихов, то все равно знает их по фильму "Ирония судьбы или с легким паром", где они исполняются под гитару. (Главное, они созвучны душам большинства мужчин: он-то тот, а вот она не та... охо-хо. Особенно, если не глядеться в зеркало.)
      В связи с развитием Межзвездной Интернет и стихи эти, и фильм приобрели галактическую известность. Сейчас будут даны их инозвездные вариации в обратном переводе на русский, но с сохранением местной специфики; каждая последующая глава будет увенчана одним лирическим вариантом для иномирян.
      Автора удовлетворит, если у читача после этого возникнет обобщенный, космичный взгляд на лирические пережива.)
      Глава тридцать первая. Второй контрольный: овладение или самозащита?
      "Со мною вот что происходит:
      Совсем не та ко мне подходит,
      Мне хобот на спину кладет
      И у другой меня крадет..."
      (Цивилизация слоноподобных, седьмая планета Антареса)
      0.
      Нина Николаевна, секретарша, после смерти Пеца и Корнева как-то все не могла найти себя. Она старательно и квалифицированно исполняла обязанности в приемной, выручала и подменяла порой заматеревшую Нюсеньку - но все было не то. Точнее, люди, коим она служила, были не те; далеко им было даже до Александра Ивановича, не говоря уже о Валерьяне Вениаминовиче. Даже новому директору.
      ... Любарский как-то застал ее убирающей могилы Пеца и Корнева на мысу над рекой. У него была потребность после вникания в дискеты, в теорию Вэ-Вэ постоять там, мысленно пообщаться. Но на сей раз, завидев издали склоненную фигурку, он сконфуженно развернулся - и назад. Вспомнил свои записи в дневнике - неоднократные! - насчет памятника. И что ничего не сделал, дела отнимали время и мысли. Вспомнил, что и вдова Пеца, в квартире которой он все еще обитал - по той же причине, сверхзагруженности - стала с ним как-то более холодна. "И поделом мне!.."
      Наконец, Нина нашла - если не себя, то предмет привязанности, предмет души. Поднялась как-то в нижнюю квартиру НетСурьеза (бывший кабинет Корнева) и застала его там. Тот лежал на раскладушке, глядел в потолок. Она и раньше наведывалась сюда, в прежнее место своей работы у Валерьяна Вениаминовичва но больше к Але и ее детишкам; а сейчас свернула из бывшей приемной в другую дверь - решилась.
      Сказала без обиняков:
      - Давайте мне, что там у вас есть постирать, подшить, погладить... И если позволите, приберу я у вас. А то глядеть на ваши хоромы тяжело.
      Тот растерянно поднялся. Но быстро овладел собой:
      - Да... пожалуйста, там в шкафу, что-то в ванной. Только я импотент.
      Нина рассмеялась, зарумянилась:
      - Вот тебе на, имя свое не открываете, а такие интимные тайны сразу... В краску меня вогнали. Ничего, обойдемся. Можно, я буду звать вас... ну, хоть Иваном Ивановичем? У нас здесь нет ни одного Ивана Ивановича. А то Имяреком как-то... неблагозвучно.
      Тот смотрел на нее. Коротко усмехнулся:
      - Называйте. Я в самом деле бываю Иван-дурак - и довольно часто. Только не из сказки, настоящий, высшей пробы. Вы уже, наверно, заметили.
      - Ничего... ничего, Иван Иваныч... - она запнулась, - Ваня. Вы можете позволить себе это. И гораздо чаще, чем другие.
      Так они поняли, почувствовали друг друга.
      1.
      День текущий 21,3986 ноя Или
      22 ноября в 9 ч 34 мин Земли
      413-й день Шара
      95-й день (102-я гал.мксек) Дрейфа М31
      22 + 9 ноября 13 ч на уровне 24
      N = N0 + 712624800-й Шторм-цикл МВ
      ... и 6.0639 суток от Момента-0, вероятного конца мира
      ... огненное острие башни
      вонзалось в тьму Шара
      в нем мощно жила иная Вселенная
      рядом - и недостижимо далеко
      в их власти - и властвовала над ними
      Возможно, эти личные перемены прибавили ему сил и упорства - но, идя против всех, НетСурьез не считал, что четвертый феномен Пеца доказан. Он все возвращался к идее "обслужить МВ из материала заказчика" - так он это называл. Тем более собирались же, хотели. Он все напоминал - а прочие уклонялись. До Бурова и Панкратова, до прочих "верхних" медленно, но все более полно доходило, какой ужас мог выйти из непродуманной игры с Меняющейся Вселенной. Ну его!.. Хватит.
      - Слушайте, но это даже проще того, что мы делали! Не нужно ничего брать с "корыта", кидать на крышу, а оттуда в ГиМ и МВ. Все есть там, нам надо только поиграть НПВ-пальчиками...
      - Иди, гуляй! И так наигрались чуть не до смерти.
      - Хуже. До возможного уничтожения планеты. А то и Солнечной.
      - Есть дела поактуальней.
      - Засранцы вы!.. - коротко резюмировал Имярек и уходил в "пецарий-любарий" вникать далее в теорию Пеца. Любарский дал ему вторые ключи.
      А поднахватавшись, дозрев до новых идей, поднимался на 144-й уровень и, если заставал там кого-то в трензале, в бассейне, в сауне, начинал снова. В бане он даже не считал нужным раздеться, сидел на средней полке среди розовых, нахлеставшихся вениками, разнежившихся от жара-пара в куртке и брюках - и уже этим портил им настроение.
      - Но нечетные-то Циклы все наши! Что же мы, единицу от двойки отличить не сможем, орла от решки? Нет, серьезно.
      - При таких числах сбиться недолго, - возражал Иерихонский. - Главное, подумай: ЧТО мы в этом случае доверяем электронному счетчику?!
      - Дело не только в этом. Мало знаем. - вступал Панкратов. - Ладно, попадаем в "нечет", берем вещество... а потом обнаружится, что опять чего-то не знали и не учли...
      - ... в последний момент, когда будет поздно, - завершил Буров. Помотал головой. - Нет, нельзя. Чужая душа и то потемки, а уж чужая Вселенная...
      Имярек Имярекович поднимался, уходил, от дверей произносил прежний вердикт:
      - Засранцы!
      Если зрелым мужикам не раз и не два повторять такой "довод", он рано или поздно подействует - сильнее логики и расчетов. Или побьют, или согласятся.
      2.
      В День текущий 22,752 ноя Или
      23 ноября в 18 ч 3 мин Земли
      в 414-й день Шара
      96-й день (103-я гал.мксек) Дрейфа М31
      22+150 ноября 10 ч на уровне 200, когда
      минуло 7.417 суток от Момента-0
      и вверху разворачивался и накалялся
      N = N0 + 714963622-й Шторм-цикл МВ
      - НетСурьез попытался подбить на это дела Мишу Панкратова.
      Они вдвоем заправляли впрок, заряжали крутым НПВ обоймы уменьшенных в первой ступени цистерны для ЛОМов. Имярек предложил, мотнув головой в сторону кабины ГиМ:
      - Не хочешь исполнить со мной Второй Контрольный? На ура.
      - Это как?
      - Ну, как-как! Что вы все какаете... Очень же просто, я объяснял. И у нас все под рукой: ГиМ-3, НПВ, время при К200, когда никто не остановит, просто потому что не успеет. Еще не опомнились, а мы уже сделали. Без пустых разговоров. А?
      - А зачем - так?
      - Да хоть для своего удовольствия. Зажечь не просто звезду - сверхновую. Какие не каждый век в Галактике вспыхивают - и затмевают все остальные. И это сделаем мы вдвоем, Вселенские мошки. Может, они вообще так и взрываются кто-то им помогает. Ну?..
      Миша молча выслушал, плотно завинтил, где нужно, все вентили, вывел регуляторы напряжений на нули; отключил схему. Потом взял НетСурьеза за грудки, приблизил к себе. Он был выше ростом, тому пришлось подняться на цыпочки.
      - Вот что. Я тебя уважаю больше, чем подвыпивший Дуся Климов собутыльников. Больше того, я преклоняюсь пред твоим интеллектом; он у тебя, по-моему, чем-то даже сверхчеловеческий... А теперь запомни: если я тебя одного здесь застану - даже не в кабине ГиМ, не возле, а просто на вышке, на зарядочной площадке, - сразу убью. Не выясняя, зачем ты здесь. Никого еще не убивал, но, думаю, что смогу. От тебя, гада, больше опасности, чем... - он дернул головой вверх, - от четных циклов. Ты уже забыл, кто нас втравил в эксперимент Захвата из МВ - НЕ ЗНАЯ!.. А теперь просветился, кое-что разок получилось, так уже все знаешь и снова понес!?..
      Он перевел дух. НетСурьез смотрел на него снизу, но так, будто и не снизу, с затаенной усмешкой.
      - Я понимаю, - продолжил Миша, - что тебя, психа... тем более Психа с большой буквы, по кличке - угроза смерти может и не остановить. Но подумай вот о чем: ты лишишься жизни - и дальнейшие интересные дела и события здесь произойдут без тебя.
      Он отпустил НетСурьеза. Тот оправил куртку и брюки. Потом сказал:
      - А что, это довод.
      Позже, когда отдыхали, зашел к Панкратову в "люкс". Тот лежал, читал. Сел напротив.
      - Знаешь, в том ядерном гадючнике "п/я N1", где я начинал... и где плохо кончил, деятели, которые проектировали сверхреакторы, понимали, какую услугу они оказывают отечеству, да и человечеству в целом, продвигая ядерную энергетику. Да и как не понять, не дураки: та же цепная реакция, коя взрывает бомбы, - и пустить ее в массовую долговременную эксплуатацию. Но - с ядерными бомбами уже тогда исчерпались, сверх тех страшил, что, подвешенные к спутнику, могут испепелить полушарие, ничего не придумаешь, не предложишь... а, стало быть, не подсуетишься ни на Героя Соцтруда, ни на Ленинку. А им не хотелось уходить из первого ряда.
      Миша отложил книжку, слушал. НетСурьез помолчал, невесело усмехнулся:
      - И вообще: оседлать цепную реакцию!.. Научное честолюбие это как зараза. И я в этом отношении малость псих... а может, и не малость, как они. Правильно ты меня одернул. Хорошо, что ты не такой. Но только я исцеляюсь, раз от них отошел и понимаю. Так что если и окажусь ненароком возле ГиМ, ты меня не убивай, пожалуйста: не полезу я дуриком в МВ. Буду дальше всех убеждать.
      - Ладно, - сказал Миша.
      3.
      В День текущий 23,442 ноя Или
      24 ноября в 10 ч 36 мин Земли
      22+ 53 ноября 21 ч на уровне 122
      8.107 суток от Момента-0
      - НетСурьез напрямую вышел на Любарского. Ждал его в "пецарии" на 122-м уровне, потом, не дождавшись, заявился в кабинет. Сел на край длинного стола.
      - Так я все о том же, насчет опыта "из материала заказчика". Будем делать?
      - А как?
      - Да почти так, как прошлый раз. Только берем ЛОМДом на вышке тело не с полигона, а из нечетной пульсации МВ - и зашвыриваем его в четную. К тому что поближе. Поувесистей, не в десяток тонн, в миллиарды. Чтоб было хорошо видно, что получится при столкновении. Или наоборот, из четной - антивещественное, то есть, по-нашему, - в нечетную. Не имеет значения. Нет, серьезно. Так как?
      - Я все-таки не понимаю: зачем?
      - Да просто потому, что мы этого не делали. Освоить. И еще потому, что это будет именно МЫ СДЕЛАЛИ, а не с нами.
      - Почему?
      НетСурьез помолчал, сделал попытку улыбнуться.
      - Что вы все райкинские интермедии разыгрываете: зачем да почему! Как сговорились... Нет, я понимаю, что после высказывания, что вы навалили в штаны, мне особенно рассчитывать на взаимопонимание не следует. Но нельзя же, извините, снова с того самого начинать. Почему? Очень просто: ежели что сделано с умом и умело, то это Я СДЕЛАЛ - и никто другой.
      Он был невелик мастер убеждать.
      - Ведь мы с вами первичники. Не то чтобы совсем, но все-таки больше других. Смотрите: первая ГиМ была чисто наблюдательной да еще с аэростатным подъемом. ГиМ-2 такая же, но уже без отрыва от вышки плюс НПВ-зарядка Ловушек. То есть Контакт уже шире и ближе, и с креном в действие... но поскольку ради выгод, то явно С НАМИ ДЕЛАЕТСЯ... А теперь мы сделаем. Хоть и пользы отечеству никакой, но жахнем по МВ как следует. Нет, серьезно. Вы же сами понимаете, какая она опасность. Потому и таимся. А в этом случае лучшая защита нападение. Активность. Нет, я серьезно!
      Примечательно, что оба друг друга никак не называли. Варфоломей Дормидонтович избегал "Имярекства", не хотел участвовать в игре, которая ему не нравилась; а НетСурьез вообще никого никак не называл. Раз у него нет имен, другим они тем более ни к чему.
      "У него есть то, чего маловато у меня, - думал Любарский, - гнев сильного человека. Пожалуй, даже слишком. На все и вся. И понимает: мы с вами, говорит, первичники... а?"
      - Нападение на что? На кого? - добивался ясности директор. - И следует ли?.. А если сдачу получим? От Вселенной-то. Не шутка.
      - Не примитивничайте вы, не виляйте. Смотреть тошно. Мы оба все-таки знаем... про Контакт. И что он через нас. С одной стороны, не хочется, чтоб даже вселенные нами... подтирались, а с другой, вы вот опять: следует ли?.. Контакт все более переходит из умозрительности в область событий и действий, это же ясно. А действовать надо уметь. Единственной альтернативой "с нами делается", "под видом одного другое" и так далее - это действовать сами. Крупно и ново. Нет, серьезно. Иначе в самом деле надо отпустить Шар в космос с миром. От греха и опасности подальше. Потому что - не мы, так нас... а!
      НетСурьез слез со стола, повернулся к окну; но смотреть там было не на что, синеватая мгла.
      Нелицеприятный разговор с неприятным человеком, думал Варфоломей Дормидонтович. И ведь это от НетСурьеза, от Имярек Имерековича, чтоб ему неладно, пошла идея брать вещество для К-Атлантиды из Шара. Вот теперь он снова. Все не успокоится.
      "А с другой стороны, я, пожалуй, в самом деле слишком того... трушу. После полета из Овечьего и ломика. И этим опытом вроде как боюсь прогневить... вселенные? Бога? Просто зарваться?.. Ведь действительно очень уж сильно. Но бояться-то, милый Бармалеич, имеет смысл лишь того, кто нас замечает. И сдачи ждать тоже. А пока что в расширении Контакта этого нет: явно используют нас как некую слепо-активную среду. Что ж, пусть заметят, что и мы не слепы..."
      - Хорошо. Изложите подробности опыта, - сухо сказал директор.
      4.
      В день текущий 24,371 ноя Или
      25 ноября в 8 ч 53 мин 4,88 сек Земли
      416-й день Шара
      98-й день (106-я гал.мксек) Дрейфа М31
      25+ 74 ноября на уровне 200
      через 9.035 суток от Момента-0 (дарованных этому
      миру Вселенными, случаем и Любарским с ломом)
      в 717759697-й и 717759698-й Шторм-циклы МВ от
      Таращанской катастрофы
      - поставили этот опыт: из 717759697-го Шторм-цикла переместили в 717759698-й небесное тело. Планету. Маленькую и даже не очень круглую.
      Опыт в самом деле вышел проще и безопаснее затеи с захватом МВ-тел. Безумие его заключалось в самой идее; поэтому ее так долго не хотели принять.
      На этот раз на площадку кроме необходимых участников дела: Бурова, Толюна, НетСурьеза, Миши... ну, и, понятно, надзиравшего за ними Варфоломея Дормидонтовича - поднялись и те, без кого здесь вполне могли обойтись: Мендельзон, полковник Волков, Иерихонский и даже, что было особенно поразительно, Иорданцев.