Глядел вслед удаляющемуся вертолету: курс держит, хоть и неровно. Ну, дай тебе боже, Варфоломеич, долететь и сесть, а я не виноват.
      Почесал в затылке, перезарядил ружье, пошел дальше в горы.
      3.
      На уровне К7,5, некогда самом главном, с приемной, кабинетами директора и главинжа, всего лишь 16+2-е ноября 5 часов.
      Теперь в бывшем кабинете Пеца находилась нижняя квартира Панкратовых; бывший кабинет Корнева занимали НетСурьез и Климов; у последнего имелась однокомнатная квартира на Кобищанах, в спальном районе за рекой, но туда Афанасьич, увлеченный НПВ-миром, показывался теперь не часто. Приемную они переоборудовали в общую кухню, где господствовала Аля.
      Сверх того все они имели свои номера в гостинице "Под крышей" на 144-м уровне; у Панкратовых был люкс, тот самый.
      Не было ни гроша, да вдруг алтын.
      ... Вообще к концу осени верхние уровни Башни повсеместно были обустроены под девиз "Пусть там внизу строят капитализм с рыночной мордой - у нас здесь будет интеллектуальный коммунизм." Дополнительных тезисов для исполнения такого замысла нашлось достаточно: от "грабь награбленное, кради уворованное" (для обильного оснащения и роскошных интерьеров) до "Старит не время, старит спешка и гонка" - для режима работ и НПВ-обитания. Последний был особенно актуален. Отдых в обычных оздоровительных комплексах, даже дорогих, у занятых людей всегда отравлен мыслью о времени: я, мол, здесь нежусь, расслабляюсь, а в эти часы мои недоброжелатели... конкуренты, соперники, жена, дети, любовница... и тп. В Подкрышии не было "а в эти часы": время - то, что текло ниже, деловое, служебное, производственное - не расходовалось. Можно было не спешить ни из Сауны, ни от тренажеров, ни из МВ -солярия с бассейном, 20 на 25 метров и с морской водой, ни, тем более, из Столовой (с большой буквы).
      Поэтому время физиологическое, кое как известно, может и старить, и омолодить, здесь порою даже текло вспять.
      Для Али во всяком случае было так. Или это ей казалось?
      Сейчас она спала - и спала после визита Миши очень хорошо. Когда муж вкалывал наверху, для нее получался дополнительный почти медовый месяц.
      В соседней комнатке - детской (отделили перегородкой в длинном кабинете) сладко посапывали три бутуза, Димка и Сашка, они же Димыч и Сашич (им уже сравнялось по два года, точно, впрочем, не знали, в НПВ это непросто), и годовалый Игрек Люсьенович, Игорек. Его оставляла Люся Малюта. За детьми здесь нужен не просто "глаз да глаз", а непрерывный визуальный контроль. Особенно чтоб не утащились - или кто-то не увел - наверх, в большие К. Поэтому и Але, как она не бунтовала, что погибает как специалист, приходилось обитать постоянно не выше К7,5. Муж и соседи больше обитали в "верхних квартирах".
      4.
      На уровне К6, на КапМостике было 16+1 октября 18
      часов. Ниже, на ВнешКольце, обслуживавшем полигон,
      Асканию-2, а теперь опустевшем, на стороне вблизи
      башни, было 16+1 октября 11 часов, на внешней же
      стороне, где было К4, шло раннее условное утро того
      же 16+1 октября, 4 часа
      "В Аскании-2, - бессмысленно показывал числа и слова отдельный экран на КапМосте, сейчас шло 10 февраля 740 года от Сотворения ее.
      639 К-лет от Оживления.
      930 К-лет Солнцепровода;
      948 от образова Полигона.
      Светит 334839-е МВ-солнце."
      - все это было ни к чему, прошло 19 К-лет от гибели ее. Раз - и нет. Просто не перепрограммироовали счетчик. Пусть, напоминая о прошлом, зовет в будущее.
      Как трудно и долго все создается, думал Любарский в вертолете, как легко и быстро уничтожается. Отключили на часок МВ-солнца - пленочка жизни на камнях Аскании 2 вымерзла в ничто. Рванули НПВ-языками - и острова нет.
      Работы на ВнешКольце замерли, табло и экранчики в нужных местах сооружения, его кабин показывали эти числа... никому. Только на КапМосте у пульта солнцепровода дежурил техник Олег, двадцатилетний симпатяга с бородкой. Он следил, чтобы МВ-солнца отбирались в окраинных галактиках очередного Шторма и проецировались в полигон в строгом синусоидальном режиме, с чередованием "зим" и "лет": то есть подавали то поближе, то подальше по синусоиде с периодом в земной час. Есть там что, нет ли - автоматам все равно; для наработки и надежности. Так постановил Буров.
      А на случай внезапной вспышки новой/сверхновой из МВ Буров, хоть и нехотя, но все-таки поставил схему аварийного отключения - с фотоэлементами. Зря, конечно, вот уже четвертая сотня тысяч МВ-светил - и ничего. Но пусть.
      Сам же Виктор Федорович в эту раннюю пору находился вне НИИ, дома. Он только собирался на работу.
      5.
      "Надежда более всего на то, что Буров ночует дома. Без него не начнут. Без меня, черти, могут, а без него - нет. Но он нетерпелив, может припереться раньше. И сразу, конечно, наверх... А пусть бы с ним что-то случилось: заболел (не болеет, здоровяк!.. ну, пусть мама его занедужит... нет, врачей вызовет, а сам все равно в НИИ) - или дорожная авария... Я должен успеть раньше!"
      День текущий 15.25799 ноя ИЛИ
      16 ноября 7 ч 11 мин Земли
      16+7 ноя 4 ч Уровня К 24,
      координатора и приемной;
      7.054698E+08 Шторм-цикл МВ
      - и в каждый миг, в каждую неразличимо мелькавшую в крайнем окошке на экранчике табло сотку он мог, это знал Любарский, оборваться. Мир мог кончиться. Если точнее, то в каждую пару Циклов миропроявления в Шаре, а они длятся по 5 соток: один вещественный, наш, другой анти-; то есть в каждую десятую долю секунды.
      "Не быстрому достается успешный бег, не храброму победа, не умномиу богатство, а время и случай для всех них," - вспомнил Любарский строку из Экклезиаста. Да, сейчас так: хозяева время и случай.
      Место, где неровно шел Ми-4, было началом "маршрута Корнева" с Шаром по степи год назад. Тогда, распугивая население, вели эту громадину, спеленав экранными сетями, шесть тяжелых танков - и тоже в сопровождении вертолетов. Сейчас внизу желтые квадраты жнивья чередовались с черными, хорошо распаханным черноземом.
      6.
      В этот момент на 144 уровне, в мощном оздоровительно-отдыхательном комплексе "Профилакторий" (бассейн, трен-зал с обилием снарядов и устройств, игровой зал, бани многих видов) было 16+43 ноября 1 час.
      И шел интересный разговор в сауне, полилог типа "Они":
      - Послушай, а ведь за полтора года от появления Шара мы здесь, начиная с покойных Вэ-Вэ и Корнева, наоткрывали, поняли и сделали без преувеличения в тысячи раз больше, чем за такое - а то и большее! - время деятели в любом ином исследовательском центре на Земле. А? Даже и в гораздо больших нашего НИИ НПВ, с лучшим обеспечением и оснасткой. Там столько за века не постигнут и не сделают, как мы за полтора года!..
      - Ну, Пец-то раньше начал.
      - Ага. Шаечку еще плесни... во!.. Раньше, не спорю. Но был ли толк от его брошюры, пока не прикатили Шар? Ее ж никто всерьез не принимал. Я это вот к чему: означают ли наши достижения, что мы, начиная от безвременно ушедших Пеца и Саши до тебя, меня, Толюни, Бармалеича, Малюты... а равно и примкнувших к нам НетСурьеза, ГенБио, Дусика... что мы все в тысячи раз умнее, даровитее прочих исследователей в мире? Дурее других я считать себя не согласен - но чтобы в тысячи раз талантливей!.. И главное, не только я - это бы еще ничего...
      - От скромности ты не умрешь...
      - Да-да. Я умру от инсульта после 70 лет, у нас в роду все мужчины так дают дуба, мы гипертоники. Не отвлекайся, это важно. Не только я, не только ты - каждый, кто берется за крупный замысел, достигает его. Значит, дело не в замечательных нас, а в предмете исследования - в НПВ, Неоднородном Пространстве-времени. Уу... гах! - о хорошо-то! Жаль, не ледяная.
      - Гипертоникам из парной в ледяную не рекомендуется.
      - Ничего... Не зря Пец все напирал, что это более общий случай материального мира. А я скажу: и не материального тож. Трансцендентного, духовно-интеллектуального... словом, того самого. Во всех делах здесь открывается не только первичность категорий пространства-времени, но и первичность наполняющей их Мысли.
      - Ого!
      - И вовсе не "ого". Вспомни, что лучше всего получается, когда не мельчим, вовсю раскручиваем идею. А сколько раз нас вели, буквально за шиворот тащили к глобальным выводам и космическим результатам РАСЧЕТЫ? Т. е. числа, перед коими оторопь брала - и надо было только не струсить перед ними. Не мелкачить. Это ведь выходит, что не только Мысль, но и Числа, математика - первичны. Математика первичней физики, а?
      - Давай-давай, резвись. Нынче за это не посадят.
      - Скажи, разве тебя не карежит до сих пор, что свои Ловушки... НПВ-конденсаторы - ты впервые применил для кражи гусей? Как Паниковский.
      - Не я их так применил, Климов.
      - Все равно. Название-то какое за ними укрепилось - Ловушки. Почти "фомки". НПВ-фомки, НПВ-отмычки. Только что пишем с заглавной буквы...
      Умствовали и блаженствовали Панкратов и Шурик Иерихонский.
      (Обычай начинать заглавными буквами понятия, предметы и объекты, кои благодаря использовнию НПВ во всех отношениях превосходили свои аналоги в однородном мире, пошел с Ловушек и укрепился. Но данная Сауна имела право на заглавность не только из-за местонахождения под Крышей, при К144, благодаря чему даже многочасовое блаженство в ней не отнимало у сотрудников реального времени, - но и сама по себе. Римская терма в ней вся из мрамора. Финская сауна обшита благоуханно смолистым кедром. Бассейн 20 на 25 м, в таком можно и соревнования устраивать, - тоже выложен плитами из мраморной крошки. Все это должно было ублажать нуворишей Нью-Тарантеевки, "царского села" в за рекой; но они не успели воспользоваться, даже залить воду в бассейн. Миша и Климов разок пролетели над поселком на малой скорости, осмотрелись - наметили удобный холм, и в следующий прилет оттуда Ловушечкой ам! - и нету его. Вместе с неподсоединенными трубами и вязанками свежих эвкалиптовых веников из Закавказья. Осталась кляксовидная воронка в глинистой подпочве.)
      Иерихонский с Мишей обычно корректен. Но сейчас они нагишом, розовенькие, потерли друг другу спины - субординация неуместна; и он, старший по возрасту, держится даже несколько поучительного тона.
      Оба сильно отличаются по внешнему виду от того, как выглядели в начале нашего повествования, в "ДвВ": нету ни кудрей у Миши, ни лохм у Иерихонского, сильно уменьшились брови - острижены почти как новобранцы, а брови не успевают отрастать. Все это признаки экспериментов с новыми видами Ловушек. Шурик, хоть и теоретик по натуре, тоже увлекается, присутствует при всех опытах.
      - Ты "Анну Каренину" читал? - интересуется Панкратов.
      - М-м... проходил. В 9-м классе.
      - Там есть место, где эта Анна, Вронский и еще пара аристократов обсуждают, талантлив или нет какой-то актер... или скрипач? Неважно. Толстой не без яда пишет: "Они не понимали и не могли понимать, что такое талант, - но хотели об этом говорить."
      - Ну? - встрепенулся Шурик. - Ты это к чему?
      - Нет-нет, не к тому, не пугайся. И не к другому - насчет первичности Мысли, а значит, и Сознания, а значит, и Духа, а значит, и Бога. И даже не к третьему, не к защите материализма. Валитесь вы с вашими -измами. Просто раз затеяли такой разговор, надо определиться с понятиями. Я не Анна и не Вронский, но рискну. А, - Миша загнул палец, - то, что НПВ общий случай мира, означает Вселенскую Нормальность такого состояния. Б, - он загнул еще палец, и то, что мы, не будучи гениями... за исключением, может быть, Пеца и НетСурьеза - достигаем здесь гениальных по земным меркам результатов, означает, что и гениальность есть Нормальное состояние человека во Вселенски Нормальных условиях его Бытия. Гениальность нормальна, а не посредственность и не тупость.
      - Постой, я сформулирую четче: ГЕНИАЛЬНОСТЬ - НОРМАЛЬНЫЙ ОБРАЗ МЫШЛЕНИЯ И ДЕЙСТВИЙ ЛЮДЕЙ С ПРАВИЛЬНЫМИ ПРЕДСТАВЛЕНИЯМИ О МИРЕ. А?!..
      - Ну. Так мы с тобой превзошли не только Анну с Вронским, но и графа Толстого! Пошли работать.
      Разговор длился минут десять - 4 секунды полета Любарского. Отдохнув, Панкратов и Шурик вернулись на крышу, доводить дальше до ума ГиМ-3.
      На уровне К150 было 16+44 ноября 20 часов 6
      минут (только здесь не считают минуты); от
      стартового момента Любарского уже минуло
      полсуток. На вышке ГиМ ускорение К200, но туда
      поднимаются только для монтажа. По Нижнему
      времени там все происходит в молниеносном
      мелькании с "эффектами исчезновенмя", какие
      наблюдал еще Пец
      ... для подъявшего голову вверх
      мир светлел и накалялся округлой стеной башни;
      звуки там были высоки и звонки,
      движения быстры до неразличимости.
      А на КапМостике все еще дежурит Олег с бородкой.
      Бело-голубое маленькое 334869-е МВ-солнце пылало над пустым полигоном над титановым корытом с грудой камней в середине, светящейся при взгляде с ВнешКольца - над несостоявшимся Материком.
      День текущий 15.26146 ноя ИЛИ
      16 ноя 7 ч 16 мин Земли
      16+ 27 ноя 6 ч Уровня К90, где собирают
      самые НПВ-сложные блоки для новой ГиМ-3
      встраивают большое в малое
      Над башней 7.054758E+08 Шторм-цикл текущий МВ
      Вертолет 10 минут в воздухе - ничего, идет устойчиво. Летит он сейчасм над станицей Широкой. В ней как раз хозяйки выгоняют коров, они привычно бредут в одну сторону к околице, собираются в стадо. Все одной породы, черно-белые.
      У Варфоломея Дормидонтовича этот мирный вид почему-то ассоциировался с той вспышкой в М31: там тоже, если были разумники, то жили с такой самой будничной уверенностью в прочности бытия - пока солнце не взорвалось. Там гибель мира длилась часы - здесь хватит секунд.
      ... И "шестереночники", жители той Четвертой планеты, которая превратилась в астероиды, тоже, наверно, так. Это ведь делается не постепенно, враз.
      "Господи, которого нет, Вселенные, коих аж две, мать вашу растак, успеть бы мне, успеть!.."
      7.
      На уровне К150 идет 16+45 октября, 8 часов условного утра; здесь прошли сутки от момента осознания Любарским опасности и вылета из Овечьего ущелья. И за эти сутки сделано на крыше немало.
      На решетчатой вышке рядом с кабиной ГиМ собрали уникальную суперЛовушку с многомиллиардными К; триллионными, собственно, но это держат в уме. В ее белый, от максутовского телескопа, ствол можно упрятать и Луну, и планету.
      Осталось ювелирно настроить, строжайше вертикально нацелить в МВ. Потому что чутошное отклонение вбок - и НПВ-луч соскользнет в барьер Шара, там и останется; вглубь, в МВ не пойдет. С эти уже столкнулись.
      Для этого там же на площадке собирают точнейшую электронно-мостовую схему. В нее, в частности, входят блоки "взвешивания планет" по методу НетСурьеза. Так что в Меняющуюся Вселенную отнюдь не прут дуриком; все хорошо продумано, спроектировано и спланировано.
      МВ-счетчик на краю крыши зарегистрировал
      очередной Шторм-цикл от Таращанского Контакта
      Каждый второй антивеществен, но об этом
      пока никто не знает ни здесь, ни на Земле
      Могут и не узнать...
      8.
      Края крыши с другой стороны от штанги счетчика: там, где внизу полигон, и куда низвргается по стене башни электродная "труба" солнцепровода, - выглядит живописно. Широченные алюминиевые лепестки "пространственных линз" образуют параболоиды типа локаторных антенн - и будто белыми ладонями поддерживают над собою темный сгусток, сердцевину Шара. Там работает автоматика - и от нее...
      Шесть секунд это три тысячи таких синхро-импульсов приближения, между которыми в МВ проскакивают многие миллионы лет жизни этого светила и всего, что около него. Бело-желтый диск этого солнца над полигоном пересекают две темные тонкие дуги; они продолжаются в виде тонких эллипсов в темно-синем небе. Так вращаются вокруг него в МВ две планеты, движение которых синхронизовать со светилом нельзя, да и не нужно; вот они и распределились по своим орбитам в миллиардах обращений, размазались в нарисованные в небе эллипсы. Неизвестно, каково это светило и каковы планеты: вещественные или "анти-".
      9.
      День текущий 15.26493 ноя ИЛИ
      16 ноября 7 ч 21 мин Земли
      16+ 1 ноя 20 ч Уровня К6
      7.054818E+0 Шторм-цикл текущий МВ на
      вертолетном табло
      четверть часа полета Любарского
      Внизу плавни реки Катагань в верхнем течении
      рыжие камыши с проблесками воды
      Вспугнутая треском двигателя взлетела стая уток - и в двух местах из камышей раздались щелчки выстрелов, показался дымок.
      "... Пока в вакуме, даже в НПВ-луче, все будет спокойно. Астероид из Шара пойдет по цепочке: Ловушка ГиМ - Ловушка-передатчик на краю крыши Ловушка-приемник внизу. Только когда третья нежно выплюнет МВ-подарок на те валуны на полигоне - тогда обнаружится: вещество это или что..."
      10.
      На уровне К150 16+45 ноября 21 час
      условный вечер следующего К-дня
      ... добела раскаленное острие башни была вонзалось в тьму, как шприц
      там, в Шаре, мощно жила Вселенная: рядом - и недостижимо далеко
      в их власти - и властвовала над ними
      Ловушка-передатчик уже смонтирована на краю, готова. Это тоже ЛОМД-миллиардник, но попроще; ее функция - перехватить НПВ-лучом тело-астероид, которое верхняя Ловушка возьмет в МВ и приблизит, потом развернуться вниз, открыть свой зев для Ловушки-приемника внизу, возле полигона. Метод "На!-Дай!-Транспортировки". А уж тот ЛОМД положит многомиллиарднотонную МВ-массу в центр "корыта", к камням бывшей Аскании.
      Астероид за астероидом, так, глядишь, и наберут на Материк.
      Вертолет шел как-то неровно, даже штурвал трясло в руках Любарского.
      "... на Хиросиму сбросили килограммовый шарик урана-235 - в цепной реакции деления в энергию переходит 0,3 процента массы, то есть три грамма урана. При аннигиляции антивещества с веществом ВСЕ переходит в энергию, то есть достаточно полтора грамма антивещества для Хиросимы, а килограмм его это 200 процентов - один килограмм его это ШЕСТЬСОТ хиросимских бомб, 600 Хиросим. А возмут не килограммчик, а триллиончик ... тонн. Это... даже и считать не стоит, сколько в нем экви-Хиросим. Просто конец Земле."
      Это были расчет и бред, все вместе.
      11.
      16+1 ноября 20 ч Уровня К6, на ВнешКольце
      На календаре-экране Иерихонского-Бурова светилось
      "В Аскании-2 10 мая 740 года от Сотворения
      Светит 334929-е МВ-солнце"
      Аскании-2 нет - но время есть и идет. Время всегда есть.
      В эту пору земного часа МВ-светило приближалось к "корыту" по-весеннему: раньше, чем зимой (в первые десять минут), ближе, светило жарче. И удалится позже. В недавней Аскании-2 в эту пору все зеленело и расцветало, а у живности, от мышей и лягушек до крупного скота, начинался гон. Самцы взбирались на самок под разноцветными яркими дисками в окружении звезд в темно-синем небе точно так, как делали это под обычным солнцем; исполняли свое, зачинали новые жизни.
      Все там было, как на Земле.
      12.
      День текущий 15.2684 ноя
      ИЛИ
      16 ноября 7 ч 26 мин Земли
      16 ноя 14 ч 50 мин Уровня К2, зоны
      20 минут полета
      Внизу снова какая-то станица, ряды домов, распаханная степь, лесополоса из молодых желтых кленов. Взошло солнце - клены будто запылали в его лучах.
      Любарскому показалось на миг, что они в самом деле вспыхнули огнем.
      "... нет, я увижу не такую вспышечку. Если не успею, воспылает, станет стеной света весь небосвод впереди. Ярче тысячи солнц - в том числе и того, которое взошло. Огонь аннигиляции. И уж это будет Контакт так Контакт. Во всю космическую ширь. Активно-самоуверенные недоумки сделали свое - и больше не нужны. Вместе со своей кочкой... Или нет, нужны? Далее Контакт-то некому будет поддерживать? Ах, что я знаю! Что мы знаем о целях и возможностях Вселенной!.."
      13.
      На МВ-счетчике N0+705487822-й Шторм-цикл
      На уровне К150 16+46 ноября 9 часов; здесь
      минуло двое К-суток и 2 часа от старта Любарского
      На уровне К200, на вышке ГиМ-3, К-суток прошло еще больше. Там наладка и монтаж ловушки Захвата, а сейчас перекур.
      - Я бы на месте Метагалактики... - заявляет, сидя на ступеньке, НетСурьез между двумя затяжками - и это звучит под накаляющимся над их головами Штормом, проявлением миров МВ, так весомо и к месту, что двое других, Климов и Терещенко. повернулись к нему. - Я бы на ее месте встревожился, узнав о Шарике с такой начинкой, со Вселенными внутри. Очень. Ведь эта-то маленькая МВ мощнее нашей-то из-за быстродействия. Нет, серьезно.
      Климов стоял выше и сказал мягко и убедительно - так вразумляют тяжелых психов:
      - НетСурьезик, Имяречик милый, ну, как можно так говорить "Я бы на месте Метагалактики"... Ты бы! Мы-ста... Всему ж должна быть мера. В Метагалактике сотни миллиардов галактик, в каждой сотни миллиардов звезд-светил. А мы с тобой около одной из них, около Солнца - на малюсенькой планетке малюсенькие существа. Таково наше место, а не...
      - А ты со мной так не разговаривай! - окрысился НетСурьез. - Со мной так в Институте Сербского разговаривали. Не т а к о в о наше место, раз над головой Меняющаяся Вселенная, раз мы это поняли и чего-то здесь делаем. Для мысли-постижения нет ни великих, ни малых; не она при выражающих ее, а они при ней. В этом все равны: и галактики, и вселенные, и мы.
      - Ух ты!.. - сказал Терещенко. - Сильно. Це за отакэ вас сажалы, Имярек Имярекович? И в психушку повъязалы?
      Климов ничего не сказал, махнул рукой и склонился - чего-то довинчивать.
      14.
      У основания башни на полигон-"корыте" между ящиками для сжигания мусора и проволочной оградой...
      исправно пылает 334959-е МВ-солнце
      Оно спектрального класса F, небольшой
      лилово-белый диск его перечеркнут двумя
      дугами-рисками планетных орбит
      ... сразу за проходной люди оказывались не на Земле
      чем выше, тем космичней. Космично светились обычно темные предметы
      Космично звучали искаженные голоса, гудели и лязгали машины
      В зоне теперь есть ПриОвалья и НПВ-шлюзы: они втискивают в себя и сквозь себя НПВ-баржи и катера подобно библейскому верблюду - как через игольное ушко. В царствие небесное так нельзя (не верблюду - богачу) а в полигон-"корыто" можно.
      Больше сделано (проверено, изобретено, испытано, т.д), меньше осталось. Надо доделать самый пустяк.
      На Капитанском Мосте симпатягу с бородкой Олега сменил техник Микола.
      15.
      День текущий 15.27188 ноя
      ИЛИ
      16 ноября 7 ч 31 мин Земли
      7.054938E+08 Шторм-цикл текущий МВ
      25 минут полета Любарского
      Под вертолетом пригороднее "царское село"
      Нью-Тарантеевка; это по нему
      Панкратов и Климов прошлись Ловушками, взали
      сауну-терму и мраморный бассейн
      Справа и дальше в утренней дымке розовели от солнечных лучей параллелепипеды спального жилмассива Кобыщаны. В одном из домов его - из вертолета не различишь, конечно, в каком - на 4-м этаже на кухоньке под присмотром старухи-мамы завтракает главинж НИИ НПВ Виктор Федорович Буров. Торопливо поглощает омлет с ветчиной, запивает жидким кофе. Слышит в форточку сигнал своей машины. Поднимается:
      - Все, ма, спасибо. Я поехал.
      - А сырнички?.. - мама с тарелкой, наполненной свеже-поджаренными сырниками, политыми сметаной и вареньем, застывает у стола. Она ошеломлена: любимое блюдо Вити, от которого он никогда не уклонялся.
      - Ой, ма, какие сырники! Сегодня пусковой день. - И исчезает.
      - А-а...
      Покойный отец Бурова, Федор Андреевич, был крупным инженером, строил заводы и электростанции. Что такое "пусковой день", в этой семье знают хорошо.
      16.
      На уровне К150 16+46 ноября 22 ч
      условный "вечер"
      Жизнь была ежечасное чудо - и она была жизнь
      Лаборатория МВ (формальный шеф ее все еще Любарский). Стенам ее идет второй век; они выдержали Шаротряс, но кое-где заметны плохо заштукатуренные трещины. Аппаратуре тоже второй век, но она не устарела. В кольцевом коридоре вокруг нее метровые снимки МВ-галактик; вот они точно устарели, потому что тех галактик в помине нет.
      Здесь Панкратов, Дусик Климов, НетСурьез, Людмила Малюта, Мендельзон, Иорданцев, Иерихонский. Идет 2-й итоговый семинар по проблеме: как наилучше разместить уловленное в Меняющейся Вселенной на полигоне. Теперь целятся на 10 -15-километровые глыбы - правда, как на верхний предел.
      Мендельзон: ... Слушайте, это же выше Гималаев! В МВ им просторно и хорошо. Но на полигоне тесно! И потом, их надо как-то укладывать. Резерв физической высоты под ВнешКольцом километров 20-25. А если мы его зацепим... с Ловушками- то!?
      НетСурьез: Ошибка. Там двадцать метров геометрических. Помножьте на 8640 под сто семьдесят километров высоты. Не зацепим никак.
      Миша: Бор Борыч прав: нам Гималаи там ни к чему. Средняя высота Материка 1 километр. Ну, по краям ниже, в центре можно выше, до двух. За счет низких краев.
      ГенБио: В центре НЕОБХОДИМО повыше! До трех километров, то есть хоть и не Гималаи, но Альпы или Карпаты. Это основа климатического куговорота вод.
      Климов: Но все равно не десять-пятнадцать кэмэ. Нужны ли такие?
      Иерихонский: Если хотим все-таки дожить до Материка, то - да! Восемьсот... ну, от силы тысяча таких глыб - и все. А как смельчим, то счет пойдет на сотни тысяч. Зависимость-то кубическая!
      Панкратов: Слушайте, может вернуться к той идее Бурова: не уда, не леска, а НПВ-невод? Загребем кучу мелких... их и рассеять по полигону легче, а?
      Мендельзон: Михаил, но мы же не в астероидный пояс забираемся, в МВ, в иную Вселенную. Что там, где, как?
      Малюта: Но это вы сами сможете выбрать. Вплоть до перелистывания...
      ГенБио: Перелистывания чего?
      Малюта: Всего, от звездо-планетных систем до галактик и до вселенских циклов. Персептрон этому обучен...
      ГенБио (ошеломленно): Ничего себе!
      Климов: Драгоценная моя Людмила, не кажить "гоп", пока не скажут "доп"! Ваш персептрон натаскан на наблюдения в МВ, а мы там действовать намерены. НПВ-руку на килопарсеки протянем. Знаете пословицу: видит око да зуб неймет?
      Малюта: Ну, это проблема точной настройки, попадания - ваша проблема. Мой персептрон вроде оптического прицела. А уж какова будет винтовка и какие из вас окажутся стрелки - ваши дела.
      В этом был фокус, этого не понимали без НетСурьеза и до него. Хотя и здесь все довольно очевидно на простом рисунке: надо устремляться в МВ по идеальной вертикали, без отклонений; любое отклонение уводило НПВ-луч в сторону, практически назад, вниз.
      И на это сейчас наиболее уповал Любарский. Пусть у них не получится ювелирная настройка; тогда игольчатый НПВ-луч, хоть и проколет барьер и устремится в МВ, но - соскользнет в бок, искривится. Не дотянется до глыб антивещества. "Пусть еще возятся и возятся с этим..."
      Глава двадцать девятая."Против лома нет приема..."
      Если женщина кажется умной, она вполне
      может оказаться и глупой. Если же выглядит
      глупой, то это так и есть. Но будем справедливы:
      критерий применим не только к дамам, но и к
      политикам, чиновникам и военным.
      К.Прутков-инженер
      1.
      День текущий 15.27535 ноя
      ИЛИ
      16 ноября 7 ч 36 мин Земли
      16+ 46 ноя 22 ч Уровня К 148
      7.054998E+08 Шторм-цикл текущий МВ
      Вид с вертолета: вдали город, утренняя дымка
      большого "свища" - Катагани. Правее города размытая
      темная копна почти до облаков - Шар. Со Вселенной
      в которой все меняется за 5 сотых секунды
      "... Никакой игры в "орел-решку" не будет: если первый раз не попадут в Антивещественный цикл, угодят со второго или с третьего. Не знают же. Ни черта не знают. Ненужные псевдо-знания маскируют глубинное незнание. Вот так оно все и делается с нами, придурками. И пыхнет, как тополиный пух."
      У Варфоломея Дормидонтовича сохранилось мальчишеское увлечение: в мае, когда после цветения тополей оседает и накапливается в укромных местах пелена такого пуха, бросить (сперва оглядевшись, не видит ли кто, как пожилой человек балуется) в него горящую спичку. Вжик!.. - и пошло пламя.
      И сейчас представилось это. Только применительно к городам, полям, всем земным обжитым просторам.
      В зону через пропускные ворота въехали первые машины с контейнерами. В металлических мусорных ящиках там же - вблизи полигона с МВ-солнцами подожгли вчерашний мусор; от них валил черно-сизый дым.
      В НИИ НПВ начинался трудовой день.
      2.
      День текущий 16,321 ноя Или
      16 ноября 7 ч 42 мин Земли
      90-й день (97-я гал.мксек) Дрейфа М31
      16+2 ноября 9 часов на уровне К7,5
      в нижней квартире Панкратовых
      ... И Миша снова дома, в этой квартире.
      На крыше время в двадцать раз быстрее, чем здесь. А при монтаже установки на башенке ГиМ-3 где ускорение К200, а где и более. И работы невпроворот. Так что там Михаил Аркадьевич очень быстро - по меркам низа - нагуливал аппетит, даже голод. В том числе и половой.
      Вот и на сей раз Аля проснулась под ним - с раздвинутыми ногами.
      - Мишечка, для меня прошел только час... - ошеломленно и сонно пролепетала она, держась за мужа.
      - Так что? Не хочешь, что ли?
      - Ну, я этого не сказала... Только пылкости особой не жди.
      Но пылкость все равно была. Она его любила.
      Потом все-таки устроила сцену:
      - Ты из меня проститутку делаешь! Подстилку. Помесь гарема с рестораном. А я тоже инженер. Вы там моими мостовыми схемами все регулируете-настраиваете. Я наверх хочу, работать. Погрязла здесь. И еще готовь на вас всех... прорвы!
      - Ну, Алюнь, ты ж знаешь, как я тебя люблю.
      - Люблю... Не приголубил, не разбудил даже - полез. Самец!
      - А ребята очень уважают твои пирожки и сэндвичи...