2.
      Из кабин ВнешКольца смещались вниз в пространстве и по К во времени. Тогда сама кабина с оператором уменьшалась, начинала светиться. Под прозрачным днищем ее вещественный участочек Аскании 10 на 11 К-километров выглядел не как красочная открытка на дне металлического корыта, а вполне солидная территория.
      На ней те сорокаметровые камешки, взятые с окрестных гор, "острова наблюдения", "архипелаг Большие Панкраты" и другие затерялись среди новых гор; какие уж теперь они Большие!
      ... Это была одна стотысячная от того, что требовалось для задуманной в конце сентября К-Атлантиды. Но все-таки не пустое место, не "корыто" и не баржа.
      3.
      Первая сложность: как на сии осколки планеты взбираться? Километр высоты это гора. НПВ-баржи и НПВ-катера скользили вблизи титанового дна полигона на крутом барьере, то есть совсем внизу. И причаливали к камням внизу. На валуны с Теберды еще как-то карабкались; фрезерными Ловушками проделали ступени, тропки. Но на километр ввысь это надо быть альпинистом. Да еще тащить технику.
      Принялись мудрить с НПВ-лифтами - развитие той же "На!"-транспортировки. Это было шатко и опасно; мало того что все работавшие с крутым НПВ ходили безбровые, безусые и всегда будто стриженные наголо, но ведь еще есть эффекты РР (оставляющий без одежды и обуви) и даже С-В...
      4.
      Тут, спасибо ему, вмешался Геннадий Борисович. Он имел свои виды на эти камни:
      - Нет-нет, cheries amies, мне Альпы не нужны, надо все разровнять. Чтоб было как у нормальных островов: берег низкий, а вглубь можно и повыше. Вообще мне эти валуны ни к чему, дробите их к чертям. На камень не сеют. Что, трудно? Ну-ну!.. Ах-ах!.. Смогли вон откуда добыть, а теперь им трудно!..
      Верно, смогли и раздробить. С ВнешКольца НПВ-лучиками. До щебенки и пыли. Срезали все выступы и верхушки, разровняли. Получился настоящий островв в середине полигона, размером 10 на 11 километров. Низменные берега у НПВ-моря без воды, далее плато с холмами.
      ... Кроме МВ-солнц на все их усилия и достижения издевательски (пророчески?) смотрел Сорок Девятый астероид с гребнем-Шестеренкой. Его не тронули, так и оставили в центре.
      - Теперь другое дело, можно работать. Площадь как раз как у знаменитой Аскании Нова, - подытожил ГенБио. - Так давайте и назовем: Аскания Нова 2, а? И сделаем не хуже той!
      Он начинал в Аскании Нова в степях Херсонщины; молодым зоотехником до войны.
      - Атлантида на А и Аскания на А, - покривился Миша Панкратов. - Хай будэ.
      ... Но еще до того выпятился снова Вася Шпортько, который добыл необходимого человека-идею почти так, как в свое время поросят для ускоренного откорма: через папу. Именно к Иорданцеву повезли они тогда директора, явившись к нему при всем параде.
      5.
      Впрочем, уподоблять эти их действия тем, а равно и эту проблему той профанация. Просто оскорбительно. Все было возвышенней и глубже.
      Вася Шпортько, ныне начальник Филиала в Овечьем, был любителем фантастики. В частности, писаний того зловредного хохла Савченко (возможно, из-за сходства фамилий); в частности же, дважды прочел его роман "За перевалом". Этот роман оказался особенно близок его сельско-хозяйственной душе.
      Да и сверх того душой этой он чуял неладное, неудовольствие - особенно, когда начали загребать Ловушками природные тела. Из горной местности и вообще. Пока так брали имушество, ценности у других людей, это ладно - время такое, чтоб не плошать, все так делают. Но у безответной природы брать... как-то оно не того. Люди, особенно многоимущие, конечно, сволочи, но природа-то нет; зачем ее обижать.
      Ладно, сейчас пока еще берут камни, но дальше-то на эти камни надо, как масло на хлеб, класть слой подпочвы, а на него почву, чтоб все росло и жило иначе ж никак. Никакой Атлантиды не получится. И что же, начнем хапать так благодатный катаганский чернозем с тысяч гектаров? Подобно немцам, которые, батя рассказывал, вагонами под охраной автоматчиков перли его в свой суглинистый Дейтчланд?.. Ой, не то делаем, не то!
      (В уме у Васи маячил именно проект К-Атлантиды, обширного материка; он не во всех разговорах участвовал и не знал, что путь к нему чем дале, тем сложнее, можно не дойти. В воображении рисовалось, как стаскивают отовсюду в полигон плодородные почвы. Обдирают, оголяют степи, поля и луга...)
      - ... А вот у Савченка в том романе почвы - и даже начальную живность на них - создают микробиологически. Из пробирок, из ничего. Из мертвой породы на пустых планетах - все равно как на астероидах. Была бы энергия.
      - ... А энергии-то у нас тут предостаточно.
      - ... А у бати есть знакомый ученый-микробилог, перед которым он благоговеет.
      И Вася, старший инженер Василий Давыдович Шпортько-младший, человек от земли, от природы, понял: его час снова пришел.
      ... Именно так в порядке действий с опережением по подмоченной доктрине Бурова (чтоб не опосля) был привлечен в Институт НПВ еще один необычный человек. Его кличку "ГенБио" можно было расшифровывать как по имени, так и Генеральный Биолог, а то и как Гениальный Биолог; последнее тоже шло в масть.
      Привлекли для оживления Материка, которого еще не было и неясно, создадут ли. Отец Васи знал Иорданцева со студенчества, он преподавал им микробиологию в Катаганском сель-хоз. институте. Это было еще до войны. Знакомство возобновилось после переезда ГенБио в Катагань.
      6.
      В родной город Геннадий Борисович вернулся к концу века - и календарного, и своего, доживать. Вернулся после работы во Франции, в Пастеровском институте у знаменитого соотечественника-микробиолога, автора ХемоСинтеза, С.Н.Виноградского, после участия в Сопротивлении, после многих открытий, книг, дел, перемещений и мытарств. Вернулся академиком ВАСХНИЛ, Героем Соцтруда, лауреатом, почетным членом Французской Академии, Лондонского Королевского общества и прочая, и прочая.
      Все это пришло отнюдь не сразу... В конце 40-х, когда он прибыл в Советский Союз помогать Родине подниматься из руин после войны, то попал как раз на самую лысенковскую "охоту на ведьм" в биологии. Понятно, что его - с зарубежным прошлым и свободными взглядами на развитие наук - оставить на свободе было нельзя. Никак. Да к тому еще кавалер ордена Почетного легиона не Красного Знамени, не Ленина... "Нас не поймут." Шесть лет он провел под конвоем в "шарашке" за Уралом, участвовал в разработках биооружия и мер защиты и него; не слишком, впрочем, усердно.
      Потом реабилитация, восстановление доброго имени и званий, работа в Подмосковьи - на сей раз успешная, увенчанная премиями и наградами. Когда после крушения СССР началась под видом "демократии" эпоха свинства и отупения, перехода с прямохождения на четыре лапы (его определения и его отношение к этому делу), многие умы потянулись на Запад, Геннадию Борисовичу поздно было везти свои мозги обратно в Пастеровский институт. Он вернулся в родную Катагань.
      Жил уединенно с двумя родственницами и своим "вечным лаборантом" Витюшей шестидесяти лет. В колхозе Давыда Никитича, отца Васи Шпортько, он был вроде Почетного агронома-зоотехника: наезжал порыбалить, осматривал все, что растет и пасется, давал дельные советы.
      Как настоящий, каких не бывает, врач - специалист не по болезням, а по здоровью, так и подлинный биолог - специалист по жизни. Прежде всего по своей собственной. Таков был Павлов (1849-1936), еще более таким был учитель Иорданцева Сергей Николаевич Виноградский (1856-1953). Таков был биохимик академик Владимир Энгельгардт (1894-1984, включая годы отсидки). Таков был и сам Геннадий Борисович.
      В свои 83 года он выглядел на неполные шестьдесят; даже еще не пенсионер. Правда, весь седой: и шевелюра, и усы, заостренные на французский манер, - но прямая спина, крутые плечи, вообще фигура зрелого мужика, живой взгляд, живая речь, быстрые движения. Его родственницы... а может, и не родственницы, просто перевел их на свою фамилию - молодки Надя и Лариса любили его не только всей душой, но и телом. Об этом догадывались, об этом судачили. Они не слишком и таились; тем более что громкое имя уберегало от высоконравственного вмешательства катаганской общественности. Да и нравственность, кстати, вскоре сильно подупала.
      Вася знал о ГенБио от отца Давыда Никитича, потому что после рыболовецких его визитов на ставки колхоза, конечно же, всегда было хорошее южное застолье с интересными разговорами. И даже песнями. Он, наезжая в гости, раз-другой попал на такой пир.
      И Шпортько-старший после истории с поросятами уверовал в НПВ и в НИИ НПВ, рассказал об этом Иорданцеву. Тот заинтересовался.
      После этого и произошел тот официальный, при галстуках, визит двух Шпортьков к Любарскому. Тот тоже заинтересовался, без колебаний - человек не гордый - отправился с ними в гости к академику.
      Так и состыковались.
      В НИИ НПВ ГенБио пришел легко и охотно, не набивая себе цену, не упираясь; в работы же на полигоне, в оживление Аскании Нова 2, просто ринулся.
      ... Главным для него было, что остались нереализованы два самых крупных открытия; да и не просто открытия, больше - разработки, биотехнологии. Первое он сделал в той "шарашке" при участии лаборанта Витюши; второе позже, в Подмосквьи.
      Первое это был Чистильщик; именно так, с большой буквы. ("Людей... точнее сказать, ментов, что этим занимаются, с большой буквы не называют. А у нас бактерии!.." - и лаборант Витюша, ныне названный НИИвцами - за значительность вида и тяжелую походку - Статуя Командора, возводил кустистые брови, поднимал палец...)
      Второе - Микробиологическое Оживление, развитие метода ХемоСинтеза Виноградского.
      Нереализованы они остались, во-первых, потому что на Земле, слава богу, не произошла ни ядерная, ни биологическая война. А чтоб их использовать, или хотя бы проверить в мирных обстоятельствах - требовалась отдельная планета.
      Вот в НИИ НПВ как раз и замаячила... ну, хоть и не планета, но все-таки свой Материк. К тому же ускоренный и на изолированном полигоне. А когда выяснилось, что вместо Материка едва наскребли вещества на остров, душа Геннадия Борисовича уже разгорелась. Старик увлекся. Биологические процессы в природе медленны, многолетни, а то и многовековые. А здесь, главное дело, он результат увидит, доживет.
      - Ладно, cheries amies, сделаем, что удастся, здесь.
      - В качестве первой примерки, - добавил Варфоломей Дормидонтович. - От замысла мы не отказываемся.
      Если бы Варфоломей Дормидонтович был жизневед, то непременно придал бы значение тому, что за короткое время, два месяца конца лета и начала осени, нагромоздились столь крутые и интересные перемены: мало того, что тронулась со своего места в Небе галактик Туманность Андромеды, а в НИИ НПВ произошел катастрофический Шаротряс, погибли два лидера - но и пришли в Институт три отчетливо необыкновенных человека: Дуся Климов, НетСурьез и ГенБио - с лихими знаниями, мыслями, идеями. Да еще быстро развился Панкратов, без коего теперь невозможно и представить все дела. На лидерство никто из них не претендовал, выпячивали их сами наработки. Ими если и не восполнялась утрата Пеца и Корнева, то дополнялся и развивался далее их вклад.
      Но поскольку он был не жизневед, а астрофизик и плохой директор, то значения этому не придал.
      - Галактики вращаются в свое галактическое удовольствие. Вся Вселенная живет так! - тезис ГенБио; именно на этом было замешано и его творчество, и долгожительство. - И М31 прет сюда в свое удовольствие, будьте уверены. Это всегда нужно учитывать. Как? Жить в свое удовольствие. Мир живет не для нас для себя. Бог тоже. Это высказывание он произнес, уже основательно познакомившись с НИИ, с Меняющейся Вселенной в кабине ГиМ-2, даже с глобальной катавасией вокруг Дрейфа галактики М31. И оно свидетельствует, насколько этот человек верил в Жизнь. Во ВсеЖизнь, первичную Жизнь, часть от малой части которой - наша.
      У него не было сомнений, что Вселенная - жива, одухотворена и высокоразумна. Живая цельность, необозримо огромный живой организм, в коем все взаимосвязано и взаимодействует. "Галактики - лишь поры Тела Вселенной, поры Универсума," - еще его высказывание; может, и с перехлестом, но показывает натуру.
      И именно - да! - Вселенная, ее Существо-Время живет насыщенно и полнокровно во всех своих проявлениях, от Шторм-циклов и вспышек сверхновых до желудочных сокращений ползущего червя. В свое удовольствие во всем.
      Эта несокрушимая вера в Бога-Жизнь пропитала его; она заменяла Геннадию Борисовичу диеты и режим, поддерживала его во французском маки и в заключении.
      И кстати, высказывания эти, как и многие иные, были произнесены им в хорошем застольи с "верхними". И в сауне на 144-м уровне. Или на мчащейся НПВ-"Бригантине" под МВ-солнцами среди мечущихся звезд.
      Ему особенно понравилась организованная на верхотуре К-жизнь с обеспечением и комфортом - в свое удовольствие для высокосложной плодотворной работы так же в свое полное удовольствие. "Ну, cheries amies, вы сами все поняли давно!"
      7.
      Пробирки Иорданцева были не менее серьезны, чем у Ило и Эоли в помянутом выше романе.
      ... Если точнее, то наличествовали не столько пробирки, а автоклавы строгой герметизации, хранившиеся всегда при отрицательной температуре, в морозилке; и наборы сложных препаратов, и закодированные на полную нерасшифруемость рецепты.
      Все это предназначалось для ядерно-биологической войны; впрочем, годилось и для ликвидации последствий такой войны. В два приема: Чистка и БиоОживление.
      (Чистильщик это было его задание в той Биошарашке п/я N... Не только его, обьявили конкурс; победителю светила немедленная свобода, орден, квартира в Москве, своя лаборатория, членство в Академии - все. Он вывел породу кремний-органических хлоробактерий. Под герметичными стеклянными колпаками они, будучи выпущены из пробирки, поедали, превращая в газ, воду и оксиды ВСЕ ОРГАНИЧЕСКОЕ И ЖИВОЕ: древесину, насекомых, почву, мышей... а прикончив это, принимались друг за друга. Самоуничтожались.
      В сочетании с ядерной бомбардировкой чистильщиком можно было покорять сразу материки, а то и иные планеты: все живое, что уцелело бы от огня и радиации, выедалось до последней клетки. Да и зачем оно, действительно, нужно - покалеченное радиацией, мутировавшее. Лучше начать с чистого листа.
      Иорданцев вывел культуру Чистильщика, проверил - и не сообщил. Знал только лаборант Витюша, которого ему затем пришлось из-за этого таскать с собой всю жизнь. Держать при себе. Благоволить. Закрывать глаза на его пристрастие к лабораторному спирту - и т.д.
      И герметические контейнеры с культурами и препаратами тщательно хранить, перевозить всегда с собой, при себе, не спуская глаз - с места на место.)
      Для "с чистого листа" у него была идея Оживления. Оживления убитого ядерной войной мира, природы. Или не ядерной, биологической, тем же Чистильщиком, если его изобретут другие.
      Микробиологическим Оживлением Иорданцев занялся позже, в Подмосковьи, в Биоцентре в Пущино; снова потому, что маячила ядерная война, радиоактивные пустоши после нее. Их следовало потом как-то возвращать к жизни. Но опыты требовались масштабные, с затратами - развернуть их не дали.
      Эти контейнеры-автоклавы содержали не менее активные, хоть и направленные в другую сторону, в жизнь, бактерии, препараты и культуры; за ними тоже нужен был глаз да глаз.
      8.
      Впереди были 100 К-лет, век до Оживления Аскании 2, четыре земных дня с часами. И шесть веков до ее гибели - 25 дней.
      ... В принципе для территории Аскании хватило бы упаковки с К100 на полигоне - тогда собранная порода заполнила бы его до краев. Но в это не вписывались МВ-солнца; они наибольше могли сиять 10 земных секунд - таковы оказывались К-сутки, а за час набегал К-год; к этому режиму на самом пределе были подходили окраинные МВ-галактики. На это была настроена электроника, автоматика и вся техника солнцепровода. То есть на К8640 - сутки там за 10 земных секунд.
      Если честно, то для такого пятачка и МВ-солнца были необязательны; обошлись бы искусственным освещением. Но солнца-то уже были, работали.
      ... в замыслах и душах НИИвцев все-таки жил, трепыхался Материк. Атлантида. Тоже на А, но гораздо романтичнее, вселенскее.
      В следующие дни пошли вылазки НПВ-баржой и катерами на "открытку". Тоже с Ловушками-фрезами: дробить, мельчить до крупиц, до пыли слишком крупные валуны - увеличить поверхность контакта для оксибактерий ГенБио. И - пожарче МВ-солнца; знойное лето с жарким звездным небом.
      В работе участвовал и Геннадий Борисович. Он именовал НПВ-фрезы "плугами"; они и вправду пахали по камням.
      Теперь пригодилось подлинное К-времяисчисление по-иерихонски, приобрели смысл отрегулированные Терещенко сезоны. До сей поры это были математические и астрономические забавы над грудой мертвых камней.
      ... Далее я адресую читателя к соответствующим страницам романа "За перевалом" и не стану здесь повторять уже развитую однажды идею.
      К тому же К-Материка не было - и в первом применении ГенБио смог развернуться на "пятачке" в 110 квадратных километров далеко не в полном масштабе своей разработки и блеске замыслов (как и Ило в том романе, кстати). Так что, если смотреть с этой, чисто практической, стороны, то его исследовательский подвиг и вправду был, пожалуй, сравним с Ловушечно-снабженческим подвигом Альтера Абрамовича при участии Венчика Бугаева, чтоб он так жил: добыть соответствующее количество пленки, чтобы ею накрыть всю будущую Асканию Нова-2, - это вам не жук начхал. Надо знать где взять и суметь взять эти два вагона ее; на удалении 600 километров через облако вблизи горизонта - в перевальной фирме соседней республике.
      И без провоцирующих объявлений.
      Во всяком случае, Альтер Абрамович так считал. Что он сравним с ГенБио. Раньше он считал, что и с Пецем-Корневым сравним: а Любарского заведомо превосходит. Нет, а что же!
      Итак, НПВ-"вспаханные" валуны разровняли, раздробили в холмистое плато; прикрыли той пленкой - сто десять квадратных километров, чтоб вы мне все были здоровеньки и не кашляли!.. Если бы не пленка, ничего дальше не получилось бы! Под нее и высевал Геннадий Борисович в компании с Витюшей и лаборантками/любовницами свои культуры, которые превращали кремнистую пыль и щебень в кишащий микроорганизмами студень.
      Немалым оказался вклад и Бурова с Панкратовым. Не такой, как у снабженцев, но все-таки тоже наличествовал .Они организовали над полигоном, точно над "открыткой" в центре отверзание хлябей небесных - в нужной дозе в нужные моменты. Небольшая такая Ловушка-ЛОМик с К300 с внешнего края Кольца устремляла свое жерло на плывущие в небе около Шара облака подходящих размеров и плотности... ам! - и нет; только рокот, короткое громовое ворчание. Это назвали облакопроводом (когда что-то сделано, раз плюнуть - назвать это).
      9.
      Хроника Оживления:
      День текущий 17,471 окт
      18 октября 11 ч 17 мин Земли
      18 окт 22 ч Уровня К2, зоны
      на полигоне 13 апреля 72 К-года от Сотворения Аск-2
      262 К-лет Солнцепровода; 280 от образования Полигона
      Светит 94421-е МВ-солнце
      Теперь ВНИЗУ были свет и быстрота
      ВВЕРХУ медленность и мрак
      Сконденсированное облако выжималось губкой над камнями и пылью Аскании-2, проливалось дождем. Благодатным ливнем. Это было особенно кстати, когда бактерии ГенБио заработали, начали творить из камней почвы; пленку можно было снять.
      Само собой что и МВ-солнца в эти К-дни и К-годы пришлось регулировать пожарче, поярче, чтоб забродило все в первозданной бактериальной смеси поинтенсивнее; вспучивалось, пузырилось, лопалось с неблагоуханным выделением болотных миазмов.
      В эти дни/секунды К-апреля кончилось самое долгое и трудное, работа бактерий над безжизненным камнем; они покрылись лишайниками, затем стали раскисать, разлагаться. Сперва атмосфера была болотно-метановая. Постепенно очистилась. Воздух подавали извне: стометровый слой над всем К8640-пространством.
      В итоге сначала получилась непролазная грязь и вонища. Но затем все лишнее быстро - К-быстро - поглощали и осушали модифицированные СЗВ (сине-зеленые водоросли) и ярко-зеленые кислородообразующие мхи Иорданцева.
      19 октября 11 ч 55 мин Земли ИЛИ
      19+11 окт 22 ч Уровня К24
      В Аскании-2 1 декабря 96 года от Сотворения
      Светит 103289-е МВ-солнце
      Блекло светящийся туман закачанного воздуха
      и в середине электросварочно яркая "открытка"
      К этому времени образовалась почва-грязь и травы. В них зажужжали насекомые. Далее надо было засевать и заселять. Солнца перевели на нормальный режим; до этого на полигоне царила знойная Африка.
      Буров гордился:
      - Сто тысяч светил, сто тысяч новых небес - ни пропуска, ни сбоя!
      Как будто обеспечивал солнца он сам, а не Меняющаяся Вселенная.
      Отрегулировали приближение солнц по сезонам - и все месяцы календаря Иерихонского теперь были настоящие; хоть по внешнему счету длились пять минут.
      Наиболее часты были визиты-снования на Асканию 2 ГенБио с Витюшей и помощницами. На барже и на катере. С семенами и саженцами. С сель-хоз. машинами и инструментом. И со Шпортькамии. Старший, Давыд Никитич, даже сетовал, что запустил дела в своем родном колхозе. Но и он кое-что затаил в уме.
      День текущий 18,672 окт
      19 октября 16 ч 8 мин, через 4 часа
      В Аскании 19 сашеня/февраля 101 года Сотворения
      Светит 104807-е МВ-солнце
      - Вот теперь пошел полноценный биос! - заявил ГенБио. - Скоро не отличим Асканию 2 от ее оригинала на Херсонщине.
      Запущены и пасутся на возникших травах первые скоты: овцы, козы. Летают птицы - прибыли сами, нашли дорогу. Растут высаженные кусты, ореховые деревья. Есть ставки, в них уже тина и квакают лягушки.
      - Как хотите, Борисыч, но Аскания будет не та. Все здесь обречено на животноводство: чтоб пахать - надо жить тут... - дополнил шефа Витюша Статуя Командора; возвел и опустил брови. Он любил выражаться несколько драматически; правда, без мата.
      19 октября 17 ч 8 мин
      в Аскании-2 18 сашеня 102 года от Сотворения ее
      Светит 105167-е МВ-солнце
      В Катагани прошел час
      на полигоне минул год
      Поскольку сашень - февраль, то прохладно. Но зима имени Терещенко умеренна и бесснежна - да и откуда взяться снегу!
      Для скотины запасли копешки. Даже силос. Подсолнухи. Жуют, дают навоз.
      По своей Доминанте Обетованности: раз за дело взялся человек, все должно быть лучше, чем у природы! - ГенБио создал и мхи-белки для скота.
      - Все! - распорядился он. - Никаких саженцев более: просто швырянм в поля, на почву всякие семена - чья возьмет, та и прорастет.
      Это он сказал на ВнешКольце, видя "открытку" на экранах Капитанского Мостика крупно и ее же в виде яркого прямоугольничка через светофильтры - под штангами и градусной сетью. Гораздо меньшей самого ВнешКольца, "пульта".
      - Если просто швырять, то посеете на титан, на поддон, - возразил ему Буров. - Видите, какая она. Промахнетесь. Нужно прицельно, координатно, по градусам, по минутам-секундам. Или из кабины.
      Высевали и по градусам, и из кабины.
      Все это было в К-годы-часы 19 октября, с 85-го по 109-й от Сотворения. Годы Оживления, годы становления.
      Дело пошло.
      Глава двадцать третья. Дни и ночи Аскании-2
      Если женщине нечего больше терять, она
      вправе потерять всякую совесть.
      К.Прутков-инженер, Афоризмы на "Если"
      0.
      К-даты с "сашенями-пеценями", числами МВ-солнц и прочего вместе с краткими сводками дел были на диске и здешнего компьютера в комнате Любарского. Он поигрывал пальцами на клавиатуре, листал земные дни, полигонные К-годы, десятилетия и века; это помогало вспоминать. Но мыслью старался подняться над всеми подробностями, выискивал главное. А главное было: где, когда и как они, начав так хорошо и крупно, съехали в болото, в мелкость?..
      1.
      Итак, дело пошло.
      Если быть честным, оно не совсем пошло.
      Получилось не то, что по своей полной программе Иорданцев мечтал и хотел (и мог) создать: сперва из бактериальных газовых выделений кислородо-азотно-углекислую атмосферу, а в ней влагу, облака, тучи; отверзнуть СВОИ хляби небесные, не одалживаться извне, так наполнить СВОИ реки и озера... а уж потом бактериями вывести почвы и растения, насекомых, мелкую живность.
      - Главный изъян, cher amie, - сетовал он Любарскому, - нет круговорота воды в здешнем тихом омуте. Заимствовать то и дело из облаков - не то!
      - Но для такого дела вам требуется если и не планета, то крупный материк, - замечал тот.
      - Вот именно! Старайтесь же, черти. Думайте дальше.
      Не изъян - приговор. Вода была постоянной проблемой. Год - час. Оросить такую территорию надо не облако, в тучу. Где их напасешься? А вода это жизнь.
      Да, Ловушками-фрезами они образовали на острове две выемки, на порядок обширнее и глубже обычных прудов; наполнили их водой из облаков над Катаганью, проходивших около Шара. Получилось Северное озеро и Восточное озеро. В них развели рыб, а лягушки и камыш завелись сами. Скот приходил сюда на водопой. НИИвцы в свои визиты здесь купались, загорали под диковинными солнцами - со звездами и тьмой вперемешку. Воды хватало - без дозаправки из облаков - лет на 25-30. То есть на сутки с небольшим.
      Но почвам нужен дождь - такая простая штука. По крайней мере несколько раз в сезон, а хорошо бы и в месяц. Ничего лучше не придумали дачного варианта: натащили сюда множество резиновых и пластиковых труб с дырочками, они змеились по всем лугам и рощам, подсоединенные к насосам в озерах; те автоматически от солнц, от фотоэлементов - включались, подкачивали, вода из дырочек лилась, орошала - на этом держалась в Аскании жизнь.
      Пока в озерах была вода.
      А когда однажды не "дозаправили" озера: два ясных дня подряд, ни облачка, нечем было - те высохли почти до дна, до грязи. Почти вся живность Аск-2 передохла. В силу отсутствия ветров над островом стоял тяжелый смрад. Пришлось привезти ЛОМДы, отсосать этот воздух, заполнить свежим, опять с верхних слоев земной атмосферы. Потом снова наполняли озера, засевали луга травами, завозили на развод "семь пар чистых, семь пар нечистых" - почти по библейски.
      Это и был приговор: нежизнеспособность. Аскания 2 не имела своего круговорота вод, не самоочищалась атмосфера. Да и куда ей, "открытке", пятачку в океане К8640-пространства, развернутого под материк, потянуть глобальный круговорот.
      - Да, для этого нужен по крайней мере тысячекилометровый материк! подтвердил ГенБио. - Со своими горами-конденсаторами влаги, со своими реками, текущими с них... и между прочим, в настоящие моря. То есть окрест материка обязана быть не ваша интересная НПВ-пустота, а океан-с. Да-да, выньте да положьте, раз наобещали!..
      "... выньте да положьте" - это Геннадий Борисович явно зарвался. И помог Любарскому спохватиться: его требовательность ВЕДЕТ. Но куда, собственно? Ведь в мирок...
      Именно что "мирок". Не мир. В этом был главный изъян.
      ... Любарский почти все дни Аскании 2 ругал себя за поспешность, с какой он от захвата астероидов с прицелом на Материк повернул Институт в сторону "освоения" нахватанного. Создания островка без названия. Потому и свернул, что - при всей той декларативности насчет Вселенски крупных дел - в душе его зрела робость и оторопь: куда прем!
      Еще и эта Шестеренка на Сорок Девятом астероиде впечатлила - образом конца, катастрофы, тщеты замыслов и усилий. И именно долгих замыслов, крупных усилий; чем крупнее, выходит, тем бессмысленнее. Живи одним днем и не загадывай далеко.
      "Мне бы надо именно переть, быть, как Корнев, который засунул даже грозу в степи Шару в задницу. Да характеру не прикажешь."
      ... Тем более что самая хорошая мысля таки пришла опосля! Когда уже свернули "астероидозаготовки" в Овечьем, принялись обустраивать Асканию, а наверху мудрили по идее НетСурьеза об "МВ-добыче". И пришла не от него, а от Бурова. Он ворвался с ней в кабинет Любарского:
      - По несколько же можно было брать! Тоже зашорились: НПВ-леска, уда... а почему не невод? Тоже улов по вибрациям и звучанию могли бы определить. Сразу брали бы десятки, сотни миллиардов тонн. И делали бы Материк, не "открытку".
      Только воспитанность Викторы Федоровича удерживала его в монологе перед рохлей-директором Бармалеичем, черт бы его взял, от крепких выражений.
      Спросили потом и Имярека: а чего ж эту идею он не подсказал?
      - Да и в голову не пришло.
      - Неправда!
      - Верно, неправда, пришло, - без смущения согласился тот. - Но МВ-идея все равно лучше. Быстрее. Самое малое в 150 раз. В Овечьем все в "нулевом времени". И потом, в МВ можно все взять из молодого времени.
      - Из молодого?
      - Да... - НетСурьез светло глядел на собеседников своими синими глазками. - У нас ведь старое, поэтому и проэнтропия. А если молодое - ого-го! Оно само все сделает.
      Он был начисто увлечен новым проектом, ему в нем было все ясно, чего ж много толковать. А собеседникам, в том числе и Варфоломею Дормидонтовичу, напротив, ничего не было понятно: старое время, молодое... как о живом существе говорит. Да ну его! Оставили в покое, вернулись к асканийским проблемам.
      2.
      Между тем то, как далее пошло на полигоне, не могло не вызвать у Варфоломея Дормидонтовича - да не только у него - ощущение, что первичны не бактерии Иорданцева, даже не МВ-солнца и не с трудом добытые вещества, а именно само время. К-время, К8640-время - ускоренное. Молодое ли оно, старое, существо ли, нет ли - но именно в нем содержалась самая К-жизнь.
      Так выходило и по наблюдениям из кабин ВнешКольца, и еще более - при посещениях. Канитель посещений Аскании на НПВ-баржах была громоздка и длительна. Само НПВ-путешествие быстрое, почти как в самолете; но вот причалить-отчалить... Баржи они и есть баржи: полчаса как минимум. Внутри, при причаливании к краю "открытки", протекают всего полчаса жизни каждого НПВ-пассажира; но вне Аск-2, в Приовальи (пошли такие названия), за полчаса причаливания миновали три асканийские месяца. Квартал. Сезон.
      Не менее канительны - и чреваты последствиями - были сборы в путь. На полигон, на "открытку". То самое открытое еще в начале Бугаевым Время Доставки в НПВ, кое превосходило время использования доставленного.