Заполнили сей геометрически пустяковый объем К8640-пространством из Ловушек-монстров с засосанным впрок воздухом. (Физически это было громаднейшее событие: над экранными листами напрудили Ловушками не мало, не много - миллион квадратных километров... непонятно самим чего. Но со стометровой толщей воздуха, с атмосферой, а в ней можно дышать и вообще обитать. Физически, повторю, громадное дело, но поскольку при К8640, то внутренние полгода уложились во внешние полчаса, километры в метры, не о чем толковать, можно в скобках, привыкайте).
      4.
      В первый рейс на кое-как, на живую нитку оборудованной электродами и полевой системой барже во тьму, светя прожекторами, пошли Панкратов и Буров.
      Сначала осторожно, на привязи - двухкилометровым канатом к причальной тумбе у НПВ-схрона. Понимали, что рискуют отчаянно: если унесет вглубь, вдаль, во тьму, то пока найдут и вернут, от них, как от Викентьева козла, останутся скелеты и вонь; да и последняя успеет выветриться.
      Бегали по железной палубе, громыхая ботинками, от кормы к носу, поворачивали так и этак пластины электродов, подавали и меняли напряжения выясняли, куда их несет и как. Выяснили. Если на кормовые подать больше поля, баржа идет вперед, если его больше на носовых, пятится; если вровень остановится. Для поворотов понадобились такие же пластины между днищем и бортами. Рули.
      Накрутили канат на лебедку, причалили. Вышли в белый свет, в зону - в сумерки, собственно. Вечерело. Но заканчивать на этом не хотелось. Для экономии времени взяли харчи и ушли снова через НПВ-шлюз (бывший К-схрон) на баржу. Там попитались, отдохнули, полежали, пытаясь увидеть сквозь тьму и дымку вверху решетки ВнешКольца. Не увидели.
      Любопытно было, что баржа слегка покачивалась - вне воды, в воздухе, на НПВ-барьере будто на воде, на медленной пологой волне.
      - Блуждающие токи в почве, - предположил Виктор Федорыч.
      - Атмосферное электричество, - покачал головой Панкратов. - Мы засосали столько воздуха, что и оно непременно есть.
      - Этак нам еще и компас понадобится для путешествия... по своему хоздвору.
      - И не только.
      Они не были особенно близки между собой, Виктор Федорыч и Михаил Аркадьевич. Даже в совместной работе над Ловушками преобладало соперничество: один придумает одно, другой расстарается - и переплюнет. Деятельность по НПВ-перемещениям-перераспределениям тоже как-то не очень объединяла; наверно, из-за блатного привкуса. Невелика радость творческим интеллигентным людям, сблизиться в таком. (В подобных акциях - на том же путепроводном мосту на Катагани-товарной, да и в иных местах - они, даже зная, что никто заведомо не услышит, переходили почему-то на шопот.)
      Сейчас было иначе. Не НПВ-урки, не сообщники - путешественники в новый создаваемый! - мир. И риск другой, и интерес другой. НПВ-флибустьеры и авантюристы, колумбы и магелланы. Буров даже запел песню:
      - Надоело и грустить, и спорить,
      И любить усталые глаза.
      В флибустьерском дальнем синем море
      Бригантина поднимает паруса.
      Капитан, обветренный, как скалы,
      Поднял якорь на закате дня.
      На прощанье поднимай бокалы
      Золотого терпкого вина!
      Миша песни не знал, с удовольствием слушал. Басок Виктора Федорыча звучал приятно, звучал в местах первозданных, где еще никто не пел.
      (Вот он какой, Буров-то: пылкий романтик. А Бармалеич о нем: толстоко-о-ож. Как носоро-о-ог! Обидно.)
      5.
      В первый глубокий рейс, отвязавшись от причала ринулись без компаса:
      - в день текущий 5.8417 октября
      ИЛИ
      6 октября в 20 ч 12 мин Земли
      в 368-й день Шара
      6+4 октября 5 ч на уровне К5
      Теперь ВНИЗУ были свет и быстрота
      ВВЕРХУ медленность и сумрак
      С этого уровня, с ВнешКольца за ними следили Климов и Мендельзон. Но разница темпов была такая, что они едва не прозевали весь момент путешествия; увидели внизу лишь ярко-голубую риску без подробностей.
      Спутниковые объективы полковника Волкова риску-баржу увеличили в продолговатое расплывчатое пятнышко.
      Все наблюдение при К5 длилось секунды. Записать на видео ничего не успели.
      ... Баржа, что мелькнула там риской, мчала Бурова и Панкратова два часа вглубь тьмы, затем полтора обратно. Бесшумно - и слишком быстро. Скорость ощутили по сильному встречному ветру.
      - Как в самолете. - сказал главный инженер.
      - Придется делать обтекатели, - добавил Панкратов.
      - Поворачиваем!
      Это говорили, укрывшись от холодного шквального ветра в будке баржевого матроса, ныне пультовой. Всматривались во тьму слезящимися глазами; ясно было, что ничего не увидят, но все равно. Покрутили рукоятки потенциометров развернули. Теперь впереди чутошной красной точкой светил прожектор с НПВ-причала , его стотысячесвечевый бело-голубой луч. Четыре часа, кои они провели в этот заход на НПВ-барже "Бригантине" (назвали так - и на реку ее, конечно, не вернут), внешне были ничто, секунды.
      ... Как сразу все стало по-другому в Институте, когда взялись и втянулись в сей проект. В нем были крутые задачи, требовашие блистательных решений, во все можно было вложить интересную, квалифицированную и мастерскую, радостную, как любовь, работу. Душу, собственно. Во всем было познание мира через нее и через мысль. В этом был и неслышный шум Вселенной; даже сразу двух. Прежние применения Ловушек против того казались просто болотными, навозными.
      (Но и от них воротить-то нос не стоило: сначала ведь обеспечились под завязку, досыта. Накрали. На навозе все хорошо растет - если его в меру.)
      Во всем есть шум Вселенной; не всегда и не всем он слышен, еще реже понят.
      6.
      Начиная с утра 7 октября, им нужно было мотаться теперь по К-полигону резво: то, что снаружи занимало полтора гектара, 120 на 125 метров, внутри распространялось на 970 километров с севера на юг и 1040 их с запада на восток. Размеры и дистанции как раз утонувшей некогда Атлантиды.
      Но от нее отделяло много дней и еще больше проблем.
      Пульт управления стадионом-полигоном сам был размером со стадион: то же ВнешКольцо; да уровнем выше у стены башни собрали Капитанский Мостик - с экранами, компьютерами, системами управления и связи... с тем, с чем можно связаться. С К-полигоном связь оказалась невозможной, в этом убедились: слишком чудовищна разница в темпе времен.
      ВнешКольцо - сегмент на 120 градусов, на высоте седьмого этажа в северной стороне башни, - еще доработали, и выглядело оно внушительно.
      Металлическая внешняя дуга-рельс его на опорных мачтах нависала над оградой зоны. Внутренняя такая же дуга влита в бетон башни. Между дугами радиусы-штанги с отсеками наблюдения. Это сложные устройства. Там и изоляторы, и спускаемые кабины К8640, и синхронизаторы Бурова.
      Отсеки с высокой точностью движутся от внешней дуги к внутренней. Сами же радиусы, Восточный и Западный, по дуге столь же точно гуляют дуге влево и вправо. На внешней дуге ВнешКольца пространство имело К4, на внутренней К5. Из-за этого вся система кажется ниспадающей - хотя на самом деле плоска, строго горизонтальна.
      Такого "пульта" не имели никакие устройства в мире, даже космодромы. Геометрически он был соразмерен с будущей "Атлантидой", К-Материком. Внизу километры, по штангам ВнешКольца это сантиметры - точно по вертикали.
      Файл 2: Эпопея солнцепровода
      (От лампочки Ильича к "солнцам Бурова")
      1.
      Но в сей день решили самую важную задачу. Библейскую: да будет свет! И стал свет над полигоном. Его дали солнца из МВ.
      Для них западнее ВнешКольца по крутому боку осевой башни монтировали, ввинчивали, выстраивали держатели - и шли по ним с самого верха, от крыши и далее, электроды: овалы и лепестки - МВ-солнцепровод Бурова.
      Многие дни и ночи работы, К100-дни и К100-ночи - и вот от башенной "иглы" низверглись к ВнешКольцу, прошли сквозь него к полигону многометровые алюминевые круги на ввинченных в стену Башни штангах. По обе стороны их ниспадали гриллианды фарфоровых высоковольтных изоляторов. Шипел и озонировал воздух тлеющий разряд. Между электродами набирало грозовую мощь электрическое поле в миллионы вольт.
      Внутри же кругов был МВ-Канал, спрессованное микроквантовое пространство; оно связывало глубины Шара с полигоном. Внешне метры, в середке сотни километров.
      ... Хоть Буров всегда Буров (как говорится, человеку дано), но его устройство все-таки не было солнцепроводом; название оказалось неудачным, как и Ловушки. Оно не проводило солнца из Меняющейся Вселенной, лишь передавало их изображения (и свет, тепло). Собрали всего лишь систему пространственных линз с импульсной синхронизацией.
      У Юрия Акимовича, который как архитектор участвовал в проектировании всего, вообще впечатление - по размаху делаемого, - было таково, будто сооружали и оборудовали некий стадион - для крупных, может быть, международных матчей. И с какой-то спецификой, чтоб наблюдать сверху, а не с трибун амфитеатром.
      По внешним масштабам все и вписывалось в такой стадион. Даже не Шаргород его зарубленный, мельче. Ничего вселенского. И на живую нитку.
      Соответственно и солнцепровод - ну, освещение, вроде прожекторных мачт. Только "прожекторами" были солнца из иной вселенной. Каждое не хуже нашего.
      2.
      В этот день намотались: то на НПВ-барже в полигон - поглядеть на МВ-солнышко. То в зону и на ВнешКольцо. Потому что дать знать о ситуации внизу при К8640 - ни по радио, ни звуками, ни так как-то просемафорить - не удавалось: полная немота, размытость и неразличимость даже в полуметровые спутниковые объективы. А еще недавно на этом месте все было видно и слышно хоть сверху вниз, хоть снизу вверх; с искажениями звуков, оттенков цвета - но все-таки общались.
      Намотались и вымотались.
      День текущий 6.5425 октября
      ИЛИ
      7 октября 13 часов 1 мин 10 сек Земли
      7+1 окт 2 ч уровня зоны
      18 К-лет от образования Полигона
      (то есть неполные сутки, см. первую дату)
      ... и светит уже 5-е МВ-солнце!
      Первые четыре были просто крупными звездами в выпятившемся над полигон -корытом МВ-небе; на секунды Земли, на часы для находившихся на "Бригантине" Панкратова и Толюна. Буров с помощниками орудовал наверху, отлаживал управление с КапМоста.
      Пятое солнце выпятилось диском, светило и грело: сиренево-желтый свет его был странен.
      3.
      ... Только Любарский понимал, какой это страшный, чудовищный, кощунственный даже вызов существующему миропорядку: подбирать во Вселенной и
      проецировать сюда солнце за солнцем для освещения и сугрева какого-то пустячка в зоне с консервными банками-баржами. Это ведь только мы так считаем: есть большая планета Земля; ну, и еще другие. На самом деле в этом месте Космоса есть ТОЛЬКО Солнце; в нем 99,9% всего здешнего вещества. И не одно это - то, что все планеты, да и спутники их вращаются и по орбитам в довольно строгой плоскости, и вокруг себя в том же направлении, что и светило, означает, что реальная цельность здесь - созданный и заданный солнцем вихрь поперечником в десяток миллиардов километров. Его можно именовать Солнечно-планетным вихрем - хотя что в нем те кочки-планетки, освещаемые наравне с пустотой. И как все, что, как нам кажется, мы творим и вытворяем в "цивилизации", есть лишь местный природный процесс, так и движение планет движение не их, а вращение Солнечного вихря.
      Покуситься на такой вселенский миропорядок, выделяя в МВ воронки светил-вихрей - одну за другой каждые 10 земных секунд - это был Вызов. Это не могло быть исполнением задуманного проекта К-Атлантиды - под видом одного другое: расширение Контакта.
      А растолковать сие, чтоб вразумить других, было некому: все или увлечены, или просто мелки. Прекратить, притормозить... но зачем? Принципом Варфоломея Дормидонтовича теперь было: да здравствуют крупные дела! Чем крупнее, тем лучше. Это было заведомо крупнее, нежели орудовать Ловушками с целью переплюнуть Гейтсов и Соросов, или даже захватить владычество на этой мотающейся во тьме крупице вещества.
      4.
      5-минутный интервал посещений полигона оказался приемлем. И то главное время в нем уходило на отчаливание и потом причаливание НПВ-баржи. Сам выход в К8640-пространствво внешне отнимал секунды, от силы десяток их.
      Для путешественников же на барже многие часы, а то и сутки. Потом наверх. В гостиницу "Подкрышие". Отсыпаться. Было это
      в день текущий 6.5461 октября ИЛИ
      7 окт 13 ч 6 мин, еще через 5 минут...
      - А там, между прочим, прошел месяц! - уточнил Иерихонский.
      Теперь участвовали все кто мог: Солнца же запускаем! Первые двадцать были тусклы и малы. Почти не грели. Но осветили К8640-дали. С середины "корыта" краев не видать. И вверху ВнешКольца тоже. Стометровая атмосфера тонка, "небо" темное, как в космосе; и как там, роились звезды около МВ-солнц.
      Светит над полигоном 36-е МВ-солнце.
      Спектрального класса F, голубовато-белое.
      Освещать ему пока нечего.
      ...внедрялись в полигон теперь и на НПВ-глиссерах (моторках без мотора; притарабанили свои с причалов, у кого были, приспособили электроды и схемы. Сделали обтекатели - как и для барж.).
      Работа и морока - особенно мотаться вверх-вниз. Но и романтика. Бороздили НПВ-море без воды (но с пространственными волнами, кои колыхали). Над головами всякий раз сверкали новые солнца и звезды, созвездия... Внедряясь в К-полигон на глиссере, оказывались не на Земле, в Мире Иных Солнц - создаваемом ими.
      И в иной Вселенной? В какой? В промежуточной, Контактовой?..
      Так провели немало К-суток - почти вне времени; наблюдали, прикидывали: что дальше?
      5.
      ... добела раскаленное острие башни
      вонзалось в тьму Шара
      в нем мощно жила иная Вселенная
      рядом - и недостижимо далеко
      в их власти - и властвовала над ними
      День текущий 6.5566 октября ИЛИ
      7 окт 13 ч 21 мин Земли
      7+3 окт 7 ч Уровня К6, Капитанского Мостика
      18 К-лет от образова Полигона
      Светит 65-е МВ-солнце
      Считать их начали сразу - датчик, встроенный в автоматику солнцепровода. Любарский настоял, чтоб фиксировали спектральный класс и температуру.
      ... Он смотрел на лица сотрудников: скажи им сейчас, что "с ними делается", - рассмеются в лицо. Они делают, они! От всей души. Работают во Вселенной. Даже у стареющей Люси Малюты глаза блестели, щеки румянились, как от хорошей любви.
      Считать МВ-солнца это было новшество - и для ее Табло времен тоже. Это возвышало. Считать умеем - уже умные.
      (Интересна, действительно, эволюция этих табло и экранов: сначала на
      них были только времена К-уровней башни, они все добавлялись с ростом ее; ну, затем еще дни с дробью по-любарски.
      После открытия Меняющейся Вселенной прибавились Шторм-циклы миропроявлений в ней. Потом присоединили дни (и галактические микросекунды, примерно равные суткам) начавшегося Дрейфа М31. Теперь пошли МВ-солнца, их будет навалом.
      Что-то на них появится дальше?..)
      От 7-го десятка наладились, наконец, стабильные светила, крупные и яркие.
      6.
      Странны были и звездные МВ-небеса над полигоном - каждую ночь новые. Они, с одной стороны, были прекрасны - куда роскошнее привычного неба над Землей! а с другой, таковы, что трудно было принять их всерьез. Созвездия менялись на глазах, все звезды перемещались со скоростями спутников в земном небе.
      Так происходило от того, что импульсной синхронизацией солнцепровод передавал сюда не просто свет солнц и звезд из Меняющейся Вселенной, а, образно говоря, сжатый репортаж о многомиллиардолетней жизни этих шаров в ней, в окраинной галактике. Вместе с их собственными движениями и изменениями вида за их долгую жизнь.
      Но вот линии через диски сперва не поняли. Некоторые солнца пересекали дуги; всегда по краю - снизу, сверху, сбоку. Чаще одна, иногда две.
      Климов догадался первый:
      - Растакую маму, это же планеты там! Вычерчивают свои орбиты.
      Да, это было они. Синхронизовать их обороты вокруг своего светила уже невозможно, да и не нужно - вот и "вычерчивали", оказываясь всякий раз на новом месте, учебниковые, предсказанные Кеплером эллипсы.
      Это тоже был Вызов. Так в темном небе над полигон-корытом себя блистательно, в полный разворот демонстрировала Вечность.
      День текущий 6.5949 октября ИЛИ
      7 окт 14 ч 16 мин Земли
      7 + 1 окт 4 ч Уровня зоны
      Минул первый К-год работы Солнцепровода
      Светит 455-е МВ-солнце
      На 5-й сотне солнц все стало привычно, нормально. Система работает. Ну, и ладно. Что дальше?
      7.
      Мендельзон (дважды посетив К-полигон, на "Бригантине" и на НПВ-глиссере, выкурив там сигару под бело-фиолетовым 412-м солнцем с яркими звездами в окрестной тьме - по возвращении): Как это у классика-то сказано: "Жомини да Жомини, а о водке ни пол-слова!"
      Буров (настороженно): Вы это к чему?
      Мендельзон: Так ведь и у нас здесь почти так: солнца да звезды, звезды и солнца... а землицы-то там нет! Нету. Нетути! А ведь по ней, грешной, все ходим, на ней все обитает. Ее-то бы и освещать, и согревать. А пока что наличествует жестяная... титановая, простите - туфта. Металлическое корыто с баржами.
      Буров (не слишком уверенно): Добудем и землицу. Должны.
      Так, будто трава сквозь асфальт, пробивалась основная проблема. Тоже библейская, из той же главы первой.
      8.
      7 окт 16 ч 21 мин Земли
      7 + 83 окт 2 ч Уровня К122, "пецария"
      3 К-года (три земных часа) солнцепровода;
      21 год от образова Полигона;
      ... не прошли еще сутки от того,
      как застелили сей гектар с гаком,
      "стадион", металлическими листами.
      Но в башне проведены многие К-дни, на полигоне прожиты недели и месяцы. Соразмерное Вечности время своего не упустит.
      Вскоре на НПВ-баржах, перемещаясь внутри К-полигона на сотни километров, исследователи и наладчики начали загорать под солнцами из Меняющейся Вселенной. Светили все они странно, непривычно, да еще в компании со звездами - но загорать под ними было можно. Вполне.
      Это тоже был эксперимент.
      Итак, "верхняя", солнечная проблема была решена. Самое хлопотное исполняла поисковая автоматика Малюты и Бурова: всегда находила системой ГиМ-2 подходящую окраинную галактику, жизнь которой растягивалась на десяток земных секунд. Одна галактика обеспечивала одно МВ-солнце. Углубленные же в ядро Шара жили доли секунды.
      (Было и осложнение: некоторые "вечные светила" менялись за день, на глазах: одни тускнели, другие накалялись, третьи меняли цвет - будто медленно мерцали. Некоторые угасали, иные вспыхивали.
      Так получалось, когда фотоэлементы солнцепровода ненароком выбирали переменную звезду-светило. Пришлось подключить Любарского и Климовва; они ввели в персептрон-автомат дополнительные признаки для отбора. И с 5-й тысячи пошли только стабильные, ровно и устойчиво светящие солнца.)
      Впрочем, меняли свой свет-спектр и они.
      ... И над землей нашей светящее и греющее нас Солнце меняется от утра к вечеру: утром восходит желтое и большое, днем в высях малое и белое, на закате алое и снова большое... но это проделки атмосферы и оптический обман. Солнце наше какое было в неолите, таково и сейчас. Солнца же Бурова из МВ меняли вид свой над полигоном, потому что изменялись в течении своей Вселенской жизни, от младости к старости. И в следующий К-день так светило другое, новое.
      Солнца были на раз. "Вечные" звезды на раз. Полигон-корыто, баржи, ящики НПВ-шлюзов, телескопы-Ловушки - и, главное, сами люди, работники Института были вечнее светил.
      9.
      Так протек день Пуска Солнц. Один-единственный день 7 октября.
      Отсчет их - с единственным перерывом на 8 часов в Новогоднюю ночь (на 2880 солнц) - сохранится до конца. Даже когда на полигоне исчезнет еще не созданный Д-Материк.
      А весь проект, если считать от идеи и первых расчетов, сделался за последние дни сентября и первую неделю октября; помножьте на среднее К24 для нескольких тысяч увлеченных и хорошо обеспеченных работников высоких квалификаций - и вы представите себе их труд.
      Проблема - и какая! - была блестяще решена. И тем внушала надежду на решение остальных.
      ... Пусть там светит уже и 1206-е МВ-солнце - а Любарский сошел с ржавой НПВ-"Бригантины" с обтекателями, поднялся в "пецарий" отвлечься и размышлять. О Контакте, его расширении. Все возвращалось на круги своя, на проблемы своя.
      Казусы с Меняющимися Солнцами породили Дискуссию о сверхновых; ее затеял Мендельзон. Но об этом позже.
      "... Мне должно после долгой речи
      и погулять, и отдохнуть.
      Докончу после как-нибудь." (А.Пушкин, "Евгений Онегин")
      Глава шестнадцатая. Лунотряс из Овечьего ущелья
      Если наши ощущения иллюзорны, то вполне
      возможно, что мир переживаний дождевого червя
      богаче нашего. Если, к примеру, человека
      перерезать пополам, все его ощущения сразу
      сойдут на нет; у червя же они удвоятся.
      К.Прутков-инженер. Афоризмы на "Если"
      0.
      Расчет Иерихонского, к которому он - в противоположность своим предыдущим изысканиям - не спешил привлечь внимание, был прост. Школярский расчетик, компьютера не надо.
      Для К-Материка нужно вещество - камни таких же примерно размеров и толщин, как плиты нынешних земных материков, гранито-базальтовые; со средним удельным весом 3. Площадь миллион кв.километров да толща должна быть худо-бедно хотя бы с километр; это и объем с тем же числом, миллион кубических километров. В пересчете на массу 3*10^15 тонн. Три миллиарда миллионов тон. Чтоб вы мне все так были здоровеньки!
      Это с одной стороны. С другой - вокруг нас не так и мало вещества; и как раз такого, каменистого, гранито-базальтового. Наша планета содержит 6*10^21 тонн его. Три миллиарда миллионов тонн это десятимиллионные доли ее массы, пустяк.
      Но где взять, как?..
      С третьей стороны, есть неподалеку Луна. Для нее это количество стотысячная доля, тоже мелочь. Но опять же: как взять?
      Правда, Ловушки нового поколения могут дотянуться. Неловко, правда, там брать на виду у всех - но по нынешним хапежным временам можно.
      "Да ну, буду я голову сушить!.. - сказал себе Шурик. - Мое дело считать, а не изобретать."
      Он потому и решил не делиться ни с кем этими расчетами-сомнениями, что они были столь просты. Каждый мог сам прикинуть - без компьютера. Не дураки.
      Подобные расчеты проделал и Варфоломей Дормидонтович; и именно не включая компьютера, даже без бумажки, в уме. Тем более что нужные числа он знал напамять.
      И тоже решил пока ничего никому не говорить. А то еще руки опустятся. Может, действительно, взыграет к нужному времени у кого-то спасительная "мысля".
      Прикинул - и тоже в уме - сии комбинации чисел и Климов, астрофизик не хуже Любарского. И он - молчком. Решил не поднимать тревогу, может, до чего-то еще дозреет сам. Или кто другой. Время пока терпело.
      1.
      День текущий 6.9664 октября
      ИЛИ
      7 окт 23 ч 11 мин Земли
      369-й день Шара
      N = N0 + 635846017 Шторм-циклов МВ
      50-й день (54-я Гал.мксек) Дрейфа М31
      Странно небо с неподвижными звездами
      над застывшими скалами
      ... И вот снова они вдвоем, Бармалеич и Климов, Варфоломей Дормидонтович и Евдоким Афанасьич, Дуся и Варик, сокурсники (это молодит) и соратники - в Овечьем ущельи, почти как тогда в саду обсерватории КГУ. Тот же павильон с 20-дюймовым телескопом, но на фоне скал теперь. Есть и бутылочка, закусь.
      Сейчас все-таки не август, а октябрь, ночью прохладно; оба в фуфайках и беретах. И напиток в бутылке покрепче, за 40 градусов - для сугреву.
      И телескоп сей в окружении ЛОМов-ДС, двухступенчатых, "многомиллионников"; чрез них черт знает куда можно дотянуться и черт-те что там сделать. Максутовские белые жерла их направлены в разные стороны.
      Однако пространственных линз над Овечьим ущельем, о чем подумывает Любарский, пока нет; этот проект столкнулся с трудностями.
      У них большая программа на эту ночь, ради которой и остались в Овечьем Филиале. Прежде всего, конечно, наблюдать Дрейф М31. Там есть что; более всего ее, движущейся галактики, Вхождение. Сперва деформации и мерцания - вплоть до временных исчезновений; появляется она потом всякий раз на ином месте. Это открытие, сделанное Климовым, но не объвленное им, уже подтверждено другими наблюдателями. То есть просто сдeлано заново.
      Но главное, что это - есть.
      Любарский такого еще не видел; а если вообще увидеть в сто раз лучше, чем слышать, то для астронома - в тысячи.
      ... И вообще им понятен и даже как-то родствен луч сей незримый, информирующий и показывающий, что делается в М31 с е й ч а с. Он ведь вытянут и направлен сюда примерно тем же манером, как они вытягивают НПВ- оболочки и НПВ-жала Ловушк. Если малые существа так исхитрились и могут, почему это не суметь Разумному Вселеннскому существу М31 - соразмерно своим галактическим масштабам!
      Неслышный шум Вселенной - не в ушах, в умах.
      2.
      День текущий в ночь 7.0221 октября ИЛИ
      8 окт 0 ч 31 мин Земли
      Сейчас, заполночь, под обильными звездами и двумя М31, они обсуждают все ту же тему. Перемывают косточки коллегам из однородного мира. По одной уже выпили.
      - Видишь, Дусик, это подборка со 2-го Всемирного Конгресса тумандроведов.
      - Туман... чего?
      - Тумандроведение. Ведение Туманности Андромеды и о ее Фантоме, новая наука.
      - Распротакую мать!.. Второй конгресс. Когда успели? А нас и не позвали. Ну-ну, продолжай.
      - Ну-с, во-первых, там все наблюдаемое трактуют именно как происшедшее два миллиона лет назад...
      - А что, это успокаивает: мол, все произошло, все уже позади... Извини, Варик, не перебиваю более. Твое здоровье! Просвещай.
      - Но главное, они даже эту сфокусированную сюда направленность вида М31 ухитряются объяснять с позиций Вселеннной Стихии. Пусть более сложной и мощной, чем мы представляли, но все равно неразумной стихии; чтоб цыц и ни каких. Вот слушай... это из доклада лидера отечественных наших тумандроведов профессора К.К.Семипятницкого, прочитанного в Гааге неделю назад.
      Варфоломей Дормидонтович увлечен и растолковывает все не столько Климову, сколько самому себе; читает и смакует:
      "... Да, установлено, что ЭТОТ голографический образ Фантомов М31 находится в луче, сфокусированном на Солнечную систему, а за пределами ее нет и его. Но насколько далеко за пределами? У нас ведь не имеется - и увы, не предвидится - сведений с соседних даже звездо-планетных систем: сфокусировано ли ТАКОЕ на них или нет? Полагать, что только нам (иных разумных существ в Солнечной ведь нет) ЭТО адресовано, - самообольщение. Антропоцентризм антропоцентризмом, но всему надо знать меру: что мы - и что галактика. Тем более такая!
      А при альтернативном взгляде вырисовывается величественная ЕСТЕСТВЕННАЯ картина некоего Вселеннского Голографического Ежа: каждая его "иголка" с Фантомами направлена не в пустоту, не в божий свет как в копеечку, а именно на определенную звезду, или даже именно на звездо-планетную систему - как на некую Особенность в Галактическом пространстве. И главное, на ЕСТЕСТВЕННУЮ опять-таки особенность.
      Тогда ЕСТЕСТВЕН и интервал в два миллиона лет. К нам ЭТО протянулось через 2 миллиона световых лет в пространстве и столько же просто лет во времени, к иным мирам на миллион лет раньше или позже; во Вселеннских масштабах это пустяк. Представив дело так, представим и поймем Вселеннского Голографического Ежа..."
      - Поймем - или поймаем? Голыми руками.
      - Поймем-с!
      - ... и даже взаимопроникновение двух их, - вдруг дополнил Климов. Любарский вопросительно глянул на него. - Того оттуда иголками сюда, а нашего отсюда туда, - пояснил тот. - Чем наша тетя Галя хуже! Так и обнимаются... ежами. Жуть. Просто и естественно. По мне такая естественность Вселенского Голографического Ежа ничуть не большая, чем фразы запорожцев в их знаменитом письме турецкому султану: "Який же ти в биса лыцарь, коли ти голою сракою йижака не вб'еш!".. И у тех "голо-", и у профессора Семипятницкого "голо..."
      Варфоломей Дормидонтович вежливо посмеялся, потом все-таки сказал:
      - Варик, а тебе пока хватит.
      - Как скажешь, начальник, - тот отставил бутылку, которую взял было наизготовку. - Могу и не пить... "Андромеда, вся дрожа, так и села на ежа." Помолчал и заявил: - Но хоть ты ставь меня на место, хоть не ставь, а сегодня все равно я здесь главный человек. Я тебе Вхождение показывать буду.
      - Ну-ну... давай.
      3.
      День текущий 7.0935 октября ИЛИ
      8 окт 2 ч 14 мин Земли
      ... Космичны были их чувства
      Космичной становилась психика
      К третьему часу ночи, W-образное созвездие Кассиопеи поднялось в макушку неба. Около него отчетливо, не напрягаясь можно было рассмотреть Фантом М31. Он светил не в пример ярче своего, что ли, первоисточника в созвездии Андромеды. И выглядел крупнее, с Луну.
      - Вот! - уверенно сказал Климов. - Начинает, распротакую мать! Поголубела. Пошли в павильон.
      ... Они немало повидали в Меняющейся Вселенной, поднимаясь туда в кабине ГиМ, или теперь приближая МВ к ней: как вихревые пятнышки галактик развертываются в необозримо громадные звездные круговерти, в небеса, как на глазах происходит эволюция галактик, звезд и планет. Но такого они там не видели:
      - вихрь М31 поголубел и уменшился...
      - вытянулся в светящуюся сигару, в веретено...
      - По направлению движения вытягивается-то, а! - отметил Климов. - По траектории своей.
      - Ну, в точности как в НПВ входит. И с изрядным К, не менее сотни... приговаривал Любарсккий.
      Далее они видели нечто совсем редкостное, что со времени открытия Туманности Андромеды наблюдали в ней не только не ежечасно, но и не каждый день - раз в 2-3 недели: вспышки сверхновых. За час они насчитали их четыре! Ускоренно электросварочным огоньком взбухали там, в теле М31, точки - и сникали так же повышенно быстро. Это в Фантоме... собственно, в галактике М31 - взрывались звезды.
      Затем "веретено" вытянувшейся М31 еще поголубело, утоньшилось - и нет его.