В то же время Волох связался с украинскими эсерами, "независимыми" украинскими социал-демократами, большевиками Правобережной Украины. Вапнярский ревком стремился утвердить себя как "правительство", объявил войну Директории и стал искать контакты с правительством Советской Украины. Но неожиданно для Волоха подконтрольный, казалось бы, ему ревком избрал командующим своим "советским войском" - Запорожским корпусом Федора Колодия, дворянина, опытного военачальника, который закончил Академию генерального штаба и был генералом еще с 1916 года.
      Волох сразу же стал конфликтовать с Колодием, заявив, что последний "скрытый белогвардеец", хочет завлечь корпус в район, занятый интервентами, а затем сдать его в плен врагу. Интриги Волоха принесли желаемый результат: Колодий был отстранен от командования, и Волох вернул себе власть над "советским запорожским войском".
      Вызвав офицеров Запорожского корпуса в штабной вагон, Волох окружил вагон личной охраной и направил на него несколько пулеметов. Под страхом немедленного расстрела, он принудил офицеров корпуса, загнанных в ловушку, подписать свой Универсал о союзе с Красной Армией.
      Но не долго он торжествовал...
      Через несколько дней выяснилось, что советское руководство вовсе не приняло в расчет "атаманское раскаяние" и заверения Волоха в преданности. Командование Красной Армии предложило без каких-либо условий сдать все оружие корпуса, сменить командный состав и развести "запорожцев" по отдельным соединениям. Волох еще не успел решить, как отнестись к этому демаршу большевиков, когда выяснилось, что два куреня "запорожцев" уже перешли на сторону "красных". В этих куренях чекисты немедленно расстреляли офицеров, арестовали недовольных солдат и распределили остальных "запорожцев" по отдельным советским полкам.
      Узнав обо всем этом, Волох потерял самообладание и впал в панику. Он понимал, что "красные" его немедленно расстреляют, окажись он на советской территории. Бросив корпус, с несколькими доверенными лицами Волох уехал в Бирзулу (Котовск), надеясь "договориться" о союзе с французскими частями, что занимали Причерноморье. Однако связь с командованием интервентов через Бирзулу была прервана. Несмотря на отсутствие каких-либо договоренностей с "французами", Волох решает увести окруженный "красными" корпус в занятую французами Одессу.
      Офицеры Запорожского корпуса почувствовали себя заложниками бездарного и непредсказуемого командующего-авантюриста. Волох успел вывести части на одесское направление, однако с севера, востока и юга все пути были перекрыты "красными" и частями атамана Григорьева, который тогда "верой и правдой" служил большевикам. Кольцо окружения сужалось. Единственный путь спасения вел на запад, к Днестру, к румынской границе.
      Командиры "запорожцев" в момент отъезда Волоха в Бирзулу решают самостоятельно искать выход из ловушки. Часть корпуса (пять полков) пытается пробиться на юг. У Балты "запорожцы" громят отряды григорьевцев. Однако сильный заслон у станции Раздельная и сообщение о захвате атаманом Григорьевым Одессы вынуждают окруженных повернуть на Тирасполь.
      В это время недалеко от Тирасполя, в Бирзуле, Волоха арестовывает "отдельная группа" украинских войск, во главе с атаманом Трифоном Янивым. Этот атаман, решив заманить Волоха в расположение своей группы, заявил, что поддерживает волоховский Универсал. Явившийся к "союзнику" на переговоры Волох был арестован.
      Наиболее преданные Волоху части - "Червоны гайдамаки" и "Куршь Холодного Яру" - потребовали немедленного освобождения Волоха. Но в Бирзуле он предстал перед судом украинских командиров, на котором присутствовал товарищ министра иностранных дел УНР Бачинский. Волоха сняли со всех должностей и вынудили подписать обязательство больше не вмешиваться в военные и политические дела. Сторонники Волоха были разоружены и рассредоточены по частям. Командиром Запорожского корпуса избрали инициатора выступления против Волоха - полковника Дубового.
      В начале апреля 1919 года Дубовой решает вывести остатки Запорожского корпуса через Румынию в западные районы Украины, надеясь воссоединиться на границе Румынии и УНР, в Подолье, с войсками Петлюры. Между тем разжалованный в простые гайдамаки Волох не унимался и призывал "запорожцев" не переходить в Румынию, ругая последними словами новое руководство корпуса. Не раз изменивший Родине, он обвинял Дубового в "продаже Украины", в связях с "румынской буржуазией", заявлял, что в Румынии гайдамаки окажутся в лагерях для военнопленных. Дубовой приказал игнорировать выступления Волоха, а гайдамаки освистывали агитационные речи Волоха, в которых он снова ратовал за переход на сторону Красной Армии. Но сам-то Волох не пошел сдаваться "красным". Он прибился к штабному эшелону "запорожцев" и одним из первых переехал через румынскую (молдавскую) территорию в Галицию, где находились украинские войска.
      Румынские власти после консультаций с представителями Антанты пропустили "запорожцев" (около 8 тысяч человек) через Молдавию, предоставив им 80 железнодорожных эшелонов, но разоружив корпус. Большое количество винтовок, пулеметов, пушек было потеряно для украинского войска. Таким оказалось следствие шатаний атамана Волоха, следствие потери драгоценного времени, отказа от контрнаступления и даже обороны. Развал Днепровского и Южного фронтов армии УНР в январе - марте 1919 года был делом рук атаманов, в том числе и Волоха, атаманов, которые хотели купить себе "гетманскую булаву", предавая Украину и своих боевых товарищей. Не повезло Украине с атаманами...
      Удивительно, что Петлюра, несмотря на предательство Волоха, освободил последнего из-под формального ареста, которому подвергли его вчерашние подчиненные - "запорожцы". Петлюра тогда еще считал Волоха своим личным другом и способным организатором, правда иногда заблуждавшимся. Хотя для гайдамаков Запорожского корпуса, соратников Болбочана, переживших измену командира, Волох стал враждебной фигурой, Петлюра приняв в своей Ставке Волоха, предложил ему возглавить 6-ю дивизию (1-ю Запорожскую) армии УНР, в которую вошли частично гайдамаки бывшего Запорожского корпуса.
      Узнав о назначении Волоха, офицеры-"запорожцы" подняли мятеж, угрожая убить Волоха. Но тот оказался хорошо проинформированным о случившемся в дивизии. Не дожидаясь самосуда, он, бросив пост комдива, бежит из Почаева, где размещалось соединение, в Каменец-Подольский.
      Мечта стать командующим не покидает Волоха даже в столь трудные минуты, и он "выбивает" у Петлюры новое высокое назначение - Главкома повстанческих войск Украины - командующего всеми повстанческими петлюровскими отрядами, что действовали в тылу Красной Армии (около 70 отрядов, численностью до 30 тысяч повстанцев). Это было губительное для повстанчества назначение, так как Волох не мог ужиться с многочисленными партизанскими атаманами, особенно с такими влиятельными, как Тютюнник и Зеленый. При покровительстве Петлюры Волох создает повстанческую дивизию, что стала носить название "Вторая Запорожская Сечь".
      В конце мая 1919 года дела приводят Волоха в Киев. Там его арестовывает ЧК, но при загадочных обстоятельствах он бежит из тюрьмы и возвращается в расположение петлюровского войска. Возможно, обещанием сотрудничества с ЧК Волох купил себе свободу.
      Позднее Волох писал, что уже тогда, "прячась, читал большевистскую литературу", потому и утвердился в мысли о правоте большевиков и вернулся в войска Петлюры с твердым намерением поднять восстание против Директории.
      В июне 1919 года он обратился к бывшим "запорожцам", призвав их покинуть войска Директории УНР и присоединиться к "левым" повстанцам. Это был второй бунт Волоха против своего покровителя. Под Проскуровом взбунтовавшиеся повстанцы убили командира полка Виноградова, который пытался воспрепятствовать переходу "красных" гайдамаков на сторону Волоха. Присоединившиеся к Волоху перестали выполнять приказы Петлюры и ограбили базу снабжения армии УНР в местечке Миколаев. К числу "подвигов" бунтовщиков можно отнести и страшный еврейский погром, и разоружение 1-го полка "сечевых стрельцов армии УНР в Староконстантинове, и арест командира "стрельцов".
      В критической для фронта УНР обстановке по вине Волоха между частями армии УНР вспыхнуло настоящие сражение. "Левые" гайдамаки и повстанцы воевали против "правых" запорожцев и стрельцов. Дабы не допустить крушения фронта, Петлюра решил уладить дело миром. Он выделил из других формирований армии красных гайдамаков и возродил 3-й гайдамацкий полк, в котором начинал свою революционную карьеру Волох. Вскоре этот полк вырос в бригаду, которую возглавил атаман Волох. Эти гайдамаки были поставлены в привилегированное положение личной гвардии Петлюры и пользовались всеми преимуществами тыловой, сытой жизни.
      Очевидцы оставили нам описание наружности атамана Волоха: "широкое лицо с задиристым выражением", "угрожающий взгляд", "человек огромной силы, высокий, атлетического сложения". "Своим внешним обликом, - писал современник, - он напоминал давних московских бунтарей Пугачева и Разина... широкая борода лопатой, маленькие глаза... голова с колтуном волос".
      Одевался атаман очень просто и неряшливо: серый жупан, гайдамацкая шапка, нечищеные сапоги, расхристанная рубаха и всевозможное оружие за поясом. "Волох - стихийный человек, хваткий, как тип ловцов-индейцев Ф. Купера, упрямый и неукротимый, как Тарас Бульба, бунтарь, готовый бороться против всех и вся... был неофициально признанным вождем всего того, что было анархично-бунтарского, принципиально никому не подчинявшегося в армии..."
      Волох поддерживал себе подобных - крестьянских бунтарей и ненавидел офицеров-интеллигентов. Он ставил на гайдамацкую голытьбу и социальный протест. Антисемитизм был слагаемым идеологии атамана. Недаром его гайдамаки были организаторами печально знаменитой проскуровской резни-погрома.
      Осенью 1919 года украинское войско после героического похода на Киев снова оказалось в плачевном состоянии. Поляки, "красные" и "белые" зажали армию УНР в "треугольнике смерти", в глухой Волыни. Под властью Директории оставалось только несколько уездов. Белогвардейцы, казалось, вот-вот задушат последние очаги сопротивления украинских войск. Роковым ударом стала измена Галицкой армии (УГА), которая перешла на сторону Деникина. Армию УНР душил тиф, не было продовольствия, боеприпасов, медикаментов. К концу ноября она сократилась до 20 тысяч воинов, из них более половины составляли больные и раненые.
      Сторонники УНР были дезорганизованы и удрученны поражениями. Усилились симпатии к атаманщине. Владимир Винниченко писал в середине ноября 1919 года: "...появилась ориентация на повстанцев Махно, Ангела и так далее... Махно - национальный герой. Во всяком случае его кандидатура на эту должность очень симпатична для наших бедных дипломатов".
      Волох снова нутром почуял обреченность сопротивления петлюровцев. Он готовит новый заговор. На совещании командиров в местечке Чорторый атаман протестует против плана отхода войск на территорию Польши, предлагает Петлюре оставить пост главнокомандующего армией УНР, требует сместить правительство УНР. Офицеры, присутствовавшие на совещании, хотели тут же застрелить Волоха. Однако Петлюра предотвратил расправу, но вскоре об этом горько пожалел. Когда армия докатилась до местечка Любар, агитация Волоха против Петлюры стала еще активнее. В это время Волох решает окончательно перейти на сторону "красных", но не с пустыми руками, а выдав Петлюру большевикам и развалив остатки армии УНР.
      Новый заговор Волоха поддержали "разочаровавшиеся": атаман Божко, командир волынских повстанцев атаман Данченко, партийцы-боротьбисты. Причем боротьбисты-коммунисты предложили свои услуги в деле переговоров с большевиками. Более трех тысяч человек из трех полков при 7 пушках собрал заговорщик Волох под свои знамена, объединив их в Революционную Волынскую повстанческую бригаду. Для дальнейшей легализации своего положения в Советской Украине, Волох создает Волынский повстанческий комитет и ревком, куда вошли повстанцы, большевики и боротьбисты.
      Подняв красный флаг на центральной площади местечка Любар, Волох направляется в штаб армии, чтобы арестовать Петлюру. Но тот за час до мятежа выехал из местечка по направлению к польской границе. Все же Волоху удается захватить часть казны армии и республики, которую не успел вывезти Петлюра. Разгромил Волох и охранную сотню штаба, часть бойцов которой перешла на сторону мятежников.
      Позднее о судьбе "казны УНР" Вол ох напишет, что на эти немалые деньги "мои повстанцы существовали аж до объединения с Красной Армией" - около двух месяцев. Хотя известно, что волоховцы частенько "кормились" реквизициями, нападали на сахарные заводы и государственные склады. А действительная судьба казны так и осталась неизвестной...
      Для переговоров с советской властью Волох и его ревком посылают делегацию в штаб ближайшей, 12-й армии советских войск. Делегация везла предложения Волоха: союз с Красной Армией на правах отдельного, автономного "Корпуса красных казаков-гайдамаков" или "Корпуса красных повстанцев Правобережья", с комиссарами из Украинской коммунистической партии. По началу советское командование согласилось с этим предложением, приказав Волоху привести свои части в район Мозыря (Белоруссия) для отдыха и реорганизации. "Красные" планировали вывести вчерашних петлюровцев с Украины и этим облегчить задачу их разоружения. Но на полдороге, под Житомиром, советское командование потребовало от Волоха сдать руководство повстанцами и разоружить повстанческую бригаду.
      Волох еще не знал, что Троцкий в декабре 1919-го издал приказ "О мерах по борьбе с партизанщиной в Красной Армии", по которому воспрещалось принимать в действующие части партизанские отряды. Повстанческие отряды рассматривались только как "материал для переработки", из которого "изымались неугодные" и "командный состав обновлялся".
      Это требование привело к новой смене настроений атамана. Волох, призвав своих повстанцев к борьбе против "коварных большевиков", ведет их на Житомир - "биться с красными". Не в состоянии овладеть Житомиром, Волох отводит свои отряды в район Черкасс. В январе 1920 года он уже пытается вернуться под знамена Петлюры. Но на этот раз республиканские вожди категорически отказали Волоху, заявив, что рассматривают его только как врага и предателя.
      Оказавшись в полной изоляции, в окружении врагов, части Волоха стали самодемобилизовываться, проще - разбегаться. У местечка Пятки от Волоха ушел атаман Данченко с волынянами. Волох пытается найти выход из ситуации.
      Вместе с боротьбистами{8} он создает новый ревком Правобережной Украины для того, чтобы через него выйти на руководство Советской Украины. Но никто не протянул руку мятежному атаману. Он стал ненужной, слишком незначительной фигурой, предводителем шайки с политической окраской. Теперь десятки атаманов были гораздо влиятельнее, чем он.
      Таблица. Повстанческое движение в Украине и его лидеры. Январь сентябрь 1920 г.
      Район дислокации и действия отрядов Атаман Количество повстанцев Политическая направленность Киевская губ., северные уезды Ю. Мордалевич Артеменко ("Орлик")
      И. Струк 1000
      150
      " 1000 "самостийная" Киевская губ., южные уезды (Чигирин-Холодный Яр-Звенигородка-Корсунь) "Лисица"
      В. Чучупака
      С. Коцур
      К Пеструшко ("Блакитный")
      Т. Бабанко ("Голый")
      М. Голик ("Зализняк")
      И. Лютый ("Гонта")
      Я. Щирыця ("Мамай")
      Фесенко "Туз" Несмеянов 200
      2000
      3000
      1000
      500
      300
      300
      200
      300
      300
      200 "самостийная" анархистская "самостийная"
      боротьбист." "боротьбист." анархистская Киевская губ., Уманский уезд А. Волынец Миргородский Чайковский
      Деревьяга 600
      400
      300
      200 "самостийная" Волынская губ. П: Филоненко 300 "самостийная" Подольская губ. П. Хмара
      Я. Шепель
      Я. Гальчевский ("Орел")
      А. Заболотный
      Коваль
      "Подкова" 400
      2000
      800
      2000
      200
      200 "самостийная" Херсонская губ., северные уезды А. Гулий-Гуленко
      М. Мелашко
      Я. Кощевой
      С. Гризло
      Л. Завгородний
      К. Колос
      Гулько
      Ф. Хмара 700
      300
      500
      300
      200
      250
      200
      200 "самостийная" Херсонская губ., южные уезды Келлер
      Скляр ("Черный ворон") Солтис
      Я. Бондарук ("Лихо") Гуляй-Вида
      "Сокол"
      Стротиевский
      Пшенник 300
      800
      150
      200
      300
      200
      150
      1500 белогвардейск. анархистская "самостийная" Екатеринославская губ., правобережные уезды Клепач
      Гладченко
      Живодер
      Иванов 1000
      200
      300
      250 "самостийная"
      анархистская анархистская Екатеринославская губ., левобережные уезды Махно
      Огарков
      Ф. Кожа
      Каменюк
      Бурлака 5000 - 8000
      300
      300
      500
      200 анархистская Северная Таврия В. Белаш
      В Куриленко
      Глазунов 700
      1300
      200 анархистская Полтавская губ. Левченко
      Ромашко
      Калиберда
      Ивченко
      Брова
      Иванюк
      Аненков ("Черный") 500
      500
      1000
      300
      300
      200
      200 "самостийная" анархистская Черниговская губ. В. Шуба
      "Маруся"
      Галата
      Ходько
      "Добрый вечир" 700
      500
      500
      200
      200 анархистская "самостийная" Харьковская губ. Двигун
      Г. Савонов
      Шаповал
      Терехов-Терезов
      Сирошапка 200
      300
      200
      200
      200 анархистская "самостийная"
      В таблице приведены некоторые данные, дающие общее представление о повстанческом движении в Украине в январе - сентябре 1920 года.
      Таблица составлена по материалам ЦГА ВОВ Украины, ф. 1,2, 2360, 3204. Приведенные в ней имена атаманов составляют примерно 1/5 от их общего числа, названы преимущественно атаманы крупных повстанческих соединений. Можно говорить всего о 180-200 повстанческих отрядах, воевавших против "красных" и "белых" в 1920 году.
      Спасаясь от преследования советских и белогвардейских частей, Волох ведет свой отряд на Подолье. Под Липовцем он выдерживает бой с отступавшими белогвардейцами, под Ладыжиным - новый бой против "белой" бригады генерала Бредова. Большая часть гайдамаков Волоха бежит от своего атамана к появившимся у Умани украинским войскам, возвращавшимся из Первого зимнего похода частей УНР. Эти части ведет атаман Юрко Тютюнник - старый недруг Волоха. Тот пытается разгромить отряд Тютюнника, дабы заслужить одобрение большевиков.
      В середине января Волох захватывает Умань у войск УНР и позволяет местным большевикам создать в городе аппарат советской власти. В феврале 1920 года Волох добровольно сдает Умань Красной Армии, причем добивается от советского командования принятия в состав 60-й советской стрелковой дивизии своего отряда, на правах отдельного батальона, и своего зачисления в штат 12-й советской армии.
      Но уже через несколько дней службы в Красной Армии Волох был отстранен от командования батальоном и вызван в Киев. Командование опасалось, что Волох может в любой момент снова изменить... В марте 1920 года его отозвали в распоряжение Юго-Западного фронта и назначили командиром роты 3-го запасного полка в Харькове. Карьера его закончилась. Совершив круг, он вернулся к своему положению в 1915 году. Только благодаря усилиям партии боротьбистов, которая пошла на компромиссы с большевиками и добилась некоторого влияния в Харькове, Волох не оказался за решеткой и был "легализован" в Советской Украине.
      Осмотревшись, "военный специалист" стал просить более ответственную командную должность. В сентябре 1920 года усилиями тех же боротьбистов Волох, расстрелявший десятки коммунистов, был принят в коммунистическую партию. Коммунисты знали, что вреда украинскому движению он принес неизмеримо больше. "... Громадный, рыжий, с малоинтеллигентным, со следами оспы лицом он напоминал тип фельдфебеля..." - вспоминал современник. Такие исполнители были нужны молодой власти.
      С 1920 по 1930 год Вол ох сменил множество командных постов, постепенно превратившись в обыкновенного партийно-советского бюрократа средней руки.
      Его новая гражданская карьера началась с "должности заместителя заведующего отделом Наркомзема Центрального союза сельской бедноты в Харькове. Позже Волох работает агитатором (!) в агитпоезде ВУЦИК УССР им. Ленина, который курсировал по Украине под руководством Григория Петровского (главы ВУЦИК). Этот поезд навещал и "бандитские" махновские районы, и бывший атаман повстанцев Волох "открывал" крестьянам глаза на всю тщетность сопротивления властям.
      В 1923-1925 годах Волох становится заведующим приемной председателя ВУЦИК Г. Петровского. Волоху удается завоевать доверие начальства, ему поручают ответственные задания. Это было время расцвета "украинизации", когда на "Советы" работали вчерашние враги: М. Грушевский, С. Ефремов и Ю. Тклюнник. Волох был в курсе всех тайн власти, и казалось, что его цепкая рука вот-вот захватит "лакомый кусочек" и будет он заседать где-то в исполкомах или обкомах.
      Но в 1925-м последовали опала и частая смена кресел. Прошлое хотелось забыть, но о нем помнили другие. После ряда переводов и чисток наш "герой" оказывается в руководстве то Госстраха Украины, то Кооперативного строительного Союза, побывал он и директором научного института при Главном дорожном управлении (не имея, при этом, никакого технического образования). В 1928-1930 годах Волох принимает активное участие в кампании хлебозаготовок и коллективизации, силой заставляя крестьян вступать в колхозы. Бывший бандит избирается секретарем комячейки, членом бюро первичной партийной организации. Последнее место работы несостоявшегося атамана - председатель бюро шоферского профсоюза.
      В мае 1933 года аппарат репрессий заинтересовался Волохом, и он был арестован по делу "Списки визволення Украiни". На следствии своей вины он не признал и утверждал, что подпольной деятельностью после января 1920 года не занимался. Хотя как знать... были обвинители и доказательства. Чекисты искренне считали Волоха заговорщиком-лидером Харьковской украинской военной организации, которая, якобы, планировала террор и восстание в Украине. Было найдено письмо Волоха некоему П. Солобуду в Москву, в котором Волох обличал политику большевиков. На следствии приводились его призывы к восстанию в Украине и заявление о том, что Ленин был "немецкий шпион". Обвинялся Волох и в "связях с контрреволюционером Шумским". Однако Волох на суде 23 сентября 1933 г. заявил "тройке", что не согласен с обвинением суда, возмущался, что "марксисты бросили в тюрьму марксиста". И он получает "свои" 10 лет лагерей по статье 54/11. Волох оказался в одиночной камере Соловецкого концлагеря как "весьма опасный контрреволюционер". Через четыре года, в роковом октябре 37-го, во время уничтожения в лагерях украинской интеллигенции его расстреляют. И прах авантюриста Волоха смешается с прахом выдающихся деятелей "украинского возрождения" - писателей, режиссеров, актеров, художников - П. Кулиша, С. Рудницкого, А. Курбаса, М. Вороного, Н. Зерова, Ю. Мазуренко и других.
      Об атамане Божко известно меньше, чем о Волохе. В исторических трудах можно найти всего несколько кратких упоминаний о нем, да еще некоторые сведения о Божко содержатся в очерке М. Середы, опубликованном в журнале "Лєтопис червоноi калини" (1930, №1), что издавался в Галиции, оккупированной поляками.
      Ефима Божко судьба-злодейка связала крепкими узами с атаманом Волохом, который в 1919-м приговорит его к смерти. Но в 1917-м для Божко все начиналось хорошо. Молодой тридцатитрехлетний подполковник инженерных войск царской армии, участник мировой войны с радостью встретил революцию. В конце 1917-го он записался в армию УНР, почувствовав, что ему суждено стать гетманом Украины. Божко находится со своей частью в Киеве и принимает участие в боях против осаждавших столицу войск Муравьева. Но после ликвидации Центральной Рады и гетманского переворота Божко осознал, что место "ясновельможного гетмана Украинской державы" уже занято Павлом Скоропадским.
      Бывший боевой офицер, георгиевский кавалер Божко был явно "обижен" новой гетманской властью, которая смогла предложить ему лишь пост начальника охраны железной дороги Екатеринослав - Синельникове. В его распоряжении была только охранная сотня, а непомерные амбиции подталкивали к решительным действиям.
      В 1917-1918 годах в Украине много говорили о реставрации казацких порядков. Как грибы после дождя появлялись "вольное казачество", гетманская власть, гайдамаки, есаулы... все как в XVII веке, когда кровь лилась рекой под шашкой казацкой. Уроженец запорожских степей, Божко ощущал себя персонажем, сошедшим с полотен Репина. В противовес власти гетмана он решил возродить Запорожскую Сечь, как независимую военно-территориальную структуру с милитаристской властью. Божко требовал тогда у директора Исторического музея Екатеринослава (Днепропетровска), известного историка и собирателя казацких древностей Дмитрия Яворницкого, прислать ему для "своей" Сечи запорожские реликвии и казацкое Евангелие, чтобы возродить давний блеск казачества.
      В ноябре 1918 года Божко собирает несколько десятков единомышленников, которые провозглашают его кошевым атаманом "Новой Запорожской Сечи" верховным правителем Запорожья (территория с невыясненными границами) и казацкого войска. Божко "со товарищами" решают поднять восстание на Екатеринославщине против гетмана Скоропадского. Им кажется, что тот недостаточно демократичен и недостаточно любит Украину.
      Захватив арсенал с оружием, принадлежавший охране железных дорог в Екатеринославе, Божко вооружает две тысячи восемьсот повстанцев. Кроме винтовок, они также "находят" одиннадцать пулеметов, шесть пушек и бронепоезд. К Божко примкнули и несколько кадровых офицеров гетманской армии, в их числе и поручик князь П. Оболенский. Со своими повстанцами Божко выбивает остатки гетманского 8-го корпуса и "добровольческие отряды" из Екатеринослава.
      В декабре 1918 года вольница Ефима Божко обосновалась на острове Хортица на Днепре, где в XVI веке князь Дмитро Байда - Вишневецкий построил первую Запорожскую Сечь. Хортица занимала выгодное стратегическое положение у города Александровска (Запорожье), и Божко мог контролировать, находясь на Хортице, не только передвижения по Днепру, но и весь Александровский уезд.
      Однако у Александровского уезда уже был хозяин - крестьянский вождь, авторитет которого вот уже год был непререкаем, - батька Нестор Махно. В конце 1918 года Нестор Махно захватывает губернский центр Екатеринослав. "Сечь" Божко выступает против запорожского батьки, что на несколько дней, стал Главнокомандующим советской революционной армией Екатеринославского района.
      1 января 1919 года казаки Божко совместно с регулярными петлюровскими полками - подразделениями атаманов Гулого-Гуленко и Самокиша - с боем, выбили махновцев из Екатеринослава. Тогда Божко "временно политически определился" - решил поддержать Директорию УНР. Но события развивались с молниеносной быстротой, и уже через дней двадцать "красные" с востока подошли к Киеву, а сама Директория начала разваливаться.
      Божко решает пробиться с боями к Киеву, на защиту осажденному советскими войсками городу. Однако на станции Знаменка эшелоны с его воинством были остановлены восставшими против Директории УНР отрядами во главе с атаманом Вирко.
      Но рядом со Знаменкой, в Кременчуге, еще держались отряды Директории УНР - гайдамацкие формирования "запорожцев" атамана Волоха. После того как отряд Божко пробился с боем в Кременчуг, Волох вызвал кошевого атамана к себе в штаб и арестовал его. Объяснимой причины этого ареста не было. То ли Волох усматривал в Божко серьезного конкурента на власть, то ли посчитал Божко "красным", то ли просто хотел присоединить его отряд к своему... Не помогло даже общее боевое прошлое. Год назад, в январе 1918 года, Божко, тогда сотник армии УНР, вместе с Волохом оборонял Киев от "красных" войск Муравьева.
      Однако атаман Божко был предусмотрительным человеком и знал норов Волоха. Он приказал своему командиру артиллерии начать обстрел штаба Волоха из всех 11 пушек "сечевиков" в случае, если он, Божко, не вернется из штаба Волоха через 5 часов. После того как заговорила артиллерия, Божко был немедленно освобожден. Волох понимал только силу... Вернувшись к своим казакам, Божко решил не выступать на антибольшевистский фронт против "красных", а уйти в "спокойный район" - вглубь Украины, в район Балты, где не было соединений "красных" или петлюровцев и можно было спокойно создавать новое "запорожское" общество.
      Божко мотивировал бегство с позиций необходимостью пополнить свой отряд и закончить формирование "Сечи", но причина его бегства была другая: он разочаровался как в политике Петлюры, так и в защитниках Директории УНР типа Волоха. Есть свидетельства того, что Божко был взбешен известием об аресте генерала Болбочана, в котором он видел объединяющую силу и талантливого военачальника.
      Создание "Сечи" Божко в уездном местечке Балта в феврале - апреле 1919 года напоминало съемки исторического фильма, действие которого происходило в семнадцатом столетии, маскарад или спектакль "Запорожец за Дунаем". Быт божковской "Сечи" воспроизводил быт казаков Хмельничины. Сам Божко писал гусиным пером, приказал всем казакам брить головы, отращивать "осэлэдэць" и длинные висячие усы. Атаман ввел единую форму "Сечи": высокая меховая шапка со шлыком, жупан со стоячим воротником и большими пуговицами, широкие шаровары и широкий пояс. Казакам Божко запретил играть в карты, пьянствовать, грабить, за что были введены телесные наказания "канчуками" (плетками).
      Генерал армии УНР Н. Капустянский в книге "Похiд украiнськоi армii на Кiiв - Одесу в 1919 р." так описал Божко: "... интересная личность, типичный атаманчик высокой марки, к тому же не вполне нормальный, мечтал о гетманстве, естественно, что во главе с собой... За Божко носили булаву (он ее взял из музея имени Поля в Екатеринославе), и он совершил множество разных чудачеств... Его окружал целый отряд авантюристов".