Повезло.
      Сразу остановилась машина. Рита плюхнулась в салон. В боковом зеркальце было видно, как негр вывалился из подъезда, зажимая разодранное кошкой лицо и размахивая огромным "Десерт Иглом". Он догадался, куда исчезла Рита, потому что несколько раз выстрелил в сторону машины. Дедок, за рулем дико перепугался и хотел высадить. Рита ткнула в его затылок палецем и сказала, что убьет, если тот шевельнется. Дедок втянул затылок в плечи и газанул. Щеки затряслись от скорости.
      На углу Грибоедова и Невского Рита выскочила из машины и рванула в Пассаж. На бегу сдернув с манекена парик, забежала в примерочную. Куртку наизнанку, парик на голову. Снова дал о себе знать мочевой пузырь. Пробралась через ограждение в другой отдел и оттуда, уже с трудом сдерживая позывы, спустилась в туалет.
      На очке немного отдышалась.
      Вернувшись в зал, Рита не спеша, направилась к выходу, сделав вид, что идет вместе с молодым человеком. Черный и его приятель, злобно озираясь, вибрировали посреди толпы. Похоже, они искали белую куртку, но она-то уже была в черной.
      Миновав дверь магазина, Рита все-таки ускорила шаг, и в подземном переходе опять побежала. Наверное, надо было повернуть направо, но оттуда валила такая плотная толпа школьников, что ноги сами забрали левее. К счастью, совсем недалеко впереди была остановка, и Рита вскочила в первый подошедший троллейбус.
      Оказалось, что он направляется в сторону Дворцовой площади.
      Сиденье умиротворенно скрипнуло изрезанным дерматином. Метров через сто, убедившись, что погоня отстала, Рита решила пересчитать деньги. Пятьсот долларов, два паспорта... Тут ей стало дурно. В памяти отчетливо нарисовался туалетный столик у черных в квартире - железнодорожный билет из Москвы, в котором, естественно, была ее фамилия. Она же не собиралась ни во что влезать, поэтому купила билет, как обычный человек, без всяких там яких. Может быть, они не найдут его? Хрен там! Стало душно, как во сне, с которого началось утро. В Москве не так много девушек по имени Рита Танк. В адресном столе сразу выдадут и адрес, и телефон. Мама дорогая! В панике кусая ногти, проехала еще пару остановок. Нет, все-таки надо выйти чего-нибудь выпить, чтобы прийти в себя.
      А к тому же сменить направление.
      Вонючая забегаловка дохнула перегаром. Сто грамм коньяку. Присела на подоконник. Алкоголь горячо растекся по венам. Рита откинулась к стене. Когда-нибудь она, конечно, сдохнет, но не сегодня. Вентилятор со сломанной лопастью неподвижно напоминал о лете. Бродяга напротив ждал, когда кто-нибудь не допьет и оставит ему полстаканчика пива. Он загадочно улыбнулся Рите.
      Она что-то вспомнила, еще сама не осознавая, что, и это ощущение заставило вскочить. Рита направилась было вон, но воспоминание, и без того зыбкое, опять исчезло. Если что-то забыл, вернись в начальную точку. Вернулась. Уставилась бомжу в лицо, уверенная, что ключом является его темная прыщавая рожа.
      Старик расплылся в сладострастной улыбке и просипел:
      - Красивая, дай десятку! Ветерану блокады на опохмелку.
      - Отвянь!
      - Ну тогда купи брильянт. За десятку! - бомжара полез клешней за пазуху и вытащил оттуда красный камень. Похоже, рубин.
      - Ну дед! Какой же это брильянт? Это рубин! - усмехнулась Рита. - А кольцо-то где? Что ж ты мне один камень-то? Куда я его ко лбу, что ль приклею? О! Да еще побитый! Ты что, дед?
      - Это царской саблей побито! Антиквар! Посмотри, огранка какая! прошамкал дед. - Купи за десятку, старухе год сегодня. Помянуть хочу! Купи, красивая.
      Рита помялась, но "старухе год" ее разжалобило, и она протянула старику сотку. Не было у нее десятки.
      - Спасибо! На, возьми брильянт! - сказал бомж и протянул ладонь.
      - Ладно! Давай свою стекляшку! - камень Рита взяла с брезгливостью и, сунув в карман, тут же о нем забыла.
      Наконец-то она вышла из рюмочной на улицу. И тут ее осенило.
      Роня!
      Есть один человек (если он еще на прежнем месте, конечно), на которого можно положиться при любых обстоятельствах.
      Теперь движение Риты по заснеженному Санкт-Петербургу приобрело вполне целенаправленное направление. На этот раз она поднялась в подъехавший к остановке троллейбус, намереваясь пересечь Неву и оказаться на Васильевском. На острове Рита собиралась пересесть в какой-нибудь трамвай и добраться до Гавани. Вернее не до самой Гавани, а до одного старого дома на Опочинина.
      Двери скрипнули за спиной последнего пассажира, и старая развалина медленно поползла, пропуская нахальный личный транспорт, заикаясь и фыркая на перекрестках. Рита сидела на заднем сидении. Троллейбус покачивал ее, пытаясь убаюкать. "Кочума-а-ай! Кочума-а-ай! Кочума-а-ай!" - громко скрипел он всем своим железом. Но Рита не поддавалась на уговоры. Она все равно была на стреме, хотя хвоста, похоже, не было. Да в общем, не в бандитсяких правилах ходить хвостом. Куда легче вычислить по разным там "каналам" и потом разобраться на месте. Глупо это - бегать по городу. Приходит же человек домой! Вот там его и надо ждать.
      Нервничая, Рита водила пальцем по запотевшему стеклу и пыталась сообразить, так ли уж случайно произошло то, что произошло. Не было ли в действиях Леры и Лоера какой-либо подноготной. Она перебирала разные варианты, но не могла придумать ничего кроме обычных денежных вопросов. Самым логичным казался тот вариант, что Лера - говорила ведь о какой-то сумме, когда они сидели в "Каземате" - возможно не хотела делиться и выбрала Риту для подставы.
      "Эх, Анечка! Эх, Мишенька! И что вас потащило из журналистики в наркобизнес?" - подумала Рита Танк, грустя о погибших приятелях.
      Троллейбус между тем выехал на Дворцовую, пробрался мимо Растральных колоннн и повернул налево. Довольно бодро старая развалина покатила мимо тусклых фасадов. Около Кунст-камеры Рита заметила телевизионную машину, две ментовских "канарейки" и скорую. Из дверей вынесли чье-то крупное тело.
      БДИТЕЛЬНОСТЬ ГРАЖДАНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ
      В районе полудня в одном из закоулков Апраксина Двора собралась толпа зевак. С самого утра, прислонившись к дверям подвальчика, полулежал какой-то обдолбанный в усмерть, всклокоченный наркоман. Он так и лежал бы там до второго пришествия, если бы в лавку, которой принадлежал подвальчик, не привезли товар. Грузчики долго перепирались, решая, что делать с телом, полагая, что тело просто без сознания от выпитого, как это зачастую бывает с отдельными представителями "человеческой особи" (а время от времени случалось и с этими двумя мужиками, которые из всех человеческих занятий выбрали перемещение тяжестей), так что внутри их заскорузлых душ даже теплилось выстраданное собственным опытом сочувствие.
      Однако, когда вызванный к дверям подвальчика, хозяин распорядился оттащить "особь" в сторону, подкрепив свою волю парой некрупных купюр, и грузчики притронулись к равнодушному телу, стало ясно, что дело пахнет ментами и долгими объяснениями, а то и дополнительными накладными расходами. Стали подтягиваться зеваки. Коренастый хозяин крякнул от досады и набрал номер ближайшего участка.
      - Эй! Начальник! - подошел тот, который был постарше, к раздосадованному коммерсанту. - Ящики-то грузить? Или как?
      - Ну... Как? Как? Ты что, не видишь, мать твою в дубину! - заорал на него покрасневший до пунцовости хозяин.
      - Так, что идти можно?
      - Не-е-ет!!! - еще больше покраснел хозяин.
      - Ага. Понял, - кивнул грузчик и обратился к напарнику. - Федька! Дуй в лавку!
      - Бегу! - сказал Федька и, поправив на голове черный шерстяной колпак, последовал в указанном направлении.
      Когда он вернулся с мерзавчиком, подле злосчастного трупа уже толпились вездесущие журналюги с видеокамерой и серые фигуры с погонами. Покойник, расстегнутый и опустошенный, бледнел на распахнутой одежде. Никаких следов насилия, кроме истерзанных иглами вен, на тщедушном теле не наблюдалось. Один из ментов уже держал в пакетике выдернутый из руки несчастного шприц со сгустком крови.
      - Это все. Денег при нем нет. Да откуда у него? Передоз... Или героин левый был, - небрежно прокомментировал он находку, подойдя к дюжему детине с румяным не по-питерски лицом.
      Начальник осмотрел вещественное доказательство, покосился на коммерсанта, покрывшегося испариной, и басовито притормозил:
      - Ты не спеши с выводами-то! Я вот сейчас показания снимать буду! У свидетелей...
      Детина басовито хохотнул, зыркнув вокруг.
      Коммерсант поморщился.
      Детина огляделся и, заметив грузчиков, поманил их пальцем.
      - Будете понятыми! - объявил он громогласно и хлопнул коммерсанта по плечу. - Пошли в кабинет! Писать будешь!
      Грузчики покорно поплелись следом, на ходу открывая четвертушку.
      При помощи пары санитаров труп перекочевал в труповозку.
      Зеваки медленно начали расходиться по своим делам.
      ОБЩАГА
      Рита была здесь три года назад и только один раз, но все-таки нашла этот старый четырехэтажный дом с высокими этажами и сразу за ним парк, а дальше, за стильным зданием порта, мачты гигантского парусника у причала. Вахтерша в общаге была прежняя. Подозрительная клюка, окруженная стаей кошек. Наверняка, бывшая КГБэшница. Мимо такой даже с гипнозом не пройдешь.
      Ничего не поделаешь, придется оставить документы.
      Протянув старухе паспорт, Рита направилась к лестнице. Этажи гудели нервозной бытовой жизнью: крики, хлопанье дверей, звук шагов, музыка, запахи с общих кухонь. Плохо быть непризнанным гением. Непризнанным хотя бы самим собой. Мало кто из студентов этого заведения был на все сто уверен в своей талантливости. В большинстве из них жила лишь надежда, что со временем у них расковыряется или вырастет что-то похожее на одаренность. В большинстве своем эти люди были невротики, не уверенные в своей нужности миру, или истерики, неспособные надолго сосредоточиться на чем-то серьезном. Все они, с точки зрения Риты, которая три года назад, только поступила на психфак, были больными, достойными сочувствия людьми. Но работа испортила Риту - теперь ей было параллельно.
      Найдя знакомую дверь, она остановилась отдышаться.
      Та же песочная краска с облупинками и царапинами. Та же табличка, снятая со столба "Не влезай, убьет!" с черепом и костями. Постучала.
      - Да... Открыто!
      Быстрые шаги в шлепанцах. Губы Риты непроизвольно шевельнулись в улыбке. И она почувствовала, что становится младше. Вся крутость, натренированная в Конторе, куда-то улетучилась, и Рита начала раскисать.
      Дверь открылась.
      - О! Привет! Каким ветром? - Роня смущенно улыбнулся.
      Он всегда так делал, когда чувства распирали его. По-прежнему, как и в школе, растяпа. Обвисший свитер на дохлых плечах, за линзами очков блестящие черные глазки. Писатель! Мазафака!
      - Какое счастье, Роняя! - выдохнула Рита и кинулась на шею бывшему однокласнику. - Ты даже представить себе не можешь, какое это счастье! Счастье, что ты - здесь!
      Она вдруг почувствовала, что внутри все дрожит, а ноги подкашиваются от усталости. Срочно надо сесть.
      - Похоже, будто за тобой гнались. Проходи, - пробормотал одноклассник и вопросительно заглянул гостье в глаза. - Наверно у тебя что-то случилось.
      Он отступил, пропуская гостью в комнату. Рита направилась прямиком к кровати и с ходу упала на нее. Кровать мягко скрипнула.
      Роня, пряча рукой стеснительную ухмылку, устроился рядом на гнутом столовском стульчике.
      Минуту оставшись в неподвижности, Рита переспросила:
      -Ты что-то сказал?
      - Я спросил, - поправил Роня. - У тебя неприятности?
      Стоит ли говорить? Нет, надо сначала самой хоть как-то разобраться. Рита стрельнула взглядом по потолку и сказала первое, что пришло в голову:
      - У меня украли... вещи... На само деле я просто... Нет, я собиралась к тебе зайти и так... приехала буквально на днях. Я как раз собиралась, но вот у меня все украли. Все!
      Она схватилась пальцами за виски, как бы морщась от головной боли, и жалобно попросила:
      - Я тебе все-все расскажу чуть-чуть попозже. Я так рада, что ты здесь... Ты не представляешь!
      - Понятно, - сказал Роня, усмехаясь. - Давай, что ли чайку. У меня больше ничего нет. Вот кильки еще. - он показал на открытую банку.
      Наверное, собирался пообедать.
      Бывший одноклассник побежал на кухню,и у Риты появилась возможность осмотреться.
      Так вот оно какое - жилище бедного студента художественного факультета! Надо же! Роня на художественном факультете! Почему не на сценарном, если он уже книгу написал, а рисовать так и не научился?
      Книги, книги, книги. Полки, макеты, телевизор (наверное, прокатный; скинулись с соседом). Картина. Холст, масло.
      Неплохая, но наверное не Ронина. Точно не Ронина. Рита присмотрелась к подписи - некто "Е. Кош."
      Холст изображал пустынный морской пляж с необычной точки зрения будто стоишь на пляже и смотришь себе под ноги: следы чаек, веточки плавника, раковинки, полузанесенная осока, камешки, стеклянные шарики, обломок велосипеда, ключ, шприц, монетка, горлышко бутылки, обломок фарфоровой куклы. Казалось бы, простое перечисление, но на Риту оно подействовало неожиданно сильно. Первый раз в жизни она подумала, что ее могут реально убить. И хуже всего, что она об этом знает.
      И Рита отвернулась от картины. Лучший способ не думать об опасности решать ее как задачу, расчленяя на совставные элементы. Элементы не собранные вместе - не опасны.
      Кильки стояли на обрывке вчерашней газеты, прямо на заголовке
      "Телепатия - миф и реальность."
      (Профессор Легион раскручивает торсионные поля.)
      Рита Танк усмехнулась - знакомая страничка.
      А ведь эта газета, подожженная Анечкой в чертовом клубе, спасла Риту от порции изрядных неприятностей. Рита пробежала глазами несколько случайных строк. Ясновидящий экстросенс, информация без носителя. Знаем, слышали. "Тоже мне! Люцифер сраный!" - подумала Рита и вздохнула, быстро пробегая в памяти утро. Долбанула по столу кулаком. (Больно. Шит!...Шит-шит-шит!).
      Ну и как теперь выкручиваться из этого дерьма? Ментов-то она не очень боялась (есть кому отмазать, зря она что ли в Конторе подрабатывает?), а вот черные друзья черных парней...
      Роня вернулся с горячим чайником.
      - Не скучаешь?
      - Да нет, - кисло улыбнулась Рита.
      Разливая кипяток по стаканам, он время от времени бросал в сторону Риты быстрые острые взгляды. Она не замечала, погруженная в свои мысли. Машинально теребила край покрывала. Роня осторожно подвинул стакан, молча положил вилку и отрезал кусок хлеба. Сел на стул и стал терпеливо ждать.
      Он мог бы так молча просидеть и полчаса и час, не решаясь из деликатности прервать молчание. Мог смотрель в окно на падающий снег, а мог просто молча сидеть, раскачиваясь на стуле, размышляя о чем-то своем, писательском.
      Наконец девушка очнулась и после некоторой паузы подытожила свои мысли:
      - Ну что ж... Как есть, так есть. Ты-то как? Учишься? Я слышала, ты книжку написал. Покажи.
      Роня осторожно подвинулся на стуле:
      - Да... Книжка - говно. А учусь? Нормально. Скоро уже закончу. Поеду домой, в родную деревню. Детишек учить буду. И начну писать бульварные романы. Иначе не прожить, наверно. Хотя не хочется... Но ничего. Исхожу из того, что есть.
      - Вот жизнь! - вздохнула Рита. - Поступал бы сразу в литературный, если писать собрался.
      - Ну вот... Так вышло, - развел руками приятель и осторожно съехал с темы. - Ты на каникулы?
      - Да... Мне нужно пожить у тебя пару дней. Не прогонишь? - она поднялась с кровати.
      Рита, правда, пока не знала зачем ей надо пожить у Рони пару дней. Самолет в Голландию был из Шереметьва-II. Но так подсказывала интуиция, а интуиции Рита доверяла, больше, чем рассудку.
      - Глупый вопрос, - Роня осторожно подул на чай в стакане, перехватывая его по очереди то одной, то другой рукой, чтобы не обжечься.
      - А все-таки... - Рита отвела взгляд в окно и задумалась на минуту. Потом резко поднялась и села на кровати, - Мне нужно сходить в душ. Полотенце дашь?
      - Не вопрос, - сказал Роня и махнул рукой в сторону тумбочки. - Вон там все, что есть.
      В душевой было сумрачно и гулко, как в общей бане, куда Рита ходила с матерью в детстве. Ронин шампунь был точно такого запаха и цвета, как тот шампунь, которым мыла ее мать. Воспоминания так и лезли. Вспомнились зимние походы на ледяные горки, на елки в дом культуры. О! Мама! Если бы ты знала... Привязалось: "Как тоскуют руки по штурвалу."
      Вода текла по лицу Риты, скрывая, что глаза плачут.
      Ей стало страшно - она станет трезвой, а все это будет продолжать быть. До нее вдруг дошло, что Мишеньку с Анечкой угрохали из-за нее, а не из-за паршивой черной кошки, которую даже машина не могла задавить. Далась же ей эта тварь! Правда - черная кошка не к добру! Но задавить ее еще хуже. Надо было дать ей пройти, и поехать в обход. Или вовсе не ездить. Обошлись бы без негров. Может, животина так предупредить хотела?
      Глюк. Черная кошка - это был глюк. А Рита, тупая, не поняла. Надо было в машине еще отобрать у Леры ствол... Нет. Выхода не было. Она не справилась бы. Черт! Рита тряхнула головой. Похоже Питер начинает действовать. Причем тут кошка? Не надо было вообще влезать в эту кашу. Сказали в Голландию ехать, значит, надо было туда и ехать.
      Она вздохнула, бывали же переплеты и раньше, и ничего - выкручивалась. Так круто, правда, еще не случалось. Но все когда-то бывает в первый раз. Главное - не распускать сопли.
      Выйдя из общего общажного душа, Рита почувствовала себя намного лучше.
      Уже в коридоре она услышала неприятный звук, похожий на кошачий вой. Только очень громкий. И, подойдя к знакомой двери, Рита поняла, что звук идет оттуда. Предположив, что Роня включил телевизор или какой-то механизм, она, как ни в чем не бывало, толкнула дверь.
      В комнате была полная перемена декораций. В первый момент Рите даже показалось, что она ошиблась дверью, но увидев знакомый силуэт Рони, она убедилась, что вошла туда, куда нужно.
      Посреди комнаты происходило то, чего Рита не любила больше всего.
      Девица радикальной наружности выла на высокой пронзительной ноте, мотала растрепанной головой, подпрыгивала, приседала, потом рухнула на колени и стала биться головой об пол. Разбила нос. Села, широко развалив ноги, развозя по раскосому лицу слезы, кровь и сопли. Но это не помешало ей схватить стоявшую около тумбочки бутылку с водкой и хорошенько глотнуть из нее.
      Роня молча наблюдал за происходящим, сидя на стульчике и философски ковыряя вилкой в банке с кильками.
      Рита, оставив в душе минутную слабость, вернула себе необходимый цинизм. Больной город, всероссийская "дурка". Тут люди начинают пить среди бела дня! И главное, никогда не знаешь, чем этот день закончится. Черт его знает, зачем Анечка уехала сюда к своему Мишеньке. Если бы Мишенька переехал в Москву, возможно, ничего бы такого и не было, потешила себя иллюзией Рита. На самом деле, сейчас и в Москве весело, но, как всякая москвичка, хотя и подмосковная, Рита Танк недолюбливала Питер. Не понимала она его вычурности.
      - Шизанутая маргиналка, - негромко поставила она осуждающий диагноз.
      Роня прыснул.
      - Что ржешь?- с трудом преодолевая спазм в горле, выкрикнула девица. Я не убивала его! Я не убивала!
      "Блин! Еще одна! Убийца, мазафака! - подумала Рита со злобным юмором. -Не много ли убийц на квадратный метр?"
      Роня, все еще содрогаясь от смеха, поднялся со стула, выковырнул из судорожно сжатой руки подруги бутылку, отнес к столу и поставил на пол. Девица вскочила за ним, споткнулась, упала на кровать и завыла еще сильнее, время от времени выкрикивая:
      - Я сошла с ума! Я сошла с ума! Мне теперь все... Равно... все!
      Роня уже не смеялся.
      - Рит, ты куда-нибудь проходи, - сказал он.- Я сейчас все устрою.
      Рита сделала осторожный шаг в сторону стула.
      - ...убивала его. Гы-гы-г... не убивала! - продолжала орать девица, Не я!.. Я даже не знаю, где этот дом. Я никогда там не была!
      Роня подошел к ней, помог подняться и повел из комнаты, уговаривая, как маленького ребенка:
      - Кошенька! Ну что ты? Сейчас мы умоемся, поплачем. У-у-у. У-у-у! Ничего страшного. Ну, ну... Ну убила и убила. Делов-то куча...Она еще сильнее! Ну хорошо, хорошо... Не убивала... Ну одним козлом меньше...
      С этими словами, делая всяческие знаки Рите, он вывел визжащую девушку из комнаты.
      Рита терпеливо вздохнула и прошла к столу. А кто обещал снисхождение?
      В ящике загремела реклама и Рита подумала, что надо, кстати, посмотреть телевизор. А вот и пульт от него. Может быть, в новостях скажут что-то про утренних покойников? Устроившись на Рониной койке, она начала щелкать кнопками, перескакивая с канала на канал.
      Повезло - на том же, канале, когда кончилась реклама, нашлась криминальная передача.
      Замелькали неровные, снятые с плеча кадры. В какой-то гнетущей коммуналке сгорели, обнявшись, два синяка. Сосредоточенная туповатая баба с тяжелой челюстью зарезала мужа. Потом показали университетскую лабораторию: в кадре мелькали непонятные приборы, окно затянутое фольгой, все ослепительно белое и металлическое, на полу, на длинношерстном сером ковре в луже крови - скрюченный труп с огромной дырой в голове. И рядом - черная статуэтка. Труп напомнил Рите того мужика, которого несли в труповозку, когда она ехала в трамвае.
      Диктор без особых подробностей рассказал, что известного профессора Легиона, по версии милиции, убила какая-то девушка, которую видел охранник, и которая несколько раз проходила мимо него и раньше - то поздно вечером, то рано утром. Показали фоторобот, составленный с его слов, и Рита с изумлением поняла, что это та жуткая девица, которую Роня повел в душ.
      Потом показали заваленные мусором домики Апраксина двора. При этом у Риты нехорошо сжался желудок, но оказалось, что там всего-навсего подобрали передолбившегося наркомана, которого Рита заметила, смываясь из негритянского флэта. Лохматая голова покойника с глубокой синевой на лице явственно говорила о том, что смерть была всего лишь достигнутой целью его краткого жизненного пути. Про злополучную квартиру - ни слова.
      Когда жизнь так разнообразна, хочется облегчить ее восприятие до крайности. Слава богу, множественные кабельные каналы понимали момент правильно - попсы было хоть отбавляй. И Рита без труда нашла веселую беззаботную песенку.
      Риту уже давно перестало удивлять, что события сплетались в какой-то особой логике помимо ее воли. Она привыкла - надо просто решать задачу.
      Раскрылась дверь, и Роня пропустил вперед притихшую подругу.
      "Шизанутая маргиналка" заметила Риту и настороженно затормозила.
      Но Роня легонько подтолкнул подругу в спину:
      - Иди-иди! Коша. Иди посиди. Водки я тебе больше не дам.
      Он проводил девушку до столовского стульчика. Та присела на краешек, горестно сложив руки между коленей и опустила голову.
      "Стыдно, небось!" - не без злорадства подумала Рита.
      - Это Рита. Она хорошая. Мы дружили с ней в школе, - сообщил Роня своей подопечной и, опустив руки на ее съеженные плечи, добавил, уже обращаясь к Рите, - А это Коша... Мы с ней дружим здесь в Питере. Она сумасшедшая, но не злая.
      - Сумашедшая? - переспросила Рита и хмыкнула. - А кто сейчас не сумасшедший? Время перемен. Говорят одно, думают другое, а делают третье. Как тут не сойти с ума?
      Девушка кивнула и оперлась локтем о стол, пытаясь подпереть тяжелую голову, но рука поскользнулась, и Роня едва успел подхватить бесчувственное тело подмышки.
      - О! Давай-ка ложись... Пожалуй... Рит! Помоги!
      Рита поднялась, и они вдвоем закинули тело на кровать.
      - Пойдем, что ли покурим, - предложил Роня.
      - Ты закурил?! - удивилась Рита.
      - Сегодня да...Честно, я бы даже водки выпил... кстати, там еще осталось.
      Роня наклонился и достал из-под стола бутылку. Болтнул в воздухе. Пузырьки резвой стайкой метнулись вверх.
      - Да... - протянул он, раздумывая и пожимая плечами. - А что? Водка как водка! Дерьмо, конечно. Но водка-то плохой не бывает. Бывает или хорошая или очень хорошая. Да? - не рассчитывая на ответ, покосился на Кошу. - Пусть спит. Пойдем на кухню.
      Рита взяла банку с кильками, Роня прихватил два граненых столовских стакана и единственную вилку.
      Они молча, думая каждый о своем, прошли по мрачноватому гулкому коридору в кухню, где громоподобно шуршала тараканья суета и беззвучно полыхали синие лотосы конфорок.
      Широкие подоконники созданы для того, чтобы забираться на них с ногами, что Рита тотчас и совершила. С грохотом скинув надоевшие за день ботинки, она прислонилась к холодной стене спиной. Но ненадолго - в глазах снова вспыхнул навязший за день стоп-кадр: Мишенькино лицо и Анечкины ноги. Рита щелкнула зажигалкой, прикурила и, выпустив густую сизую струю, протянула огонь Роне. Тот вдохнул тщедушной грудью и сразу закашлялся.
      - Курильщик хренов... - ухмыльнулась Рита. - Это что за чучело у тебя в комнате? Писатель!
      Роня ответил не сразу. Пробежал глазами по потолку, по истошно-синим стенам и сделал пару осторожных затяжек.
      - И как люди эту дрянь курят? - покачал он головой и предложил. Давай по порядку, хорошо? Сейчас мы с тобой - по пятьдесят грамм. Кильки вот еще остались... А потом все обсудим. Сколько не виделись-то?
      - Да года три, - вздохнула Рита.
      Разлив водку, Роня бережно отнес бутылку к мусоропроводу. Аккуратно поставив ее там для уборщицы, он вернулся и протянул подруге вилку.
      - Держи! Эту историю на трезвую голову не разобрать. Тем более там, в Москве, все не так. Питер - особенный город. Очень особенный. Тут реальность... м-м-м... как бы это сказать, - он поискал слово. - В общем, она очень размытая. Никогда нельзя тоно найти грань, где кончается реальное, а где начинается бред... Давай!
      Выпили.
      - Давно я такую гадость не употребляла, - мрачно заметила Рита. - А несчет реальности, это ты прав. Если утро начинать с водяры, то конечно.
      Роня согласно поморщился:
      - Да... дерьмее не бывает! А что, кстати, сказали по телевизору? Я не видел... Коша пришла с пузырем вполне нормальная... Ну, то есть, как обычно. Буквально сразу после тебя. Я сказал, что ты приехала, она даже обрадовалась. Классно, говорит. Мы, в общем ждали тебя, чтобы вместе выпить и отметить. Нет! Ты не думай, мы не каждый день с утра пить начинаем! Просто... Даже не знаю. День сегодня какой-то дурацкий. Как кожевенная линия. Сплошные абберации. В общем, пока ждали тебя, включили телек. А там как раз криминальная передача. Да ты ее застала! Вернее даже не сама передача, анонс. Вдруг Коша как ошпаренная подскочила - увидела что-то. А что я не понял, потому что она заорала сразу... А потом ты уже все знаешь.
      Рита кивнула.
      - Да, там ее показали потом - типа она этого чертова экстрасенса-торсионщика профессора Легиона замочила. Но не ее саму, а фоторобот. А она тебе кто? - прямо спросила Рита. - Вы...
      - Это сложно объяснить, - Роня задумчиво выдохнул дым. - Когда она играет на флейте, поднимается ветер. Она - художник. Классный. Это ее холст на стене в комнате. Видела?
      - Видела, - кивнула Рита. - Классный.
      - Так ты говоришь, профессора она замочила? Хм... Все-таки замочила...
      - Романтик ты, Роня, конченный! Флейта какая-то. Ветер... Писатель! Мать твою! Ты по-человечески можешь объяснить? Без слюней! И что значит "все-таки"?
      - Ну да, тебя такие вещи не волновали, - приятель смутился. - Значит по телевизору, говоришь.
      - Почему "Все-таки" ? Роня, не увиливай!
      - Ну-у-у... - он развел руками. - Если бы я сам точно знал!
      От нервно потер подбородок и задумался.
      - Так ты знаешь, о ком идет речь? - Рита непонимающе уставилась на приятеля.
      - Да нет. Откуда же? Нет... - Роня нервно поморщился и уставился в потолок.
      - Ну как хочешь, - пожала Рита плечами.
      Тихая тараканья возня нарушала отчетливую тишину общежития. Громко шлепая резиновыми тапками по заляпанному кафелю, прошла вьетнамка, неся сковородку с селедкой. Швырнула ее на огонь и, снова удалилась, шелестящий шлейф эхо.
      - Роня! Возьми как-нибудь мой паспорт у вахтерши, - вдруг попросила Рита.
      Она решила забить на профессора. Покойники - не по ее ведомству. Обычная уголовка. Вот пусть и разбираются. Интереснее другое, как эти негры будут вывозить такое кладбище? Или так оставят? А весной менты найдут по запаху? Ха. Ха.
      - Хорошо. - Обронил Роня печально и вздохнул. - Почему у меня все появляются, когда чего-нибудь начудят? Нет, чтобы просто так, без дела.
      Он столь же печально придавил в опустевшей банке из-под килек бычок.
      - Я тебе потом все расскажу... Хорошо? - довольно кисло улыбнулась Рита, еще не представляя, как это сделать.
      Роня, словно ища что-то, несколько раз оглянулся и, вдруг, резко направился из кухни.
      - Я сейчас уеду ненадолго. Хорошо? Ты... ну в общем, отдохни пока. А ксиву я принесу.
      Через несколько минут Ронины шаги торопливо прострекотали по лестнице.
      Рита повернулась лицом к окну. Небо прояснилось. Похолодало. Бронзовые зимние сумерки на глазах густели и меркли. Черная путаница ветвей задумчиво колыхалась на фоне вымерзшего неба. Она увидела, как Роня в короткой курточке и смешной черной шапочке перебежал дорогу и направился на остановку. Минут пять стоял, переминаясь с ноги на ногу, пока не подошел троллейбус.
      Все уехали.
      Тишина мерно потрескивала шорохом тараканов.
      Рита знала, что должна страдать о погибших друзьях, но воспоминания были слишком нереальны, чтобы вызвать какое-либо чувство. Словно посторонний голос диктора произносил фразы в равнодушной пустоте черепа, которые не отзывались ни горечью, ни отчаяньем.
      Рита почувствовала, что в кухню кто-то вошел, и оглянулась растрепанная, опухшая от слез Коша щурила глаза на яркий свет лампочки и внимательно смотрела на Риту. Разбитый нос безобразно увеличился и приобрел отчетливый синий цвет.
      Рита улыбнулась, вспоминая навыки профессионального психолога.
      - С добрым утром... Курить?