-- Может, она и красивая баба, но по ней видно, что стерва еще та!
      -- Это точно, -- подтвердил Семка.
      -- Слушай, а ты-то откуда знаешь, кто она? Неужели захаживаешь в "Золотой"?
      Динамит замялся. Невысокий, шустрый, чернявый, он даже ходить не мог нормально, по-воробьиному смешно подпрыгивал на ходу, при этом вертя головой на сто восемьдесят градусов и "фотографируя" всех проходящих мимо дамочек. Время от времени он опаздывал на работу, появлялся весь битый, в синяках, но веселый и неугомонный.
      -- Да помнишь, месяц назад мы квартиру налоговому инспектору "под Европу" делали? Вот я на весь заработок и кутнул.
      -- Постой, это когда тебе ребра сломали? -- припомнил Силин.
      -- Ну, не сломали, трещина была. Но болела, зараза, долго.
      -- Что, из-за этой суки? -- засмеялся Силин.
      Динамит просто махнул рукой.
      -- Тебе, Монета, все равно меня не понять. Знал что бить будут, но не попробовать подснять ее не мог, ну грех, понимаешь! Что она, падла, c шестом делала!..
      Все это Силин вспоминал, разглядывая приземистое, без особых изысков здание бывшей столовой. Большие окна на фасаде Гараня велел заложить кирпичом, оставив какие-то бойницы из стеклоблоков на двухметровой высоте. Снаружи стены оштукатурили под "шубу" и покрасили в розовый цвет. Два круглых фонаря над входом также излучали розоватый свет, хотя вряд ли хозяин бара знал о назначении красных фонарей на улицах Амстердама. Самой заметной частью заведения свечинского магната была витиеватая вывеска: "Кафе "Золотой бар", мигавшая ночью трехцветным неоном.
      Засмотревшись, Нумизмат перестал обращать внимание на окружающих. Тем временем с подошедшего автобуса сошла небольшая кучка народа, все они рассосались в разные стороны, но одна из женщин замедлила шаг и, подойдя к Силину со спины, внезапно и резко по собачий гавкнула.
      Нумизмат не вздрогнул, он как-то нелепо и глупо подпрыгнул вверх, смешно болтанув в воздухе своими длинными конечностями. Обернувшись и увидев хохочущую женщину, Михаил сплюнул и выругался. Это круглое, курносое лицо и подобные шуточки могли принадлежать только Наташке.
      На двадцать четвертом году жизни Нумизмат немного сошел с ума. Природа взяла свое -- он влюбился и как-то уж очень быстро загремел золотыми цепями Гименея. Наталья тогда работала в заводской столовой на раздаче. Бойкая, живая черноглазая хохотушка и хулиганка, она была полной противоположностью Силина, несколько флегматичного и расчетливого. Может, это и привлекло Михаила к ней, да еще первобытный инстинкт продолжения рода, живущий в каждом из нас.
      Первые полгода Силин прожил в каком-то угаре. Любовь показалась ему сначала неплохим делом, будто откопал горшок с прежде неизвестными монетами. Лишь когда Наташка ушла в декретный отпуск, Михаил потихоньку начал опускаться на грешную землю. Жена его оказалась стопроцентной женщиной, она требовала к себе постоянного внимания, тратила массу денег на продукты, одежду, белье, предметы косметики и прочую ерунду. Она любила собирать шумные компании друзей, где не обходилось без парочки бутылок водки, кучи сальных анекдотов, хохота и песен до полуночи. По праздникам Наташка водила Силина по родственникам, где повторялась та же самая история с выпивкой и шумными разговорами. Плюс дни рождения все той же многочисленной, как саранча, родни. Но более всего Михаила убивал огород клана Зубриловых, размером с добрый аэродром. Копала, сажала, окучивала и убирала урожай банда родственников тоже всем скопом. Словом -- обычная жизнь советского человека.
      Но Силин-то был Нумизмат! Вначале у него отпали поездки по выходным на барахолку в Железногорск, затем походы по адресам с подозрением на хранение жильцами антиквариата. А когда Михаил понял, что из-за повседневной суеты он прозевал и не выписал памятную серию монет, посвященную тридцатилетию победы над Германией, то в семье произошла первая стычка.
      Вскоре у Силиных родилась дочь, и тут окончательно проявился самый большой грех Натальи. Если раньше она еще как-то пыталась удивляться и восхищаться увлечением мужа, то с появлением этого орущего красного комочка жена абсолютно перестала восторгаться как коллекцией мужа, так и им самим. А Силину подобное уважительное отношение было нужно как воздух астматику, как доза наркоману.
      Но и Наталья не смогла стерпеть, когда поняла, что главное в жизни мужа не она с дочкой, а все те же проклятущие монеты. Пару месяцев конфликт тлел, вспыхивая короткими словесными стычками, но когда Силин вбухал большую часть зарплаты в очередное свое пополнение монет, случился грандиозный скандал. Вопрос жена поставила ребром: "Или я с дочкой, или эта твоя дурацкая коллекция!"
      "Никуда не денется, живой человек все-таки дороже какой-то пригоршни монет," -- рассуждала Наташка в кругу своих поддакивающих подруг.
      Но фанатика понять трудно, тем более с невысокого, женского, шестка. Силин ушел из семьи не только с легкостью, но и с радостью. Наташке он оставил все: квартиру, обстановку, забрал только носильные вещи, раскладушку, да Ее Величество Коллекцию. Вот такая история была за плечами двух случайно встретившихся осенним вечером людей.
      -- Что это ты, Силин, на бар пялишься? -- с вызовом в голосе спросила Наташка. -- Решаешь, не зайти ли кутнуть? Да куда тебе, cкорее удавишься! Вот сколько ты лет в этой своей куртяге ходишь? -- она подцепила пальцем клапан нагрудного кармана. -- Лет десять, не меньше?
      -- Ну и что, она еще ничего, -- сухо отозвался Михаил. -- А ты что в наших краях делаешь?
      -- В каких это "ваших краях"? Ты же, вроде, все в своем тупике живешь? -удивилась Наташка.
      -- Ну и что, тебе-то вообще надо с другого конца города переться.
      -- А я работаю здесь, -- она кивнула в сторону бара. -- Поваром.
      -- Все, значит, поваришь? -- спросил Силин, лихорадочно размышляя о том, как бы использовать это случайное стечение обстоятельств в своих целях.
      -- Я-то поварю, а вот у тебя, говорят, всю твою коллекцию сперли. Правда, что ли?
      -- Ты-то откуда знаешь? -- Силин насторожился, все-таки Наташка работает у Гарани, да и коллекцию его она прекрасно знала.
      -- Сорока на хвосте принесла, -- засмеялась в ответ бывшая супруга Нумизмата. -- Так тебе и надо! Всю жизнь угрохал на эти железяки, а теперь -все! Кусай локти!
      -- А ты, конечно, рада? -- не удержавшись, со злобой в голосе огрызнулся Силин.
      -- Естественно, Бог все видит. -- Наташка зло и коротко рассмеялась. -Бывай, придурок!
      Нумизмат смотрел вслед уходящей женщины. По фигуре она осталась все такой же, ни поправилась, ни похудела, даже при своей колоритной профессии. Но вот у глаз уже морщинки, морщинки и под глазами, кожа покраснела и потеряла свежесть. "Как я мог тогда в нее втюриться? Хорошо, хоть вовремя развязался", -- с облегчением подумал Михаил.
      А Наталья тоже думала о Силине. Столько лет прошло, а она и жалела его, и ненавидела. Для второго у нее было больше оснований. Какая красивая могла получиться у нее в свое время семья и жизнь! Здоровый мужик, не курит, не пьет, такая редкость, при этом золотые руки и денег огребал много. Она одних алиментов на дочь получала двести рублей -- это было больше, чем собственная зарплата. Наташка, конечно, так и не поняла, в чем смысл всего этого накопительства, но знала, что для Силина значит его коллекция. А теперь стоит вот одинокий, как побитый пес, и в душе, и рядом ничего. Единственная связывающая их нить порвалась давно. Дочка умерла в три года. Наташка тогда ушла в жуткий запой, а вот Силин обрадовался -- отпала необходимость платить алименты. Еще двести рублей для пополнения коллекции.
      Наталья еще не дошла до двери, когда к бару подкатила длинная, приземистая красивая машина с изысканно зализанными формами. По Свечину моталось много иномарок, но такую Нумизмат видел впервые. Первым из автомобиля вылез среднего роста, но весьма плотного сложения парень, одним цепким взглядом он окинул все вокруг и лишь затем открыл заднюю дверцу машины. Интуитивно Силин понял, что это и есть нужный ему человек, Анатолий Гаранин, владелец сети магазинов, ларьков, этого вот бара, а по совместительству еще и глава мощной организации рэкетиров, подмявшей под себя городские торговые структуры.
      Лица его Михаил не увидел. Перед его взглядом предстал рослый, расплывшийся в талии человек с жирным загривком и небольшой конусообразной головой, украшенной поджатыми волчьими ушами без мочек. Прическа у Гарани была в точности как у его телохранителя -- коротко постриженный ежик, только седой. Проходившая мимо Наташка радостно приветствовала хозяина своим звонким голосом:
      -- Добрый день, Анатолий Егорович!
      Гараня не поленился поздороваться с обычной поварихой кивком головы, потом добавил еще что-то словами, отчего Наташка заливисто засмеялась и первая прошла в дверь бара.
      Нумизмат по-прежнему не видел лица этого человека. Но и одна тяжелая, косолапая походка владельца "Золотого бара" говорила о нем много, если даже не все. Дядька был прав, этот человек в своей жизни видел больше плохого, чем хорошего, больше тяжелого, чем радостного. Гараня по жизни не шел, он проламывался сквозь нее как крушащий вражескую оборону танк. Его многие пытались остановить: государство, милиция, своя лагерная братва. Его множество раз били и морально, и физически, неоднократно пытались убить. Такой человек не привык к сантиментам, и идти просить у него: "Отдай коллекцию, Христа ради!" действительно было и глупо, и смешно.
      Гараня прошел в бар, и Силин так и не увидел лица своего врага. Снова принявшийся накрапывать дождик плеснул в лицо Нумизмату освежающую порцию воды, и он понял, что чересчур долго торчит на пустыре. Со своей заметной фигурой он выглядел словно пугало на осеннем огороде. Развернувшись, Михаил торопливо пошел к дому.
      В этот раз он еле заставил себя стянуть с плеч куртку, откинул в сторону сапоги и, даже не заглянув на кухню, рухнул на кровать. Несколько минут Силин лежал, бессмысленно глядя в потолок, затем незаметно провалился в мучительный сон. С тех пор как у него украли коллекцию, Михаилу снились одни кошмары.
      Проснулся он уже поздним вечером, осень быстро съедала светлое время суток, сокращая и без того серые дни. Обшарив пустой холодильник, Силин убедился, что он пуст, так что ужинать пришлось горбушкой черного хлеба с кружкой крепко заваренного чая. За время этого короткого спартанского ужина Михаил решил, что надо будет сходить к бару, но чуть попозже, к закрытию. Требовалось чем-то занять эти три часа, и Нумизмат открыл свою заветную черную тетрадь. На первой странице, сразу после записи на форзаце, красивым старомодным почерком с четко выраженным нажимом, с завитками и ятями, было выведено: " Я, Соболевский Алексей Александрович, потомственный дворянин, лично участвовал в создании этой монеты как чиновник по особым поручениям при министре финансов Российской империи..." ЧЕРНАЯ ТЕТРАДЬ
      Соболевский.
      16 декабря 1825 года окна кабинета министра финансов Российской империи горели необычно поздно. Сам министр, пятидесятилетний русифицированный немец Егор Францевич Канкрин уже минут пять неподвижно сидел в своем кресле в непривычной, расслабленной позе. Правая рука его при этом прикрывала глаза, одновременно поглаживая высокий лоб, еще больше подчернутый залысиной в ореоле светло-русых кудрявых волос. Несмотря на поздний час, министр был облачен в парадный мундир со всеми орденами и медалями. Только что он вернулся с аудиенции у нового Императора -- Николая. Их встреча должна была произойти в другое время и в другой, более торжественной обстановке, но печальные события 14 декабря на Сенатской площади поневоле заняли мысли и время нового Императора совсем другими делами. Лишь спустя два дня в перерыве между личными допросами бунтовщиков Николай нашел время принять главного казначея России.
      И вот сейчас, сидя в своем кресле, Егор Францевич снова восстанавливал в памяти каждое слово, каждый жест, взгляд Императора. Столь же строгому анализу подвергал министр свой собственный доклад, ответы на вопросы государя. Было похоже, что он все-таки выиграл. Несколько суховатый, но доходчивый рапорт министра понравился Николаю. Канкрин и раньше слыхал об армейской грубоватости, въедливости и педантизме Николая Павловича, но именно при личной встрече он осознал, что новый царь имеет много схожего в чертах характера с ним самим.
      Подсознательно доверяясь не словам, а жестам, взглядам и общему настроению Императора, Егор Францевич понял, что в этом кресле ему сидеть еще очень долго. Инстинкт чиновника не подвел его. Когда спустя двадцать лет состарившийся и больной Канкрин попросится в отставку, Николай скажет ему слова, значащие больше всех наград и чинов: "Ты знаешь, что нас только двое, тех, кто не может оставить своих постов до самой смерти: ты да я".
      Сделав этот окончательный вывод, Канкрин с облегчением вздохнул и, отстранив от больных глаз руку, c улыбкой взглянул на стоящего перед ним молодого человека, все это время сохраняющего благоговейную тишину.
      -- Присаживайтесь, Алексей Александрович. В ногах правды нет.
      -- Благодарю вас, Ваше Превосходительство, -- ответил чиновник, осторожно устраиваясь на краешке стула. Министр молчал, и молодой человек позволил себе нарушить субординацию и первым задать вопрос: -- Как прошла аудиенция, Ваше Превосходительство?
      Любой другой из ведомства Канкрина не решился бы на подобную дерзость, но к Алексею Соболевскому Егор Францевич явно благоволил. Несмотря на молодость лет, тот уже поднялся в табели о рангах до чина коллежского асессора и полгода исполнял обязанности чиновника по особым поручениям при министре.
      -- Превосходно, -- ответил Канкрин. -- Государь был любезен и в целом одобрил работу нашего ведомства.
      Соболевский извлек из слов патрона гораздо больше, чем информацию. Успокоенность и явное благодушие в голосе министра подсказали ему, что тот больше не волнуется за судьбу своего поста. Значит, останется на своем месте и он. Хотя многие из сослуживцев признавали природный ум и блестящие способности молодого чиновника, но никогда бы он не стартовал в своей карьере столь стремительно и красиво, если бы не явная протекция и благосклонность Канкрина. Так что от судьбы министра во многом зависела и судьба Соболевского.
      -- Единственный раз Император выразил свое неудовольствие по поводу этих злополучных монет, -- Канкрин кивнул на стоящую у него на столе небольшую шкатулку. -- Но выразил он это не словами, а, скажем так, физиономически. При этом государь даже похвалил Монетный двор за расторопность при их изготовлении.
      Соболевский, чуть улыбнувшись, слегка кивнул головой. Голубоглазый, русоволосый Алексей имел правильные, но, пожалуй, несколько мелковатые черты лица. Небольшие бакенбарды в стиле покойного Императора Александра оттеняли бледность его лица, типичного для коренного жителя Петербурга. На эту улыбку он имел более чем заслуженное право. Именно он курировал изготовление рублевой монеты с профилем Константина Павловича. Подобно римскому богу Меркурию, он служил посредником между Канкриным и начальником Петербургского монетного двора Еллерсом. Весь процесс изготовления монеты от первого эскиза до воплощения в серебре занял всего шесть дней, что делало бы честь любому монетному двору Европы.
      А Канкрин продолжал рассказывать:
      -- Государь повелел сдать в архив монеты, все материалы по их изготовлению и сами штампы, на коих они были изготовлены. Все должно сохраниться в строжайшей тайне. Займитесь завтра этим, голубчик.
      Министр сохранял благожелательную мягкость в голосе, и Соболевский позволил себе ответить в тон своему благодетелю:
      -- Хорошо, Егор Францевич. Все будет исполнено в точности.
      -- Я не сомневаюся в этом, друг мой.
      Эта фраза не просто так вырвалась из уст министра. Когда-то они вместе с отцом Соболевского начинали службу в военно-интендантском ведомстве. Продолжая продвигаться по служебной лестнице, сохраняли дружеские отношения. Случилось так, что уже в зарубежном походе русских войск по Европе в 1813 году на небольшой кортеж интендантского штаба Первой Западной армии внезапно наскочил разъезд лихих французских улан. Пришлось принять бой, слава Богу, что еще подоспели наши казаки. Но перед этим полковник Соболевский буквально своей грудью прикрыл от пули генерал-интенданта Канкрина и умер через пять минут у того на руках.
      Приняв два года назад Министерство финансов, Егор Францевич увидел в списках чиновников знакомую фамилию и захотел увидеть сына столь дорогого для себя человека. Первое впечатление просто поразило его. Молодой Алексей как две капли воды походил на своего отца в годы общей для них молодости. Проверив молодого чиновника в деле, министр убедился в том, что Соболевский обладает незаурядными способностями: умом, памятью, честью. Кроме того, у него имелись и качества, очень редкие для русского человека, но столь ценимые Канкриным -- точность и педантичность.
      -- Ступайте домой, друг мой, -- велел министр. -- Я и так вас сегодня чересчур задержал.
      Соболевский, почтительно откланявшись, ушел. Оставшись один, Канкрин достал из шкатулки одну из монет с профилем Константина и, полюбовавшись ею, бросил обратно на дно со словами:
      -- Да, а славная получилась монета!
      А про себя подумал совсем другое, то, о чем министр даже наедине с собой не мог сказать вслух: "Но хорошо, что ей не пришлось дать ход."
      Канкрин слишком хорошо знал особенности странного характера Великого князя и имел причины опасаться за свою участь в случае его воцарения.
      Как ни странно, но слова о монете в точности повторил в полдень на следующий день управляющий Департамента горных и соляных дел Карнеев.
      -- Да, а славная получилась монета!
      В кабинете кроме него присутствовали еще двое: Соболевский и начальник монетного двора Еллерс. Все трое любовались новым, но уже безнадежно устаревшим рублем. Три пары штампов, несколько десятков оловянных пробных оттисков, чертежи и эскизы были упакованы в несколько ящиков и опечатаны. Осталось последнее -- скрыть с глаз саму шкатулку с монетами. Разогретый сургуч уже ждал своей участи. Чтобы не привлекать к секретному делу лишних людей, все документы писал лично Соболевский.
      Карнеев положил монету обратно в шкатулку, кивнул головой Соболевскому: дескать, можно опечатывать. Но тут в кабинет легкой походкой просто ворвался человек среднего роста, с крупной, римских пропорций головой, с несколько небрежно повязанной шейной косынкой вместо установленного уставом галстука. Это был Яков Рейхель, художник и главный модельер монетного двора.
      -- Господа, -- заявил он, поднимая над головой лист бумаги. -- Я уже набросал эскиз нового, николаевского рублевика.
      -- Ну вы зверь, Яков Янович! -- воскликнул Еллерс. -- Просто Буанаротти.
      Чтобы получше разглядеть новый рисунок, они втроем -- Рейхель, Еллерс и Карнеев -- отошли к окну, любуясь безупречностью работы действительного члена Академии художеств.
      -- Лучше и быть не может, -- решил Еллерс. -- Завтра же начнем работу над монетой.
      Никто из стоящих у окна не заметил, как Алексей Соболевский быстрым движением положил одну из монет из шкатулки в маленький жилетный карманчик. Затем он с прилежным усердием лично опечатал шкатулку и отнес ее в один из ящиков, готовых к отправке.
      -- Готово, господа! Можно вызывать рассыльных -- и в архив. Извольте только расписаться.
      Уже вечером, шагая по набережной Невы к себе домой, Алексей Соболевский в который уже раз старался понять, что же заставило его взять константиновский рубль. Сунув монету в карман, он первоначально даже не понял, что совершил. Лишь много позже до Алексея дошло, что он именно украл! Но почему? Словно какая-то высшая, неподвластная ему сила руководила его рукой. Случившееся волновало и корежило душу молодого чиновника. По молодости лет ему не приходилось впрямую сталкиваться с такими явлениями, как взятничество или растрата. Высочайшей милостью своего покровителя Алексей быстро перенесся с незначительного поста, где ни о взятках, ни о живых деньгах и речи идти не может, сразу в такие сферы, где темные махинации совсем уже не имеют места. Сам Канкрин, отец шестерых детей, служил образцом честности, неподкупности и даже скупости, перенося их из личной жизни в дела финансовые, чем порой вызывал насмешки у российских аристократов. Так что же заставило его, Алексея Соболевского, взять монету?
      Может, он слишком активно принимал участие в ее создании, от первого рисунка до конечного результата? Сроднился с ней за эти шесть дней? Самое странное, что сейчас он даже не знал, что с ней делать. Оставить себе? Но она вечно будет напоминать о совершенном проступке, грехе. Для педантично-честного Алексея это показалось настолько ужасным, что он чуть было не решил выбросить проклятый рубль, даже обернулся к Неве, но заснеженное белое пространство тут же заставило его отказаться от пришедшей в голову мысли. Не дай Боже, кто-нибудь найдет монету на льду, и тогда она неизбежно попадет в руки полиции. Соболевского даже в жар бросило. Это ведь неизбежное дознание, розыск, открытие истины и бесчестие!
      Минут пять он стоял на набережной, бездумно глядя на заснеженный простор Северной Пальмиры. И это холодное, ледяное безмолвие, строгость форм архитектуры и застывшей воды неожиданно успокоило его.
      "А чего я, собственно, боюсь? Проделал я все чрезвычайно ловко. Пока на троне Николай, о монетах никто и не вспомнит. Зато завтра я приглашен на обед к Обориным. Покажу монету Леночке, пусть знает, в каких важных делах участвует ее жених."
      Образ невесты, хрупкой, голубоглазой дочери отставного майора, заставил его забыть о всех неприятностях заканчивающегося дня. Северный ветер ударил сильней, и, отвернувшись от этого неприятного, ледяного дыхания Гиперборея, Cоболевский поспешил домой.
      До конца бурного, великого 1825 года оставалось менее двух недель. 7. ПРОГУЛКИ БЕЗ ЛУНЫ.
      Очнувшись, Силин понял, что незаметно для себя снова уснул, сидя за столом и положив голову на раскрытую тетрадь. От ускользнувшего сна осталось только какое-то неясное воспоминание, что-то связанное с черной тетрадью, c константиновским рублем. Заспанными глазами Михаил в очередной раз прочитал выученную наизусть концовку первой записи: "Сим удостоверяю, коллежский асессор, Алексей Соболевский, сын Александров. 18 февраля 1850 года". И старомодная, витиеватая роспись, начинающаяся с огромной заглавной "С" и, постепенно сошедшая к почти незаметной последней букве с коротким росчерком в конце.
      Закрыв тетрадь, Силин взглянул на часы и стал торопливо одеваться. Стрелки его "Командирских" показывали третий час ночи.
      Промозглая сырость осенней ночи сразу пробрала его до дрожи. Сухопарое тело Нумизмата не хотело покрываться жирком даже во времена властвовавшей на кухне Наташки, готовившей много и вкусно. Ну а годы на хлебе и концентратах тем более не дали разжиться "прослойкой", так что промерзал он мгновенно, до самых печенок, отчего не любил ни осень, ни зиму.
      К "Золотому бару" он подошел вовремя, народ как раз потихонечку начал расходиться. Музыка гремела, пробиваясь даже сквозь толщину стен и заамбразуренных окон. Но звучала не томная музыка, про которую ему рассказывал в свое время Семка-Динамит, а что-то более ритмичное. Под такую хорошо раздевать не топ-модель, а роту новобранцев. Из раскрытых дверей в ярком столбе освещенного проема появлялись мужские и женские фигуры, но, отойдя буквально на несколько метров в серую тьму, сразу превращались в темные, размытые силуэты. Оставались лишь голоса, смех да хлопанье дверей машин.
      Метрах в десяти сбоку от стоянки рос большой, старый тополь. За его толстым стволом Михаил и разместился. Машины разъезжались, высвечивая напоследок фарами остальных завсегдатаев бара. Вскоре подошел и хозяин ближайшей к Силину "десятки". До Нумизмата донесся голос с характерным кавказским прононсом.
      -- Садысь, Наташа, поедэм кататься.
      -- Я не Наташа, я Люда, -- хихикая, ответила заплетающимся языком девица.
      -- Какая разница, сегодня будэш Наташей.
      Судя по голосу, и сам хозяин "десятки" был изрядно подшофе. Но машина его, резко развернувшись, на сумашедшей скорости понеслась в сторону выезда из города, на пустынное шоссе, любимое место гибели этих ночных фанатиков свечинской "Формулы-1". На одном из поворотов стояло уже три памятника таким вот "сорокаградусным" пилотам.
      "Чтоб ты, сволочь, гробанулся!" -- пожелал от всей души Силин, и волна ненависти, так часто посещающая его в последнее время, заставила передернуться судорогой отвращения лицо и тело Нумизмата.
      Ближе к четырем часам на стоянке перед баром остался только длинный "Понтиак" Гарани. Силину надоело стоять на одном месте, и он решил обойти здание бара. Оказалось, что не только фасадные, но и боковые окна заложили стеклоблоками. Сохранились лишь окна, выходящие на пустырь. Подойдя к ним, Михаил сразу услышал характерный грохот посуды, резкие женские голоса.
      "Кухня", -- понял он. Все три окна с наружной стороны оказались забраны железными решетками по подобию жалюзи. Но изнутри кухни одно из окон оказалось открытым, это Нумизмат понял и по звуку, и по стойкому запаху жареного мяса, вызвавшему у Силина резкое отделение слюны.
      Приникнув к узкой щели решетки, Михаил мог спокойно наблюдать за обыденным бытом кухни. От окна тянуло теплом, он даже смог немного согреть озябшие руки. Внутри кухни, как на освещенной сцене, неторопливо передвигались поварихи, готовить уже ничего было не надо, и они приводили в порядок посуду, по ходу дела перемывая косточки знакомым и родственникам.
      -- А я сегодня своего мужа видела, -- услышал Силин знакомый голос Наташки. Саму ее он не видел, она сидела как раз в простенке между окнами, в каком-то метре от Михаила, и чистила впрок картошку.
      -- Это того чокнутого? -- спросила одна из поварих. -- Ну и как он?
      -- Да что ему будет! Все такой же, помесь глиста с жирафом. Только оброс как поп, волосы немытые, грязные, висят сосульками, тьфу!
      Она добавила совсем не женское словечко, и Силин в ответ про себя парировал: "Сука!"
      Бабы сдержанно посмеялись, потом одна спросила Наталью:
      -- А как у тебя с этим, с Витькой-то?
      -- Да все так же. Болтается, как говно в проруби. Жена поманит -- к ней бежит. Деньги кончатся, пнет его -- он ко мне плетется.
      -- Ну, а хоть какой-нибудь прок от него есть?
      -- Да самую малость. Больше растравит, чем оттрахает...
      Разговор перекинулся на какую-то всем известную Машку, мужик у которой, по общему мнению, гуляет направо и налево, а глупой бабе все невдомек.
      Для Силина эти подробности были уже ни к чему. Он собрался уходить, но тут одна из поварих спросила:
      -- Хозяин-то еще здесь?
      -- Да, с Алешкой в шашки играет. Всю ночь как сыч сидит.
      -- Ну и что с того? -- заступилась за Гараню Наташка. -- Просто он сова. Я вот жаворонок, так мне эти ночные смены как нож острый к горлу. Дрыхну до четырех вечера, потом вскакиваю как оглашенная и снова бегу сюда.
      В подтверждение этих слов Наташка сочно зевнула, но тут другой женский голос с нотками панического ужаса воскликнул:
      -- Девки, а время-то уже полпятого! Мы так на первый автобус не успеем!
      Вся поварская гвардия дружно заохала, еще энергичнее загремела посудой, и вскоре голоса стихли, погас и свет. Но от окна по-прежнему устойчиво тянуло теплом, и Силин понял, что у кухарок нет привычки его закрывать.
      "Да и зачем, на окне ведь решетка," -- понял ход их мыслей Михаил, ощупывая довольно-таки жидкие жалюзи. Судя по всему, решетка была прикреплена к стене крепкими дюбелями. Хмыкнув, Силин снова отправился на свой наблюдательный пункт за старым тополем.
      Без пяти пять открылась дверь бара, и в полосе света выплыли все четыре кухарки, груженные тяжелыми сумками.
      -- Пока, Алеша, -- попрощалась одна из них с охранником.
      -- Смотри не выиграй у хозяина, а то уволит, -- расслышал Силин насмешливый голос своей бывшей жены. С годами склонность Наташки к юмору переросла в сарказм.
      Дверь за поварихами закрылась, темной массой они протопали буквально в трех шагах от затаившегося Нумизмата, на ходу ругая осень, погоду и свою безотрадную житуху.
      Вскоре с горы прополз позвякивающий раздрызганным корпусом первый, дежурный автобус. Желтоватый свет изнутри делал его похожим на аквариум, и было видно, как четыре подружки пробирались по салону со своими сумками, выбирая места получше. Кроме них, в автобусе оказалось еще человек пять мужиков в брезентовых робах, променявших теплую койку с горячей женой на холодную речку с сопливым ершом.
      Все затихло, снова стал накрапывать дождь, потихоньку светало. В домах начали зажигаться огни, первые работяги, не торопясь, потянулись к остановке, и Силину пришлось сменить наблюдательный пункт. Он перешел на другую сторону улицы и, усевшись на скамейку рядом с домом, уже издалека наблюдал за баром. В восьмом часу утра там произошла смена караула: проработавшего всю ночь вышибалу заменил другой парень, таких же громоздких размеров. По очереди подошли три женщины, затем подъехала "газель" с шустрым парнишкой-экспедитором, юрким угрем проскользнувшим в дверь. И лишь после этого хозяин бара изволил отбыть домой.
      Сначала на пороге появился все тот же парень-телохранитель, затем шофер. Гараня вышел последним, все так же неторопливо, солидно, плотно и уверенно ступая по асфальту. Увы, с такого расстояния Михаил снова не смог разглядеть лица своего врага, только проводил взглядом стремительно скользнувшую в сторону города машину с профилем атакующей акулы. 8.КРУГАМИ.
      И вторую ночь Силин провел возле бара. На этот раз он на всякий случай припас самую тяжелую железяку разумных размеров, из тех, что нашел в своем богатом инструментарии -- короткий, самодельный гвоздодер, в народе по-простому именуемый "фомкой". В "Золотом" все повторилось с точностью прокручиваемой второй раз кинопленки: разъезд подпивших посетителей, досужие разговоры кухарок, нестерпимый запах готовящихся шашлыков. Вот только концовка пошла чуть иначе.
      В шашки в тот вечер Гараня не играл. Когда уже кухарки удалились на своем автобусе, открылась дверь, и два парня с трудом выволокли висевшего на их плечах мешкоподобного хозяина. Запихнув его на заднее сиденье "понтиака", парни перевели дух, и один из них сказал другому: