-- А, теперь, наверное, жалеешь? Там еще Шкаф был на очереди...
      -- Дурак ты! -- всхлипнула Марина. Первая семейная ссора развивалась совсем не по-пустяковому поводу.
      -- Да хоть как меня обзови -- хоть дурак, хоть идиот. Но я этого мужика милиции не выдам. Он нам жизнь спас.
      Они спорили до самого блокпоста на выезде из области. Марину больше всего забирало то, что в голосе мужа появились новые, ранее неизвестные ей интонации главы семейства. Худенькая, щупленькая, но приятная на личико Марина в этом году окончила школу, на дискотеке встретила Сергея, только вернувшегося из армии. Скоротечный роман кончился быстрой женитьбой, парень действительно обожал свою Маринку, и до поры до времени она вертела им как хотела.
      Когда затянутый в кожу гаишник махнул светящимся жезлом, Марина с усмешкой взглянула на мужа.
      -- Молчи, -- только и сказал Сергей.
      Он остановил машину и поспешно выскочил из кабины навстречу монументальному, как памятник, инспектору.
      -- Добрый вечер! -- вежливо приветствовал гаишник Сергея, небрежно беря под козырек. -- Ваши права, пожалуйста, документы на машину.
      Рассмотрев все предоставленные бумаги, инспектор спросил про груз и разрешил ехать.
      -- Что-то случилось? -- спросил его Сергей, искоса поглядывая в сторону супруги.
      -- На прошлой неделе точно такая же "газель" пропала между Пермью и Кировом. Теперь проверяем все похожие машины.
      -- А вообще-то много исчезает машин? -- задавая этот вопрос, Сергей как бы ненароком глянул в сторону выглядывающей из кабины жены: выражение ее лица не предвещало ничего хорошего, еще секунда, и она сдаст своего необычного спасителя.
      -- Кроме "газели", в этих местах пропали еще четыре легковых автомобиля. Это только за последние полгода.
      Инспектор жестом остановил еще одну "газель" и поспешил к ней. Сергей, сев за руль, покосился в сторону Марины. Та молчала. Слова, сказанные представителем власти, подействовали на нее сильнее, чем все увещевания мужа.
      Отъехав пару километров от поста, Сергей остановил машину, заглянул в кузов и позвал своего нежданного попутчика.
      -- Эй, как вас там! Вылазьте.
      На его зов никто не отозвался, лишь прислушавшись, Сергей различил храповидные рулады, доносящиеся из глубины фургона.
      -- Знаешь, а он спит, -- с удивлением доложил шофер своей половине.
      -- Спит?! -- удивилась она. -- Там же холодно.
      -- Ну, а ему, значит, нет, -- ответил Сергей, включая первую скорость.
      И машина понеслась дальше в ночь, в темноту и неизвестность.
      Усталость Нумизмата была столь велика, что он проспал до самого утра. Когда же проснулся, его "Командирские" показывали восьмой час, рассвет чуть брезжил, в кузове было темно, и Силин не сразу понял, где он находится. Лежать было жестко, пробирал холод. Пошарив руками вокруг себя, Нумизмат наткнулся на какие-то ящики и вспомнил все, что случилось вчера. Машина, к его удивлению, стояла, хотя где-то совсем рядом гудела моторами оживленная автострада. Нашарив в ногах у себя термос, Михаил не отказал себе в удовольствии допить уже теплый кофе, и задумался над тем, что ему делать дальше.
      То, что молодожены не выдадут его, Нумизмат понял еще вчера, прослушав разговор Сергея с гаишником. Значит, впереди его ожидала Москва. А ведь совсем недавно ему казалось, что не видать ему первопрестольной как своих ушей...
      На пепелище деда Дмитрича Силин провел три дня. Честно говоря, он сильно устал, оголодал и не смог сразу оторваться от убогого минимального уюта заброшенной деревеньки. Жил он все в той же баньке, питался вареной картошкой. Тщательно обшарив дома, он нашел полпачки соли и коробок с десятком спичек. Столетней давности, они тем не менее исправно разгорались, обеспечивая Михаила теплом и едой. Раз Нумизмат даже устроил себе банный день, использовав до конца обмылок, оставшийся ему в наследство от почившего хозяина.
      С трудом расставшись с обжитым местом, Нумизмат шел по тайге еще два дня, тщетно пытаясь выйти к железной дороге. Уже давно он осознал, насколько опрометчиво поспешил, отдалившись от "кровеносных сосудов" России. Просто поддался панике, не рассчитал истинные пространства своей страны. Теперь он чаще всего шел по ночам, вдоль шоссе. Одежда Михаила пришла в ужасное состояние.
      Куртку он порвал на боку, прыгая с поезда, джинсы превратились в грязные лохмотья, правый сапог нещадно пропускал воду. В таком виде даже в электричку соваться было смертельно опасно, все равно что добровольно сдать себя в руки правосудия. А тут вдруг кстати подвернулась эта парочка на "газели". Прошлым вечером он как раз отдыхал перед ночным марш-броском, использовав последнюю спичку, испек на углях остатки картофеля. Михаил доедал эту полусырую, сладковатую пищу, когда услышал, как где-то рядом скрипнули тормоза машины.
      Сначала он следил за "газелью" из чувства настороженного любопытства. Потом, когда дела у ее хозяев пошли совсем плохо, Нумизмат бесконечно долго пробирался поближе к месту будущего убийства, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Пожалуй, в первый раз он убивал с таким удовольствием. Это были нелюди, мразь, не имеющая право на существование.
      Припомнив все, Силин подумал: "А почему все-таки машина стоит? Уж не бросили ли ее хозяева, испугавшись меня?"
      Промаявшись в холоде еше минут пять, он начал выбираться из-за баррикады ящиков. Это оказалось не так просто -- Сергей замуровал его на совесть. Еле пробившись к заднему борту, Нумизмат с некоторым трудом освободил брезентовый тент и выбрался наружу.
      Раннее утро еще не до конца рассеяло ночной мрак, отделив серый тон осеннего неба от более густого фона земли. Веяло сыростью, свежестью, острым запахом хвойного леса. Силина передернуло от озноба и отвращения. Таежной романтикой он был сыт по горло.
      Оглядевшись по сторонам, он понял, что машина стоит в лесу, на небольшой полянке, а где-то совсем рядом, судя по звукам, проходит трасса. Обойдя "газель", Михаил заглянул в кабину. Сначала он даже испугался, ему показалось, что его благодетели мертвы, но потом понял, что они просто спят.
      Еще больший испуг испытала Марина, в эту же самую секунду открыв глаза. Увидеть со сна такую небритую, закопченную рожу стоит многого. Девушка взвизгнула и, подпрыгнув на месте, кинулась на шею мужу. Тот же со сна ничего не мог понять.
      -- А? Что?! -- заполошно спросил он, потом оглянулся в сторону Нумизмата, сначала тоже вздрогнул, но потом с облегчением вздохнул: -- Фу, чего ты меня пугаешь так? Это же наш попутчик.
      Отодрав от шеи обмякшие руки жены, Сергей открыл дверь и вылез из кабины.
      -- Доброе утро! -- спокойно поприветствовал он Силина, вздрогнул всем телом от утреннего холода и быстро убежал в лес по естественной надобности. Нумизмат же долго разглядывал себя в зеркало заднего вида. Недельная щетина, грязное, прокопченное лицо.
      "Да, такого орла только и ждет мать-столица", -- вздохнув, подумал он.
      -- Скажите, а как нам вас называть? -- спросил Силина вернувшийся Сергей.
      -- По имени называйте, Михаилом, -- чуть подумав, решил Нумизмат.
      -- Ну, а мы Марина и Сергей, Козловы.
      -- Молодожены?
      -- Ну, можно сказать и так, -- согласился Сергей, поглядывающий на появившуюся из кабины Марину. Та молча, не поздоровавшись, прошла мимо мужчин и скрылась в ближайшей ложбине, густо поросшей кустарником. Когда она вернулась, на поляне уже весело гудел походный примус. Нехитрый завтрак Козловы приготовили из "быстрорастворимой" лапши и кофе. К этому времени рассвело, и Силин снова, уже при дневном свете, рассмотрел обоих супругов. Сергей ему понравился: невысокого роста, шустрый, подвижный. Странная смесь мальчишеских повадок и мужской серьезности делала его даже забавным. Лицо водителя можно было назвать симпатичным, если бы не чересчур большой, лягушачий разрез рта.
      -- У меня в армии большая практика была: и на "КамАЗе", и командира части возил, -- солидно басил он, поглощая китайскую лапшу. -- Открыл все категории. На гражданке сначала "колхиду " водил -- эх, и рухлядь, как она только до нашего времени дожила! Потом повезло, новую машину дали. И сразу рейс в Москву. Смотался я раз, ничего, можно ездить. Только дорого все очень. Я уж решил, лучше самому еды наготовить, чем втридорога потом то же самое в забегаловках лопать. Через две недели снова вызывают -- езжай опять в Москву. Там в пригороде есть такой центр авиационный, в Жуковске, вот туда запчасти к нашим движкам понадобились. Ну я и думаю, а чего порожняком опять ехать? Подзаняли денег, решили шмоток в Лужниках прикупить. Я Маринку сначала не хотел брать, да ну что я там куплю, я же в этих тряпках ни бум-бум! Так ведь, Марин?
      Марина в этот момент с ужасом смотрела на мужа. Силин сначала не понял причины подобного поведения жены шофера, потом догадался. Сергей проговорился, что везет большие деньги, вот она опять и запаниковала. Вообще подруга жизни Сергея Козлова не понравилась Нумизмату. Смазливая на личико, но суховатая в теле Марина не могла скрыть своей враждебности к попутчику. И это после того, как он спас им жизнь...
      Вздохнув, Силин подумал про себя: "Все-таки эти бабы какие-то чокнутые. Недаром говорят: женская логика. Нет у них никакой логики, да и мозгов, наверное, тоже нет. Чем думают -- непонятно. Куда как легче иметь дело с мужиками, милое дело".
      Чтобы хоть немного успокоить жену Сережи, Силин, уже после чаепития, полез в карман и достал все свои сбережения. Солидная пачка денег произвела впечатление на Марину.
      -- Ребята, мне нужно привести себя в божеский вид. В столицу в таком рубище просто не сунешься. Будете проезжать в каком-нибудь городке мимо рынка, купите мне знаете что? Джинсы пятидесятого размера, рост четвертый, сапоги резиновые сорок третьего размера и куртку, лучше такую же, -- Силин показал на свою рваную кожанку. -- Во сколько это встанет?
      Марина быстро и квалифицированно просчитала покупки в уме и выдала искомую сумму. Отсчитав деньги, Нумизмат вспомнил еще кое о чем.
      -- Да, купите мне набор станков для бритья, ну этих, одноразовых, крем для бритья, одеколон, что-нибудь очень резкое, импортное. Что еще?
      -- Кепочку вам надо сменить, -- посоветовала чуть оттаявшая Марина.
      -- А что, эта плоха? -- удивился Силин, снимая свой "аэродром".
      Вытертую каракулевую "бабайку" он нашел в одной из деревенских изб. Конечно, она пообносилась, но зато хорошо грела голову Нумизмата.
      -- Такой фасон давно уже не носят. Сейчас в моде или "жириновки", или утепленные кепки под бейсболку.
      -- Ну хорошо, купите мне что-нибудь посовременней, -- согласился Михаил и еще отсчитал денег.
      Все шло хорошо. В ближайшем же крупном городе Марина закупила необходимые Силину вещи, но переодеваться он пока не стал, решил сделать это поближе к Москве. Но к вечеру снова начались неприятности. Силин дремал в кузове, когда машина резко дернулась и прибавила скорости. Почти одновременно раздался стук из кабины. Нумизмат подскочил как на пружинах и, согнувшись в три погибели, начал пробираться через ящики к проделанному в тенте еще с утра небольшому отверстию. Одного взгляда на дорогу оказалось достаточно, чтобы Силин понял всю сложность ситуации. Вплотную за "газелью" шла бежевая "шестерка". Более того, Нумизмат даже узнал шофера в черной вязаной шапочке, спасшей ему жизнь после удара Сергея.
      Подобного хода событий Силин никак не ожидал. Напрашиваясь в охранники к чете Козловых, Нумизмат не думал, что ему вновь придется взяться за оружие. Но эти придурки в "шестерке" не поленились проехать пятьсот километров лишь для того, чтобы свести с ними счеты! Чего-то он явно не учел.
      А все было просто. Трое убитых Силиным были лишь частью банды. В тот вечер они и не собирались никого убивать, возвращались из города с покупками, но, увидев столь лакомую и беззащитную "газель", решили не упускать случая. Как часто это бывает, покойные и ныне здравствующие члены банды родились и выросли в одном небольшом рабочем поселке, более того, приходились друг другу родственниками. Например, Шкаф и Саныч числились двоюродными братьями, ну а родной брат Гнедого сидел сейчас рядом с Тухлым. Именно он, узнав о смерти брата, поднял на ноги всех своих людей и рванулся в погоню за строптивой "газелью". Кличка у него была Жбан, и дана она была отнюдь неспроста. Голова у него варила лучше всех из "дорожных стервятников". Именно он нашел рынок сбыта краденых машин. Серый, невзрачный человек на окраине города перебивал новые номера на движок, изготавливал поддельные номера. Этот же "народный умелец" ловко исправлял прежние документы машины, и она мирно ехала на знойный юг.
      -- Ну, сейчас они у меня покувыркаются, суки! -- с душой высказался Жбан, передергивая затвор "ТТ". -- Так, говоришь, точно эта машина?
      -- Эта-эта, -- закивал головой Тухлый. -- И номер тот, да и водилу я узнал. Знаешь, как он мне по башке баллонным ключом заехал? Падла...
      -- Ладно, не бухти. Иди на обгон и притормози напротив кабины. Вы тоже там пушки приготовьте, -- бросил Жбан двоим парням на заднем сиденье. -Сейчас получат все сполна.
      Минут пять бандитам все же пришлось обождать, слишком густой поток машин шел по встречной полосе. Наконец шоссе освободилось, и Тухлый крутанул руль влево. Все его внимание было приковано к дороге, никто не заметил, как треснул под лезвием ножа толстый брезент и в образовавшуюся дыру просунулся ствол пистолета. Силин стоял на ящиках в очень неудобной позе, на коленях, машина сильно тряслась, и, не надеясь на точность одного выстрела, Нумизмат выпустил за раз пол-обоймы.
      Три пули из четырех достались неудачнику Тухлому. Машину начало заносить, но Жбан успел выровнять руль, и, повиляв по шоссе, "шестерка" на остатках скорости съехала в кювет. Никто из оставшейся троицы не пострадал, лишь лица у всех стали очень бледными. Выйдя из машины, Жбан первым делом махнул рукой водителям двух остановившихся машин: "Проезжайте!" Когда любопытствующие уехали, он с помощью остальных выволок из кабины тело Тухлого. Тот был не живее трех своих вчерашних подельников.
      -- Так, и что нам теперь с ним делать? -- спросил один из бандитов Жбана.
      -- Брось его, на хрен, тут! Поехали, быстро! Все равно я их крутану вверх колесами!
      Жбан сам сел за руль, остальные толкали машину спереди, и с третьей попытки "шестерка" снова оказалась на дороге. Минут через сорок они начали догонять сбавившую было скорость "газель". Первым преследователей заметил Силин. Переложив ящики, он устроился поудобнее и с помощью бинокля разглядывал все догоняющие автомобили. Уже темнело, но то, что машина, показавшаяся из-за пригорка, именно та самая чертовая "шестерка", Нумизмат понял сразу. Съехав в кювет, она погнула облицовку и вдавила вовнутрь левую фару.
      Пробравшись вперед, Силин вспорол ножом брезент и, постучав в кабину рукоятью пистолета, объяснил знаками Сергею, что их снова догоняют. "Газель" резко прибавила скорость, но груженой полуторке трудно было тягаться с легковушкой.
      Так они мчались минут пятнадцать. Вечер потихоньку умирал, густеющая темнота заставила машины включить фары. Теперь Силин еще лучше ориентировался в расстоянии, отделяющем машины. У "шестерки" горела только одна фара, правая.
      Перевалив за очередной бугор, "газель" неожиданно свернула направо, на проселочную дорогу. Этот маневр поставил в тупик водителя преследователей. По проселку они ехали еще минут пять, но никто из попутных машин не свернул за "газелью". Вскоре Сергей рулил в лес и заглушил двигатель. Силина несколько удивил последний маневр шофера. Поспешно выбравшись из кузова, он подошел к кабине. Одного взгляда на Сергея ему хватило, чтобы понять, что произошло. Тот сидел за рулем с посеревшим от усталости лицом, весь мокрый, словно из-под душа. Парнишка явно не выдержал затянувшегося напряжения.
      Силин открыл дверь, и Сергей сразу начал оправдываться:
      -- Блин, думал не выдержу, улечу в кювет. Вот и решил свернуть -- может, потеряют? Как ты думаешь?
      -- Ну свернул и свернул, молодец. Дело сделано. Давайте устраиваться на ночлег.
      Они уже вытащили свое обычное походное имущество, когда где-то рядом, за деревьями, по шоссе проехала легковая машина, сначала в одну сторону, потом обратно. Мужчины переглянулись.
      -- Как ты думаешь, это они? -- приглушив голос, спросил Сергей.
      -- Не знаю, может, просто случайность, -- ответил Нумизмат, а сам подумал: "Судя по тому, как они в нас вцепились, это именно та самая "шестерка".
      Озвучивать свои мысли он не стал, Марина и без того пребывала в подавленном состоянии. Но примус они на всякий случай развели так, чтобы света не было видно с дороги. После ужина с уже традиционными блюдами Силин предложил:
      -- Давайте спать, а я посижу, покараулю. Выдрыхся за день.
      Марина сразу же залезла в кабину и нахохлившимся воробьем пристроилась в углу, завернувшись в байковое одеяло. Нумизмат тем временем тормознул ее мужа, отвел в сторону и тихо сказал ему на ухо:
      -- Мне все-таки кажется, что это они. На, возьми на всякий случай. Это лучше, чем монтировка.
      Сергей опустил глаза и понял, что Михаил протягивает ему пистолет. Неуверенным жестом он принял оружие, только спросил:
      -- А как же ты?
      -- У меня еще есть, -- успокоил его Нумизмат.
      Сунув пистолет в карман куртки, Сергей своей подпрыгивающей походкой отправился к кабине. Минут через пять, заглянув через лобовое стекло, Силин убедился, что оба супруга мирно спят.
      "Хорошо быть молодыми, -- подумал Михаил с некоторым сожалением. -- Даже такие встряски для них ерунда. А тут чувствуешь себя столетним стариком".
      Местом своего поста Силин избрал верх тента. Закинув туда новую куртку и пристроив вместо подушки сумку -- с ней он старался не расставаться, -Нумизмат довольно комфортабельно устроился на тугом брезенте. Он долго лежал, вслушиваясь в хрупкую ночную тишину. Холод и чувство тревоги не покидали его. Если первое было уже привычным, то тревога показалась Силину совсем не ко времени. Никто не сунется искать их в ночном лесу, проще найти иголку в стоге сена, но что-то все же волновало Михаила, наползал из глубины души беспричинный страх. Чтобы как-то отвлечься, он перевернулся лицом вверх, и сразу громада звездного неба словно придавила его своей бесконечностью. Осенние дожди промыли запылившуюся за лето хрупкую линзу небесного стекла. Нумизмат никогда еще не видел такого количества звезд. Он давно уже не смотрел на небо.
      "Как они красивы, -- подумал Силин, -- как монеты." И невольно мысли его снова вернулись к коллекции, в памяти своей он перебирал одну монету за другой. Постепенно все звезды превратилась в монеты, они подрагивали, вращаясь вокруг своей оси, даже слегка позванивали. Под этот перезвон Нумизмат постепенно погрузился в сон. На лице его застыла улыбка счастья. Во сне он тоже видел свою коллекцию. ЧЕРНАЯ ТЕТРАДЬ
      Мезенцев.1924 год.
      В шестом часу вечера профессор Мезенцев закончил прием больных у себя на квартире, но засиделся в кабинете, раздумывая над сложным случаем последнего пациента. Он перебрал несколько монографий, но было похоже, что клиент его обречен. Тут в дверь постучали, затем появилось плоское, как блин, лицо Агафьи, прислуги.
      -- Там к вам какая-то дама пришла, -- объявила несколько туповатая чухонка.
      -- Что еще за дама? Прием окончен, ты же знаешь!
      -- Я ей так и сказала, но она не уходит. Одета прилично.
      -- Ну хорошо, веди! -- раздраженным тоном велел профессор, а сам подумал: "Кто бы это ни был, потребую, чтобы пришла завтра. Черт знает что! И большевики, и нэпманы -- все считают себя хозяевами жизни и приходят на прием, когда им заблагорассудится!"
      Раздражение Мезенцева можно было понять. Хотя петербургское руководство большевиков благоволило к профессору и охотно пользовалось его услугами, но бесцеремонность, свойственная этой хамоватой публике, всегда коробила старого врача. В свое время он врачевал даже членов императорской фамилии и привык к совсем иным манерам и нравам. А тут еще этот новый класс буржуев-нуворишей... У Мезенцева сложилось впечатление, что те спешили успеть все: разбогатели и теперь, как свиньи в луже, желают купаться в роскоши и разврате. Болезни новых господ происходили от чрезмерной похоти, обжорства и страха потерять все это.
      Несмотря на свое раздражение, профессор встал, когда в кабинет вошла женщина. Одета она была по нынешней моде: короткое синего цвета платье чуть прикрывало колени, свободный покрой не обозначивал талии, на голове круглая шляпка без полей, но с синей ленточкой в тон платью. Пожалуй, выбивалась из этого стиля Коко Шанель только сумочка в руках дамы -- она казалась для нее слишком большой. Профессор сразу определил возраст посетительницы: около пятидесяти. Чувствовалось, что женщина когда-то была очень хороша собой, высокого роста, с красивой фигурой, волосы коротко стрижены.
      -- Добрый вечер, сударыня. -- Раздражение профессора проявилось только в некоторой сухости голоса, сказывался врожденный такт и воспитание истинного интеллигента. -- Я сожалею, но прием на сегодня у меня закончен, но я мог бы принять вас завтра с утра.
      -- Я знаю, что вы закончили прием, поэтому и пришла, -- довольно резким тоном оборвала его посетительница. Усевшись в кресло, она закинула ногу на ногу и спросила у ошеломленного врача: -- Вы меня не узнаете, Павел Николаевич?
      Профессор машинальным жестом включил настольную лампу, всмотрелся в лицо женщины. Глаза его расширились.
      -- Боже мой! Лизавета Викентьевна, княгиня!...
      -- Давайте без титулов, доктор. По нынешним временам это не актуально.
      -- Да-да, вы правы! -- закивал головой врач. Стремительно выскочив из-за стола, он подбежал к двери и закрыл ее на ключ.
      Гостья с усмешкой наблюдала за действиями хозяина дома.
      -- Что, по-прежнему опасаетесь бурного темперамента Нины Андреевны? -спросила она.
      -- Нина Андреевна умерла в восемнадцатом, от испанки.
      -- Извините, я не знала.
      -- Сейчас у меня другая жена, ребенку два года, -- пояснил профессор, усаживаясь за стол. Он пододвинул гостье коробку папирос: -- Вы по-прежнему курите?
      -- Да, старые привычки, знаете ли, трудно изживаются.
      Закурив, Щербатова похвалила табак.
      -- Хорошее зелье, давно я не курила ничего подобного.
      Княгиня смаковала каждую затяжку, а Мезенцев с горечью думал о том, что время делает с людьми. Когда-то у него с этой женщиной был потрясающий роман! Начался он в девятьсот шестом, княгиня тогда уже овдовела, Мезенцев же был молод, благополучен и популярен как врач. Высокого роста, худой, но очень подвижный, он производил на дам неотразимое впечатление своим чуть демоническим лицом: большие темные глаза, высокий лоб, небольшая бородка эспаньолкой. Пришла как-то на прием к нему и княгиня Щербатова. Ей было уже за тридцать, но хороша она была необыкновенно: божественная фигура, чистая белая кожа, короткий, чуть вздернутый носик и необычные глаза цвета темного уральского малахита. Тогда он, помнится, нашел у нее только легкое переутомление да дамский психоз, типичный для одиноких женщин.
      -- Вам надо на время забыть про все коммерческие дела, куда-нибудь съездить, например, в Париж, летом -- в Ниццу. Ну и... выйти замуж или хотя бы завести любовника.
      Смех княгини прозвучал серебряным колокольчиком. Она откинулась назад, раскинула свои дивные руки на спинку дивана и, отсмеявшись, сказала:
      -- Хорошо, доктор, так и быть, я согласна.
      Мезенцев не устоял. Роман их длился долго, то затихая, то вспыхивая вновь. Жена устраивала доктору грандиозные скандалы, он божился, что все кончено, раз и навсегда. Но возвращалась из своих бесконечных деловых поездок Лизавета Викентьевна, Мезенцев слышал в трубке ее серебристый смех и мчался к ней, как бабочка к нектару.
      Лишь война смогла прервать эту затянувшуюся и мучительную для обоих связь. Профессора сразу призвали в армию, сначала начальником санитарного поезда, затем повысили до главного медика целого фронта. Волею судеб Мезенцева прибило к большевистскому берегу. Более того, он вошел в элиту докторов, врачующих верхушку революционеров. Самого Ленина довелось консультировать после покушения Фанни Каплан. О судьбе же Щербатовой-Бураевой до него доходили странные слухи, больше похожие на легенды.
      -- Где же вы были все это время, Лиза? Что с вами стало?
      Женщина невесело улыбнулась:
      -- О, чего только не довелось испытать, куда только судьба меня не заносила!
      От былого серебра в голосе не осталось и следа, глаза словно выцвели. По лицу чувствовалось, что княгиня заново переживает все случившееся.
      -- Революция застала меня на юге, в Ростове. Я спокойно могла бы уехать из страны, но по дурости своей ввязалась во всю эту заваруху. Чем могла помогала белому движению. Сначала деньгами, потом влезла с головой в армейскую жизнь, построила на собственном заводе бронепоезд и моталась на нем по всему фронту, то отступая, то наступая. Прошла через всю грязь и пот, вплоть до отступления в Крым в двадцатом. Непременно бы эвакуировалась с Врангелем, но подхватила сыпняк и провалялась в бреду все это жуткое время. Слава Богу, после тифа меня мало кто узнает, а то бы давно расстреляли еще тогда, в Крыму... Что было потом? Скиталась по России, лишь бы не узнали, не выдали ЧК. Вспоминать неохота. Крупные города обходила стороной: слишком многие там знали меня в лицо. Все больше по селам да по станицам. Дольше всего задержалась на Дону, учительствовала, и все ждала, что снова полыхнет вольный Дон, но... Раздобыла новые документы -- слава Богу, мир не без добрых людей. И вот вчера добралась до Петербурга.
      -- Но это опасно! -- вырвалось у Мезенцева.
      -- Я знаю, но я здесь ненадолго.
      Княгиня решительным жестом загасила в пепельнице окурок, вздохнула и начала разговор о самом главном.
      -- Павел Николаевич, мне нужны деньги, много денег. Я понимаю, что глупо ради прошлых интимных отношений требовать что-то теперь, поэтому я предлагаю вам вот это.
      Она достала из своей сумочки небольшую черную шкатулочку и черную же старинного вида тетрадь.
      -- Я помню, что вы увлекались нумизматикой, вот почему я пришла к вам. Только вы можете понять истинную ценность этой монеты, к тому же это единственное, что у меня осталось от моих миллионов. Прочтите эту тетрадь.
      Рассмотрев монету и полистав тетрадь, Мезенцев изменился в лице, выскочил из кабинета и вскоре вернулся с толстым каталогом и лупой. Гостья слышала, как в коридоре он сказал кому-то: "Ужинать не буду, садитесь без меня". Профессор настолько увлекся изучением новой монеты, что совсем забыл о хозяйке уникума. А та в это время думала о нем. "Да, постарел ты, Паша. Высох, поседел. Уже не тот испанский змей-искуситель, конкистадор. И бороденка поредела. Скорее донкихот. Хорошо устроился и при этой власти, я бы так не смогла. И новая жена ни разу не постучала в кабинет, значит, теперь ты командуешь в доме, а не она".
      Наконец профессор оторвался от тетради и сказал скорее сам себе, чем Елизавете Викентьевне:
      -- Да, впечатляет. Похоже, это единственный константиновский рубль, оставшийся в частных руках в России. Насколько я знаю, три остальных монеты, Великого князя Сергея Александровича, принца Александра Гессенского и Великого князя Георгия Михайловича, вывезены за рубеж. Остались лишь два экземпляра: один в Эрмитаже, а тот что раньше принадлежал Александру Второму, -- в Историческом музее. Как же вам удалось сохранить его в такое время?
      -- Это не моя заслуга, -- призналась женщина. -- Я отдала ее на хранение своей няньке. Она переехала в Москву, я ее нашла за неделю до смерти, успела. Еще немного, и она бы исчезла без следа. Во многом это памятная вещица. Слишком много она перевернула в нашей жизни. Это было такое потрясение: смерть отца, его предсмертная записка, эта тетрадь... Скромная благородная барышня узнает, что ее обожаемый отец не всегда был такой честный. К сожалению, мой муж тоже не оказался идеальным мужчиной. Года через три после свадьбы он охладел ко мне. По долгу службы он частенько оставлял меня: морские походы, учения. Вскоре я узнала, что в каждом морском порту у него была своя пассия. К тому же он пристрастился к карточной игре, дела на заводах шли все хуже, многие из них уже не приносили прибыли. Миллионы отца таяли как снег, на Андрея надежды не было, пришлось самой ввязываться во все дела. Первые три года я только училась. Финансы, банки, кредиты, технология производства. К тому же в это время родился Николай. Тяжело пришлось, но, видно, что-то мне передалось от отца. Еще через три года все мои предприятия приносили устойчивый доход. С Андреем мы по-прежнему жили словно на разных планетах. У меня рудники, шахты, заводы. А у него море, карты, женщины.
      Не выдержав, Бураева закурила снова, затем продолжила:
      -- Грешно признаться, но когда меня известили, что мой муж погиб в Цусимском сражении на броненосце "Бородино", я испытала некоторое облегчение. Для него это была достойная смерть, а для меня -- избавление. Потом я встретила вас. Признаться, ни о чем прошедшем я не жалею. Это были лучшие годы моей жизни. Павел Николаевич, мне нужно пятьсот червонцев.
      Мезенцев невольно крякнул. Даже для него это была солидная сумма.
      -- Я объясню зачем, -- продолжила княгиня. -- Сейчас многие возвращаются из эмиграции, ну, вы, наверное, слышали, Алексей Толстой вернулся, генерал Слащов, вот бы я никогда не подумала, что такое возможно. Я его хорошо знаю по обороне Крыма, дезертиров вешал пачками. И вот один из вернувшихся там, в Москве, непостижимым образом узнал меня. Слава Богу, он оказался благородным человеком, иначе я давно сидела бы на Лубянке. Кроме того, он принес мне потрясающую новость. Оказывается, мой сын Николай жив. В свое время мне сказали, что его расстреляли чуть ли не с самим адмиралом Колчаком. На самом деле ему удалось бежать из Иркутска. Через Китай и Японию он перебрался в Америку, а оттуда уже в Париж. Работает таксистом, как большинство русских офицеров. Женился на француженке, у них даже есть сын. Такое внезапное воскрешение сына и появление внука ошеломило меня. Уже два месяца я не нахожу себе места. Я как-то уже смирилась, что умру в России по своей воле, по воле Бога или других людей, какая разница. Просто я поняла, что все наши жертвы были абсолютно напрасны. Народ сам себе выбрал царя по образу и подобию своему. Народу-хаму на престоле нужен и царь-хам, неважно, как его зовут -- Владимир, Лев или Иосиф. Я хочу в Париж к сыну, к внуку. Подержать его на руках, а там и умереть не страшно. Меня свели с людьми, которые могут провести нас через финскую границу. Но стоит это дорого. Поэтому я и прошу такую сумму.