Я желала смерти, и мое тело откликнулось на призыв души. Теперь я здесь... Ты видишь, каков этот мир! Не знаю, как живут аборигены, но у людей в нем тяжелая работа, скудная еда и почти никаких развлечений. Разве что чтение... Но здесь я поняла главное: наша жизнь такая, какой мы ее себе представляем. Хочешь быть счастливой? Тогда поверь, что хорошего в твоей жизни все-таки больше, чем плохого, и что даже плохое в конечном итоге обернется чем-то полезным! Запомни мои слова, Ольга.
      В другое время и в другом месте я бы задумалась над ее словами, но сейчас мне было не до этого. Надо было срочно найти какой-нибудь выход.
      - Давай вернемся к тебе домой! - предложила я Кате. - Там Экспертам будет легче меня отыскать.
      Обратно мы шли, почти не разговаривая. Я заметила, что за прошедшие шесть часов освещенность этого мира совершенно не изменилась. Все тот же неприятный сумрак. Похоже, здесь не было ни Солнца, ни Луны.
      - Как вы различаете день и ночь? - прервала я молчание.
      - Подожди еще немного и увидишь, - ответила сестра.
      Когда мы уже подходили к Катиному дому, как-то сразу, мгновенно, стало светлее. Словно кто-то включил электрическую лампочку. Красноватый свет лился отовсюду, а в небе так и не появилось никакого светила. Наступил день, если это можно было назвать днем.
      В комнате сестры все было по-прежнему. Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, я, незаметно для Кати, пробовала на ощупь различные предметы. Все они казались твердыми при обычном прикосновении, но при небольшом усилии их поверхность становилась зыбкой. Весь этот мир был таким же призрачным, как сжатая мною Катина ладонь. Тем не менее, ножки стула, на котором я сидела, не прогибались подо мной, чашка не выпадала из рук, и ясно ощущался во рту вкус незатейливой еды, поданной хозяйкой. Пожалуй "призрачный" было неподходящее слово. Просто этот мир был из другого материала.
      Погрузившись в размышления о необычной природе этого мира, я не сразу заметила, что в комнате нас стало трое. У единственного, узкого как амбразура, окна стоял седой мужчина и укоризненно смотрел на меня. Я узнала в нем Главного Эксперта. Он все-таки пришел за мной!
      - Прощайтесь, - сказал он.
      Мы обнялись.
      - Увидимся, но не здесь, - прошептала сестра, и я поняла смысл ее слов.
      - Увидимся, - ответила я.
      
      Главный Эксперт открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Рядом с домом стоял красивый серебристый лимузин неизвестной марки. Эксперт предложил мне сесть на переднее сиденье, а сам занял место водителя. Лимузин сразу набрал безумную скорость. Похоже, он вовсе не касался дороги. Мы словно летели куда-то за горизонт. Приземистые дома бывших землян, похожие на домики улиток башни аборигенов - все слилось в одну широкую линию за окнами.
      Время тоже будто остановилось. Час прошел или целые сутки, прежде чем водитель начал снижать скорость, определить было невозможно. Наконец, объекты за окнами стали различимыми. Замелькали знакомые дома, слегка ударила по стеклу низкая ветка дерева. Я узнала свою улицу!
      Автомобиль притормозил прямо у моего подъезда.
      - Наш разговор не окончен, Ольга, - сказал на прощание седой мужчина и мгновенно умчался на своем лимузине, а может, просто растворился в вечернем сумраке.
      Чтобы не попасть впросак, мне надо было выяснить, как долго я отсутствовала. Часы у перекрестка показывали без двадцати девять. Я вышла с работы в восемь. С невозмутимым лицом я уточнила у прохожего текущую дату. Она не изменилась. Если отбросить полчаса на дорогу от работы до дома, то меня не было в нашем мире самое большее десять минут. Вот они - парадоксы времени!
      По лестнице я поднималась с чувством нарастающего страха. Боялась посмотреть в глаза Игорю. Смогу ли вести себя так, как будто ничего не изменилось? И надо ли делать вид, что все как прежде, или сразу начать задавать вопросы? По правде говоря, мне хотелось задать ему только один вопрос: "Ты меня действительно любишь, Игорь?"
      По квартире разносились вкусные запахи, на кухне позвякивала посуда. Он стоял у плиты в моем фартуке и что-то помешивал в кастрюле. На столе возвышалась салатница с уже готовым салатом. Когда он обернулся ко мне - у него был взгляд ребенка, решившего сделать маме сюрприз ко дню рождения. Взгляд одновременно и лукавый, и довольный и (мне так хотелось в это верить) ... любящий!
      Я бросилась в его объятия и забыла в этот миг и о своей несчастной сестре, и о том, что Игорь - чужак в этом мире. Меня больше не интересовало, куда он периодически исчезает и откуда у него деньги. Моя душа сливалась с его душой, и все преграды между нами таяли, словно призраки на рассвете.
      "Вы ошиблись во мне, уважаемые Эксперты! - подумала я. - Я слаба, безвольна, и я слишком люблю его. Переход в другую реальность, встреча с Катей - все было напрасно!"
      Эту ночь я не забуду никогда. Самые прекрасные и самые трагические события в моей жизни сплелись в ней в пестрый клубок. Весь вечер я ловила на себе взгляды Игоря, и теплые волны неземного блаженства захлестывали меня. Затем он увлек меня в спальню, я не сопротивлялась. Тоненький голосок где-то внутри меня лепетал: "предательница", "вспомни о Кате!". Я его не слушала, а если он становился особенно настойчивым, приказывала ему: "Цыц!".
      Потом вдруг все изменилось. Когда я уже засыпала, Игорь тихо встал с постели и оделся. Мой сон как рукой сняло.
      - Ты куда? - спросила я.
      - Я ненадолго, у меня ... деловая встреча, - ответил он. - Скоро вернусь. Спи!
      Как только дверь захлопнулась за ним, я отбросила одеяло и очень быстро оделась. Он еще не успел выйти из подъезда, а я уже открывала дверь на лестницу. Игорь пошел вниз по улице. Я, крадучись, последовала за ним. В темной куртке с капюшоном, в темных брюках и таких же по цвету кроссовках я почти сливалась с толстыми стволами тополей, растущими вдоль улицы.
      Он свернул в переулок, через некоторое время - в другой. Так мы шли довольно долго. Казалось, его прогулка не имеет никакой цели. Но вот в конце переулка появилась фигура одинокого прохожего. Подвыпивший мужчина слегка пошатывался при ходьбе, в руке он нес дипломат. Завидев его, Игорь мгновенно скрылся в ближайшем подъезде. Я сразу поняла, что он задумал, но не решилась вмешаться. Укрывшись среди деревьев, в полной растерянности я наблюдала за происходящим.
      Последующие события напоминали сцену из гангстерских фильмов. Игорь внезапно выскочил из подъезда и направил на прохожего руку с каким-то предметом. Мужчина отпрянул к стене и даже не пытался сопротивляться. Игорь обшарил его карманы, достал деньги из бумажника, который тут же выбросил. Затем открыл дипломат жертвы и что-то переложил оттуда в свой карман. После чего быстро удалился.
      Я, наконец, решилась выйти из укрытия и подбежала к пострадавшему. Его глаза были совершенно остекленевшими, и мне даже показалось, что он мертв. Но он тихо застонал.
      - Что с Вами? Вам помочь? - спросила я и тут же пожалела об этом. "А если он попросит обратиться в милицию? - пришла мне в голову мысль. Только не это!"
      Но он, посмотрев на меня невидящим взглядом, подобрал валявшиеся на земле дипломат и бумажник и, как сомнамбула, побрел по улице.
      Я побежала в том направлении, куда удалился Игорь, но его уже и след простыл. Надо было возвращаться домой. Если бы еще знать как?! Местность вокруг выглядела незнакомой. Похоже, я совершенно заблудилась.
      И тут я увидела девушку, медленно идущую навстречу. Надеясь узнать дорогу, я подошла к ней и с ужасом обнаружила, что она тоже недавно подверглась нападению. Растрепанные волосы, размазанная по лицу косметика, болтающаяся на одном плече сумка со сломанным замком и тот же невидящий взгляд сомнамбулы.
      "Игорь! - поняла я. - Это его рук дело! Но почему они в таком состоянии? Загипнотизировал он их, что ли?"
      Девушка продолжала идти, пошатываясь и еле переставляя ноги. Весь ее вид говорил о безнадежной усталости. "Как будто ее выжали!"- пришло на ум сравнение.
      И тут меня, наконец, озарило. Игорь каким-то образом забрал ее энергию! Ее и того мужчины с дипломатом. Деньги не были для него главным. Энергия! Вот за чем он охотился. Слава Богу, что он не убивал! Обеим жертвам уже к утру, вероятно, станет лучше. А вечером следующего дня они будут с негодованием рассказывать близким, что их ограбили неизвестные. Два или три человека. Сомнительно, чтоб они вспомнили реальные обстоятельства нападения, не говоря уже о внешности нападавшего. Он все продумал.
      Пока я размышляла, стоя в незнакомом переулке, Игорь, скорее всего, направлялся к дому. И у меня не было шансов его опередить. Надо было срочно что-то придумать. Нащупав в кармане куртки телефонную карту (вот и выход!), я подошла к ближайшему телефону-автомату и позвонила матери.
      - Мама, извини, что я среди ночи. Тебе Игорь не звонил?
      - Нет.
      - Значит, скоро позвонит. Мама, я понимаю, это прозвучит кощунственно, но, пожалуйста, скажи ему, что папе плохо и ты вызвала меня. Сделай так, это очень важно! А я сейчас еду к вам.
      Забыв, что заблудилась, я решительно пошла вперед. Через несколько минут мне удалось выйти на оживленную магистраль, где я без труда поймала такси.
      
      Игорь действительно звонил маме, и она сообщила ему придуманную мной версию о внезапной болезни отца. Родителям я ничего объяснять не стала. Они тоже ни о чем не спрашивали, видно решив, что у нас обычная размолвка.
      Я постелила себе в комнате, которую когда-то занимала вместе с Катей, но тщетно пыталась заснуть. Перед глазами стояли сцены, увиденные этой ночью. Вот Игорь обшаривает карманы мужчины. А вот бредет по улице девушка с размазанной по лицу косметикой. Чудовищно, нелепо!
      Я должна была как-то поступить. Но как?
      "Что, если оставить все как есть? - думала я. - Представить себя на месте жены гангстера, которая прекрасно знает о том, чем зарабатывает ее муж, и как ни в чем не бывало готовит ему обеды и гладит рубашки. Смогу ли я все выдержать и не сойти с ума? Да, сегодня он никого не убил, а завтра?"
      "Есть миры и похуже этого", - вспомнила я Катины слова. Теперь у меня появился реальный шанс когда-нибудь оказаться в одном из миров "похуже". Попаду ли я туда вместе с Игорем? Если мы и окажемся там вместе, то ненадолго. Он сбежит от меня так же, как сбежал от моей сестры. Несмотря на то, что, по-своему , любит меня. Катерину он, наверное, тоже любил.
      Была и другая возможность - "сдать" Игоря Экспертам. Не съедят же они его! С их помощью он вернется туда, где его ждет моя сестра, и кто знает... Может, они еще будут счастливы?
      Под утро я все-таки заснула.
      Я знала, что увижу их во сне. Они опять сидели за столом, торжественные и серьезные, как на выпускном экзамене. На них были свободные черно-белые одеяния, напоминавшие судейские мантии. Вся обстановка говорила, что настал ответственный момент и сейчас будет принято решение.
      - Ты сделала выбор, Ольга? - спросил меня председатель, все тот же седой мужчина.
      Я понимала, какого ответа они от меня ждут. Чтобы вернуть Игоря назад, Экспертам зачем-то было нужно мое согласие. Но мне не хотелось облегчать им задачу. Возможно, в глубине души я еще надеялась, что все как-то образуется. Приняв смиренную позу, я тихим, но твердым голосом сказала.
      - Я - только человек. Мой разум - слаб и ограничен. Мои чувства не подчиняются мне. Разве я могу сделать правильный выбор? Поэтому решать судьбу Игоря я предоставляю вам, уважаемые Эксперты. Каково бы ни было ваше решение, я приму его безропотно.
      Во взглядах Экспертов я прочла разочарование, и только седой мужчина смотрел с пониманием. Затем его губы тронула сочувственная улыбка.
      - Видишь ли, Ольга, - сказал он, - судьба Игоря давно решена, сегодня он будет возвращен туда, откуда прибыл. Здесь решалась твоя судьба.
      Затем все исчезло: Эксперты, обстановка, но мой сон продолжался.
      Я увидела сумрачный мир, где недавно встречалась с Катей. Сестра сидела в своей комнате и читала. Тусклый свет освещал ее невыразительное лицо. Вдруг она вздрогнула, услышав стук в дверь, подняла голову. Вошел Игорь. Он сильно изменился с тех пор, как я его видела в последний раз: стал ниже ростом, развернутые плечи опустились, черты лица потеряли резкость, глаза потухли. Катя, не отрываясь, смотрела на Игоря.
      Он медленно подошел к ней, взял за плечи. Их губы сблизились и слились в поцелуе. Он гладил ее волосы, что-то шептал ей, а я... В эти мгновения я испытала все, что, наверное, пришлось пережить Кате, когда она теряла возлюбленных: сначала Павла, затем Игоря. Боль и отчаяние захлестнули меня. Чувство невозвратимой утраты, казалось, выжжет душу дотла. Боль стучала в висках, сжимала сердце. Самые страшные проклятия уже готовы были сорваться с моих губ. Как же я ненавидела их в этот момент: Катю и Игоря, сестру и любимого. "Я буду ненавидеть вас всю оставшуюся жизнь! - хотелось крикнуть мне. - Моя ненависть найдет вас в любом из миров и разрушит ваше счастье. Предатели! Иуды!"
      Я вдруг почувствовала, что обладаю необъяснимым могуществом, которое дала мне ненависть. Появилась уверенность, что любое мое желание в отношении этих двоих сбудется. И тут мне стало страшно. Что же это со мной? Кто я, в конце концов?
      "Остановись, Ольга, что ты делаешь!"- беззвучно крикнула я самой себе. Проклятия так и не вырвались наружу. Я словно взяла свою боль невидимыми руками и вырвала из груди. Сразу стало легче. Я справилась. "Простите меня, Катя и Игорь, я люблю вас. Прощайте."
      Потом я шла по залитой солнцем улице, а из окон на меня смотрели Эксперты. Они улыбались мне. Я улыбалась им в ответ. С этой улыбкой я и проснулась.
      
      Я опять живу одна. Вернувшись домой после роковой ночи, я не нашла там Игоря. Все выглядело так, словно он собрал вещи и ушел. Не осталось ничего, что бы напоминало о нем: ни брошенного носового платка, ни забытой пачки сигарет. И ни одной фотографии - он почему-то всегда отказывался сниматься. Но мне и не нужны напоминания, он и так навсегда поселился в моей памяти. Стоит мне только закрыть глаза...
      На работе в последнее время на меня смотрят как-то странно. По-моему, они думают, что у меня не все в порядке с головой. Я и сама вижу, что изменилась, поэтому понимаю коллег. Что еще можно подумать о женщине, которая больше не пользуется косметикой и не следит за модой, перестала курить в коридоре и строить глазки мужчинам, не критикует начальство и не сплетничает. Подруги начали меня сторониться. Я их не осуждаю, им стало не о чем со мной говорить. Они решили: я свихнулась из-за того, что меня бросил мужчина.
      Отношение окружающих меня не волнует. Я-то знаю, что со мной все в порядке. Просто то, что раньше казалось важным, сейчас мне представляется бессмысленной суетой. Иногда я вспоминаю слова Экспертов об опасности покидать мир и возвращаться в него разными путями. Может быть, дело в этом? Лично я думаю иначе. Мое мнение: тот, кто действительно познал любовь, никогда больше не вырвется из ее плена. Чтобы было легче переносить ее отсутствие, я словно погрузилась в состояние анабиоза. Но это лишь до поры. Я знаю, она вернется ко мне. В образе Игоря или кого-то другого. Я все время жду ее. И неважно, сколько мне придется ждать.