Шаттл вылетел из ангара "Энтерпрайза" и по широкой дуге направился к солнцу.
      – Будем надеяться, что это окно появится там, где надо, –сказал Кирк, кинув взгляд на Маккоя.
      – Я должен был знать, что этот проклятый вулканец втянет меня во что-то ненормальное, –пробормотал Маккой, скорее себе, чем Кирку.
      Кирк покачал головой, пытаясь улыбнуться. – Это я решил, что кто-то должен полететь на шаттле. Если ты считал, что я был не в своем уме, предлагая это, ты мог меня отстранить.
      – Я сам вызвался, –ответил Маккой. – Так что я тоже не в своем уме, и не имею права освободить тебя от твоих обязанностей.
      Кирк смотрел на постепенно заполняющее экран солнце; фильтры делали его сияние терпимым для человеческих глаз. Как там фантаст двадцатого века – Кэмпбелл, кажется, – назвал солнце? Мощнейшая машина, переваривающая всю периодическую таблицу, и делающая возможной жизнь. Да, солнце было огромной машиной, огромной плавильной печью, возникшей из газового облака под таким сжатием и давлением, чтобы запустить ядерный синтез. Кирк никогда не уставал удивляться этому.
      А теперь они направлялись прямо к солнцу. Если бы кто-нибудь сказал ему это раньше, он бы просто рассмеялся – невероятно! Но Спок находился внутри солнца – и он был жив. Кирк продолжал напоминать себе об этом, глядя, как солнце все увеличивается в размерах. Если все пройдет так, как он надеется, то окно откроется где-то в миллионе километров от солнца, в соответствии с полученными данными об исчезновении мобиля.
      – Приближаемся к окну, –сказал Кирк.
      Маккой кивнул. – Две бабочки летят прямо к костру.
      – Не самая утешительная метафора, Боунз.
      – Лучше давай надеяться, что просто не слишком подходящая. Я все говорю себе, что если Спок прошел этим путем, и зонд тоже, то и мы сможем.
      Солнце заполнило почти весь экран. Кирк напрягся, впившись взглядом в приборы на панели. Окно могло открыться в любую секунду.
      – Джим! –выкрикнул Маккой. – Мы прошли через координаты.
      – Немного, –ответил Кирк, но голос застрял в горле. – Возможно, мы неточно посчитали. Подождем еще.
      Но когда от солнца их отделяли уже только тысячи километров, он почувствовал, что это бесполезно. Окно открылось один раз, чтобы пропустить мобиль. Возможно, оно не принимает другие объекты, которые сенсоры солнечной станции – если там были сенсоры – воспринимали чужим, и возможно, враждебным.
      – Черт, –пробормотал себе под нос Маккой.
      Кирк развернул шаттл обратно.
      Спок поднял глаза на виртуальное небо и увидел пересекающую его темную пурпурную тень. Она была еще темнее той, что он видел раньше, и он догадался, что это может быть. Кто-то с "Энтерпрайза" пытался пройти на солнечную станцию вслед за ним, вероятнее всего, используя один из челноков "Энтерпрайза".
      Кто- то приближается, сказал он собравшимся инопланетянам. Вы должны пропустить этот корабль. Только таким способом я смогу выбраться наружу.
      Он подождал, пока придет ответ:
       Мы должны защищать себя от опасности. Мы пока что не готовы покинуть станцию.
      Заверяю вас, повторил Спок, вам не причинят никакого вреда.
       Мы должны рассчитывать на все…
      Никто вас не тронет, настаивал Спок. Обещаю вам. Вы же чувствуете, что я говорю правду.
      Ответа не было.
      Эти снаружи будут очень настойчивы, продолжал Спок. Они не оставят меня здесь, не попытавшись точно выяснить, что со мной произошло. Если вы будете удерживать меня здесь, этим вы только подстегнете их на большие усилия. Вы будете в большей безопасности, позволив мне уйти.
      Повисла долгая пауза. Спок попытался приглушить свои мысли, ожидая ответа.
       Мы рискнем, наконец ответили инопланетяне. Их только двое. Мы позволим им войти.
      Я благодарен, ответил Спок. Но вдруг осознал, что они не сказали ни слова о том, что позволят и выйти.
      Когда Кирк второй раз повернул шаттл к солнцу, ему показалось, что бриллиантовая сфера как будто провалилась в себя, словно пытаясь вывернуться наизнанку. На экваторе солнца появилось глубокое углубление. Вскоре звезда занимала уже весь экран. Но они не чувствовали жара, и все температурные показатели были в норме.
      Углубление стало принимать очертания туннеля, ведущего прямо в сердце солнца – и неожиданно шаттл стремительно помчался сквозь пылающий проход.
      – Оно открылось, –сказал Маккой. – Наверное, это то самое окно – только не понимаю, почему оно раньше не открывалось.
      Кирк внимательно наблюдал за показаниями сенсоров, но они оставались нормальными, несмотря на ужасающую ненормальность того, что они видели.
      Маккой выдохнул, явно ошарашенный этим зрелищем.
      Шаттл несся все дальше и дальше. Проход казался бесконечным, но беглый взгляд на хронометр показал Кирку, что прошло только тридцать секунд. Вдруг ему показалось, что они несутся прямо "вниз", и в следующий момент врежутся в само "основание" подпространства, окружающего весь космос.
      Маккой неожиданно наклонился вперед.
      – Ты только посмотри!
      Впереди появилось голубое пятно. Сначала, оно казалось бесформенным, но потом изображение сфокусировалось, как если бы они всматривались в голубое небо через призматические линзы. Кирк снова посмотрел на приборную панель.
      – Невероятно, –сказал он. – Судя по данным наших приборов, мы не движемся. Мы просто исчезаем из одной точки и тут же появляемся в другой, нет данных ни о расстоянии, ни о скорости…
      – Представляю, что бы сказал Спок, –заметил Маккой.
      – Вечное движение. Я когда-то слушал по нему лекцию. Совсем не то, что варп-движение.
      Маккой кашлянул. – Ты прямо как Спок говоришь.
      Шаттл ворвался в голубое пространство. На экране, прямо перед ними, Кирк увидел каменистый планетоид – инопланетный мобиль. Маленький цилиндрик шаттла висел рядом с ним в бесконечном голубом сиянии. Плоская, зигзагообразная поверхность входа в мобиль была теперь четко видна. Шаттл начал тормозить и в конце концов остановился прямо напротив входа, точно в невидимом доке.
      – Мы напротив входа, –сказал Кирк.
      – Он раньше не открылся, –напомнил ему Маккой. – Он может не открыться и второй раз.
      Кирк снял с пояса коммуникатор.
      – Кирк Споку.
      Ответа не было.
      Он коснулся кнопки передатчика на панели шаттла.
      – Кирк Споку, ты меня слышишь?
      По- прежнему молчание.
      – Может, он просто не может ответить, –предположил Маккой.
      – Окно открылось для нас, –сказал Кирк. – Ясно, что им управляет некий разум. Может, поэтому сразу нам не позволили войти.
      – Надеюсь, это сделано не для того, чтобы уничтожить нас. Джим, мы могли уже узнать больше о хозяевах мобиля, чем они могли позволить нам узнать.
      – Мы все еще напротив входа, –проговорил Кирк, уставившись на панель. Снова поднял глаза на экран; к его удивлению, теперь проход был открыт.
      – Ты заметил, как он открылся, Боунз?
      – Нет…Только что он был закрыт, а в следующую секунду –раз! Они будто заманивают нас внутрь…а следом заманят так же и "Энтерпрайз".
      Кирк вгляделся в лицо доктора. Леонард Маккой мог быть эмоциональным человеком, мог постоянно ожидать худшего, но он никогда не страдал манией преследования. В глазах доктора был странный подозрительный, настороженный взгляд, какого Кирк не видел прежде .
      – Как ты себя чувствуешь, Боунз? –спросил Кирк.
      – Странно. Непреодолимое чувство опасности, но оно словно идет извне меня. Сильное беспокойство и страх, но они будто не мои…Так что может быть, тебе пора использовать меня как…сенсор, чертову канарейку в шахте!
      Если инопланетяне пытались поймать их, тогда самым мудрым решением будет убраться отсюда как можно скорее, подумал Кирк. Если шаттл не сможет вырваться, он должен хотя бы послать Зулу и остальным сообщение с приказом не следовать за ними. Нет, решил Кирк; он не уйдет, пока не узнает, что же случилось со Споком.
      – Мы должны пробраться внутрь, –сказал Кирк, – найти Спока и выбраться отсюда. Вот и все.
      – Согласен, –усмехнулся Маккой. – И если мы отсюда выберемся, я никогда не позволю вулканцу забыть, во что нас втянуло его чертово любопытство.
      – Мы наденем защитные скафандры и примем все меры предосторожности, –продолжил Кирк. Он еще раз поглядел на окруженный голубым сиянием мобиль.
      – Сложно поверить, что мы на самом деле внутри солнца.
      – Это уж точно.
 

 
      Кирк выбрался наружу из люка шаттла но помедлил перед открытым шлюзом мобиля. Перспектива снова очутиться в бесконечных черно-зеленых коридорах мобиля с неожиданной силой отталкивала его. Он вспомнил об их первой попытке. На мгновение закрыл глаза.
      – Джим, –раздался голос Маккоя по коммуникатору защитного костюма. – В чем дело?
      – Все нормально, –жуткое ощущение ушло. Кирк и следующий за ним Маккой прошли через шлюз и вступили в первый черный коридор.
      – Этот открытый люк…, –проговорил Маккой. – Не нравится мне это. Очень похоже не приглашение – словно они ожидали нас.
      – Думаю, так и есть, –ответил Кирк. Может, Спок был приманкой. Он отогнал эту мысль, достал трикодер и пристегнул его к поясу.
      И направился дальше по зубчатому черному коридору, через каждые несколько шагов останавливаясь, чтобы проверить показания трикодера.
      – Что-то есть, –вдруг сказал он, обернувшись к Маккою. – Он где-то в этом секторе.
      Доктор наклонил голову, рассматривая экран собственного трикодера.
      – Да…но эти показания слабее, чем они должны бы быть. В пределах нормы, но слабее.
      Кирк направился дальше; сигналы становились сильнее. Его первый офицер был где-то там, хотя Маккой был прав: показания были слишком низкие даже для вулканца, как если бы он был без сознания или оглушен.
      – Что ты думаешь об этих показаниях, Боунз?
      – Ничего хорошего. Он без сознания, возможно, в коме.
      – Быстрее. –Кирк ускорил шаг. Сигналы трикодера начали ослабевать – они шли в неправильном направлении. Он вернулся назад и отследил начал заново. Периодически приходилось останавливаться и закрывать глаза, чтобы избавиться от накатывавшего ощущения дезориентации.
      – Как ты себя чувствуешь? –спросил он Маккоя.
      – Голова кружится –и еще странное ощущение ужаса, пришедшего откуда-то извне.
      – Можешь вернуться к шаттлу, –предложил Кирк, заранее зная ответ доктора.
      – Ни в коем случае.
      Кирк прошел очередной поворот и остановился. На полу перед ним лежал защитный костюм Спока.
      Кирк поспешил к нему, опустился на колени и быстро изучил его. Рядом лежали рюкзак и коммуникатор.
      – Повреждений нет, –сказал наконец Кирк. – Он просто снял его и оставил здесь.
      – Или кто-то заставил его это сделать, –пробормотал Маккой; Кирк встал и пошел дальше.
      Коридор постепенно сужался. Трикодер Кирка показывал, что они приближались к Споку, но сигналы все еще были слишком низкими. Скоро коридор станет слишком узким, чтобы они смогли протиснуться. Точно, через пару метров его плечи застряли.
      – Ну и что дальше? –раздался голос Маккоя в наушнике.
      – Спок прошел здесь. Судя по показаниям трикодера, он где-то там, впереди.
      – Значит, он снял скафандр, чтобы пролезть в эту щель.
      Кирк сделал пару шагов назад, затем повернулся к Маккою.
      – Тогда мы сделаем то же самое. Воздух пригоден для дыхания.
      Капитан отстегнул свой шлем и начал стаскивать костюм.
      – Ты всегда мне говорил, что мне не помешало бы сбросить парочку килограммов, –продолжил Кирк. – Нужно было мне тебя послушать.
      – Да и я тоже должен был последовать собственному совету.
      Двое человек избавились от своих громоздких костюмов, аккуратно сложили их у стены и повернулись к узкому проходу.
      Кирк шагнул вперед, не оглядываясь на Маккоя. Подойдя к сужению, он повернулся боком, пытаясь протиснуться сквозь узкий черный коридор. Поверхность стен была отполирована, как обсидиан, но в то же время слегка влажна, что затрудняло перемещение.
      – Ну как, Джим? –спросил Маккой.
      – Я пытаюсь. –Наконец Кирк вырвался на свободу. Коридор сворачивал направо. Капитан остановился, поджидая Маккоя.
      Доктор прорвался сквозь узкое место, затем споткнулся и полетел вперед. Кирк протянул руку, подхватывая его. – Осторожно, Боунз.
      – Спасибо, –выдохнул Маккой. Огляделся вокруг. – Это только мое воображение, или здесь правда немного другой свет?
      – Нет, ты прав. Он другого оттенка. –Кирк окинул взглядом странное свечение, заметив, что к надоевшему зеленому примешивается оттенок голубого.
      Они поспешили дальше и наткнулись на открытый овальной формы вход. Кирк вгляделся внутрь; камера по форме была похожа на купол.
      – Джим, –потянул его за рукав Маккой. – Видишь?
      В центре камеры, рядом с семиугольной панелью, выступающей из пола где-то на полметра, виднелась человеческая фигура.
      Кирк поспешил ближе, Маккой быстро нагнал его. Вулканец не шевелился; Кирк не мог бы сказать, что он дышит.
      – Спок, –сказал Кирк. – Спок?
      Вулканец не шевелился, как замороженный. На поверхности панели мерцали огоньки.
      Маккой быстро обследовал Спока медицинским трикодером.
      – Он дышит, –наконец сказал доктор, – но уровень дыхания куда ниже нормального.
      – Но что с ним случилось?
      – Я бы сказал, что он в трансе, или под воздействием транквилизаторов, хотя… –Маккой внимательно изучал трикодер. – Я не вижу ничего, указывающего на присутствие в организме инородных препаратов или лекарств. А мозговые волны такие, словно он находится в глубокой концентрации, – он наклонился ближе к вулканцу. – Он жив, и очевидно, в сознании, но кажется почти…парализованным – хотя трикодер не показывает физических признаков этого…
      Угрожающая тень закрыла половину неба. – Спок, ты меня слышишь? Что случилось? – загремела тень. Друг, сказал Спок стоящим рядом инопланетянам. Этот, и тот, который рядом с ним – мои товарищи. Спок надеялся, что его тюремщики поверят этому.
       Тюремщики?
      Да, ответил Спок, или вы не держите меня здесь?
       Да, это так, признали они, но только…пока мы не убедимся, что вы не причините нам вреда. Пока мы не узнаем, что вы не опасны нам.
      Мы не причиним вам вреда, настаивал Спок, пристально вглядываясь в заслонившую небо тень.
       Это мы определим сами.
 
      Кирк заметил, что рука Спока плотно вжата в панель. Вряд ли он сделал это случайно или поспешно. Нет, он должен был вполне обдуманно коснуться этой штуки.
      – Мы должны вытащить его отсюда, –сказал Маккой.
      – Как? –переспросил Кирк. – Даже если мы сможем его поднять, все равно вряд ли протащим его через тот узкий проход.
      Он с силой встряхнул вулканца за плечи, но это было похоже на прикосновение к статуе.
      – Он не парализован, не в шоке, нет указаний на повреждения мозга, ни следа транквилизаторов –но все же он не осознает нашего присутствия.
      Кирк попытался рассуждать здраво. – Боунз, мы не знаем, что здесь произошло.
      – Скорее, что здесь происходит, –уточнил Маккой.
      – Точно, –сказал Кирк, ощущая полную неточность.
      – Его кто-то удерживает, –сказал Маккой. – И он или не может освободиться, или же не хочет.
      Кирк вдруг осознал, что был только один способ выяснить, кто или что держало здесь Спока. Надо просто сделать то же самое, что и Спок. Он медленно протянул раскрытую правую ладонь по направлению к панели.
      Маккой ухватил его за запястье. – Джим, ты что делаешь? Ты что, с ума сошел?
      – Спок жив. И мы не можем его вот так оставить.
      Маккой отпустил его и отшагнул назад.
      – Конечно, нет. Я только надеюсь, что когда мы вытащим его, они не успеют ничего сделать с его разумом, –он замолчал. – Проклятье, мне чертовски не хочется этого признавать. – Маккой покачал головой. – Не рискуй, Джим. Мы придумаем другой способ.
      – Извини, Боунз, –сказал Кирк – и положил ладонь на панель.
      – Джим, нет! –Маккой кинулся к капитану, но было уже слишком поздно. Рука Кирка коснулась панели, и он застыл неподвижно.
      Маккой схватил его за руку, но не смог сдвинуть ее. Обхватил Кирка за плечи и ощутил каменную твердость.
      Как трупное окоченение, вдруг подумал он.
      – Нет, черт побери, –прошептал Маккой, отступая назад. Оправдались его самые худшие страхи. Обитатели мобиля заманили их внутрь, чтобы поймать здесь. Внезапно нахлынувший ужас едва не овладел им; но он попытался не поддаваться.
      Он просканировал Кирка трикодером, затем проделал то же со Споком. Низкий уровень дыхания, замедленное сердцебиение, Ни малейшего следа физических повреждений – очень похоже на глубокий транс. Они были вместе – неизвестно где.
      Он снова потряс Кирка за руку; никакой реакции. Маккой скрестил руки не груди и попытался понять, что все-таки происходит. Казалось, явной угрозы не было, пока они не коснулись панели. Если инопланетный артефакт не затрагивал тело, скорее всего, он влиял на разум. Это и есть цель инопланетян?
      Маккой коснулся коммуникатора. Пора сообщить Зулу и Скотти о том, что здесь произошло, может, они смогут ему что-нибудь посоветовать.
      – Маккой "Энтерпрайзу".
      Коммуникатор молчал.
      – Маккой "Энтерпрайзу".
      Зулу может решить повторить их попытку на другом шаттле, с большим количеством людей…он должен предупредить штурмана, что мобиль превратился в ловушку.
      – Вы слышите меня? Маккой "Энтерпрайзу"!
      Из коммуникатора доносился только заунывный свист, похожий на вой ветра.
      Спок смог связаться с кораблем, изнутри солнечной станции, но теперь не работала даже субкосмическая связь. Ухура говорила, что канал постоянно открыт. Когда Спок положил руку на эту панель, что-то вырубило его, поэтому он не смог ответить Ухуре.
      Но сейчас-то все по-другому. Кто бы ни управлял этим кораблем, он явно не желал дать Маккою возможность связаться с "Энтерпрайзом", поэтому не работал и субкосмический канал.
      Ну и что теперь делать? Неожиданно он ощутил побуждение тоже шагнуть вперед и положить свою ладонь на панель, рядом с ладонями своих друзей, присоединиться к ним – где бы они не были.
      Но он не поддался.
      Это было слишком похоже на смерть.
      Кирк моргнул –
      – и увидел рядом Спока.
      – Добро пожаловать, капитан, –сказал Спок. Вулканец был в своей униформе, только без ботинок, а на поясе не было фазера и коммуникатора. Кирк посмотрел вниз и обнаружил, что его приборы тоже исчезли. Под босыми ногами он видел красную траву. Земля была теплой.
      Он повернул голову, оглядываясь. Странный ландшафт – красные, заросшие травой поля, лес из черных деревьев, оранжевые цилиндры на вершине холма, и огибающая холм зеленого цвета река. Затем он увидел стоящих неподалеку инопланетян: их было шестеро. Все двуногие, лишенные волос и с большими глазами.
      – Создатели этого корабля, –сказал Спок.
      – Почему мы здесь? –спросил Кирк.
      – Наше любопытство сделало из нас захватчиков, капитан, –ответил Спок. – По крайне мере, они нас так видят. Мы должны попытаться убедить их, что мы не представляем для них угрозы.
      – Но мы не враги им, –сказал Кирк.
      – Они считают, что мы можем стать угрозой вопреки нашим лучшим намерениям, капитан. Он боятся назойливых чужеземцев, и я уверен, что в Федерации найдутся люди, способные вторгнуться сюда из любопытства.
      Кирк кивнул. – Как и мы. – Страх инопланетян был вполне оправдан: многие расы разрушали и убивали, прикрываясь благими целями. – Ты объяснил, что мы пытались спасти их? Что мы считали, что их мобиль может быть угрозой для обитателей Тиртауса 2?
      – Да, капитан, но полагаю, этого было недостаточно.
      Кирк внезапно почувствовал сильное желание опустить правую руку, хотя она и так была опущена вдоль тела – здесь, но не где-то еще.
      Спок взглянул на него. – Я ощущаю тот же дискомфорт, капитан, – сказал он. – Полагаю, это вызвано несовершенным совмещением нашей нервной системы с этой виртуальной матрицей. Она не рассчитана на нас.
      Кирк окинул взглядом делегацию инопланетян. Они глядели на него, оставаясь неподвижными. И он не мог разглядеть никакого выражения в их темных глазах.
      – Что еще мы можем сделать, чтобы убедить их, что неопасны для них?
      – Мы стреляли по их кораблю.
      – Только чтобы защитить людей с Тиртауса 2. Только потому, что мы боялись, что поле вокруг их корабля затронет солнце этой системы, когда они достигнут его. Они должны это понять.
      – Они понимают, капитан.
      – Если они смогут гарантировать, что их присутствие внутри солнца не причинит вреда Тиртаусу 2, мы уйдем и больше их не побеспокоим.
      – Они подтвердили, что их присутствие не затронет звезду.
      – Ты им веришь?
      – Сложно сказать, что я им верю. Точнее, я считаю, что у них нет причин для лжи или же для причинения нам вреда.
      – Или мы просто не понимаем их мотивов, –сказал Кирк.
      Спок склонил голову. – Бритва Оккама, капитан. Мы не должны придумывать допущения, пока не узнаем всех фактов. Мобиль не ответил на наш сигнал, потому что они не хотели, чтобы мы помешали им добраться до этой солнечной станции. Кроме того, они не хотели, чтобы мы потревожили созданный ими виртуальный мир. Это кажется более чем достаточным, чтобы объяснить все происшедшее.
      – Ладно, –Кирк обернулся к группе инопланетян. – Давайте поговорим.
      – Что вы намерены говорить, капитан? –поинтересовался Спок. – Просто повторить наши заверения недостаточно.
      – А что ты предлагаешь? –спросил Кирк.
      – Хороший вопрос, капитан.
      Маккой угрюмо чертыхнулся себе под нос. Он не мог дотащить Кирка и Спока до "Энтерпрайза", не сломав им рук, и не мог оставить их здесь. Почему-то у него было такое чувство, что ему позволят покинуть и мобиль, и эту проклятую станцию, если он согласится бросить своих друзей.