"В Гонконг -- это хорошо,-- порадовался за них Саша.--Туда, наверно, не дойдут сплетни, что цепь из пластилина".
      Парень разгладил братьев Спагетти щеткой и смазал клеем из ведерка следующую афишу. Ловким движением прилепил ее к тумбе. Это оказался плакат с языками огня и клубами дыма:
      ЕСЛИ ВАМ ДЕТЕЙ НЕ ЖАЛКО,
      ОТПРАВЛЯЯСЬ НА БАЗАР,
      ДАЙТЕ ДЕТЯМ ЗАЖИГАЛКУ,
      ДЕТИ СДЕЛАЮТ ПОЖАР!
      Подписи под стихами не было, но Заец догадался, кто автор. Он еще раз осмотрел речку без утопающих и перевел взгляд на окна домов: не горит ли где? Дошел, принюхиваясь, до самого вокзала -- пахло чем угодно, только не дымом. Все жители города жалели детей и не давали им зажигалку.
      На привокзальной площади Саша увидел вывеску: "ПИРОЖКИ" и вспомнил, что сегодня не завтракал.
      Вот такие пирожки
      Как только он вошел в пирожковую, в нос ударил запах вареного гороха, а в глаза бросились рекламные стихи, написанные Гвоздиковым по заказу треста столовых:
      ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ РУМЯНЫМ
      И СИЯТЬ, КАК ЛЮСТРА,
      ЕШЬ В СТОЛОВЫХ РЕГУЛЯРНО
      ПИРОЖКИ С КАПУСТОЙ.
      В мутном зеркале над рукомойником отразилось чье-то бледное, осунувшееся лицо. "Мое!" -- догадался Саша и понял, что надо немедленно съесть пирожок с капустой и засиять. Но чудо-пирожков не было. За стеклом автомата лежали продолговатые изделия из теста -- такие же бледные, как Саша. Над щелью для монет светилась табличка:
      ПИРОЖКИ РЫБНЫЕ -- 20 КОП.
      В помещении не было ни души, если не считать серого кота. Он сидел в углу рядом с нетронутым пирожком, который кто-то ему щедро бросил.
      Заец нашел в кармане мелочь. Хотел уже опустить ее в автомат, как вдруг светящаяся табличка подмигнула и надпись на ней чуточку изменилась:
      ПИРОЖКИ ГРЫБНЫЕ -- 40 КОП.
      Теперь бледные изделия за стеклом стоили вдвое дороже.
      Заец удивился и посмотрел на кота: не объяснит ли он это превращение? Но серый кот не шелохнулся. Глаза у него были скучные и презрительные. "Ох, и надоело мне все это!" -- говорил его взгляд.
      На крыльце послышались голоса, дверь захлопала. Пирожковую наполнили люди с электрички. Они торопились в город и стремительно покупали "пирожки грыбные", не обращая внимания на их невзрачный вид. А уж странное название и подавно никого не смущало.
      Саша оказался последним в очереди. Когда он приблизился к автомату, пирожковая снова опустела. Он отыскал в кармане пятьдесят копеек, но табличка. Подмигнув, стала прежней:
      ПИРОЖКИ РЫБНЫЕ -- 20 КОП.
      Ну и автоматик! Получив, наконец, пирожок, Заец решил съесть его культурно -- за столиком возле окна. Не меньше голода его мучило любопытство: что же все-таки в пирожке -- рыба или грибы? Саша надкусил, пожевал и понял: внутри горох...
      Стукнула дверь. Вошел плотный бородатый мужчина в кожаном пальто. На плече у него висела спортивная сумка с чем-то тяжелым. Купив пирожок, он стал за соседний столик, извлек из кармана бумажный кулечек и вынул из него двумя пальцами... сушеного таракана!
      Заец разинул рот: что же дальше-то будет? Странный посетитель раскусил пирожок надвое, но есть не стал, а бережно затолкал таракана в одну из половинок.
      -- Без-зобразие! Где жалобная книга?! -- заорал он и ударил по столику кулаком. Столик пошатнулся. Сидевший под ним кот нервно мяукнул и вскочил на подоконник.
      Из двери с надписью "Вход строго запрещен" появился человек с быстрым взглядом:
      -- Что случилось? Почему шумим?
      -- Немедленно позовите заведующего!
      -- Я заведующий.
      -- Вот, полюбуйтесь, чем вы кормите честных людей!
      Любоваться заведующий не захотел. Он увернулся от половинки пирожка с тараканом, которую совал ему под нос бородатый:
      -- Какая досадная случайность! Пройдемте, товарищ, ко мне в кабинет, разберемся.
      Он бросил быстрый взгляд на кота, на Сашу и любезно распахнул перед бородатым дверь.
      Хищник для коллекции
      В кабинете заведующий усадил бородатого за стол и сам сел напротив.
      -- Я так понял, товарищ, что вы недовольны этим... пирожком рыбным.
      -- Это, по-вашему, рыба?
      -- А что же это? Вы хотите сказать: "Горох"? Так ведь рыбу ловят на горох, вот он и попадает вместе с ней в пирожки. Случайно.
      -- Что ты мне уши трешь своим горохом? Ты видишь это животное?
      Бородатый снова стал демонстрировать половинку пирожка.
      -- Таракан! -- изумился заведующий.--И откуда он взялся? Я лично уничтожил их три года тому назад!
      Он открыл папку с бумагами:
      -- Хотите, покажу справку?
      Из папки выскочил прусак, промчался по расписанию электричек и скрылся в трещине телефонного аппарата.
      Заведующий смутился, но только на миг.
      -- Зачем нам эти бумаги?! -- вскричал он, убирая папку подальше.--Надо верить друг другу без всяких справок! Ты веришь мне, я -- тебе... Ты же мне веришь?
      -- Где у тебя жалобная книга?
      -- Фу, что в ней хорошего? Давай лучше позавтракаем в честь нашего знакомства. Если откажешься -- обидишь!
      -- Не обижу. А жалобную книгу все-таки мне дай -- может, я еще напишу про таракана...
      "Ну и тип!" -- подумал заведующий.
      "Ну и жулик!" -- подумал бородатый.
      Хозяин задернул штору, полез в холодильник и стало намазывать булки черной икрой. Убедившись, что кормить его собираются не пирожками, гость повеселел. Он осмотрел кабинет и остановил взгляд на коршуне, раскинувшем крылья на телевизоре в углу:
      -- ЧучелАми интересуешься?
      -- Коллекционирую! -- ответил заведующий, протирая коньячную рюмку.
      -- Кого попало?
      -- Только хищников.
      -- Ох, и везучий же ты! Есть у меня заграничная птица филин. Нигде такую не купишь!
      Бородатый открыл сумку и запустил в нее обе руки.
      -- Ух! Вижу двух!--крикнул рыжий Филин, сверкнув глазами.
      Разоблачение
      Тем временем Саша Заец бродил вокруг пирожковой и не мог отгадать загадку: какая польза бородатому от сушеного таракана? Во дворе он увидел задернутое шторой окно. Сквозь открытую форточку доносились знакомые голоса.
      -- Если он заграничный, почему не говорит по-иностранному? -- спрашивал заведующий.
      -- Его вывезли оттудова, когда он был еще грудной,-- отвечал бородатый.
      -- Хочу, чтобы говорил на разных языках мира!
      -- Это я тебе устрою. Пришлю домой мастера -- золотые руки!
      Саша ничегошеньки не понимал: он был уверен, что речь идет о таракане. Но чтобы таракан, да еще сушеный, умел говорить?!
      -- Ладно, даю сто рублей,-- сказал заведующий.--Но только мелочью.
      -- Из автомата наворовал?
      -- Тебя не касается. Я же не спрашиваю, где ты украл этого рыжего.
      -- Так выпьем за то, чтобы никогда не спрашивать!
      -- И никогда не отвечать! В нашем деле это главное! -- поддержал заведующий.
      Звякнули рюмки.
      "Ну и делишки! -- подумал Саша.--Надо позвонить в милицию".
      Он поспешил на площадь к телефону-автомату и набрал номер 02.
      -- Дежурный по городу слушает!
      -- Алло! -- пробормотал Заец и... повесил трубку. А что он мог сказать? "Задержите преступника, который продает ворованного таракана?.."
      Саша вернулся к пирожковой и стал наблюдать за дверью. Бородатый не заставил себя долго ждать. Он вышел на крыльцо, закурил папиросу и не спеша двинулся через площадь.
      "Эх, узнать бы, о чем он думает!" -- прошептал Саша, шагая следом.
      А бородатый думал, что удачно продал рыжего филина. За тысячу гривенников. Лучше бы за десять червонцев, но ничего, обменяет в каком-нибудь киоске. Еще он думал, что вкусно и бесплатно позавтракал, а теперь можно вкусно и бесплатно пообедать. И так будет всегда, пока на свете есть тараканы.
      Он вошел в диетическую столовую, взял бульон и направился к свободному столику. Достал из кармана кулечек, тряхнул его над тарелкой. "сейчас поднимет крик",-- , взял бульон и направился к свободному столику. Достал из кармана кулечек, тряхнул его над тарелкой. "Сейчас поднимет крик",-- подумал Саша и угадал.
      -- Без-зобразие! Где жалобная книга?!
      -- Что случилось, гражданин? -- испугалась кассирша.
      -- Позовите заведующего!
      В зал вышла женщина в белом халате:
      -- Слушаю вас. Чем вы недовольны?
      -- Полюбуйтесь, чем вы кормите порядочных людей! В бульоне таракан!
      -- Не может быть! --решительно сказала заведующая.--Тараканов у нас нет и в помине.
      -- А это что? Слон? -- нахально кричал бородатый, тыча пальцем в бульон.
      На крик появился человек с красной повязкой на рукаве:
      -- Я дружинник Строгов. Что здесь происходит?
      Бородатый сразу притих:
      -- Да ничего особенного. Тараканчик в бульоне.
      -- Не может быть! -- повторила заведующая.--Это не наш таракан.
      -- А чей же? Мой? -- спросил бородатый и протянул руку за кулечком, чтобы спрятать его в карман. Но заведующая успела заглянуть в кулечек секундой раньше.
      -- Да, ваш! -- твердо сказала она.--Вы мошенник!
      Бородатый опрокинул стол и пулей вылетел из столовой.
      Особо опасный дворник
      -- Не уйдет! -- сказал дружинник Строгов и устремился в погоню. Он имел разряд по легкой атлетике, и это было хорошо. Но утром он надел новые туфли на ужасно скользкой подошве, и это было, конечно, плохо.
      Саша с кольцом КУК на среднем пальце тоже бросился вдогонку за бородатым. Догнать бы его -- задержал бы, как ребенка! Но попробуй, догони... Бегал Заец неважно -- на "три с натяжкой", которые ставил ему с глубоким вздохом учитель физкультуры. Саша поскользнулся, упал и понял, что дальше бежать бесполезно.
      А бородатый мошенник свернул в проходной двор. Он мчался, прижимая к животу спортивную сумку. В ней лежал сверток с двумя тысячами гривенников, и это было для бородатого хорошо. Но дышал он с каждым шагом все тяжелее, и это было для него плохо.
      "Убегу! -- думал он.--Нет, не убегу. А все потому, о-хо-хо, что пью вино и курю папиросы".
      Тут раздался такой свист, что гривенники в сумке зазвенели. Это дунул в милицейский свисток дружинник Строгов, тоже вбегая в проходной двор.
      "Плохо дело,-- подумал бородатый,-- Нет в жизни счастья".
      Он бросил сумку с деньгами в мусорный ящик и перелез через забор школы.
      В углу школьного двора стояла будка дворника. Бородатый вбежал в нее, сорвал бороду и пальто, схватил ведро с песком и не спеша вышел наружу.
      -- Не поскользнитесь, гражданин дружинник,-- сказал он подбегающему Строгову.--Давайте я перед вами песочком посыплю.
      -- Вы не видели, товарищ дворник, куда скрылся бородатый? -- спросил дружинник Строгов.
      -- Разве за всеми углядишь? Мое дело -- мусор.
      -- Эх! Ушел! -- произнес дружинник с досадой и тряхнул своим замечательным свистком, будто сбивал термометр.
      -- Но ничего, мы еще встретимся! -- добавил он так уверенно, что ведро в руке бывшего бородатого трусливо задрожало.
      Строгов зашагал обратно, а ведро продолжало дрожать. От этой дрожи из него сыпался песок. Ровненько сыпался, красиво.
      -- Да вы фокусник! -- прозвучал сильный, как у диктора голос.
      Бывший бородатый одеревенел. Фокусник -- это была его кличка, давно известная уголовному розыску.
      -- Сыпьте, сыпьте! -- звучал голос.--У вас это отлично получается. Прямо фокусник! Вы пришли к нам по объявлению?
      -- П-по к-какому?
      -- "Приглашаем на работу дворника". Мы обклеили этими объявлениями все столбы. Будем знакомы -- я Пал Палыч, директор школы!
      Бывший бородатый облегченно вздохнул и пожал протянутую руку.
      Убийца времени
      Заец встал с тротуара и потер ушибленное колено. Эх, сюда бы Пирата с Колотыркиной -- втроем они нашли бы мошенника! Но Катя в школе, и до конца уроков еще ого-го. "Надо как-то убить это время",-- подумал Саша.
      Куда пойти? В зал игровых автоматов? Но там с монетками, которые у него остались, можно убить только три минуты. На кино вообще денег не хватит. Остается ходить по улицам и считать шаги.
      Он сделал шаг -- и убил секунду. Прошел бесцельно шестьдесят шагов и представил, как упала убитая минута. А если прошагать, куда глаза глядят, шестьдесят раз по шестьдесят, рухнет замертво целый час!
      -- Сто один, сто два, сто три, сто четыре...
      Саша косил время, как из пулемета. Секунды падали с жалобным писком, вместо них набегали новые, но и эти гибли одна за другой под стук Сашиных каблуков.
      На привокзальной площади разворачивался трамвай. "Бим-бом, дин-день! Убилодиндень!" -- прозвенел он Саше. Это было явное преувеличение,-- ведь и половины дня еще не прошло,-- но разве станешь спорить с трамваем?
      По площади торопливо шли прохожие. Они дорожили каждой минутой и с упреком смотрели на Сашу спереди, слева, справа. Убийца времени опустил глаза, но это не помогло: из люка просверлил его осуждающим взглядом слесарь-водопроводчик.
      Заец совсем смутился и удрал как можно выше -- на мост над железнодорожными путями. Внизу по расписанию, минута в минуту, проходили деловитые поезда. "Ну и ну-у-у-у!" -- гудели они Саше. А один прокричал возмущенным басом: "Прогу-у-у-ульщик!"
      Убежать еще выше? Некуда! Разве что на башенный кран, работающий на стройке у вокзала. Но кран тоже дорожил временем -- он делал три дела сразу: катился по рельсам, поднимал груз и разворачивался...
      У въезда на стройку буксовал груженый панелевоз. Его хотели вытянуть трактором, но трос не выдержал и лопнул. Вокруг собрались строители и что-то доказывали друг другу, размахивая руками. "Вот где я себя покажу!" -обрадовался Саша и побежал к панелевозу.
      -- Эй, пацан! А ну, давай отсюда! -- турнул его человек в белой каске.
      -- Я помочь вам хочу! Можно, я подтолкну панелевоз?
      -- Одурел?! -- рассердились строители.--Брысь, тебе говорят!
      -- Тихо, мужики! -- поднял руку старший.--Я его узнал. Это он порвал вчера цепь братьев Спагетти.
      -- Так она же пластилиновая! -- крикнул шофер из кабины.
      -- А это мы сейчас проверим. Газуй, Костя, а он подтолкнет!
      Панелевоз взревел, как мамонт. Саша подошел к нему сзади и уперся плечом. "Раз-два, взяли!" -- дружно прокричали строители. Но машина, как Заец ни тужился, не сдвинулась даже на миллиметр.
      Старший махнул брезентовой рукавицей:
      -- Все ясно. Зря время теряем. Кончай, силач, комедию, здесь тебе не цирк!
      -- Я не обманщик, честное слово...
      -- Привет братьям Спагетти!
      -- Ни силы, ни совести! -- добавил человек в белой каске.
      Космический бильярд
      Заец вышел со стройплощадки красный, как светофор. Один шофер даже тормознул, когда его увидел. А покраснел Саша от большого стыда. Это ж надо -- показал себя хвастуном и обманщиком...
      Кибернетическое кольцо пульсировало на среднем пальце как ни в чем не бывало. Заец поднял болт, валявшийся на мостовой, и разломил его пополам. Почему же КУК не действовал возле панелевоза? Наверно, мешал мотор,-- от него даже радиоприемник трещит...
      "Ох, лучше все-таки иметь собственную силу! -- подумал Саша.--Пусть будет в сто раз меньше, зато никогда не подведет". И он дал себе слово, что начнет заниматься спортом. С Нового года. Нет, с нового учебного...
      --Кого я вижу! -- раздался возглас.
      Саша обернулся. Его весело догонял Жора Жук с большой сумкой через плечо.
      -- Здорово, Зая! Ты чего сачкуешь?
      -- А ты чего?
      -- Я отпросился с уроков. Сказал Татьяне Ивановне, что зубы болят.
      -- И ходил к врачу?
      -- Тоже скажешь! К папаше на работу. Мой father достал клевую вещь. Показать?
      -- Покажи.
      -- Тогда поехали ко мне. На улице нельзя. О, наш троллейбус!..
      Саша ни разу не был у Жоры дома. Жук приглашал к себе из класса только Гордеева, а накануне контрольных -- Дрозда. "У него там такое -закачаешься!" -- говорили ребята, но ходить к нему почему-то перестали.
      Заец закачался уже в передней, когда на него, стоя на задних лапах, оскалил пасть белый медведь.
      -- Спокойно, Зая! -- сказал Жора.--Это чучело. Made in заграница. Папаша за него кучу денег отвалил.
      -- А зачем?
      -- Ни у кого такого нет -- это раз. Вор умрет с перепугу -- два. Ну, и пальто на лапу можно повесить. Вешай, не боись!
      В Жориной комнате Саша снова закачался. Там стоял большой, в человеческий рост, игровой автомат. "ИЗ ПУШКИ НА ЛУНУ. Космический бильярд",-- было написано на нем по-русски и по-английски.
      -- Хочешь сыграть? -- предложил Жора, насладившись Сашиным удивлением.
      -- Еще бы!
      -- А есть пятьдесят копеек?
      -- Только двадцать.
      -- Ничего, бросай в автомат, я добавлю...
      За стеклом автомата светилась корявая поверхность Луны с кратерами разных размеров. Луна плавно поворачивалась.
      Жора навел пушечку:
      -- Стреляю!
      Ядро попало в самый маленький кратер. На табло зажглись оранжевые цифры: 100.
      -- Понял, как надо?
      -- Понял. Вот это бильярд!
      Заец успел выстрелить всего четыре раза. "КОНЕЦ ИГРЫ",--сообщил автомат, и Луна укатилась в его сверкающее брюхо.
      -- Эх! -- огорчился Саша.-- Можно еще?
      -- А деньги? Ладно, дам тебе взаймы пятьдесят коп...
      Через час Саша был должен Жуку десять рублей.
      Птица из-за границы
      -- Долг платежом красен,-- сказал Жора.
      -- Я отдам тебе, не думай!..
      -- Когда?
      Саша зашевелил губами, высчитывая в уме. Если отдавать то, что мама дает по воскресеньям на кино, то он расплатится с Жорой не раньше, чем через полгода.
      -- Когда, я спрашиваю? -- повторил Жора.
      -- В начале лета...
      -- Ты б еще сказал " в начале следующей зимы"! Гони десятку сегодня!
      -- Где ж я ее возьму?
      -- Это меня не касается. Как играть, ты очень быстрый, а как долг возвращать...
      -- Ну, хочешь, я дам тебе марки?
      -- Какие?
      -- Какие хочешь. Из коллекции.
      Жук секунду подумал:
      -- Оставь их себе. Мне деньги нужны, понятно?
      Саша сник. Нельзя просить у родителей, особенно сейчас, когда он столько натворил.
      -- Ну, ладно,-- сказал Жора,-- знай мою доброту. Я прощу тебе, если откроешь секрет.
      -- Какой секрет?
      -- Где ты силу достал. Давай, выкладывай -- и мы в расчете.
      -- Но ты же был в классе, когда Максим...
      -- Ха! Думаешь, я поверил этим сказочкам про "ж-жик" и "кукареку"? Пусть научники кукарекают, а меня не проведешь. Рассказывай!
      -- Сначала я должен спросить разрешения,-- тихо сказал Саша.
      -- У кого?
      -- Это тоже секрет...
      -- Ну, так и быть, подожду до завтра. Запомни: или секрет, или червонец!
      Жора выложил на стол большое румяное яблоко из пластмассы.
      -- Хочешь в яблочко поиграть?
      -- А как?
      -- Очень просто. Даю в долг еще две копейки. Клади их сверху, где плодоножка. Теперь смотри внимательно.
      В яблоке открылась дырка, и оттуда с противным писком высунулся зеленый червяк. Схватив монету, он утащил ее в дырку, которая сразу исчезла.
      -- Made in заграница! -- гордо сказал Жук.--Нравится игра?
      -- Не очень.
      -- Что ты понимаешь!
      Жора задернул штору и открыл сумку, с которой пришел:
      -- Может, и это тебе не понравится?
      В сумке что-то затрепыхалось, в полумраке выглянула голова в перьях -глаза кошачьи, нос крючком -- и прокричала брезгливо:
      -- Ух! Ну и дух!
      -- Иностранная птица филин! -- сообщил Жора.--Капризная. Ишь ты, запах ему не нравится в моей квартире!
      Филин захлопал крыльями, криво взлетел и уселся на шкаф.
      -- Ни у кого такого нет! -- хвастался Жук.
      -- А вот и есть. В клубе "Архимед". Вадька Колотыркин там сделал точно такого.
      -- Сравнил! -- презрительно усмехнулся Жора.--Там, наверно, самоделка несчастная, а у меня птица из-за границы! Скоро будет по-иностранному говорить...
      -- Ух! Больше двух! -- крикнул Филин со шкафа.
      Часы действительно показывали уже четверть третьего.
      Украли Васю
      Заец быстро шел в сторону школы, чтобы встретить Катю и немедленно рассказать ей про бородатого мошенника. Он надеялся, что Пират, если хорошо его попросить, еще может взять след.
      Колотыркину он увидел возле "Архимеда". Катя держала два портфеля -свой и брата,-- а Вадим рассматривал говорящую дверь сквозь лупу.
      -- Так-так,-- глубокомысленно приговаривал тренер сыщиков.--Не сопи, Катерина.
      -- Кто сопит? Я просто дышу.
      -- Значит, это Заец сопит. Погуляйте пока внутри. Только ничего там не трогайте.
      В Комнате Чудес было непривычно тихо. Никто не просил вытирать ноги, никто не ухал из темного угла.
      У Саши екнуло сердце:
      -- Что-то случилось?
      -- Васю украли,-- сказала Колотыркина.--И Филю тоже.
      -- Ну, да?! Когда?
      -- Ночью, наверно.
      -- А где Див Дивыч?
      -- Пошел вызывать милицию.
      "Тр-р-р!" -- послышался металлический звук: это выкатился из потайной норки Электронный Колобок. Он остановился посреди комнаты и хвастливо пропищал:
      -- Я от боро-да-то-го ушел!
      -- Это мы уже слышали,-- сказал Вадим.--А какого цвета была борода?
      -- Я от боро-да-то-го ушел!
      -- Молодец. Катись в норку. С тобой все ясно.
      Колобок укатился. Его место занял Вадим.
      -- Итак,-- начал тренер сыщиков,-- что мы имеем? В нашем клубе совершено тайное похищение имущества, иначе говоря -- КРАЖА. Вор не ломал говорящую дверь, а это значит -- он знал наш пароль "пи-эр-квадрат"!
      -- Выходит, он бывал здесь раньше? -- спросила Катя.
      -- Нет, не бывал. Он ведь, как утверждает Колобок, бородатый, а бородатые в наш клуб не ходят. Взрослые вообще приходили сюда только раз. Братья Спагетти, циркачи. Им страшно понравился робот Вася, и они хотели его купить, чтобы показывать в цирке. Но Спагетти безбородые -- выходит, кражу совершили не они...
      -- А кто же? -- воскликнули в один голос Катя и Саша.
      -- Вот это и надо выяснить. У кого есть какие-нибудь мысли?
      -- У меня,-- сказал Заец,-- есть одна.
      И он стал рассказывать про бородатого мошенника, который продал за сто рублей рыжего таракана.
      -- Может, он и "Архимед" обокрал,-- закончил Саша.--Давайте возьмем Пирата и попробуем найти!
      -- Не поможет Пират,-- вздохнула Катя.--Он машин боится. Удрал от самосвала и потерялся, еле нашла. Я учу его бежать в милицию, если заблудится...
      -- Тихо ты со своим Пиратом! -- цыкнул Вадим.--Думать мешаешь! Слушай, Саша, в твоем рассказе что-то не так.
      -- Я рассказал, как было!
      -- Но что-то напутал. Сто рублей за прусака? Да Жук не дал бы за него и ломаную копейку!
      -- Жук?! -- удивленно переспросил Саша.
      -- Ну, да. Заведующий пирожковой. Папаша вашего Жоры. Ты что, не знал?
      Что-то очень секретное
      Саша хлопнул себя по лбу:
      -- Какой же я дурак! "Рыжий" -- это же Филин, а не таракан!
      -- Свидетель Заец,-- сказал тренер сыщиков, сдерживая волнение,-- что вам известно о Филине? Прошу вас изложить все подробно и по порядку.
      Заец изложил.
      Катя ахнула.
      Вадим от радости сделал стойку на руках, но тут же шлепнулся на пол.
      -- Филя -- птица из-за границы! --хохотал он, держась за живот.--Будет говорить... ой, не могу!.. на разных языках мира!..
      Саша с Катей тоже стали смеяться. А Вадим вдруг вскочил на ноги и сделался серьезным.
      -- Жук-папаша совершил преступление: КУПРИЛ КРАДЕНОЕ! Филю можно и нужно у него забрать.
      -- Так заберем! -- вскричали сыщики.
      -- Э, нет! Это было бы грубой ошибкой.
      -- Как? Почему?
      -- А потому что робот Вася еще не найден. Если к Жуку сегодня придет милиция, вор узнает об этом и заметет следы. Спрячет Васю так, что днем с огнем не сыщешь.
      -- Понятно...
      -- Будем действовать иначе! -- понизил голос Вадим.--Давайте сюда ваши уши.
      И он зашептал что-то очень секретное. Глаза у сыщиков стали круглыми, как медали, рты широко раскрылись...
      Через час в квартиру Жуков позвонил молодой человек с усиками. На голове у него был берет, на носу -- темные очки, а в руке чемоданчик.
      -- Здравствуйте! -- сказал он Жоре.--Я мастер из ателье "Золотые руки". Где ваш Фили?
      -- На шкафу сидит.
      -- Молчит?
      -- Молчит.
      -- Скоро заговорит. По-иностранному. Как было обещано.
      И мастер, не снимая берета, пошел к Филину.
      -- У вас усы краской запачканы,-- сказал Жора.
      -- Да ну их! -- буркнул мастер, открывая чемоданчик с инструментами.--Некогда было отмыть как следует.
      Он сказал правду: Катя не успела отмыть малярную кисть, из которой сделала эти усики.
      "Гутэн абэнд унд гуд бай!"
      Когда папа Жук вернулся с работы, в квартире никого не было.. Жора гулял, а мама Жук гостила у сестры в Ростове.
      Вдруг что-то захлопало. Из Жориной комнаты в прихожую вылетел Филин.
      Гутэн абэнд! -- закричал он по-немецки, усевшись у медведя на макушке.
      Жук расцвел от удовольствия. Он смутно помнил, что это значит "добрый вечер".
      -- Гутабэн, гутабэн! -- ответил он, вешая пальто на медвежью лапу.
      -- Гутэн абэнд унд гуд бай! -- проорал Филин, перемешав немецкий и английский.--Что украл -- отдай!
      Жук вздрогнул и попятился. Заграничная птица молчала.
      "Послышалось",-- решил заведующий пирожковой и пошел в ванную умыться.
      -- Мылом лица мылятся,-- пробормотал Филин. От этих безобидных слов Жуку вновь стало не по себе. Он замер и ждал: вот сейчас рыжий скажет в рифму про милицию... Уффф, не сказал, слава Богу!
      "Нервы расшатались",-- подумал завпирожковой. Как им не расшататься, если по ночам снятся кошмары? Будто идет он по Птичьему рынку и видит детину с большой клеткой. А в клетке не сокол, не канарейки, а пирожки грыбные. "Почему они за решеткой?" -- "Держат место",-- отвечает детина.--"Для кого?" -- ужасается Жук.--"Для тебя!.."
      А теперь вот и наяву всякая муть мерещится. Жук вытер руки и подозрительно посмотрел на Филина.
      Сидит спокойненько. Умница, хорошая птичка. Как это сказать по-иностранному? Птичка вэри гуд!
      -- Вэри гуд! Пойдешь под суд! -- гаркнул Филин.
      Жук, изменившись в лице, схватил швабру:
      -- Цыц, проклятая птица! Пришибу!
      Филин взлетел с головы медведя и, покружив по квартире, уселся на хрустальную вазу. Понимал, плут, что его противник не рискнет здесь шваброй махать...
      -- Какая у вас, гражданин Жук, зарплата? -- холодно осведомился Филин.
      -- Двести рублей...
      -- На какие же деньги вы купили меня, медведя, дачу, автомобиль, космический бильярд и многое-многое другое?
      -- Чего ты хочешь? -- с трудом выговорил завпирожковой.
      Но Филин умолк.
      "Худо дело! -- подумал Жук.--Пока не поздно, надо идти с повинной. За добровольное признание меньше наказание... А может, не ходить?"
      -- Ох! В пирожках горох! -- крикнул Филин и вылетел в открытую форточку.
      Хулиганы несчастные
      Когда Вадим Колотыркин, наклеив усики, пошел переделывать Филина, Катя из сыщика превратилась в звеньевую пионерского отряда.
      -- Иди сейчас же к директору,-- сказала она Саше,-- и все ему объясни.
      -- Что "все"?
      -- Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно.
      -- А что, они до сих пор кукарекают?
      -- Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом.
      -- А почему я на уроках не был?
      -- Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину.
      -- Думаешь, Диктор поверит?
      -- Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе?
      "Хочу",-- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался:
      -- Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького...
      Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой.
      -- Заец, ко мне!
      От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул.
      -- Стой!! -- рявкнул Лапоть.
      Заец презрительно посмотрел на него:
      -- Ты кто такой, чтобы мной командовать?
      От изумления Лапоть выронил сигарету:
      -- Шо ты сказал?
      -- Ему интер-ресно, кто ты такой,-- прохрипел Бородавка.--Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним!
      -- Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души.
      Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.
      Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.
      Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:
      -- Не подходите, пожалуйста!
      -- А то шо будет? -- оскалился Бородавка.
      -- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.
      Хулиганы, шагнув назад, задумались.
      -- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.
      -- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..
      Моряк ужасно дальнего плаванья
      Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.
      "Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."
      Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...
      Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:
      -- Надолго?
      -- Что "надолго"?
      -- Надолго ты сюда сел?
      -- Я к директору иду...
      -- Зря. Там тебе будет крышка.
      -- Какая? -- испугался Саша.
      -- Железная.