-- Ура-а-а! -- раскатывается по площади.--Спа-си-бо, За-ец!
      Саша кланяется, как артист на сцене. Но что это? Из толпы выныривает Элеонора. Она решительно поднимается на пормост и забирает у Колотыркина микрофон.
      -- Я -- Элеонора Соколюк! -- говорит она.--Я много лет жила с этим мальчишкой в одной квартире. И я заявляю, что он жалкий трус, который боялся хулиганов, как огня. Уж если кто давал им отпор, так это я! Все знают, что я отлупила портфелем сразу двух нахалов.
      О, ужас! Вмиг увяли цветы, погасли улыбки на лицах, а на воздушном шаре подняли черный парус с белыми буквами: "ПОЗОР!!!"
      Затрещали доски помоста. Саша провалился глубоко-глубоко и... оказался в своей постели. Трещал будильник.
      -- Как, уже утро?
      -- Вставай, Александр! Проспишь тренировку!...
      Адидас и козел
      -- Ты смотри там, Сашуля, осторожнее. Не сломай себе что-нибудь,-попросила мама.
      -- На обед в честь твоего боевого крещения будет торт! -- пообещал папа.
      -- Ничего подобного,-- сказала Элеонора,-- торт будет в честь Соколюка. Он придет ко мне сегодня -- вы что, забыли?
      Папа молча взял Сашу за руку и повел. До клуба "Геркулес" было три квартала.
      -- Молоко! Молоко! Свежее молоко-о-о!..- пронзительно кричал румяный дяденька в белом переднике.
      "Он не идет ни в какую секцию,-- подумал Саша.--Какой он счастливый!"
      На углу папа купил газету у счастливой киоскерши. Кивнул счастливой Луне-соседке, которая гуляла со счастливой болонкой. А старик Бунимович с двумя булочками в авоське прямо-таки сиял от счастья, что ему не надо осваивать приемы дзюдо и забирать у Лаптя велосипед.
      Перешли речку Нетихую. Вот и вход в "Геркулес". Над ним нарисован силач, голыми руками опрокидывающий льва на лопатки. В животе у Саши замерло, голова закружилась. Не было сил даже выдернуть свою руку из папиной.
      Вошли в тренерскую. В углу стояли суровые люди.
      -- Здрасте! -- выдавил из себя Саша.
      Суровые люди не ответили и даже не шелохнулись: это были борцовские манекены.
      -- Здравствуйте! -- обратился папа, но не к манекенам, а к толстошеему кудрявому человеку с надписью "Adidas" на груди.--Вы тренер по дзюдо? Это я вам звонил вчера насчет сына.
      -- Угу,-- сказал Адидас.
      -- Он ученик четвертого класса. Честный, хороший мальчик, но -- как бы это выразиться? -- слишком робкий. Я хочу, чтобы вы воспитали из него борца и настоящего мужчину.
      -- Хотеть не вредно,-- ухмыльнулся Адидас, глядя на Сашу без восторга.--Вы кем работаете?
      -- Макромикологом.
      -- Марко.. кем?
      -- Не "марко", а "макро",-- с достоинством поправил Сергей Борисович.--Макромикологом. Я изучаю грибы.
      -- Ясно,-- вздохнул Адидас, теряя к папе интерес.-- Вы свободны. А сын пусть идет в раздевалку.
      -- Простите, как ваше имя-отчество?
      -- А зачем оно вам? Ну, Виктор Иванович.
      -- Виктор Иванович, я хотел бы, с вашего разрешения, понаблюдать, как мой Александр...
      Адидас распахнул дверь:
      -- Будьте здоровы! Родителям вход на тренировки запрещен.
      В раздевалке стоял шум и гам. Все держались так уверенно, будто родились в этом "Геркулесе". На новичка никто не обратил внимания. Саша набрел в уголке на свободный шкафчик и стал медленно переодеваться, оттягивая момент, когда придется идти в спортзал.
      Он вошел последним, ступая бесшумно. Лицо его было белее, чем кимоно. При лунном свете он сошел бы за призрак, но в окна били солнечные лучи. Ребята, построившиеся в шеренгу, смотрели на него с интересом.
      -- Фамилия? -- спросил Адидас.
      -- Заец...
      -- Ты зачем сюда пришел?
      -- Бороться, ответил Саша еле слышно.
      -- Так почему опаздываешь? -- Еще раз повторится -- выгоню. А сейчас плати штраф.
      -- Как это?
      -- Прыгай через козла. Только в темпе, не задерживай!
      Саша снова почувствовал замирание в животе -- такое бывает, когда летишь в самолете и он вдруг проваливается в воздушную яму. Гимнастический козел был Сашин враг номер один: еще ни на одном уроке физкультуры ему не удалось через него перепрыгнуть.
      -- Я... я... не люблю козла.
      -- Придется полюбить. Любовь зла -- полюбишь и козла!
      В шеренге радостно захихикали.
      -- Так ты прыгаешь? С тобой все ясно. На перекладине подтянуться можешь? Тоже нет? Во дает! Ну, ничего, зато кимоно у тебя что надо...
      Смешки стали громче.
      -- Ладно, стань пока в строй.
      Но Сашины ноги вдруг проявили упрямство: повернулись и выбежали вон из зала.
      -- Нюня! Слабак! -- крикнул вслед Адидас.--Больше не приходи!
      Потом он заглянул в раздевалку, где Саша срывал с себя белое кимоно, и добавил официальным тоном:
      -- Ты исключен за грубое нарушение дисциплины. Так и передай своему папе-маркологу.
      Кольцо КУК
      Солнце по-прежнему сияло, но Саша его не видел, Ему казалось, что голубое небо затянуто черными тучами и оттуда вот-вот ударят молнии в нюню и слабака.
      Он представил, как придет домой и обо всем расскажет. Что тут начнется! Папин гнев, мамины слезы. Элеонора, как танк, раздавит его своим презрением...
      Убежать бы куда-нибудь подальше! Доехать заецом -- тьфу ты, зайцем -до моря и поступить на корабль юнгой. А через месяц прислать цветную открытку с острова Мадагаскар: "Дорогие мама и папа, поздравляю вас с Новым годом. Желаю Элеоноре счастья и выйти замуж. Ваш сын дальнего плавания".
      Только не возьмут его юнгой. Не нужны на корабле слабаки и трусы. А что он, Саша Заец, именно такой, в этом теперь уже не было никакого сомнения.
      Он не заметил, как очутился перед широкой дубовой дверью в красной стене. Ноги сами сюда пришли. Похоже, они разочаровались в своем хозяине и решили все делать по-своему.
      -- Пароль! -- строго сказала дверь
      -- Пи-эр-квадрат...
      Она открылась, пропуская гостя в таинственный полумрак Комнаты Чудес.
      -- Ах! Весь в слезах! -- крикнул кибернетический Филин.
      -- Здравствуй! Какое у тебя горе? Не забудь вытереть нос,-- ровным голосом произнес робот Вася.
      -- Что вы понимаете! -- сказал им Саша, но лицо вытер. Наконец-то пригодилось белое кимоно...
      -- Дай, я тебя обниму! -- предложил робот.
      -- Не надо, пожалуйста,-- попятился Саша.
      Но робот шагал к нему, расставив железные руки, и вот-вот бы обнял, если бы Заец не вспомнил нужную команду:
      -- Фу, Вася!
      Див Дивыч сидел в мастерской на корточках и что-то прикручивал к летающей тарелке.
      -- Привет, Санек! Ставлю стоп-сигнал. А что там Филя про слезы кричал?
      Саша не ответил
      -- Деликатности ему не хватает. Что увидит, про то и кричит во все горло. Ты уж его, глупого, извини. Хорошо, что пришел,-- продолжал Мастер.--Бери плоскогубцы. Есть тут одна мужская работа -- как раз для тебя.
      -- Я не мужчина. Я трус и ничтожество.
      -- Ого! -- удивился Див Дивыч и встал с корточек.--За что ж ты себя так?
      Саша разрыдался. Мастер забегал, как на пожаре, бросился к пустому графину, потом схватил, как огнетушитель, голубой зонт УПНПП.
      -- Шире рот!
      Брызнула струя виноградного сока.
      -- Успокоился? Теперь давай рассказывай все по порядку.
      -- Я вам соврал! Ничего я тогда не болел! Я испугался, что сюда будут ходить Лапоть с Бородавкой!
      -- Лапоть с Бородавкой?
      -- Ну да, хулиганы! Мене даже смотреть на них страшно...
      -- Почему же, Сань? Почему?
      -- Они могут побить, обидеть ни за что... Я слабый, вот они и лезут. Велосипед забрали...
      И Саша, шмыгая носом, рассказал свое последнее горе: как папа из-за велосипеда отдал его в дзюдоисты.
      -- Да-а,-- наморщил лоб Мастер.--Тебе не позавидуешь. Как же ты дальше? А?
      -- Убегу куда-нибудь.
      -- Убежишь -- а там свой Лапоть найдется. Так и будешь бегать всю жизнь?
      -- А что же мне делать?
      -- Сам решишь. Без подсказки. А пока... Дам я тебе, пожалуй, одну вещицу. Вася, где у нас КУК?
      -- Подумать надо,-- ответил из Комнаты Чудес робот.
      -- Небось, опять вместе с гайками положил? Сколько раз я тебе говорил: не гайка это, а волшебное кольцо!
      Мастер порылся в жестянке от растворимого кофе и вынул железку, действительно похожую на гайку.
      -- Ох, Вася, переделаю я тебя! Держи, Санек.
      Кольцо было удивительно тяжелым.
      Саша ни о чем не успел спросить.
      -- Ых! Вижу семерых! -- гулко, как в бочку, крикнул Филин.
      -- Идут ребята. Ну, пока! Забирай колечко.
      -- А когда вернуть?
      -- Сам почувствуешь,-- загадочно усмехнулся Мастер.
      Смелость из пальца
      Выйдя из "Архимеда", Саша свернул за угол и разжал кулак. На ладони лежало волшебное кольцо -- шестигранное, как гайка, и странно тяжелое. Пять граней были из тускло-серебристого металла, а шестая -- из камня непонятного цвета. Он казался то желтым, то голубоватым, то розовым.
      К кольцу была привязана черной ниткой бумажка с инструкцией:
      Кибернетический Усилитель Качеств (сокращенно -- КУК) является так
      называемым волшебным кольцом, изготовленным из специальных материалов. Носится на одном из двух пальцев левой руки: указательном или среднем. Питается от микробатарей типа "Селена", обеспечивающих его непрерывную работу в течение нескольких минут или часов в зависимости от атмосферных условий. Для подзарядки элементов питания подвесьте КУК на прилагаемой нитке в лучах лунного света.
      Вот и все. Ни словечка о том, что же делает этот самый КУК. Вернуться, спросить у Див Дивыча? Но он занят. Остается одно: испытать на себе!
      Саша зачем-то подул на кольцо, покатал его в ладонях, потом нерешительно надел на указательный палец левой руки. Пальцу стало горячо -холодно, горячо -- холодно... Кольцо как бы пульсировало.
      С неба хлынули солнечные лучи -- да так дружно, что Саша зажмурился. Прямо весна! А всего минуту назад день казался пасмурным...
      -- Гоп-ля-ля! -- пропел Саша и зашагал по родному переулку. Он был здесь такой же хозяин, как все. Спина распрямилась, ноги стали послушными -не заплетались, не шаркали, не своевольничали.
      -- Мальчик! -- хриплым шепотом позвал его дяденька в переднике.--Мальчик, я сорвал голосовые связки. Будь другом, покричи за меня, а то молоко скиснет!
      Еще две минуты назад Саша смутился бы от одной этой просьбы и ни за что б не согласился. А сейчас он, сам себе удивляясь, прислонился к молочной цистерне, набрал побольше воздуху в грудь и закричал звонким голосом:
      ПОКУПАЙТЕ МОЛОКО -
      ПЬЕТСЯ ВКУСНО И ЛЕГКО!
      -- Какой талант пропадает! -- уважительно прохрипел дяденька.--А кто стихи сочинил?
      -- Сами сочинились. О, смотрите!
      Из парадных выскакивали жильцы с бидонами и здоровенными банками.
      -- Когда придете домой,-- сказал Саша молочнику,-- обязательно съешьте два сырых яйца. Будьте здоровы!
      Саша двинулся дальше, в сторону речки. В голове радостно звенело. Он догадался: КУК усиливает смелость! Усиливает в десятки, а может, в сотни раз...
      На берегу Нетихой сидели и бродили рыбаки.
      -- Ну, как рыбка ловится? -- запросто спросил Саша самого мрачного.
      Рыбак зыркнул глазом и промолчал, но Заец и не ждал ответа. Это была проверка. КУК работал отлично!
      -- Гоп-ля-ля!
      Весело размахивая спортивной сумкой, Саша побежал домой. Неужели он совсем недавно боялся Элеоноры? Да ему теперь сам Лапоть нипочем!
      Путь его лежал мимо кинотеатра "Космос". С большой афиши смотрел милиционер с мужественным лицом и пистолетом. У входа в кассу стоял за деревом дружок Лаптева Бородавкин и высматривал ребят послабее, идущих на утренний сеанс.
      -- Эй! -- сказал Саша, подходя к нему сзади.--Ты чем это тут занимаешься?
      Бородавкин вздрогнул, обернулся и... презрительно сплюнул. Потом вынул из карманов кулаки:
      -- Дай рупь!
      -- Эх, темнота беспросветная! Даже не знаешь, кто ты такой.
      -- Ну, кто я? -- придвинул кулаки Бородавкин.
      -- Грабитель, вот ты кто. Забираешь деньги. Один рубль или сто -- не имеет значения, понятно?
      Бородавкин протер кулаками глаза: Заец перед ним или не Заец?
      -- Смотри, Бородавка, достукаешься. Твое счастье, что не знает милиция. Чтобы я тебя здесь больше не видел, понятно? А Лаптю передай: пусть вернет велосипед, иначе я покажу ему, где раки зимуют!
      Бородавкин ущипнул себя за руку: если это Заец, то во сне он его видит или на самом деле? Руке стало больно -- значит, не сон.
      -- Ну, Заец, погоди!!!
      От этого дикого крика поежились кошки и собаки, а Саша спокойно шагал дальше, не обращая внимания. Догонять его Бородавка не решился -- не привык иметь дело со смелыми людьми.
      Он хотел снова стать за дерево, но чей-то взгляд обжег ему шею повыше воротника. "Грабитель!" -- кричал ему прищуренными глазами милиционер с афиши. Бородавкин попятился, пнул дерево ногой и пошел искать Лаптя, чтобы рассказать ему новости.
      Мир тесен
      -- В квартире Заецов пахло жареными грибами: родители готовили обед в честь Соколюка. Элеонора накрывала на стол. Все ужасно суетились и не стали расспрашивать про секцию. Только папа воскликнул:
      -- Привет дзюдоистам! По лицу вижу, что все в порядке. Молодец!
      -- Предупреждаю всех! -- железным голосом объявила Элеонора.--Я сказала Соколюку, что моя фамилия ЗаЕц. С ударением на "Е"! Так благозвучнее.
      -- А по-моему, звучит по-дурацки,-- заметил Саша.
      -- Что?! Не твоего ума дело! Попробуй только выдай!
      -- ЗаЕц так ЗаЕц,-- примирительно сказала мама.--Сашуля, будь умницей, не нервируй Нору. Иди лучше в ванную умойся.
      Саша не знал, любит ли КУК умываться, поэтому на всякий случай снял его с указательного пальца. Помыв руки, надел на средний. Кольцо снова запульсировало: горячо -- холодно, горячо -- холодно.
      Смелость исчезла. Улетучилась. Но зато... Зато в его мускулы, которые сестра называла цыплячьими, вливалась из пальца сила! Да какая! Он бросился в кладовку, выхватил из груды хлама тяжеленную гирю и поднял ее, как перышко, над головой.
      Ай да КУК! Саша взял стальную отвертку, согнул ее и завязал узелком. Потом, чтобы папа не ругался, развязал и выпрямил. Пощупал свои бицепсы: как ни странно, они совсем не изменились -- оставались цыплячьими, жидкими, как кисель...
      В прихожей раздался звонок. Зазвучал мужской голос, который Саша уже где-то слышал:
      -- Я без цветов. Хороших нигде нет, а что попало Соколюк не дарит!
      -- Проходи, Виктор. Мама, это мой Соколюк.
      -- Очень приятно. Я Людмила Петровна.
      Саша снова надел кольцо на указательный палец. Сила вытекла, как вода из дырявой кастрюли, но возникла храбрость. Он вышел из кладовки и смело
      заглянул в комнату, где гость обменивался с папой рукопожатием.
      -- Хм... Да мы, кажется, знакомы,-- растерянно говорил папа.
      -- Угу,-- отвечал гость. Это был Адидас.
      Наша взяла!
      -- Мир тесен! -- произнес папа таким тоном, что Саша не понял, хорошо это или плохо.--Мир тесен, не так ли?
      -- Ага,-- сказал Адидас.--Тесен. Жмет.
      -- Нора сообщила нам, что вы мастер спорта, но не упомянула про "Геркулес"...
      -- А мне ни гу-гу, что вы марколог.
      -- Кому нужны эти скучные подробности? -- перебила Элеонора.--Я и сама не знала, в каком клубе работает Виктор. Главное, что он настоящий мужчина. Сильный, боевой!
      И она потрепала Соколюка-Адидаса по мощному загривку.
      -- Мойте руки,-- предложила мама.--Сейчас будем обедать.
      -- Лично я уже мыл,-- сказал гость.--Еще в душевой.
      -- А вот и Александр! -- оживился Сергей Борисович, заметив сына.--Ну, как он проявил себя на первой тренировке? Надеюсь, неплохо?
      -- Мгм,-- промычал Адидас, глядя мимо Саши.
      -- У вас есть к нему претензии? -- не унимался папа.
      -- Перепутал свою фамилию. Сказал, что он ЗАец.
      -- Это он от волнения,-- притворно рассмеялась Элеонора.--Иногда мой братец -- ха-ха! -- путает даже свое имя. Прошу всех к столу!
      Сели обедать. Гостю предложили салат из свежих грибов, но он, услышав их название, наотрез отказался.
      -- Отравиться боитесь? -- полюбопытствовал Саша и чуть не превратился в пепел под взглядом старшей сестры.
      -- Запомни, паренек,-- проговорил Адидас.--Соколюк ничего не боится! Я просто не люблю грибы, и все.
      -- Придется полюбить... Ой!
      Туфля Элеоноры нанесла Саше под столом меткий удар.
      -- Александр, ты ведешь себя нескромно! -- с нажимом сказал папа.
      Мама потрогала Сашин лоб:
      -- Мальчик просто переутомился. Столько впечатлений: тренировка, гость... Пожалуйста. Сашуля, ешь молча!
      На первое был бульон. Соколюк быстро его выхлебал и стал рассказывать о своих достижениях. Недавно он был в Японии, где победил многих борцов. Интересная страна. Электронная аппаратурочка у японцев что надо. А пища у них -- вам и не снилось. Кушают, например, осьминогов. И детей (тут он зыркнул на Сашу) не пускают за взрослый стол. Это у японцев железно!
      -- Я не согласна с японцами,-- сказала мама, подавая гостю жаркое.--Мне кажется, детям идет на пользу сидеть со взрослыми и слушать умные разговоры...
      -- Ерунда! -- фыркнула Элеонора.--Ребенок должен знать свое место. Всяк сверчок знай свой шесток.
      Храбрость распирала Сашину грудь.
      -- Почему это я ребенок? Да я, чтоб ты знала, не слабей твоего Соколюка!
      -- Что-о-о? -- не поверила своим ушам сестра.--Да он совсем рехнулся! Распустили любимого сыночка!
      -- Сашуля, ты никогда не был болтунишкой...
      -- Не болтунишка я, не ребенок, не сверчок! Давайте проверим, кто сильнее -- я или Адидас!
      У папы на носу нервно подпрыгнули очки:
      -- Александр, какая муха тебя укусила?
      -- Ну, хватит! Вон отсюда! -- проскрежетала Элеонора.
      Соколюк дожевал кусок мяса.
      -- Не уходи, паренек! Хочешь померяться силой -- пожалуйста. Это мы в два счета.
      -- Извините его, Виктор Иванович,-- заволновалась мама.--Он сам не знает, что говорит.
      -- Вперед будет знать,-- пообещал Соколюк.
      Он поставил свой правый локоть на стол. Саша сделал то же самое. Сцепились ладонями -- и Адидас в один миг припечатал Сашину руку к скатерти.
      -- Хватит с тебя, паренек? Или еще хочешь?
      -- Хочу еще!
      Саша понял: кольцо УК было не на том пальце. Он быстро снял его под столом с указательного и надел на средний.
      Соперники снова сдвинули локти, сомкнули ладони.
      -- Во дает! -- удивился Адидас.--Сопротивляется!
      Вдруг рука его дрогнула и стала опускаться все ниже. Сергей Борисович вскочил со стула:
      -- Дави, Александр!.. Ура, наша взяла!
      -- Не понимаю, Виктор, зачем ты ему поддался? -- вскипела Элеонора.
      -- Да так,-- буркнул Соколюк, расслабляя галстук.--Не хотел расстраивать паренька.
      -- А по-моему, никто не поддавался! -- возразил Сергей Борисович.--Александр победил заслуженно! Давайте третий раз, решающий!
      Соколюк снял пиджак.
      -- Я мастер спорта! -- сказал он чугунным голосом.--Неужели вы думаете, что этот маменькин сынок, эта домашняя роза может меня пересилить?
      -- Внимание, начали! -- скомандовал папа Заец.
      Адидас побагровел от натуги. Стол затрясся, как японский вулкан Фудзияма во время извержения. Зазвенели в панике рюмки, пошатнулась бутылка с пепси-колой, лягушатами запрыгали по скатерти маринованные грибы.
      -- А-лек-сан-дыр!.. А-лек-сан-дыр!..--выкрикивал за себя и за маму Сергей Борисович. А Элеонора сидела, поджав губы, и делала вид, что все это ее не касается.
      Бац! Рука Адидаса шлепнулась на стол. Папа схватил ее и стал пожимать.
      -- Спасибо, Виктор Иванович! Это просто чудо! -- говорил он, чуть не плача от радости.--Всего за одну тренировку вы сделали из Александра силача!
      -- Угу,-- пробормотал Соколюк, вытирая лоб салфеткой.--У меня это железно!..
      Утро богатыря
      Журчит в камышах речка Непрядва, плывет за водой туман. Кричат в сырых травах кулики, хвалят свои болота. Пролетел конский визг, и сонные облака вмиг стали грозными, багрово-синими.
      Черная стена на краю поля -- то не лес, то всадники жестокого Мамая. Цепкие, скуластые, непобедимые, в буйволиные кожи одетые. Злой крик прошел по рядам, и выехал из них Челубей. У него копье, и кривой меч, и кривая улыбка. А от русского войска едет могучий Пересвет. Сближаются неторопливо кони -- белый и черный...
      -- Ура! -- закричал Саша, отрывая голову от подушки. Время сразу скакнуло на шестьсот лет вперед. На стуле возле кровати лежал учебник истории с заданной на утро Куликовской битвой. В окно глядела телевышка с красным огнем на макушке -- подсматривала интересный сон.
      Сближаются неторопливо кони -- белый и вороной, но на белом вместо Пересвета сидит уже Саша Заец. Все ближе свирепый Челубей. "Adidas",-написано на его щите. Спокойно и храбро бьется Сашино сердце.
      Вдруг Челубей сорвал с себя маску и злобно захохотал. Да это же хулиган Лаптев! Из черных боков коня высунулись педали. Лапоть раскрутил их и с криком "Ну, погоди!" помчался на Заеца. "На помощь! Милиция!" -- хочет крикнуть Саша, оторопев от такого коварства, но вместо милиции прибегает румяный молочник в переднике и говорит:"Какой талант пропадает!.."
      Кто-то нежно прикоснулся к щеке:
      -- Вставай, Сашуля. Доброе утро!
      -- Доброе утро, ма.
      -- Одевайся и делай дыхательную гимнастику. Поторопись, уже без четверти восемь.
      Саша выбрался из-под одеяла и проверил, на месте ли КУК. Волшебно-кибернетическое кольцо было на месте. Оно висело на черной нитке в укромном уголке у окна -- подзаряжалось целую ночь в лучах лунного света.
      -- Ку-ка-ре-ку! -- прокричал Саша, выдыхая воздух и хлопая руками-крыльями, как петух. Это было упражнение дыхательной гимнастики, про которую мама вычитала в журнале "Здоровье".
      -- Ку-ка-ре-ку!.. Ку-ка-ре-ку!...
      В той статье было написано, что дыхательная гимнастика -- замечательное средство против простуд.
      -- Ж-жик!
      Он взмахнул руками, будто косил траву: это было второе протиивопростудное упражнение.
      -- Ж-жик!.. Ж-жик!..--повторил Саша несколько раз, потом надел кольцо КУК на средний палец, где сила, и обмотал сверху лейкопластырем.
      -- Сашуля, ты уже умылся?
      -- Александр, за стол!..
      -- Ешь творожок. Без него косточки будут слабенькие.
      -- На выход, Александр! Не забудь справку!..
      До звонка на первый урок было еще десять минут, но школьную дверь уже закрыли. За дверью сегодня дежурил лучший спортсмен школы Антон Крушинский и отбирал у опоздавших на зарядку дневники. Саша дал ему помятый листок бумаги, на котором было написано:
      С П Р А В К А
      Мой сын Заец Александр Сергеевич освобожден от школьной физзарядки, т.к. систематически болеет простудными заболеваниями и делает дома комплекс дыхательных упражнений.
      С. Б. Заец, макромиколог
      Крушинский прочитал справку с презрением и протянул руку:
      -- Дневник! Живо!
      -- Так я ж освобожден...
      -- Кем? Папочкой?
      -- Меня всегда пропускали...
      -- Не рассуждай, кролик!
      И лучший спортсмен школы полез в Сашин портфель.
      Саша молча ухватился за свой дневник. Лучший спортсмен хотел выдернуть его, но не смог. Он удивился и дернул изо всей силы. Несчастный дневник с треском разорвался надвое.
      -- Сам виноват! -- сказал Крушинский.--Полдневника можешь оставить себе на память.
      Розовая тетрадь
      На первом уроке была литература. Пока Татьяна Ивановна читала вслух рассказ Тургенева "Муму", по классу незаметно ходила тетрадь в розовой обложке, так называемый "ОТКРОВЕННИК". Завели откровенник девочки, но и мальчишки охотно делали в нем записи. Из розовой тетради можно было узнать, что в классе думают о тебе и о каждом.
      Саша стеснялся писать в откровенник и ни разу в него не заглядывал. Но сегодня попросил его у соседки по парте, Кати Колотыркиной, и стал просматривать одним глазом. Другой глаз, устремленный на учительницу, выражал внимание и прилежание.
      ТОЛЯ ГОРДЕЕВ
      "Он самый сильный и храбрый в классе, поэтому я с ним дружу".
      "Он командир Нашей Команды. Он за нас, а мы все за него".
      "Я видела, как семиклассники пугали его живым ужом, а Толя ни капли не испугался. Когда он вырастет, он будет путешествовать в джунглях или станет каким-нибудь героем".
      "Неправда! Настоящие герои не задаются, а Гордеев о себе воображает".
      "Я знаю, это Колотыркина писала. Если влюблена в Гордеева, так и скажи!"
      От последней записи Саше почему-то сделалось грустно. А тут еще бедная Муму, которую барыня приказала утопить... Он тяжело вздохнул и тихонько левой рукой перевернул страницу откровенника.
      МАКСИМ ДРОЗД
      "Я бы пригласила его в кино, только он слишком толстый".
      "И умный, как профессор. С ним даже поговорить не о чем".
      "Вообще-то Макс нормальный парень. Дает списать домашнее задание".
      "Могучая кучка" -- любимчики учителей. Хи-хи!"
      "Могучей кучкой" учитель истории Петр Ильич назвал однажды группу отличников во главе с Максимом. Название понравилось четвертому "А". "Могучую кучку" поддразнивали, но, в общем, уважали. Тех, кто в нее входил, называли еще "научниками".
      Научники читали сверх школьной программы умные книжки и без запинки выговаривали мудреные слова -- например, "синхрофазотрон". У них был свой девиз: "Ум хорошо, а три лучше". Саше очень хотелось стать в "Кучке" четвертым, но мешала застенчивость. Из-за нее он отвечал у доски неуверенно, мямлил, бормотал под нос и, несмотря на то что все знал, редко получал пятерку...
      ЖОРА ЖУК
      "Жадина-помадина. Приносит мандарины и не делится".
      "С кем надо -- делюсь. А тебе завидно?"
      "Не возникай, Жук! Ты вдобавок подлиза. Это говорю я, Гордеев".
      "Молодец! -- одобрил Саша.-- Режет правду в глаза. Был бы КУК на храбром пальце -- я бы еще не такое написал!..."
      Он открыл страницу со своей фамилией. От волнения буквы показались ему огромными:
      "ОН ТИХОНЯ И НИ С КЕМ НЕ ХОЧЕТ ДРУЖИТЬ, КРОМЕ КОЛОТЫРКИНОЙ".
      ("Неправда, хочу,-- подумал Саша,-- только у меня не выходит").
      "Я БЫ НЕ ПОШЕЛ С НИМ В РАЗВЕДКУ, ПОТОМУ ЧТО ОН КАК ДЕВЧОНКА".
      "ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ? ДЕВЧОНКИ МОГУТ БЫТЬ РАЗВЕДЧИКАМИ ПОЛУЧШЕ ТЕБЯ!"
      "Это Катя меня защитила,-- догадался Саша.--Только у нее такой почерк и характер такой... защитный".
      -- Заец, куда ты косишься? -- спросила Татьяна Ивановна. Закончив читать рассказ.-- Посмотри на меня и скажи, что ты думаешь о барыне.
      -- Что она злая,-- ответил Саша, вставая.
      -- А еще какая?
      -- Жестокая.
      -- Подумай: как еще называют злого человека?
      -- Хулиган!
      "Могучая кучка" засмеялась.
      -- Максим, как по-твоему, прав ли Саша?
      -- По-моему, он заблуждается. Злого и жестокого человека называют бессердечным.
      -- Правильно. А кто объяснит Саше, что такое хулиган?
      Поднялись руки:
      -- Это человек, который ломает деревья, топчет траву.
      -- Он обзывается, кричит, бьет стекла.
      -- Разоряет птичьи гнезда!
      -- Обижает слабых!..
      -- Довольно, ребята! -- остановила Татьяна Ивановна.--Вы все сказали правильно, но по кусочкам. Сложим их вместе -- и что у нас получится? Что хулиган нарушает общественный порядок и проявляет неуважение к людям. Это наглый человек с дремучей, неразвитой душой... Ти-хо! Успокоились! Возвращаемся к "Муму". Сейчас Максим скажет нам, чем полюбилась Герасиму Татьяна.
      Конный бой
      Учитель истории Петр Ильич Гелазония был молодой, румяный и неистово энергичный. Он не умел сидеть во время урока, не любил стоять, а двигался, летал и носился. В прошлый раз, рассказывая о Дмитрии Донском, он изрубил воображаемым мечом уйму врагов. Голос его гремел, глаза сверкали, по спинам учеников проходила восторженная дрожь.
      Сегодня он вел себя непривычно тихо -- изображал московского князя Ивана Третьего, к которому через сто лет после Куликовской битвы приехал посол от хана с приказанием уплатить дань.
      -- Свистунов, иди сюда. Ты посол Золотой Орды, в руках у тебя басма -ханская грамота с печатью. Ты уверен, что я стану на колени, смиренно возьму басму и заявлю о своей покорности хану. Не так ли?
      -- Так! -- согласился Ромка Свистунов, надувая щеки и гордо вытягивая вперед правую руку.
      Ах, напрасно не заглянул он в учебник -- знал бы, бедняга, что его ждет! Гелазония, словно коршун, выхватил невидимую грамоту и стал яростно топтать ее ногами.
      -- Ступай и расскажи своему хану! -- кричал он обалдевшему Ромке.--То же будет и с ним, если не оставит нас в покое!
      Он брезгливо отбросил растоптанную грамоту носком ботинка и стал рассказывать, как хан собрался отомстить русским. Уши ребят, как радиолокаторы, следили за полчищами ордынцев, руки сжимали под партами мечи, чтобы постоять за правое дело. Но сразиться не пришлось: хан помнил о Куликовской битве и не отважился вступить в бой с четвертым "А". Он отступил. И все же битва состоялась -- как только закончился урок.
      -- Наша Команда, по коням! -- скомандовал своим друзьям Толя Гордеев.-Будем биться с "Могучей кучкой"!
      -- Делать нам больше нечего,-- ответил Максим Дрозд.--Бейтесь головами об стенку.
      -- Ага, научники, струсили! Окружай их, ребята! Налетим на них, аки соколы на стада гусиные!
      -- Так нечестно! -- запротестовали научники.--Нас мало!
      -- А вы Заеца возьмите. Он троих стоит, правда, Заец?
      -- Ха-ха! -- заржала Наша Команда.
      -- Неостроумно, Гордеев! -- поморщилась Колотыркина.
      -- Ладно, давай попробуем,-- сказал Заец Максиму и влез ему на плечи, как в седло.
      Навстречу им выехал сам Гордеев. Под ним был шустрый нехилый конь по фамилии Свистунов. Конь фыркал и строил соперникам рожи. Наша Команда покатывалась со смеху.