С. Сабуров (В. Сапарин)
      Секрет рыболова
      Репутация старика Кулебакина была подорвана в один день, разом и бесповоротно. На протяжении целых одиннадцати лет за ним сохранялось первенство в рыбной ловле в этой тихой загородной местности.
      Он знал сто один секрет, относящийся к повадкам рыбы и способам ее ловли. Ему было в точности известно, как нужно варить пшенную кашу, чтобы получилась хорошая насадка на леща; с каким маслом - конопляным или подсолнечным предпочитает мякиш черного хлеба плотва; в какие дни у щуки линяют зубы, и она перестает брать на живца, а также, множество других вещей, о которых не прочтешь ни в одной книге.
      За Кулебакиным подсматривали, садились с удочками вблизи его позиции или на его вчерашнем месте, замечали, как он насаживает червяка, какие употребляет крючки, поводки и т.п. И все же никому не удавалось приносить домой такие полные корзины рыбы, как этому старому рыболову, хотя он и охотно давал советы начинающим, видимо совершенно не опасаясь соперничества.
      И все это рухнуло самым неожиданным образом.
      Началось с того, что однажды на одной пустовавшей даче появился новый владелец - человек средних лет, в пестрых брюках, перехваченных ниже колена, и ярких чулках, похожих на змеиную кожу. Первую неделю он хлопотал у себя на даче, где заканчивался мелкий ремонт, а затем совершил прогулку по окрестностям.
      Его пестрые брюки и цветная рубашка замелькали среди кустов, которыми поросли во многих местах берега Тихвицы. Он останавливался временами и вглядывался в прозрачную воду, в которой можно было различить темные спины разомлевшей от жары, неподвижно стоящей рыбы.
      Наконец он принял, по-видимому, какое-то решение, и, посвистывая, удалился к себе на дачу. Три дня он возился на террасе с плоскогубцами, мотками проволоки и какими-то металлическими коробками, а затем вдруг рыболовы увидели его на берегу Тихвицы с длинным бамбуковым удилищем в руках.
      Позиция его на реке, - а ее сразу оценили критическими взглядами наши коренные рыболовы - противоречила самым элементарным требованиям, выработанным на этот счет практикой.
      Но инженера Боброва - так звали новоявленного рыболова - это, по-видимому, мало беспокоило. Он забрасывал удочку в самую середину реки, которая здесь сужалась, и, ко всеобщему удивлению... вытаскивал рыбу за рыбой. Язи, голавли, окуни, крупная плотва как будто только и дожидались, когда опустится в воду крючок, чтобы немедленно повиснуть на нем.
      Их готовность быть пойманными выражалась даже в том, что подсеченные, они не пытались спастись, не бросались в глубину, натягивая лесу и, сгибая удилище, как у других рыболовов, а без всякого сопротивления позволяли подтянуть себя к берегу, где с тем же тупым равнодушием лезли в сачок, которым подхватывал их инженер.
      Это было что-то невероятное. Рыба ловилась так, словно это была не река, а закрытый, переполненный рыбой садок прудового хозяйства.
      Натаскав за полчаса полное ведро, инженер удалился со своей животрепещущей добычей. Уже очутившись в ведре и словно опомнившись, рыба энергичными всплесками выражала запоздалый протест.
      Немедленно же три или четыре рыболова устремились к покинутой инженером позиции и забросили свои удочки. Но безуспешно. Клевало обычно, пожалуй, даже хуже, чем в других местах.
      А инженер появлялся еще несколько раз на реке. И каждый раз действовал по своему методу: не сидел часами с ворохом удочек, а приходил на полчасика, натаскивал полное ведро и нес домой свежую рыбу - точно с базара.
      Опять пробовали закидывать удочки на его месте. Бесполезно!
      - Колдун какой-то, - говорили рыболовы.
      Всех страшно интересовало, что за насадку применяет этот непостижимый удачник. Думали, что он изобрел какую-то чудодейственную наживку. Но оказалось, что это - самые обыкновенные червяки, ничем не замечательные.
      Секрет был в чем-то другом.
      Так прошло недели две.
      И вот однажды произошел случай, который пролил некоторый свет на тайну инженера.
      Как-то раз Андрейка Чижик, один из самых юных и самых страстных любителей удочки, рано утром закинул нехитрую свою снасть с одной из старых "позиций" инженера.
      Немедленно же поплавок "повело", и толстенький подъязик мелькнул в воздухе. За ним последовал второй, третий... Мальчик не успевал поправлять наживку на крючке. Рыба хватала ее прежде, чем крючок успевал дойти до дна. На одного червяка Андрейка вытаскивал по две - три штуки. Можно было подумать, что рыбья стая стоит здесь, под берегом, и хватает насадку наперебой.
      Внезапно сзади послышались шаги. Мальчик обернулся. Это был инженер, собиравшийся, видимо, ловить сегодня именно здесь.
      Увидев, что место занято, он нахмурился. Затем полез в кусты, росшие на берегу, повозился немного там, причем Андрейка услышал щелчок, словно раздавили майского жука, после чего инженер удалился, отказавшись сегодня от намерения удить.
      Напрасно Андрейка забрасывал удочку: клев прекратился. Только мелкие ерши вяло теребили червяка.
      Мальчик обследовал кусты, в которых копался инженер, но ничего там не обнаружил. Дело оставалось неясным.
      Вскоре после этого произошел другой случай. Пренебрегая строгими правилами, инженер позволял себе выходить на рыбную ловлю с опозданием на час, а то и на два. Так было и на этот раз. Когда он появился со своей удочкой на берегу Тихвицы, она уже была усеяна рыболовами (был воскресный день). Однако намеченная инженером позиция оказалась не занятой.
      Размотав леску, инженер с обычным самоуверенным видом закинул удочку. Но тут, на глазах у всех, он впервые потерпел позорную неудачу. Рыба брала у него даже хуже, чем у соседей.
      Инженер что-то пробормотал про себя, кого-то выругал и, смотав удочку, ушел домой.
      После его опять видели на террасе дачи с проводами в руках.
      А через день он, как ни в чем не бывало удил рыбу с прежним успехом.
      Наконец был случайно подслушан довольно странный разговор инженера со своим приятелем по междугороднему телефону.
      - Приезжай, - кричал инженер в трубку. - Обязательно! Что? Рыбу ловить? Конечно можно! Здесь ее сколько хочешь. Что привезти? Удочка лишняя у меня найдется. Знаешь что, захвати едкого кали! Да, да - едкого кали! Купи, пожалуйста. А то у меня весь запас кончается. Возьми целую банку - побольше. Ну, пока...
      При чем здесь было едкое кали, никто понять не мог. Едкое кали - щелочь, легко растворяемая в воде. Применяется она в мыловарении, в медицине и других целей. Но никто еще не пробовал использовать ее для рыбной ловли.
      Все загадки разрешились с приездом приятеля инженера. Легко догадаться, что разговор друзей ловила не одна пара ушей.
      - Послушай, - сказал гость, - а зачем тебе понадобилось едкое кали?
      - Для аккумуляторов. Они последнее время что-то быстро стали "садится". Нужно сменить в них щелочной состав.
      - А для чего они тебе? Освещаешь дачу?
      - Нет, электричество здесь и так есть. Я даже пользуюсь им для зарядки аккумуляторов.
      - Так для чего же они тебе?
      - Ведь я же говорил тебе: для рыбной ловли.
      - Понимаю: ты ловишь рыбу ночью - при электрическом свете?
      - Нет, я ловлю ее днем.
      - Тогда ничего не понимаю.
      - Видишь ли, в чем тут дело. Как-то я прочел в одном журнале о работах известного советского ученого профессора Сулейкина, специалиста по физике моря. Он установил, что рыба избегает тех слоев воды, через которые проходят электрические токи. И вот мне пришла в голову мысль построить "электрическую вершу".
      - Электрическую - что?
      - Вершу. Я рассуждал так. Если расположить электроды в реке таким образом, что электрические токи, которые пойдут между ними, образуют в воде две сужающиеся стенки, то рыба, избегая наэлектризованных слоев воды, направится к устью этой невидимой верши. Из устья она попадает в самую вершу, своего рода садок, окруженный со всех сторон электрическими стенками. Я прихожу с удочкой, закидываю ее в этот садок и вытаскиваю столько рыбы, сколько мне нужно сегодня на обед.
      - Как же ты устанавливаешь, эту свою вершу?
      - Поперек реки. Рыба всегда ходит по реке, и все это бродячее речное население собирается, в конце концов, ко мне в вершу.
      - Интересно, как же выглядит эта необыкновенная электрическая снасть?
      - Вот, пожалуйста, - можешь посмотреть.
      Инженер вытащил из чулана груду поплавков и грузил, соединенных проводами. Здесь же были два деревянных просмоленных с аккумуляторами. Все это было окрашено в зеленый цвет.
      - Для маскировки, - пояснил инженер. - Все это я устанавливаю с вечера, а утром прихожу за добычей.
      - Позволь, но ведь таким образом можно ловить рыбу и для промышленных целей!
      - Конечно. Я сейчас разрабатываю как раз такой проект. Вот взгляни на этот чертеж: из электрической верши, крылья которой перегораживают всю реку, рыба будет попадать через эти устья в обычные верши.
      - А пока, значит, ты ловишь ее удочкой...
      - Ну, мне много рыбы ведь и не нужно. Потом я люблю самый процесс ужения.
      - А здесь ты не внес уже никаких усовершенствований?
      - Я ввел только электоподсечку.
      - Это что еще за штука?
      - Ну, это совсем пустяк. Леской в моей удочке служит очень тонкая проволочка, оплетенная зеленым шелком. Таким образом, она проводит электричество. Конец лески я подключаю к аккумулятору, подвешенному у меня к поясу вот в этой брезентовой сумке. В комлевой части удилища расположена кнопка, нажатием которой включается катушка с прерывателем. Второй полюс аккумулятора соединен с медной пластиной, которую я забрасываю в воду перед началом ловли. Вот и все.
      - И как же действует это устройство?
      - Да очень просто. Когда я вижу, что попалась крупная рыба, я нажимаю кнопку на рукоятке удилища. Ток высокого напряжения идет по леске и далее прямо через рыбу. И рыба, ошеломленная и парализованная, не оказывает ни малейшего сопротивления. Я подтаскиваю ее к берегу и выбираю сачком.
      - Просто чудеса! Хочу поскорее увидеть все это на практике.
      - Пожалуйста, пойдем хоть завтра. Только нужно зарядить аккумуляторы. У меня в чулане целая зарядная станция оборудована.
      Инженер повел гостя в чулан. Там, на полке, прибитой к стене, стоял небольшой трансформатор и рядом с ним - выпрямитель тока.
      Инженер растворил привезенную гостем щелочь в воде, залил свежим электролитом аккумуляторы и поставил их на зарядку.
      - А теперь, - сказал он, - пойдем в сад, накопаем червей. Электрического червяка я пока еще не придумал.
      И оба приятеля, вооружившись лопатой и старой консервной банкой, отправились в сад.