Я пошёл вниз, к Тарусской улице.
      Вдруг слышу чей-то крик от десятого подъезда нашего дома. Я поднял голову и вижу: из двух окон с силой вырывается дым. Пожар!
      Через какое-то мгновение я услышал звуки сирены и увидел приближающиеся пожарные машины. Конечно, они летели к этому пожару.
      Я поднялся под козырёк десятого подъезда и прилип у двери. И тут же чуть не по носу мне ударила ею выбежавшая полураздетая женщина. Она была из горевшей квартиры.
      Я сочувственно пролепетал:
      – Скоро пожарные затушат пламя. А почему у вас произошёл пожар?
      – Никакого пожара у меня... У нас коммуналка, и в моей комнате ничего не горело.
      Тем временим пожарные раздвинули лестницу и стали наводить воду на пламя. Смять его хватило и пяти минут.
      Из пострадавших был один человек. Его тут же увезла скорая в больницу.
      Я не уходил, всё чего-то толокся у двери.
      Тут выскочил один мальчик и подбежал ко мне.
      – Давай подружимся.
      – Давай. Меня зовут Гриша. А тебя как?
      – Коля. А сколько тебе лет?
      – Девять. А тебе?
      – Мне десять. Ты умеешь плавать?
      – Нет.
      – А хочешь научиться?
      – Ну конечно, хочу. Кто же этого не хочет?
      – Как кто? – удивился Коля. – Я не хочу.
      – Почему?
      – Потому что я уже умею плавать.
      – Смешно ты придумал. А каким стилем ты умеешь плавать?
      – Я умею плавать одним стилем с половинкой.
      – То есть? – не понял я.
      – Я хорошо плаваю кролем. А половинка – это немножко ещё брассом.
      – А вообще, почему ты заговорил о плавании?
      – Да просто так. Сейчас я иду купаться на пруд. Там рядом есть ещё автобусная остановка. Называется «Зона отдыха „Битца“».
      – Я знаю.
      – Так ты пойдёшь или нет?
      – Пойду.
      – Вот и отлично.
      – Только мне надо предупредить родителей. А... Ладно, не надо. Поедем.
      – Вот и хорошо.
      Мы вышли из арки между тринадцатым и четырнадцатым подъездами и направились к метро. В переходе я хотел пойти прямо, к автобусной остановке, но Коля сказал:
      – Пошли через станцию в метро.
      – Зачем? – удивился я.
      – Как зачем? Ведь пруд-то в Южном Бутове.
      – Пруд есть и в Южном Бутове. Но! Во-первых, пруд, точнее его небольшая часть, находится не в Южном, а в Северном Бутове. Во-вторых, там не пруд, а маленькая заболоченная речушка. В-третьих, там купаться невозможно, потому что там всё в тине. И в-четвёртых, я говорил совсем не про то место, а про то, где остановка «Зона отдыха „Битца“»,а не просто «Битца». Потому что «Битца» – это совсем другое место.
      Коля говорит:
      – Ах, да! Где остановка "Зона отдыха «Битца»», там намного лучше.
      За разговором мы подошли к остановке и молча стали ждать автобус. Тут слева подошёл один мальчик и, проигнорировав Колю, приблизился ко мне. И чтобы не услышал Коля, тихонько шепнул мне на ухо:
      – Давай подружимся.
      – Давай, – сказал я. Тут уже подъезжал автобус, и я отмахнулся от мальчика: – Ой! Извини, я не могу. Некогда! Я с другом еду на «Битцу» купаться.
      – А как твоего друга зовут?
      – Моего друга зовут Коля.
      – Толя?.. – не понял мальчик.
      – Коля.
      – Коля? – удивился мальчик. – И у меня есть друг с таким именем!!
      – Вон он стоит.
      Мальчик увидел Колю и сказал:
      – Это и мой друг!
      – Отлично! Пошли. Хочешь в Битце искупаться?
      – Хочу.

      В автобусе Коля всё время смотрел в окно, а я с мальчиком сидели и разговаривали.
      Я спросил:
      – Как тебя зовут?
      – Меня зовут Жора. А тебя как?
      – Меня зовут Гриша. Сколько тебе лет, Жора?
      – Мне столько же лет, сколько и Коле.
      – А сколько Коле лет?
      – Коле десять.
      – Правильно, – говорю я. – Коле десять. А тебе, значит, тоже десять?
      – Да.
      Все трое мы сидели на одном переднем сиденье.
      Наш разговор с Жорой прекратил кондуктор. Он сказал:
      – Оплачивайте проезд, ребята! Неохота? Тогда называйте ваши имена.
      – Гриша! Жора! Коля! – крикнули мы хором.
      – Ах так! – удивился кондуктор. – Значит, извините, проезд вам оплачивать не придётся.
      – Почему? – удивились мы.
      – Потому что ваши полные имена соответственно будут: Григорий, Георгий и Николай. Ясно?
      – Ясно. Скажите, пожалуйста, почему вы имена спрашиваете?
      – Потому что тем, у кого имена начинаются на буквы гэи эн, проезд не оплачивают.
      – Но У нас же на гэначинается только Гриша! – сказал Жора.
      – У вас два имени – Георгий и Григорий – начинаются на гэ, –сказал кондуктор. – А Коля – полное Николай – начинается на эн. – Понятно?
      – Понятно, – сказал я.
      С этими словами кондуктор ушёл от нас.
      Тут же магнитофон в кабине у водителя произнёс:
      – «Универмаг». Следующая остановка «Проезд Карамзина, дом один».
      Услышав это, я сказал:
      – Коля и Жора, слушайте меня внимательно. Сейчас была остановка «Универмаг». Это значит, что через одну остановку...
      – ...нам нужно выходить, – продолжил меня Коля. – Наша остановка какая?
      – «Зона отдыха „Битца“»! – сказали я и Жора вместе.
      – Верно! – сказал Коля. – Сейчас будет «Проезд Карамзина», потом наша. Ясно? Всё ясно?
      – Ясно! Всё ясно!! Яснее не бывает!!! – прокричали я и Жора разом.
      Tут неожиданно автобус вильнул вправо, и мы втроём полетели в проход.
      Там, в проходе, я упал на. пол, на меня упал Жора и на меня с Жорой рухнул Коля, сидевший у окна.
      Больше всего ушибов получил я, так как я шмякнулея на твёрдый пол, и на меня вдобавок свалились ещё Жора и Коля.
      Коле досталось меньше всего ушибов. Он упал на Жору со мной. У Коли получилась мягкая посадка.
      Наши оханья и аханья заглушили объявление водителя:
      – «Проезд Карамзина, дом один». Следующая остановка «Зона отдыха „Битца“»
      Когда мы оправились и сели на свои места, автобус уже летел по мосту через МКАД.
      Так мы проскочили свою «Зону...».
      Остаток пути мы ехали молча.
      И только перед остановкой я скомандовал:
      – На выход!
      Выйдя из автобуса, мы трудно побрели к пруду.

      На берегу пруда мы разделись, и я спросил Жору:
      – Ты умеешь плавать?
      – Не понял! Что ты умеешь?.. Плывыт ты сказал? – спросил Жора.
      – Плавать! – закричал я.
      – Нет. Плавать я не умею. – с досадой сказал Жора.
      – Я тоже не умею плавать, – сказал я.
      – Я умею плавать, – сказал Коля. – Могу вас научить.
      – Уж научи, пожалуйста, – проканючил я.
      – Ладно, научу. Только тебя учить, Гриша? – сказал Коля.
      – Нет, не только меня. Жору тоже научи.
      Жору научить? – усмехнулся Коля. – Разве Жора не умеет плавать?
      – Жора не умеет плавать.
      – Жора, – строго сказал Коля, – докажи, что ты не умеешь плавать.
      – Я действительно не умею плавать, – сказал Жора. – Гриша правду говорит. Правда, Гриш?
      – Правда, – подтверждаю я. – Ты, Жора, действительно не умеешь плавать.
      – Сейчас буду учить вас плавать, – сказал Коля. – Все разделись?
      – Все, – доложил Жора.
      – Сначала будем изучать прыжки в воду с берега. Подойдите к краю берега, но не спускайтесь в воду.
      Все подошли. И Коля коже.
      – Отставьте правые ноги назад! – скомандовал Коля. – Теперь внимательно слушайте меня, нечего не делайте. Вы прыгнете в воду животом вниз. Руки при этом ещё до прыжка вытяните вверх, голову слегка наклоните вниз. Как очутитесь в воде, голову вверх не поднимайте и быстро гребите руками вперёд. Так вы поплывете кролем. Сейчас я вам покажу, как это всё делается.
      Коля сделал всё, как он сказал, и вынырнул из воды:
      – Делайте то, что я вам сейчас говорил, и то, что я сейчас делал.
      У нас не получилось, как было велено.
      Мы ссыпались в воду не все сразу.
      У меня прыжок получился слишком большой, и я приводнился прямо на спину мальчика.
      Я извинился и, бултыхаясь вокруг него, сказал:
      – Мальчик, давай подружимся.
      – Давай. Меня зовут Саша.
      – А меня зовут Гриша.
      – Приятно было познакомиться, – говорит Саша.
      – Мне тоже очень приятно.
      – А скажи-ка, Гриш, кто это там у тебя?
      – Где?
      – Вон там, – показывает Саша на Колю с Жорой.
      – А там? Там у меня друзья.
      – Какие друзья?
      – Обыкновенные. Хочешь познакомиться?
      – Хочу. Это там у тебя девочки?
      – Нет. Это мальчики.
      А-а-а... – протянул Саша. – С мальчиками приятно знакомиться, но с девочками ещё приятнее.
      Л– А мне девочки не нравятся. Нравятся только мальчики.
      – Ну, поплыли к твоим мальчикам. Сколько их?
      – Разве ты не видишь?
      – Трое, по-моему, их.
      – Как трое? Двое!
      – А третий справа?
      – Какой третий? – сказал я и пошёл-поплыл к ребятам. Я шёл по неглубокой воде и и шлёпал по ней ладошками. Изображал, что плыву.
      – Я его не знаю. Откуда он взялся?
      Мы с Сашей подошли-подплыли к Жоре, Коле и третьему мальчику. Он как раз знакомился с Жорой и Колей.
      Потом этот третий приблизился ко мне с Сашей и сказал:
      – Давайте познакомимся!
      – Давай! – согласились мы с Сашей.
      – Только... Кто первым успеет сказать я,тот будет первым моим другом.
      – А у тебя разве нет друзей? – спросил я.
      Но мальчик не ответил на мой вопрос и сказал:
      – Ты первым сказал я!Поздравляю тебя! Ты будешь самым первым моим другом.
      – Когда это я успел сказать я? – удивился я.
      – В слове теб я.
      – А-а-а... – протянул я. – Как тебя зовут?
      – Тут я неожиданно соскользнул с кочки и чуть не утонул. Но меня вытащил Саша. Я говорю:
      – Спасибо большое тебе, Саша. А то бы я захлебнулся.
      – Пожалуйста, – сказал Саша.
      – Ну как тебя зовут? – с нетерпением спрашиваю я.
      – А вот отгадай с трёх раз!
      – Гоша!
      – Неверно.
      – Женя!
      – Нет. Осталась последняя попытка.
      – Шура.
      – Нет. Даю подсказку. Имя начинается на А.
      – Алёша?
      – Нет, не Алёша. Но близко к Алёше.
      – Алик?
      – И не Алик.
      – Андрей?
      – Правильно.
      – А меня зовут Саша, – доложил о себе Саша.
      Я подошёл-подплыл к болтавшимся в стороне Жоре с Колей. И спросил у них:
      – Вы знакомы с Андреем?
      – Да, – ответил Жора. – Он очень приятный.
      – А ты, Коля?
      – Отличняк! – выставил большой палец Коля.
      Тут внезапно по нашим головам застучали капли воды. Все быстро сообразили, что полил дождь.
      Коля, бежа, спрашивает меня:
      – Гриш, ты хорошо положил свою одежду, она не намокнет?
      – Хорошо. А сам-то хорошо положил?
      – Нет, – говорит Коля. – Я бегу перекладывать её под дерево.
      Все табунком ринулись к дереву и стали в горку складывать там свою одежду. Дождь между тем перерос в ливень.
      – Сильный дождь начинается, – сказал Жора. – Может, пойдём отсюда?
      Но уходить никто не захотел.
      Я заметил вдали гриб, под который можно положить одежду. Я крикнул:
      – Ребя! Я знаю, где можно спасти нашу одежду от дождя! Вон там!
      Мы похватали штаны-рубашки и дунули к грибку.
      – А теперь, – сказал Коля, – когда одежда в надёжном месте, марш все в воду! Учил, учил сколько, а толком никто плавать так всё ещё не стал. Ох, тяжёлая это работа – тащить из болота ленивого бегемота! Будем продолжать учиться нырять и плавать! Прыгаем с небольшой высоты.
      – Какая же это высота? – спросил я.
      – Восемьдесят сантиметров.
      Коля начал командовать:
      – Взберитесь на мостик...
      – Надо говорить не взберитесь, а взойдите. – сказал Жора.
      ...и дойдите до его половины...
      Дождь так захлестал, что с каждого из нас стали струями стекать потоки воды.
      Коля продолжал:
      – Дошли? Отлично! Теперь очень аккуратно перелезайте через перила и стойте там. Ждите моих указаний.
      Я и Жора перелезли через оградку и ждём указаний Коли.
      – Слушайте меня внимательно! Ничего пока не делайте! Вы прыгнете, как обычно, стараясь упасть на живот. Потом делайте плавательные движения. Их вы уже знаете. Пошли!
      Мы все добросовестно прыгнули и полезли назад на берег.
      Коля загрозил нам кулаком:
      – Не выползать! Тренируйтесь плавать, пока не научитесь автоматически, не задумываясь, плавать и не тонуть!
      И мы стали пробовать плавать кто как мог.
      «Поплавали» мы минут десять, Коля и говорит:
      – Сейчас двенадцать часов дня и тринадцать минут в придачу. Все поплавали?
      – Все! – заорали мы всей оравой.
      – Хор-рошо поплавали?
      – Хор-рошо!
      – Ладно, – соглашается Коля. – Лучшего от вас не добиться... Куда теперь пойдём? На лифтах кататься?
      – Пойдём! – сказал я. – Но кто-то из вас должен остаться. Обыкновенный лифт рассчитан на четыре человека. И если все пойдут, то может случиться перегрузка лифта и оборвётся трос. Кто из вас хочет пойти кататься?
      – Я хочу, – сказал Жора.
      – Больше никто не хочет? – громко спросил я.
      – Никто! – отозвались ребята.
      – Ну тогда скажите хоть ваши телефоны, – сказал я. – Жора, у тебя есть небольшой блокнот?
      – Есть. В него я запишу все телефоны.