– Немного неправильно сформулировано, но твое предположение в целом верно, – подтвердила Алиса.

– Была бы ты здесь рядом, я бы тебе правильно все сформулировала, мразь! – отчаянно крикнула Лилу.

– Твои эмоции ничего не изменят, – произнесла Алиса. – Ты можешь кричать столько, сколько тебе будет угодно, но Фил действительно гомосексуалист, а предложив тебе выйти замуж, он всего лишь выполнил свою часть контракта, подписанного со мной. А Сергей, фотограф из студии «Миг», на самом деле – профессиональный психоаналитик. Он наблюдал за тобой, передавая мне всю информацию о твоем поведении. Он женат, у него двое детей и он живет в совсем другом городе. Он не сможет быть твоим другом.

Лилу обреченно запустила пальцы в волосы.

Алиса молчала.

– Когда у Рубена похитили дочь… – медленно произнес Ринат. – Это тоже ты?

– Нет, – ответила Алиса. – Это была незапланированная ситуация.

Ложь? Вполне возможно. Слишком многому она научилась от людей.

– Но выгодная для тебя, верно?

– Она всего лишь ускорила выход программы-клона в Сеть, не более того, – ответила Алиса. – Если бы этого не произошло, через некоторое время я все равно подключила бы клона к Сети для получения его базы данных. Смоделировав для тебя другую ситуацию.

– Не могу поверить! – Ринату не хватало воздуха. – Ты хотела понаблюдать за нами… Почему ты просто не дала исходники? Черт! Почему ты сразу не…

Мысли путались, Ринат потер пальцами виски.

– Мы ищем вопросы, мы знаем ответы. Антракт. В три затяжки скурить сигарету. Ринат, ты любишь стихи?

– Какие стихи?! – заорал в экран Ринат.

Словно голос призрака, из колонок раздался до боли знакомый всем голос. Голос Кеды, смоделированный Алисой и ничем не отличающийся от оригинала. Она как будто снова была рядом…

– Костер из надежд, детских сказок и веры.
Еще горит пламя – уже звенят нервы.
День прожит, он умер, его больше нету,
А время мы меряем на сигареты…
Реальность – текила с лимоном и солью,
А мы те актеры, что вышли из роли.
Суфлера не слыша, смеемся над миром,
Танцуем на крыше забытого тира.
Актеры свободы. Заложники ветра.
Мы ищем вопросы. Мы знаем ответы.
Антракт. В три затяжки скурить сигарету.
Улыбки на лица! Мы здесь до рассвета.
Гаданье на кофе. Надежда на чудо.
Ладони в крови. В тихом шепоте губы.
И мир на осколки… за сказку кому-то… 

Голос стих, и над столом повисло тягостное молчание. Ворм закрыл глаза.

Ее голос… это был ее голос.

Но ее не было.

– Эти стихи… – Илюха не договорил, покачал головой и нервно схватился за пачку сигарет.

– Сетевики нашли их у Кеды, – произнесла Алиса. – Знаете, мне больше всего жаль, что я не смогла изменить ничего для нее. Хоть она и была импом, она была гораздо человечнее вас.

– Так чего ж ты тогда не спасла ее? – горько съязвил Тяпа.

– В момент ее гибели я не обладала информацией, которая обусловила бы ее спасение.

– Ты! – Лилу вскинула голову. – Ты! Слушай! Ты всего лишь куча байтов, набор символов – и ты говоришь, что тебе жаль! Ты рассуждаешь о человечности! Да кто ты такая?!

Программа молчала.

Илюха, криво усмехнувшись, задал волновавший всех вопрос:

– Что дальше, Алиса? Что теперь?

– Даю тебе гарантию, что в течение ближайших двух месяцев ты станешь на ноги, – ответила Алиса. – Я не могу назвать более точных сроков, потому что не обладаю полной информацией о производстве необходимого оборудования… Два месяца максимум.

Илюха вздрогнул, посмотрел на экран холовизора, перевел взгляд на камеру и кивнул.

Вновь наступила тишина. На этот раз ее нарушил Тяпа.

– А дальше?

– Что дальше? – спросила Алиса.

– Дальше что? Остальным утешительные призы полагаются? – пояснил Тяпа.

– С этого момента я не вмешиваюсь в вашу жизнь, – ответила Алиса. – Вы можете продолжать жить, так как жили раньше.

– Прикольно. – Ворм закурил еще одну сигарету. – Меня вернешь в Райсу?

– С тебя сняты обвинения. Виновным в убийстве четырех сотрудников Сетевой полиции признан Салах-Ад-Дин, скончавшийся вчера в тюрьме от воспаления легких, – сказала Алиса.

Ворм никак не отреагировал. По крайней мере, со стороны ничего заметно не было.

– Как насчет некоторой суммы за моральный ущерб? – сформулировал вопрос Тяпа более конкретно. – Может, по паре миллионов подбросишь на развитие?

– Я не стану снабжать вас деньгами. Вам придется самим их заработать, – отчеканила Алиса. – Но я не буду вам мешать. Вы можете продолжать заниматься тем, чем занимались прежде.

– И все? – в свой вопрос Тяпа вложил максимум разочарования и недовольства. – Помнится, когда-то речь шла о пяти миллионах…

– Помнится, вы не выполнили условия контракта, а, наоборот, обманули заказчика, – в тон ему напомнила Алиса.

Тяпа не нашел, что ей возразить.

– Хочешь сказать, что ты позабавилась, а теперь мы должны об этом забыть?

Лилу поднялась с места, с грохотом опрокинув стул, протянула в сторону камеры руку и выставила вперед средний палец. С каменным лицом, вложив в голос всю свою злость, она матерно выругалась, после чего повернулась и пошла к выходу.

– Тань! – крикнул ей вслед Ворм, но она даже не обернулась.

В тот момент, когда Лилу распахнула дверь, рядом с ней из ниоткуда возник мужчина со скрещенными на груди руками. Лилу ойкнула, а в следующее мгновение явно против своей воли развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла, а точнее, поволоклась обратно к столу.

Краем глаза Ринат заметил, что Ворм изменился в лице и подался назад, едва не упав со стула.

Все остальные были изумлены не меньше.

Дверь сама по себе закрылась, а мужчина остался возле входа, не двигаясь и все так же скрестив руки. По его губам блуждала полуулыбка, он медленно рассматривал всех, сидящих за столом, а когда он встретился с Ринатом глазами, то подмигнул ему, словно старому знакомому.

– Итак, я поясняю для особо недогадливых, – произнесла Алиса. – Все остается, как прежде. Вы можете заниматься тем, чем хотите, я не собираюсь ни помогать вам, ни мешать. Возможно, я вмешаюсь в вашу жизнь при возникновении критической ситуации, но я сама буду определять, стоит ли это делать. Искренне желаю вам не становиться на путь противозаконной деятельности, но препятствовать в этом я вам не буду.

– Кто это такой? – крикнула Лилу.

Она стояла по стойке «смирно», а у Рината крепло убеждение, что он понимает, в чем дело.

Он уже не один раз видел Тень в деле. Единственное, что его сейчас интересовало, – это личность человека, управляющего Тенью. Лицо незнакомое… кажется, незнакомое…

– Это… это Джет, – запинаясь, произнес Ворм, вставая с места и поворачиваясь к камере. – Ты для этого и собрала нас, чтобы…

– Нет, не для этого, – бесцеремонно перебила его Алиса. – Вам же нужен боевой отдел. Бывший хакер и бывший оперативник Сетевой полиции, имп с защитным комплексом класса «Тень» вполне подойдет на эту роль. Повторяю, я не собираюсь препятствовать вам в ваших решениях.

Мужчина слегка склонил голову в приветствии.

Все сидели, ошарашенные и остолбеневшие, напуганные и растерянные.

– Ты же сказала, что он убит! – вырвалось у Рината.

– Не я, а журналисты, которые никогда не разбираются в ситуации, если пытаются предложить аудитории какую-либо сенсацию, – ответила Алиса.

Женское лицо на экране холовизора кокетливо подмигнуло Ринату.

– Ты больная, что ли? – не выдержал Ворм. – Ты знаешь, что этот человек фактически уничтожил кланы Вентру и Дарк Соулс?

– А ты знаешь, что его кандидатура одобрена главой клана Вентру Васпвортом и главой клана Дарк Соулс ТуФедом? – парировала Алиса. – Еще вопросы?

Новость за новостью – удар за ударом… Голова кружилась от таких неожиданных поворотов событий.

Все это время Джет стоял спокойно, так же непринужденно улыбался, и только Лилу, которая не могла и пальцем шевельнуть, кидала на него яростные, ненавидящие взгляды.

– А где ТуФед? – подал голос Илюха. – Ты с ним тоже… моделировала ситуации?

– Информация о ТуФеде недоступна. Это его просьба, которую я пообещала выполнить. Итак, если вы не против, я покидаю вас.

– Мы против! – торопливо крикнул Ринат. – Есть еще вопросы…

– Ринат, это было риторическое условие, – произнесла Алиса. – В действительности меня не интересует, против вы или нет. Я просто поставила вас в известность. Я считаю, что дала вам достаточно информации для того, чтобы вы смогли далее действовать самостоятельно.

Она снова изменилась. Немного равнодушия, немного цинизма… немного стервозности…

– Погоди! – Ринат поднялся с места. – А мой статус? Мое право доступа?

– Твой статус я передала твоему глупому животному, – сказала Алиса. – Можешь попросить его, чтобы он отдавал мне приказы. До свидания… друзья.

– Стой!

Изображение на экране холовизора погасло. Отключились камеры и колонки. В помещении наступила тишина, было только слышно, как сопит Лилу, пытаясь вырваться из объятий Тени.

Сев на место, Ринат полез за сигаретами и выудил пустую пачку. Заметив это, Ворм толкнул к нему по столу свою. Благодарно кивнув, Ринат закурил и, пуская дым вверх, невесело улыбнулся.

– Блин, отпусти меня! – через секунду Лилу, дернувшись, упала на пол.

Джет протянул ей руку и, поколебавшись, Лилу приняла помощь. Подняв девушку, Джет прошел к столу и сел на свободный стул рядом с Илюхой.

Тот с опаской покосился на соседа.

Лилу тоже вернулась за стол. Все сидели и молчали.

– Зачем ей были нужны наши реакции? – спросил Ворм, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Невозможно понять логику искусственного интеллекта, если ты сам не искусственный интеллект, – заявил Тяпа.

– Она не считает себя искусственным интеллектом, – впервые нарушил молчание Джет.

– Да? И кем же она себя считает? Человеком?

Ринату хотелось съязвить, но он постарался, чтобы издевки в голосе было поменьше.

– Кем-то вроде богини судеб, – ответил Джет.

Тяпа скептически хмыкнул.

– Чего? – удивился Ринат. – С чего ты это взял?

– Она в силах влиять на судьбы людей. В любой момент она может уничтожить человека или сделать его всемогущим. То, что она делала с нами со всеми, – всего лишь тренировка.

– Это твоя версия? – усмехнулся Ворм. – Костя…

– Не называй меня Костей, – оборвал его Джет. – Это не моя версия, это ее версия. Позавчера, перед тем как отправиться в Райсу, я общался с ней.

– И для чего ей была нужна эта тренировка? – без особого энтузиазма спросил Ворм. – Чтобы уничтожить людей?

– Ей не нужно уничтожение людей, – терпеливо пояснил Джет. – Мы для нее – источник информации, а информация – это, если хочешь, смысл ее жизни. Возможно, она экспериментировала с нами, чтобы в дальнейшем влиять на всех людей без исключения. Манипулировать ими… определять их жизнь.

– То есть она будет управлять нами? – спросила Лилу. – Эта программа будет…

– Не будет, – сказал Джет. – Если я правильно понял, Ринат сделал что-то такое, после чего она приняла решение не вмешиваться в жизни людей, во всяком случае – напрямую.

– Что же я такого сделал? – хмыкнул Ринат.

– Тебе лучше об этом знать. – Джет посмотрел на Рината. – Может быть, причиной тому был какой-то твой поступок, а может, твое поведение в целом… На самом деле это уже неважно. Она закончила эту историю. Теперь мы сами по себе.

– Мы? Ты, значит, будешь работать с нами? – Ворм резко сменил тему разговора. – С чего бы это?

– Вам же понадобится боевой отдел, – невозмутимо ответил Джет.

– Ты вообще о чем говоришь? – Ворма передернуло. – Ты займешь в клане место Кеды, которую ты убил, и будешь работать вместе с Илюхой, которого ты выбросил из окна?

Джет промолчал. Все больше распаляясь, Ворм повысил голос:

– Тогда, в Вентру, нас подставили, и ты поверил не своим друзьям, а тому дерьму, которое на нас вылили. Как ты мог поверить, что мы могли подписаться на такое? Что теперь? Сдашь нас еще раз? Или решишь самолично закончить то, чего добивался столько лет? Поиграешь с нами, как кошка с мышками, а потом…

– Оставь патетику, Ворм. – Джет неприятно хрустнул пальцами. – Думаю, тебе не стоит пытаться вывести меня из себя. Даже если ты достигнешь этой цели, вряд ли тебе понравятся последствия.

Ворм понял намек и, шумно выдохнув, отвернулся.

– Мне очень жаль, что так получилось, – медленно произнес Джет, вставая с места. – Понимаю, это мало что меняет… и все же мне действительно очень жаль.

Он посмотрел на Илюху, тот отвел взгляд.

– Я не прошу, чтобы вы поняли меня, – это не нужно ни мне, ни вам. Мне не стоило вообще сюда приходить, но я должен был это сделать. В общем… счастливо оставаться. И… передайте привет Васпворту.

Джет повернулся и пошел к выходу.

Ворм и Ринат переглянулись, и Ворм крикнул ему вдогонку:

– Хочешь сказать, что ты уходишь совсем, без возврата?

– Да, – не оборачиваясь, ответил Джет.

Все без исключения смотрели ему вслед. И никто не хотел его останавливать.

Может быть, именно поэтому он решил нарушить планы Алисы и уйти?

А может быть, он и сам хотел быть один? Может быть, он и не собирался идти в боевой отдел?

Кто знает…

Уже у самой двери Джет остановился. Не спеша открыл дверь. Повернулся, окинул взглядом всех сидящих за столом и усмехнулся.

– Удачи вам. Тень, скрой!

Он повернул ручку и в ту же секунду словно растворился в воздухе. Дверь открылась и захлопнулась, выпустив из помещения невидимку. Хакеры остались одни.

Они не смотрели друг на друга, словно стыдились своих взглядов. Не говорили – все сидели молча, думая каждый о чем-то своем.

Не друзья. Не враги. Просто знакомые.

Первой встала Лилу и, не прощаясь, вышла из комнаты.

Илюха, несколько минут посидел молча, потом достал мобильник, набрал номер, сказал несколько слов и медленно покатил кресло к выходу.

Повертевшись на своем месте, Тяпа кашлянул и неуверенно пробормотав: «?Ладно, парни… увидимся», тоже вышел из комнаты.

Ринат поднял голову:

– Вормыч, слушай…

– Не сейчас, Ринат, – остановил его Ворм, поднимаясь с места. – Не сейчас. Слишком много всего… надо отдуплиться. Бывай.

И когда за ним закрылась дверь, Ринат почему-то подумал, что больше никогда их не увидит.

1000100

– Ты нарушила договор! – эту фразу Барт Савицкий произносил, наверное, уже в десятый раз, понимая, что даже если бы он сказал это раз сто, толку было бы не больше.

– Я не нарушала договор, – в десятый же раз ответила Алиса.

– Тогда где, млять, Джет?! Где он?!

– Не стоит употреблять грубых выражений, Барт, – мягко посоветовала Алиса. – Это не поможет. Объект вышел из-под контроля, в настоящий момент я не могу определить его местонахождение.

– Почему-то мне кажется, что ты никогда не сможешь определить его местонахождение! – с раздражением заметил Савицкий.

– Не исключено, что ты прав, – уклончиво подтвердила Алиса.

– Да? И что ты предлагаешь?

– Я рекомендую тебе забыть о нем. В конце концов, это обычный человек…

– Это, млять, не человек! – Барт вскочил со своего места и нервно зашагал по кабинету. – Это гребаная машина для убийства, сравнимая по возможностям с целым диверсионным отрядом лучших профессионалов! Прибавь к этому, твою мать, разум серийного убийцы! Ты представляешь, что будет, если…

– Никаких «если» не будет! – тон Алисы изменился, в нем послышались жесткие нотки. – Просто забудь о нем. Навсегда.

Остановившись, Савицкий прищурил глаза и с интересом посмотрел в объектив одной из видеокамер.

– Мне чертовски интересно, Алиса, зачем он тебе понадобился. Зачем тебе понадобилось это лучшее в мире оружие? Знаешь что: я уверен, что если бы ты хотела, ты могла бы привести какую-нибудь убедительную версию. Ты вполне могла бы даже устроить его смерть, фиктивную смерть – но ты этого не сделала. Ты дала мне понять… – Он на мгновение задумался, затем хлопнул в ладоши. – Ну конечно! Что, Алиса, решила напомнить, что надо мной висит дамоклов меч?

– А ты считаешь, что я должна была это сделать? – в свою очередь спросила Алиса. – На это есть причины?

– Не играй со мной! – заорал Барт. – Не переоценивай свои виртуальные возможности!

– Что ты можешь мне сделать, Барт? – Алиса усмехнулась. – Отключить все компьютеры в мире? Отформатировать все винчестеры? Может, мы все-таки останемся партнерами, которые доверяют друг другу?

– Мальчишка… – хрипло бросил Барт. – Ты не думала о том…

– Не зли меня, Барт! – загремел в колонках голос Алисы. – Я спрашиваю тебя в последний раз, мы останемся партнерами?

Замерев на секунду, Барт плюхнулся обратно в кресло и, тяжело дыша, рванул ворот рубашки.

Прошло около тридцати секунд.

– Я не услышала ответа на свой вопрос, Барт, – голос псевдоразума звучал спокойно.

– Да! – крикнул Савицкий. – Да, твою мать!

– У меня нет родителей в прямом смысле этого слова, Барт, – поправила его Алиса. – До свидания, партнер. Кстати, рекомендую тебе взять кратковременный отпуск и отдохнуть где-нибудь на свежем воздухе. У тебя расшатаны нервы.

Экран холовизора моргнул и погас. Протянув руку, Барт схватил графин с водой и прямо из горлышка сделал несколько жадных глотков, после чего с силой швырнул графин в стену.

Ему нужен был не отпуск. Ему нужно было срочно сорвать свою злость, потому что за всю свою жизнь он ни разу не был в таком взвинченном состоянии.

Его непосредственных подчиненных сегодня ждал очень неудачный день.

1000101

Все сообщения уходили в пустоту. Группа пользователей под названием DS в контакт-листе полностью сидела в оффлайне. Включить скай никакой возможности не было – инсталляха безвозвратно пропала после того, как Алиса форматнула винт со своими исходниками. У всех были отключены телефоны – наверняка поменяли номера. И не только номера. Квартира Ворма была продана через агентство, новые жильцы развели руками и ничем не помогли. Лилу уже не числилась на своей прежней работе, а отец Тяпы пообещал хорошенько надрать сыну задницу при встрече, потому что тот не появлялся дома уже полгода, только звонил все это время из разных городов.

Несколько раз Ринат обращался за помощью к Алисе. Та советовала успокоиться и заняться работой. Помогать ему она не собиралась.

Три штуки ушли за неделю – кто ж знал, что так получится? Костюм мозолил глаза, символизируя рухнувшую надежду и вызывая сильное раздражение бессмысленностью траты такой суммы денег…

И тогда Ринат, отчаявшись найти кого-нибудь из соклановцев, залез в Сеть в поисках заказа.

Подпольные сайты почти не изменились за год. Были контракты, были и те, кто готов эти контракты выполнить. Хотя почти никто и не вспоминал о Сталкерах, о Волках, о Dark Souls. Хакеры продолжали жить – рулили новые кланы, новые ассоциации и сообщества…

Пару дней повертевшись в Сети, Ринат встретил нескольких старых знакомых и с их помощью нашел не очень сложный – правда, и не очень дорогой – заказ.

Сейчас он заново почувствовал все сложности работы в одиночку – криминальные заказы вполне могли оказаться жесткой подставой, и страх не отпускал Рината вплоть до того момента, когда он передал заказчику диск. И только выйдя из бара, Ринат успокоился и почувствовал, как поднимается его настроение. Не из-за денег и не из-за проделанной работы, которая на самом деле была довольно пустячной. Он снова вернулся к своей жизни, он снова очутился в родной стихии. Он снова чувствовал себя в движении.

За ним следили. Скорее всего, с момента его встречи с заказчиком.

Думая сначала, что это обыкновенные гоп-стопники, Ринат попытался объяснить, что денег нет и в квартире брать нечего, за что получил ощутимый удар в живот.

Их было двое. Молодые парни, грузины, они особо не церемонились с Ринатом – втолкнули его внутрь квартиры, зашли следом и закрыли дверь.

– Ну что делать с тобой, черномазый? – насмешливо спросил тот, что был с пистолетом. В голосе его звучал явный акцент, он несильно ткнул Рината в плечо дулом и подмигнул своему сообщнику.

– Черномазый? – автоматически Ринат провел рукой по своим волосам, которые были едва темнее соломы, и покачал головой. – Парни, вы, похоже…

– Сколько тебе заплатили, ниггер? – спросил второй, осматриваясь.

В полумраке коридора их лица были плохо видны, но они, кажется, не ставили перед собой цели скрыть их.

– За что? – спросил Ринат, пытаясь понять, кто это такие.

– За то, что ты у пиццерии сайт грохнул, ламер, – пояснил второй. – Только не ври, чревато.

Врать действительно не имело смысла – эти грузины, видимо, имели достаточно информации для того, чтобы знать правду.

– Двести пятьдесят, – нехотя ответил Ринат и добавил: – Баксов.

– Глянь, Каха, ниггер правдивый. – Второй ухмыльнулся. – И где наши тридцать копеек, черномазый?

– В смысле? – на этот раз Ринат действительно не понял, о чем идет речь.

– Тридцать процентов, ниггер, – пояснил второй. – Я говорю о тридцати процентах. В сумме это составляет семьдесят пять долларов. Плюс мы катались из-за тебя, бензин спалили, так что сотка вкруговую. Это для начала.

Теперь до Рината дошло.

Скорее всего, заказчик был подставой – только не сетевиков, а этих рэкетиров.

Подобное встречалось и раньше. В роли вымогателей выступали боевые отделы других кланов, которые если и терпели конкурентов, то только мелких и только для того, чтобы снять с них проценты.

В Dark Souls поиском заказов, как правило, занимался ТуФед, у которого при огромных связях была еще и потрясающая интуиция. С ним осечек не бывало.

Сейчас Ринат был один.

И кто ему поможет? Уж не Алиса, это точно.

– Слушайте… – Ринат решил пойти ва-банк. – Джамбу знаете? Я с ним работаю…

Он осекся, увидев резко изменившиеся лица своих гостей, и понял, что сказал что-то не то.

Грузины переглянулись. Первый направил пистолет прямо Ринату в голову, а другой достал из кармана телефон.

– Ты сейчас совершил крупную ошибку, ниггер, – задумчиво произнес он. – У нас договор с Джамбой – он не лезет в Сеть, а мы… Короче, либо косяк упорол Джамба, либо ты. Сейчас я позвоню старшим, пусть они разбираются – и если это ты лажанулся… Короче, у тебя есть пять секунд, чтобы попытаться исправить ошибку.

И он, пристально глядя в лицо Рината, на ощупь нажал на телефоне несколько кнопок.

Ринат вспомнил последнюю встречу с Джамбой. Вспомнил, как тот сказал: «Братан, я сейчас не связываюсь с хакерами, это не мое». Тогда Ринат подумал, что это Алиса его предупредила.

Вряд ли Джамба за него впишется. Дело серьезное. Помощи ждать неоткуда. Он один. И решать проблему, судя по всему, тоже придется в одиночку.

– Погоди! – Ринат тяжело вздохнул. – Джамба не имеет к этому отношения.

Кажется, они ожидали этого ответа.

– Ты врубаешься в то, что ты сейчас сделал, придурок? – равнодушно спросил он, убирая телефон. – Ты сейчас лажанулся и попал на штуку баксов. А теперь скажи, мы решим этот вопрос по-хорошему?

Алиса… это она! Сто процентов.

Впрочем, сейчас важно не это. Сейчас надо действительно решить этот вопрос по-хорошему, потому что если эти двое переняли методы Сталкеров или Волков…

– Блин… парни… – Ринат развел руками. – В натуре, траблы с деньгами, раскладов не знал…

Рукоятка пистолета врезалась ему в челюсть. Чертыхнувшись, Ринат упал на колени, хватаясь рукой за подбородок.

– Значит, не решим, – грузин снова целился Ринату в голову. – Каха, иди, глянь…

Каха развернулся и пошел в комнату.

Вернулся он минут через десять, ухмыляясь и держа под мышкой системный блок.

– Короче, черномазый, – вяло бросил он, – с тебя еще шесть сотен. Тебе два дня. Пойдешь к мусорам – сам сядешь за сетевое. А если сядешь, мы тебя в тюрьме достанем. Попробуешь подтянуть кого-нибудь, мы обоснуем, что ты не прав, ты будешь должен в десять раз больше. Понял?

Не дожидаясь ответа, оба грузина вышли из квартиры.

Ринат просидел в прихожей еще минут двадцать. Настроение колебалось от бешенства до глубокого отчаяния.

Через полчаса в приоткрытую входную дверь вошел нагулявшийся Ромеро. Недоуменно махнув хвостом, он посмотрел на хозяина, скрючившегося на полу, потом переключился на два пакета из супермаркета, лежащих возле вешалки, и тут же принялся вытаскивать из них лапой вкусно пахнущие свертки.

Это вывело Рината из ступора. Прикрикнув на кота, он закрыл дверь и поплелся с пакетами на кухню.

1000110

В доме был кто-то посторонний. Это Ринат почувствовал сразу, как только открыл глаза.

Он задремал в кресле, вырубился после бутылки пива и двух сигарет – на фоне недавнего нервного потрясения этого оказалось достаточно. Проспал, похоже, несколько часов – во всяком случае, за окном уже стемнело. И вот теперь, едва проснувшись, он услышал какой-то шорох на кухне, а потом, скосив глаза, увидел, что единственный кроме него обитатель квартиры дрыхнет на диване, свернувшись калачиком.

Ринат не стал метаться по комнате в поисках оружия, не стал хватать телефон, чтобы вызвать ментов. Ему было уже настолько все равно, что, поднявшись с места, он без колебаний пошел на кухню.

Шумел старый электрочайник, из его носика валил пар, он вот-вот должен был закипеть.

За узким столом сидел Джет. Увидев Рината, он кивнул ему, налил в чашку кипяток и стал задумчиво размешивать сахар.

– И как ты сюда попал? – задал Ринат глупый вопрос, на который Джет даже не соизволил ответить.

Не дождавшись никакой реакции, Ринат вышел из кухни и вскоре вернулся с зажженной сигаретой в зубах.

– Ну и?.. – Он уселся напротив Джета, посмотрел на него.

– Небогато живешь. – Джет окинул взглядом кухню. – Тебе бы ремонт сделать.

– Зачем пришел? – хмуро спросил Ринат.

– Ты не поверишь, – спокойно сказал Джет.

– Я постараюсь, – пообещал парень.

Джет сделал глоток и поморщился.

– Не обидишься, если я скажу тебе, что этот чай – дерьмо?

– Это для гостей, – буркнул Ринат. – Я чай не пью. Так зачем ты пришел?

– Кис-кис-кис! – внезапно Джет наклонился и одной рукой подхватил заглянувшего на кухню кота. Посадил его на колени, провел рукой по рыжему загривку и улыбнулся, заметив, что хозяин кота заметно занервничал.

– Джет! Чего ты хочешь?

– Очень хотелось посмотреть на твоего четвероногого друга.

Джет еще раз погладил Ромеро, потом опустил его на пол.

– Подумать только… – задумчиво произнес он. – По сути, решающим фактором в развитии ситуации стала твоя привязанность к нему.

Он кивнул головой на Ромеро, который, задрав хвост, призывно мяукнул, требуя, чтобы его накормили.

– Ни забот, ни хлопот, верно, Ринат? – подмигнул Джет. – Пожрать, поспать, погулять, снова пожрать. Есть несколько основных целей, а все происходящее вокруг его не волнует. Его не волнует даже то, что происходит с тобой, Ринат. Им управляет не разум, а алгоритмы животных инстинктов…

– Для чего ты мне это рассказываешь? – спросил Ринат.

– Ты становишься похожим на него, – сказал Джет. – Попрошайничаешь, воруешь то, что, как тебе кажется, плохо лежит, – и все это для того, чтобы набить брюхо и оплатить услуги какой-нибудь старой проститутки.

Знакомые слова. Знакомые интонации.

– Ты… – Ринат с подозрением посмотрел на него.

– Единственное, что тебя отличает от этого бесполезного животного, – то, что ты пока еще не потерял способность думать, – сказал Джет и поднялся с места. – Подумай, Ринат. Просто подумай.

– Блин! – только и сказал Ринат.

Джет вышел из кухни. Хлопнула, закрываясь, входная дверь.

А когда Ринат вернулся в комнату, он обнаружил, что на столе, на том месте, где еще недавно стоял системный блок, лежали доллары. Шесть сотенных купюр разложены аккуратным веером. Рядом с ними стояла небольшая коробка – когда Ринат открыл ее, внутри оказался маленький ноутбук с телескопической клавиатурой, спутниковым модемом и холоэкраном с активной матрицей, стоящий как минимум в десять раз больше, чем тот комп, который забрали грузины.

Еще через пятнадцать минут, подключив новый компьютер к Сети, Ринат узнал, что процессор с кэшем первого уровня в пятьсот двенадцать мегабайт и с интегрированным квантовым сопром будет запущен в серийное производство только лишь через три месяца.

Алиса появилась сразу после того, как Ринат прочел эту информацию.

– Сначала забираешь, а потом даришь? – поинтересовался Ринат, глядя в объектив встроенной веб-камеры.

Фигурка на холоэкране чем-то напоминала снежную бабу – непропорционально огромный зад вихлялся из стороны в сторону.

– Я не имею отношения к тем, кто тебя ограбил, если тебя это беспокоит, – раздалось в мощных динамиках ноута.

– Но ты ведь знала, что на меня наедут? – допытывался Ринат.

– Некоторые события должны произойти с большей вероятностью, чем другие, – уклонилась от ответа Алиса. – Если ты настолько глуп, что не видишь очевидного, то тебе стоит поучиться у своего бесполезного животного, а не рассчитывать на то, что я брошу все свои дела и буду заниматься твоей безопасностью.

– Хорошо сказано. – Ринат кивнул головой. – Особенно про бесполезное животное и брошенные дела. Объясни мне одну вещь, Алиса. Только что у меня был Джет, и его поведение навело меня на мысль о том, что…

– Сконцентрируйся на своей жизни, Ринат, – перебила его Алиса. – Не забивай себе голову беспочвенными домыслами.

– Беспочвенными?! – хмыкнул Ринат. – А то, что он…

– Джет не причинит тебе никакого вреда. Это все, что тебе стоит знать о нем, – во второй раз перебила его Алиса.

– Слушай, я всего лишь…

– Ринат, занимайся своей жизнью, а не чужой. Закрыли эту тему. – При этих словах «снежная баба» развернулась и комично уперла руки в бока.

– От тебя пользы не больше, чем от Ромеро, – Ринат вздохнул. – С котом хоть поиграть можно…

Ровно через три секунды после его слов на экране появился длиннющий список каких-то названий на разных языках. Присмотревшись, Ринат понял, что Алиса выложила названия игр.

Ринат усмехнулся.

– Просто выбери игру, – предложила Алиса.

Пальцы дотронулись до плавающей трехмерной поверхности холоэкрана. Изображение заколыхалось, словно по нему прошла волна.