В тот момент, когда у Рината зазвонил телефон, он встретился с ней глазами – и понял, что все его страхи напрасны.

Но все-таки, наверное, стена отчуждения исчезла после того, как появился Илюха, который, казалось, знал Рината с самого детства: с ходу предложил покурить травки, через пять минут всучил Ринату номер своего мобильника и потребовал от него обещания в случае каких-либо проблем связываться с ним и только с ним. Он и тост первый предложил, пожелав себе удачи и запутанно увязав свою удачу с этой встречей и будущим всего клана.

Ворм с Тяпой приехали чуть позже, когда они уже прилично выпили вчетвером и чувствовали себя вполне уверенно.

Через ноут Ворма связались с ТуФедом, поговорили…

Пьянка продолжалась всю ночь, и многое наутро было просто вырезано из памяти – пришлось восстанавливать события всем вместе.

Это было… да, весной… больше двух лет назад. А кажется, что совсем недавно.

Ворм и Торик в Райсе, Кеды больше нет, Илюха искалечен.

Тяпа, Лилу, Васпворт-ТуФед… нет больше клана. Нет ничего, кроме обрывочных воспоминаний.

Сейчас ему ничего не хотелось – ни работать, ни думать. Хотелось проснуться и обнаружить: все, что произошло, было сном. Нереальным, фантасмагорическим – в общем, таким, каким и должен был быть сон.

Черный оползень пустоты накрыл Рината с головой.

Он просидел на полу около часа, барахтаясь в обрывках воспоминаний. Когда раздался звонок в дверь, вздрогнул и посмотрел в сторону коридора.

Открывать дверь не хотелось – потому что не хотелось делать ничего. За дверью мог быть кто угодно… Ринат никого не ждал, но ему хотелось, чтобы за дверью стоял кто-то, кого он будет рад видеть. Лилу… А может быть, Тяпа… Или Ворм…

Ринат встал и вышел в коридор.

На пороге стоял невысокий парень в старой дубленке с телефоном в руке.

– Ты Ринат? – спросил он, таращась на Рината взглядом берсерка.

Ринат криво усмехнулся, сразу догадавшись, что происходит, и кивнул головой.

– На. – Парень протянул ему телефон. – Поговори.

На все, что у него было, Ринат готов был поспорить, что знает, кто, а точнее, что хочет с ним поговорить.

– Извини, друг, не получится, – буркнул Ринат, закрывая дверь.

– Стой, чувак! – парень протиснулся в квартиру. – Слышь, ты поговори по телефону, поговори…

В его голосе звучало что-то нервно-настойчивое. Как будто этот недомерок получил задание любой ценой заставить Рината поговорить – и панически боялся это задание провалить.

Впрочем, скорее всего, именно так и было.

– Эй, ты что творишь! – Ринат отпихнул руку с телефоном. – Я не буду ни с кем говорить! Давай, вали, я не в настроении.

– Это, твою мать, я не в настроении! – заорал парень, выхватывая пистолет и целясь Ринату в голову. – Ты не гомози, чувак, просто поговори по телефону, и я уйду. О’кей?

Он захлопнул дверь и снова протянул Ринату телефон.

Ринат облизал губы и хмыкнул.

– А если я не возьму? Убьешь меня?

Секунду парень колебался, затем опустил пистолет, направив ствол на ногу Рината.

– Я ответил на твой вопрос? – спросил он.

Похоже, к его словам стоило прислушаться.

Ринат вздохнул:

– Ты хоть знаешь, кто хочет со мной поговорить? Это компьютерная программа, искусственный интеллект…

– Чувак! – перебил его парень. – Мне плевать, пусть хоть Господь Бог решил прочитать тебе по телефону парочку заповедей! Просто возьми трубу и поговори, пока я не шмальнул тебе в ляжку, окей? Возьми, на хер, трубу, иначе тебе будет очень больно!

Он нервничал. И он очень сильно хотел, чтобы Ринат взял телефон. Так сильно, что действительно был готов выстрелить. Видимо, ему предложили за это немаленькую сумму.

Ринат грубо выхватил у него трубку и прижал к уху.

– Алло!

– На твой счет переведены три тысячи долларов, – раздался в трубке знакомый голос Алисы. – Не предпринимай никаких действий три дня. В пятницу на этой неделе приезжай в гостиницу «Холидей Инн» к двадцати часам, представишься портье, тебя проводят. И пожалуйста, Ринат, постарайся не делать глупостей.

– Каких еще на фиг глупостей? – ответом Ринату были короткие гудки.

Пару секунд Ринат смотрел на телефон, ожидая еще одного звонка, потом вернул трубку психованному парню.

– Доволен? – буркнул он.

– Конечно, чувак! – бодро отозвался парень, пряча пистолет. – Видишь, как все зашибись? Все довольны, я две сотни заработал… Бывай, чувак. И не жри много фена, а то в следующий раз точно с Богом разговаривать будешь.

Махнув на прощание рукой, он вышел из квартиры. Ринат закрыл за ним дверь.

Три штуки баксов… Три дня… Ладно, Алиса, черт с тобой!

Ринат вернулся в комнату и торжествующе посмотрел на Ромеро.

– Ну что, котяра, живем? Где моя кредитка?

Кот зыркнул на хозяина и отвернулся. Кредитки его не интересовали.

1000001

Четырехэтажное здание, обнесенное высоким забором с видеокамерами и сканерами движения, выглядело безлюдным. Если не считать двух человек в будке у ворот, на территории больше никого не было. Несколько табличек с одинаковой угрожающей надписью: «Частная собственность. Внимание! Объект находится под охраной», судя по всему, висели только для проформы. Однако местные жители знали, что туда лучше не соваться, и старались обходить стороной заброшенную клинику.

Собственно говоря, здание клиники действительно было безлюдным, если не считать еще нескольких охранников, круглосуточно следящих за мониторами в специально оборудованной комнате внутри здания.

Все лаборатории находились ниже, в гигантском подземном бункере, построенном еще во время Второй мировой войны. Тогда ему дали имя «Вервольф», и сейчас, спустя больше полувека, название не изменилось.

Пять уровней, из которых состоял бункер, еще совсем недавно контролировались электронными охранными системами, но в свете последних событий большую часть этих систем пришлось отключить. Теперь на каждом уровне вместо электроники находились живые люди. Впрочем, от этого бункер не стал менее неприступным.

Несколько человек из высшего состава корпорации «Волхолланд», включая самого Барта Савицкого, сидели за длинным столом в комнате для совещаний. На одной из стен огромный трехмерный холовизор транслировал беззвучный ролик, в котором мужчина лет тридцати пяти отбивался от нападавших на него людей в одинаковых комбинезонах. Их было не меньше двух десятков, они атаковали по очереди группами из трех-четырех человек. Некоторые были вооружены различным холодным оружием, некоторые пытались драться голыми руками, но все их попытки заканчивались провалом. Мужчина вертелся между ними словно волчок, раскидывая соперников в разные стороны. Внимательный взгляд заметил бы одну странность – некоторые из нападавших отлетали в стороны, не прикасаясь к мужчине, словно у того был сообщник-невидимка. Вот один из «комбинезонов» взмахнул длинной резиновой дубинкой, целясь мужчине в затылок. Тот даже не повернулся, а рука «комбинезона», уже начавшая опускаться, неожиданно замерла в воздухе, наткнувшись на невидимую преграду, а затем резко пошла назад, неестественно выворачиваясь. Атакующий вскрикнул, уронил дубинку, вдруг согнулся пополам и отлетел в сторону. Между ним и мужчиной было вполне приличное расстояние, чтобы с уверенностью сказать, что никто из них не прикасался друг к другу.

Барт щелкнул пультом. Картинка замерла как раз в тот момент, когда мужчина подпрыгнул вверх, уходя от удара по ногам.

– Впечатляет, – прокомментировал увиденное один из сидящих за столом.

Остальные согласно закивали головами.

– Тесты еще не закончены, но уже можно сказать с полной уверенностью, что мы его контролируем, – подытожил Савицкий.

– И когда будут закончены тесты? – поинтересовался сидящий рядом с Бартом мужчина.

– Через три дня его отправят в Райсу, – ответил тот и усмехнулся. – Там он сдаст последние экзамены.

– Каким образом осуществляется управление? – спросил еще один из руководителей корпорации. – Я имею в виду, кто конкретно управляет Джетом?

– Боишься, Влад? – засмеялся Барт.

– Это сверхчеловек, – спокойно ответил Влад. – Если он выйдет из-под контроля, у нас будут очень большие проблемы.

– И поэтому ты был против того, чтобы на него устанавливали Тень, Влад? – Савицкий снова щелкнул пультом, и на экране холовизора появилось изображение небольшой комнаты.

В комнате находились два человека. Один из них, герой недавнего ролика, неподвижно сидел на стуле, глядя в одну точку, другой, мужчина лет пятидесяти, стоял за его спиной и что-то говорил, держа в руке нечто похожее на мини-лэптоп со спутниковой антенной.

– Нейрокодирование, – пояснил Барт. – С помощью четырех чипов-имплантатов, психостимуляторов и опытного психолога мы программируем его на выполнение определенных действий. В случае если Джет все-таки выйдет из-под контроля, мы сможем его нейтрализовать с помощью установленного на нем же комплекса «Тень». Мы можем отследить его в любой точке земного шара. Это наш инструмент.

– И в Райсе…

– В Райсе он должен будет пройти еще одно тестирование – выполнить миссию по освобождению Ворма. Это Александр Прокин, хакер, отбывающий пожизненное заключение за убийство четырех сетевиков. У Джета с ним раньше были личные счеты, – Барт снова пошевелил рукой, и запись процесса нейрокодирования сменилась фотографией Ворма. – Джет будет знать, что Ворма освобождают, и он либо прикончит хакера, либо…

Барт сделал небольшую паузу и закончил:

– Либо мы действительно контролируем его.

– А этот Ворм – он…

– В случае успеха Ворм выйдет на свободу, – жестко сказал Барт. – Это условие, которое должно быть выполнено.

– Алиса? – догадавшись, спросил мужчина, сидящий рядом с Савицким.

– Да, Игорь. – Барт кивнул. – Нейрокодирование – это ее разработка, любезно предоставленная нам.

Лицо его при этом не выражало удовольствия.

На минуту в комнате воцарилась тишина, пока Влад не задал вопрос, волновавший всех присутствующих:

– Может, лучше было бы взять под контроль эту чертову программу?

– Может, лучше было бы не напоминать об этом при каждом удобном случае?! – заорал Барт и с силой хлопнул по столу ладонью. – Наши аналитики вчера принесли мне отчет. Знаешь, что там написано? Что эту гребаную программу невозможно взять под контроль! Ни сейчас, ни через полгода!

Влад пошел пятнами, но ничего не ответил.

– А через этого мальчишку? – спросил еще один. – Насколько я понимаю, она привязана к нему…

– Мальчишка нужен ей для каких-то целей, которые одной ей понятны, – сказал Барт. – Любые попытки шантажировать ее приведут к появлению у нас очень больших проблем. У нее хватит возможностей. Думаю, никто из вас в этом не сомневается.

Никто не сомневался. Все, кто был в комнате, уже знали, что может Алиса.

– В конце концов, – задумчиво произнес тот, кто сидел рядом с Бартом, – неплохо и то, что мы имеем с ней партнерские отношения. Алиса-друг лучше, чем Алиса-враг.

– Я об этом и говорю, – уже спокойно проворчал Савицкий и, снова нажимая что-то на пульте, поднялся с места. – Я отправляюсь в Москву, с вами остается Андрос Радзевич, нынешний руководитель проекта «Вервольф».

При этих словах дверь комнаты открылась, и на пороге появился высокий человек в униформе с эмблемой корпорации.

– Андрос проведет для вас экскурсию по «Вервольфу» и расскажет обо всех наших новых разработках, – сказал Барт. – Надеюсь, после этого у вас не будут возникать вопросы о чрезмерном финансировании этого объекта. До свидания, господа.

И он вышел из комнаты.

1000010

Было ясно, что есть какая-то причина, по которой Салах-Ад-Дин уделял внимание этому заключенному, но что это за причина, никто не решался поинтересоваться. По приказу наемника Ворма несколько дней избивали – не для того, чтобы убить, а для того, чтобы превратить хакера в безвольный, кричащий от боли кусок мяса. Вооружившись самодельными ножами, двое гладиаторов безо всякого наркоза вырезали из руки Ворма электронный жучок, который передали Салаху. Потом хакеру дали передышку, связав проволокой и бросив в угол барака. Шестерки, прислуживающие Салаху, таскали Ворму еду, вываливая содержимое мисок прямо на пол – это, как и многое другое, тоже делалось по приказу наемника.

Когда его привели, а точнее, принесли к Салаху, Ворм мало что соображал. Гладиаторы усадили его на стул и по знаку Салаха удалились, оставив их вдвоем.

Они находились в отгороженном углу второго барака, так сказать, в штаб-квартире Салах-Ад-Дина.

Наемник сидел напротив, небрежно поигрывал тростью и несколько минут пристально изучал Ворма, который не мог даже держать голову прямо, опустив ее на грудь.

– Мне очень интересно узнать, кто ты такой, Ворм, – сказал наконец Салах. – Что в тебе такого особенного?

– О чем ты? – не поднимая головы, спросил хакер.

– Я расскажу тебе кое-что для того, чтобы ты смог принять правильное решение, – сказал Салах-Ад-Дин. – Это случилось, когда я сидел в предварилке. Я уже знал, что меня ждет Райса, и был готов к ней. Был готов к новой войне. Один из охранников дал мне телефонную трубку, и некто предложил мне сделку. Мне вернут мистера Туки-Туки…

При этих словах он поднял трость, раздался щелчок – и набалдашник ощетинился лепестками маленьких лезвий. Потом что-то нажал, и лепестки исчезли.

– …мне вернут мистера Туки-Туки, но я должен буду оказать услугу, касающуюся одного заключенного, в данный момент проживающего во втором бараке. Я должен буду превратить жизнь этого человека в ад, но не убивать его. Как ты сам понимаешь, мне назвали твое имя.

Ворм поднял голову, удивленно посмотрев на наемника, потом покачал головой.

– Я не знаю, кто это мог бы быть, – сказал он.

– Я дал согласие, – продолжил Салах, – и мне действительно вернули мою трость. В тот момент, когда я входил в лифт, мистер Туки-Туки стоял там, в углу. Охранники, сопровождавшие меня к лифту, не заметили эту трость – вернее, ее просто не хотели замечать. У твоего врага, Ворм, хорошие связи и большие возможности. Знаешь, мне чертовски интересно, кому это ты так насолил?

Ворм пожал плечами и ничего не ответил.

– Это был не единственный пункт нашего договора, – добавил Салах-Ад-Дин. – Я должен следить за тобой, и, когда на твоей руке сработает вызов, я должен буду удерживать тебя здесь. Живым. Странно, да? У тебя ведь пожизненное заключение. Но тебя, судя по всему, могут выпустить… Ворм, ты не хочешь рассказать мне, за что ты тут сидишь?

– Ты же знаешь, – буркнул Ворм.

– Знаю, – кивнул головой наемник. – Убийство четырех ментов. Ты много убивал людей, Ворм?

Ворм молчал, не отвечая на вопрос.

– Если я задаю вопрос, я хочу получить на него ответ, – с угрозой произнес Салах, подняв трость и прижимая ее к горлу парня.

– Впервые.

– У тебя неплохо получилось, – усмехнулся Салах. – Впрочем… количество роли не играет. Достаточно одного раза. Ты просто переступаешь черту – и назад пути нет. Раскаяние, сожаление – все это чушь. Ты уже никогда не станешь…

– Может, не будем обсуждать это? – перебил его Ворм.

– Мы будем обсуждать то, что захочу я, – резко сказал наемник. – А чтобы у тебя не оставалось никаких иллюзий по поводу возможного освобождения и светлого будущего, посмотри вот на это.

Он швырнул на колени Ворму жучок. Жучок мелко, еле заметно вибрировал.

– Похоже, тебя хотят выпустить, Ворм, – насмешливо произнес Салах-Ад-Дин, вставая с места и подходя к хакеру.

Парень держал двумя пальцами крохотное устройство, его руки дрожали.

– Я… – хотел сказать Ворм, но сильный удар опрокинул на землю стул, на котором он сидел. Жучок упал и откатился в сторону.

Салах-Ад-Дин наступил на него ногой. Послышался хруст, от которого Ворм вздрогнул.

– Херовая у нас демократия, – сказал Салах-Ад-Дин. – Раз ты получил пожизненное, ты должен сидеть в тюрьме до конца своей жизни. Ты любишь огонь, Ворм?

Лежа на полу, парень поднял голову и с ненавистью посмотрел на наемника.

– Знаешь, если человека пытать обычной зажигалкой, он расскажет все. Надо просто знать, как это правильно делать. – Салах подошел к Ворму и коснулся его головы кончиком трости. – Может быть, это того не стоит, но, во-первых, мне придется выполнить свои пункты договора, а во-вторых… а во-вторых, мне очень интересно, как это зэка с пожизненным выпускают на свободу через полгода после отсидки? И если окажется, что ты дурак, то ты выйдешь на свободу. Досрочно. Через печку. Ах, да… есть еще третье «но»…

Он чуть сдвинул трость в сторону, и из нее выскочило жало стилета, оцарапав Ворму шею.

Опершись на трость – Ворм на секунду зажмурился, ожидая, что лезвие сломается, но этого не случилось, – наемник присел на корточки и сплюнул в сторону.

– Наверное, я должен был бы предупредить тебя, что не имею к тебе ничего личного и просто выполняю свою работу, – произнес он. – Только знаешь что, Ворм? Очень странно меня взяли. Сдал кто-то… кто был в курсе моих последних раскладов. И почему-то не покидает меня чувство, что этот кто-то чуть позже разговаривал со мной по телефону. Так что ты подумай, а потом расскажи мне все, что знаешь, чтобы я все-таки мог сказать тебе, что ничего личного я к тебе не имею.

Послышались чьи-то торопливые шаги. Подошел один из гладиаторов и что-то тихо сказал Салаху на ухо. Тот хмыкнул и поднялся с корточек.

– Следи за ним, я разберусь и вернусь.

Он ушел. Ворм попытался подняться, но удар ноги в живот снова бросил его на холодный бетонный пол. Гладиатор молча поднял стул, сел на него, закинул ногу на ногу и закурил сигарету.

Ворм прижался лицом к бетону и закрыл глаза. Подступали слезы – слезы не боли, а отчаяния. Он уже ничего не хотел и сейчас поймал себя на мысли, что смерть уже не кажется чем-то страшным.

Гладиатор докурил сигарету и бросил окурок на Ворма. Инстинктивно парень дернулся, сбрасывая его со спины. Гладиатору и это не понравилось – он встал со стула, нагнулся, подняв окурок, и рванул хакера за волосы.

Глядя на тлеющий окурок, который медленно приближался к его лицу, Ворм понял, что он собирается сделать.

И в этот момент у входа в барак послышался какой-то шум и крики.

Перешагнув через Ворма, гладиатор двинулся к выходу.

Ворм приподнялся и повернул голову.

В широком проходе барака, между двухъярусными нарами, незнакомый мужчина отбивался от атакующих его приспешников Салах-Ад-Дина. Самого наемника видно не было, но не это поразило Ворма, а то, что многие из нападавших, не успевая даже прикоснуться к мужчине, отлетали в разные стороны.

Сам мужчина практически не двигался, только вертел головой и изредка уклонялся от ударов.

Через несколько минут последний из противников затих где-то в углу. Мужчина осмотрелся и направился вглубь барака, к Ворму. К тому времени парень уже поднялся на ноги, держась за стул.

Мужчина остановился в полуметре от Ворма, критически осмотрел его и усмехнулся:

– Неважно выглядишь, Ворм. Как будто только что из Райсы.

– Очень смешно, – кивнул Ворм. – Мы знакомы?

– Еще как! – мужчина снова улыбнулся. – Тебе привет от Кеды и Саныча, недоносок.

Ворм дернулся и со страхом вгляделся в улыбающееся лицо мужчины.

– Ты…

– Я! – крикнул мужчина, словно солдат на перекличке, и, протянув руку, похлопал Ворма по плечу. – Хочешь мне что-то сказать?

Это был действительно он. Новый облик не смог скрыть тех волн ненависти, которые исходили от него. Улыбка лишь подчеркивала их.

Перед Вормом стояла смерть в обличье бывшего начальника Сетевой полиции, импа, ненавидящего хакеров. Перед Вормом стоял его бывший соклановец из клана Вентру, тот, кто считал Ворма и ТуФеда виновными в гибели своей семьи.

Сейчас уже было неважно, как он попал в Райсу. Ворм понимал: это конец. Больше ничего не будет и ничто не спасет его.

Ворм судорожно сглотнул.

Сейчас ему просто хотелось жить. Как угодно, лишь бы не умирать. Наверное, он бы встал на колени и умолял Джета, если бы не знал наверняка, что это бесполезно.

Легко рассуждать о достойном поведении, о достойной смерти…

Только не сейчас.

Предательская слабость в ногах – Ворм закрыл глаза, пошатнулся и стал заваливаться на бок, но какая-то сила подхватила его и не дала упасть.

Когда он пришел в себя – Джет стоял, не шевелясь и скрестив на груди руки. Его лицо напоминало маску, и похоже было, что Джет колеблется, раздумывая, как именно должен умереть хакер.

– Это не мы… Мы не имели к этому никакого отношения, – прохрипел Ворм.

Джет очнулся от своих мыслей и посмотрел на парня.

– Не хочешь умирать? – Имп улыбнулся. – Я понимаю твое желание. Иди за мной и не говори ни слова, если не хочешь, чтобы я передумал.

Он повернулся и неторопливо пошел к выходу.

Только сейчас Ворм почувствовал, что не падает потому, что его держит какая-то невидимая сила. Эта же сила подтолкнула его и, еще не понимая, что происходит, он направился следом за Джетом.

Вдвоем они вышли из барака, и солнечный свет больно резанул Ворма по глазам – последние несколько дней он не выходил из полутемного помещения. Ворм споткнулся о чью-то ногу. Салах-Ад-Дин лежал, раскинув руки, а изо рта у него торчал мистер Туки-Туки, своим набалдашником превративший лицо наемника в кровавое месиво.

Чуть поодаль валялось еще несколько тел, а вдалеке уже собрались кучки людей, с опаской глядя на шествующего среди трупов человека, только что в одиночку уничтожившего Салах-Ад-Дина и его сторонников.

Поддерживаемый невидимой силой, за ним плелся ничего не понимающий Ворм. Они направлялись к приемнику. К выходу. К свободе.

1000011

Этого не должно было случиться, но это случилось. Он опоздал. Всего лишь на пятнадцать минут. Сначала из-за того, что в самый последний момент облился минералкой и пришлось срочно сушить новый, только вчера купленный тысячедолларовый костюм, а потом, когда у вызванного такси на полдороге «что-то там случилось с карбюратором», пришлось менять машину.

Зайдя в холл гостиницы, Ринат торопливо назвал портье свое имя и услышал, что его уже ждут на втором этаже в зале видеоконференций.

Он не знал, кто его ждет, но чувствовал, что наконец-то все изменится в лучшую сторону. Для этого и отвалил штуку зелени за пиджак с брюками.

Ринат поднялся в прозрачном лифте на второй этаж, нашел нужный зал, стряхнув невидимые пылинки с костюма, распахнул двустворчатую дверь…

И замер на пороге, не веря тому, что видел.

Они все сидели за большим столом – Лилу, Тяпа, Илюха, Ворм… Словно ничего и не было. Словно клан Dark Souls снова, как и раньше, решил собраться в реале, чтобы обсудить последние проблемы, а потом как следует напиться.

Только они все уже были не те, что раньше. Дело было даже не в том, что лицо Ворма напоминало один большой синяк, а Илюха сидел в инвалидном кресле… Глаза. У них у всех были совсем другие, незнакомые глаза. Которые пристально смотрели на Рината.

Ни радостных криков, ни приветствий… вообще никаких эмоций.

– Привет! – бодрость в голосе Рината почему-то прозвучала фальшиво.

Будто сговорившись, все четверо сдержанно кивнули головами.

– Проходи, – добавил Ворм, указывая на свободное место за столом. – Присаживайся.

Ринат уселся, обвел взглядом соклановцев и улыбнулся, сцепив над столом ладони:

– Блин! Я рад вас всех видеть!

– Угу. Аналогично, – пробурчал Илюха, даже не повернувшись в его сторону.

– И чего вы все сидите, как на поминках? – Ринат пытался разрядить атмосферу. – Мы же снова вместе!

Возникла небольшая пауза, которую нарушила Лилу:

– Ринат, назови мне хотя бы одну причину, по которой мы должны радоваться тому, что произошло и продолжает происходить.

– Тань, послушай… – начал Ринат.

– Как костюмчик, не жмет? – неожиданно поинтересовался Ворм.

– В смысле? – Ринат растерялся.

Ворм покачал головой и ничего не сказал. Зато сказала Лилу. Приподнявшись с места, она нависла над Ринатом и посмотрела ему в глаза:

– У тебя все хорошо? Молодец, Ринат. Все прекрасно, и мы рады за тебя. А вот у Ильи небольшая проблема. Совсем небольшая. Он больше никогда не встанет на ноги. Кстати, ты случайно не в курсе, через что пришлось пройти Ворму? А ты посмотри на него. Он вчера вышел из Райсы. Давай не будем радостно прыгать вокруг стола, а просто вспомним Кеду.

Словно пощечина по лицу.

А главное – за что?

– Тань… парни, вы чего? – Ринат выглядел оглушенным. – Блин, я что, виноват в том, что все так получилось?

– А никто тебя и не винит, Ринат. – Лилу села на место. – Никто конкретно не виноват в случившемся. Просто мы, например, не видим повода для радости. Слушай, может быть, ты скажешь что-нибудь?! Твой любимчик соизволил появиться!

При последних словах она сильно повысила голос и повернулась к большому экрану холовизора, висящему на стене.

На нем почти мгновенно появилось трехмерное женское лицо, и помещение заполнил мягкий голос Алисы:

– Не стоит выплескивать свои негативные эмоции на окружающих, Таня. Ринат не виноват в том, что у тебя случилось с Филом.

– Это тебя не касается, я тебе уже говорила! – вскинулась Лилу.

«А ведь она взвинчена, – подумал Ринат, – как натянутая струна, готовая в любой момент порваться…»

Он первый раз видел Лилу такой.

– Это, как и многое другое, меня касается, – парировала Алиса. – Я очень хотела бы, чтобы меня не перебивали. Я собрала вас здесь не для того, чтобы вы ругались друг с другом.

Ворм сунул руку в карман, вытащил пачку сигарет, достал одну и осторожно вставил между распухшими губами. Прикуривая, он посмотрел на Рината. Тот поймал взгляд… Через секунду оба отвели глаза.

Тем временем Алиса продолжила:

– Прежде всего я хочу принести извинения вам всем. И хочу поблагодарить вас. Вы сыграли свои роли и оказали мне большую помощь. В изучении людей.

Неожиданный поворот насторожил всех, сидящих за столом, и заставил прислушаться.

– Что значит – сыграли свои роли? – поинтересовался Ринат. – Можно поподробнее?

– Для того чтобы получить информацию о вашем поведении в критических ситуациях различных уровней, я создавала некоторые сложности в вашей жизни.

– Как это создавала? Какие сложности? – напряглась Лилу.

– Я расскажу все по порядку, – начала Алиса. – К тому моменту, когда в Сети был размещен открытый контракт на пять миллионов долларов, защитные программы «Вервольфа» уже были нейтрализованы и, по сути, Сеть находилась под моим контролем. Я дала вам возможность получить исходники и создать мою копию только для того, чтобы изучить поведение человека, который будет знать, что обладает чем-то, дающим неограниченные возможности, и не может этим воспользоваться. Первоначально я планировала, что этим человеком будет Александр Прокин, Ворм. Меня вполне устраивали его характеристики, его биография и связь с преступным миром. Для осуществления этого плана я дала возможность программисту «Вервольфа», известному вам под ником Саныч, покинуть объект и выйти на вас. Но совершенно безрассудный и ничем не оправданный поступок Ворма привел к тому, что главным героем стал Ринат.

– Офигеть… – ошарашенно пробормотал Ворм и глубоко затянулся сигаретой.

– Главным героем? – переспросил Ринат. – Ты что, пьесу в театре разыгрывала?!

– Мне требовалась модель поведения нескольких человек, связанных между собой дружескими отношениями, общим делом, общим страхом, каждый из которых должен был попасть в нестандартную ситуацию.

Несколько секунд тишины.

– Зачем? – спросил Ворм.

– Я тестировала свои возможности для дальнейшего использования этой информации при реализации собственных задач.

– Каких задач?! – Ринат почти кричал. – Ты намутила весь этот кавардак, подставила всех для того, чтобы решить какую-то свою задачу? Сериал бредовый отснять, что ли?! Или…

Внезапно он осекся и замолчал, осененный своим случайным предположением. Вспомнились строчки в исходнике и фанатичная тяга к телевизионной жвачке…

Не обращая внимания на истерику Рината, Алиса продолжала:

– Мне нужно было, чтобы исходники программы клона были активированы и чтобы моя копия вышла в Сеть. Одновременно я моделировала жизненные пути остальных. Джет получил информацию о связях Васпворта-ТуФеда с Ильей Циммельманом, ФСБ получила информацию о Константине Косине, а один государственный служащий получил пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы Александр Прокин получил пожизненное заключение и попал в Райсу.

– Зачем?! – в один голос, не сговариваясь, крикнули Илюха и Ворм.

– Мне нужна была информация о поведении людей в различных ситуациях. В ситуациях, которые я сама моделировала, – пояснила Алиса. – Я вмешивалась в развитие ситуаций и в дальнейшем. Например, когда я получила информацию о том, что в Райсе у Ворма нашелся влиятельный знакомый – некто Виталий Малинин, известный как Маленький.

– Ты и в Райсу пробралась… – невесело усмехнулся Ринат.

– Салах-Ад-Дин… – догадался Ворм. – Это ты все устроила?

– Да, – коротко ответила Алиса. – Также я организовала твой выход из Райсы на свободу.

– И ты сделала это только для того, чтобы посмотреть, как я буду себя вести? – Ворм покачал головой. – Ты хоть представляешь, сколько людей погибло из-за твоих экспериментов?

– Ты убил четырех человек, Саша, – напомнила Алиса. – Разве в этом вопросе количество играет роль?

Ворм снова бросил взгляд на Рината и после паузы спросил:

– Там, в Райсе, я встретил Торика. Это один из наших. Почему ты не вытащила его вместе со мной?

– Он не входил в поле эксперимента, – равнодушно ответила Алиса. – Кроме того, ты сам знаешь, что ему уже не помочь.

– Ну ты и сволочь! – вырвалось у Тяпы, но его возмущенно перебила Лилу.

– Ты что, богом себя возомнила?! Какое ты имела право так поступать?! Это не игрушки, это наши жизни!

– Я принесла свои извинения…

– На хрена нам твои извинения! Ты посмотри, к чему привели твои эксперименты! – Лилу не могла успокоиться. – Какого черта?!

– А что вы хотели получить, когда принимали решение выполнить контракт? – вопросом на вопрос ответила Алиса. – Вы сами сделали свой выбор.

– Который тебя устраивал, – сказал Ринат. – Я понял, для чего ты это сделала. Сценарий… Тебе нужен был сценарий для своего сериала. Для твоей первоочередной задачи. У тебя в исходниках стоял приоритет к этой бредятине: тебе нужно было сравнить сериалы, выдуманные сценаристами, с сериалом, который ты поставила сама, будучи и режиссером, и сценаристом…