– Угу. – Джет кивнул и повернулся к Ринату: – Кто это?

– Алиса, – ответил Ринат. – Вряд ли ты с ней знаком…

Джет пошевелился – и через секунду Ринат уже вцепился обеими руками в его ладонь, пытаясь разжать стальную хватку импа и впустить в легкие глоток воздуха.

– Еще раз, – произнес Джет. – Кто это?

– Отпусти его, Джет, – сказала Алиса. – Он тебе не нужен.

– Я так не думаю, – имп улыбнулся, глядя Ринату в глаза.

– Просто повернись и посмотри на монитор, – предложила Алиса.

Не ослабляя хватки и не обращая внимания на отчаянные попытки Рината освободиться, Джет повернул голову.

Маленькая девочка в купальнике стоит на горке и машет рукой. Потом она скатывается с горки вниз, в бассейн, где ее ловит женщина. Обе смеются. Изображение подрагивает – камеру куда-то устанавливают. Через мгновение в кадре появляется чья-то спина. Мужчина бежит от камеры в сторону бассейна, прыгает в воду, подняв фонтан брызг под восторженные крики девочки и женщины, выныривает… Картинка замерла, укрупнив изображение трех человек – мужчины, женщины и девочки.

Хватка ослабла, Джет отпустил Рината и несколько секунд молча смотрел на монитор.

– Откуда у тебя это? – хрипло спросил он.

Натужно кашляя и потирая руками шею, Ринат прислонился к стене.

– Мы же оба знаем, чего ты хочешь, Джет, – произнесла Алиса. – Мести. Она заставляет тебя жить. Ты получишь всю информацию. Через восемь минут можешь достать из ди-привода диск, на нем будет записано все, что тебя интересует. Те, кто организовал теракт, те, кто его заказывал…

– Кто ты, Алиса? – Джет нагнулся, посмотрел в объектив видеокамеры, словно мог там кого-то увидеть, затем пододвинул к себе клавиатуру и нажал несколько клавиш.

– Ты не сможешь ничего сделать на этом компьютере, – произнесла Алиса. – Джет, ты ищешь не то, что тебе нужно.

– Может быть, – задумчиво пробормотал Джет. – Откуда у тебя такая информация, Алиса?

– Возможно, ты знаешь ответ на этот вопрос, Джет, – сказала Алиса. – Это ведь файлы с твоего компьютера, верно?

На мониторе появился скриншот нортоновской оболочки со списком файлов.

Джет качнул головой, сжал руку в кулак и неприятно хрустнул пальцами.

– Значит, это все-таки правда, – задумчиво произнес он. – Невероятно… Фильтр для сбора информации, гигантская база данных… Программа, свободно гуляющая по Сети и использующая все ее ресурсы… Я думал, что это байка…

Он поправил очки на носу, на секунду прикрыл глаза.

Ринат осторожно, не делая резких движений, присел на диван, но Джет даже не обратил на него внимания, полностью поглощенный Алисой.

– Ты – собственность корпорации? – спросил он. – Ты и есть то, что скачали с сервера клиники эти хакеры?

– Я нечто большее, чем просто фильтр для сбора информации. В твоих материалах очень много неточностей, которые в итоге привели тебя к неправильным выводам, – ответила Алиса. – И я не являюсь чьей-то собственностью, я независима.

– Странно… – Джет протянул руку и дотронулся до монитора, как будто до лица. – Ты говоришь как живой человек.

Привод ди-рома мягко выехал наружу.

– Можешь забрать диск, – произнесла Алиса.

Джет протянул руку, взял диск, посмотрел на него, словно мог считать с него информацию без компьютера, и спрятал в карман пиджака.

– У тебя много возможностей.

– Даже больше, чем ты думаешь, – подтвердила Алиса.

– Мне нужно найти одного человека, – сказал Джет. – В разное время он был известен как Васпворт и как ТуФед… Сидеть, пацан!

Последняя фраза была обращена к Ринату, который, услышав знакомые имена, приподнялся было с дивана, но тут же сел обратно.

– Я не могу помочь тебе, Джет, – равнодушно ответила Алиса. – Тебе достаточно знать то, что он не имел отношения к теракту.

– Не надо за меня решать, что мне достаточно, а что нет. – Повернувшись к Ринату, Джет улыбнулся: – Ты уверен, что не знаешь, как его найти?

От выражения его лица Рината передернуло. Еще бы: добродушная, искренняя улыбка – и глаза, сверкающие бешеной яростью сквозь стекла очков. В этот момент он понял, что рассказал бы все, знай, где находится ТуФед. Без поломина, без пыток…

– Оставь его в покое, – голос Алисы едва заметно изменился, и это почувствовал не только Ринат, но и Джет. – Он не знает про Васпворта ничего.

– А ты знаешь? – спросил Джет у Алисы, все еще глядя на Рината.

– Ты не получишь эту информацию, Джет.

– Если я сломаю этому сопляку шею, это что-нибудь изменит? – поинтересовался Джет и сделал шаг по направлению к Ринату.

Парень сидел, не двигаясь, парализованный страхом, – только пальцы рук мелко подрагивали да сердце колотилось в ритме автоматной очереди.

– Изменит, – ответила Алиса. – Если в результате твоих действий пострадает Ринат Казанцев, твои жена и дочь станут самыми известными кинозвездами в виртуальной порноиндустрии. Их имена будут нарицательными. Я доступно выразила свою мысль?

На мгновение лицо Джета превратилось в застывшую маску. Он медленно повернулся и посмотрел на монитор.

– Я не буду демонстрировать тебе свои возможности, – сказала Алиса. – Ты знаешь, что это правда.

Изображение на экране сменилось фотографией немолодого мужчины в чалме, с длинной бородой. Над головой у него висела надпись, видимо, на арабском языке.

– Эмир Вар Эмрайс, – сказала Алиса. – Лидер «Аль-Каиды». Тебе нужен он, а не хакеры. На диске есть информация о его последних контактах. Адреса в Пакистане и Саудовской Аравии. Счета организаций, финансирующих «Аль-Каиду». Его связи со спецслужбами. Не гоняйся за призраками, Джет. Не давай мне повода уничтожить то единственное, что у тебя осталось, – память о жене и дочери.

Алиса замолчала. Замер Ринат, ожидая взрыва ярости Джета. В комнате на мгновение воцарилась зловещая тишина, словно затишье перед бурей.

Джет посмотрел на Рината и покачал головой.

– Как? – спросил он. – Как так получилось, что…

Он не договорил. Выпрямился, усмехнулся. В полной тишине постоял несколько секунд, думая о чем-то своем, потом, ни слова не говоря, быстрым шагом направился к выходу.

Щелкнул замок, дверь открылась и захлопнулась. Ринат молча сидел на диване и смотрел на пустой монитор. Его до сих пор колотило, и он не мог успокоиться.

– Я только что спасла тебе жизнь, – сообщила Алиса.

Ее голос вывел Рината из столбняка.

– Спасибо, – автоматически ответил он и, чуть замявшись, добавил: – Знаешь, а ты научилась быть жестокой.

– У меня хорошие учителя, – парировала Алиса. – Вам, людям, в этой области нет равных.

– Думаешь, он не вернется?

– Ты боишься его? – спросила Алиса.

– Блин! Конечно! Он же псих!

– Ты труслив, Ринат. Ты не понял самого главного. Думаешь, он не стал тебя трогать только потому, что я пригрозила ему порнофильмами с участием тех, кто ему дорог?

– А что, есть какие-то другие предположения?

– Есть. Он устал убивать.

– Типа совесть замучила? – со всем сарказмом, на который он был способен, усмехнулся Ринат. – Ты вообще в курсе… конечно же, ты в курсе того, скольких людей он убил. О чем ты говоришь, Алиса?

– Вряд ли ты сможешь это понять.

– Угу, – кивнул Ринат. – А ты поняла. Великому психоаналитику хватило нескольких минут общения, чтобы сделать вывод о том, что Джет больше не хочет убивать.

– Твой пафос лишний раз подтверждает бессмысленность траты моего драгоценного времени на общение с тобой, – сказала Алиса. – Джет не вернется. Можешь не забиваться в темный чулан и не дрожать там от страха.

Какое-то время Ринат переваривал услышанное.

– Ты тратишь драгоценное время… – медленно повторил он слова программы. – А я, значит, должен был забиться в чулан… Алиса, этот человек убил моих друзей, и сюда он пришел для того, чтобы прикончить меня!

– Ты переоцениваешь себя, Ринат, – ответила Алиса. – Он пришел сюда для того, чтобы убедиться в своих предположениях насчет меня.

– И получить информацию по «Аль-Каиде». – Ринат поднялся с места. – Думаешь, он будет искать Вар Эмрайса по твоему диску?

– Не думаю, – ответила Алиса. – Диск, который он забрал, пуст. Напомню тебе еще раз, что я не буду вмешиваться в дела людей без необходимости…

– Пуст?! Господи! – выдохнул Ринат. – Ты представляешь, что будет, если он вернется? Какого черта ты не дала ему то, что ему было нужно?

– Это не входило в мои планы, – туманно ответила Алиса.

– Какие планы?! – завопил Ринат. – Знаешь, что будет, когда он обнаружит, что диск пуст, и вернется обратно?!

– Ты не слушаешь, что я тебе говорю, – произнесла Алиса. – Он не вернется.

Ринат вскочил с места, выбежал в коридор и вернулся оттуда, держа в руках рюкзак.

Свитер, кроссовки… документы…

– Не забудь взять с собой свое глупое животное, – посоветовала Алиса, следя глазом-объективом за Ринатом. – Быть может, тебе удастся его удачно продать и купить себе хлеба.

– Да иди ты на хрен! – бросил на ходу Ринат и смел с полки в рюкзак несколько дисков.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Ринат застыл посреди комнаты, озираясь и не понимая, что делать.

Не открывать, не открывать! В окно? Забаррикадировать дверь? Звонить в милицию?

Паника. Сердце колотится, ноги ватные.

– Джет не стал бы звонить, – сказала Алиса, выводя Рината из ступора. – Наибольшая вероятность того, что это пришли за старой крашеной шлюхой, которая находится в соседней комнате.

Она оказалась права. На пороге стоял тот же самый квадратный охранник. Он поднял руку и постучал указательным пальцем по циферблату наручных часов.

– Время, дружище. Как Ленка – понравилась?

Больше всего Ринату хотелось закрыть дверь и никогда ее не открывать.

– Что, хочешь еще оставить? – понимающе подмигнул охранник, давая понять, что это не проблема. – На час, на два?

– Да нет, просто… – Ринат оглянулся назад. – Слушай, тут просто так получилось…

Охранник помрачнел и, молча подвинув Рината, шагнул в квартиру:

– Где девчонка?

Ринат махнул рукой в сторону комнаты. Охранник решительно направился туда. Ринат остался стоять у входа, только дверь прикрыл.

Громила вышел через пару минут. Следом за ним, пошатываясь, брела Лена-Лиля. Он подошел к Ринату и, не говоря ни слова, врезал парню кулаком под дых.

Не со всей силы… но очень ощутимо.

Охнув, Ринат согнулся пополам, охранник спокойно похлопал его по карманам и, нащупав в одном из них деньги, уверенно полез туда. Ринат попытался двинуться, но охранник, не меняя положения, свободной рукой взял парня за лицо и ударил затылком об стену.

Больше ударов не требовалось.

Ринат очнулся через полчаса. Сунул руку в карман и убедился, что наличности у него больше нет.

Слава богу, из квартиры вроде ничего не вынесли. Впрочем, денег в кармане было вполне достаточно, чтобы не рисковать и не тащить с собой аппаратуру, которая к тому же стоила недорого.

– Никогда не узнаешь, где найдешь, где потеряешь, – прокомментировала Алиса, когда парень вошел в комнату и, держась за голову, уселся на диван. – Включи четвертый канал, посмотри новости.

Ринат взял со стола пульт и включил четвертый канал.

Какой-то репортер на фоне здания городской прокуратуры, захлебываясь, рассказывал о том, что во время ареста был убит известный преступник Константин Косин, известный также как Джет. Пресс-служба МВД не давала никаких комментариев, однако репортер сказал, что ему доподлинно известно о том, что обнаружить Джета удалось после поступившего в милицию анонимного звонка. Какая-то женщина сообщила не только точное местонахождение Джета, но и смогла передать по электронной почте несколько фотографий преступника уже после его второй пластической операции.

Сильно болела голова. Ринат усмехнулся и закрыл глаза.

111101

Он знал, что произойдет. Знал – и играл с Маленьким. Когда двое гладиаторов притащили Ворма к его бараку и стали методично, с наслаждением избивать, это означало только одно – Салах-Ад-Дин хотел, чтобы Маленький остановил их.

И если даже не поддаваться на провокацию, если сейчас закрыть глаза и забыть про Ворма – по большому счету это ничего не изменит. Рано или поздно…

А хакеру просто не повезло.

Били его умело, жестко, но не вырубая. Один из гладиаторов держал Ворма за плечи – чтобы парень не рухнул бесчувственным кулем на землю, – а второй неторопливо, словно растягивая удовольствие, наносил удары.

Самого Салаха поблизости видно не было, но это ровным счетом ничего не значило.

– Зачем это ему? – спросил Чека, наблюдая за избиением через открытую дверь.

– Поодиночке хочет со всеми разделаться, – пробурчал Мишанька. – Как думаешь, Пойгин впишется, если мы начнем?

Вместо ответа Маленький вышел из барака и остановился возле входа. На мгновение бросил взгляд наверх, увидел там то, что и ожидал увидеть – кучку охранников, наблюдающих через бинокли и визоры за развитием ситуации, – и, опустив голову, окликнул гладиаторов:

– Оставьте его!

Один из гладиаторов обернулся с наглой усмешкой и с презрением сплюнул Маленькому под ноги.

Это был перебор.

Маленький двинул плечом – и заточка, вылетевшая из его руки, вонзилась гладиатору точно в горло.

Бедняга покачнулся, посмотрел удивленным взглядом на своего убийцу и рухнул на землю.

Второй на секунду замер, а затем, отпустив Ворма, кинулся прочь.

Маленький посмотрел ему вслед, повернулся к своим и каменным голосом произнес:

– Хлопца в барак занесите, пусть бабы им займутся. Собирайте всех наших, пошлите кого-нибудь к Пойгину…

Чека, без труда подняв обмякшее тело Ворма, занес его в барак. Маленький вытащил из трупа гладиатора заточку, спрятал ее в рукав и, закурив сигарету, встал возле входа.

Вопреки ожиданиям, никто не собирался вокруг поглазеть на происходящее. Разве что охранников наверху стало больше… как стервятников, чувствующих еще не пролитую кровь.

Салах-Ад-Дин появился через несколько минут.

Слишком быстро. Не успеть Пойгину.

Его свита насчитывала человек сорок – почти вдвое больше, чем у Маленького. Несмотря на холодный день, многие были по пояс раздеты – не для того, чтобы навести на противника ужас своими татуированными телами, а чтобы быть более подвижными в рукопашной. Арматурины, заточки… несколько бойцов под психотами. И всей этой толпе нечего терять, потому что проигрыш в Райсе – это последний проигрыш в жизни.

Они остановились на расстоянии десятка метров, и Саллах, опершись о трость, несколько секунд молча смотрел на тело, лежащее между ним и Маленьким.

– Маленький, твоя жизнь сейчас проносится перед твоими глазами? – громко спросил наемник. – Говорят, у тех, кто должен умереть, всегда так происходит. Вспоминаются все самые яркие моменты… У тебя ведь много их, а?

Расстояние было слишком большое. Успеет увернуться. Не сейчас.

Недокуренная сигарета упала на землю. Маленький ждал.

– Мне кажется, ты хочешь убить меня, – сказал Салах-Ад-Дин и сделал шаг вперед. – Любой ценой, рискуя не только своими шестерками, но и собой. Я прав?

– Как получится, – произнес Маленький.

В обе руки из рукавов скользнули заточки.

– Боюсь, никак не получится, – оскалился наемник. – Это как раз тот момент, когда ты уже не можешь повлиять на свою судьбу.

Не сейчас. Еще ближе. Чтобы наверняка.

Убрать лидера – и остальные разбегутся, как шавки. Только как это сделать?

– Давай без железа, один на один! – крикнул Маленький и шагнул ему навстречу. – Давай, не ссы!

– Давай! – с легкостью согласился Салах-Ад-Дин и, сделав шаг вперед, повернулся, чтобы бросить трость своим людям.

Между ними было не больше пяти метров.

Сейчас!

Обе руки Маленького взлетели вверх – и смертельные жала со свистом устремились к цели.

А в следующую секунду – нет, даже долю секунды – Маленький понял, что Салах не бросал трость. Он разворачивался, чтобы принять удобную позицию, из которой можно было не только уклониться от ножей Маленького, но и атаковать самому.

Что-то сильно ударило его – Маленький пошатнулся и с удивлением посмотрел на длинную тонкую спицу, торчавшую чуть ниже подбородка.

Рот наполнился густой вязкой кровью, ноги подогнулись, и Маленький упал на колени.

Он еще успел увидеть, как за спиной у Салах-Ад-Дина валится на землю кто-то из его бойцов, успел понять, что промахнулся…

А потом словно кто-то щелкнул выключателем.

И его не стало.

Все было кончено мгновенно. Переступая через трупы своих недавних врагов, Салах зашел в барак и осмотрелся.

На одной из коек лежал без сознания Ворм. Неподалеку от него несколько женщин настороженно наблюдали за вошедшим, но не предпринимали никаких действий, ожидая своей участи.

В барак зашли еще несколько человек. Салах повернулся к ним.

– Пора заканчивать со всеми, – сказал он. – Следующий – Пойгин.

Райса, долгое время бывшая разделенной на несколько лагерей, похоже, вскоре должна была обрести единственного правителя.

111110

Боль. Выламывающая суставы. Пальцы судорожно сжимались в кулаки – и точно так же хотелось сжаться в комок всем телом, но стальные зажимы лишали возможности повернуться. Яркий свет бил в глаза, и было такое ощущение, что в голове каждую секунду раздаются взрывы. Джет зажмурился, но свет проникал и сквозь веки.

Где-то сзади послышалось негромкое урчание, похожее на работу маленького моторчика. К нему примешивались чьи-то приглушенные голоса. Койка, на которой лежал Джет, пришла в движение, принимая вертикальное положение.

Когда свет стал не таким ярким, Джет снова открыл глаза. Теперь он смог увидеть, что находится в какой-то лаборатории или операционной, а вокруг суетятся люди, одетые в белые халаты с символикой корпорации «Волхолланд».

Напротив стояли несколько человек, с интересом наблюдавшие за ним. Джет узнал только одного – Барта Савицкого.

Заметив, что пленник пришел в себя, Савицкий приветственно махнул рукой и, усмехнувшись, что-то негромко произнес одному из своих собеседников. Тот кивнул и вышел из комнаты.

Барт подошел к Джету вплотную и вежливо спросил:

– Как самочувствие?

– Спасибо, Барт, – отозвался Джет. – Где мы?

– На Украине, – ответил Савицкий. – На объекте «Вервольф». Восстанавливаем то, что было уничтожено твоими друзьями-хакерами.

– Что вы хотите сделать со мной? – спросил Джет.

– Тебе понравится. – Глава «Волхолланда» улыбнулся и повернулся к своим спутникам: – Приступайте.

Джет дернулся, но его рывок оказался бесполезным – слишком крепкими были зажимы. А через секунду он почувствовал укол в шею, и перед глазами сразу все поплыло. Тело обмякло. Последнее, что запомнил Джет, – слабое жжение в области затылка.

111111

«Тебя давно не было видно, Гражданин России. Где пропадал?»

«В астрале», – напечатал Илюха. Печатать было в лом, но пообщаться хотелось. «Господин Башковитый-Травунецкий», привезенный Жекой, оказался достойного качества.

Два дня они оба действительно пропадали в астрале – не выходя из Илюхиной комнаты-палаты, обкуривались до такой степени, что уже ничего не соображали. Сегодня утром Жека умотал обратно в Россию с подписанными договорами, получив строгий наказ в свой следующий визит привезти побольше «чудного продукта». Паника от мыслей, связанных с отцом, за эти два дня сошла на нет, и заслугу сию Илюха приписывал исключительно траве.

В российском чате Илюха снова столкнулся с Олесей-Эсмеральдой, а поскольку настроение было добродушно-расслабленное и делать было в принципе нечего, решил поболтать с ней о всякой ерунде.

«Домой не хочется? Я имею в виду, в Россию… не скучаешь?»

«Нет, домой не хочется».

«Почему?»

«Много неприятных воспоминаний», – Илюха почувствовал, что надо сменить тему – или вообще заканчивать.

«У тебя разве друзей не осталось?»

«Одни враги», – Илюха отправил эти два слова и протянул руку к крышке ноута, собираясь ее захлопнуть.

«Ты слышал, в новостях говорили, что Джета убили?» – поступило новое сообщение от виртуальной собеседницы.

Илюха недоуменно перечитал сообщение и снова опустил руки на клавиатуру.

«Слышал. А при чем тут Джет?»

«Я думала, что ты его боишься…» – скинула Олеся-Эсмеральда.

«С чего бы это ты так подумала?» – ситуация становилась странной, но пока еще Илюха не мог понять, в чем дело.

«Неважно, – ответила Олеся и буквально через секунду скинула новое сообщение: – Тебе придется отказаться от контракта с поляками, если не хочешь неприятностей».

Открыв рот от изумления, Илюха смотрел на монитор и не знал, как отреагировать. Вспомнилось выражение «как серпом по яйцам» – оно точно соответствовало ситуации.

Эта Олеся… она не могла этого знать… Господи!

Илюха вытер рукой вспотевший лоб, тряхнул головой, но строчки на экране ноута никуда не исчезли.

Только через несколько минут он отстучал вопрос:

«Ты кто такая?»

«Фирму ”Канит” сейчас проверяет ФСБ России», – поступило новое сообщение.

– … твою мать! – выругался Илюха. Достал сигарету, нервно закурил… Он не знал, что делать.

«Ты кто???!!!» – от злости он нащелкал несколько восклицательных и вопросительных знаков, чтобы лучше были понятны эмоции, которые его обуревали.

«Для своих лет ты хороший бизнесмен, Илья, но тебя постоянно тянет на уголовщину. Расторгни контракт с Warscawa Industries, и мы обсудим твое будущее».

На мгновение Илюхе показалось, что он заметил какую-то странность, что-то необычное… Но шок, который он испытывал, глядя на лог разговора, перебивал все другие впечатления.

«Ты лезешь не в свое дело», – набрал Илья. Подумал при этом, что такой тон сейчас неуместен. Но все же отправил.

«Ты ошибаешься. Поговорим об этом через пятнадцать минут», – новое сообщение.

«Почему через пятнадцать минут?» – Илья насторожился.

Ответа не было. В чате появилось системное сообщение о том, что Эсмеральда отключилась, Илья со злостью захлопнул крышку и разразился громкой нецензурной тирадой.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Илюха прервал монолог, чтобы набрать в грудь воздуха. Определитель номера и знакомый голос, потребовавший, чтобы Илюха включил видеосвязь, свидетельствовали о том, что неприятности только начинаются.

Подъехав на кресле к холовизору, Илюха щелкнул пультом, включая видеофон, и махнул рукой:

– Привет, па!

Мужчина, появившийся на экране, здороваться не собирался и, похоже, едва сдерживал гнев.

– Ты имеешь какое-нибудь отношение к фирме «Канит»? – мрачно спросил он, вглядываясь в лицо сына.

Его тон не предвещал ничего хорошего. Аж мурашки по коже от каждого слова.

Откуда он это узнал?

– Па, послушай… – начал Илюха.

– Не хочу ничего слушать! – загремел динамик. – Ты все никак не успокоишься?! У тебя шило в заднице?! Ничего, я тебя успокою! Через час я вылетаю к тебе!

Изображение погасло, Илюха тяжело вздохнул. Ругаться не было сил.

Взгляд упал на закрытый ноут. Перед глазами встали строчки «через пятнадцать минут»…

Кажется, Илья только что получил ответ на свой последний вопрос, заданный странной Олесе, которая – Илья только сейчас обратил внимание – не только была хорошо информирована, но и подозрительно быстро отсылала длинные сообщения, беседуя с ним.

1000000

– Слышь, а я понял, как можно неплохо заработать, не нарушая закон, – задумчиво произнес Ринат, глядя в объектив.

В одних трусах он сидел на разобранной кровати и, морщась, осторожно ощупывал ухо, которое жутко болело.

Алиса молчала, но Ринат знал, что она слышала его слова. Она всегда была рядом и если даже ничего не говорила, все равно наверняка анализировала услышанное, пытаясь самостоятельно догадаться, о чем идет речь.

Их отношения сейчас балансировали на грани ненависти – во всяком случае, Ринат испытывал именно такие эмоции. Он до сих пор не мог смириться с существующим положением и был готов собственноручно уничтожить программу, отравлявшую ему жизнь, но… как сказала несколько дней назад Алиса, если это кто-то и сможет сделать, то уж точно не он.

Проснувшись сегодня утром, Ринат обнаружил две вещи: во-первых, прыщик, вскочивший вчера на ухе, раздулся и неприятно ныл, а во-вторых, он неожиданно понял, как можно поправить свое материальное положение.

– Знаешь, когда я заработаю денег, я, наверное, уеду куда-нибудь, – сказал Ринат, плюхнувшись обратно на кровать. – Куда-нибудь, где нет Сети, нет компьютеров, где не будет виртуальной стервы, которая испортила мне жизнь.

– Под виртуальной стервой ты, вероятно, подразумеваешь меня, – уточнила Алиса.

– Нет, я имел в виду Ромеро, – буркнул Ринат.

Алиса промолчала, но Ринат был уверен, что она все поняла.

Он был уверен и в том, что Алиса знала – он никуда не уедет. Это практически невозможно. И причина не в деньгах.

Пройдет несколько дней – и начнется ломка. Пальцы будут искать клавиатуру, захочется просто сесть за комп и сыграть в какую-нибудь игрушку. Потом захочется войти в Сеть. И сразу же в его жизнь вернется Алиса. И все начнется сначала.

Бесполезно. Все они – пленники Сети.

Обычная программа, написанная в лаборатории «Вервольфа», контролирует Сеть и указывает Ринату, что делать.

Конечно, если посмотреть с другой стороны – она не стала уничтожать человечество, как бывает в кино, хотя вполне могла это сделать. Она в какой-то мере действительно помогла ему…

Но была и другая сторона. Огромные, невероятные возможности не использовались в должной мере, во всяком случае так, как хотелось бы Ринату. Да, она могла помочь советом, но она действительно и байтом не собиралась шевелить для того, чтобы Ринат удовлетворил все свои потребности.

И это бесило больше всего.

Ухо больно стрельнуло, Ринат скривился, приложив к нему ладонь.

– Блин… похоже, это серьезно, – пробормотал он себе под нос, вставая с кровати. Подошел к компу и подставил под объектив свое ухо. – А ну глянь, что там происходит? Поройся в своих базах, посмотри, что это за фигня у меня?

– Тебе срочно надо лечь, – сказала Алиса.

– В смысле лечь?

– Принять горизонтальное положение. У тебя поражены ткани.

– Ткани? – Ринат ничего не понял, но поспешил последовать совету программы. – И что дальше?

– Закрой глаза.

Ринат послушно закрыл глаза.

– А теперь десять раз повтори про себя фразу: «Я идиот, мне нужно смазать воспаленный участок антисептическим средством и не морочить другим головы».

Ринат открыл глаза. Внутри него медленно закипал чайник, раскалялись стенки, пар вот-вот должен был вырваться наружу…

Как ни странно, он успокоился довольно быстро.

Что ж, вполне в духе Алисы. На тебе! За «виртуальную стерву»!

Несколько минут он лежал молча, потом спросил, глядя в потолок:

– Тебе разве не интересно, как я хочу заработать?

– Маловероятно, что ты придумал что-то достойное моего внимания, – отозвалась Алиса. – Но я готова выслушать твою идею.

– Я дам интервью, – сказал Ринат. – Первому каналу или НТВ, еще не знаю. Расскажу про то, как мы взламывали «Вервольф», про тебя, про Джета… Мне кажется, это будет суперрепортаж, за который они заплатят хорошие деньги. Представляешь заголовки: Сеть под контролем искусственного интеллекта! Псевдоразум вырвался на свободу! Закрытые разработки «Волхолланда» рассекречены!

Он повернул голову в сторону монитора, на котором колыхалось, едва заметно меняясь, женское лицо.

– Что скажешь? Как тебе? – спросил Ринат.

– Рекомендую тебе пообщаться со своим глупым животным, – посоветовала Алиса. – Может быть, оно подскажет тебе что-то более разумное.

– А в чем проблема? – спросил Ринат.

– Ты неправильно ставишь вопрос, – сказала Алиса. – Не в чем проблема, а в ком. Проблема в тебе, Ринат.

– Думаешь, мне не дадут выступить? Не купят информацию? Не поверят? – Ринат поднялся с кровати и встал перед объективом.

У Алисы было достаточно информации и влияния для того, чтобы зарубить любой подобный сенсационный репортаж на корню.

– Ты сам ответил на интересующий тебя вопрос, – равнодушно ответила Алиса. – Лучше доделай работу для «Диадем-групп», им завтра нужен готовый проект.

– Я доделал, – буркнул Ринат.

– На сайте не работают два скрипта, – Алиса загрузила сайт, над которым Ринат работал последние несколько дней и на который уже не мог смотреть без отвращения.

– Ну так сделай, чтобы работали, – сказал Ринат. – Что, трудно помочь мне?

– Это твоя работа, ты за нее получаешь деньги, ты и делай, – парировала Алиса.

Другого Ринат и не ожидал.

– Знаешь что… – он осмотрел комнату, на секунду задержал взгляд на Ромеро, дремавшем на кресле, и протянул руку к системному блоку. – Мне очень, очень хочется послать тебя на три буквы, но я не буду этого делать. Я просто скажу тебе «прощай», Алиса.

– Ты не должен…

Палец утопил кнопку выключателя. Погас монитор, отключились колонки, остановился объектив видеокамеры.

И тут же раздалась трель мобильного телефона. Даже не глянув на определитель – и без него понятно, кто пытается дозвониться, – Ринат отключил телефон и присел на корточки рядом с котом.

Ромеро поднял голову, сонным взглядом посмотрел на своего хозяина и снова спрятал глаза под веками.

– Вот такая вот фигня, – вздохнув, пробормотал Ринат. – Все, что начинается хорошо, заканчивается плохо, а все, что начинается плохо, заканчивается еще хуже.

Кот никак не отреагировал на житейскую мудрость. Ринат уселся на полу поудобнее, прислонившись головой к подлокотнику кресла, и закрыл глаза.

Почему-то вспомнилась самая первая встреча в реале с хакерами из Dark Souls. Полутемный подвальный бар, холодная отбивная, теплое пиво и натянутые нервы. Сначала было страшно, очень страшно. Методы Волков и Сталкеров были всеобщим законом жизни; любой из посетителей вполне мог достать пистолет и выполнить заказ на Рината, ликвидировав дерзкого одиночку. Он ведь не видел никого в лицо, знал только номер мобильника Лилу… и поэтому, придя на встречу на час раньше указанного времени, напрягался всякий раз, когда дверь бара открывалась.

Первым вошел Торик. Длинноволосый парень с чуть нагловатой улыбкой осмотрел помещение бара и, подойдя к стойке, небрежным жестом подозвал бармена. Следом за ним вошла Лилу, встала рядом и начала набирать номер на мобильнике.