Далеко внизу, по ту сторону речки К?ксу, разрезавшей ущелье пополам, столпились зеваки. Мы против этого не возражаем, они в безопасном месте, пусть смотрят и набираются впечатлений - меньше лихачить будут. Их, наверное, человек двести - биноклями, фото- и киноаппаратами. Об этом я догадываюсь, сверху-то они кажутся букашками. Они жаждут зрелища - и они его получают! Карниз рухнул, доска вздрогнула, оторвалась по всей длине метров на двести и с ревом и грохотом пошла вниз, лопаясь по пути на блоки, побольше и потяжелее тех, из которых лепят дома. Как бальзам на душу - пинком ноги одолеть такого дракона! - Была доска - нет доски, - философски замечает Олег. - Тысяч на пятьдесят потянет, чиф? Мы считаем на кубометры. Не на полсотни, но тысяч на тридцать дощечка, пожалуй, потянет. Для Кушкола - так, середнячок, здесь лавины бывают и на полмиллиона, но это после хорошего снегопада. - По гривеннику бы с каждого, - кивая на толпу зевак, мечтает Гвоздь. - Посидели бы вечерок в "Кюне". В "Кюн" (в переводе на русский - "Солнце") мы совершаем культпоходы после получки, чаще ходить нам туда не по карману. - Кажется, я проголодался, - выжидательно глядя на меня, сообщает Рома. Это вызывает всеобщее сочувствие. При нормальном для акселерата росте метр восемьдесят Рома весит пятьдесят пять килограммов - вместе с очками. Куда девается невероятное количество пищи, которую он поглощает, - одна из неразгаданных тайн природы. С появлением Ромы на станции даже вечно голодный Гвоздь отошел на задний план. - Не человэк, а удав, - негодует Осман. - Аллыгатор. Теперь все сочувствуют Осману. Полгода назад, едва освоившись в нашем коллективе, Рома с самым наивным видом предложил Осману на спор скушать небольшого барашка. Осман примерил Ромины ботинки, отправился за барашком - и вытаращенными глазами смотрел, как в чужой утробе бесплатно исчезает килограммов шесть отборного мяса: рублей сорок в переводе на шашлыки. Впрочем, раза два Осман водил Рому в гости к кунакам, ставил на него и свое отыграл с лихвой. Спасается Рома тем, что Гвоздь варит для него и себя сверхплановый полуведерный горшок каши. Кое-как подкармливают Рому и пари, которые он легко навязывает самоуверенным туристам, - кто быстрее пройдет трассу. Кому придет в голову, что этот сверхинтеллигентного вида очкарик - мастер спорта по горным лыжам? На сегодня хватит, Рома прав - одними эмоциями сыт не будешь.
      ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА И ИСПОЛНИТЕЛИ
      (Окончание)
      Добрая весть! Циклон застрял на полпути, выдохся - не хватило сил. Кавказские боги, христианский и мусульманский, пощадили нашу маленькую горную республику. Снегопада, лавин не будет, праздник продолжается. Спускаюсь вниз на лыжах, лишний раз проверить склоны не мешает. Главные склоны маркированы флажками и знаками, но кое-где лыжня уходит в сторону, а в одном месте - прямо под четвертую лавину. Кому-то, наверное, очень надоело жить. Заезжаю в расположенный на середине трассы домик спасателей, отрываю от чаепития Хуссейна и его помощника Ахмата, прошу их встать на лыжи и следовать за мной. Хуссейн багровеет и крепко, по-русски, ругается: след свежий, полчаса назад его не было. А знак "Лавиноопасно!" какой-то остряк отредактировал на "Лавинопрекрасно!" Четвертую остряк подрезал лихо, даже мы остерегаемся с ней шутить, уж очень мощная доска. Будем считать, что проскочил, похороны откладываются. А Хуссейн неутешен: "Четыре травмы за день, а тут еще такой баран!" Он привычно проклинает инструкторов, которые выпускают на склоны начинающих и не следят за лихачами, хотя знает, что инструкторы здесь ни при чем, туристы приезжают на две-три недели не для того, чтобы барахтаться в "лягушатнике". А на склонах - попробуй уследи за ними: дух соревнования, гончий инстинкт, все рвутся в бой самоутверждаться. Каждый из нас, когда начинал, через неделю мнил себя асом. Мы спускаемся. Пожелав Хуссейну удачи (он грозится отыскать лихача, накостылять ему по шее и выпроводить домой), я оставляю лыжи в его резиденции и иду взыскивать отложенный штраф. Половина столиков в "Кюне" свободны, это вечером здесь будет столпотворение. Ибрагим меня не замечает, воротит в сторону прокопченную шашлычным дымом физиономию. Сажусь поближе и нагло показываю ему два пальца. Кисло осклабившись, он снимает с жаровни два шашлыка. Я придирчиво их осматриваю, упрекаю за недовес и не торопясь принимаюсь за еду. - Здравствуйте, Максим Васильевич! - Ко мне, запыхавшись, подлетает парнишка в видавшей лучшие времена нейлоновой куртке. - Я вас искал, Хуссейн сказал, что вы пошли сюда. - Он слишком много знает, твой Хуссейн, - ворчу я. Садись и ешь. - У меня есть деньги, не беспокойтесь. - Положи их на книжку, "Волгу" купишь. Ешь. - Спасибо. Это Вася Лукин, механик из Рязани, влюбленный в горные лыжи фан. Так мы называем фанатиков, готовых на любые жертвы, лишь бы добраться до Кушкола, заполучить крышу над головой и кататься до упора. Иные счастливчики приезжают по путевкам, но большинство снимает углы у местных жителей, в пристройках и даже дровяных сараях, фаны - публика неприхотливая. В прошлом году я обнаружил Васю в нетопленой сакле и привел его на станцию, где за койку и питание он отремонтировал нам приборы и переделал кучу другой работы. Я смотрю на часы и протягиваю Васе талончик на канатку. Приятно сознавать себя благодетелем человечества. - Беги, в три часа канатка останавливается. - Значит, можно? - Вася расцветает. - Марш, пока не передумал! Славный шкет, чем-то напоминает Валерку, которого раздавила четвертая, будь она проклята. Такой же белобрысый, с улыбкой до ушей... Мы, старожилы, делим туристов на четыре категории. О фанах я уже говорил. Это в основном ребята и девчата без особого достатка, с тощими кошельками, но с относительно неплохими лыжами и ботинками: фан годами собирает деньги, чтобы приобрести хотя бы югославские "Эланы" и "Альпины". Встает фан ни свет ни заря, чтобы успеть к подъемникам до столпотворения, вырваться на склоны и кататься до дрожи в ногах, не думая о еде и отдыхе. Фан любит рисковать, носиться по буграм, прыгать через изломы; фан по натуре своей лихач, с ним хлопот полон рот - гоняет-то он без присмотра, на свой страх и риск. Укатавшись вусмерть, фан после обеда ложится спать и к вечеру выползает на божий свет, чтобы найти родственную душу и всласть потолковать о лыжах, склонах и великих горнолыжниках. Контингент молодой и отчаянный, умные тренеры специально приезжают к ним присматриваться: иной раз такой алмазик блеснет... Вторая категория - элы, туристская элита. Здесь одержимых не увидишь, для элов Кушкол - это престиж, праздничная атмосфера первоклассного горнолыжного курорта; элы приезжают сюда щегольнуть костюмами и снаряжением, загореть и фотографироваться полуголыми на склоне. В марте - апреле элов большинство, ибо раздобыть путевки в разгар сезона без солидных связей и сверхмощных телефонных звонков - дело фантастически трудное. Эл много спит, на канатку идет только тогда, когда очередь рассосется, и на склонах проводит час-полтора - он не любит уставать, бережет силы на развлечения. Однако среди элов с их великолепием встречаются и вполне симпатичные люди - известные актеры, композиторы, гроссмейстеры. Как правило, чем заслуженнее эл, тем он скромнее; самые требовательные и капризные деятели из системы бытового обслуживания, с их замашками дореволюционных золотопромышленников. Ибрагим чует их за версту - вон лично побежал встречать, смахивать пыль. Третья категория - промежуточная; по одежде и снаряжению ближе к элам, по поведению - к фанам. Это в основном ошалевшие от лабораторий научные сотрудники, иной раз с мировым именем, бывшие чемпионы по разным видам спорта, врачи и даже космонавты. Среди них тоже много одержимых, публика приятная. Четвертая - случайные, попавшие в Кушкол по воле нелепого случая. Они и в мыслях не имели кувыркаться с горных склонов, но у них по графику отпуск, а завком получил по разнарядке несколько льготных путевок. Случайных легко определить по явно не спортивного кроя одежде и обиженному недоумению, с которым они смотрят на окружающую их действительность: "Куда я попал? Вернусь, скажу завкомовцам парочку ласковых слов!" - Максим, кофе? Это Петя Никитенко, инженер из Минска и старый приятель. Он каждый год приезжает сюда в отпуск, в сезон требуется много внештатных инструкторов, с ними заранее списываются и заключают договоры: жилье и катание бесплатное, да еще и зарплата идет. Петя мне нравится, он типичный фан, а к этой разновидности человеческого рода я всегда неравнодушен. - Как твои цыплята? - спрашиваю. Петя смеется. Одна девица, едва прибыв, взволнованно спросила, правда ли, что гора Бектау - это вулкан. Петя подтвердил, а через час увидел, что девица тащит чемоданы к автобусу: "Не для того я деньги платила, чтобы под вулкан попадать!" Петя еле ее убедил, что в последний раз Бектау извергался в субботу пять тысяч лет тому назад. Мы пьем кофе и беседуем. Группой Петя доволен: в основном симпатяги, смотрят в рот и слушаются, как папу. Вот кого бы он охотно передал в другую группу, так это главного инженера автосервиса ("Посмотрел бы, как вокруг него вертятся!"), трех сорвиголов-аспирантов и их приятельницу красотку манекенщицу ("Да ты с ней утром на канатке поднимался, пустячок на все сто, правда?"). - Тобой интересовалась, - смеется Петя. - Я сказал, что по приметам вроде бы тот, кого милиция ищет. - Молодец, - хвалю я. - А что за тройка барбосов вокруг нее? - Твой дружок, - тихо шепчет Петя. Я оглядываюсь. Ого, сам Мурат Хаджиев, начальник управления туризма, собственной персоной. То-то Ибрагим и его братия забегали. Большая честь - Хаджиев подходит ко мне, хлопает по плечу, садится рядом. - Кофе! - Получили французский... - На лице Ибрагима преданность и счастье. - Ко-фе! - чеканит Хаджиев. - Если мне нужен будет коньяк, я скажу - коньяк. Хаджиев красив, могуч, выхолен и властен, каждый его жест, прищур черных глаз свидетельствуют о том, что он - чрезвычайно значительная фигура. Так оно и есть: хотя в Кушколе существует поселковый Совет, значительная доля фактической власти сосредоточена в управлении - турбазы, гостиницы, транспорт, кафе и рестораны. Мурат Хаджиев - личность незаурядная. Он из породы везунчиков, которым удача так и плывет в руки, отдается без сопротивления. Еще лет десять назад он был призером по слалому и хотя с той поры слегка располнел, но сохранил мощь, красоту и обаяние. На малознакомых людей он производит большое впечатление своей искренностью, добродушием и открытым нравом, то есть именно теми качествами, которых у него давно нет; человек, который ему не нужен, для него не существует. Зато начальство от него в восторге - сказочное гостеприимство, бьющая через край энергия! А когда-то он был душа-парень, мы вместе начинали и считались друзьями, пока наши пути не разошлись. За последние пять лет он сделал головокружительную карьеру, из простого спасателя вырос до крупного шефа и, отдаю ему должное, успешно руководит большим хозяйством - хватка у него железная. Хаджиев смакует кофе (в который Ибрагим все-таки влил ложечку коньяка) и дружелюбно на меня поглядывает. Вот уже недели две он передает мне приветы, хвалит за глаза и вообще очень любит: ему до зарезу необходима моя подпись. Он и в кафе наверняка зашел исключительно для того, чтобы, не роняя достоинства, "случайно" меня встретить: много чести для захудалого лавинщика - разыскивать его и звать в свой кабинет. - Как поживает Анна Федоровна? Я рассыпаюсь в благодарностях: такой большой человек, такой занятой, а помнит, заботится. - Почему не заходишь? Я честно отвечаю, что по той же причине, по какой не захожу на заседания Совета Министров: меня не приглашают. - Зазнался, зазнался, - упрекает Хаджиев. - Друзья ко мне приходят без приглашения, а ты - из самых старых и верных друзей. Сколько лет... Помнишь Гренобль, как ты отдал мне свои лыжи? Я изображаю работу мысли. - Такие вещи не забываются, - проникновенно продолжает Хаджиев, и его черные глаза покрываются мечтательной поволокой. В эту минуту он явно не помнит, что каких-нибудь два месяца назад проехал мимо меня на "Волге", изогнув бровь в знак приветствия и оставив старого верного друга мерзнуть на шоссе в двадцати километрах от Кушкола. - К кому обращаются, когда нужда? К другу. На кого опора в жизни? На друга. И сегодня, Максим, ты мне нужен. Я радостно удивляюсь: такая мелкая сошка - и нужен самому начальнику управления! Может быть, это шутка? - Не шутка, - заверяет Хаджиев. - Забюрократился ты, Максим, до сих пор не подписал проект. Мне стыдно, я сокрушенно развожу руками: да, забюрократился, не подписал. - Тогда поехали. - Хаджиев встает, роняет вполголоса: У меня в сейфе для тебя сюрприз, новые "Саломоны". Это лучшие в мире крепления, моя давняя мечта, они мне не по карману. Нащупал, собака, мое больное место. - Спасибо, верный друг, - с чувством говорю я, - но импортные крепления не употребляю, мне дороги интересы отечественной промышленности. Ибрагим, еще чашечку! - Понятно, подписывать не жэлаешь. - Когда Хаджиев злится, у него появляется акцент. - Думаешь, бэз тебя нэ обойдусь, шишка, да? - Обойдешься, - успокаиваю я, - у тебя одних телефонов четыре штуки. Позвони кому надо, скажи, пусть Уварову намылят холку. - Позвоню, будь уверен, - на ходу обещает Хаджиев. И, спохватившись, мстительно улыбается: - Чуть не забыл! Привет от Юлии! - Ты еще забыл заплатить за кофе! - бросаю я ему вслед к ужасу Ибрагима. С каменным лицом Хаджиев лезет в карман, швыряет на стойку какую-то мелочь и выходит - красивое, уверенное в себе могучее животное. - Неплохо ты его отделал! - Петя чрезвычайно доволен. Что там за подпись? Я рассказываю, что Хаджиев, который живет в непрестижном двухэтажном доме, в непрестижной квартире, задумал строить большой и комфортабельный жилой дом. Проект уже готов, фонды выбиты, даже будущие квартиры уже распределены, но подпись я не даю: проект привязан к лавиноопасному участку. Ну не то чтобы явно опасному, но шансы есть - если седьмая лавина когда-нибудь окажется катастрофической. Правда, местные жители не припомнят, чтобы она так далеко заходила, но это для меня не аргумент: и в Альпах, и у нас отмечены случаи, когда лавины спят по нескольку веков, а потом вдруг просыпаются и безобразничают, позабыв про стыд и совесть. Я Хаджиева и. о складе предупреждал, но склад что - пустяки, он построил его без моей подписи, а позапрошлогодняя одиннадцатая не оставила от него камня на камне. Жилой дом - совсем другое дело, здесь можно при случае и под суд угодить, без согласия лавинщика строить дом Хаджиев не решится. И этого согласия он не получит. Насчет Юлии Петя вопросов не задавал - парень он тактичный. К тому же он в Кушколе не первый год и, наверное, эту историю знает.
      x x x
      Я иду домой, размышляя о том, какой пакости следует ожидать от моего старого и верного друга. Ну, выжить меня из Кушкола ему не удастся - разные ведомства. Что он, конечно, сделает, так это запретит давать мне служебные машины для разъездов: время от времени я осматриваю лавины на трассе Кушкол - райцентр. Не беда, поклонюсь собственникам или, в крайнем случае, прокачусь на рейсовом автобусе. Хуже, если он лишит меня бесплатного проезда на канатке, а это два рубля сорок копеек ежедневно - ощутимый удар по моему бюджету. Пока пошлю телеграмму в центр, а там согласуют, ответят, прикажут - пройдет не меньше месяца, как минимум на полсотни он меня накажет. Еще что? Пожалуй, все. А может, и обойдется, человек он весьма неглупый и понимает, что с таким винтиком, как я, лучше в эти игры не играть: от лавин бывают большие убытки, а без моей доброй воли он их не спишет. Так что, успокаиваю я себя, придется Мурату Хаджиеву со мною мирно сосуществовать. А ведь подумать только, что на студенческой олимпиаде в Гренобле я и в самом деле отдал ему свои лыжи - подарил, как говорили ребята, второе место. Перед самым стартом отдал - свои он ухитрился сломать. Как он на меня смотрел! Редко что так портит человека, как успех, такое испытание не всякому под силу, и Мурат его не выдержал. Жаль, задатки у него были хорошие, в сборной его любили. Ба, легка на помине! Само изящество и очарование: сапожки на высоких каблучках, джинсы, кожаная куртка и большие голубые глаза, которые широко и удивленно расширяются, - театр, она увидела меня несколькими секундами раньше. Неплохо приоделась, раньше она о таких тряпках и не мечтала. - Здравствуй, Максим (церемонно - все-таки светская дама). - С приездом, Юлия Петровна. - Следишь за моими передвижениями? - Зачем, ты же не циклон. Мурат передал привет. - Я его об этом не просила. - Я тоже. Юлия улыбается и слегка прикусывает нижнюю губку: многократно отрепетировано перед зеркалом, очень ей идет. Она на высоте положения, ей хочется это показать. - Мурат тебя не обижает? Если хочешь, замолвлю словечко. Придется сбить с нее спесь. - Да, пожалуйста, если не трудно, скажи ему... - Что же? - Сквозь зубы, слегка презрительно, тоже ей идет. - ...что он высокомерный и надутый индюк. Теперь прикусывается верхняя губка - приемы меняются на ходу. - Каким ты был, - с горьким упреком, - таким остался. - О тебе бы я этого не сказал. - Максим... - доверчиво так, задушевно, - ты все забыл? Меня ловят на пустую мормышку. - Почему же, - простодушно говорю я, - несколько ночей мы были вполне довольны друг другом. - Ты бы громче, - испуганно оглянувшись, - не все слышат. Больше этого не повторится, можешь быть уверен. Она уходит, последнее слово за ней. Меня слегка трясет от злости, что ли? Хотя какая там злость, Юлия - пройденный этап, сегодня я бы даже не знал, о чем с ней говорить. Вот полгода назад, когда Юлия объявила, что выходит замуж, тогда я действительно метался и унизился до того, что срывал злость на ребятах. А кто, кроме меня, был виноват? Мурат предлагал ей законный брак, личную "Волгу" и положение "первой леди" Кушкола, а я - бурные ночи и никаких гарантий на будущее. Как и всякому самоуверенному ослу, мне и в голову не приходило, что в самый разгар нашей черемухи она деловито сравнивала и подсчитывала. И нет ничего удивительного, что она предпочла Мурата, - к нескрываемому ликованию мамы, у которой насчет меня совсем другие планы. Накаркал! Черт возьми, ну и денек: Мурат, Юлия, а на десерт - "Жигули" с московским номером 34-29. Вот и разрешена проблема транспорта - прикатил персональный водитель. Отныне на целый месяц я получаю статус жениха. Держись, Максим! - Угадай, кто у нас в гостях? Мама сияет, но в голосе ее слышится некоторая тревога: чувствует, что я не в настроении. - Надя! - торжественно возвещает мама и округляет глаза, рекомендуя мне изобразить бурную радость. Выходит Надя. Минут десять назад я бы сказал, что она по-прежнему недурна собой, но после Юлии она не очень-то смотрится. Так, стройное, неплохо упакованное в джинсовый костюм создание, со стандартной мальчишеской челкой и утомленным с дороги лицом - не супер, на четверку - в лучшем случае. После Юлии, что и говорить, редко кто смотрится на пятерку. - С приездом, Надежда Сергеевна. - Как он меня уважает! - смеется Надя. Она старше меня почти на год и терпеть не может, когда я обращаюсь к ней по имени-отчеству. Окажемся наедине - а этого, конечно, не миновать, - она устроит мне хорошую головомойку. - Разве так встречают дорогую гостью? - поощряет мама. - Прохвосты! - каркает Жулик. - Смени носки! Я швыряю на клетку куртку (Жулик и не такое может отчубучить) и церемонно целую Надину ручку. Она шутливо треплет мое ухо, ноготки у нее отлакированные, острые. Держись, Максим! Мы садимся за стол и пьем чай с вкуснейшими пирожками, которых Надя навезла целую гору. Я еще не отошел и рассеянно слушаю, как Надя рассказывает о дорожных приключениях. Она умна и остроумна, умеет держать беседу, а мама смотрит на нее с обожанием и время от времени делает мне знаки: "Ну, видишь, какая прелесть? Разве можно ее сравнить с твоими вертихвостками?" Вот уже два года мама мечтает нас поженить. Надя воплощенная в плоть и кровь мамина мечта о невестке: уважает будущую свекровь (требование номер один) и привязана к сыну (номер два), прекрасная хозяйка и с хорошей фигуркой (три и четыре), прилично устроена - работа, квартира (пять и шесть). Словом, настоящая стопроцентная жена, а не какая-нибудь вертихвостка из туристок, которые стаями слетаются в Кушкол, чтобы охмурить ребенка. Туристка и гремучая змея - для мамы синонимы. Телефон стоит у нее в комнате, все звонки она перехватывает и в подозрительных случаях ясным и правдивым голосом докладывает: "Максим ушел встречать жену. Что ему передать?" Можете себе представить, с каким ледяным лицом отныне проходило мимо меня существо, на встречу с которым я возлагал большие надежды. Наверное, самым счастливым событием в жизни мамы за последние годы была свадьба Юлии и Мурата: в этот день она просто помолодела, наговорила с Надей по телефону рублей на десять и налепила для моих бездельников не меньше тысячи пельменей. Единственное и, по маминому мнению, глупое препятствие на пути к осуществлению ее плана - я не хочу жениться. Мне кажется, что в роли мужа я буду жалок и смешон, меня будут воспитывать, ревновать, требовать, чтобы я расстался с Жуликом, который ругается, как грузчик, выбросил свой старый любимый свитер и приходил домой к ужину. Мне будут намекать, что сто шестьдесят пять рублей для мужчины не заработок, что я достоин научной карьеры и посему должен сменить бесперспективные горы Кушкола на душную университетскую читальню, где мне предстоит при помощи ножниц и клея ошеломить ученый мир невиданными откровениями. Юлия - та, по крайней мере, готова была остаться со мной в Кушколе, а Надя наверняка потащит меня в Москву. Представляю, как иронически усмехнулся бы Юрий Станиславович, если бы его любимчик запросился из Кушкола в очную аспирантуру! "Лавинщик может въехать в науку только верхом на лавине! - провозглашал он. - Хотя это и несколько опаснее, чем на такси..." Надя излагает столичные новости: в ее Чертанове скоро будет метро, в Институте травматологии по-прежнему запрещено упоминать фамилию Илизарова - конкурента из Кургана, а за книгами охотятся так же, как когда-то за хрусталем, - они превращаются из культурной в меновую ценность. - Одного нашего сотрудника посылали в командировку, а он ни в какую, до среды никак не могу, и трогательно признался: получаю в обмен на макулатуру "Королеву Марго"! Мама тут же начинает жаловаться на своих "прохвостов". Надя смеется и возмущается, а на меня понемногу нисходит умиротворение, и я примиряюсь с действительностью. Я благодарен Наде за пирожки, за то, что мама в хорошем настроении, и начинаю не без удовольствия думать о том, что произойдет в ближайшее время. Наконец мама спохватывается, что гостья устала, и отправляет меня ее провожать: известно, что Надя трусиха и боится темноты. Идти далеко, со второго этажа на первый: с Надей каждый отпуск меняется квартирами бухгалтерша из управления, у которой дочь живет в Москве. Сверх ожидания, никаких упреков и нахлобучек, от меня лишь требуют доказательств хорошего отношения. Изыскав подходящие аргументы, я доказываю, затем возвращаюсь домой и мгновенно вырубаюсь: моему организму необходимо минимум восемь часов крепкого сна.
      ВОСПОМИНАНИЯ И РАЗМЫШЛЕНИЯ
      Под утро мне мерещится, что задуло и повалил снег, - самое подлое из сновидений, не считая, конечно, лавин. Я вскидываюсь, отдергиваю штору - на небе ни облачка, а на будильнике половина седьмого. Найти бы негодяя, который внушил мне снегопад и украл час сна! Со снегопадом у меня вообще сложные отношения. Может, кому-то картина снегопада и навевает мысли о бессмертной красоте природы и тому подобную лирику, но я испытываю к нему совсем иные чувства. Снег - мой главный и непримиримый враг. В январе я полетел к Наде на день рождения и, помню, стоял у окна и смотрел: ночная тишина, хлопья падают, красота - хоть стихи пиши, а мысли мои в Кушколе: что там происходит? Если такие же хлопья, как здесь, то за ночь снегу нарастет сантиметров на десять - пятнадцать, а в лавиносборах и на склонах его и так скопилось достаточно, обязательно пойдут лавины. Разбудил Надю, собрался в аэропорт. В Москве - что, в Москве снег проклинают разве что дворники да растяпы прохожие, поломанные и вывихнутые конечности которых Надя чрезвычайно успешно восстанавливает. Травматолог она классный, со своими методами: когда местные врачи приговорили меня на полгода валяться врастопырку на койке, Надя примчалась и за какие-то шесть недель поставила на ноги. С того случая прошло около двух лет, но я и сейчас, кажется, явственно слышу, как трещат мои кости. В то утро начался сильный снегопад, а мы с Гвоздем ночевали на второй станции у подножия Бектау, в двух километрах от Кушкола. Ситуация лавиноопасная, нужно срочно закрывать на Актау трассы, и мы рванули домой. На полпути у "Чертова моста" так мы называем мостик через Кексу, в районе которого вечно происходят какие-то пакости, - нас и подловила одиннадцатая. Сходит она два-три раза в год, но обычно не дотягивает до речки и вреда особого не наносит; на сей же раз она показала все, на что способна. Это была добротная пылевидная лавина, с несущейся впереди воздушной волной, которая перехлестнула через реку, ломая шестидесятилетние деревья, как спички; в таких случаях не знаешь куда от лавины лучше бежать, в лесу бывает еще опаснее, да и убежишь от нее - как от голодного тигра. Для начала она затолкала во все поры моего организма мельчайшую снежную пыль, потом сбила с ног, приподняла и завертела, проволокла метров двадцать и в заключение замуровала в снегу, из которого осталась торчать моя голова. Сидел я спеленутый, как младенец, не в силах шевельнуть пальцем. выплевывая изо рта снег и хлопая глазами, с интересом ожидая повторной лавины (такое бывает) и с растущим любопытством наблюдая за сломанной сосной, которая тихо потрескивала в двух метрах над моей головой. Кроме того, меня сильно раздражал негодяй Гвоздь, который ухитрился остаться невредимым и душераздирающе аукал в нескольких шагах. Освободив голосовые связки от снега, я высказал ему все, что думаю о его родителях и отдаленных предках, и Гвоздь, правильно восприняв критику, быстро и умело меня откопал. Затем, убедившись, что я сохранил подвижность бревна, уложил меня на куртку и волоком потащил в Кушкол, где врачи, сбиваясь со счета, сошлись на семи мелких и крупных переломах в моем скелете. Гвоздь потом хвастался, что ржал до упаду, когда торчащая из снега голова вдруг начала шевелить ушами и изрыгать брань, и самое гнусное, что этому вранью поверили. Припоминаю, что лично мне тогда было совершенно не до смеха, - видимо, лавина каким-то образом влияет на точки в мозгу, ведающие юмором. Я лежу, зеваю и продумываю план на день. Спускать четвертую или подождать? Мы всадили в нее весь запас взрывчатки, а новая партия запланирована в начале квартала, то есть через три недели. Лучше бы нам планировали не взрывчатку, а снегопады... С одной стороны, хорошо бы от четвертой избавиться: снежный пласт напряжен, под ним солидный слой глубинной изморози, и какой-нибудь сорвиголова, вроде того, которого мечтает изловить Хуссейн, может ее сорвать; она гигантская, мне бы не хотелось рисковать ни собой, ни ребятами. Итак, взорвать? Но, с другой стороны, начнись снегопад, четвертая воскреснет за несколько суток, что тогда? До чего же сволочная лавина, самое главное - рядом с трассой, в какой-то сотне метров. Нет, все-таки подождем, пусть, как говорит Отуотер, накопит боеприпасы. Монтгомери Отуотер, Монти, как зовут его лавинщики, - наш американский коллега, его высоко ценил Оболенский. Монти ввел в обиход несколько терминов, таких, как спусковой механизм лавины, спусковой крючок и другие, мы ими охотно пользуемся. Мы можем нажать на спусковой крючок, прорезая лавину, взрывая или обстреливая ее: весь вопрос лишь в том, чтобы сделать это своевременно. Нажмешь раньше, чем лавина созрела, - она останется на месте; отложишь на завтра - может обрушиться сама собой. А этого мы очень не любим, так как для подобных шуточек лавины выбирают на редкость неподходящее время - почему-то чаще всего субботы или воскресенья. Ладно, подождем. Свяжу Олега, который рвется четвертую подрезать, попрошу инструкторов не спускать с туристов глаз и посоветую Хуссейну вооружить всех спасателей дубинами и расставить по трассе - бить по шее лихачей и отбирать у них лыжи. Так, что еще? О том, что три опоры на верхней части канатки надо укрепить, я Хаджиева и начальника дороги предупредил (копия в папке, этому я от мамы научился). Шестая, седьмая, девятая и одиннадцатая спущены, склады с аварийным снаряжением проверены, инструктаж проведен... Черт побери, лекция в гостинице "Актау", чуть не забыл! Терпеть не могу читать лекции, но пятнадцать рублей на улице не валяются, да и туристов полезно время от времени хорошенько напугать. Только в меру, просит начальство, не то могут с испугу разбежаться и сорвать финансовый план... Хорошо хоть, что со слайдами не надо возиться, они в маминых надежных руках. Мама- мой ассистент, ее квалификации могут позавидовать иные лавинщики. Теоретически она и в самом деле подкована здорово. Она проштудировала целую библиотеку по лавинам, запросто щеголяет терминами и своими познаниями приводит в восторг моих бездельников, которые льстивым хором поют, что готовы работать под ее руководством (лопать мамины пельмени они готовы!). "Нужно знать, чем занимается ребенок, говорит мама, - и жить его жизнью". Тоже запечатлено в качестве лозунга на станции. Из Нади мама готовит себе смену, заставляет зубрить термины и читать литературу, Надя уже здесь, из-за двери я слышу приглушенные голоса. Мама. Я для тебя приготовила Фляйга "Внимание, лавины!". Здесь есть все, что нужно, очень хорошо написано, самое главное я подчеркнула. Надя. Это про Альпы? Я, кажется, ее уже смотрела в прошлый раз. Мама. Кажется? Тогда скажи, какие лавины для лыжников самые опасные? Надя. Наверное, самые большие. Мама. Двойка, Надюша: три четверти несчастных случаев с лыжниками - из-за снежных досок! Не халтурь и проштудируй повнимательней, Максим считает, что Вальтер Фляйг - один из опытнейших в мире лавинщиков. Надя. А себе Максим какое место зарезервировал? (Вот язва, сейчас мама ей выдаст.) Мама. Он, доченька, не так воспитан, чтобы себя рекламировать! (Ага, получила?) Но Юрий Станиславович мне говорил, что лучше Максима никто лавину не подрежет и что как практик он входит в первую тройку. Для ребенка не так уж и плохо. Надя. Точнее сказать-для крохи (обе смеются). Предпочла, чтобы ребенок из практика стал теоретиком. Мама. Боже мой, еще бы! Но это, доченька, зависит только от тебя. Надя. Да, как в анекдоте: "Одна сторона согласна, теперь нужно уговорить графа Потоцкого!" (Смеются и переходят на шепот.) "Обложили меня, обложили!