Мозг: И почему Марио не проложил здесь маленькую железнодорожную ветку! Такой предусмотрительный, а эту мелочь не доглядел. Не к лицу Великой Хранительнице трясти своими старыми костями, крутя педали.

Ксения: Ну не такие уж и старые у меня кости. Как-нибудь докачу.

Мозг: Ну дай бог нашему теленку волка съесть. Сколько тебя помню, ты велосипеды всегда стороной обходила. Боялась их как огня.

Ксения: Я взрослая женщина и прекрасно понимаю, что бояться тут нечего. А тогда я была молодая и глупая. За то время, что я проехала на велосипеде, я бы смогла только на три метра отойти. А так уже лестницы не видно.

Мозг: И чего тебя с утра пораньше в схрон понесло? Неужели такое впечатление произвела встреча со Всевышним, что тебе не терпится бежать в церковь и замаливать грехи?

Ксения: Охота тебе ерничать! Какие у меня грехи? Я, конечно, не ангел, но смертных грехов вроде не совершала. Просто последнее время я все больше и больше начинаю ощущать необходимость побыть одной. Понимаешь, я привыкла жить одна. Ни перед кем не отчитываться, ни о ком не заботиться, ни за кого не волноваться. Появление в моей жизни друзей, безусловно, прекрасный момент. Но я, похоже, подустала от всей этой гонки, толкучки, проблем. Мне хочется побыть одной, отдохнуть, подумать без помех и оглядок. Когда я была в схроне, я почувствовала, что это то самое место, где можно подумать, и никто при этом тебя не потревожит.

Мозг: Ну что ж, будем надеяться, что так и произойдет. Потому как я тебе ничего путного подсказать не могу. Мне вся эта ситуация кажется не только неясной, но и бессмысленной.

Ксения: Что ты имеешь в виду?

Мозг: Подумай сама, ну какие у тебя проблемы? Да никаких!

Ксения: Ну знаешь ли, свидание с Сатаной – это, по-твоему, не проблема?

Мозг: Для тебя проблема другое. Твое стремление спасти все человечество. Все-то у тебя достойны жалости, все люди братья. Ты не задумывалась над тем, что подобной психологии может придерживаться только очень сильный человек? А ты у нас подобными достоинствами не обладаешь. Ты вон на велосипеде с трудом держишься.

Ксения: Ну я все-таки Хранительница Путей…

Мозг: Ты ещё добавь «Величайшая»! И в чем здесь сила? В том, что ты можешь открыть куда-нибудь дверь и вовремя смотаться? Или в том, что ты смогла развеять безобидного черта? Вот вспомни, как обычно в книжках бывает. У главного героя всегда в запасе сундучок, в котором имеется набитый необходимыми сведениями мозг, тренированное тело, знания всех мыслимых и немыслимых единоборств, умение владеть всевозможным оружием и т. д. А у тебя что?

Ксения: Да знаю я, что бездарность! А что я могу? Я просила, чтобы из меня делали эту чертову героиню? Или я искала славы? Может, я всю жизнь мечтала бороться со злом? Или стремилась совершить что-нибудь великое, чтобы спасти человечество? Ничего подобного! Я просто жила, никого не трогала. «Каждый человек кузнец своего счастья»! Какой из меня кузнец, вот скажи! Что я сделала такого, чтобы вызвать такой поворот событий в своей жизни?

Мозг: Не хочу тебя огорчать, но ты сама выбирала пути, по которым шла. Кто просил тебя в первый вечер останавливаться у этого несчастного мужика с вскрытой грудной клеткой? Как поступила бы нормальная женщина? Правильно! Взвизгнула и убежала. Ну в крайнем случае позвонила бы в «скорую помощь». А что сделала ты? Отправилась с этой жертвой и с незнакомым мужиком в клинику. Скажешь, не твой собственный выбор? Извини, твой. Что заставило тебя взять к себе лягушку в аквариуме? Могла бы извиниться и отказаться. Почему, проснувшись поутру и обнаружив у себя в постели весьма подозрительную личность, не вызвала милицию? Твое решение? Твое. Кто тебя заставлял отправляться в экспедицию, чтобы доставить Асю в Сочи? Чужая тебе девушка, ты ей ничего не должна, она тебя даже ни о чем не просила. Ты все сделала сама. И так далее, и так далее, и так далее.

Ксения: Хочешь сказать, что я ненормальная?

Мозг: Хочу сказать, что ты никак не научишься принимать новые стороны жизни, которые показывает тебе окружающий мир. Ты не можешь жить дальше так, как прожила предыдущие тридцать два года. Считай, твоя прежняя спокойная жизнь была своего рода компенсацией за последующий кошмар. Ты – Хранительница Путей, хочешь ты этого или не хочешь. И жизнь будет ставить тебя в подобные ситуации до самого конца. Да, ты не воин и не супергерой. Но от тебя так многое зависит, что лучше бы ты была супергероем. Да, так жить нелегко. Но, по-хорошему, у тебя всегда есть выбор. Вот сейчас доедем до схрона (кстати, я уже вижу впереди лестницу вверх), и прими решение – уйди в монастырь.

Ксения: Совсем сбрендил? Я – в монастырь!

Мозг: А почему нет? Мужика у тебя все равно нет, так что в этом вопросе ничего не изменится. А так будешь жить себе за монастырскими стенами в тишине и покое. С питанием там, правда, проблематично… Но, сама понимаешь, везде свои сложности.

Ксения: Ха-ха-ха, как смешно!

Мозг: Согласен, совсем не смешно, зато безопасно.

Ксения: Извини, дорогой, но этот вариант не для меня. Я в сторону не отойду. Если у этой истории не будет логического завершения, я спокойно жить не смогу.

Мозг: А чем тебе уход в монастырь не логическое завершение? Сатане не с кем будет бороться, он оставит тебя в покое, твои близкие будут в безопасности…

Ксения: И с чего бы это им быть в безопасности? Сатана с таким же успехом может шантажировать меня и в монастыре. Ему разве не все равно, где я?

Мозг: Тоже верно. М-да… Похоже, тут ты права. Ну да ладно, мы уже приехали, так что оставляю тебя в гордом одиночестве, удачного тебе поиска решения.

Ксения нерешительно слезла с велосипеда и подошла к лестнице, похожей на ту, что вела из ее квартиры в подвал. На ближайшей стене она обнаружила рычаг, который тут же не преминула повернуть. Над головой раздались уже знакомые Ксении звуки, и спустя некоторое время люк открылся. Она опасливо поднялась наверх и обнаружила, что находится в уже знакомом ей главном помещении храма. Вокруг стояла умиротворяющая тишина, которую нарушал только звук закрывающегося механизма. Обойдя все доступные уголки, Ксения убедилась, что, кроме нее, здесь никого нет. Ну что же, это именно то, чего она так хотела. Побыть одной. Слегка странным казалось ей лишь то обстоятельство, что именно сегодня она отправилась в храм. Большинство людей приходят в храм, чтобы поговорить с Богом. С Богом Ксения говорила только вчера. Так зачем же она здесь? Мысли хороводом кружились у нее в голове, но ни одна не позволяла зацепиться и удержаться за нее. Ксения в расстройстве присела на ступеньки перед алтарем и постаралась сосредоточиться на поставленной перед собой задаче. Как ни странно, за всей этой суматохой от нее почти ушло осознание серьезности проблемы. В какой-то момент она перестала понимать, какую конкретно задачу она должна решить в этот раз. Ну свидание с Сатаной… и что дальше? Ксения ведь еще даже не знает, чего от него ждать. Может, он просто хочет поболтать? Ага, щаззз! Ксения прекрасно понимала, что он будет ей угрожать. Будет шантажировать, угрожая ее друзьям и близким, требуя взамен отказаться от дара. Это было ясно как божий день. Но точно так же сейчас Ксения понимала, что ни при каких обстоятельствах она не имеет права отказаться от дара. Теперь она знала, что поставлено на карту.

Мерное покашливание раздалось за ее спиной. Девушка, не торопясь, обернулась. Перед ней стоял очаровательный юноша хрупкого телосложения, с точеными чертами лица. Белокурые локоны достигали его плеч, а в карих глазах читалась вся мудрость мира. Летний белый костюм сидел на нем с необыкновенным изяществом.

– Вы позволите нарушить ваше уединение? – Бархатный голос обволакивал и буквально завораживал.

– А у меня есть выбор? – опешив, пролепетала Ксения.

– Выбор есть всегда.

– Почему-то мне это выражение сегодня повторяют слишком часто. Только вот в это все труднее поверить, – с грустью откликнулась Ксения.

– Поверьте, это правда. Просто сделать выбор – это одна из самых сложных задач в нашей жизни. – Юноша подошел к Ксении и сел рядом с ней на ступеньки.

– Вы кто? – устало спросила Ксения.

– Я архангел Михаил, – просто ответил юноша.

– А я-то все думала, когда же с вами встречусь! Если честно, то представляла вас слегка иным. – Ксения продолжала с интересом рассматривать своего нового знакомого.

– Знаю, знаю. Мужественным воином в латах, с огненным мечом в руке. Обычное человеческое заблуждение.

Было видно, что архангелу эта тема порядком надоела.

– Мне казалось, чтобы свергнуть в Преисподнюю Сатану, необходимо обладать некоторыми определенными качествами, – парировала Ксения.

– Поверьте мне на слово, необходимо обладать отнюдь не железными бицепсами и каменным торсом. Моя сила несколько в другом.

– В вере? – с иронией спросила Ксения.

– Да, именно так. Вера – это как раз то, чего вам так не хватает.

– Ну куда уж больше? Вчера я разговаривала с Богом!

– Разве я сказал, что вам не хватает веры в Бога? Вам не хватает веры в себя. Веры в свои возможности. – Михаил взял руку Ксении и стал медленно разминать ее застывшие пальцы.

Только в этот миг Ксения поняла, как она замерзла. От пальцев ее собеседника по рукам растекалось нежное тепло.

– Не понимаю, что вы хотите сказать. Что я так и не смирилась со своим предназначением?

– Дело не в этом. Хотя и в этом, конечно, тоже. Не принимая себя такой, какая вы есть, вы не задумываетесь над тем, что вы можете. Неужели вы серьезно считаете, что быть Хранительницей Путей – это уметь открывать двери в пространстве?

– Ну почему же, еще я умею развеивать чертей, – горько усмехнулась Ксения.

– Весьма полезное качество, но, слава богу, не единственное, – гораздо веселее усмехнулся архангел. Он продолжал согревать в своих руках озябшие руки Ксении и пристально смотрел ей в глаза.

– Так что же я еще могу? – Девушке стало немного не по себе, и она нервно сглотнула.

– Это зависит только от вас.

– Оставьте, ради всего святого, эти намеки! – Ксения с сожалением освободила свои руки и осторожно отодвинулась чуть подальше. – Я сыта ими по горло! Вы справились с Сатаной, низвергли его в ад! Вы единственный, кто может мне помочь. Скажите, что я должна сделать, чтобы защитить своих близких? Чтобы Сатана оставил меня в покое?

– А что мне за это будет? – От такого вопроса Хранительница совсем растерялась.

– Простите, не поняла.

– Ну я подумал, что, если я вам помогу, может, вы тоже согласитесь сделать кое-что для меня. – Лукавая улыбка пробежала по лицу юноши, и он многозначительно, с ленцой во взоре, оглядел ее с ног до головы.

Инстинктивно, как любая женщина, Ксения тут же задумалась, во что одета и как выглядит. Результат ее не утешил. Она и в лучшие времена не особо ухаживала за собой, а уж в последнее время вообще крайне редко заглядывала в зеркало.

– Может, вы сочтете возможным уточнить, что конкретно имеете в виду? – В голосе Ксении сквозили страх, изумление и недоверие. Архангел тяжело вздохнул, пододвинулся к Ксении настолько близко, что их носы чуть не столкнулись, и протяжно, с ленивой хрипотцой в голосе, произнес:

– Ну… я тут подумал… может, вы согласитесь перейти на «ты» и отправиться со мной поужинать в какое-нибудь тихое место, где нам никто не будет мешать и я смогу сполна насладиться вашим… обществом и вкусно поесть.

– Господи, вы что, голодны? – Хранительница всеми силами старалась сохранить самообладание, но перед такой атакой тяжело было устоять.

– Точно! – От страсти, с которой это было сказано, у девушки мурашки пробежали по позвоночнику. – Причем во всех возможных смыслах этого слова! – Ксении стало казаться, что он над ней просто издевается.

– А если я не соглашусь?

Михаил с пониманием посмотрел ей в глаза и, не отодвигаясь, слегка повернул голову набок. Он неотрывно смотрел на ее губы. Ксения поняла, что самое маленькое движение вперед приведет к поцелую. У нее внутри все затрепетало. Она чувствовала, как ее затягивает в сети страсти, и ей это совсем не нравилось.

– Я вам неприятен? – Вопрос заставил ее встрепенуться.

– Вы же видите, что нет. – От захвативших чувств голос Ксении прозвучал хрипло и отрывисто.

– Тогда что же вас заставляет отказаться от моего приглашения?

– Не люблю, когда меня принуждают.

Ксении наконец удалось взять себя в руки, отодвинуться и повернуться к нему боком, чтобы больше не попадать под гипноз этих шоколадных глаз. Неожиданно архангел нежным, но сильным движением притянул ее к себе поближе и поцеловал ее в мочку уха. Слегка посасывая и прикусывая, он теребил ее так чувственно, что можно было сойти с ума. Наконец оторвавшись от этого сладостного занятия, уткнулся носом Ксении в шею и тихо пробормотал:

– Всегда считал мочку уха у женщины самой привлекательной частью тела, я рад, что ты не носишь сережки, они все только портят.

Ксения не выдержала, вырвалась из его объятий и вскочила со ступеней.

– Да что ты себе позволяешь? – в бешенстве спросила Хранительница. – Разве я дала понять, что принимаю твои ухаживания?

– Ну наконец-то! Наконец мы перешли на «ты»! – Лениво развалившись на ступеньках, он насмешливо смотрел на нее снизу вверх. – Осталось согласиться пойти со мной поужинать.

– Только поужинать? – с подозрением спросила Ксения.

– Только поужинать, – успокаивающе кивнул архангел и поднял руки вверх в жесте «сдаюсь».

– Ладно, если ты закончил валять дурака, то можем пойти куда-нибудь поесть. Ты куда предпочитаешь сходить?

– Милая, последний раз я ел на Земле тысячу лет назад. Так что выбирать место придется тебе.

– Тысячу лет назад, говоришь? – Ксения внимательно присмотрелась к юноше. – Что-то эта цифра мне напоминает. Ты с каждой Хранительницей стараешься «перейти на «ты»? – с издевкой спросила Ксения.

– Дорогая, неужели ты ревнуешь? – поддержал ее тон Михаил.

– Нет, просто не люблю быть «в списке».

– Понял. Не волнуйся, ты принципиально отличаешься от твоих предшественниц.

– Это чем же? – изумилась Ксения.

– Страстностью, горячностью… Ты живая, настоящая.

– Это я-то? – воскликнула Ксения. – Скажи, а тебя только Хранительницы интересуют или есть еще объекты твоего внимания?

– Видишь ли, милочка, ангелов женского пола не бывает. Когда Создатель породил нас, такого понятия, как «женщина», еще не существовало. Женщина – фактически последнее существо, которое Он создал.

– А всякие вампиры и оборотни, чары?

– А это уже произошло в результате естественных процессов. Смешение видов, эволюция… Тычинки, пестики. Давай все-таки куда-нибудь забьемся и поедим, как люди. Там я тебе расскажу все секреты этого мира, но сперва накорми меня, пожалуйста.

– Ну намекни хотя бы, что ты хочешь! Мясо, рыбу, птицу или ты вегетарианец?

– О! Мяса, и побольше, и повкуснее!

Ксения усмехнулась, увидев такой голод в глазах собеседника, что его просто становилось жалко.

– Уговорил, красноречивый! Знаю одно место, где и мяса много, и вкусно. Правда, там может оказаться людно и шумно, но зато кормят отменно. Пошли.

Ксения подошла к ближайшей двери и открыла ее в свой самый любимый ресторан. Это был небольшой ресторанчик азербайджанской диаспоры в Москве. Чужаков там не очень жаловали, но Ксения своей искренней любовью к национальной кухне заслужила право быть желанным гостем. Как постоянную клиентку, ее встретили весьма радушно. Официантка провела их к столику. Архангел доверил Ксении сделать заказ, а сам осматривал все вокруг с вниманием малыша, попавшего в Диснейленд. В общем-то в ресторане не на что было особо смотреть. Белые стены, белый потолок, белые скатерти с золотыми бантами на столах, стулья, одетые в такие же, белые с золотыми бантами, чехлы. И все бы ничего, если бы не совершенно безумная подсветка потолка! Весь потолок по контуру окаймляли три полосы из цветных лампочек – голубая, красная и зеленая. Смотрелось это просто чудовищно. И если не знать, что эти цвета являлись триколором азербайджанского флага, то можно было бы заподозрить декоратора в умопомешательстве. Архангел изумленно покачал головой и сосредоточил свое внимание на спутнице. Ксения нервно теребила в руках салфетку. Все это было несколько странно. Вчера она говорила с Богом, сегодня обедает с архангелом Михаилом, а на вечер у нее забита стрелка с Сатаной. Голова шла кругом. Даже для Ксении это было, пожалуй, слишком. И она воспользовалась своим любимым средством избежать мыслей о странностях жизни – завела разговор.

– Такое ощущение, что ты крайне редко бываешь на Земле, отчего так? – Ее действительно заинтересовал этот вопрос.

– Сам не знаю, как-то не бывает повода… Земля создана для людей. Это ваша среда обитания, мы живем на небе. Что мне тут делать?

– Найти себе девушку, погулять по ресторанам, заняться сексом… развлечься, короче.

– Здорово. Только я не могу вступать в отношения с обычными земными существами. Ни с простыми женщинами, ни с ведьмами, ни с вампиршами, ни с лесными феями. Они не вынесут силы Создателя во мне. Так что остается только один вариант – Хранительницы.

– Господи, ты занимаешься сексом раз в тысячу лет? – От жалости к собеседнику Ксения уже была готова ему отдаться.

– Нет, конечно. Пока мне не удалось уговорить ни одну Хранительницу.

– Хочешь сказать, что ты еще девственник? – Ксении вспомнилось, что где-то подобное она уже слышала.

– Ну да, а что тебя удивляет?

– Знаешь, что-то все-таки не так в устройстве этого мира, если такие мужики, как ты, не имеют сексуального опыта.

– Ты забываешь, что я не мужчина. Я архангел. Во мне природой не заложена потребность заниматься сексом.

– Так зачем же ты к этому стремишься? – Бедная Хранительница совсем перестала что-либо понимать.

– Из любопытства, – ухмыльнувшись, пожал плечами архангел.

В этот момент им принесли первое блюдо, и Михаил сосредоточил все свое внимание на нем.

– Что это такое? – спросил он и решительно взял в руки ложку.

– Это кюрза, блюдо азербайджанской кухни. Если по-простому, то это суп с пельменями из баранины. Очень вкусное мясное блюдо. Хорошо разогревает кровь, отличное средство в борьбе с похмельем и простудой.

Архангел плотоядно улыбнулся, с вожделением посмотрел на блюдо и осторожно попробовал ложку супа. На его лице появилась довольная улыбка.

– Это божественно. Ты права, ну оч-чень мясное блюдо.

– Рада, что смогла угодить. Приятного аппетита!

– Тебе тоже.

Последующие несколько минут они молча поглощали это горячее и весьма питательное кушанье. Ксения была безумно рада, что Михаил не болтал за едой. Больше всего в жизни она не переваривала отвлекаться от еды, тем более на разговоры. Трапеза для Ксении была не тупым пережевыванием пищи, а процессом, доставлявшим ей удовольствие. Ее друзья всегда старались соблюдать это правило, и она привыкла к такому положению вещей. Ксения уже не помнила, когда последний раз ела в обществе незнакомого ей человека. Хотя, как только что заметил Михаил, он не совсем человек. Он архангел. Ну надо же, в голове все это не укладывалось ни одним из известных Ксении способов!..

– Ну а теперь, когда ты слегка утолил голод и мы ждем второе блюдо, может, соизволишь поделиться опытом борьбы с Сатаной?

– Что бы ты хотела услышать?

Архангел макал свежеиспеченную лепешку в остатки бульона и ел, облизывая пальцы, столь эротично, что Ксения была готова предоставить ему для этого еще и свои части тела.

– Не валяй дурака, ты прекрасно знаешь, в каком положении я оказалась. Скажу тебе честно, я до чертиков устала от всей этой ситуации. Мне надоело быть девочкой для битья, которой регулярно подкидывают серьезные проблемы. Я хочу понять, как мне надрать задницу этому выскочке из Преисподней, чтобы он отстал от меня раз и навсегда.

– Дорогая, я не знаю, как тебе помочь. Для борьбы с Сатаной есть только одно средство – вера. Вера это сила, с которой он не в состоянии справиться.

– Ты знаешь, возможно, я тупая, но я не понимаю всех этих разговоров о вере. – Ксения начала злиться и уже не очень хорошо себя контролировала.

– Ладно, я расскажу тебе историю раскола и возникновения Ада с моей точки зрения. Может, все было иначе, но я это вижу именно так. Если и это тебе не поможет, то мне остается только опустить руки.

– Отлично, если не поможет, хотя бы узнаю, в чем было дело. – Ксения устроилась поудобнее и приготовилась слушать самую древнюю из известных историй мира из уст ее участника.

– Как это у вас говорится?.. Это было давным-давно. Так давно, что даже я уже не могу сказать, когда же это было и было ли на самом деле. Это было в те времена, когда не было времени, когда не было Земли, не было Рая, не было Ада, не было звезд. Было только царствие небесное. Создатель был тогда еще молод, и впереди у него лежали миллионы лет творчества. Господь в сущности своей очень общительное божество, и потому самыми первыми его творениями стали будущие собеседники. В первую очередь Бог создал девять ангельских чинов.

Бестелесные создания, духи. Не буду утомлять тебя перечислением всех этих чинов, скажу только, что на первой, самой близкой ступени к Богу стояли херувимы, на самой последней – ангелы, а на предпоследней – архангелы. Мне тяжело вспоминать про это, потому что изначально не было времени, просто была суть. Господь был вполне удовлетворен своими созданиями, но так как он Творец, то продолжал создавать свои творения, добиваясь совершенства. И вот однажды это свершилось. Он создал самое прекрасное существо из всех созданных ранее. И, когда увидел его, решил, что дальше творить нет смысла. Что бы он ни создал, ничто не могло быть прекраснее, чем его последнее творение. И тогда призвал Бог все девять ангельских чинов и обратился к ним: «Смотрите, дети мои, на мое величайшее творение». – И все девять чинов ахнули, так прекрасно было творение Божье. – «Я нарекаю его «несущим свет», Люцифером». – И тогда один из херувимов спросил: «Отец наш, а что такое «свет». И сказал Господь: «Да будет свет». И мы впервые увидели свет. И поняли, как прекрасен он. И тогда Господь решил отделить свет от тьмы и создал звезды и множество миров вокруг них. Ну а дальше, как и свойственно всякому родителю, Господь возлюбил свое чадо безмерно и стал его баловать и возносить чрезмерно, и наделил его силой, невиданной для всех остальных чинов ангельских.

Вполне закономерно, что вырос Люцифер самодовольным кретином и гордецом. Никто не заметил, как он сколотил себе банду из нескольких тысяч ангелов, и настал день, когда Люцифер восстал против своего Создателя. Он в своей гордыне решил, что равен Богу и даже выше его. Ну и учудил на небесах революцию. Творец был просто потрясен подобным поворотом событий. До сих пор в его мире не было такого понятия, как предательство. И вот в тот день была решена моя судьба. Господь буквально ткнул пальцем в первого проходящего мимо архангела, и этим архангелом оказался я.

«Отныне я наделяю тебя силой Бога и нарекаю тебя Михаилом. Иди и накажи гордеца и властолюбца. Низвергни его с небес туда, где нет места свету и любви, туда, откуда он никогда не сможет вернуться на небеса, туда, где он вечно будет страдать от уязвленной гордыни». И я пошел на поле боя, где преданные ангелы бились с предателями и Люцифером. И взглянул я на поле боя и увидел Люцифера. И готов был низвергнуть его с небес. Но куда? Не было места в мире, где нет света и любви. Весь мир был пронизан любовью Господа. И тогда я создал Ад. Великое Ничто и Нигде, навечно вынесенное за пределы мира. И низверг туда предателей и Люцифера. И сказал я ему: «Отныне нарекаю тебя Сатаною (противником). Ибо ты пошел против Бога». Увидев, что побежден, Сатана хотел обратиться к Господу и тут понял, что его победитель не Господь, а один из архангелов, стоящих на предпоследней ступени ангельских чинов. И тогда я постиг, почему на архангела пал выбор Господа. Большего унижения для Люцифера придумать было невозможно. И тогда я пришел к Создателю и спросил его: «Отец Небесный, почему ты выбрал архангела, а не ангела, стоящего на последней ступени иерархии?» Бог ответил мне, что слишком любит Люцифера и просто пожалел его. С тех пор я являюсь Архистратигом воинства Божьего. Сама понимаешь, скучать мне не приходится. – Михаил замолчал, погрузившись в свои воспоминания, но Ксения не хотела терять интересного рассказчика.

– А дальше что было? – спросила она.

– А дальше Создатель погоревал-погоревал, и создал первого человека. Мне кажется, что изначально он создал человека, чтобы посильнее задеть Люцифера. А потом была вся эта история с Раем и Евой. И Сатана, возненавидев человека, решил погубить его. И пробрался в райский сад. Я, конечно, видел, что происходит, и спросил Создателя, почему мы не остановим Сатану. А Бог ответил мне, что не хочет, чтобы человек стал вторым Люцифером. Что он своей заботой и опекой превратил прекрасное создание в чудовище и не хочет совершать снова ту же ошибку. Что праздность и гордыня приводят к гибели. И отныне только через труд и страдание можно будет возвыситься творению Божьему. А что за страдание в светлом мире Господа? Вот и прикрыли мы глаза на лазейку Сатаны из Ада в Рай. И Сатана несколько раз смог уничтожить человеческий род. Знаешь, что забавно? Каждый раз история повторялась. Ева всегда протягивала яблоко Адаму, а он ни разу не отказался. И все шло, как по сценарию. Стало понятно, что молодому человеческому роду не справиться самому с Сатаной. Тогда-то и было принято решение о создании Хранительниц Путей, которые не дают Сатане окончательно погубить людей.

В этот момент им принесли второе блюдо, и архангел увлекся содержимым своей тарелки. Ксения пыталась переварить свалившуюся на нее информацию. Так как за последние сутки поток этой самой информации перевалил за пределы разумного, то ей это удавалось с трудом. Она с умилением смотрела на Михаила, который так аппетитно поглощал люля-кебаб, и думала о том, что, в принципе, их судьбы в чем-то схожи. Оба Божьей волей поставлены на борьбу с Сатаной. Оба об этом не просили и ни к чему подобному не стремились. Только вот Михаил со своей задачей справлялся просто отлично, а она, похоже, проигрывает по всем статьям. От размышлений ее отвлекло урчание ее собеседника.

– У-у-у, вкусно! Ну что пригорюнилась? Неужели такую грустную историю я тебе рассказал? – Архангел с сочувствием посмотрел на Ксению.

– Да нет. Ты все правильно сделал. Только вот одного не могу понять. Наши с тобой судьбы похожи. Оба мы были избраны Создателем для борьбы с Сатаной. Но перед тобой стояла конкретная цель – низвергнуть Сатану туда, где нет любви и света. А вот передо мной никакой цели не ставится. Мне не предлагается уничтожить его. Мне не предлагается отправить его куда подальше. Я должна просто справляться с выпавшими на меня неприятностями и не предпринимать ничего особенного. Ты знаешь про Карла?

На лице Михаила отразилась такая боль, что Ксении стало неловко за свой вопрос.

– Знаю. Я чувствую каждого из них. Каждую секунду их жизни. Всех воинов, всех моих псов. С момента их присяги мы становимся единым целым. И когда погибает один из них, я будто сам погибаю. Это очень больно. Кстати, прости, совсем забыл – Карл просил передать тебе привет и сказать, чтобы ты не переживала. Он сильно пострадал в битве с Астаротом, и то время, что он провел в Аду, было для него сущим кошмаром. А когда Мари включила систему ликвидации, он освободился.

– Как это – просил передать… – оторопела Ксения. – Он же…

– Умер? Ну конечно. А как ты думаешь, куда попала его душа после смерти? Он теперь припеваючи живет у меня в чертогах и вполне счастлив.

Ксения ошалело смотрела на архангела и пыталась себя убедить, что он не шутит.

– Я не шучу. Мне что, заняться нечем? – прочитал ее мысли архангел.

– А ты можешь взять меня к себе в гости? – с подвохом спросила Ксения.

– Запросто! – ответил довольный архангел. – А что мне за это будет?

Ксения закатила глаза вверх, тяжело вздохнула и спросила:

– Это ты о сексе?

– О нем самом! – с азартом ответил Михаил.

– Понимаешь, – Ксения старалась выразить свою мысль как можно яснее, – для меня это непривычно – выставлять на торги вопрос о сексе.

– Не понял, – обиделся архангел.

– Ну для меня не норма жизни ложиться с парнем в постель в первый день знакомства. Обычно я знакомлюсь с молодым человеком, потом у нас возникает взаимный интерес друг к другу. Потом мы начинаем встречаться, он дарит мне цветы, водит в кино, в театр, в кафе. Потом мы первый раз целуемся, и только потом, спустя какое-то время, мы оказываемся в постели. И не потому, что кто-то кому-то что-то должен. А потому, что этого хотим.

– У тебя поэтому никого нет? – без обиняков спросил архангел.

– А ты хам! – изумленно ответила Ксения.

– Я не хам, я просто очень прямой и открытый. У меня то, что в голове, то и на языке. Мы, архангелы, не умеем плутовать и лицемерить так, как вы, люди. В нас это просто не заложено.

– Если ты так считаешь… А может, ты и прав. Но это не меняет моего отношения к этому вопросу. Я не могу просто пойти и лечь с тобой в койку.

– Хотя бы скажи, я сексуально привлекательный? – совершенно по-детски спросил расстроенный Михаил.

– Еще как! – так же искренне ответила Ксения.

– Значит, у нас с тобой еще все впереди! – уверенно заявил архангел.

– Это еще почему? – опешила от такого самомнения Ксения.

– Ну как же! Вы привлекательны, я чертовски привлекателен… У людей это всегда заканчивается сексом.

– Только, как ты недавно подметил, мы с тобой не люди, – грустно вздохнула Ксения.

– Я рад, что ты начинаешь это понимать, – серьезно ответил архангел. – Я рассказал тебе все, что мог. Я не знаю, чем тебе еще помочь, ты до всего должна дойти сама. И мне очень хочется верить, что у тебя все получится. – Тут весь его строгий вид исчез, и наружу снова вырвалось шаловливое существо. – Мне не хочется терять потенциального партнера по сексу, которого я ждал миллионы лет.