– Отлично! Я рад, что у нас с вами похожие взгляды на такие вопросы.

– Лави, я бы хотела немного побольше узнать о вас. Где вы работали, есть ли у вас семья, как вы отдыхаете.

Лави покраснел до корней волос.

– Ксения, мне очень приятно, что вас интересует моя скромная персона, но, право, не стоит. Я и так польщен тем, что вы выбрали именно меня.

– Лави, во-первых, вас выбрали аналитики Ферзя.

– Да, но они основывались на характере вашей личности.

– Во-вторых, не стоит льстить себе раньше времени. Общение со мной обычно не обходится для окружающих даром. Это может превратиться в настоящий кошмар.

– Я догадывался об этом, но в моей скучной жизни как раз не хватает маленького кошмара.

– Кстати, о маленьком кошмаре, – хочу вас познакомить с моим домашним любимцем. Так как, возможно, вы будете с ним часто встречаться, то лучше с ним познакомиться без свидетелей. – Ксения прокашлялась и громко крикнула: – Шико, выходи!

Через мгновение на кухне материализовался Шико. Лави задрожал мелкой дрожью. Видно было, как его лицо, еще недавно покрытое алым румянцем стыдливости, приобретает сине-зеленый оттенок.

– Лави, это дух черта, которого я развеяла. Он совершенно безобидный, и у тебя нет повода его бояться. Шико, познакомься: это Лави, мой пресс-секретарь. Будь с ним вежлив и любезен, и, может быть, тогда он не станет рассказывать о тебе гадости прессе, – сладким голоском пропела Ксения.

– Здравствуйте, Лави. Очень рад нашему знакомству. Меня, знаете ли, давно так официально никому не представляли. А так приятно поговорить с кем-нибудь по-человечески!

– Да-да, мне тоже очень приятно, – проблеял Лави, который потихоньку начал приходить в себя. – Простите меня, что я от неожиданности немножко растерялся, но это так непривычно…

– Не огорчайтесь, Лави, даже архангельские псы поначалу не очень адекватно отреагировали на Шико. Он у меня слишком экстравагантен, – ухмыльнулась Ксения.

Шико тут же свернулся калачиком на табурете и уснул.

– Вот это да! Это самый необыкновенный домашний любимец, которого я встречал. Если позволите, я бы рассказал о нем на вашей пресс-конференции.

– Извините, Лави, но я против. Шико мало похож на сторожевую собаку, но он – неплохая защита для дома. Не хочу, чтобы каждый второй знал, что у меня живет дух черта. Пусть для тех, кто явится ко мне без приглашения, это станет приятным сюрпризом.

– Как скажете. Возможно, это неплохая идея. Ну что ж, если позволите, я удалюсь и займусь подготовкой вашей пресс-конференции. Позвоню вам в восемь.

После ухода Лави Ксения еще несколько минут приходила в себя. Все-таки количество народа, с которым она перезнакомилась за последнее время, постепенно превышало грани разумного. О своей жизни вне Эфира Ксения уже почти не вспоминала. Да и вспоминать было особо нечего. Дом, работа, родители. Родители, дом, работа. В сущности, вот три пункта, которые составляли ее жизнь до Эфира. Личной жизни у нее не было, прямо скажем, никакой. Разовые встречи с особями мужского пола никогда не перетекали в продолжительные романы. Друзьями Ксения как-то не обзавелась. Еще будучи школьницей, она всегда слыла одиночкой. Так что новый жизненный ритм за две недели с легкостью вытеснил тридцать два года предыдущего существования. Что во всей этой истории больше всего раздражало Ксению, так это то, что она перестала контролировать свою жизнь. Может, раньше ее жизнь и была скучной и однообразной, зато она была под контролем. «А что теперь?» – с тоской думала Ксения, глядя на медленно появляющийся смерч прямо посреди ее кухни. По мере того как он увеличивался, Ксения все больше отрывалась от своего медитативно-дремотного состояния и, в конце концов окончательно очнувшись, нервно взвизгнула: «Ка-а-арл!» Время, потребовавшееся Карлу для того, чтобы появиться на кухне, было столь незначительным, что Ксении показалось, будто он никуда и не уходил.

– Ксения, уходите отсюда! – коротко приказал Карл.

Смерч тем временем достиг уже достаточно крупных размеров и потихонечку начал затягивать в себя окружающие предметы.

– Что это? – спросила слегка удивленная Ксения.

– Это воронка Астарота, – ответил проснувшийся Шико. – Так он путешествует.

– Ты хочешь сказать, что сейчас сюда заявится главный бухгалтер Ада? – удивилась Ксения еще больше.

– Именно это я и хочу сказать, – отозвался довольный Шико.

– Что, явился представить квартальный отчет? У меня здесь не налоговая служба!

– Ксения, я очень вас прошу покинуть это помещение. Бегите из квартиры как можно быстрее. Мы архангельские псы, а не сам архангел Михаил. Мы можем и не справиться с Астаротом.

– Я предпочитаю остаться и познакомиться с этим милым джентльменом. Буду вам с Мари признательна, если вы будете в это время со мной.

Карл с трудом сдержал эмоции, хотя они бурно рвались наружу. Ксения понимала, что поступает на редкость глупо, но ничего не могла с собой поделать, любопытство брало верх. Мари к этому моменту уже давно была на кухне и старалась собою закрыть Ксению, но это ей не особо удавалось. Наконец воронка развернулась, и посреди кухни появилось нечто, что даже с большой натяжкой нельзя было назвать джентльменом. По сравнению с тварью, которая заполонила половину кухни Ксении, Риммон (напавший на Ксению в поезде демон) мог претендовать на звание Мистер Вселенная. Первое чувство, которое возникло у Ксении при знакомстве с Астаротом, был ужас. Ужас, который парализует не только все мышцы, но и все мысли. Мир буквально замирал в присутствии этой твари. Больше всего Ксению потрясла голова Астарота. Глядя на эту голову, нельзя было даже допустить, что подобное создание может существовать в этом мире. Приплюснутый сверху и заостренный книзу череп был покрыт чем-то, не очень похожим на кожу. Это больше смахивало на прогоревшую ржавчину. При этом на лице твари не было ни одной выступающей части. Оно было абсолютно плоским – всё, даже глаза. Медленно из-за спины твари стали появляться огромные черные крылья. И, насколько Ксения еще могла судить, при желании он мог заполнить ими всю квартиру. Неприятный запах гари заставил Ксению опустить глаза вниз и увидеть, что под лапами этого существа медленно плавится тетушкин линолеум. Схватив со стола кувшин с водой, Ксения резко выплеснула ее на лапы Астароту. Ядовитый пар заполнил всю кухню. Хранительница постепенно приходила в себя и начинала медленно закипать. Откашлявшись от едкого дыма, Ксения перешла в наступление.

– Какого дьявола вы явились сюда без приглашения и портите линолеум моей тетки? – свирепо спросила Хранительница.

И в этот момент она услышала рык, который издали Мари и Карл. Переведя свое внимание на них, она просто обомлела. Пока Ксения изучала столь непривлекательное лицо Астарота, ее телохранители превратились в весьма необычных тварей. Если разобрать то, что в итоге увидела Ксения, на составляющие, то получилась бы огромная рысь с бритым наголо телом, исписанным какими то знаками. Шесть пар крыльев приятного палевого цвета. Огромный меч с рукояткой в форме креста – похоже, эльфийской работы. И дикий рев, заставляющий вибрировать что-то внутри организма Ксении. К огромному сожалению девушки, изучение облика архангельских псов было прервано не очень спокойным поведением Астарота. Видимо, отойдя от промывки ног, которую ему устроила Ксения, он пошел в атаку. Первое время Ксении не очень удавалось замечать, что происходит. Но постепенно, как будто кто-то настроил резкость и выровнял скорость событий, Ксения стала различать окружающую ее реальность. Архангельские псы вели нелегкий бой с главным бухгалтером Ада. Мечи скрещивались со стальными конечностями Астарота. Количество этих конечностей Ксении определить так и не удалось, но что их было больше десятка – это как пить дать. Причем это были не руки и не лапы, а именно конечности. Со временем Ксения заметила, что температура окружающей среды критически растет, и если дальше будет так продолжаться, то скоро вспыхнут занавески. Хранительница решила вмешаться в борьбу доступными для нее способами. Первым делом она щелкнула пальцами и швырнула в Астарота Знак Божий. Надежды на то, что он рассеется, как дым, не оправдались. Но видно было, что твари ее угощение пришлось не по вкусу. На несколько мгновений Астарот отвлекся от борьбы с архангельскими псами и потратил их на то, чтобы справиться с полученным шоком. Карл и Мари, хотя шестикрылых кисок трудно было так называть, воспользовались преимуществом и нанесли несколько серьезных ударов врагу. Поняв, что какая-никакая польза от этого есть, Ксения повторила удар, при этом стараясь вложить в знамение как можно больше силы. Второй удар Астароту удалось перенести с большим трудом – он зашатался и еле удержался на ногах. Вид у него был уже достаточно потрепанный. Изодранные крылья не выглядели столь огромными, как раньше.

Из многочисленных ран сочилась какая-то жидкость, подозрительно напоминавшая мазут. И даже абсолютно плоские глаза стали немного выпирать вперед. И все-таки его нельзя было назвать жалким. Холодная безжалостность, яростное бешенство, убивающая ненависть переплелись в нем в немыслимый клубок. Ксения могла буквально читать его мысли. При этом лицо Астарота ни на секунду не изменилось. Создавалось впечатление, что это каменная маска. И только жуткие глаза буквально выплескивали все чувства в окружающий его мир. Ксения видела, как он собирает последние силы для завершающего удара. Они одновременно подняли руки. Но в тот миг, когда Ксения запустила в Астарота Знаком Божьим, его уже не было на кухне. А вместе с ним исчезла и одна из шестикрылых рысей. Температура в кухне постепенно приходила в норму. Ксения почувствовала дикую усталость. Сил для того, чтобы дойти до кровати, совсем не осталось. Тем временем оставшаяся рысь медленно и мучительно трансформировалась обратно в человека. На полу перед Ксенией лежала еле живая Мари. Она дышала с трудом и истекала кровью. Ксения, объятая ужасом, не знала, что ей делать. Дома никого, кроме нее, не осталось, а она и обычному-то человеку не могла помочь в такой ситуации, а уж оборотню и подавно. Вдруг справа Ксения услышала тихое покашливание Шико.

– Шико, принеси мне телефон и визитку Ферзя из коридора.

Дух черта в качестве домашнего животного оказался очень полезным. Ведь не всякая собака по первой же команде принесет то, что ты просишь. А если принесет, то, скорее всего, это будут тапочки или газета. А уж о кошках и говорить не приходится. Еще Шико отличала потрясающая скорость. Ксения не успела и моргнуть, как у нее в руках уже была телефонная трубка с набранным номером Ферзя.

– Ферзь, – сухо раздался в трубке голос начальника – службы безопасности.

– Это Ксения. Нам нужен врач. Самый хороший. Для Мари.

– Ксения, что случилось? – ничто не выдавало чувств Ферзя.

– На нас напал Астарот, – с трудом произнесла Ксения. – Пришлите же, черт возьми, врача! Она умирает! – заорала, сорвавшись, Хранительница.

– Ксения, успокойтесь, врачи уже выехали. Они будут у вас буквально через минуту. Позовите Карла.

– Карла нет. Его забрал Астарот. – Ксения еле говорила и понимала, что происходит, тоже с большим трудом.

– Я скоро буду у вас. Ксения, пожалуйста, продержитесь до приезда врачей! Вы должны открыть им дверь.

– Я попрошу Шико. – После этих слов Ксения повесила трубку. – Шико, приедут врачи, открой им дверь. – На последнем слове Хранительница потеряла сознание.

Ксения приходила в себя медленно и больно. Если бы кто-нибудь спросил, что у нее болит, то она смело бы ответила: «все». Открыв глаза, Ксения смутно увидела склоненное над собой лицо Ангела. Через секунду она услышала его встревоженный голос:

– Она приходит в себя. Эй, кто-нибудь!

– Ты мог бы так не орать? – с трудом произнесла Ксения.

– Прости, милая, ты так меня напугала! Василий бродит черт знает где, я пришел, а тут такое творится! Меня не хотели пропускать, пока Ферзь не разрешил. Ксень, скажи честно, ты жить будешь?

– Буду, буду. Рано ты меня хоронить собираешься. – Ксения заметила, что рядом стоит Виталий Сергеевич. – У меня же вроде нет открытых ранений, к чему мне хирург?

– Здравствуйте, Ксения. Я приехал, чтобы помочь Мари.

– Так чего вы около меня торчите! Помогите девушке!

– Уже помог. Все, что зависело от меня, я сделал. Я просто зашел проведать вас. Но так как у меня еще масса дел, то я вас покидаю.

Ксения устало закрыла глаза. Она чувствовала, что была неоправданно резка с хирургом-вампиром. Но сил вести себя прилично не было. Когда она открыла глаза, рядом с Ангелом стоял Ферзь. Его лицо выглядело так, будто его высекли из камня.

– Ангел, не могли бы вы оставить нас наедине? – резко бросил Ферзь.

– Нет, он не может оставить нас наедине, – присев на кровати, прорычала Ксения, содрогнувшись от боли. – Если будет необходимость в том, чтобы кто-то покинул мою спальню, то это будете вы, господин Ферзь. Так что если у вас есть для меня сообщение, то говорите и проваливайте.

– Ксюш, не надо злиться, – постарался успокоить ее Ангел. – Ферзь не хотел ничего плохого. Это привычка. Не надо нервничать.

– Ксения, вы можете рассказать мне, что случилось? – успокоившись после отповеди Ксении, спросил Ферзь.

– А Мари? – Ксения чувствовала ответственность за эту еще не очень хорошо ей знакомую девушку.

– Мари так и не приходила в сознание, – нехотя ответил Ферзь.

– Она будет жить? – Ксения с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок.

– Мы пока не знаем.

Слова обоим давались очень тяжело. Собравшись с силами, Ксения рассказала о том, что и как произошло. Когда она замолчала, в комнате на минуту воцарилась тишина.

– Теперь я понимаю, – с тяжелым вздохом произнес Ферзь. – Сами ребята никогда не справились бы с Астаротом.

– Так какого черта вы подвергли их жизни опасности, поставив охранять меня! – взвилась Ксения.

– Ксения, простите, но мы не предполагали, что на вас нападет сам Астарот, – растерянно произнес Ферзь.

– Неужели ваши аналитики на этот раз просчитались? – с горькой иронией спросила Ксения. – Вы что, думали, что на меня пошлют какую-нибудь шавку типа Риммона?

– Простите, Ксения, но Риммон не какая-нибудь шавка. И справиться с ним не намного легче! – возмущенно воскликнул Ферзь.

– Спросите об этом у Ангела. Если он захочет, то на досуге подскажет вам методы борьбы с этой тварью.

– О господи, вы уже встречались с Риммоном? – в ужасе отпрянул Ферзь.

– Да, еще в самом начале своей блистательной карьеры Хранительницы. А теперь, когда я вам все рассказала, можете выметаться из моего дома. Я больше не потерплю рядом с собой ваших людей. Я не хочу смотреть, как они гибнут, находясь рядом.

– Ксения, вы не можете отрицать тот факт, что мои люди защищали вас, не заботясь о собственных жизнях! – возмутился Ферзь.

Ксения взяла себя в руки.

– Ферзь, я потрясена тем, как ваши люди сражались за меня. Их силой и ловкостью. Они действительно великолепны. Несмотря на весь кошмар происходящего, я успела оценить, как прекрасны Карл и Мари. Но именно поэтому я не могу позволить кому-то, как они, подвергать себя опасности. Нельзя допустить, чтобы подобные создания гибли.

– Ксения, я все понимаю. Вы думаете, мне не жаль моих ребят? Поверьте, еще как жаль. Но я думаю не только о них, я думаю о миллионах обитателей Эфира, судьба которых зависит от вашего благополучия.

Ксения видела, что этот разговор дается очень не просто самоуверенному начальнику службы безопасности. Но, вспоминая лежащую на полу и умирающую Мари, она содрогалась от ужаса.

– Простите, но я не могу, – горько прошептала она, закрыв глаза. – Просто не могу. Когда я думаю о Мари или вспоминаю Карла, я прихожу в ужас. Я не могу тратить силы на то, чтобы защищать ваших людей или беспокоиться о них. Мы попробовали, – не получилось. Позвольте мне дальше жить самой. До встречи с вами мне это как-то удавалось.

В комнате наступила тишина. Обе стороны высказались, и добавить было нечего. Ферзю нелегко было сдаваться, но выбора у него не было. Ксения была Хранительницей Путей. Она была Величайшей Хранительницей Путей. Она час назад спасла жизнь Мари, псу архангела Михаила, вырвав ее из лап Астарота. Что он мог противопоставить ее воле? Ничего.

– Ксения, у меня нет выбора. Я не могу идти против вашей воли. Но должен вас предупредить, что мы все равно будем стараться защитить вас. Мои люди будут следить за вами, хотите вы этого или нет. Да, мы не сможем находиться с вами в одной квартире, но мы всегда будем в вашем подъезде, в доме напротив, за соседним столиком в кафе. И еще я хочу, чтобы вы заучили наизусть мой номер телефона, записали его во все свои аппараты под цифрой один. Я хочу, чтобы вы съездили к нам в схрон. Чтобы вы с закрытыми глазами могли найти туда дорогу, даже в абсолютно невменяемом состоянии. Наш схрон – это цитадель, в которую не войти всему войску Преисподней. Если вам надо будет скрыться, набраться сил или спрятать кого-нибудь из близких, двери нашего схрона всегда распахнутся перед вами. – Ферзь замолчал и выжидающе смотрел на Ксению. Она чувствовала, что уже совсем оправилась.

– Ферзь, я уважаю вас и горжусь знакомством с вами, которое, я надеюсь, когда-нибудь сможет перерасти в теплую дружбу. Ибо вы как человек мне глубоко симпатичны. Мне жаль, что причиняю вам столько хлопот. И я понимаю все то, что вы говорите. Понимаю и принимаю с благодарностью. Вы можете сами внести во все мои телефоны свой номер. Я с удовольствием, перед встречей с Варгасом, заеду в ваш схрон. И я всегда буду помнить, что у меня есть место, где я могу скрыться. И вы всегда можете обратиться ко мне за помощью или с просьбой, какой бы безумной она ни была. Давайте пока постараемся дожить до конца этой недели, она еще только началась. И если со мной что-то случится и я не доживу до ее конца, то прошу вас запомнить – вы ничего не могли сделать. Это судьба. – После минутной паузы она вновь подала голос: – А теперь оставьте нас на время вдвоем.

– Да, конечно.

Когда Ферзь шел к двери, Ксении казалось, что на плечи этого человека давят проблемы всего мира. И он, как древний Атлант, мужественно несет их.

– Да, настоящий мужик, – с уважением в голосе произнес Ангел.

– Ан, сколько времени?

– Без четверти пять. А что?

– Позвони Варгасу, спроси, куда нам надо будет подъехать. И давай съездим, посмотрим, где находится схрон службы безопасности. Такое место не помешает знать.

– Согласен. Ксюш, а что это ты так часто стала употреблять выражение «если я не доживу»? У тебя что, какие-то видения были или это тебя Элла надоумила?

– Да нет. Знаешь, как-то все время на языке вертится. С тех пор как я вступила в права Хранительницы, судьба усердно преподносит мне сюрпризы – один за другим. И каждый раз эти подарки судьбы все неприятнее и неприятнее. С каждым днем я все ближе к смерти. Сегодня я была на волосок от нее. Я просто чувствую, как Зло сгущается вокруг меня. И что я знаю точно – это то, что главная битва еще впереди. Сегодня ко мне приходил Астарот, я чуть не погибла. Мари при смерти, Карл пропал. Но мы же знаем, что эта встреча была не последней.

– Ты имеешь в виду…

– Да, я имею в виду Сатану. Ты же помнишь, что он ждет меня в гости.

– Помню. Только давай сначала займемся чем-нибудь приятным, пока не отправились наносить ему визит. Я надеюсь, ты не собираешься идти в гости одна? – с лукавой улыбкой спросил Ангел.

– Я леди. А леди не ходят в гости без сопровождения.

– Мудрое решение.

– Естественно, я же Величайшая Хранительница. – Закончив на столь пафосной ноте разговор, Ксения выпроводила Ангела из спальни и стала собираться.

Мозг: Значит, собралась в гости к Сатане?

Ксения: Я бы и рада избежать этого визита, но, боюсь, не получится.

Мозг: Ты женщина, ты можешь отказаться от приглашения.

Ксения: Бывают такие приглашения, от которых невозможно отказаться даже женщине.

Мозг: И то верно. Ты не забыла, что у тебя сегодня еще пресс-конференция?

Ксения: С тобой разве забудешь?

Мозг: Ты сама решила устроить ее сегодня, за язык тебя никто не тянул.

Ксения: Я знаю. Но как бы я ни хотела, у меня есть некоторые обязательства.

Мозг: Да уж. И с каждым днем их становится все больше и больше. Когда уж тут заниматься личной жизнью!

Ксения: Кто о чем, а вшивый – о бане.

Мозг: Ты на что намекаешь?

Ксения: Ни на что. Отстань. Дай собраться спокойно.

Мозг: Как скажете, ваше величество.

Через несколько минут Ксения вышла в коридор, где ее уже ждали Ангел и Ферзь.

– Я позвонил Варгасу. Твое новое жилище находится где-то в районе Большой Коммунистической улицы, – грустно сообщил Ангел.

– А чего ты так расстроился? Вроде центр, престижный район.

– Ага, пробки, Садовое кольцо.

– Ну я на автомобиле перемещаюсь редко, так что меня это не сильно волнует. Да и к родителям ближе, чем сейчас.

– И до нашего схрона рукой подать, – вставил свое слово Ферзь.

– Вот и замечательно, тогда поехали, посмотрим, что у нас и где, – оптимистично закончила Ксения.

Ехали на автомобиле Ферзя. Как Ксения ни старалась, она так и не смогла понять, что это за марка. Это был джип, но почему-то Ксения была уверена, что при всем желании такой автомобиль в салоне не купишь.

– Это индивидуальный проект, ручная сборка. Разработка нашей технической службы. Мой персональный маленький броневичок. Обожаю свою машину! – В голосе Ферзя слышалась неприкрытая гордость.

«В сущности, все мужчины одинаковы, будь то эфиры или просто люди», – подумала Ксения. На улицах Москвы было не протолкнуться, пять часов вечера – один из самых напряженных моментов на дорогах столицы. Ферзь вел машину дерзко и уверенно. Скорость, с которой они перемещались по улицам Москвы, похоже, даже у Ангела вызвала легкую зависть. Когда они приехали на место, было уже полшестого. Ксения вышла из автомобиля и огляделась вокруг. Они находились на территории какого-то монастыря. И, как только Ксения вышла из машины, на нее опустилось неземное чувство покоя, схожее с тем, что она недавно ощутила во сне.

– Спасо-Андроников монастырь. Оглянитесь назад. – Ферзь буквально преобразился на глазах. Ксения так и не могла понять: это ей показалось или он действительно светился? – У вас за спиной находится собор архангела Михаила. Это и есть наш схрон. Добро пожаловать.

Ксения стояла и жадно рассматривала белоснежное здание собора. Она была крещеной, но в церковь ходила пару раз в жизни – на крестный ход. И поэтому все здесь было для нее внове. Храм напомнил Ксении многоярусный свадебный торт из американских фильмов. Такой же белый и желанный. Ксения как завороженная вошла в храм за Ферзем. И как только Хранительница переступила порог храма, на нее обрушилась благодать. Как можно описать благодать? Как можно понять благодать? Это невозможно! Все органы в одну минуту стали острее воспринимать окружающий мир, и в то же время все ощущения были благостными. Необыкновенное чувство полета. Чувство абсолютной свободы – ничто не смогло бы нарушить ее покой. Ксения незаметно для себя оторвалась от своих спутников и просто бродила по храму, разглядывая иконы и купаясь в сиянии свечей. И в какой-то момент она поняла, что все силы Зла не способны причинить ей здесь никакого вреда. Сюда за ней не придет даже сам Сатана. И неожиданное искушение остаться здесь навсегда цепкими пальцами впилось в Ксению. Оставить людям и эфирам их суетный мир, уйти сюда, где покой и абсолютное счастье. Где испытываешь неведомое доселе чувство, что ты защищен от всех бед. Будто бы кто-то завернул тебя в нежный теплый кокон, который не сможет пробить ни одно оружие в мире. Это было необыкновенное ощущение. Ксении показалось, что прошла вечность, когда ее окликнул Ферзь:

– Ксения, пройдите за мной.

Зайдя за прилавок, они спустились по лестнице вниз. Внизу было огромное помещение. Ксения поняла, что у этого собора уровней значительно больше, чем кажется снаружи. Открыв дверь, находящуюся прямо под лестницей, Ферзь пропустил Ксению вперед. Она оказалась в обычной больничной палате. На кровати лежала бледная Мари. Ксения подошла к ней и взяла ее за руку. Она гладила тонкие пальцы девушки и вспоминала, как шестикрылая рысь держала в своих сильных лапах меч с рукояткой в форме креста и отчаянно защищала ее жизнь. От воспоминаний ее отвлек тихий стон. Мари пришла в себя. Ее глаза открылись и очень быстро нашли глаза Ксении. Они смотрели друг на друга, и им не надо было слов. Радость того, что они живы, боль за Карла, чувство единения в бою, надежда на светлое завтра – все это безмолвной волной переходило от одной к другой. Ксения бережно поднесла Мари стакан с водой. Девушка-рысь жадно тянула влагу через трубочку. Напившись и отдышавшись, она заглянула в глаза Ксении – их немой диалог продолжался.

«Ты поможешь мне найти Карла?»

«Думаешь, он еще жив?»

«Я чувствую это. Он страдает, ему плохо. Но он жив. Он не ждет помощи, он ждет только смерти. Как только я смогу, я пойду за ним».

«Я буду ждать тебя. Мы пойдем вместе».

«Спасибо, Ксения».

«Я буду ждать, Мари. Выздоравливай поскорее». – Ксения так же молча попрощалась с ней и вышла.

– Что она вам сказала? – поинтересовался Ферзь.

– Извините, но это личное. Так, женские разговоры.

– Мне всегда не нравились женские разговоры, – недовольно проворчал Ферзь.

Через несколько минут они вышли из собора. Неожиданно для себя Ксения поняла, что безумно устала. Что ей страшно не хватало шума машин, гула голосов, шелеста ветра. Она пробыла в соборе минут двадцать, а показалось, что целую вечность. И каким бы притягательным и желанным ни был покой, Ксения рождена не для него. Ее мир – это борьба. Интересно, еще сегодня днем она вспоминала свою предыдущую жизнь, где не было никаких происшествий, где все было налажено и расписано. Где она жила спокойно и беззаботно. И в душе она сожалела, что потеряла все это. А сейчас она отказывается от значительно большего. Видно, покой не для нее, покой ей даже не снится. Ферзь вызвался подвезти их до нового жилища Ксении. Все трое вышли из машины.

– Ферзь, спасибо вам огромное. Если будут какие-то новости – прошу, не стесняйтесь, связывайтесь со мной.

– Конечно. Я так понимаю, осмотреть ваше новое жилище вы меня не приглашаете? – с усмешкой спросил он.

– Пока нет. Может быть, позже, когда я почувствую себя там дома. А пока простите, мы уже опаздываем.

– До свидания, Ксения. До свидания, Ангел. Буду рад встретиться с вами снова.

Ксения и Ангел стояли в глухом дворе какого-то старого-престарого дома. В нем было три этажа и не очень понятное количество подъездов. Прямо посередине дом пересекала уродливая трещина.

– Ты тоже считаешь, что это дом моей мечты? – тихо спросила Ксения.

– Нет, я считаю, что не надо судить по обертке. Более чем уверен – внутри все выглядит совершенно по-другому.

В этот момент дверь подъезда распахнулась и на улицу выскочил сияющий сеньор Варгас:

– Прекрасная Ксения! Я рад, что вы прибыли вовремя. Томас заканчивает с последним полем и, как только он выйдет, вы сможете зайти. Бог мой, Ксения, что случилось? Вы так бледны. Может, стоит обратиться к врачу? Вы здоровы?

– Все в порядке. Так, маленький инцидент.

– Могу я чем-то помочь? – перейдя на деловой тон, спросил Марио.

– Вообще-то у меня есть одна проблема, но, боюсь, это задача не для вашей конторы, – решительно закончила Ксения.

– Ну если вы так считаете… В любом случае я мог бы вам посоветовать, к кому обратиться, если вы поделитесь своей проблемой со мной.

– Видите ли, Марио, после вашего утреннего посещения у меня был незваный гость. Это был крайне неприятный визит. Вследствие чего у меня сильно поврежден линолеум на кухне. Я представить себе не могу, как буду объяснять тетушке, что случилось. Может быть, в мире Эфира есть какие-нибудь конторы, которые могут восстановить все, как было? – под конец совсем замялась Ксения. Она понимала, что проще купить новый линолеум, но ей не хотелось расстраивать любимую тетку.

– Ксения, забудьте об этой проблеме. Когда вы вернетесь домой, вы даже не сможете понять, почему вы считали, что ваш линолеум испорчен. Для нас это такая мелочь, что мне даже неудобно об этом говорить. Правда, было бы неплохо, если бы вы сказали, кто конкретно был у вас в гостях – чтобы мы захватили все, что нужно. Если это, конечно, не тайна. – Ксения видела, что Варгас умирает от любопытства.

– Для вас это не тайна, Марио. Но знайте, кроме вас об этом известно только двоим людям. Пока. И если эта информация… – Ксения состроила довольно мрачную гримасу.

– Я буду нем как рыба.

– Ну хорошо, я вам верю. Это был Астарот.

У Ксении создалось впечатление, что после ее последней фразы из груди Марио кто-то выбил весь воздух. Он пытался вновь набрать в легкие кислород, но ему это не удавалось. Ксения в испуге схватила его за плечи и начала трясти:

– Марио, Марио, что с вами! Успокойтесь! Господи, вот уж не думала! Марио, все уже позади! Успокойтесь, пожалуйста! – Ксения не на шутку испугалась. Похоже, Ангел тоже принял близко к сердцу состояние Марио, потому что бросился растирать ему спину, сводить и разводить плечи. Через пару минут совместными усилиями им удалось привести Марио в сознание. – Марио, вам лучше? – участливо спросила Ксения.

– Да, спасибо, – сдавленно прохрипел Варгас. – Извините меня за мою реакцию. Я думаю, вы не знаете, что после принесения первой жертвы Астарота моя дочь оказалась при смерти. – Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, выдохнул и продолжил: – Она совсем малышка. Ей полтора годика. Она впала в кому. – Марио говорил медленно, как в забытьи. – Ее нельзя было транспортировать.