ГЛАВА 2

Каждый имеет право на ошибку, но стоит ли их совершать?

– Слушай, Ан, кажется, кто-то говорил, что мы будем теперь одной веревочкой повязаны, все время будем втроем. А где же наш царевич? – спросила Ксения, включая телевизор. Почему-то ей казалось, что такой обыденный предмет, как телевизор, должен обязательно внести в ее жизнь мир и покой.

– Необычайное происшествие произошло сегодня на территории ликеро-водочного завода на улице Самокатная, – раздался бодрый голос дикторши из телевизора. – В цистерне со спиртом пытался утопиться белый лебедь. Однако совершить акт самоубийства несчастной птице не удалось. Лебедь слишком долго кружил над цистерной, а концентрация алкогольных паров на территории завода была так велика, что птица рухнула в состоянии опьянения, не долетев до цели буквально метра. Озадаченные работники завода уже пытались привести в себя пострадавшего с помощью огуречного рассола. Но лебедь пока не отвечает на попытки его реанимировать…

– Ты думаешь, это он? – выключая телевизор, спросила Ксения.

– Ты знаешь еще хотя бы одного лебедя в Москве и Московской области, у которого был бы повод утопиться в цистерне со спиртом? Лично я – нет!

– Ну и что нам теперь делать? – с тоской в голосе спросила новоявленная Хранительница Путей.

– Давай я за ним быстро смотаюсь, а ты пока приготовь ванну. Пока он не протрезвеет, человеком стать не сможет. А сушняк у лебедя – это, знаешь ли, тебе не фунт изюма.

– Слушай, а какую температуру воды предпочитают пьяные лебеди? – «Боже, какой бред», – мелькнуло в голове Ксении.

– Не ниже десяти и не выше двадцати градусов. И ты это… ну всякие там свои флакончики и бутылочки убери подальше.

– А что, он может их все выпить?

– Да нет, крыльями смахнет.

– Об этом я как-то не подумала, – ошеломленно произнесла Хранительница.

Ксения занималась подготовкой ванны для пьяного лебедя, параллельно ведя со своим мозгом крайне захватывающую беседу.

Мозг: Ну что, голубушка, как тебе все это?

Ксения: Просто кошмар!

Мозг: Ну зачем же так критично? Может, у всей этой истории есть и положительные стороны.

Ксения: Это какие же?

Мозг: Ну к примеру, ты познакомилась с новыми людьми и, надо признать, очень приятными людьми.

Ксения: Во-первых, они не люди. Если ты не забыл, то один из них оборотень, а другой – амур. Во-вторых, они же оба социопаты! Один скрытый алкоголик, а второй маньяк, который стреляет в людей из револьвера и при этом испытывает морально-этические затруднения!

Мозг: Слушай, с тобой просто невозможно разговаривать! Ты постоянно видишь все в мрачном свете. Они же вполне приличные ребята. Один программист, другой ассистент хирурга. В наше суетное время мало кто из молодых людей в их возрасте имеют достойную профессию. А то, что один из них оборотень, а другой амур, то, как говорится, «у каждого свои недостатки». Подумай сама, до вчерашнего дня ты и представить не могла, что такой красавец, как Василий, будет смотреть на тебя влюбленными глазами и мечтать прожить с тобой сотни лет.

Ксения: Ага, зато до вчерашнего дня мне не приходило в голову, что в ближайшее время мне предстоит пройти сквозь огонь, воду и медные трубы.

Мозг: Ну и что? У тебя все равно отпуск. И еще вчера, идя домой с работы, ты мучилась вопросом, что тебе делать.

Ксения: Ты просто наивный оптимист.

Мозг: Зато ты у нас занудная пессимистка.

Ксения: Ну и пожалуйста!

Мозг: Ну и пожалуйста!

Несколько минут они обиженно дулись друг на друга, но, как всегда, Мозг не выдержал первым.

Мозг: Ксюш, а если честно, тебе из них кто больше понравился, Ангел или Вася?

Ксения: Конечно, Ангел! Ты видел эти глаза?

Мозг: А мне Вася. Он значительно больше похож на ангела.

Ксения: Слушай, но это уже наглость. Тебе не может больше нравиться Вася, потому что ты мой Мозг. А мне нравится Ангел.

Мозг: Очень даже может. Просто я, в отличие от тебя, презренной, позволяю открываться нашим истинным чувствам. Тебе тоже значительно больше нравится Вася, просто ты это тщательно скрываешь. Ну посуди сама! Ангел все время хмурится, о чем-то думает и почти не смотрит тебе в глаза, когда говорит. Вася глядит на тебя, не отрывая глаз, и при этом улыбается самой нежной улыбкой на свете. Ангел озабочен только одним – как ему подстрелить свою тысяча первую жертву и вырваться поскорее на поля сексуальной вакханалии. Вася думает только о том, как бы сделать твою жизнь прекрасной, печет тебе плюшки и напевает ласковые словечки. И при этом вы еще и сутки не знакомы, а он уже готов на тебе жениться. А тебе, между прочим, девочка моя, уже не пятнадцать лет. И замуж ты так и не вышла. Да и претенденты, надо признаться, в очередь не выстраивались.

Ксения: Ну хватит! Я еще не столетняя старуха. Да и кавалеры в моей жизни бывают. А то что замуж никто не зовет, так это оттого, что я еще не нашла, за кого бы хотела замуж выйти. Вот как найду, так сразу и выйду. И предложение будет, и брак крепкий и надежный. А не такой, как у девочек, которые в семнадцать лет замуж выскочили, а в двадцать уже развелись. Мне такой вариант не нужен! А Вася твой алкоголик. Да еще и покончить жизнь самоубийством собирался. Думаешь, такой мужик мне нужен?

Мозг: Ну и дура!

Ксения: Сам дурак!

К счастью, в этот момент в коридоре раздались подозрительные звуки, и Ксения заинтересованно выглянула из ванной. Ангел за лапы тащил за собой по полу лебедя. Последующие десять минут ушли на то, чтобы погрузить лебедя в ванну и при этом оставить голову за бортиком, дабы он не захлебнулся. Было предложение приклеить шею к бортику скотчем, но в итоге решили, что жалко перья. Справившись со своей задачей, уставшие, но довольные Ксения и Ангел уселись прямо на пол и уставились на безвольно висящую через край ванны голову лебедя. Над головой раздался знакомый голос:

– Гм-гм. И что это вы тут делаете?

Ксения с Ангелом одновременно обернулись. На пороге ванной комнаты стоял Вася.

Поистине гоголевская пауза воцарилась во всем обитаемом пространстве.

– Я еще раз спрашиваю, что вы тут делаете? – спустя минуту спросил Вася.

– Васенька, это ты? – нервно спросила Ксения.

– А какие могут быть варианты? – нервно ответил Вася.

– Вообще-то, брат, мы думали, что вот это – ты, – кивнул Ангел в сторону плавающего в ванной лебедя.

– И с чего же вы пришли к столь гениальному выводу? – ехидно поинтересовался Василий.

– А что ты хотел? – не выдержала Ксения. – Бьешься головой об стол, превращаешься в лебедя и, ничего не сказав, улетаешь. А потом эта девица в новостях говорит, что ты на ликеро-водочном заводе пытаешься покончить жизнь самоубийством, утопившись в цистерне со спиртом!

– Что, так и сказала: «Лебедь Вася пытался утопиться в цистерне со спиртом»? – иронично изогнув левую бровь, поинтересовался Вася.

– Ну конечно, нет! Она сказала просто «лебедь».

– И ты сразу подумала, что это я, так?

– А что я еще могла подумать?

– Ну например, что я не какой-нибудь там конченый алкоголик, который не может придумать ничего лучшего, как утопиться в цистерне со спиртом. Я, между прочим, имею законченное высшее медицинское образование. И, реши я покончить с собой, придумал бы что-нибудь более оригинальное.

– Вась, ты прости нас, ладно? Мы так переживали! Я места себе не находила! Ан, ну скажи ты ему!

– Ах, он для тебя уже «Ан»! – взвился Василий.

– Да ладно тебе, Вася! Не будешь же ты серьезно ревновать Ксению ко мне, – встрял Ангел. Столь редкая улыбка ехидно блуждала по его лицу.

– Ну почему же? Ты ей сразу, в отличие от меня, понравился, – продолжал возмущаться Василий.

– Это неправда! Ты мне тоже очень нравишься! – вскинулась Ксения.

– Ну конечно! Я заметил. Но чего уж там, переживу как-нибудь.

– Что, вафли ты мне больше печь не будешь? – испуганно спросила Ксения.

– А тебе понравилось? – смягчился Василий.

– Очень, – нежно протянула Ксения, глядя в Васины зеленые глаза.

– Гм-гм… Я так понимаю, что мир восстановлен. И теперь мне бы очень хотелось узнать, кто это плавает у нас в ванной, – прервал их беседу Ангел.

– Насколько я могу судить, это классическая Царевна Лебедь. Могли бы и сами догадаться. И на хрен вы ее сюда притащили, я, честно говоря, так и не понял.

В течение нескольких минут Ангел достаточно подробно рассказывал Василию события этого вечера. Василий же в это время на скорую руку готовил на кухне ужин из восьми блюд. Ксения смотрела на них как завороженная и размышляла о том, что уже не видит ничего странного, что эти двое хозяйничают у нее на кухне. И, пожалуй, придется согласиться с тем, что жизнь без них стала бы значительно скучнее. По крайней мере, Ксении уже не хотелось, чтобы они немедленно исчезли из ее жизни.

Неожиданно на кухню вошла ослепительной красоты девушка, завернутая в любимое голубое полотенце Ксении. Белые волнистые волосы заканчивались чуть ниже пояса. Печальные глаза цвета морской волны с удивлением разглядывали окружающих. На щеках пробивался еле заметный румянец. А белые зубки безжалостно покусывали губки цвета спелой вишни.

– Здравствуйте, – тихо промолвила она.

– Ну здравствуй, красна девица! – с усмешкой дьявола ответил Ангел. В какой-то миг Ксении показалось, что Ангел превратится в серого волка и съест красну девицу.

– Простите за нелепый вопрос, но кто вы будете и как я здесь оказалась? – смущаясь, молвила девица.

– Это Ксения, хозяйка этого гостеприимного дома. А мы ее друзья. Это мой друг Вася. Меня зовут Ан. Оказались вы здесь, потому что безуспешно пытались утопиться в цистерне со спиртом на ликеро-водочном заводе. Ну и так как вы пытались это сделать в образе прекрасного лебедя, то мы решили забрать вас к себе, пока кто-нибудь не поспешил приготовить вас на ужин. А теперь мы хотели бы услышать от вас, кто вы такая и что привело вас к столь страшному способу сводить счеты с жизнью.

– Судя по тому, что вы до сих пор спокойно реагируете на меня, мой рассказ у вас тоже не вызовет шока. Я – Царевна Лебедь. Мое имя Астрик, но близкие называют меня Ася. И основное время года я провожу на Черном море. Это моя территория. Вчера у нас была ежегодная встреча с царевнами Средиземного, Красного и Черного морей. Мы встречаемся, чтобы поделиться опытом, посплетничать о том о сем. – Ася, смутившись, пожала плечами. – С нашей внешностью и образом жизни трудно иметь подруг среди нормальных девушек. Ну понимаете: зависть, склоки. Вот мы и вынуждены общаться в основном с себе подобными. У нас много недругов, но, пока мы в море, нас защищают наши близкие.

– Близкие – это, как я понимаю, дядька Черномор и его тридцать три богатыря? – блеснула знанием Пушкина Ксения.

– Да. Правда, дядюшка давно на пенсии. А из братьев только пятеро несут регулярную службу. Остальные кто женился на русалках и завел семью, кто занялся бизнесом, кто решил строить спортивную карьеру. Знаете, давно прошли те времена, когда карьера военного была в почете. Но когда приходят тяжелые дни, все они, конечно, возвращаются на службу. Еще беда в том, что братья не могут долго находиться на суше. И поэтому, когда мы выходим в город, мы абсолютно беззащитны. Вчера мы с подругами решили встретиться в Москве. Давно не были, интересно было посмотреть, что тут и как. Как на грех, встретили на Красной площади заклятого врага моей семьи, старого злобного колдуна Гюль-ябани. Ему уже больше тысячи лет, а он все строит свои козни. Ну что мне оставалось! Обернулась я лебедем и давай от него утекать. А он хоть стар, да все еще очень быстр. Бросил о землю перо и взмыл коршуном в небо. Сутки я от него летала, в итоге выбилась из сил. Понимала, что стоит опуститься на землю, и мне не жить. И тут я увидела этот самый ликеро-водочный завод. Старик Гюль-ябани на дух не выносит алкоголя, ему религия не позволяет. Ну я и спустилась к заводу пониже. Смотрю – он не отстает. Тогда я решила, что единственный способ выжить, это окунуться в цистерну со спиртом. Да не рассчитала, сама от паров захмелела и рухнула. А уж в себя-то я пришла только в вашей ванне. Честно говоря, испугалась немного… Незнакомое место. Я в виде лебедя плаваю в чужой ванне. Спасибо вам, что забрали меня. А то вызвали бы каких-нибудь ветеринаров из зоопарка – пришлось бы в клетке сидеть, пока наши не нашли бы способ меня вызволить.

Ксения подумала о том, что все это дурной сон и скоро она проснется, а пока можно продолжить столь увлекательную беседу.

– Да-а, ну и история, – протянула Ксения. – И что же ты теперь будешь делать?

– Даже не знаю. Но я обязательно как-то должна добраться до дома. – Царевна Лебедь явно еще не совсем пришла в себя, по крайней мере, вид у нее был жутко потерянный. Ксения с ухмылкой взглянула на это чудо природы.

– Рада, что это входит в твои планы, и ты не собираешься, как некоторые, поселиться у меня до конца своей жизни.

– Ксения, перестань, не до шуток сейчас. Надо помочь царевне, – буркнул Василий.

– Мне будет непросто добраться до моря, – с тоской произнесла царевна. – А надо попасть или к Черному морю, или к Средиземному.

– А зачем тебе Средиземное? – вставил свое слово Ангел.

– Там через Босфор к себе переберусь. Это тоже почти безопасно. Средиземноморские меня проводят, черноморские встретят. Только как добраться до моря, чтобы Гюль-ябани меня не поймал? – в отчаянии воскликнула Ася.

– Ну здесь тебе, царевна, сказочно повезло, – отозвался Ангел. – Дело в том, что Ксения у нас не кто иная, как новоявленная Хранительница Путей. Так что сама понимаешь…

– Не может быть! – в растерянности пробормотала Ася. Она пристально посмотрела на Ксению. – Последняя Хранительница родилась больше тысячи лет назад! О боже!.. Но почему тогда об этом никто ничего не знает? Здесь же под окнами должны быть толпы паломников и почитателей! А за все время, что мы тут сидим, даже ни одного звонка не раздалось! Это невероятно!

– Дело в том, что об этом пока мало кто знает. Точнее говоря, все, кто об этом знает, находятся сейчас на этой кухне. Так что если хочешь, чтобы Ксения тебе помогла, то прикуси свой язычок и держи рот на замке.

– Конечно, можете поверить, я никому ни словом не обмолвлюсь, что в мир снова пришла Хранительница Путей. Господи, вы хоть понимаете, что это значит?! Войн станет меньше, счастья больше. Смех детей, радость…

– Погоди, погоди… – остановила ее Ксения, которая очень болезненно относилась к вопросу о своих должностных обязанностях. – Скажу сразу: я совершенно не намерена становиться «спасительницей сирых и убогих». У меня уже есть работа. И я ею вполне довольна. Поэтому не надо лишних надежд. Сейчас у меня отпуск, и я не вижу причин, почему бы мне не развлечься. Тем более я не могу сказать, что рада постоянно расширяющемуся списку постояльцев этой квартиры. А если так будет продолжаться, то мы превысим все санитарные нормы проживания. Поэтому если я чем-то могу помочь, во что я, честно говоря, не верю, то только скажи чем. А пока, красны девицы и добры молодцы, утро вечера мудренее. Поэтому как отправить Асю на море, мы будем решать завтра. А сейчас все расходятся спать. Вася, вы с Аном будете спать в гостиной. Там раскладывается диван. Ты, Ася, будешь спать в кабинете тети, там есть тахта. Я, как великая Хранительница Путей, буду спать у себя в спальне. И если кто-нибудь окажется у меня в кровати, когда я проснусь, то всем вам несдобровать. Это мое последнее слово.

– Ксюш, а как же ужин? Я так старался! – заныл Вася.

– Ладно, так и быть. Раз старался, съедим мы твой ужин, – успокоила его Ксения и, не тратя времени даром, приступила к трапезе.

Когда на следующее утро Ксения проснулась в гордом одиночестве в собственной постели, первая мысль была слишком прекрасной, чтобы быть правдой. Ксения вернулась к мысли, что все это ей приснилось. Но запах бельгийских вафель предательски развеял ее надежды на лучшее и заставил взглянуть правде в глаза. Все, что с ней произошло, произошло на самом деле. Теперь она Хранительница Путей (хотя она так и не поняла, что это значит) и должна найти самый лучший путь из своей квартиры для Царевны Лебеди и желательно для остальных временных обитателей этого жилища.

Выйдя на кухню, Ксения обнаружила, что все ее постояльцы уже проснулись. Ася была просто прекрасна. Платье Ксении на ней сидело изумительно, чего сама Ксения добиться от него так и не смогла. Поэтому со спокойной душой и пожертвовала его Асе. Стол был накрыт не хуже, чем вчера. Впрочем, пожалуй, добавились булочки с корицей. Все ждали Ксению.

– Всем доброе утро. Я смотрю, мой военный совет уже в сборе. Предлагаю, не теряя времени, приступить к завтраку, – больше всего на свете Ксения не любила важных бесед за столом. – Дела будем обсуждать, когда поедим, – уверенным тоном скомандовала она. Как ни странно, никто возражать не стал, и все с завидным усердием принялись поглощать завтрак. Ксения жевала очередную плюшку и думала о том, что, во-первых, к этому можно очень быстро привыкнуть и, во-вторых, если столько жрать, то через неделю она ни в одни свои джинсы не влезет.

– Васенька, – обратилась она к их кормильцу, – а не мог бы ты разработать какое-нибудь низкокалорийное меню? А то боюсь, что скоро мне придется вызывать строительную бригаду, чтобы расширять дверные проемы.

– Ксения, я сделаю все, как ты скажешь, но ты ошибаешься. У Хранительниц Путей уходит столько энергии на выполнение их миссии, что лишний вес им по определению не грозит. Скорее, наоборот, грозит истощение, поэтому организму надо потреблять как можно больше жиров и углеводов. Будет хорошо, если ты всегда будешь иметь при себе большую плитку черного шоколада. И если тебе становится плохо, сразу грызи ее. Это как у диабетиков. Говорят, что все Хранительницы носили с собой мешочек с кусковым сахаром. Шоколада тогда еще не было.