ГЛАВА 14

Ответы на вопросы

Спать мешал какой-то назойливый гул. Открывать глаза не хотелось, но она понимала, что уже выспалась. Щека упорно не хотела отрываться от подушки и ластилась об нее, как кошка о любимую рубашку хозяина.

Мозг: Как я рад! Даже не верилось, что еще когда-нибудь услышу тебя!

Ксения: Ты где был, бездельник?

Мозг: Милая, если ты еще не до конца проснулась, то я напомню, что ты на целые сутки была отключена от связи со мной.

Ксения: Так вот почему ты не объявлялся!

Мозг: Считай, что меня временно стерли. И ты пользовалась абсолютно пустой оболочкой.

Ксения: Прости, милый. Мне очень тебя недоставало.

Мозг: Я заметил. Очень приятно, что, в конце концов, ты научилась меня ценить.

Ксения: Только не зазнавайся. Лучше скажи, что за гул мешает мне спать?

Мозг: Думается, что это твои дружки сходят с ума от беспокойства.

Ксения: Надо пойти скорее успокоить их!

Мозг: Да и подкрепиться бы не помешало. Не знаю, как ты, а я так долго без пищи не могу.

Ксения: Попрошу не забывать, что я находилась в бессознательном состоянии.

Мозг: Ну сейчас-то ты пришла в себя, так что марш умываться и завтракать. Судя по запахам, Вася провел последние часы на кухне.

Ксения тихонечко пробралась в ванну, привела себя в порядок и радостно объявилась на кухне. Помещение было полно. Элла, Ася, Василий, Ангел и Дэн выжидающе уставились на нее.

– Я в порядке, – улыбаясь, произнесла Ксения, – и чертовски рада вас всех видеть.

Последующие пять минут прошли в объятиях, поцелуях и слезах радости. Добравшись наконец до завтрака, Ксения начала ощущать себя нормальным человеком. И тут же с беспокойством вспомнила:

– Вася, как Тетка?

– Отлично, звонила полчаса назад. Ее уже выписали. Сказала, что сейчас находится на пресс-конференции, а потом приедет к нам.

Ксения довольно кивнула и повернулась к Асе:

– Ась, а ты как?

– Ну до вчерашнего вечера меня еще слегка покачивало, но как только ты справилась с этим маньяком, обряд потерял свою силу, и вся выкачанная энергия вернулась назад из кладовых Астарота. Произошло перенасыщение Эфира, и все очень быстро восстановили свои силы.

– Я рада. – В какой-то степени Ксения еще ощущала слабость. За расспросами она не заметила, как уничтожила все съестное, что стояло на столе. Через какое-то время на кухне появилась Тетка. Она была все так же потрясающе эффектна.

– Ксения, кто бы ты ни была, спасибо за то, что спасла мне жизнь!

– Ты сама спасла себя и многих-многих других. Если бы ты не подарила мне свой камень, я так и не смогла бы очнуться от безразличия, в которое окунулась.

Дальше Ксения рассказала друзьям, как она провела вчерашний день, как к ней приходили визитеры и как она прогнала черта и Сатану с кресла Ангела. Ангел был тронут до глубины души. Дальше она рассказала, что ощутила, когда погрузилась в мир ведьминого камня. И почему смогла принять решение остановить Кролика. За разговорами незаметно наступил вечер. Тетка собралась уходить. Но Ксения остановила ее:

– Тетка, скажи: тебе случайно не нужны две слезы черта?

– Не может быть! – в восхищении произнесла Фекла.

Ксения сходила за салфеткой и отдала ее Тетке.

– Ксень, скажи – кто ты? – спросила потрясенная ведьма.

– Тетка, я Хранительница Путей. Но ты не должна об этом никому говорить.

– Клянусь своей жизнью, что никому не скажу! Я догадывалась, но не могла поверить.

– Что тебя навело на эту мысль? – спросил Василий.

– Вася, я изучала историю эфирного мира. И меня давно заинтересовала одновременность появления в мире Хранительниц Путей и принесения жертвы Астарота. А когда Ксения спасла меня, сомнений почти не осталось. Я буду молчать, но хочу вас предупредить, что лучшие аналитики и историки Эфира уже знают, кто такая Ксения.

– Жаль, мы надеялись дождаться того момента, когда Ксения окрепнет.

– Вася, она щелчком пальцев развеяла по ветру Кролика, с которым не могла справиться вся королевская рать, и согнала Сатану с кресла Ангела. Чего еще ты от нее ждешь?

– Осознания. Осознания своей силы Хранительницы.

– Ты слишком много хочешь, солнце мое. Радуйтесь, что Ксения уже достаточно окрепла, и не гневите Бога. Ксень. я прощаюсь с тобой, но знай: если что. тебе надо меня только позвать. Посмотри в ведьмин камень и крикни мое имя. Я приду к тебе в любое время, где бы ты ни была.

– Спасибо, Тетка. Лучше просто заходи в гости, когда будет время.

Когда за Теткой Феклой закрылась дверь, Дэн, скромно молчавший до сего момента, обратился к Ксении:

– Госпожа Хранительница, если вы сочтете возможным, Совет чаров приглашает вас на встречу.

– Я сочту это возможным только в том случае, если мне позволят идти не одной. Или я пойду со всеми своими друзьями, или не пойду вообще. Я слишком соскучилась, чтобы расстаться с ними хоть на одну минуту.

Дэн на мгновение замолчал, но потом произнес:

– Совет принимает ваши условия и ждет всех вас.

– Ну что ж, прогуляемся? – спросила друзей Ксения.

– Прогуляемся, – хором ответили все.

В гостиной леди Фурии все было так же, как в прошлый раз, только стол был больших размеров и пустых стульев за ним прибавилось ровно на количество прибывших с Хранительницей друзей. Все быстро расселись по местам.

– Госпожа Хранительница, позвольте приветствовать вас на нашем Совете! – торжественно произнес Смерч.

– Ваша светлость, признаюсь честно – я чертовски устала за последние дни и мне очень хотелось бы отдохнуть. Поэтому я вас попрошу опустить весь официоз и кратко – своими словами – изложить суть вопроса, который мы собрались обсудить.

– Как скажете, Ксения. Сегодняшняя встреча обусловлена завещанием Первой Хранительницы Фриды. Так как она не знала последствий своего послания, то внесла дополнительное условие. На следующий день после прерывания жертвоприношения Хранительница должна заключить дополнительное соглашение по продолжению договора. Если вы не продлеваете договор, то мы не будем приглашать следующую Хранительницу на Совет и зачитывать ей послание. Договор будет расторгнут.

– Я не очень поняла, зачем потребовалось это дополнительное условие, но я готова продлить договор с родом чаров. Я прошу вас сделать все, что для этого необходимо.

– Тогда прошу – возьмите в руки пергамент договора и произнесите следующую фразу: «От лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор».

Ксения взяла в руки хрупкий пергамент, подумала, что сейчас могла бы кутить где-нибудь в ресторане или париться в бане, и произнесла:

– От лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор навечно. Отныне он перестает быть временным. Далее не требуется его подтверждение.

– От лица рода чаров продлеваю этот договор навечно. И в присутствии членов Совета чаров подтверждаю решение Хранительницы Ксении об отмене дополнительного соглашения. Отныне договор между Хранительницами и чарами заключен навечно.

По окончании последней фразы пергамент исчез, а в комнате стало значительно светлее.

– Ксения, спасибо вам огромное за это маленькое дополнение. Очень нелегко на следующий день после прерывания обряда собирать Совет. Тем более что вы первая Хранительница, которая прервала обряд уже на второй жертве.

– То есть? – изумленно переспросила Ксения.

– До сих пор никому из Хранительниц не удавалось прервать обряд до принесения второй жертвы. Безразличие, в которое вы впадаете, просто невозможно пробить. В данной ситуации мы объясняем это тем, что до вас все Хранительницы были очень одиноки. То, что с вами все время были ваши друзья, похоже, помогло вам быстрее осознать, что происходит. Когда вы лишились всех основ, вы стали девственно чисты. Вас можно было разукрасить в любой цвет. Приспешники Ада наверняка пытались надавить на вас, но и ваши друзья оказывали на вас свое влияние. И оно оказалось сильнее. Обычно нам приходилось собирать второй Совет, когда уже была принесена третья жертва Астарота. Ваши предшественницы допускали принесение третьей жертвы. И только когда весь мир сотрясался от стонов и боли, они прерывали финальную часть обряда. Каждый раз человечество и Эфир вымирали. Оставались единицы. Так каждую тысячу лет гибли цивилизация за цивилизацией. И только десять тысяч лет назад Хранительница Эдна по немыслимому стечению обстоятельств смогла остановить процесс до принесения третьей жертвы. Человечество смогло пойти дальше в своем развитии. Эфиру пришлось тяжелее, но мы тоже получили свой шанс. Больше третьей жертвы не допускал никто из Хранительниц. Скажу вам по секрету: есть и второе послание от Хранительницы Фриды. Оно зачитывается после принесения второй жертвы. И сегодня, первый раз в истории Земли, Хранительница Путей не услышит его.

Ксения находилась под сильным впечатлением от всего услышанного.

– Смерч, спасибо вам за помощь. Надеюсь, что ваш род и дальше будет хранить этот мир от гибели. Думаю, мы с вами еще увидимся, а сейчас нам пора. Еще раз спасибо.

– Рады служить, Ксения. Вы войдете в историю как Хранительница, благодаря которой цивилизация Эфира поднялась на новую ступень развития. Каждую тысячу лет Эфир терял две трети своих обитателей. Каждую тысячу лет мы поднимались и проделывали этот путь заново, но сегодня мы сможем пойти дальше. Я безумно горжусь тем, что имею честь быть знакомым с вами и что живу в эпоху величайшего расцвета в истории Эфира. До свидания, Великая Хранительница Путей Ксения.

– До свидания, Смерч.

Вернувшись на кухню Ксении в полной тишине, честная компания расселась на кухне пить чай.

– Вот это да! – первой нарушила молчание Ася. – Я до сих пор поверить не могу.

– Поразительно, что никто из нас не знал этих подробностей! – подхватил Василий. – Мы все учили историю и знаем, что каждую тысячу лет приходит Хранительница Путей; знаем, что такое жертва Астарота, но никто никогда не слышал о том, что каждую тысячу лет две трети Эфира вымирает! Это просто немыслимо.

– Это закон умалчивания, он был введен четыре тысячи лет назад, – сообщила друзьям Элла. – Такое решение было принято для поддержания духа. Если общество знает, что каждую тысячу лет вымирает две трети, то это не лучшим образом отражается на его развитии. Очень ограниченное число жителей Эфира знает об этом. И так как Пифиям передаются знания всех поколений, то и я знала об этом.

– Ты хочешь сказать, что с того момента, как узнала о принесении первой жертвы, ты готовилась к смерти? – изумленно спросила Ксения.

– Конечно, моя интуиция Пифии подсказывала мне, что все обойдется, но разум говорил об обратном. Я знала об этом уже в тот миг, когда предсказала Ангелу и Василию встречу с тобой. Я прекрасно понимала, чем грозит Эфиру приход Хранительницы Путей. Вчера я отправила Полину и еще двух сестер в Бразилию. Надеялась, что там они смогут пережить вторую жертву Астарота и род Пифий не прервется.

– Ну и дела, – произнес Ангел. – Слушайте, а где Дэн?

– Думаю, его миссия выполнена, – подумала вслух Ксения, – и он вернулся к своим. – Тяжело вздохнув, она переключилась на мысли о другом: – И надо же было этому случиться именно тринадцатого! Сегодня четырнадцатый день моих злоключений, а я не на море! Провалялась полдня в постели, а потом еще пришлось общаться с этими чарами. Они своими знаниями и древностью рода меня просто угнетают!

– Целиком и полностью разделяю твое мнение о них, – сразу отозвался Ангел. – Но подумай о том, что в этот раз нам хотя бы не пришлось с ними пить.

– За что я тебя люблю, так это за чувство юмора, – усмехнулась Ксения. – Ну я не знаю, что подсказывает вам ваша интуиция, а моя мне говорит о том, что это еще не конец. И завтра будет новый день и будут новые проблемы. Кстати, Элла, ты случайно не знаешь – откуда у меня взялась эта способность рассеивать неприятных мне личностей?

– Все очень просто. Ты посланница Бога на Земле. Когда ты щелкаешь, то задействуешь три пальца, – большой, средний и указательный. Сложи их вместе. Ничего не напоминает?

Ксения послушно сложила пальцы и посмотрела на них.

– Так мы складываем пальцы, когда крестимся.

– Правильно, ты создаешь в пространстве Знак Божий. А потом кидаешь его в слугу Ада. А что для слуги Ада может быть страшнее, чем Знак Божий?

– А так каждый может? – с интересом спросила Ксения.

– Нет, только посланцы Бога. Так что пользуйся. Хотя я думаю, что обычная нечисть к тебе и на километр теперь не приблизится.

– Ну что ж, это уже кое-что. Хоть какое-то оружие. Ладно, давайте расходиться.

На эту ночь все решили разбрестись по домам, и, дабы ускорить этот процесс, Ксения всем своим друзьям, кроме Василия, проложила Пути. Василий оставался последним.

– Вась, ты прости, но я у тебя еще никогда не была, так что не смогу отправить тебя домой. Но если честно, то я этому только рада. Мне не хотелось оставаться одной. Ты не останешься у меня на ночь?

– Буду рад.

– Спасибо, я очень ценю то, что вы все для меня делаете, но ты и Ангел – самые близкие. Мне тяжело, когда вас нет рядом.

– Если бы ты попросила, я уверен, Ан бы тоже остался.

– Вам тоже порой надо отдыхать от меня, пускай сегодня отдохнет он.

– Ксюш, я тут это… я чего хотел сказать. Я хотел извиниться перед тобой за то, как мы познакомились. Мне безумно жаль, что я так вел себя с Величайшей из Хранительниц…

– Вась, перестань, ради бога! Я, например, безумно счастлива, что ты именно так себя вел. Я до конца своих дней буду вспоминать с радостью в сердце, как мы с тобой познакомились. К тому же мало ли как сложится жизнь? Может, мне еще посчастливится стать твоей суженой, – с улыбкой на устах съехидничала Ксения.

– Боюсь, что не смогу вынести такой ответственности – быть мужем Величайшей из Хранительниц! – с пафосом сказал Василий.

– Вася, если в этом мире и есть мужчина, который сможет быть рядом со мной и стать мужем «Величайшей из Хранительниц», то это только ты. Так что не загадывай. А пока давай поспим. Где взять белье, ты знаешь. Располагайся в кабинете, там поуютнее.

– Спокойной ночи, солнышко! – с нежной улыбкой произнес Василий.

– Спокойно ночи, Вася.

ГЛАВА 15

Общественная жизнь

Нас утро встречало рассветом. Глаза открывать совершенно не хотелось. Ксения размышляла о том, что сегодня – пятнадцатый день ее отпуска и осталось меньше половины, а она отдыхала толком только полдня. Да и то, если вспомнить, чем это закончилось… Хотя если обратиться к мысли о том, что лучшим отдыхом является смена рода деятельности, то тут все было в порядке. В сущности, все две недели она только и делала, что кого-нибудь спасала от неприятностей, а то и от гибели. Какая-то спасательница Малибу получается. Хотя скорее Баффи – истребительница вампиров. Хотя нет, это тоже не очень подходит… Ну ладно, черт с ним, в конце концов Хранительница Путей – это самое точное определение.

Из любимого кресла Ана послышалось деликатное покашливание. Ксения нехотя подняла голову. В кресле сидел уже знакомый ей черт.

– А ну кыш с кресла! – грозно рявкнула Ксения.

Черт молниеносно переместился на пол, при этом состроив такую обиженную рожу, что Ксения ему почти поверила.

– Ну а теперь тебе что надо? – со вздохом спросила Хранительница.

– Эх, не поверите, но я теперь ваш вечный раб! – прошептал черт.

– Не поняла. Милый, ты изъясняйся доступнее. А то сейчас отправлю туда, откуда пришел.

– Да я бы рад и сам туда вернуться, – видно было, что черт был искренен в своих переживаниях, – да меня не берут. Вы же, госпожа Хранительница, изволили меня развеять, наложив на меня Знак Божий.

– И что? – не поняла Ксения.

– Кому нужен в Аду дух черта, развеянного Знаком Божьим? В Ад меня даже на порог не пустили, чураются. Стараются в мою сторону даже не смотреть. В Раю просто расхохотались, когда я к ним пришел. Ну я обратился к консультантам, они ребята умные. Порылись они в разных там архивах и выяснили, что прецедент уже был, в каком-то там махровом году. И дух черта, развеянного Знаком Божьим, навечно стал рабом того, кто его развеял. Так что мне ничего не оставалось, как явиться к вам в услужение.

– Да, блин, незадача, – протянула Ксения. – И что же мне с тобой делать?

– Ну я не знаю… Задания мне всякие давать. Придумки придумывать.

– Вот не было печали! Слушай, а как тебя зовут-то?

– Как-как? Никак. Чертом меня зовут, – сконфуженно произнес дух черта. – Точнее, звали.

– Ну не горюй, сейчас мы тебе имя придумаем. – Ксения почесала макушку и с интересом посмотрела на дух черта. Сейчас, при пристальном рассмотрении, Ксения заметила, что это действительно дух. Плоть выглядела несколько размытой, создавалось ощущение, что она сделана из облачка. Только из черного облачка. Короче, из тучки. Росточку черт был небольшого, сантиметров восемьдесят, худющий до безобразия, но при этом чисто по-чертовски обаятельный. – Я назову тебя Шико! – радостно воскликнула Ксения.

– Шико? Это что. слово такое ругательное? – насупился дух черта.

– Да нет, балда. Это имя моего любимого героя в романе Александра Дюма.

– А какой он был? – все еще подозревая подвох, спросил черт.

– Ну-у, он был очень храбрый, умный, хитрый, ловкий. Правда, его никто не принимал всерьез, но в этом и была его главная военная хитрость. – Ксения с улыбкой ждала результата. Она уже успела раскусить своего нового маленького слугу.

– Ну что ж, я согласен. Вполне достойное меня имя, – самодовольно промурлыкал дух черта. – Отныне и навсегда пусть все называют меня Шико! Ибо так меня назвала Величайшая из Хранительниц Путей.

В дверь раздался стук и послышался голос Василия:

– Ксюш, ты там как? У тебя все в порядке?

– Вась, заходи.

Василий зашел в комнату, и улыбка померкла на его устах.

– Это что за… Еперный театр…

– Васенька, познакомься – это Шико.

– Шут? – изумленно поинтересовался Василий. Выражение его лица колебалось между расстройством, изумлением и непониманием.

– Раб, – со вздохом ответила Ксения. – Мой раб. Шико, расскажи ему.

Василий, обалдев от всего происходящего, присел на краешек кровати и продолжил изумленно пялиться на Шико. Шико тем временем, со вздохами и ахами, начал жаловаться на свою тяжкую судьбину, в красках рассказывая Василию про все тяготы его чертовой жизни. К концу его рассказа Василий, еле сдерживаясь, похихикивал и покашливал в кулак, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Наконец проникнувшись ситуацией, он спросил Шико:

– А ты не знаешь – так будет с каждым происходить, кого Ксения развеет?

– Намекаете на бешеного Кролика?

– Безумного Кролика, – поправил Василий. – Ну в общем, именно его я и имел в виду.

– Так я поэтому в такую рань и явился, чтобы первым быть. Он, конечно, тоже скоро объявится, но, как говорится, «кто первым встал – того и тапки».

– У-у-у, это мне уже совсем не нравится, – с испугом произнесла Ксения. – А вдруг он окажется буйный?

– Ну моя прекрасная госпожа всегда сможет его усмирить. Он же ваш раб и обязан вам подчиняться.

– Ну хорошо, когда придет, тогда и будем разбираться. А пока я хочу завтракать. Вась, пойдем на кухню.

Придя на кухню, Ксения заметила, что черт увязался за ними и уже сидит на табуретке, по-детски раскачивая ножками и хвостом. Он пристально посмотрел на Ксению, а потом, набрав в грудь побольше воздуха, спросил: